SS America fue un transatlántico y crucero construido en los Estados Unidos en 1940 para United States Lines y diseñado por el destacado arquitecto naval estadounidense William Francis Gibbs . Llevó muchos nombres en los 54 años transcurridos entre su construcción y su naufragio en 1994: SS America (llevando este nombre tres veces diferentes durante su carrera); transporte de tropas USS West Point ; y SS Australis , Italis , Noga , Alferdoss y American Star . Sirvió sobre todo en el servicio de pasajeros como America y el Australis de bandera griega .
El American Star naufragó en la Playa de Garcey en Fuerteventura , Islas Canarias , el 18 de enero de 1994. Los restos del naufragio se deterioraron y se derrumbaron por completo en el mar. A partir de 2022 ya no es visible en la superficie del océano y se ha convertido en un arrecife artificial .
América fue establecida bajo el primer contrato de la Comisión Marítima el 22 de agosto de 1938 en Newport News, Virginia, por Newport News Shipbuilding and Drydock Company .
Fue uno de los pocos transatlánticos, estadounidenses o no, cuyo interior fue diseñado por mujeres: la firma neoyorquina Smyth, Urquhart & Marckwald . [10] Se renunció a la decoración ornamentada típica de los transatlánticos del pasado, en favor de un diseño más contemporáneo e informal.
El objetivo era proporcionar una atmósfera de alegría y encanto sofisticado. [11]
América fue lanzada el 31 de agosto de 1939 y fue patrocinada por Eleanor Roosevelt , esposa del entonces presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt . [5] Su primo, Kermit Roosevelt , fue uno de los fundadores de United States Lines. El transatlántico entró en servicio el 10 de agosto de 1940 y emprendió su viaje inaugural como buque insignia de United States Lines. [12]
Tal como se diseñó originalmente, Estados Unidos podría transportar 543 personas en clase cabina, 418 en clase turista, 241 en tercera clase y 643 tripulantes. Las habitaciones interiores fueron diseñadas por los arquitectos Eggers & Higgins para ser lo máximo en diseño estadounidense contemporáneo, utilizando acero inoxidable , cerámica y materiales sintéticos.
El America se construyó originalmente con embudos bajos para darle al barco una apariencia moderna y aerodinámica. Sin embargo, muy al principio de su carrera, la altura de los embudos se incrementó en 16 pies, debido a los fuertes depósitos de hollín en las cubiertas. El embudo delantero era en realidad un muñeco que albergaba la bocina y ciertas tomas de ventilación.
Debido al conflicto que había comenzado en Europa en la Segunda Guerra Mundial , en la que Estados Unidos aún era neutral, el nombre del barco, junto con "United States Lines" y dos banderas estadounidenses, fueron pintados en gran tamaño para ser claramente visibles a ambos lados del barco. casco .
Por la noche, navegó completamente iluminado, como medida de precaución adicional. Además, no tomó inmediatamente la ruta de servicio prevista en el Atlántico Norte, sino que navegó en aguas más seguras. Sin embargo, el 3 de enero de 1941 se le instaló silenciosamente un cable desmagnetizador para protegerlo contra las minas navales .
El 28 de mayo de 1941, el America fue llamado a filas por la Armada de los Estados Unidos , mientras el barco se encontraba en Saint Thomas, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Se ordenó que regresara a Newport News para ser entregado a la Marina. [13]
Dos espías alemanes , Franz Joseph Stigler y Erwin Wilhelm Siegler, eran miembros de su tripulación en 1941. Mientras estaban en América , obtuvieron información sobre el movimiento de los barcos y los preparativos de defensa militar en el Canal de Panamá , observaron e informaron sobre los preparativos de defensa en el Canal. Zone, y se reunió con otros agentes alemanes para asesorarlos en sus esfuerzos de espionaje. Operaron como mensajeros que transmitían información entre los Estados Unidos y los agentes alemanes a bordo. Stigler trabajó encubierto como jefe de carnicería. Ambos permanecieron en el América hasta su conversión por parte de la Armada en un transporte de tropas y su incorporación a la Armada de los EE. UU. como USS West Point .
Stigler y Siegler, junto con los otros 31 agentes alemanes de la red de espías de Duquesne , fueron descubiertos más tarde por el FBI en la mayor condena por espionaje en la historia de Estados Unidos.
Tras la condena, Stigler fue sentenciado a cumplir 16 años de prisión por cargos de espionaje y dos años simultáneos por violaciones de registro; Siegler fue sentenciado a 10 años de prisión por cargos de espionaje y una pena concurrente de dos años por violación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros .
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El America estaba atracado en Norfolk, Virginia , y adquirido por la Armada el 1 de junio de 1941 para ser utilizado como transporte de tropas . [5] El barco pasó a llamarse USS West Point (AP-23), [5] el segundo barco de la Armada de los EE. UU. con ese nombre. Entró en Norfolk Ship Yards el 6 de junio de 1941 para su conversión y el 15 de junio de 1941 fue puesto en servicio bajo el mando del Capitán Frank H. Kelley, Jr. [8]
Cuando se completó la conversión, las balsas salvavidas cubrían las ventanas de la cubierta de paseo, se podían encontrar literas "de pie" por todas partes, se instalaron varias armas antiaéreas , se cubrieron todas las ventanas y el barco se pintó de un color gris camuflaje . , y la capacidad de transporte de tropas se incrementó a 7.678. [5]
El USS West Point pronto se dirigió a la ciudad de Nueva York y, mientras estaba anclado frente a la estación de cuarentena de Staten Island el 16 de julio, embarcó a 137 ciudadanos italianos y 327 ciudadanos alemanes de los consulados de aquellas naciones en los Estados Unidos que habían estado cerrados. West Point partió a las 2:55 de esa tarde con destino a Portugal y llegó a Lisboa el 23 de julio.
Mientras estuvo allí, el barco fue visitado por dignatarios diplomáticos y navales portugueses ; y transfirió suministros al guardacostas Ingham , el "buque estación" en Lisboa, Portugal . Después de que su último pasajero italiano desembarcara el 23 de julio y el último alemán el 24 de julio, West Point comenzó a recibir a 321 ciudadanos estadounidenses y 67 chinos (personal consular y sus familias) el 26 de julio.
Al regresar a Nueva York el 1 de agosto, West Point descargó a sus pasajeros y se dirigió al sur para una revisión en Portsmouth, Virginia . Luego participó en ejercicios tácticos frente a Virginia Capes del 26 al 29 de agosto en compañía de Wakefield y Mount Vernon .
La Conferencia Atlántica se celebró el 9 de agosto de 1941 en la bahía de Placentia, Terranova , entre el primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt. Además de la agenda "oficial", Churchill esperaba obtener una ayuda considerable de los EE.UU., pero el presidente americano tenía las manos atadas políticamente. El 1 de septiembre de 1941, Roosevelt recibió un mensaje urgente y muy secreto solicitando buques de transporte de tropas de la Armada estadounidense tripulados por tripulaciones de la Armada y escoltados por buques de combate de la USN para transportar tropas británicas con el fin de reforzar Oriente Medio. El 4 de septiembre, el destructor estadounidense USS Greer (DD-145) sufrió un ataque fallido de un submarino. Roosevelt dio autoridad a la Marina estadounidense para "disparar a matar". El 5 de septiembre, el presidente aseguró al líder británico que se proporcionarían seis buques para transportar veinte mil soldados y que serían escoltados por la Armada estadounidense.
El jefe de Operaciones Navales ordenó a las divisiones de buques de tropas diecisiete y diecinueve, el 26 de septiembre de 1941, que prepararan sus buques para aproximadamente seis meses en el mar. Estos transportes debían cargarse al máximo de su capacidad con alimentos, municiones, suministros médicos, combustible y agua y debían llegar a Halifax, NS, el 6 de noviembre o alrededor de esa fecha y, después de la llegada de un convoy británico del Reino Unido, debían cargar veinte mil soldados. El Primer Ministro mencionó en su carta que correspondería al Presidente decir qué se necesitaría como reemplazo si alguno de estos barcos fuera hundido por acción del enemigo. Se llegaron a acuerdos para que las tropas fueran transportadas como supernumerarios y las raciones se pagaran con fondos de préstamo y arrendamiento y las facturas de lavandería de los oficiales se pagaran en efectivo. El Reino Unido proporcionaría todos los reabastecimientos de provisiones, provisiones generales, combustible y agua. Se cobraría combustible y agua por los escoltas al Reino Unido únicamente en Trinidad y Ciudad del Cabo. Las tropas se ajustarían a las regulaciones de la Armada y los barcos de los EE. UU. Se prohibieron los licores embriagantes. Además, se acordó que las tropas prepararían y tripularían sus propios cañones antiaéreos para aumentar las baterías del barco. [14]
El 3 de noviembre zarpó de aguas de Virginia y llegó a Halifax , Nueva Escocia, el 5 de noviembre. Allí, los días 8 y 9 de noviembre, embarcó a 241 oficiales y 5.202 hombres de la 55.ª Brigada , Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire , y 100 hombres de una compañía del Servicio de Campaña del Ejército de Estados Unidos . El 10 de noviembre, West Point , en compañía de otros cinco transportes: Wakefield , Mount Vernon , Orizaba , Leonard Wood y Joseph T. Dickman , partió hacia la India como Convoy HS-124. En el camino se les unieron el portaaviones Ranger , los cruceros Vincennes y Quincy , y una división de destructores .
El 17 de noviembre de 1941, el convoy WS12-X llega a Trinidad. Se reabastecieron todos los barcos y el convoy partió de Trinidad el 19 de noviembre de 1941.
El 7 de diciembre a las 20.00, el convoy recibe una comunicación por radio del ataque japonés a Pearl Harbor . [15]
El 9 de diciembre, el convoy WS12-X llegó a Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Aproximadamente a las 08.00 horas del 13 de diciembre de 1941, los buques de transporte partieron de Ciudad del Cabo con destino a Bombay.
A las 6:50 del 21 de diciembre de 1941, el USS Mount Vernon (AP-22) y el USS Orizaba se separaron del convoy que se dirigía a Bombay y se dirigían a Mombasa. El resto del convoy continuó hacia Bombay bajo la escolta del HMS Dorsetshire y llegó el 27 de diciembre de 1941.
Wakefield comenzó a descargar sus tropas embarcadas a las 19:00 en Ballard Piers, completó su descarga y cambió de atraque a la mañana siguiente. West Point ocupó el antiguo atracadero de Wakefield mientras Joseph T. Dickman amarraba para descargar su equipo y tropas.
Habiendo completado su descarga el 31 de diciembre de 1941, West Point ancló en el arroyo en la mañana del 2 de enero de 1942 y esperó nuevas órdenes hasta el 4 de enero, cuando las autoridades británicas preguntaron al capitán Kelley, de West Point , si su barco y Wakefield podían ser sometidos. Calado de 30 pies (9,1 m) para hacer paso a Singapur. Kelley respondió que se podía hacer, pero que esto implicaría descargar lastre y expulsar parte del suministro de agua dulce del barco , poniendo así en peligro la estabilidad del barco.
Debido a las condiciones de escasez de agua predominantes en Bombay en este punto, ni West Point ni Wakefield podían pasar junto a los muelles del puerto para cargar equipo o tropas. Por lo tanto, los procedimientos de embarque y carga tuvieron que llevarse a cabo mediante el tedioso proceso de embarcar tropas y cargar suministros de barcos más pequeños y lanchas atracadas. Wakefield embarcó -casi un hombre- las tropas que había traído de Halifax, un total de 4.506, mientras que West Point embarcó dos tercios de las tropas que había transportado, además de algunas que habían salido en otros barcos. En total, transportaba unos 5.272 hombres.
West Point zarpó hacia Singapur el 9 de enero, en un convoy de "15 nudos", con el capitán Kelley como comodoro del convoy . Además de los dos barcos estadounidenses, tres transportes británicos ( Duchess of Bedford , Empress of Japan y Empire Star ) componían el resto de la furgoneta. Escoltado por el crucero ligero británico HMS Caledon hasta que este barco fue relevado por el crucero ligero HMS Glasgow a las 16.30 horas del 22 de enero, la escolta del convoy pronto aumentó a tres cruceros y cuatro destructores a medida que el convoy se acercaba a Java . Las actividades de los submarinos japoneses cerca del archipiélago indonesio generaron preocupación por la llegada segura de los valiosos barcos, de ahí un desvío de 200 millas (320 km) a través del estrecho de Sunda, poco profundo y plagado de corales .
Liderados por el crucero británico HMS Exeter , los barcos redujeron la velocidad a 10 nudos (19 km/h) y, con el equipo paraván , comenzaron el paso. Un destructor de escolta navegaba entre cada transporte, mientras navegaban en orden de una sola columna. Era un paso peligroso, una pequeña desviación del rumbo trazado podría significar un encallamiento desastroso.
El comandante de la pantalla, el capitán Oliver L. Gordon, RN , al mando de Exeter , deseaba llegar a Singapur con tantos barcos como fuera posible antes del amanecer del 29 de enero, y así dividió el convoy, enviando los barcos más rápidos: West Point , Wakefield y Emperatriz de Japón : adelante a mayor velocidad bajo la escolta de los cruceros HMS Exeter , HMS Durban , HMS Dragon y los destructores HMS Express y HMS Electra . Dirigiéndose a Singapur a través del estrecho de Berhala, el estrecho de Durian y el canal Philips, el grupo navegó a través de estos cuerpos de agua a la brillante luz de la luna, lo que hizo innecesarias las ayudas a la navegación. A su llegada frente a Singapur, los barcos permanecieron en una posición expuesta, más allá del alcance de los cañones antiaéreos en tierra, hasta que se pudo conseguir pilotos para traer los barcos. Dado que la base naval sufrió intensos ataques aéreos diarios, los transportes procedieron al puerto de Keppel , la cuenca comercial de Singapur, donde podían descargar sus tropas y su cargamento.
Asegurando los almacenes (almacenes) 52, 53 y 54, West Point comenzó a descargar equipos y desembarcar sus tropas. Todos menos 670 soldados de ingenieros, a quienes se había ordenado retenerlos a bordo, llegaron a tierra antes del anochecer. Mientras tanto, los ataques aéreos continuaron hasta la medianoche mientras los japoneses atacaban constantemente Singapur desde el aire. Con cada alerta, los trabajadores locales que trabajaban en el muelle desaparecían, se refugiaban en los refugios y dejaban la carga vital aún descargada. Como resultado, la descarga fue realizada por la tripulación del West Point , sus tropas embarcadas y 22 trabajadores locales que subieron a bordo para ayudar.
El 30 de enero, siete bombarderos japoneses aparecieron sobre la ciudad y fueron atacados por cazas británicos Brewster Buffalo . Mientras continuaba la alerta, 30 aviones japoneses más aparecieron sobre sus cabezas, en curso sobre el puerto de Keppel. Varias bombas cayeron en la costa, al este de los amarres de West Point , mientras que otro palo cayó al agua hacia el sur. Mientras tanto, las bombas alcanzaron otros objetivos. Un pequeño camión cisterna amarrado cerca de Wakefield se hundió en el muelle; las bombas cayeron cerca de la Emperatriz de Japón ; y Wakefield recibió un impacto directo que destruyó su enfermería, mató a cinco hombres e hirió a nueve. Las últimas bombas de este palo cayeron sobre West Point y la bañaron con metralla. Cuando terminó la redada, West Point envió dos oficiales médicos y 11 miembros del personal médico a bordo del Wakefield , a petición de este último, para brindar asistencia médica.
Más tarde esa mañana, el capitán Kelley asistió a una conferencia con las autoridades británicas, quienes le informaron que su barco se utilizaría para transportar un contingente de tropas australianas desde Suez a Singapur y para transportar refugiados y evacuados a Ceilán . Con la emergencia "aguda", Kelley acordó embarcar hasta mil mujeres y niños y los hombres adicionales que los británicos desearan enviar. Con el abandono del astillero naval, insostenible ante los bombardeos japoneses cada vez más intensos desde artillería y aviones, varios miembros del personal naval y civil del astillero y sus familias fueron asignados a West Point para su evacuación. La mayoría sólo llevaba equipaje de mano; tenía poco o nada de dinero; pero todos tuvieron la suerte de escapar de la ciudad condenada antes de su caída ante las tropas japonesas del general Yamashita . En total, unos 1.276 oficiales navales, sus familias, civiles del astillero, civiles evacuados, un contingente de 16 hombres de la Royal Air Force (RAF) y 225 marineros navales componían las 1.276 personas embarcadas a las 6:00 pm del 30 de enero. [ se necesita aclaración ]
Despejando Singapur, West Point y Wakefield se dirigieron hacia el oeste, escoltados por el HMS Durban . El tiempo nublado y turbulento cubrió su partida y les permitió transitar por el estrecho de Banka sin ser molestados por los aparentemente omnipresentes aviones japoneses. Enrutado a Batavia , Java, para embarcar a más refugiados, West Point condujo a Wakefield y Durban a través de los campos minados y ancló en Batavia Roads a las 3:05 am del 31 de enero. El HMS Electra , que se perdería en la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero, llegó ocho horas después y transfirió a 20 miembros del personal del astillero naval, tres mujeres, cinco esposas de oficiales navales, un oficial de la Francia Libre y un oficial de la RAF a West Point. para el paso a Ceilán.
A las 12:40 pm del 1 de febrero, West Point , en compañía de Wakefield y escoltado por Exeter , HMS Encounter y HMAS Vampire , se puso en marcha. Los destructores finalmente se fueron a realizar otras tareas, y Exeter también pronto se retiró para escoltar a otro convoy, dejando a los dos grandes buques de transporte solos. Mientras estaban en camino, llegaron por la radio noticias desconcertantes. Los I-boats japoneses (identificados después de la guerra como I-162 e I-153) habían estado activos en las cercanías, hundiendo seis barcos entre ellos. West Point adquirió un pasajero adicional durante el camino; porque el 4 de febrero nació un niño a bordo.
El puerto de Colombo, Ceilán, donde llegaron el 6 de febrero, estaba tan abarrotado que las autoridades británicas no pudieron permitir que Wakefield reparara los daños allí. Los pasajeros, a su vez, tuvieron muchas dificultades para conseguir un transporte adecuado hasta tierra. Además, ninguno de los transportes pudo abastecerse por completo.
Las autoridades británicas pidieron a los barcos estadounidenses que evacuaran al personal a Bombay. En consecuencia, West Point embarcó a ocho hombres, 55 mujeres y 53 niños, así como a 670 soldados, para pasar a la India. Wakefield , a pesar de su condición debilitada causada por el impacto directo del 29 de enero, embarcó dos marineros, seis miembros del personal de la RAF y 25 hombres y un oficial de un destacamento de armas Bofors británico. Los dos barcos partieron de Colombo el 8 de febrero y, escoltados por el destructor griego Vasilissa Olga , avanzaron a 20 nudos (37 km/h). Posteriormente, el capitán Kelley elogió mucho las operaciones de esta única escolta. Aunque hubo mal tiempo en el camino, el destructor griego se comportó bien y continuó patrullando su estación "en todo momento a gran velocidad por delante de nuestro zig-zag".
Después de despedir a sus evacuados en Bombay, West Point se separó de Wakefield y se dirigió a Suez, donde recogió tropas australianas que estaban siendo retiradas de la campaña del norte de África para luchar contra los japoneses en el sudeste asiático. Mientras tanto, un desastre tras otro había azotado a las fuerzas aliadas . Singapur cayó el 15 de febrero; Java el 4 de marzo. West Point llevó sus tropas embarcadas a Australia y las desembarcó en Adelaida y Melbourne antes de cruzar el Pacífico hacia San Francisco.
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Mientras los aliados se preparaban para el largo camino de regreso, West Point participó en el esfuerzo para ayudar a los aliados de Estados Unidos en el suroeste del Pacífico con contingentes masivos de tropas. En consecuencia, el transporte llevó hombres a Wellington , Nueva Zelanda , y llegó el 30 de mayo. Allí recibió órdenes de regresar a Nueva York; y partió desde Melbourne el 8 de junio con destino al Canal de Panamá. Entró en el Atlántico el 26 de junio y llegó a Nueva York el 2 de julio.
Después de dos viajes al Reino Unido, West Point navegó hacia la India, a través de la ruta del Atlántico Sur, y llegó a Bombay el 29 de noviembre, antes de continuar hacia Auckland , Nueva Zelanda, el mes siguiente.
El transporte regresó vía Nouméa , Nueva Caledonia , a San Francisco el 31 de enero de 1943. Permaneció en la costa oeste hasta el 16 de febrero, cuando se puso en marcha hacia el Pacífico Sur y volvió sobre su ruta hacia Wellington, Nueva Zelanda y los puertos australianos. Luego continuó hacia el oeste, haciendo escala en Bombay, Massawa , Adén y Suez, y se detuvo brevemente en Ciudad del Cabo en ruta a Río de Janeiro , Brasil. Finalmente llegó a Nueva York el 4 de mayo y posteriormente realizó dos viajes a Casablanca , Marruecos francés, antes de navegar hacia Bombay por la ruta del Atlántico sur. El gran transporte hizo escala en Río de Janeiro y Ciudad del Cabo en el camino y continuó, vía Bombay y Melbourne, hacia la costa oeste de los Estados Unidos.
Poco después, West Point comenzó a transportar tropas a Australia y continuó realizando viajes allí y a bases aliadas en el Pacífico central y sur hasta finales de 1943.
En 1944, el transporte continuó con sus funciones vitales como caballo de batalla, partiendo de San Francisco el 12 de enero con destino a Nouméa y Guadalcanal ; y desde San Pedro, California el 22 de febrero, con destino a Nouméa y Milne Bay . Zarpó de este último puerto y navegó por el Canal de Panamá hasta Boston, Massachusetts , a donde llegó el 12 de junio. Realizó cinco viajes sucesivos al Reino Unido antes de partir de Boston el 6 de diciembre de 1944 hacia Orán , Argelia ; Casablanca, Marruecos francés; y Marsella , Francia. El transporte abandonó el Mediterráneo el 26 de diciembre y se dirigió a Norfolk, Virginia.
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En 1945, West Point viajó a puertos italianos y franceses, vía Orán o Gibraltar , partiendo de Hampton Roads, Virginia , Boston o Nueva York. Después de que Alemania se rindiera , participó en algunos de los viajes iniciales de la " Alfombra Mágica ", trayendo a casa tropas estadounidenses de los frentes de batalla europeos. Después de su último viaje europeo (a Le Havre , Francia), West Point fue transferido a la Flota del Pacífico . Salió de Boston el 10 de diciembre de 1945, pasó por el Canal de Panamá y se dirigió a Manila , Filipinas, vía Pearl Harbor . Siguiendo la misma ruta, atracó en el muelle 88 de Nueva York el 7 de febrero de 1946 y pronto se puso en camino hacia Hampton Roads, donde fue liberado del servicio de transporte de tropas el 22 de febrero.
Su último viaje bajo el nombre de West Point fue un viaje corto desde Portsmouth a Newport News para su reconversión en un transatlántico de pasajeros. Allí, seis días después, fue oficialmente dado de baja, eliminado del Registro de Buques Navales el 12 de marzo y transferido a la Administración de Transporte de Guerra de la Comisión Marítima .
Durante su servicio naval, transportó un total de más de 350.000 soldados [5] , que fue el mayor total de cualquier buque de transporte de tropas de la Armada en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [5] En un viaje realizado en 1944 pudo transportar a 9.305 personas. [5] Además, el transporte de tropas transportaba a trabajadores de la Cruz Roja , funcionarios de las Naciones Unidas , niños, civiles, prisioneros de guerra y artistas de la OSU . [5]
Durante su servicio en la Marina de los EE. UU., West Point obtuvo los siguientes premios:
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La carrera estadounidense de posguerra fue exitosa, aunque sin incidentes. Finalmente pudo navegar la ruta Nueva York-Le Havre- Bremerhaven - Cobh que había sido retrasada por la Segunda Guerra Mundial. Para muchos amantes de los barcos, era el transatlántico más bellamente decorado que enarbolaba la bandera estadounidense, [ cita necesaria ] más pequeño y elegante que su compañero de flota mucho más rápido, el SS United States , que debutó en 1952.
Las grandes disparidades entre América y Estados Unidos les impidieron convertirse en verdaderos compañeros de fórmula como el RMS Queen Mary y el RMS Queen Elizabeth de la Cunard Line .
Después de 1955, continuó navegando por la ruta entre Estados Unidos y Europa al menos hasta 1960, pero también sirvió en puertos tropicales como las Bermudas y el Caribe. Navegó en catorce viajes transatlánticos en 1962 y ocho en 1963, pero estuvo amarrado en Hoboken durante cinco meses a partir de septiembre de 1963 como resultado de una acción industrial. [dieciséis]
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Estados Unidos fue vendido al grupo Chandris, de propiedad griega , el 16 de noviembre de 1964. A sus veinticuatro años, se estaba haciendo viejo y se enfrentaba a la competencia de barcos más nuevos y más rápidos y de viajes aéreos de largo alcance, incluso sin escalas. La emigración de posguerra desde Europa a Australia se había convertido en un mercado lucrativo para los barcos de pasajeros incapaces de cortejar el comercio de lujo.
America , ahora rebautizada como Australis (que significa "Australia", siguiendo la convención de nomenclatura de los transatlánticos Chandris), fue remodelada exhaustivamente. Se instalaron unas 350 cabinas adicionales y muchas cabinas existentes recibieron literas adicionales, lo que aumentó la capacidad de pasajeros de menos de 1.200 a 2.258.
Su viaje inaugural fue desde Southampton el 21 de agosto de 1965 a Australia y Nueva Zelanda vía El Pireo y Suez , regresando a Southampton vía el Pacífico y Panamá y Miami. A partir de entonces, zarpó regularmente desde Southampton y ocasionalmente desde Rotterdam en esta ruta alrededor del mundo. Tras el cierre del Canal de Suez en 1967, el Pireo fue abandonado como puerto de escala y navegó hacia el sur vía Ciudad del Cabo .
El 22 de octubre de 1970, se produjo un incendio en la cocina, lo que provocó que las unidades de suministro de aire acondicionado y los sistemas de escape quedaran cortados del puente y del puerto de la cubierta "B" alrededor de las 3:45 am. Se extinguió al día siguiente, pero el viaje se retrasó debido a trabajos de reparación. [17]
El 11 de julio de 1974, Australis estuvo involucrado en una colisión menor con el portaaviones australiano HMAS Melbourne mientras se encontraba en el puerto de Sydney. [18] Ambos barcos sufrieron daños leves, pero no hubo víctimas. [18]
Fue el último transatlántico que brindó un servicio regular a Australia y Nueva Zelanda desde Southampton hasta su último viaje, que partió el 18 de noviembre de 1977. Después de llegar a Auckland, estuvo amarrado en Timaru el 23 de diciembre de 1977.
En última instancia, el aumento de los costos del combustible, el envejecimiento de la infraestructura y la creación de aviones de largo alcance hicieron que Chandris retirara a Australis de la ruta australiana en 1978.
Después de un período de inactividad en Timaru, Nueva Zelanda , [19] Australis fue vendido a Venture Cruise Lines de Nueva York. Bajo este nuevo propietario, el barco pasó a llamarse América una vez más en un intento de sacar provecho de su herencia estadounidense [20] a pesar de estar registrado como un barco griego. El casco del barco se pintó de azul oscuro y las chimeneas se volvieron a pintar con una combinación de colores azul y rojo.
America zarpó en su primer crucero el 30 de junio de 1978. [21] Sin embargo, su reparación no se había completado en el momento del zarpe. El barco estaba en pésimas condiciones, con montones de ropa de cama sucia, colchones gastados y montones de basura esparcidos por todas partes, junto con un olor acre a olores de cocina, aceite de motor y ruidos de tuberías atascadas.
Además, el agua de las tuberías aéreas se filtraba y goteaba por toda la cubierta. Junto con estos muchos problemas de mantenimiento, los intentos de arreglar el barco llevaron a otros problemas, como las muchas capas de pintura visibles en los mamparos exteriores del barco, así como en los pescantes y equipos de los botes salvavidas. Además, las salas públicas a bordo fueron repintadas descuidadamente, como se ve en cómo las molduras de acero inoxidable del America fueron marcadas con pinceladas. [20]
Debido al overbooking y a su estado de incompletitud, varios pasajeros se "motinaron", obligando al capitán a regresar a Nueva York, apenas habiendo pasado la Estatua de la Libertad . Al atracar se descargaron novecientos sesenta pasajeros. En un segundo viaje ese día, 200 pasajeros adicionales partieron en embarcación auxiliar desde Staten Island.
America finalmente partió para un crucero de cinco días a Nueva Escocia el 3 de julio de 1978. A su llegada, se encontró con reclamaciones de pasajeros por valor de 2,5 millones de dólares. Otros problemas provocaron la cancelación de todos los viajes posteriores y Estados Unidos fue confiscado el 18 de julio de 1978 por impago de deudas. Estados Unidos también recibió una puntuación de inspección de seis de 100 puntos posibles por parte del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos.
El 28 de agosto de 1978, el tribunal de distrito de los Estados Unidos ordenó la venta de Estados Unidos en una subasta . [21]
Chandris Lines recompró America por 1.000.000 de dólares y le cambió el nombre a Italis. Su embudo simulado delantero se había corroído gravemente debido a años de negligencia y fue eliminado como parte de un ambicioso plan para modernizar su silueta agregando una superestructura aerodinámica sobre el puente, pero esta "nueva apariencia" nunca se completó. Conservó el casco azul oscuro adoptado por Venture Cruise Lines.
Italis operó por primera vez bajo Chandris como barco hotel del 23 de junio al 20 de julio de 1979, cuando fue fletado para la Conferencia de la Organización de la Unidad Africana celebrada en Monrovia , Liberia. Luego llevó a cabo tres cruceros de 14 noches desde Génova y Barcelona a Egipto , Israel y el Mediterráneo oriental a partir del 28 de julio de 1979. Al final de esta serie de cruceros, finalmente atracó en la bahía de Elefsina, El Pireo , Grecia, el 12 de septiembre. 1979.
El barco se vendió luego a Intercommerce Corporation en 1980 y pasó a llamarse Noga . La intención de Intercommerce era convertir el barco en un barco prisión , para anclar en Beirut; pero esto nunca sucedió.
En septiembre de 1984, el barco fue vendido a Silver Moon Ferries y una vez más se le cambió el nombre, ahora con el nombre de Alferdoss (que significa "paraíso" en árabe). Sin embargo, el nuevo nombre no se añadió por completo (ya que la proa de babor solo pasó a llamarse Alferdoss ), por lo que el nombre en la proa de popa y estribor siguió mostrando Noga .
Mientras era propiedad de Silver Moon Ferries, la rotura de una tubería de sentina provocó inundaciones en la sala de máquinas y en algunos alojamientos de la tripulación. Debido a la rápida escora, se izó el ancla de estribor y se cortó el ancla de babor, y rápidamente se varó para evitar que se hundiera. Después de ser bombeado y reparado, fue devuelto a su ubicación original.
A finales de la década de 1980, el barco se vendió por 2 millones de dólares para su desguace. El comerciante de chatarra hizo un depósito inicial de 1 millón de dólares y comenzó a trabajar. Tras la demolición de los botes salvavidas y los pescantes de los botes salvavidas, los desguazadores incumplieron los pagos y se retiraron.
Alferdoss / Noga continuaría en este estado hasta 1993. [22]
En octubre de 1992, el barco fue vendido una vez más, con la intención de ser reacondicionado para convertirse en un barco hotel de cinco estrellas frente a Phuket , en Tailandia . El dique seco en ese momento reveló que, a pesar de los años de abandono, el casco todavía estaba en muy buenas condiciones. En agosto de 1993, pasó a llamarse American Star , le quitaron las hélices y las colocaron en la cubierta de proa , la chimenea se pintó de rojo, el puente se pintó de color naranja señal solo para el remolque y se soldaron escaleras a estribor. Dado que al barco no se le permitió pasar por el Canal de Suez debido a su antigüedad, tuvo que rodear el Cabo de Buena Esperanza para llegar a Tailandia. [ cita necesaria ]
El barco salió de Grecia remolcado el 22 de diciembre de 1993, pero el remolque resultó imposible debido a las inclemencias del tiempo. Luego regresó a Grecia para pasar unos días hasta que el tiempo se calmó. El 31 de diciembre de 1993, el American Star abandonó Grecia por última vez, remolcado por el remolcador ucraniano Neftegaz-67 . [ cita necesaria ]
Comenzó el remolque de cien días. Poco después, American Star y Neftegaz-67 se encontraron con una tormenta en el Atlántico. Los cables de remolque se rompieron y seis o más miembros de la tripulación fueron enviados a bordo del American Star para volver a colocar los cables de remolque de emergencia, lo que no tuvo éxito. Se llamó a otros dos remolcadores para ayudar al Neftegaz 67. El 17 de enero de 1994, la tripulación a bordo del American Star fue rescatada en helicóptero. El barco quedó a la deriva. A las 6:15 horas del 18 de enero, el barco encalló en la Playa de Garcey, frente a la costa occidental de Fuerteventura , en las Islas Canarias . [ cita necesaria ]
Mientras continuaban las discusiones entre los propietarios del barco, la empresa de remolque y las compañías aseguradoras del barco, el barco quedó abandonado a la naturaleza y la parte delantera encalló en un banco de arena . Dentro de las primeras 48 horas después de encallar, el fuerte oleaje del Atlántico partió el barco en dos justo después del segundo embudo. El barco fue declarado pérdida total el 6 de julio de 1994. La sección de popa de 344 pies (105 m) se derrumbó completamente hacia babor y se hundió en 1996, mientras que la sección de proa de 379 pies (116 m) permaneció intacta. A medida que pasaban los meses después de desembarcar, los restos del naufragio atrajeron a curiosos e incluso a saqueadores. Los lugareños incluso crearon una tirolesa hasta los restos del naufragio para llevarse cualquier cosa valiosa. Debido al fuerte oleaje y la fuerte corriente, intentar llegar hasta los restos del naufragio era muy inseguro. A lo largo de los años, varias personas que intentaban nadar hasta los restos del naufragio habían muerto, mientras que otras tuvieron que ser transportadas en avión una vez que subieron a bordo. Aquellos que subieron a bordo mostraron vistas de los interiores y exteriores de los restos del naufragio, como cabañas escasas y agua rompiendo a través de las portillas rotas. La única otra documentación provino de un documental alemán de 1999 que mostraba los interiores y exteriores de los restos del naufragio, incluidas vistas raras filmadas justo después de que la sección de popa se separara. Como parte de un proyecto artístico, el equipo de filmación trajo generadores y focos a bordo para iluminar la sección de proa. [23] [24]
En 2004, la sección de proa seguía en posición vertical y el agua erosionaba la bodega de carga núm. 1, lo que hace que la sección de proa sea extremadamente pesada en la parte superior. En noviembre de 2005, el lado de babor de la sección de proa se derrumbó, lo que provocó que los restos del transatlántico asumieran una escora mucho más pronunciada, y el embudo restante se desprendió y cayó al océano en algún momento entre el 13 y el 15 de noviembre . El lado de babor también provocó que el casco comenzara a romperse y, en octubre de 2006, los restos del naufragio se habían derrumbado casi por completo sobre su lado de babor. [26]
Aproximadamente el 20 de marzo de 2007, el costado de estribor finalmente colapsó, provocando que los restos del naufragio se partieran por la mitad y cayesen al mar. [27]
En 2013 se observó que los restos del naufragio ya no eran visibles en Google Maps . [28] En 2018, solo la proa quedaba visible, y solo durante la marea baja. [29]
En 2019, los buzos tomaron extensas imágenes submarinas del campo de escombros del American Star durante un período de mares en calma. Si bien el casco y la superestructura del transatlántico ahora están completamente desintegrados, quedan trozos reconocibles del barco medio enterrados en la arena. Las cadenas del ancla del castillo de proa y de una caldera están particularmente intactas. El embudo desprendido también está intacto. El lugar del naufragio está repleto de vida marina. [30]
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
28°20′46″N 14°10′50″W / 28.346077°N 14.180442°W / 28.346077; -14.180442