El USS Ommaney Bay (CVE–79) fue un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de la bahía Ommaney, ubicada en el extremo sur de la isla Baranof , Alaska . Botado a finales de 1943 y puesto en servicio a principios de 1944, el barco participó en la campaña de las Islas Marianas y Palau, seguida de varias batallas durante la campaña de Filipinas en 1944 y principios de 1945. Sufrió graves daños en un ataque kamikaze y posteriormente se hundió el 4 de enero de 1945. , con la pérdida de 95 hombres, incluidos dos hombres a bordo del destructor escolta Eichenberger que murieron por escombros voladores. Obtuvo 2 estrellas de batalla mientras estaba en servicio. En 2023, el comando de Historia y Patrimonio de la Marina anunció que los restos del naufragio fueron localizados mediante "una combinación de estudios submarinos e información en video proporcionada por Sea Scan Survey y DPT Scuba, dos empresas de buceo australianas, para identificar positivamente los restos del naufragio". [3]
Ommaney Bay era un portaaviones de escolta clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que proporcionaban una fuerza de 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW ), impulsando dos ejes, lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi), suponiendo que viajaba a una velocidad constante de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en el extremo de proa, y había dos ascensores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno en proa y otro en popa. [2] [4] [5]
En la popa estaba montado un cañón de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) , y estaba equipado con 16 cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,57 pulgadas) en montajes gemelos, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm , que fueron utilizados en una capacidad antiaérea. [5] Al final de la guerra, los portaaviones clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, como respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Se montaron cañones antiaéreos alrededor del perímetro de la cubierta. Los portaaviones de escolta de clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero a veces superaban o subían este número. Por ejemplo, durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos y la Batalla de Samar , llevó 16 cazas FM-2 y 11 torpederos TBM-1C , para un total de 27 aviones. [6] [7] Durante la Batalla de Mindoro , llevó 24 cazas FM-2 y 9 torpederos TBM-1C, para un total de 33 aviones. [2] [8] Mientras estaba en tránsito en apoyo de la invasión del Golfo de Lingayen , y durante su eventual hundimiento, llevaba 19 cazas FM-2, 10 torpederos TBM-1C, una variante del torpedero TBM-3 y un avión de observación TBM-1CP , para un total de 31 aviones. [9]
El portaaviones de escolta fue depositado el 6 de octubre de 1943, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , casco MC 1116, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botado el 29 de diciembre de 1943; patrocinado por la Sra. PK Robottom; transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 11 de febrero de 1944, bajo el mando del comodoro Howard L. Young. [1] [10]
Después de la puesta en servicio y el equipamiento en Astoria, Oregón , y de realizar un shakedown en Puget Sound , el Ommaney Bay zarpó el 19 de marzo de 1944 desde Oakland , California , con destino a Brisbane , Australia , con pasajeros y un cargamento de suministros y aviones. El 27 de abril, había completado su misión y estaba de regreso en San Diego , donde comenzó diez rigurosos días de aterrizajes, simulacros y pruebas de calificación de portaaviones. Luego, después de pequeñas modificaciones y reparaciones, el barco zarpó el 10 de junio hacia Pearl Harbor . Hasta el 12 de agosto entrenó grupos aéreos y escuadrones, luego navegó hacia Tulagi para ensayar la invasión de las islas Palau . Desde el 11 de septiembre hasta principios de octubre, Ommaney Bay se sentó frente a Peleliu y Angaur y proporcionó cobertura aérea a la flota y ataques de apoyo cercano a las fuerzas en tierra. El 18 de septiembre de 1944, un TBM-1C de la bahía de Ommaney , con poco combustible, fue el primer avión en aterrizar en el aeródromo de Peleliu. [10] [11]
Ommaney Bay navegó hasta la isla Manus para renovar sus agotadas existencias de combustible y municiones, luego se unió al " Taffy 2 " del contraalmirante Felix Stump (TU 77.4.2) para la invasión de Leyte , llegando el 22 de octubre. [12] Al comienzo de la Batalla frente a Samar, los portaaviones de escolta comenzaron a lanzar ataques aéreos en un esfuerzo por paralizar la mayor cantidad posible de fuerzas enemigas que se acercaban. El 25 de octubre, a la 01:55, el almirante Thomas C. Kinkaid ordenó tres registros al amanecer. Bahía Ommaney fue dirigida a las 05:09 para cubrir el sector entre 340° y 30°. Debido a los retrasos, se necesitaron dos horas para que se lanzara un contingente de búsqueda compuesto por cinco cazas y siete torpederos. Si se hubiera lanzado antes, la patrulla posiblemente podría haber interceptado el grupo de trabajo del vicealmirante Takeo Kurita y haber proporcionado una advertencia anticipada para Taffy 3, influyendo en la batalla posterior frente a Samar . [13] El contingente de búsqueda, al darse cuenta de la confrontación, se movió para ayudar a Taffy 3. Algunas fuentes atribuyen al bombardeo de su grupo aéreo el daño grave al crucero pesado Chokai durante esta fase de la batalla. El informe de acción del crucero Haguro confirma que fue un bombardeo aéreo lo que paralizó a su compañero de escuadrón.
Alrededor de las 08:20, cinco Wildcats y seis Avengers de la Bahía de Ommaney atacaron el crucero Mogami , parte de la fuerza japonesa que atacó desde la dirección del Estrecho de Surigao al suroeste de la zona de aterrizaje, infligiendo algunos daños. 40 minutos más tarde, sus Vengadores se unieron a otros 17 torpederos para paralizar a Mogami . [14] Se hundió tres horas más tarde, hundida por Akebono . Ommaney Bay lanzó unos seis ataques ese día y, junto con el resto del Grupo de Trabajo 77.4.1, convirtió una posible derrota en victoria. Como parte de Taffy 2, también se vio obligada a aceptar aviones de otros grupos de trabajo, que resultaron dañados o tenían poco combustible debido a sus ataques. Se vio obligada a desechar varios aviones sobre su cubierta para preservar la funcionalidad de su cubierta de vuelo. [15] El 30 de octubre, su grupo de trabajo se retiró del golfo de Leyte , con destino a Manus. [10] [16]
La aerolínea pasó el mes de noviembre en Manus y Kossol Passage para buscar disponibilidad y reabastecimiento. El 10 de noviembre, estaba atracado en el puerto de Seeadler , aproximadamente a 2,4 km (una coma cinco millas) del barco de municiones Mount Hood , cuando el barco explotó repentinamente y violentamente. Incluso desde su punto de vista distante, la bahía de Ommaney recibió una lluvia de fragmentos de metal y fue golpeada por un maremoto. Del 12 al 17 de diciembre, el portaaviones de escolta operó en los mares de Mindanao y Sulu en apoyo de las operaciones en la isla de Mindoro . [17]
En la madrugada del 15 de diciembre, cuarenta aviones japoneses, divididos a partes iguales entre kamikazes y escoltas, despegaron de Clark Field y Davao , con destino a los acorazados y portaaviones al este de Mindoro. Los primeros avistamientos se informaron a las 7:00 y durante el resto de la mañana, los ataques kamikazes acosaron al grupo de trabajo. A las 09:40, un grupo de aviones japoneses se lanzó hacia los portaaviones. Un avión falló con una bomba y se desconectó, y dos fueron derribados por fuego antiaéreo de la Bahía de Manila y las escoltas del destructor. Sin embargo, un kamikaze Yokosuka P1Y se lanzó directamente hacia la bahía de Ommaney , acercándose por el lado de babor. Enfrentado por un intenso fuego antiaéreo de todo el grupo de trabajo, el avión se incendió a unos cuatrocientos metros (370 m) de distancia y pasó a treinta metros (27 m) sobre la cubierta de vuelo, estrellándose en el océano. El 19 de diciembre regresó al Pasaje Kossol . El 27 de diciembre, partió hacia Filipinas en apoyo de los desembarcos previstos del 6.º Ejército en el golfo de Lingayen . Después de llegar, hizo una pausa en la Bahía de San Pedro , antes de abandonar el puerto y entrar en el Mar de Sulu el 3 de enero de 1945. [10] [18]
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La tarde del 4 de enero de 1945 transitaba por el mar de Sulu, al oeste de Filipinas. A las 17:00, aproximadamente 15 aviones japoneses fueron detectados por el radar , a 45 millas náuticas (83 km; 52 millas) al oeste del grupo de trabajo, y acercándose rápidamente. Estos aviones se dividieron en dos grupos, un grupo se dirigió hacia la retaguardia del grupo de trabajo, mientras que el otro continuó su rumbo hacia el centro. Aunque los cazas del grupo de portaaviones estaban despachados, las falsas señales de radar obstaculizaron sus esfuerzos de interceptación, y la única intercepción exitosa fue cuando los cazas P-47 interceptaron dos aviones enemigos y derribaron uno. El otro avión escapó y se cree que es el kamikaze que atacaría la bahía de Ommaney . Esta intercepción exitosa no fue reportada al comando, ni tampoco el hecho de que el avión que escapó estaba siendo conducido hacia el grupo de portaaviones. [19] A las 17:12, un Yokosuka P1Y penetró la pantalla sin ser detectado y se dirigió a Ommaney Bay , acercándose directamente hacia la proa del barco. El capitán Young informó más tarde que la aproximación del kamikaze quedó oculta por el resplandor cegador del sol. [20]
El capitán Young, muy consciente de la amenaza kamikaze, había asignado múltiples vigías por toda la cubierta del portaaviones. En el momento del ataque, se asignaron diez vigías, además de un vigía adicional ubicado en la plataforma de señales, equipado con gafas Polaroid. Además, la falta de señales de radar había llevado al grupo de trabajo a creer que los aviones japoneses se habían retirado, y el ataque kamikaze tomó a los vigías por completa sorpresa. Nuevo México sólo pudo responder con fuego antiaéreo impreciso, mientras que Ommaney Bay no pudo reaccionar en absoluto. [21] El avión cortó la superestructura con su ala, colapsándola sobre la cubierta de vuelo. Luego viró hacia su cubierta de vuelo en el lado delantero de estribor. Se lanzaron dos bombas; uno de ellos penetró en la cubierta de vuelo y detonó debajo, provocando una serie de explosiones entre los aviones completamente gaseados en el tercio delantero de la cubierta del hangar, cerca de las tomas de la caldera número 1. [22] La segunda bomba atravesó la cubierta del hangar, rompió la tubería contra incendios en la segunda cubierta y explotó cerca del lado de estribor. [23] Un bombardero torpedero TBM había sido alcanzado por los restos del kamikaze, provocando un incendio que consumió la popa de la cubierta de vuelo. La presión del agua hacia adelante se perdió inmediatamente, junto con la energía y las comunicaciones del puente. Es posible que se haya roto un tanque de petróleo, lo que contribuyó al incendio, ya que se observó que el humo tenía un aspecto "aceitoso". [24] [25]
Los hombres que luchaban contra las terribles llamas en la cubierta del hangar pronto tuvieron que abandonarla debido al denso humo negro de los aviones en llamas y la explosión de municiones calibre .50. A las escoltas de los destructores les resultó difícil ayudar a Ommaney Bay , debido al intenso calor, la explosión de municiones y la posibilidad real de que el incendio pudiera provocar una detonación catastrófica. El destructor Bell , que intentaba maniobrar hasta una posición para combatir los incendios, chocó con el portaaviones, dañando el ala del puente de babor. A las 17:45 comenzaron a sacar a la tripulación herida del barco y a las 17:50 toda la zona superior se había vuelto insostenible. Además, las ojivas de torpedos almacenadas amenazaban con detonar en cualquier momento. Se dio la orden de abandonar el barco. A las 18:12, el Capitán Young fue el último hombre en evacuar los restos en llamas. A las 18:18, los torpedos almacenados en el extremo de popa del barco finalmente detonaron, colapsando la cubierta de vuelo y lanzando escombros sobre los destructores que estaban rescatando a los supervivientes. Dos tripulantes del Eichenberger a bordo de un ballenero a motor murieron atropellados por escombros en el aire. [23] [26]
A las 19:58 el portaaviones fue hundido por un torpedo del destructor Burns , bajo órdenes del almirante Jesse B. Oldendorf . [27] [28] Un total de 95 hombres de la Armada se perdieron y 65 hombres resultaron heridos, incluidos los dos muertos de Eichenberger . [23] El 6 y el 9 de enero, Columbia fue golpeada por ataques kamikazes, matando a siete supervivientes rescatados de la bahía de Ommaney . [29] Como reemplazo del portaaviones hundido, se envió Shamrock Bay para apoyar el desembarco en el golfo de Lingayen. [30]
El 10 de julio de 2023, el Comando de Historia y Patrimonio Naval del Washington Navy Yard anunció que dos empresas de buceo australianas habían localizado los restos del naufragio en el mar de Sulu. El contraalmirante retirado Samuel J. Cox dijo que "los restos del avión habían sido vistos en el lugar y examinados preliminarmente hace varios años... No hay ningún otro portaaviones de escolta cerca de allí, así que estábamos bastante seguros de que eso era y dónde estaba". ... Luego, este último grupo pudo llegar allí y encontrar suficientes características para que no haya ninguna duda”. [3]
11°25′N 121°19′E / 11.417°N 121.317°E / 11.417; 121.317