El RMS Empress of France fue un transatlántico construido en 1928 por John Brown en Clydebank , Escocia, para la compañía Canadian Pacific Steamships y botado como SS Duchess of Bedford en 1928. Fue rebautizado como Empress of France en 1947. [1]
El Duchess of Bedford fue uno de los cuatro transatlánticos de 20.000 toneladas brutas de la Canadian Pacific, junto con los barcos gemelos Duchess of York , Duchess of Richmond y Duchess of Atholl . El cuarteto eran "mini- Emperatriz ", construidos para ir más arriba por el río San Lorenzo , más allá de la ciudad de Quebec , hasta Montreal , con la esperanza de atender a los viajeros que luego viajarían en tren a Chicago y al Medio Oeste estadounidense, un viaje más rápido que el que tomaría pasando por Nueva York. Todos estaban equipados con agua corriente caliente y fría en todas las cabinas. La clase era conocida como las "Duquesas Borrachas" por su tendencia a volcarse. [2] [3]
Entre los pasajeros más conocidos del Duquesa de Bedford en 1931 se encontraba Montagu Norman , el gobernador del Banco de Inglaterra , que se encontraba en camino de Canadá a Inglaterra cuando recibió la noticia de que el Reino Unido había abandonado permanentemente el patrón oro. [4]
La escritora Elspeth Huxley trabajó en su biografía de Lord Delamere mientras cruzaba el Atlántico en 1933. [5]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el Almirantazgo ordenó al Duque de Bedford que trajera funcionarios civiles y militares de Inglaterra a la India. [6]
El Duchess of Bedford se encontraba entre los barcos que evacuaron Singapur en 1941. [7] El Duchess of Bedford transportó a 1.955 hombres de la 18.ª División de Infantería a Singapur antes de su caída, partiendo de Bombay el 19 de enero de 1942 y llegando diez días después. El Duchess of Bedford se unió a un barco gemelo, el "empress", en esta tarea de convoy. El buque de transporte de tropas SS Empress of Japan transportó a 1.981 hombres de la 18.ª División. [8] El convoy partió con los evacuados el 30 de enero. [9]
La Duquesa de Bedford es quizás mejor conocida por su papel en la Operación Torch , donde, junto con el HMS Warwick Castle, transportó tropas del 16.º Regimiento de Infantería, 1.ª División, Estados Unidos desde Greenock , parando brevemente en Glasgow , Escocia, hasta Arzew , Argelia, donde desembarcó dichas tropas el 8 de noviembre de 1942 para facilitar la primera participación de los Estados Unidos en el teatro y la invasión general del norte de África en poder del Eje.
Después de que las fuerzas aliadas expulsaron con éxito a las fuerzas alemanas e italianas restantes del norte de África, sirvió nuevamente, desembarcando tropas en Avola en la invasión de Sicilia, y nuevamente, con la invasión del continente italiano en Salerno.
Respecto a su participación en la invasión aliada de Sicilia en 1943: [10]
Las pérdidas de guerra redujeron considerablemente la flota de Canadian Pacific y solo la ruta Liverpool-Montreal fue reabierta después de la guerra. Los dos Duchesses supervivientes de la clase Cabin fueron ascendidos a categoría "Empress" con un número de pasajeros muy reducido (400 de primera clase, 300 de turista, por debajo de la capacidad de 1.570 de las tres clases anteriores a la guerra). El 3 de marzo de 1947, el Duchess of Bedford llegó al astillero Govan de la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company para su revisión y reacondicionamiento, durante el curso de los cuales (en octubre de 1947) fue rebautizado como Empress of France . Los planes preliminares para nombrar al barco Empress of India se dejaron de lado cuando se declaró la independencia de la India en agosto de 1947. [11] Volvió a entrar en servicio desde Liverpool a Montreal el 1 de septiembre de 1948.
En una remodelación realizada en 1958/1959, se optimizaron las tapas de sus chimeneas y se modificó su capacidad para albergar a 218 personas de primera clase y 482 turistas. El barco fue retirado del servicio en 1960 y desguazado en Newport a finales de diciembre del mismo año. [1]