Butaritari es un atolón en la nación insular del Océano Pacífico de Kiribati . El atolón tiene aproximadamente cuatro lados. La parte sur y sureste del atolón comprende un islote casi continuo. El arrecife del atolón es continuo pero casi sin islotes a lo largo del lado norte. Los islotes Bikati y Bikatieta ocupan una esquina del arrecife en el extremo noroeste del atolón. Se encuentran pequeños islotes en secciones de arrecife entre canales en el lado oeste. La laguna de Butaritari es profunda y puede acomodar grandes barcos, aunque los pasajes de entrada son relativamente estrechos. Es la más fértil de las Islas Gilbert , con suelos relativamente buenos (para un atolón) y altas precipitaciones. El atolón de Butaritari tiene una superficie terrestre de 13,49 km 2 (5,21 millas cuadradas) y una población de 3224 en 2015 [actualizar]. Durante la Segunda Guerra Mundial , Butaritari era conocido por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos como Atolón Makin , y fue el sitio de la Batalla de Makin . Localmente, Makin es el nombre de un atolón separado pero más cercano, a 3 kilómetros (1,6 millas náuticas; 1,9 millas) al noreste de Butaritari, pero lo suficientemente cerca para ser visto. Estos dos atolones comparten un dialecto del idioma gilbertés .
Butaritari es la segunda isla más septentrional de las islas Gilbert ; a 3 kilómetros (1,6 millas náuticas; 1,9 millas) al noreste se encuentra Makin . El ejército estadounidense llamó a Butaritari atolón Makin , y el Makin actual se conocía entonces como Makin Meang (Makin del Norte) o Little Makin para distinguirlo. Ahora que Butaritari se ha convertido en el nombre preferido para el atolón más grande, los hablantes tienden a omitir el calificativo de Makin. Butaritari también se conocía anteriormente como isla Pitt, isla Taritari o isla Touching.
El atolón tiene aproximadamente cuatro lados y casi 30 km (19 mi) de ancho en dirección este-oeste, y un promedio de unos 15 km (9 mi) de norte a sur. El arrecife está más sumergido y dividido en varios canales anchos a lo largo del lado oeste. Se encuentran pequeños islotes en las secciones de arrecife entre estos canales. El arrecife del atolón es continuo pero casi sin islotes a lo largo del lado norte. En la esquina noreste, el arrecife tiene unos 1,75 km (1,09 mi) de ancho y solo se desarrollan pequeños islotes dispersos. Por lo tanto, la laguna de Butaritari está muy abierta al intercambio con el océano. La laguna es profunda y puede acomodar grandes barcos, aunque los pasajes de entrada son relativamente estrechos. [1]
La parte sur y sureste del atolón comprende un islote casi continuo, interrumpido únicamente por una única y amplia sección de arrecife entre islotes. Estos islotes tienen en su mayoría entre 0,2 km (0,1 mi) y 0,5 km (0,3 mi) de ancho, pero se ensanchan en las áreas donde el arrecife cambia de dirección. Los manglares parecen estar bien desarrollados en estas últimas áreas, así como a lo largo de toda la costa sur de la laguna. (Los islotes estrechos son algo característico de los atolones de Kiribati que corren de este a oeste.) [1]
Los islotes Bikati y Bikatieta ocupan un rincón del arrecife en el extremo noroeste del atolón, bordeando una pequeña laguna al norte de la laguna principal. Hay un pueblo en el islote más grande, Bikati (2 por 0,5 km). [1]
La principal preocupación de los isleños es la filtración de agua salada en los pozos en los que se cultiva babai ( Cyrtosperma merkusii o taro gigante de pantano ). [2] Los problemas de erosión se identifican como vinculados a la extracción de áridos, la recuperación de tierras y la construcción de calzadas que se cree que cambian las corrientes a lo largo de la costa. [2] Las calzadas también han dado lugar a una reducción de la descarga de la laguna, lo que ha dado lugar a bajos niveles de oxígeno, lo que provoca daños a las poblaciones de peces en la laguna y provoca otros problemas biológicos. [2] La extracción de áridos y la eliminación de rocas de coral están exacerbando la erosión costera. [2]
La población de Butaritari en el censo de 2010 [3] era de 4.346 personas, que habitaban doce aldeas:
Butaritari es una de las islas más exuberantes de Kiribati gracias a sus abundantes precipitaciones. La precipitación anual típica es de unos 4 m, en comparación con los 2 m del atolón de Tarawa y el 1 m del extremo sur de Kiribati. Las precipitaciones en Butaritari aumentan durante el fenómeno de El Niño .
Butaritari cuenta con abundantes recursos marinos, con una gran laguna y un amplio arrecife. Butaritari es el lugar con mayor potencial agrícola de Kiribati: crecen bien los plátanos, el árbol del pan y la papaya , y se han creado cultivares exitosos de calabaza, repollo, pepino, berenjena y otras verduras con la ayuda de la Misión Técnica de Taiwán con sede en Tarawa del Sur . Sin embargo, la mayoría de los hogares mantienen un estilo de vida de subsistencia y, aunque la comida es abundante, el dinero suele escasear, ya que hay pocos trabajos remunerados en la isla. [4]
Existen diferentes historias sobre la creación de Butaritari y las otras islas de las Islas Gilbert del Sur. Una leyenda importante en la cultura de Butaritari es que los espíritus que vivían en un árbol en Samoa migraron hacia el norte llevando ramas del árbol, Te Kaintikuaba , que se traduce como el árbol de la vida. [2] Fueron estos espíritus, junto con Nareau el Sabio, quienes crearon las islas de Tungaru (las Islas Gilbert). [Nota 1]
La expedición española dirigida por Pedro Fernandes de Queirós avistó las islas del Buen Viaje (Butaritari y Makin ) el 8 de julio de 1606. [7] [8]
Tradicionalmente, Butaritari y Makin eran gobernados por un jefe o Uea que vivía en la isla de Butaritari. [2] Este jefe tenía todos los poderes y la autoridad para tomar e imponer decisiones para Butaritari y Makin, un sistema muy diferente de las islas Gilbert del sur , donde el poder lo ejercían colectivamente los unimwane o ancianos.
Los habitantes de la aldea Kuma tenían el poder de invocar delfines o ballenas, y utilizaban esta habilidad en ocasiones especiales para proporcionar carne para fiestas importantes como la inauguración de un nuevo maneaba . [9]
Las islas fueron visitadas como parte de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos en 1841. [10] Cualquier posible reclamación de la Ley de Islas Guano por parte de los Estados Unidos sobre Butaritari y Little Makin fue renunciada en la década de 1970.
Los primeros comerciantes residentes en las Islas Gilbert fueron Randell y Durant, que llegaron en 1846. Durant se trasladó a Makin , mientras que Randell permaneció en Butaritari. [2] Las primeras empresas comerciales en Butaritari fueron la Handels-und Plantagen-Gesellschaft der Südsee-Inseln zu Hamburg (DHPG), con sede en Hamburgo y sede en el Pacífico en Samoa , y On Chong ( comerciantes chinos con conexiones australianas a través de los yacimientos de oro). Estos comerciantes ayudaron a que Butaritari se convirtiera en la capital comercial y mercantil de las Islas Gilbert hasta que Burns Philp , una poderosa empresa comercial, se trasladó a Tarawa , siguiendo la sede del poder político.
Robert Louis Stevenson , Fanny Vandegrift Stevenson y Lloyd Osbourne visitaron Butaritari desde el 14 de julio de 1889 hasta principios de agosto. [11] En ese momento, Nakaeia era el gobernante de los atolones de Butaritari y Makin ; su padre era Tebureimoa y su abuelo Tetimararoa. Nakaeia fue descrito por Stevenson como “un tipo de enorme fuerza física, magistral, violento… Solo en sus islas era él quien comerciaba y se beneficiaba; era el plantador y el comerciante” mientras sus súbditos trabajaban en servidumbre y miedo. [12]
Nakaeia permitió que dos firmas comerciales de San Francisco, los señores Crawford y Wightman Brothers, operaran con hasta 12 europeos residentes en las islas de los atolones . La presencia de los europeos y el alcohol que comerciaban con los isleños dio lugar a borracheras periódicas que solo terminaron cuando Nakaeia hizo tapu (prohibición) de la venta de alcohol. Durante los 15 días aproximadamente que Stevenson pasó en Butaritari, los isleños se involucraron en una borrachera que amenazó la seguridad de Stevenson y su familia. Stevenson adoptó la estrategia de describirse a sí mismo como el hijo de la reina Victoria para asegurarse de que lo trataran como una persona que no debía ser amenazada ni lastimada. [12]
El último Uea fue Nauraura Nakoriri, que estuvo en el poder tanto antes como después de que las Islas Gilbert se convirtieran en un protectorado británico en 1892. [2]
La oficina de correos de Butaritari abrió sus puertas el 1 de enero de 1911. [13]
La empresa comercial japonesa Nanyo Boeki Kabushiki Kaisha estableció operaciones en la aldea de Butaritari. WR Carpenter & Co. (Islas Salomón) Ltd se estableció en 1922. [14] [15] [16] A lo largo de la década de 1920, On Chong experimentó un declive gradual en sus operaciones como resultado de los bajos precios de la copra . Finalmente, On Chong fue absorbida por WR Carpenter & Co.
El 10 de diciembre de 1941, tres días después del ataque a Pearl Harbor , 300 soldados japoneses, además de trabajadores de la "Fuerza de Desembarco Especial de Invasión Gilberts" llegaron a Butaritari, entonces conocida como "Makin", y ocuparon la isla sin resistencia. Makin, situada al este de las Islas Marshall , sería una excelente base para hidroaviones , extendiendo las patrullas aéreas japonesas más cerca de las islas Howland , Baker , Tuvalu , Phoenix y Ellice , todas ellas en poder de los Aliados y protegiendo el flanco oriental del perímetro japonés de un ataque aliado.
El atolón de Butaritari fue el escenario de la incursión Makin en agosto de 1942, cuando dos compañías del 2º Batallón de Marines Raider desembarcaron desde los submarinos USS Argonaut y USS Nautilus , como una finta para desviar la atención japonesa de la ruta de invasión planificada a través de las Islas Salomón . Si bien aniquilaron a la guarnición local, fracasaron en sus objetivos iniciales de tomar prisioneros y reunir inteligencia.
En vísperas de la invasión, la guarnición japonesa estaba formada por 806 hombres. La mayoría pertenecían a la aviación o a unidades de trabajo japonesas y coreanas que tenían poco o ningún entrenamiento de combate y no tenían armas asignadas ni un puesto de combate. El número de tropas de combate entrenadas en Makin no era más de 300 soldados. La guarnición incluía tres tanques y tres cañones antitanque de 37 mm (1,5 pulgadas).
Las defensas terrestres de Butaritari se centraron en la orilla de la laguna , cerca de la base de hidroaviones en la parte central de la isla. Se estableció una serie de puntos fuertes a lo largo de la costa oceánica de Butaritari, ya que los japoneses esperaban que la invasión viniera desde allí, siguiendo el ejemplo de una incursión en 1942. Sin aviones, barcos o esperanzas de refuerzos o ayuda, los defensores, superados en número y armamento, solo podían tratar de retrasar el ataque estadounidense lo más posible.
Las operaciones aéreas estadounidenses comenzaron el 13 de noviembre de 1943, seguidas de bombardeos desde buques de apoyo. Las tropas comenzaron a desembarcar el 20 de noviembre y las tropas atacantes destruyeron uno a uno los puntos fuertes fortificados. A pesar de su gran superioridad en hombres y armas, los estadounidenses tuvieron considerables dificultades para someter a la pequeña fuerza defensiva de la isla. El 23 de noviembre, el comandante de la fuerza informó que "Makin había sido tomada".
En comparación con los 395 japoneses y coreanos muertos en combate, las bajas estadounidenses ascendieron a 66 muertos y 152 heridos. Pero si se incluyen las pérdidas estadounidenses sufridas durante el hundimiento del portaaviones de escolta USS Liscome Bay el 24 de noviembre a manos de un submarino japonés, la balanza de pérdidas se inclina hacia el lado contrario. Si se cuentan los 687 marineros que se hundieron con el portaaviones, las bajas estadounidenses superaron la fuerza de toda la guarnición japonesa en Makin.
Butaritari cuenta con un servicio aéreo dos veces por semana que conecta con la vecina Makin y la capital, South Tarawa , proporcionado por Air Kiribati . La pista del aeropuerto del atolón de Butaritari se construyó originalmente como la pista estadounidense de la Segunda Guerra Mundial (Starmann Field) . Un servicio aéreo internacional con una ruta del atolón de Tarawa –Butaritari– Majuro funcionó durante un corto período en 1995. El objetivo era facilitar el desarrollo de una fuerte economía de cultivos comerciales en la isla y unir las Islas Marshall con Kiribati. Con la desaparición de Air Nauru en 2008, la única conexión aérea internacional es a través de South Tarawa , que está conectada por un vuelo dos veces por semana de Fiji Airways con Fiji .
Hay tres casas de huéspedes en Butaritari, que ofrecen un nivel básico de alojamiento dirigido principalmente al personal gubernamental y a los visitantes, aunque los turistas son bienvenidos. [17]
