El USS Wichita fue un crucero pesado único de la Armada de los Estados Unidos construido en la década de 1930. Fue el último crucero estadounidense diseñado para cumplir con los límites del Tratado Naval de Londres . Originalmente estaba destinado a ser un crucero pesado de la clase New Orleans , por lo que su armamento principal máximo eran tres torretas triples de 8 pulgadas (203 mm). Estas se colocaron en cambio sobre un casco mejorado derivado de los cruceros ligeros de la clase Brooklyn , con un blindaje aumentado. Este diseño formaría la base de los cruceros pesados posteriores de la Segunda Guerra Mundial, como la clase Baltimore . El barco fue autorizado por la Ley de Cruceros de 1929 , fue puesto en grada en el Astillero Naval de Filadelfia en octubre de 1935, botado en noviembre de 1937 y puesto en servicio en la Armada de los Estados Unidos en febrero de 1939.
Después de su puesta en servicio, el Wichita fue asignado a patrullas de neutralidad en el Atlántico. Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el barco prestó un servicio intensivo durante todo el conflicto. Primero fue asignado a tareas de escolta de convoyes en la ruta de Murmansk a principios de 1942, y apoyó desembarcos anfibios durante la Operación Antorcha en noviembre de 1942. Durante la Batalla Naval de Casablanca , el Wichita se enfrentó a varias baterías costeras y buques de guerra franceses, incluido el acorazado Jean Bart . En 1943, el Wichita fue transferido al Teatro del Pacífico , donde permaneció durante el resto de la guerra. Con frecuencia proporcionó defensa antiaérea para la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos durante las operaciones en el Pacífico central, incluidas las Batallas del Mar de Filipinas y el Golfo de Leyte en 1944. Durante el último enfrentamiento, el Wichita ayudó en el hundimiento del portaaviones japonés Chiyoda .
El Wichita participó activamente en la invasión de Okinawa , donde brindó un fuerte apoyo con fuego de artillería a las tropas terrestres en tierra. Después de la rendición japonesa , el barco sirvió como parte de la fuerza de ocupación en Japón y ayudó en la repatriación del personal militar estadounidense en el marco de la Operación Magic Carpet . Después de regresar a los Estados Unidos, fue dado de baja y colocado en la flota de "naftalina" en 1947. Permaneció en reserva hasta 1959, cuando fue eliminado del Registro de Buques Navales y vendido para desguace en agosto de 1959.
A principios de la década de 1930, el secretario de la Marina , Curtis D. Wilbur , impulsó un nuevo programa de construcción de cruceros ligeros y pesados. [1] Wilbur logró aprobar la Ley de Cruceros en 1929, que autorizó varios cruceros nuevos. [2] Se ordenaron cinco cruceros pesados, el último de los cuales fue el Wichita , entre 1931 y 1934. [1] El Wichita fue el último crucero pesado permitido bajo los términos del Tratado Naval de Londres en 1930, que limitó a los EE. UU. a 18 cruceros pesados con un desplazamiento estándar máximo de 10 000 toneladas largas (10 160 t). [3] Originalmente, se pretendía construir el barco según el diseño de la clase New Orleans , pero el diseño fue reelaborado antes de que comenzara la construcción. [4] En cambio, el diseño del Wichita se basó en la clase Brooklyn de cruceros ligeros. El diseño del Brooklyn fue modificado en gran medida para darle al nuevo barco un mayor francobordo y una mejor estabilidad, y un radio de crucero aumentado. La batería secundaria de ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm) era idéntica en número a la de los cruceros ligeros, pero estaba dispuesta para ofrecer mejores campos de tiro. La batería principal de nueve cañones de 8 pulgadas (203 mm) estaba montada en un nuevo diseño de torreta de cañones que rectificaba los problemas descubiertos en los cruceros anteriores. [3]
El Wichita fue puesto en grada en el Astillero Naval de Filadelfia el 28 de octubre de 1935 y botado el 16 de noviembre de 1937. Cuando se completó, en febrero de 1938, el Wichita estaba cerca de superar el límite de 10.000 toneladas; como resultado, se completó con solo dos de los ocho cañones de 5 pulgadas para mantenerlo por debajo de la restricción de desplazamiento. Cuando se instalaron el resto de los cañones de 5 pulgadas, se descubrió que el barco era demasiado pesado en la parte superior, por lo que se tuvieron que agregar 200,4 toneladas largas (203,6 t) de hierro fundido a su parte inferior para equilibrar el crucero. El Wichita fue puesto en servicio en la Armada de los EE. UU. el 16 de febrero de 1939 y se le asignó el número de casco CA-45. [3] Su primer comandante fue el capitán Thaddeus A. Thomson. [5]
El Wichita tenía 182,9 m (600 pies) de largo en la línea de flotación y 185,42 m (608 pies 4 pulgadas) de largo total . Tenía una manga de 18,82 m (61 pies 9 pulgadas) y un calado de 7,24 m (23 pies 9 pulgadas). Desplazaba 10 589 toneladas largas (10 759 t) en desplazamiento estándar y 13 015 toneladas largas (13 224 t) en carga de combate completa. El barco tenía una tripulación de 929 oficiales y soldados. Estaba equipado con cuatro hidroaviones y un par de catapultas para aviones y una grúa para manipular los aviones que estaban montados en la popa. El Wichita estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons y ocho calderas acuotubulares alimentadas con fueloil Babcock & Wilcox . El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW) y una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). Llevaba entre 1.323 y 1.984 toneladas largas (1.344 y 2.016 t) de fueloil, lo que le daba una autonomía máxima de crucero de 10.000 millas náuticas (18.520 km; 11.510 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [3]
El casco estaba protegido por un cinturón blindado de línea de flotación compuesto por un blindaje de clase A de 160 mm (6,4 pulgadas) de espesor en el centro del barco . Se redujo a 100 mm (4 pulgadas) de espesor en cada extremo. El cinturón estaba respaldado por 16 mm (0,63 pulgadas) de acero de tratamiento especial . El acero de clase A era significativamente más efectivo que el blindaje de clase B utilizado en los cruceros anteriores; los cañones de 8 pulgadas tenían que estar a menos de 9100 m (10 000 yardas) para penetrar el cinturón, en comparación con los 15 000 m (16 400 yardas) del blindaje anterior. El Wichita tenía una cubierta de 57 mm (2,25 pulgadas) de espesor, que era inmune al fuego de 8 pulgadas dentro de los 20 120 m (22 000 yardas). La torre de mando tenía lados de 152 mm (6 pulgadas) de espesor y un techo de 5,75 cm (2,25 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal del barco tenían caras de 203 mm (8 in) de espesor, costados de 95 mm (3,75 in) de espesor, partes traseras de 38 mm (1,5 in) de espesor y techos de 70 mm (2,75 in) de espesor. Las torretas estaban montadas sobre barbetas blindadas protegidas con un blindaje de 178 mm (7 in). [3]
El Wichita estaba armado con una batería principal de nueve cañones Mark 12 de 8 pulgadas (20 cm ) montados en tres torretas de 3 cañones. Los cañones disparaban proyectiles de 335 libras (152 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies por segundo (760 m/s). La elevación máxima de los cañones era de 41 grados; esto proporcionaba un alcance máximo de 30 050 yd (27 480 m). La cadencia de fuego era de aproximadamente una salva cada quince segundos. [6] Las torretas permitían que cada cañón se elevara y disparara individualmente. [7] Su batería secundaria consistía en ocho cañones de doble propósito Mark 12 de 5 pulgadas (38 cm) , cuatro en montajes Mark 30 de alto ángulo cerrados y individuales, y cuatro en montajes abiertos. Estos cañones disparaban proyectiles de 55 libras (25 kg) a una velocidad de 20 rondas por minuto. La velocidad inicial era de 2600 pies/s (790 m/s); Contra objetivos aéreos, los cañones tenían un techo de alcance de 37.200 pies (11.300 m) a 85 grados. A 45 grados, los cañones podían atacar objetivos de superficie a una distancia de 18.200 yardas (16.600 m). [8] El Wichita fue el primer crucero de la Armada de los EE. UU. en estar equipado con el nuevo cañón de 5 pulgadas/38. [4]
En agosto de 1945, el barco había sido equipado con numerosos cañones más pequeños para la defensa antiaérea de corto alcance. Dieciséis cañones Bofors de 40 mm estaban colocados en montajes cuádruples, y otros ocho estaban en montajes dobles. También llevaba dieciocho cañones Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. [3] Los cañones de 40 mm tenían un techo de 22.800 pies (6.900 m) a 90 grados de elevación y una velocidad máxima de disparo de 160 disparos por minuto. [9] El cañón de 20 mm tenía una velocidad de disparo de 465-480 disparos por minuto; tenían un techo de 10.000 pies (3.000 m). [10] Al final de la guerra, el barco estaba armado con una variedad de sistemas de control de fuego para sus cañones, incluido el equipo de control de fuego Mark 34 y los radares de control de fuego Mark 13 y Mark 28. [7]
El Wichita partió de Filadelfia después de su puesta en servicio con destino a Houston, Texas . Llegó el 20 de abril de 1939 y participó en el servicio de dedicación y conmemoración en el Monumento a la Batalla de San Jacinto y el Museo de Reliquias de Guerra. El barco partió de Houston el 1 de mayo para su crucero de prueba, durante el cual visitó las Islas Vírgenes , Cuba y las Bahamas antes de regresar a Filadelfia para reparaciones posteriores a la prueba. El 25 de septiembre, unas semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el Wichita fue asignado a la División de Cruceros 7 en el Escuadrón del Atlántico , con base en Hampton Roads . Realizó su primera patrulla de neutralidad del 4 al 9 de octubre. Después de regresar a puerto, fue atracado en el Astillero Naval de Norfolk para mantenimiento, que duró hasta el 1 de diciembre. El 4 de diciembre, el Wichita navegó a la Bahía de Guantánamo , Cuba, y llegó el día 8. Allí, Thomson asumió el mando de la recién formada Patrulla del Caribe, que incluía al Wichita y al crucero Vincennes , y a los destructores Borie , Broome , Lawrence , King y Truxtun , y los escuadrones de patrulla de la Armada VP-33 y VP-51 . En el transcurso de los siguientes tres meses, la fuerza llevó a cabo una serie de maniobras de entrenamiento en el Caribe. A fines de febrero, el Wichita regresó a Norfolk vía Filadelfia, donde participó en un entrenamiento adicional hasta mayo. [5]
A partir de junio, el Wichita y el Quincy realizaron un crucero de buena voluntad a Sudamérica; el Wichita llevó al contralmirante Andrew C. Pickens, comandante de la División de Cruceros 7. Entre los puertos de escala se encontraban Río de Janeiro y Santos en Brasil, Buenos Aires , Argentina, y Montevideo , Uruguay. El crucero terminó a fines de septiembre; los dos cruceros llegaron a Norfolk el 24. [11] Durante los siguientes tres meses, el Wichita sirvió como buque de entrenamiento para guardiamarinas de la Reserva Naval y realizó prácticas de artillería en los cabos de Virginia. El 7 de enero de 1941, el Wichita partió de Hampton Roads hacia Guantánamo, a donde llegó cuatro días después. Participó en maniobras de flota en el Caribe hasta marzo y tomó parte en prácticas de desembarcos anfibios en Puerto Rico. Regresó a los Estados Unidos, atracando en el Astillero Naval de Nueva York , el 23 de marzo. El Wichita se hizo a la mar nuevamente el 6 de abril, con destino a Bermudas ; llegó a su destino dos días después. Luego se unió al portaaviones Ranger y al crucero pesado Tuscaloosa para una patrulla en el Atlántico Norte, durante la cual los barcos navegaron a 800 millas náuticas (1.500 km; 920 mi) de Irlanda. [5] [12]
El Wichita regresó al astillero naval de Nueva York el 17 de mayo y entró en dique seco el 21 de junio. Las reparaciones se completaron el 2 de julio, después de lo cual el Wichita fue transferido a Newport, Rhode Island . Partió nuevamente el 27 de julio con destino a Islandia como parte de la Fuerza de Tarea 16 bajo la Operación Indigo II, la ocupación de Islandia . [5] El Wichita llegó a Reikiavik el 6 de agosto, junto con el portaaviones Wasp y el acorazado Mississippi . La fuerza de tarea desembarcó un contingente de tropas del ejército estadounidense y aviones de combate para proporcionar apoyo aéreo. [13] [14] El crucero regresó a los Estados Unidos el 20 de agosto. El Wichita regresó a Islandia en septiembre, llegando a Reikiavik el 28 de septiembre. Dos días antes de la llegada del Wichita , la Armada de los Estados Unidos ordenó a las unidades de la Flota del Atlántico que protegieran a todos los barcos dedicados al comercio en aguas defensivas de los Estados Unidos. Las órdenes autorizaban a la Armada a patrullar, escoltar a los buques mercantes y atacar a cualquier fuerza naval alemana o italiana que encontrara. El Wichita fue asignado al Grupo de Tareas 7.5, que se dedicó a patrullar las aguas islandesas hasta fines de 1941. El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Pearl Harbor , lo que llevó a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial; el día del ataque, el Wichita estaba anclado en Hvalfjörður , Islandia. [5]
_underway_during_a_winter_storm_off_Iceland_in_January_1942.jpg/1280px-USS_Wichita_(CA-45)_underway_during_a_winter_storm_off_Iceland_in_January_1942.jpg)
El Wichita salió del puerto el 5 de enero de 1942 para recibir entrenamiento y realizar una patrulla en el estrecho de Dinamarca ; regresó a Hvalfjörður el 10 de enero. [5] El día 15, una poderosa tormenta, con vientos sostenidos de 80 nudos (150 km/h; 92 mph) y ráfagas de hasta 100 nudos (190 km/h; 120 mph), azotó Islandia. El Wichita sufrió daños por la tormenta, incluida una colisión con el carguero West Nohno y el arrastrero británico Ebor Wyke. Luego encalló frente al faro de Hrafneyri. [15] Al día siguiente, la tripulación del barco evaluó su condición; había sufrido daños menores por las colisiones, incluidas algunas fugas y daños en el casco por el encallamiento. Se efectuaron reparaciones temporales en Islandia para permitir que el Wichita regresara al Astillero Naval de Nueva York para reparaciones más exhaustivas. Llegó el 9 de febrero y las reparaciones duraron hasta el 26 de febrero, cuando partió del puerto para realizar maniobras de entrenamiento frente a Maine a principios de marzo. [5]
El 26 de marzo, el Wichita , asignado a la Task Force 39, partió de los Estados Unidos para reforzar la Home Fleet británica con base en Scapa Flow . La Task Force 39, comandada por el contralmirante John W. Wilcox, Jr. , incluía al Wasp , el acorazado Washington , el crucero Tuscaloosa y ocho destructores. Mientras estaba en ruta, el Wilcox fue arrastrado por la borda en un mar agitado y se perdió. El contralmirante Robert C. Giffen , que enarboló su bandera en el Wichita , tomó el mando de la fuerza de tarea. [16] Después de llegar a Scapa Flow, el Wichita y los otros barcos estadounidenses pasaron varias semanas entrenando con sus homólogos británicos. [5] El 28 de abril, el Wichita partió en su primera operación importante con los británicos. Fue asignado a la escolta aliada de los convoyes árticos QP 11 y PQ 15 . El componente estadounidense, organizado como Task Force 99, comprendía al Washington , al Wichita , al Tuscaloosa y a cuatro destructores. Los británicos asignaron al portaaviones Victorious , al acorazado King George V , a un crucero ligero y a cinco destructores. [17] [18] Después de escoltar con éxito los convoyes, el Wichita regresó a Hvalfjörður, a donde llegó el 6 de mayo. [5]
_and_USS_Wasp_(CV-7)_in_Scapa_Flow_in_April_1942.jpg/1280px-USS_Wichita_(CA-45)_and_USS_Wasp_(CV-7)_in_Scapa_Flow_in_April_1942.jpg)
El Wichita zarpó el 12 de mayo para relevar al Tuscaloosa , que patrullaba el estrecho de Dinamarca. El Wichita regresó a Hvalfjörður una semana después, antes de hacerse a la mar como parte de otra escolta de convoyes aliados que protegía una parte del movimiento del convoy PQ 16 con destino a Murmansk y el QP 12 con destino al este. Aterrizó en Scapa Flow el 29 de mayo después de completar la misión. Mientras estaba en Scapa Flow, el King George VI inspeccionó el Wichita el 7 de junio. El Wichita salió de Scapa Flow el 12 de junio, con destino a Hvalfjörður, y llegó el 14 de junio. Luego relevó al crucero británico Cumberland en patrulla en el estrecho de Dinamarca. Mientras patrullaba el 17 de junio, el Wichita avistó un bombardero de reconocimiento alemán Focke-Wulf Fw 200 y abrió fuego, aunque sin resultado. Tres días después, se enfrentó a otro Fw 200, nuevamente sin éxito. [5]
Después de regresar a Hvalfjörður, el Wichita navegó a Seidisfjord a fines de junio, donde se unió al Tuscaloosa y tres destructores. Fueron asignados a la escolta del convoy PQ 17. [ 19] La escolta del convoy también incluía al Washington , al Victorious y al acorazado Duke of York . Los alemanes organizaron una poderosa fuerza de tarea, centrada en el acorazado Tirpitz y tres cruceros pesados, para atacar el convoy; la operación recibió el nombre en código de Rösselsprung ( Movimiento del Caballero ). Mientras tanto, la inteligencia sueca había informado de las salidas alemanas al Almirantazgo británico , que ordenó al convoy dispersarse. Conscientes de que habían sido detectados, los alemanes abortaron la operación y entregaron el ataque a los submarinos y a la Luftwaffe. Los buques dispersos ya no podían ser protegidos por las escoltas del convoy, y los alemanes hundieron 21 de los 34 transportes aislados. [20] Al día siguiente, mientras se encontraban al sur de Spitzbergen , los barcos fueron avistados y seguidos por un par de Fw 200. Tanto el Wichita como el Tuscaloosa abrieron fuego con sus cañones antiaéreos, pero los Fw 200 escaparon sin daños. [5]
A finales de julio, el Wichita entró en dique seco en la base de la Marina Real en Rosyth , Escocia. Las reparaciones, que incluyeron la corrección de una vibración del eje de la hélice, duraron desde el 24 de julio hasta el 9 de agosto. Sin embargo, las reparaciones del eje de la hélice no fueron efectivas, lo que requirió un regreso a los Estados Unidos. Llegó al Astillero Naval de Nueva York el 22 de agosto para reparaciones, que duraron hasta el 5 de septiembre. Completó una ronda de pruebas en el mar posteriores a la reparación antes de realizar ejercicios de artillería en la bahía de Chesapeake . El Wichita realizó entrenamiento en Virginia Capes durante el resto del mes, después de lo cual navegó a Casco Bay en Maine para más maniobras. [5]
_under_fire_off_Casablanca_on_8_November_1942.jpg/1280px-USS_Wichita_(CA-45)_under_fire_off_Casablanca_on_8_November_1942.jpg)
A finales de octubre, el Wichita fue asignado al Grupo de Tareas 34.1, bajo el mando del contralmirante H. Kent Hewitt , que enarbolaba su bandera en Augusta . [5] El Grupo de Tareas también incluía al acorazado Massachusetts y al Tuscaloosa . [21] Los barcos fueron asignados para proporcionar apoyo de fuego para la Operación Torch, la invasión del norte de África francés. El Wichita participó en la Batalla Naval de Casablanca , que comenzó temprano en la mañana del 8 de noviembre. Los barcos tenían la tarea de neutralizar las principales defensas francesas, que incluían los cañones costeros de El Hank, varios submarinos y el acorazado incompleto Jean Bart que estaba anclado en el puerto. El Wichita y el Tuscaloosa inicialmente se enfrentaron a las baterías francesas de El Hank y los refugios de submarinos franceses, mientras que el Massachusetts atacó al Jean Bart . Las fuerzas navales francesas, lideradas por el crucero Primauguet , presentaron una defensa tenaz. [22] [23]
En respuesta, los franceses lanzaron un par de ataques para disolver los desembarcos estadounidenses. Durante el primer ataque francés, tanto el Wichita como el Tuscaloosa dañaron al destructor francés Milan y lo obligaron a encallar. Un segundo ataque francés también fue derrotado; uno de los dos cruceros hundió al destructor Fougueux y dañó al Frondeur . El Wichita , el Tuscaloosa y el Massachusetts también atacaron al Jean Bart . [22] [24] A las 11:28, el Wichita fue alcanzado por un proyectil de 194 mm (7,6 pulgadas), disparado por un cañón en El Hank. El proyectil penetró su cubierta y explotó debajo, hiriendo a catorce hombres. El Hewitt interrumpió el ataque temporalmente, pero a las 13:12, varios buques de guerra estadounidenses comenzaron a disparar contra los buques franceses que salían del puerto. El Wichita y el Tuscaloosa se acercaron al puerto para atacar a los cruceros Primauguet y Gloire , todavía en el puerto. El intenso fuego de El Hank obligó a los cruceros estadounidenses a retirarse poco después de las 15:00 horas. [25] Durante el resto de las operaciones frente a África del Norte, el Wichita patrulló entre Casablanca y Fedhala. Una vez completada su participación en el asalto anfibio, el Wichita partió de la zona el 12 de noviembre con destino a Nueva York para reparaciones; llegó el 19 de noviembre. [5]
Poco después de que se completaran las reparaciones, el Wichita fue transferido al teatro de operaciones del Pacífico. [5] Fue asignado a la Task Force 18, comandada por el contralmirante Giffen, y se le encargó realizar operaciones frente a Guadalcanal . Se le unieron los cruceros pesados Louisville y Chicago , los cruceros ligeros Montpelier , Cleveland y Columbia . Además, los portaaviones de escolta Chenango y Suwannee , y ocho destructores estaban presentes en el grupo de tareas. [26] En la noche del 29 de enero de 1943, la Task Force navegaba frente a la isla Rennell ; cauteloso ante la amenaza de los submarinos japoneses, que la inteligencia aliada indicó que probablemente estaban en el área, Giffen dispuso sus cruceros y destructores para la defensa antisubmarina, sin esperar un ataque aéreo. Los cruceros estaban alineados en dos columnas, espaciadas a 2.500 yd (2.300 m) de distancia. El Wichita , el Chicago y el Louisville , en ese orden, estaban a estribor, y el Montpelier , el Cleveland y el Columbia a babor. Los seis destructores estaban en un semicírculo a 2 millas (1,7 millas náuticas; 3,2 km) por delante de las columnas de cruceros. [27] Esa tarde, los barcos fueron atacados por bombarderos torpederos japoneses. En la subsiguiente Batalla de la Isla Rennell , el Chicago fue alcanzado por varios torpedos y se hundió; el Wichita fue alcanzado por un torpedo, aunque no explotó. [28]
El Wichita se dirigió entonces a Efate, en las Nuevas Hébridas , para un período de entrenamiento. Después partió el 7 de abril con destino a Pearl Harbor, a donde llegó una semana después. El 18 de abril, zarpó de Pearl Harbor con destino a Adak, Alaska , nuevamente con la bandera de Giffen, para el Grupo de Tareas 52.10. [5] A principios de mayo, el Wichita fue asignado a la fuerza anfibia encargada de liberar las islas Aleutianas del control japonés. Sirvió como buque insignia de la fuerza de cobertura del norte, junto con los cruceros Louisville y San Francisco y cuatro destructores. [29] El 6 de julio, el Wichita , otros tres cruceros y cuatro destructores bombardearon posiciones japonesas en la isla de Kiska . [30] El bombardeo convenció a los japoneses de que los estadounidenses tenían la intención de invadir la isla en un futuro próximo; por lo tanto, planearon una evacuación para julio. [31]
El 19 de julio, una poderosa flota estadounidense, que incluía los acorazados New Mexico , Idaho y Mississippi, se unió al Wichita para llevar a cabo otro ataque a Kiska tres días después. [32] Cinco días después, un mal funcionamiento del equipo de radar provocó una batalla con fantasmas de radar (la " Batalla de los Pips "); el Wichita , dos acorazados y otros dos cruceros gastaron más de mil rondas de munición de sus baterías principales en el mar vacío. Ese mismo día, los japoneses evacuaron con éxito la isla, que fue invadida por tropas estadounidenses dos semanas después. [30] La mañana después del supuesto enfrentamiento, el Wichita lanzó un hidroavión para reconocer el área, pero no encontró evidencia de fuerzas japonesas. [33]
El Wichita participó en ejercicios en las costas de Hawái durante el resto del año. El 16 de enero de 1944, partió para participar en la invasión de las Islas Marshall . Fue asignado al Grupo de Tareas 58.3, bajo el mando del contralmirante Frederick C. Sherman . [5] El Grupo de Tareas incluía al portaaviones Bunker Hill , los portaaviones ligeros Cowpens y Monterey , los acorazados rápidos North Carolina , Massachusetts , Alabama y South Dakota , y varios destructores. [34] El Wichita proporcionó apoyo antiaéreo a los portaaviones mientras realizaban ataques aéreos sobre Kwajalein y Eniwetok entre el 29 y el 31 de enero. El 4 de febrero, el Wichita llegó a Majuro ; fue transferido al Grupo de Tareas 58.2. La fuerza partió de Majuro el 12 de febrero y llevó a cabo la Operación Hailstone , un importante ataque aéreo sobre la base japonesa de Truk , cuatro días después. [5]
En la noche del 16 de febrero, aviones japoneses lanzaron un ataque contra el Grupo de Tareas y torpedearon al portaaviones Intrepid . La Unidad de Tareas 58.2.4, que incluía al Wichita , fue destacada para escoltar al Intrepid de regreso a un lugar seguro y reparaciones. Los barcos llegaron a Majuro el 20 de febrero y partieron hacia Hawái ocho días después. Los barcos llegaron al puerto el 4 de marzo y el 9, el Wichita se convirtió en el buque insignia de la División de Cruceros 6. El 15 de marzo, la División de Cruceros 6 partió de Hawái para regresar a Majuro, llegando el 20 de marzo. Después de llegar, se unió a la pantalla de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos , que atacó las bases japonesas en Yap , Woleai y en Palaus . El Wichita apoyó los ataques a Hollandia en Nueva Guinea del 13 al 22 de abril. La fuerza de tareas regresó a los mares frente a Truk el 29 de abril para una segunda ronda de ataques aéreos en el puerto. Mientras los portaaviones atacaban a Truk, el Wichita y varios cruceros y destructores bombardearon objetivos japoneses en la isla Satawan , en el grupo Nomol de las islas Carolinas . [5]
_underway_in_the_Central_Pacific_on_2_May_1944.jpg/1280px-USS_Wichita_(CA-45)_underway_in_the_Central_Pacific_on_2_May_1944.jpg)
El 4 de mayo, el Wichita regresó a Majuro para un mes de entrenamiento. En junio, regresó a la flota, que se estaba reuniendo en Kwajalein en preparativos para las operaciones contra las Islas Marianas . El Wichita fue asignado a la Unidad de Tareas 53.10.8, que bombardeó Saipán el 13 de junio. Al día siguiente, el Wichita bombardeó posiciones de artillería japonesas en Guam , antes de regresar a Saipán más tarde ese día. El 17 de junio, se unió al Grupo de Tareas 58.7; la fuerza patrulló al oeste de las Marianas durante los siguientes tres días en un intento de interceptar la gran fuerza de portaaviones japoneses que se sabía que se acercaba. El 19 de junio, los portaaviones japoneses atacaron a la flota estadounidense, iniciando la Batalla del Mar de Filipinas . El Wichita contribuyó a la pantalla antiaérea; sus artilleros afirmaron haber ayudado a la destrucción de dos bombarderos torpederos Nakajima B5N . El barco fue destacado para cubrir transportes de tropas y escoltar portaaviones frente a Saipán el 25 de junio. Esta misión duró hasta la primera semana de julio. Ahora formaba parte de la Unidad de Tareas 53.18.1 y bombardeó posiciones japonesas en Guam entre el 8 y el 12 de julio, y volvió a hacerlo a partir del 18 de julio. [5] [35]
El Wichita partió de Guam el 10 de agosto con destino a Eniwetok. Llegó tres días después y permaneció allí hasta el 29 de agosto, cuando se hizo a la mar para unirse al Grupo de Tareas 38.1. Hizo una selección para el grupo de tareas de portaaviones rápidos mientras lanzaban ataques aéreos contra objetivos japoneses en Palau, las Carolinas, Filipinas y las Indias Orientales Holandesas . [5] El 28 de agosto, el TG 38.1 atacó objetivos en Palau y Morotai . [36] A mediados de septiembre, el TG 38.1 proporcionó apoyo aéreo para el asalto a Morotai ; la operación duró hasta el 21 de septiembre. Al día siguiente, los portaaviones lanzaron un ataque aéreo sobre Manila en Filipinas. A primera hora del 22 de septiembre, los aviones japoneses lanzaron un contraataque. A las 07:34, el Wichita derribó un bombardero aproximadamente a 50 yardas de ella. Derribó otro bombardero a las 07:45. Continuó proporcionando defensa antiaérea a los portaaviones mientras atacaban instalaciones japonesas en Cebú , Negros y Coron . [5]
El Wichita se puso en marcha para apoyar una incursión en Okinawa el 2 de octubre. El 10 de octubre, la flota llegó a las aguas de Okinawa y lanzó el ataque. Al día siguiente, la flota atacó Aparri en Luzón . Luego, la flota atacó Formosa , donde atacó aeródromos japoneses para prepararse para el próximo asalto contra Filipinas. [5] El 13 de octubre, bombarderos japoneses atacaron la flota y dañaron gravemente al crucero Canberra . El Wichita tomó al Canberra bajo remolque, aunque fue relevado por el remolcador oceánico Munsee el 15 de octubre. [37] El Wichita se unió a la pantalla del Canberra ; al escuadrón se unió el crucero Houston, gravemente dañado . Los barcos fueron atacados nuevamente al día siguiente y el Houston fue torpedeado nuevamente. El Wichita abandonó los barcos dañados el 21 de octubre, después de que hubieran alcanzado con éxito aguas más seguras. Luego, el Wichita se reincorporó a la flota frente a Luzón, asignado a la Fuerza de Tarea 34 bajo el vicealmirante Willis A. Lee . [5]
El Wichita estuvo presente durante la Batalla del Golfo de Leyte , que comenzó el 23 de octubre. El 25 de octubre, la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos había navegado hacia el norte, para atacar a la Fuerza del Norte comandada por Jisaburō Ozawa . El Wichita volvió a protegerse de los portaaviones, que hundieron o dañaron varios portaaviones japoneses. La Fuerza de Tareas 34 fue destacada para acabar con varios de los barcos japoneses paralizados con disparos; el Wichita y otros tres cruceros hundieron el portaaviones ligero Chiyoda y el destructor Hatsuzuki . [38] [39] El Wichita gastó el veintidós por ciento de sus rondas perforantes en los dos barcos, lo que ascendió a 148 rondas en Chiyoda y 173 contra Hatsuzuki . [40] Después de la batalla, el Wichita volvió a protegerse de los portaaviones frente a Samar . El 28 de octubre, proporcionó apoyo de fuego a las tropas en tierra en Leyte . Dos días después, se defendió de un ataque aéreo japonés a la flota. [5]
El 31 de octubre, el Wichita abandonó la zona con destino a Ulithi , llegando a su destino el 2 de noviembre. Tras reponer su munición y provisiones, regresó a Leyte durante varios días, hasta mediados de noviembre. Su tripulación detectó fuertes vibraciones en su motor nº 4; el eje de la hélice se había roto y la hélice se arrastraba. Por tanto, fue despachada el 18 de noviembre para reparaciones en California, vía Ulithi. Mientras estaba en Ulithi, los buzos descubrieron grietas en un puntal del eje de la hélice nº 3; ahora solo funcionaban dos tornillos. Llegó a San Pedro, en California, el 15 de diciembre. Entró en el astillero naval de Terminal Island poco después de llegar al puerto. Las reparaciones duraron hasta el 8 de febrero de 1945, y el 28 de febrero partió hacia Pearl Harbor. El Wichita llegó a Hawái el 6 de marzo, antes de partir cinco días después hacia Ulithi. [5]
El Wichita llegó a Ulithi el 20 de marzo y fue asignado a la Task Force 54 (TF 54) al día siguiente. Se hizo a la mar para participar en la invasión de Okinawa . El barco fue asignado a la Task Force 54.2.3 para cubrir a los dragaminas frente a Okinawa el 25 de marzo. En la tarde del día siguiente, el Wichita bombardeó posiciones japonesas en la isla, desde las 13:50 hasta las 16:30. Los aviones japoneses atacaron los barcos temprano a la mañana siguiente; los artilleros del Wichita derribaron uno de los aviones. Más tarde ese día, el barco reanudó las tareas de bombardeo en preparación para la invasión anfibia. Continuó bombardeando la isla hasta el 28 de marzo. Al día siguiente, se retiró a Kerama Retto para reponer su munición. El barco luego regresó a Okinawa más tarde ese día para cubrir a los equipos de demolición submarina mientras despejaban obstáculos de la playa. El Wichita continuó apoyando a los equipos de demolición al día siguiente, así como bombardeando objetivos en tierra. El 31 de marzo, Wichita bombardeó el malecón para crear una brecha en preparación para el desembarco. [5]
_firing_broadside_c1944.png/1280px-USS_Wichita_(CA-45)_firing_broadside_c1944.png)
La invasión comenzó el 1 de abril y el Wichita proporcionó apoyo de fuego a las tropas de desembarco en las playas del sur. Alrededor de las 12:00, abandonó la línea de fuego para reponer su munición. Reanudó el bombardeo al día siguiente y se reabasteció nuevamente el 3 de abril antes de cubrir a los dragaminas el 4 de abril. Durante la noche del 4 al 5 de abril, el Wichita bombardeó a los defensores japoneses en Okinawa. El barco fue asignado para unirse al Grupo de Tareas 51.19 al día siguiente para bombardear Tsugen Shima en compañía del Tuscaloosa y los acorazados Maryland y Arkansas . Aparecieron aviones japoneses, lo que obligó a la cancelación de la misión. Sin embargo, el Wichita bombardeó las baterías costeras japonesas en Chiyama Shima esa noche. [5]
El 6 de abril, un A6M Zero intentó atacar al Wichita . El caza aterrizó a través de una brecha en las nubes en el costado de babor del Wichita . Los artilleros antiaéreos del barco abrieron fuego de inmediato; una ráfaga de uno de los cañones de 20 mm derribó la cola del Zero. El avión se desvió, fuera de control, y dejó caer su bomba de 500 libras (230 kg), que cayó aproximadamente a 50 pies (15 m) del barco. El ala del Zero golpeó la cubierta antes de que el avión se estrellara en el mar. Once hombres resultaron heridos en el ataque, aunque el barco permaneció ileso. [41] Al día siguiente, el Wichita se dirigió a la bahía de Nakagusuku para bombardear una batería costera. Los proyectiles de los cañones japoneses cayeron cerca del barco, pero no se lograron impactos antes de que el Wichita neutralizara la batería. Durante los dos días siguientes, el barco continuó bombardeando las defensas japonesas en la isla, hasta que se retiró para reponer municiones el 10 de abril. [5]
El Wichita continuó brindando apoyo con fuego de artillería durante el resto del mes. El 27 de abril, un proyectil de pequeño calibre penetró un tanque de combustible a cinco pies por debajo de la línea de flotación. Después de que las reparaciones temporales mientras aún se encontraban frente a Okinawa resultaran infructuosas, el Wichita regresó a Kerama Retto, donde se repararon los daños el 29 y 30 de abril. Luego, el Wichita regresó a la línea de fuego. [5] El 12 de mayo, el barco fue dañado por fuego amigo. [42] Un proyectil de 5 pulgadas impactó en la catapulta de babor de la aeronave; los fragmentos del proyectil impactaron en el escudo de un director antiaéreo, matando a un hombre e hiriendo a otros once. Abandonó el área para descansar y reacondicionarse en Leyte, regresando a Okinawa el 18 de junio. [5] El Wichita continuó brindando apoyo con fuego de artillería a las tropas en Okinawa durante julio, como parte de la Unidad de Tareas 2. [43] El 15 de agosto, la tripulación del barco recibió la noticia de que la guerra con Japón había terminado. El Wichita recibió 13 estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
_at_Nagasaki_in_September_1945.png/1280px-USS_Wichita_(CA-45)_at_Nagasaki_in_September_1945.png)
El Wichita fue asignado a la fuerza de ocupación poco después del final de la guerra. Partió de Okinawa el 10 de septiembre hacia Nagasaki , llegando al día siguiente como parte del Grupo de Tareas 55.7. [5] El Wichita fue uno de los primeros buques de guerra importantes en llegar a Japón; fue escoltado por un destructor, un par de destructores de escolta , dos dragaminas y el buque hospital Haven . [44] El Wichita fue transferido a Sasebo el 25 de septiembre durante cuatro días antes de regresar a Nagasaki el 29 de septiembre. Regresó a Sasebo poco después, y mientras estaba allí, un fuerte tifón azotó el área entre el 9 y el 11 de octubre. El Wichita no sufrió daños durante las tormentas. Mientras estaba en Sasebo, la tripulación del Wichita inspeccionó los barcos japoneses y las instalaciones del puerto para garantizar el cumplimiento japonés de los términos de la rendición. [5]
El 5 de noviembre, el Wichita fue asignado a la Operación Magic Carpet , la repatriación de personal militar estadounidense. Se reabasteció de combustible en Tokio antes de partir hacia San Francisco. El barco llegó a San Francisco el 24 de noviembre, donde entró en dique seco en el Astillero Naval de Mare Island dos días después. Las reparaciones y modificaciones para el futuro servicio de Magic Carpet se completaron el 1 de diciembre. El Wichita partió hacia Hawái el 6 de diciembre, llegando a Pearl Harbor el 12 de diciembre antes de proceder a las Marianas. Allí, el barco cargó militares de Saipán y regresó a San Francisco, llegando el 12 de enero de 1946. Salió del puerto el 27 de enero con destino a la costa este de los Estados Unidos; transitó el Canal de Panamá del 5 al 9 de febrero y llegó a Filadelfia el 14 de febrero. Allí, fue asignado a la Decimosexta Flota y fue puesto en reserva el 15 de julio. El Wichita fue dado de baja el 3 de febrero de 1947 y amarrado en Filadelfia. [5]
A finales de la década de 1940, la Armada consideró convertir al Wichita en un crucero de misiles guiados, pero en su lugar se eligió al Boston y al Canberra . [4] El 1 de marzo de 1959, el barco fue eliminado del Registro de Buques Navales y vendido el 14 de agosto a la Union Minerals and Alloys Corporation . [5]
Medios relacionados con USS Wichita (CA-45) en Wikimedia Commons