El USS Santa Fe fue un crucero ligero clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , que fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El comienzo de la guerra provocó la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 152 mm (6 pulgadas) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 127 mm (5 pulgadas) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
Los cruceros ligeros clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8.000 toneladas largas (8.100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado mientras durara el conflicto, decisión que la Marina de Estados Unidos siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la urgente necesidad de barcos adicionales descartó un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución por un Montura de cañón de doble propósito para dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) para una de las torretas de cañones de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
Santa Fe tenía 186 m (610 pies 1 pulgada) de largo en total y una manga de 20,22 m (66 pies 4 pulgadas) y un calado de 7,47 m (24 pies 6 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendió a 11.744 toneladas largas (11.932 t) y aumentó a 14.131 toneladas largas (14.358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza en el eje (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba compuesta por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de calibre 6 pulgadas/47 [a] en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos fueron colocados adelante en un par de superdisparos ; las otras dos torretas se colocaron detrás de la superestructura en otro par de superdisparo. La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas. Dos de ellos se colocaron en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más se colocaron al lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. La defensa antiaérea constaba de veinticuatro cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en cuatro montajes cuádruples y cuatro dobles y veintiún cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. [2]
El cinturón de armadura del barco tenía un grosor de 3,5 a 5 pulgadas (89 a 127 mm), con la sección más gruesa en el centro del barco donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de su cubierta tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y lados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando de Santa Fe tenía lados de 5 pulgadas. [2]
Santa Fe fue depositado en New York Shipbuilding Co. en Camden, Nueva Jersey , el 7 de junio de 1941. Fue botado el 10 de junio de 1942 y, después de completar el acondicionamiento , fue encargado el 24 de noviembre. El capitán Russell S. Berkey fue el primer oficial al mando del barco. A partir de entonces, realizó su crucero de prueba y entrenamiento inicial frente a la costa este de los Estados Unidos hasta principios de 1943, antes de navegar hacia el Océano Pacífico , donde se unió a las fuerzas comprometidas en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Llegó a Pearl Harbor , Hawaii, el 22 de marzo y desde allí se dirigió a las Islas Aleutianas . Llegó a aguas de Alaska el 20 de abril y seis días después participó en un bombardeo de la isla Attu, controlada por los japoneses . Participó en patrullas frente a las Aleutianas durante los siguientes cuatro meses durante la campaña de las Islas Aleutianas , y bombardeó Kiska los días 6 y 22 de julio antes de que las fuerzas estadounidenses desembarcaran en la isla el mes siguiente. Brindó apoyo con disparos a las fuerzas que desembarcaron allí el 15 de agosto. Diez días después, Santa Fe abandonó la zona y regresó a Pearl Harbor el 1 de septiembre. [3]
A continuación, el barco se unió a la División de Cruceros 13, que se adjuntó para apoyar al Grupo de Trabajo de Transporte Rápido . Se unió a una incursión de los portaaviones de la flota en Tarawa del 18 al 19 de septiembre y luego a un ataque a la isla Wake del 5 al 6 de octubre. Santa Fe también bombardeó Wake e inutilizó las baterías de artillería costera japonesa. El 21 de octubre, se puso en marcha con el Fast Carrier Task Force, pero mientras estaba en camino, el Santa Fe fue destacado para cubrir los barcos de tropas que navegaban hacia Bougainville . Llegaron allí el 7 de noviembre; Santa Fe permaneció allí para proteger los transportes mientras descargaban sus cargamentos. Ayudó a defender los buques durante los intensos ataques aéreos japoneses durante los dos días siguientes antes de partir hacia Espíritu Santo . El 14 de noviembre, partió como parte de la escolta de la flota de invasión para la campaña de las Islas Gilbert y Marshall . Santa Fe bombardeó Tarawa del 20 al 22 de noviembre, durante la Batalla de Tarawa . Partió el 26 de noviembre para reunirse con el Fast Carrier Task Force, que inició la siguiente fase de la campaña con ataques aéreos contra Kwajalein el 4 de diciembre. La flota regresó a Pearl Harbor el 9 de diciembre. [3]
A finales de 1943, Santa Fe regresó a los Estados Unidos para comenzar los preparativos para unirse a la campaña de las Islas Gilbert y Marshall. Participó en ejercicios de asalto anfibio frente a San Pedro, California , en enero de 1944, y el 13 de enero se puso en marcha con la flota de invasión. Santa Fe y varios otros barcos navegaron delante de la flota para bombardear el atolón Wotje el 30 de enero para preparar la invasión de Kwajalein , que tendría lugar al día siguiente. Luego, el barco regresó a la flota de invasión para apoyar a los marines mientras desembarcaban en Kwajalein. El barco permaneció en alta mar hasta el 1 de febrero para bombardear a las fuerzas japonesas mientras los estadounidenses se abrían paso a través de la isla, antes de partir hacia Majuro , donde llegó el 7 de febrero. [3]
El 12 de febrero, Santa Fe partió como parte de la escolta del Fast Carrier Task Force, que asaltó Truk del 16 al 17 de febrero y luego Saipan el 22 de febrero. Luego, los barcos regresaron a través de Majuro hacia Espíritu Santo, donde se reabastecieron para la siguiente operación importante. Salió de nuevo el 15 de marzo, acompañando a los portaaviones Enterprise y Belleau Wood , para apoyar el desembarco en Emirau , que tuvo lugar sin oposición cinco días después. El 30 de marzo y el 1 de abril, cubrió a los portaaviones mientras atacaban posiciones japonesas en Palau , Yap y Woleai . El 13 de abril, se había transferido a un grupo de trabajo centrado en el portaaviones Hornet , que fue enviado al oeste de Nueva Guinea para apoyar las operaciones terrestres aliadas allí , incluida la Batalla de Hollandia . El grupo asaltó Wakde y Sawar el 21 de abril, incluido un bombardeo por parte de Santa Fe y otros elementos de la pantalla del portaaviones. El 28 de abril, el grupo de trabajo fue enviado al norte para atacar Truk, Satawan y Pohnpei del 29 de abril al 1 de mayo. Tres días después regresaron a Kwajalein. [3]
Luego, Santa Fe se unió a un grupo de trabajo liderado por el portaaviones Bunker Hill , que partió en junio para comenzar la campaña de las Islas Marianas y Palau . Estos comenzaron con una serie de ataques aéreos contra Saipan, Tinian y Guam del 11 al 16 de junio durante la operación inicial, la invasión de Saipan . La ofensiva estadounidense provocó una importante respuesta de la flota japonesa, que desembocó en la Batalla del Mar de Filipinas . Los portaaviones japoneses atacaron primero, en la mañana del 19 de junio, y Santa Fe contribuyó con su fuego antiaéreo para ahuyentar a los atacantes. Los barcos y aviones estadounidenses infligieron graves pérdidas a los portaaviones japoneses y, al día siguiente, los aviones de portaaviones estadounidenses atacaron a la flota japonesa en retirada a última hora del día. Para ayudar a guiar a los aviones que regresaban en la oscuridad, Santa Fe utilizó sus reflectores , a pesar del riesgo de iluminar a los submarinos japoneses que pudieran estar en la zona. Bunker Hill se unió a los ataques aéreos en la isla Pagan el 24 de junio, tras lo cual el grupo de trabajo regresó a Eniwetok tres días después para rearmarse y repostar combustible. [3]
El 30 de junio Santa Fe volvió a ponerse en marcha, esta vez nuevamente acompañando al Hornet . Los portaaviones atacaron Iwo Jima y el Santa Fe y otros buques de guerra bombardearon la isla el 4 de julio. Luego, los barcos regresaron al sur para reanudar los ataques en las Marianas, y del 6 al 21 de julio atacaron aeródromos japoneses entre Guam y Rota para evitar que interfirieran con la invasión planeada de Guam . Luego, los portaaviones atacaron las islas de Yap y Ulithi antes de regresar a Saipan, que desde entonces había sido capturada por las fuerzas estadounidenses. Más tarde ese día, el grupo de trabajo partió nuevamente para otro ataque a Iwo Jima. Dos días después, el Santa Fe y otros buques encontraron un convoy japonés escoltado por el destructor Matsu ; hundieron Matsu y varios transportes del convoy. Al día siguiente, los barcos volvieron a bombardear Iwo Jima. Luego navegaron hacia Eniwetok y llegaron allí el 11 de julio. Allí, Santa Fe fue transferido a un grupo de trabajo centrado en el portaaviones Essex . A continuación, partieron para llevar a cabo ataques contra Peleliu del 6 al 8 de septiembre, en preparación para la invasión de Peleliu prevista para la semana siguiente. Posteriormente, los portaaviones se dirigieron a objetivos en Mindanao, en el sur de Filipinas , los días 9 y 10 de septiembre para evitar que interfirieran con la operación Peleliu. El Santa Fe y otros cruceros interceptaron otro convoy japonés el 9 de septiembre y hundieron varios barcos. Los portaaviones atacaron posiciones japonesas en la zona del 12 al 14 de septiembre y nuevamente del 21 al 24 de septiembre, antes de retirarse a Kossol Roads en las islas Palau para reabastecerse. [3]
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Mientras la flota estadounidense comenzaba los preparativos para la campaña de Filipinas , el Fast Carrier Task Force llevó a cabo una serie de ataques en los aeródromos japoneses de Okinawa y Formosa del 10 al 13 de octubre. Durante la Batalla Aérea de Formosa el 13 de octubre, el Santa Fe y sus barcos hermanos Birmingham y Mobile fueron enviados para cubrir la retirada de su hermano Houston y del crucero pesado Canberra , que había resultado gravemente dañado en los ataques aéreos japoneses. Cuatro días después, Santa Fe regresó con los porteadores para cubrirlos durante la invasión de Leyte . [3]
El grupo de trabajo de Santa Fe pasó luego a lanzar ataques aéreos contra aeródromos japoneses en Visayas el 21 de octubre. Al día siguiente, se retiraron para repostar combustible antes de buscar fuerzas navales japonesas que, según se informó, estuvieron en la zona los días 23 y 24 de octubre. Más tarde, el día 24, los aviones japoneses lanzaron un gran ataque contra la flota que fue derrotada, y esa noche se detectaron los portaaviones japoneses de la Fuerza del Norte . La flota estadounidense giró hacia el norte para interceptarlos, y temprano a la mañana siguiente, una fuerza de seis rápidos acorazados y siete cruceros, incluido el Santa Fe , fueron destacados para perseguir a los portaaviones japoneses e intentar atraparlos en una acción de superficie. Los portaaviones estadounidenses también lanzaron ataques aéreos contra la Fuerza del Norte, pero más tarde ese día, informes de acorazados y cruceros de la Fuerza Central atacando a la flota de invasión llevaron a los estadounidenses a separar la mayoría de sus fuerzas de superficie para tratar de bloquear a los acorazados japoneses. El Santa Fe y otros tres cruceros permanecieron con el Fast Carrier Task Force para hundir los buques dañados de la Northern Force, entre los que se encontraban el portaaviones Chiyoda y el destructor Hatsuzuki . Los grupos de trabajo del portaaviones se volvieron a formar al día siguiente y zarparon hacia Ulithi, donde llegaron el 30 de octubre. [3]
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El grupo de trabajo de Santa Fe zarpó el 1 de noviembre con destino a Manus , donde los barcos debían someterse a mantenimiento. Los barcos fueron retirados rápidamente después de informes sobre buques de guerra japoneses frente a Leyte, aunque esto resultó ser falso. Sin embargo, la flota y las fuerzas estadounidenses en tierra sufrieron un intenso ataque aéreo, por lo que el grupo de trabajo se mantuvo en el área para ayudar a defender las unidades estadounidenses. Los portaaviones del grupo de trabajo lanzaron ataques aéreos de represalia contra Manila , capital de Filipinas, los días 5 y 6 de noviembre, seguidos de otra ronda de ataques contra otros objetivos del 11 al 14 de noviembre. Tres días después, los barcos regresaron a Ulithi para reabastecerse. El 20 de noviembre, pequeños submarinos japoneses entraron en el fondeadero y hundieron el engrasador Mississinewa . Santa Fe envió sus hidroaviones para recoger a los supervivientes del hundimiento. [3]
El 22 de noviembre, el grupo de trabajo partió una vez más para atacar posiciones japonesas en Filipinas, que comenzaron tres días después. Permanecieron en acción frente a Filipinas hasta el 1 de diciembre, cuando partieron para otro período de descanso y reabastecimiento en Ulithi. A mediados de mes, se habían unido a las fuerzas que apoyaban el desembarco en Mindoro . Los días 18 y 19 de diciembre, el tifón Cobra azotó la flota y hundió tres destructores. Santa Fe y otros barcos buscaron supervivientes antes de regresar a Ulithi el 24 de diciembre. Permanecieron allí hasta el 30 de diciembre, cuando el grupo de trabajo se puso en marcha para llevar a cabo una incursión en los aeródromos japoneses de Okinawa y Formosa los días 3 y 4 de enero de 1945. El 6 de enero, giraron hacia el sur para atacar objetivos en Luzón , Filipinas, en preparación para la planeada invasión del golfo de Lingayen . Los ataques a los aeródromos japoneses en la región continuaron hasta el 9 de enero, después de lo cual el Fast Carrier Task Force navegó hacia el sur para lanzar la incursión en el Mar de China Meridional . El 21 de enero se reanudaron los ataques en Formosa, seguidos de más ataques en Okinawa al día siguiente. La flota regresó a Ulithi el 26 de enero para reponerse. [3]
Santa Fe y el resto de su grupo de trabajo partieron el 10 de febrero para atacar aeródromos en el área de Tokio para neutralizar aviones que interferirían con la inminente invasión de Iwo Jima . Los portaaviones lanzaron sus incursiones los días 16 y 17 de febrero, y al día siguiente, después de navegar hacia el sur hasta Iwo Jima, el Santa Fe fue destacado para llevar a cabo bombardeos de las posiciones japonesas en la isla. Bombardeó las defensas japonesas del 19 al 21 de febrero, incluidas las baterías de artillería costera en el monte Suribachi ; También disparó proyectiles estelares para iluminar objetivos durante la noche. El 25 de febrero, había regresado a su grupo de trabajo para cubrir a los portaaviones para otro ataque en el área de Tokio. Posteriormente, los barcos regresaron a Ulithi para reabastecerse. [3]
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El barco fue transferido al grupo de trabajo centrado en el portaaviones Hancock el 14 de marzo; Cuatro días después, los barcos estaban frente a Japón para otra ronda de ataques contra instalaciones en Kyushu , esta vez incluyendo las bases navales de Kure y Kobe , donde los aviones de transporte atacaron algunos de los elementos restantes de la flota japonesa el 19 de marzo. Ese día, mientras los portaaviones estaban en proceso de lanzar sus aviones de ataque, un bombardero japonés alcanzó al portaaviones Franklin con un par de bombas, provocando graves incendios. Varios aviones cargados estaban agrupados en la cubierta de vuelo, que rápidamente también se incendiaron y contribuyeron a las explosiones que dañaron gravemente al portaaviones. Santa Fe se acercó para ayudar en los esfuerzos de rescate y ayudar a extinguir los incendios. Después de unas tres horas, los incendios estaban bajo control y unos 833 hombres habían sido evacuados de Franklin . Santa Fe también resultó dañada mientras ayudaba a Franklin , y ambos barcos se retiraron a Ulithi; El portaaviones tuvo que ser remolcado por el crucero pesado Pittsburgh . Santa Fe y Franklin abandonaron Ulithi el 27 de marzo con destino a Pearl Harbor. Santa Fe recibió un elogio de unidad de la Marina por los esfuerzos de su tripulación para salvar a Franklin . [3] El comandante del barco, el capitán Harold Fitz, recibió la Cruz Naval . [4] y tres tripulantes recibieron estrellas de plata por arriesgar sus propias vidas para rescatar a los hombres de Franklin que estaban en el agua. [5]
Santa Fe prosiguió hacia San Pedro, California , donde se sometió a una revisión que duró del 10 de abril al 14 de julio. A partir de entonces se puso en marcha para reincorporarse a la flota y llegó a Pearl Harbor el 1 de agosto. Se unió al portaaviones Antietam y Birmingham ; Se ordenó a los barcos que atacaran la isla Wake , pero las órdenes fueron canceladas después de que Japón anunciara que se rendiría el 15 de agosto. En cambio, los barcos navegaron hacia Eniwetok y luego continuaron hacia Okinawa, llegando a Buckner Bay el 26 de agosto. Santa Fe navegó a Sasebo , Japón, el 20 de septiembre, y del 17 de octubre al 10 de noviembre participó en la ocupación de Hokkaido y el norte de Honshu . A partir del 10 de noviembre, fue asignada a la Operación Alfombra Mágica , el esfuerzo para repatriar a soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses. Santa Fe trajo a casa hombres de Saipan, Guam y Truk en el transcurso de dos viajes. El barco recibió trece estrellas de batalla por su servicio en tiempos de guerra. [3]
Posteriormente, el Santa Fe navegó a Bremerton, Washington , el 25 de enero de 1946. Fue dado de baja allí el 19 de octubre y asignado al Grupo Bremerton de la Flota de Reserva del Pacífico , donde permaneció durante los siguientes trece años. Finalmente fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959 y vendida como chatarra el 9 de noviembre a Zidell Explorations, Inc. , donde fue desguazada . [3]
