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El USS Hoel (DD-533) fue un destructor de la clase Fletcher construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al teniente comandante William R. Hoel . Fue puesto en servicio en 1943 y se hundió en la batalla de Samar durante la batalla del golfo de Leyte el 25 de octubre de 1944.
Los destructores de la clase Fletcher fueron diseñados, a partir de octubre de 1939, para ser lo suficientemente grandes como para transportar adecuadamente el armamento de los destructores de la clase Gleaves anteriores . [1] [2] Desde enero de 1940 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , se construyeron 175 destructores de la clase Fletcher . [3]
Como buque de la clase Fletcher , el Hoel desplazaba 2100 toneladas largas (2134 t ) bajo su carga estándar y 2544 toneladas largas (2585 t) a plena carga. [4] Tenía una longitud total de 376 pies y 6 pulgadas (114,76 m), con un calado de 13 pies y 6 pulgadas (4,11 m) y una manga de 39 pies y 4 pulgadas (11,99 m). [5] Estaba propulsado por dos turbinas de vapor General Electric y cuatro calderas Babcock & Wilcox , que producían 60 000 caballos de fuerza en el eje (45 000 kW ) y una velocidad máxima de 38 nudos (70 km/h ; 44 mph ). Con una capacidad de combustible de 492 toneladas cortas (446 t ) de fueloil , el Hoel tenía una autonomía de 6.500 millas náuticas (12.000 km ; 7.500 mi ) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tripulación estaba compuesta por 273 soldados y oficiales . [6]
El blindaje del Hoel medía 19 mm de espesor en sus costados y 13 mm en la cubierta sobre su maquinaria. Su armamento principal consistía en una batería principal de cinco cañones de doble propósito de 127 mm/38 calibres , guiados por un sistema de control de fuego de cañón Mark 37 , diez tubos lanzatorpedos de 530 mm guiados por un sistema de control de fuego de torpedos Mark 27 y seis proyectores de cargas de profundidad con dos pistas guiadas por un sistema de control de fuego de cargas de profundidad Mark 27. Su batería antiaérea estaba compuesta por diez cañones Bofors de 40 mm y siete cañones Oerlikon de 20 mm , cada uno guiado por un sistema de control de fuego Mark 51. Estaba equipada con un sonar de la serie QC . [7]
El Hoel fue botado el 19 de diciembre de 1942 por la Bethlehem Steel Co., de San Francisco, California , patrocinada por la Sra. Charles Bunker Crane, Jr., nieta del homónimo; y puesto en servicio el 29 de julio de 1943.
El Hoel zarpó de la bahía de San Francisco el 16 de agosto de 1943 para realizar un entrenamiento de prueba en las áreas de operaciones de San Diego, durante el cual realizó siete pasadas con cargas de profundidad en un contacto sonoro submarino con resultados desconocidos. Después de regresar al Astillero Naval de Mare Island el 17 de septiembre de 1943 para realizar las modificaciones finales, salió de San Francisco el 26 de octubre de 1943 como parte de la pantalla para un convoy que llegó a Pearl Harbor el 31 de octubre de 1943, donde el Hoel se presentó ante el capitán Albert George (A. G.) Cook, comandante del escuadrón de destructores 47 (DesRon 47), quien luego cambió su bandera a la de Heermann .
La Quinta Flota , que se preparaba para tomar las Islas Gilbert en la Operación Galvanic , asignó al Hoel a la Fuerza de ataque del norte Task Force 52 (TF 52) del contralmirante Kelly Turner . Se unió al Morris , Franks , Hughes y Revenge para proteger al Grupo de Apoyo Aéreo 52.3 compuesto por los portaaviones de escolta Liscome Bay , Coral Sea y Corregidor .
El Hoel partió de Pearl Harbor con su grupo el 10 de noviembre de 1943 y protegió a sus "baby flattops" mientras sus aviones bombardeaban Makin en un ataque previo a la invasión al amanecer del 20 de noviembre de 1943. Durante los tres días siguientes, los torpederos y cazas del Grupo de Apoyo Aéreo 52.3 apoyaron a la 27.ª División de Infantería del mayor general Ralph C. Smith en su lucha por tomar Makin . Miles de bombas e innumerables disparos de los cañones de estos aviones destrozaron las concentraciones de tropas japonesas, los emplazamientos de los cañones y las instalaciones costeras de la isla. Antes del amanecer del 24 de noviembre de 1943, un torpedo disparado por el submarino japonés I-175 impactó en la bahía de Liscome en medio del barco y los vigías en la popa del Mar de Coral detectaron la estela de un segundo torpedo que por poco no alcanzó a su barco. Los marineros a bordo del Hoel vieron humo y llamas elevarse al menos 1.000 pies (300 m) cuando el torpedo irrumpió en la bahía de Liscome y detonó su polvorín de bombas. El contralmirante Henry M. Mullinnix , comandante del Grupo de Apoyo Aéreo, el capitán Irving D. Wiltsie y 642 oficiales y hombres murieron con el portaaviones que se hundió unos 23 minutos después después de arrojar humo, llamas y partes de aeronaves al rojo vivo a kilómetros a la redonda. Los destructores del grupo rescataron a 272 supervivientes. Al anochecer del día siguiente, 25 de noviembre de 1943, los aviones japoneses avistaron la fuerza de tarea del contralmirante Turner navegando a unas pocas millas de la isla de Butaritari y lanzaron bengalas flotantes y con paracaídas a cada lado de sus barcos para iluminarlos como objetivos para 13 bombarderos torpederos que se lanzaron para atacar. Sin embargo, la artillería enérgica y los giros simultáneos radicales bien sincronizados permitieron a los buques estadounidenses escapar sin sufrir un solo impacto.
Cuando los portaaviones de escolta despejaron la zona por la noche el 27 de noviembre de 1943, el Hoel se unió a la protección del Grupo 1 de Abemama, que estaba descargando en la isla de Abemama . A la mañana siguiente, el Hoel se unió a la fuerza de tarea del contraalmirante Turner y llegó a Tarawa el 1 de diciembre de 1943 para realizar una patrulla antisubmarina a cinco millas (8 km) de la entrada de la laguna. Dos días después, se unió a la escolta del Tennessee y a un grupo de transportes que navegaban hacia Pearl Harbor, donde llegaron el 11 de diciembre de 1943. El capitán A. G. Cook, comandante del escuadrón de destructores 47, cambió su bandera del Hoel a la del McCord el 14 de diciembre de 1943.
El Hoel, con unidades de la flota de la 5.ª Fuerza Anfibia, comenzó un entrenamiento intensivo para la invasión de las Islas Marshall . Partió de Pearl Harbor el 21 de enero de 1944 con el transporte de la Fuerza de Reserva, Grupo de Tareas 51.1 (TG 51.1), que navegó al este de Kwajalein mientras la Fuerza Expedicionaria Conjunta del Contralmirante Turner desembarcaba en ese atolón el 31 de enero de 1944. El Hoel escoltó a los transportes del grupo hasta la laguna de Kwajalein el 2 de febrero de 1944 y al día siguiente tomó posición como buque de patrulla de radar al sur de Kwajalein, donde estaba de guardia para apoyo de fuego. El 6 de febrero de 1944, acompañó a Miller en una gira de inspección en el área de Roi-Namur para el almirante Chester Nimitz .
Cuando las Fuerzas de Tareas 51 y 53 se disolvieron y sus barcos volvieron a formar parte de la Fuerza de Tareas 51, el Hoel fue asignado a la Sección de Apoyo de Fuego 3, Unidad de Tareas 51.17.3 (TU 51.17.3) del Grupo Expedicionario Eniwetok . En la oscuridad de la madrugada del 17 de febrero de 1944, el Hoel volvió a entrar en la laguna de Eniwetok con el Portland para bombardear las islas Parry y Japtan. El Hoel recogió a varios aviadores de un avión de reconocimiento destrozado de Indianápolis y los devolvió a su barco. Esa tarde, los cañones del Hoel destruyeron varias embarcaciones pequeñas en la playa de la isla Parry y dispararon contra fortines y concentraciones de tropas en el interior. Luego, el barco se echó en posición de espera mientras el resto de la fuerza bombardeaba las dos islas. Al día siguiente, el Hoel tomó su turno para proporcionar fuego de hostigamiento y por la noche iluminó las playas y el arrecife para evitar los movimientos de tropas enemigas. Poco antes del amanecer del 19 de febrero de 1944, se estacionó frente a Eniwetok para brindar apoyo de fuego cercano a los desembarcos iniciales. Cuando fue relevada por Phelps el 21 de febrero de 1944, Hoel se dirigió a una posición frente a la entrada profunda de la laguna de Eniwetok para realizar tareas de patrulla que continuaron hasta el 26 de febrero de 1944, cuando embarcó a un equipo de cazas director desde Hazelwood y asumió funciones de director de cazas de reserva para el área de Eniwetok. El 4 de marzo de 1944, dos días después de que se completara la fase de ataque y ocupación de Eniwetok, el equipo de cazas director fue transferido a Cambria , lo que permitió que Hoel partiera hacia Majuro para reparaciones.
El Hoel , en compañía de otros tres destructores del DesRon 47, se presentó ante el Comandante de la 3.ª Flota en la bahía Purvis , isla Florida , el 18 de marzo de 1944. Al día siguiente, abandonó ese puerto para unirse a la Fuerza de Tarea 39, pero el 20 de marzo de 1944 se le ordenó cambiar de rumbo hacia la isla Emirau , que en ese momento estaba ocupada por los marines . El 25 de marzo de 1944, el Trathen y el Johnston se unieron al Hoel y al resto del DesRon 47, uniendo al escuadrón por primera vez.
Luego, Hoel patrulló al sur y al este del cabo Botiangen, en la isla New Hanover , donde sus cañones destruyeron un almacén enemigo el 26 de marzo de 1944 y, al día siguiente, capturó documentos que contenían información valiosa desde una canoa con estabilizador de 4 pies (1,2 m). Esa noche, realizó cuatro pasadas con cargas de profundidad en un contacto de sonido submarino con resultados desconocidos. Regresó a Purvis Bay el 8 de abril de 1944 para proteger un convoy que transportaba tropas y suministros a la isla Emirau.
A su regreso a la bahía de Purvis el 14 de abril de 1944, Hoel se presentó para el servicio del contralmirante Robert W. Hayler , comandante de la División de Cruceros 12, quien la mantuvo ocupada con ejercicios de entrenamiento y tareas de convoy hasta el 14 de agosto de 1944, cuando fue asignada a la 3.ª Fuerza Anfibia que se preparaba para la invasión de Palaos . Se unió a la bahía de Kitkun en Espiritu Santo el 24 de agosto de 1944, para pasar a la bahía de Purvis. El 8 de septiembre de 1944 se hicieron a la mar hacia las islas Palau con la unidad de la fuerza de tarea de portaaviones de escolta del contralmirante W. D. Sample para proporcionar apoyo aéreo durante la invasión de Peleliu . Mientras continuaba protegiendo a los portaaviones de escolta, rescató a un piloto y un pasajero de un avión que se había ido al mar al intentar despegar de la bahía de Ommaney y los transfirió a la isla Marcus . El 1 de octubre de 1944, Hoel realizó tres pasadas de carga de profundidad en un contacto de sonido submarino con resultados desconocidos.
Después de reabastecerse en el puerto Seeadler de Manus, Islas del Almirantazgo , Hoel despejó esa base con un grupo de apoyo de fuego el 12 de octubre de 1944 para unirse al grupo de portaaviones de escolta del contralmirante Thomas L. Sprague (Grupo de Tareas 77.4) en la invasión de Filipinas . La fuerza de Sprague estaba compuesta por tres unidades, cada una de las cuales comprendía un grupo de portaaviones de escolta y una pantalla de destructores y escoltas de destructores. Estas unidades, conocidas por sus llamadas de radio como los "Tres Taffys", comenzaron a operar frente a Samar el 18 de octubre de 1944 para cubrir los desembarcos en Leyte . Hoel estaba asignado al "Taffy 3" (Unidad de Tareas de Portaaviones de Escolta 77.4.3) comandado por el contralmirante Clifton AF Sprague y que comprendía cuatro portaaviones de escolta custodiados por los destructores Hoel , Heermann y Johnston . Antes de la batalla de Samar , el "Taffy 3" fue reforzado por la llegada del almirante Ralph A. Ofstie con dos portaaviones de escolta más y Dennis , John C. Butler , Raymond y Samuel B. Roberts .
El amanecer del 25 de octubre de 1944, el "Taffy 3" navegaba al noreste de Samar y operaba como Grupo de Apoyo Aéreo del Norte. El "Taffy 2" se encontraba en la posición central patrullando la entrada al Golfo de Leyte , y el "Taffy 1" cubría los accesos meridionales al Golfo a unas 150 millas (240 km) al sureste del "Taffy 3" de Hoel . El contralmirante Clifton AF Sprague tenía la impresión errónea de que la 3.ª Flota del almirante William Halsey estaba proporcionando protección al norte, por lo que fue tomado por sorpresa cuando a las 06:45 los vigías del "Taffy 3" observaron fuego antiaéreo hacia el norte y en tres minutos estaban bajo un intenso fuego de la poderosa Fuerza Central del Vicealmirante Takeo Kurita , compuesta por 4 acorazados , 6 cruceros pesados , 2 cruceros ligeros y 11 destructores.
La única posibilidad de supervivencia del pequeño grupo de portaaviones "Jeep" y "latas" estadounidenses residía en navegar hacia el este el tiempo suficiente para lanzar los aviones que pudieran estar preparados antes de huir al sur con la esperanza de que la ayuda llegara antes de su destrucción total. Mientras los portaaviones lanzaban todos los aviones disponibles para atacar a sus numerosos adversarios japoneses y luego formaban un círculo aproximado mientras giraban hacia el golfo de Leyte, el Hoel y sus compañeros destructores, el Johnston y el Heermann , trabajaban febrilmente para colocar una cortina de humo que ocultara sus "pequeños portaaviones" de los barcos enemigos abrumadoramente superiores. A las 07:06, cuando una tormenta providencial ayudó a ocultar a sus portaaviones, el almirante Clifton Sprague ordenó audazmente a sus destructores que atacaran a los japoneses con torpedos. El Hoel obedeció instantáneamente esta orden y se dirigió directamente hacia el acorazado enemigo más cercano, el Kongō , que se encontraba a 18.000 yardas (16.000 m) de distancia. Cuando se había acercado a 14.000 yardas (13.000 m) abrió fuego mientras continuaba su carrera hacia los cañones de 14 pulgadas (356 mm) del Kongō . Un impacto en su puente que eliminó toda comunicación por radio de voz no la desvió de su curso hacia el enemigo hasta que lanzó media salva de torpedos a una distancia de 9.000 yardas (8.200 m). Aunque todos los torpedos del Hoel no lograron alcanzar su objetivo, hicieron que el Kongō perdiera terreno en su persecución de los portaaviones al obligarla a virar bruscamente a la izquierda y continuar alejándose de su presa hasta que completaron su curso. Minutos después, el Hoel sufrió impactos que inutilizaron tres de sus cañones, pararon su motor de babor y la privaron de su director de control de tiro Mark-37, radar FD y control de dirección del puente.
Sin desanimarse, el Hoel giró para enfrentarse a lo que su tripulación creyó que era una columna de cruceros pesados enemigos que en realidad eran los acorazados Haruna y Yamato . Cuando se había acercado a 6.000 yardas (5.500 m) del buque líder, identificado como Haguro pero más probablemente Yamato , o posiblemente Haruna . A medida que el Hoel se acercaba cada vez más a los barcos japoneses, Yamato disparó al Hoel con sus cañones de 5 pulgadas, mientras que Haruna apuntaba al Hoel con sus baterías secundarias, y el Hoel devolvió el fuego, entrando en un duelo de cañones con el acorazado más grande y poderoso jamás construido. El Hoel golpeó al Yamato con un proyectil de 5 pulgadas, y no está claro si el Yamato logró algún impacto, o si el Hoel hizo algún impacto en el Haruna . El destructor lanzó una media salva de torpedos que corrió "caliente, recto y normal". Esta vez su tripulación fue recompensada con la vista de grandes columnas de agua junto a su objetivo, aparentemente significando impactos. Esta observación puede haber sido ilusoria, ya que ni Haruna ni Haguro recibieron daños por torpedos y las explosiones pueden haber sido bombas cercanas a los constantes ataques aéreos. Los gráficos de seguimiento de la batalla indican que el objetivo más probable de este ataque era en realidad el buque insignia de Kurita , el Yamato , que, junto con los torpedos del Heerman , se vio obligado a virar hacia el norte para evadir estos torpedos, alejando a Kurita de la batalla en un momento crítico y haciendo que perdiera el control de sus fuerzas, y obligando al buque de guerra más eficaz de la fuerza central japonesa, el Yamato , a salir de la batalla durante un período prolongado de tiempo.
El Hoel se encontró paralizado y rodeado de enemigos. El Kongō estaba a sólo 8.000 yardas (7.300 m) de su travesaño de babor, y la columna de cruceros pesados estaba a unos 7.000 yardas (6.400 m) de su ala de babor. Para empeorar las cosas, el acorazado Yamato , que regresaba de una maniobra evasiva, posiblemente apuntó al Hoel con sus cañones secundarios (aunque no está claro si el Yamato apuntó al Hoel o al Johnston con sus cañones de 6,1 pulgadas). Durante la siguiente hora, el barco prestó su último servicio al atraer el fuego enemigo hacia sí mismo y lejos de los portaaviones. En el proceso de derrapar y perseguir salvas, los acribilló con sus dos cañones restantes. Finalmente, a las 08:30, después de soportar más de 40 impactos, un proyectil de 8 pulgadas (203 mm) detuvo su último motor en funcionamiento. Con la sala de máquinas bajo el agua, el polvorín número 1 en llamas y el barco escorándose fuertemente hacia babor y hundiéndose por la popa, el capitán del Hoel , el comandante Leon S. Kintberger, ordenó a su tripulación que "se preparara para abandonar el barco". Los japoneses continuaron disparando contra el barco en ruinas mientras sus oficiales y hombres supervivientes se lanzaban por la borda y sólo se detuvieron a las 08:55 cuando el Hoel se volcó y se hundió.
Sólo 86 de los hombres del Hoel sobrevivieron; 253 oficiales y soldados murieron con su barco, al menos 40 de ellos en el agua mientras esperaban ser rescatados. El comandante Kintberger describió la valiente devoción al deber de los hombres del Hoel en un epitafio de marinero para la acción: "Plenamente conscientes del resultado inevitable de enfrentarse a fuerzas tan enormemente superiores, estos hombres cumplieron con sus deberes asignados con frialdad y eficiencia hasta que su barco fue derribado bajo sus pies".
Además de la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidos , Hoel recibió la Mención de Unidad Presidencial de Filipinas y cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [5]
La División William E. Taylor del Cuerpo de Cadetes Navales de los EE. UU. lleva el nombre del marinero de segunda clase William E. Taylor, oriundo de Wilmington, Delaware, que murió en el USS Hoel . La división tiene su base en Kennett Square, Pensilvania.
11°46′N 126°33′E / 11.767, -126.550