El USS [a] Kentucky (BB-66) era un acorazado incompleto destinado a ser el último barco de la clase Iowa . El Hull BB-66 originalmente iba a ser el segundo barco de los acorazados de la clase Montana . Sin embargo, la necesidad urgente de más buques de guerra al estallar la Segunda Guerra Mundial y las experiencias de la Armada de los EE. UU. en el teatro del Pacífico la llevaron a concluir que, en lugar de acorazados más grandes y más fuertemente armados que la clase Iowa , rápidamente necesitaba acorazados más rápidos. de esa clase para escoltar a los nuevos portaaviones clase Essex que se están construyendo. Como resultado, los cascos BB-65 y BB-66 fueron reordenados y establecidos como acorazados clase Iowa en 1942.
Como tal, estaba destinado a ser el sexto y último miembro de la clase Iowa construida. En el momento de su construcción, era el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en recibir el nombre del estado estadounidense de Kentucky . Al igual que su barco hermano Illinois , uno de los últimos dos de la clase Iowa que le precedieron, el Kentucky todavía estaba en construcción al final de las hostilidades y quedó atrapado en la reducción de las fuerzas armadas de la posguerra. Su construcción fue suspendida dos veces, durante las cuales sirvió como armatoste parcial . En la década de 1950, se hicieron varias propuestas para completar el barco como un acorazado de misiles guiados , pero se abandonaron principalmente debido a preocupaciones de costos y al rápido ritmo de evolución de la tecnología de misiles. Kentucky finalmente se vendió como chatarra en 1958.
Kentucky fue concebido en 1935, cuando la Armada de los Estados Unidos inició estudios de diseño para la creación de una clase ampliada de Dakota del Sur que no estaba restringida por el Segundo Tratado Naval de Londres . Esto dio lugar a uno de los diseños de " acorazados rápidos " planificados en 1938 por la División de Diseño Preliminar de la Oficina de Construcción y Reparación .
La aprobación de la Segunda Ley Vinson en 1938 había allanado el camino para la construcción de los cuatro acorazados clase Dakota del Sur y los dos primeros acorazados rápidos clase Iowa (aquellos con los números de casco BB-61 y BB-62). [1] Los últimos cuatro acorazados de la clase, aquellos designados con los números de casco BB-63, BB-64, BB-65 y BB-66 ( Missouri , Wisconsin , Illinois y Kentucky , respectivamente) no fueron autorizados para su construcción. hasta el 12 de julio de 1940. [2] Mientras que BB-63 y BB-64 se planearon originalmente como los últimos barcos de la clase Iowa , BB-65 y BB-66 estaban destinados a ser los primeros barcos de la clase Montana , que era más grande. y más lento mientras monta doce cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm). [3] [4] Sin embargo, la aprobación de un programa de construcción de guerra de emergencia el 19 de julio de 1940 resultó en que Illinois y Kentucky fueran reordenados como los barcos quinto y sexto, respectivamente, de la clase Iowa para ahorrar tiempo en la construcción. por lo que el primer barco de la clase Montana sería reasignado como BB-67. [5] [6] [7] Los pedidos de BB-65 y BB-66 se realizaron el 9 de septiembre de 1940, y los barcos se depositaron el 6 de diciembre de 1942 y el 7 de marzo de 1942, respectivamente.
En 1942, la Armada de los Estados Unidos cambió su enfoque de construcción de acorazados a portaaviones después de los éxitos del combate de portaaviones tanto en la Batalla del Mar del Coral como, en mayor medida, en la Batalla de Midway . [8] Como resultado, la Marina de los EE.UU. había dado la máxima prioridad a la construcción de la flota estadounidense de portaaviones de la clase Essex para su finalización en los astilleros estadounidenses. [9] Los portaaviones de clase Essex estaban demostrando ser vitales para el esfuerzo bélico al permitir a los aliados obtener y mantener la supremacía aérea en la Guerra del Pacífico , y rápidamente se estaban convirtiendo en el principal brazo de ataque de la Armada de los Estados Unidos en el esfuerzo continuo por derrotar a los Imperio de Japón. [10] En consecuencia, Estados Unidos aceptó las deficiencias en el blindaje de sus acorazados clase Iowa a favor de una velocidad adicional, que podría navegar a una velocidad comparable a la de la clase Essex y proporcionar a los portaaviones la máxima protección antiaérea. . [10] Como resultado, la construcción de la clase Montana se canceló antes de que se pudieran colocar sus quillas.
La batería principal de Kentucky habría consistido en nueve cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm)/50 cal , que podrían lanzar proyectiles perforantes de 2700 lb (1225 kg) a unos 32 km (20 mi). Su batería secundaria habría consistido en 20 cañones de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre dispuestos en 10 torretas, que podrían disparar a objetivos a una distancia de hasta 10 millas (16 km). Con el advenimiento del poder aéreo y el mandato de ganar y mantener la superioridad aérea surgió la necesidad de proteger la creciente flota de portaaviones aliados. Con este fin, Kentucky iba a estar equipado con una serie de cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm para defender a los portaaviones aliados de los ataques aéreos enemigos. [11]
Al igual que los barcos de clase Iowa desde Missouri (número de casco BB-63) en adelante, el blindaje del mamparo frontal se incrementó de los 287 mm (11,3 pulgadas) originales a 368 mm (14,5 pulgadas) para proteger mejor contra el fuego de los sectores frontales. [12] [13] Debido a que la defensa contra torpedos de clase Iowa era prácticamente la misma que la de los acorazados de clase anteriores de Dakota del Sur, se propuso rediseñar el casco de Illinois y Kentucky para proporcionar un mayor grado de protección contra torpedos para el acorazado . . Según los esquemas de construcción originales de la clase, cada lado del barco estaba protegido debajo de la línea de flotación por dos tanques montados fuera del cinturón de armadura y separados por un mamparo. Inicialmente se planeó que estos tanques estuvieran vacíos, pero en la práctica se llenaron con agua o fueloil. El cinturón blindado se estrechaba hasta un espesor de 4 pulgadas (100 mm) por debajo de la línea de flotación. Detrás del cinturón blindado había un vacío y luego otro mamparo. El casco exterior estaba destinado a detonar un torpedo, con los dos compartimentos exteriores absorbiendo el impacto y el cinturón blindado y el compartimento vacío detrás detenían cualquier astilla o escombros. En 1939, la Armada descubrió que este sistema era menos efectivo que el anterior sistema de defensa contra torpedos de la clase Carolina del Norte debido a la excesiva rigidez del blindaje del cinturón inferior que provocaba filtraciones hacia los compartimentos adyacentes. [14] [15] Posteriormente, el diseño del sistema de defensa contra torpedos se modificó para Illinois y Kentucky , como la eliminación de nudillos a lo largo de ciertos mamparos de retención; Se estimó que el formato de construcción previsto proporcionaría hasta un 20% de mejora en la defensa contra torpedos del acorazado y, al mismo tiempo, reduciría las inundaciones en caso de un ataque con torpedos. [dieciséis]
La construcción de Kentucky estuvo plagada de suspensiones. Su quilla se colocó en Norfolk Navy Yard , Portsmouth, Virginia , el 7 de marzo de 1942. [5] Sin embargo, el trabajo en el barco se suspendió en junio de ese año y la estructura inferior del Kentucky se inauguró para dejar espacio para la construcción del LST. el 10 de junio. [5] [17] [18] El trabajo en el barco se reanudó el 6 de diciembre de 1944, cuando la estructura de la quilla se trasladó al Dique Seco 8. El trabajo en el acorazado avanzó a un ritmo lento y se proyectó su finalización para el tercer trimestre de 1946. En diciembre de 1945 se recomendó que el Kentucky se completara como acorazado antiaéreo, y el trabajo en el barco se suspendió en agosto de 1946 mientras se consideraba esto. La construcción se reanudó de nuevo el 17 de agosto de 1948 sin que se hubiera tomado ninguna decisión sobre su diseño final. [5] Los trabajos en Kentucky continuaron hasta el 20 de enero de 1950, cuando se decidió detener los trabajos en el barco. [19] Después de esto, la sacaron flotando de su dique seco para dejar espacio para las reparaciones del barco hermano Missouri , que había encallado en ruta desde Hampton Roads . [20] [21]
Mientras su construcción estaba suspendida, la Oficina de Buques consideró una propuesta de conversión de portaaviones para Kentucky e Illinois después de las Batallas del Mar del Coral y Midway . Según lo propuesto, el Kentucky convertido habría tenido una cubierta de vuelo de 864 pies (263 m) de largo por 108 pies (33 m) de ancho, con armamento idéntico al de los portaaviones de la clase Essex : cuatro soportes gemelos para armas de 5 pulgadas y cuatro más cañones de 5 pulgadas en montajes individuales, junto con seis montajes cuádruples de 40 mm. La idea se abandonó después de que la Oficina de Naves decidió que los barcos convertidos llevarían menos aviones que la clase Essex , que se podrían construir más portaaviones de la clase Essex en el mismo período de tiempo y que el proyecto de conversión sería significativamente más caro que nuevo Essex es. En cambio, Kentucky e Illinois debían completarse como acorazados, pero a su construcción se le dio muy baja prioridad. [22]
Ya en 1946 se discutieron proyectos de conversión de misiles para Kentucky (proyecto SCB 19 ) y el gran crucero incompleto USS Hawaii . [23] A principios de la década de 1950, los avances en la tecnología de misiles guiados llevaron a una propuesta para crear un gran buque de guerra armado con armas y misiles. Con este fin, se eligió el Kentucky incompleto para convertirlo de un barco totalmente armado en un "acorazado de misiles guiados". [24] Esta propuesta habría sido relativamente conservadora y habría implicado la instalación de un par de lanzadores de doble brazo para el misil tierra-aire (SAM) RIM-2 Terrier en la caseta de popa, con un par de antenas para el radar de interceptación Doppler de pulsos AN/APG-55 asociado instalado delante de estos, y el radar de búsqueda aérea AN/SPS-2 B en un mástil corto. [25] Dado que el acorazado ya estaba completado aproximadamente en un 73% (la construcción se había detenido en la segunda cubierta), [19] la instalación del sistema de misiles y la electrónica asociada habría implicado solo agregar el equipo necesario sin necesidad de reconstruir el barco para acomodar el sistema. [b] Algunos conceptos de misiles guiados incluían uno o dos lanzadores para ocho misiles de crucero nucleares SSM-N-9 Regulus II o SSM-N-2 Triton . [26] El proyecto del acorazado con misiles guiados fue autorizado en 1954, y Kentucky pasó a ser numerado de BB-66 a BBG-1, y la conversión debía completarse en 1956. Sin embargo, el proyecto pronto fue cancelado y las ideas de conversión se transfirieron a una plataforma más pequeña que conducía al crucero de misiles guiados clase Boston . [25] Estas conversiones parciales de dos cruceros pesados clase Baltimore resultaron sólo parcialmente exitosas en su nuevo papel, ya que el ritmo del cambio en la tecnología de los misiles de crucero dejó obsoletos sus nuevos sistemas de armas, mientras que sus armas pesadas restantes demostraron tener demanda.
Otro proyecto de conversión a principios de 1956 requería la instalación de dos lanzadores de misiles balísticos nucleares Polaris con capacidad para dieciséis armas. [5] También se propusieron cuatro lanzadores RIM-8 Talos SAM con ochenta misiles por lanzador y doce lanzadores RIM-24 Tartar SAM con 504 misiles. Una estimación de julio de 1956 proyectaba completar el barco en julio de 1961, pero el costo de la conversión finalmente obligó a la Armada a abandonar el proyecto. [27]
Kentucky nunca se completó, sino que sirvió como armatoste mientras estaba en la flota de naftalina en el Astillero Naval de Filadelfia aproximadamente entre 1950 y 1958. [24] El huracán Hazel azotó el área el 15 de octubre de 1954, lo que provocó que Kentucky se liberara de sus amarres y huyera. encallado en el río Delaware . [28] En 1956, la proa del Kentucky fue retirada y utilizada en la reparación del Wisconsin , que había sido dañado en una colisión con el destructor USS Eaton el 6 de mayo de 1956. [24] El congresista William Huston Natcher intentó bloquear la venta de [29] Sin embargo, el Kentucky fue eliminado del Registro de Buques Navales el 9 de junio de 1958 y su casco incompleto fue vendido para desguace a Boston Metals Company de Baltimore, Maryland, el 31 de octubre por 1.176.666 dólares . [19] [30] Fue remolcada a su astillero en Baltimore en febrero de 1959. [27]
Las cuatro calderas y conjuntos de turbinas de 600 psi (4,1 MPa) de Kentucky se utilizaron para impulsar los dos primeros barcos de apoyo de combate rápido de clase Sacramento , el Sacramento establecido en 1961 y el Camden en 1964. Cuando la Armada cambió a 1200 psi (8,3 MPa) calderas, los marineros que habían servido a bordo de Sacramento y Camden brindaron la experiencia para operar las calderas de baja presión más antiguas a bordo de Nueva Jersey durante su gira de combate en la Guerra de Vietnam y a bordo de los cuatro Iowa cuando fueron retiradas del mercado y modernizadas en la década de 1980 como parte del plan de la Armada de 600 barcos . [24] Un par de puertas de caoba de 68 kg (150 libras) que habían sido donadas por el estado de Kentucky mientras el barco estaba en construcción fueron retiradas y utilizadas en un club de oficiales en la ciudad de Nueva York antes de ser finalmente devueltas al Museo Histórico de Kentucky. Sociedad a principios de enero de 1994. [31] [32]
