El USS Manila Bay (CVE-61) era un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos .
Fue depositada como Bahía Bucareli ( ACV-61 ) bajo contrato de la Comisión Marítima por Kaiser Company , Inc., Vancouver, Washington el 15 de enero de 1943; rebautizada como Bahía de Manila el 3 de abril de 1943; lanzado el 10 de julio de 1943; patrocinado por la Sra. Robert W. Bockius; reclasificado CVE-61 el 15 de julio de 1943; adquirido por la Armada el 5 de octubre de 1943; y comisionado el mismo día en Astoria, Oregon , bajo el mando del capitán Boynton L. Braun.
Después de un crucero de prueba a lo largo de la costa oeste, la bahía de Manila zarpó hacia Pearl Harbor el 20 de noviembre y devolvió un cargamento de aviones averiados a San Diego el 4 de diciembre. Después de los ejercicios de entrenamiento, con el Escuadrón Compuesto 7 ( VC-7 ) embarcado, partió de Hawái el 3 de enero de 1944. Una semana después, embarcó en el Contralmirante Ralph Davidson y se convirtió en el buque insignia de la División de Portaaviones 24. Uniéndose a la Fuerza de Tarea 52 (TF 52), Partió el 22 de enero para la invasión de las Islas Marshall . Entre el 31 de enero y el 6 de febrero, lanzó patrullas aéreas y antisubmarinas, así como decenas de misiones de combate. Sus aviones bombardearon y ametrallaron posiciones enemigas desde la isla Kwajalein al norte hasta la isla Bigej y destruyeron depósitos de municiones e instalaciones terrestres. Permaneció en Marshalls durante el mes siguiente y extendió sus operaciones a finales de febrero, primero a Eniwetok y luego a Majuro .
Saliendo de Majuro el 7 de marzo, la bahía de Manila llegó a Espíritu Santo el día 12. Tres días después, se unió al TF 37 para realizar ataques aéreos y bombardeos de superficie contra Kavieng , Nueva Irlanda, del 19 al 20 de marzo. Durante el mes siguiente navegó entre las Islas Salomón y el archipiélago de Bismarck apoyando la ofensiva prolongada para neutralizar el archipiélago y la fortaleza japonesa en Rabaul . Desde allí, el 19 de abril zarpó para que sus aviones pudieran atacar posiciones enemigas en Nueva Guinea .
Las fuerzas navales y terrestres estadounidenses comenzaron una invasión en tres frentes a lo largo del norte de Nueva Guinea en Aitape , Hollandia y la bahía de Tanahmerah el 22 de abril. Durante y después de la invasión, la Bahía de Manila lanzó patrullas aéreas protectoras y envió cazas y bombarderos para atacar y destruir instalaciones japonesas en el área de Aitape. El 4 de mayo regresó a la isla Manus , donde el contralmirante Felix Stump relevó al almirante Davidson como comandante de la División de Portaaviones 24. El almirante Stump transfirió su bandera a Corregidor el 6 de mayo, y al día siguiente la bahía de Manila zarpó para su revisión en Pearl Harbor, donde llegó. 18 de mayo.
Después de cargar 37 Thunderbolts P-47 de la República del Ejército del 73.º Escuadrón de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 318.º Grupo de Cazas , la Bahía de Manila zarpó el 5 de junio hacia las Islas Marianas . Navegando a través de Eniwetok, llegó a los accesos orientales a Saipan el 19 de junio. Durante los siguientes 4 días, permaneció al este de la isla en conflicto mientras los barcos y aviones de la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido rechazaron a la flota japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas e infligieron pérdidas asombrosas al enemigo, paralizando permanentemente la fuerza aérea de la Armada Imperial. .
El 23 de junio, la bahía de Manila fue objeto de un ataque aéreo enemigo durante las operaciones de reabastecimiento de combustible al este de Saipán. Cuatro bombarderos en picado Aichi D3A Val la atacaron desde delante, lanzando sus bombas que explotaron hacia babor. Como medida de precaución y bastante inusual que Raymond A. Spruance caracterizó más tarde como "iniciativa encomiable", la Bahía de Manila lanzó cuatro de los P-47 Thunderbolts que estaba transportando para volar el CAP protector hasta que las pantallas de radar estuvieron libres de contactos. Luego, los combatientes del ejército volaron a Saipan, su destino previsto. La bahía de Manila lanzó los aviones restantes al día siguiente y regresó a Eniwetok, donde llegó el 27 de junio. Después de embarcar a 207 soldados heridos, partió el 1 de julio, tocó Pearl Harbor el día 8 y llegó a San Diego el 16 de julio.
La bahía de Manila regresó a Pearl el 31 de agosto. Dos días después, el Capitán Fitzhugh Lee III tomó el mando del veterano portaaviones y, tras embarcar en el VC-80, la Bahía de Manila partió el 15 de septiembre como una unidad de la División de Portaaviones 24 (CarDiv 24). Navegando a través de Eniwetok, llegó a Manus el 3 de octubre y comenzó los preparativos finales para la invasión de Filipinas en el golfo de Leyte .
Asignada al Grupo de Trabajo 77.4 (TG 77.4), la Bahía de Manila zarpó el 12 de octubre hacia aguas al este de Filipinas. Antes de la invasión, sus aviones atacaron objetivos terrestres enemigos en las islas Leyte , Samar y Cebú . Lanzó ataques de apoyo terrestre, avistamiento y cobertura aérea durante los asaltos anfibios del 20 de octubre, y envió bombarderos y cazas para apoyar a las fuerzas terrestres durante los primeros días críticos en Leyte.
Mientras la Bahía de Manila navegaba hacia el este del Golfo de Leyte con otros portaaviones del "Taffy 2" del Almirante Stump (Unidad de Tarea 77.4.2, TU 77.4.2), poderosas fuerzas navales japonesas convergieron sobre Filipinas y lanzaron una ofensiva en tres frentes para impulsar los americanos de Leyte. En una serie de ataques de superficie magistrales y coordinados, una fuerza de acorazados, cruceros y destructores estadounidenses se enfrentó y destruyó barcos enemigos en la Batalla del Estrecho de Surigao a principios del 25 de octubre. Los barcos japoneses supervivientes se retiraron al mar de Mindanao perseguidos por destructores, barcos PT y, después del amanecer, por bombarderos y cazas con base en portaaviones.
La bahía de Manila envió un ataque de ocho aviones contra objetivos terrestres en Leyte antes del amanecer; Posteriormente, estos aviones bombardearon y ametrallaron barcos enemigos en retirada al suroeste de la isla Panaon . Un segundo ataque a media mañana golpeó al crucero Mogami . Mientras tanto, sin embargo, la Bahía de Manila dirigió sus aviones contra una amenaza más inmediata: el ataque enemigo contra los barcos de Taffy 3 .
Se produjo una batalla en curso entre los portaaviones de escolta del Taffy 3 del Contralmirante Clifton Sprague y las naves de superficie más grandes y mucho más poderosas de la Fuerza Central del Vicealmirante Takeo Kurita . Los ataques abnegados de los destructores y escoltas de destructores estadounidenses, y los rápidos, agresivos e incesantes ataques con torpedos, bombas y ametrallamientos de los aviones Taffy 2 y Taffy 3 contribuyeron a la victoria estadounidense contra grandes probabilidades en la Batalla de Samar .
La Bahía de Manila lanzó dos ataques aéreos durante la persecución enemiga de Taffy 3 y dos más mientras los japoneses se retiraban. A las 08:30, envió cuatro Grumman TBM Avengers cargados de torpedos y una escolta de siete aviones para unirse a la desesperada lucha. Tres torpedos lanzaron contra un acorazado, probablemente el Yamato , pero fallaron. El cuarto avión lanzó su torpedo contra un crucero pesado, probablemente el Chikuma . Golpeó el barco a estribor cerca de la cola de milano, obligándolo a perder el control. El segundo ataque, una hora más tarde, por parte de dos Vengadores resultó en el impacto de un torpedo en el lado de babor en el centro del barco contra un acorazado no identificado.
Cuando los barcos japoneses interrumpieron el ataque y rodearon Samar, los ataques aéreos continuaron. A las 11:20, la Bahía de Manila lanzó cuatro Vengadores, que llevaban bombas de 500 libras, y cuatro bombarderos de otros portaaviones. Escoltados por General Motors FM-2 Wildcats y liderados por el comandante RL Fowler, pronto se unieron a aviones de otros portaaviones Taffy. Poco después de las 12:30, unos 70 aviones sorprendieron y atacaron a la Fuerza Central en retirada, ametrallando y bombardeando mediante intenso fuego antiaéreo. Los bombarderos de la Bahía de Manila impactaron y casi fallaron dos veces en el acorazado líder, probablemente Kongō o Haruna . La bahía de Manila lanzó su ataque final a las 12:45, ametrallando a los destructores y logrando dos impactos en un crucero.
Más tarde esa tarde, el CAP de la Bahía de Manila interceptó un ataque de un bombardero japonés a unas 50 millas al norte de Taffy 2. Sus cuatro cazas rompieron la formación enemiga y, con refuerzos, expulsaron a los atacantes antes de que alcanzaran los portaaviones. Sus aviones continuaron atacando barcos enemigos al día siguiente. Cargado con cohetes y bombas, uno de sus Vengadores logró dos impactos en el crucero Kinu y varios impactos de cohetes en el destructor Uranami . Ambos barcos se hundieron alrededor del mediodía en el mar de Visayan después de numerosos ataques aéreos.
La bahía de Manila reanudó las operaciones aéreas en apoyo de las fuerzas terrestres de Leyte el 27 de octubre. Durante las misiones de apoyo terrestre y cobertura aérea, sus aviones derribaron un Aichi D3A "Val" el 27 de octubre y se embolsaron dos "Oscar" Nakajima Ki-43 el 29 de octubre. A última hora del 30 de octubre zarpó hacia las Islas del Almirantazgo y llegó a Manus el 4 de noviembre.
Después de dirigirse al Pasaje Kossol a finales de noviembre, la Bahía de Manila partió el 10 de diciembre para proporcionar cobertura aérea a los convoyes de invasión de Mindoro . El grupo de trabajo entró en el mar de Mindanao a primera hora del 13 de diciembre. Esa misma tarde, en el mar de Sulu, al sur de Negros, se encontraron con aviones enemigos. La cobertura del caza derribó o rechazó a la mayoría de los atacantes. Un fuego certero desde la bahía de Manila derribó a un kamikaze . Un segundo kamikaze alcanzó al destructor Haraden .
Durante y después de los aterrizajes de Mindoro el 15 de diciembre, la Bahía de Manila envió sus aviones en misiones de apoyo terrestre y cobertura aérea. A medida que las tropas desembarcaban en tierra, más kamikazes intentaron romper la cobertura aérea y estrellarse contra los barcos del grupo de cobertura y portaaviones. Los pocos que escaparon de las patrullas aéreas de combate fueron derribados o rechazados por preciso fuego antiaéreo. La Bahía de Manila ayudó a derribar a tres de los asaltantes y sus combatientes noquearon a dos más. Después de recuperar sus aviones el 16 de diciembre, navegó en convoy por el estrecho de Surigao y llegó a Kossol el 19 de diciembre.
Después de un viaje a Manus, la Bahía de Manila zarpó el día de Año Nuevo de 1945 con barcos de la Fuerza de Ataque de Luzón. Con otros cinco portaaviones de escolta, proporcionó cobertura aérea para el Grupo de Apoyo de Fuego y Bombardeo del Vicealmirante Jesse B. Oldendorf , y apoyo aéreo directo para la Fuerza de Ataque San Fabián del Vicealmirante Daniel E. Barbey .
Los grupos de trabajo navegaron a través del estrecho de Surigao y el mar de Mindanao hasta llegar al mar de Sulu, donde giraron hacia el norte hacia el estrecho de Mindoro . Las molestias enemigas y las incursiones suicidas comenzaron en serio el 4 de enero; y a pesar de la estrecha cobertura aérea proporcionada por los aviones CVE, un kamikaze se estrelló contra la cubierta de vuelo de Ommaney Bay, provocando que se hundiera.
Los ataques aéreos enemigos se intensificaron el 5 de enero. Los combatientes que patrullaban disolvieron los ataques de la mañana y de las primeras horas de la tarde y derribaron a numerosos asaltantes. A las 16:50, un tercer ataque envió a todos los efectivos al cuartel general . Vectored CAP derribó varios aviones enemigos y el fuego antiaéreo mató a otros. Tres aviones alcanzaron a los cruceros Louisville , al destructor Stafford y al crucero australiano Australia .
Poco antes de las 17:50, dos kamikazes se lanzaron a la bahía de Manila desde babor. [1] El primer avión golpeó la cubierta de vuelo a estribor detrás del puente , provocando incendios en las cubiertas de vuelo y hangares, destruyendo espacios de transmisión de radar y borrando todas las comunicaciones. El segundo avión, que apuntaba al puente, no alcanzó la isla cerca de estribor y se estrelló contra el mar por la cola de milano. [1]
Los equipos de extinción de incendios rápidamente controlaron los incendios, incluidos los de dos aviones torpederos con combustible y en llamas en la cubierta del hangar. En 24 horas, reanudó las operaciones aéreas limitadas. [1] La mayoría de las reparaciones de sus circuitos eléctricos y de comunicación dañados se completaron el 9 de enero, cuando comenzó la invasión anfibia en el golfo de Lingayen .
La bahía de Manila tuvo 14 hombres muertos y 52 heridos, pero el 10 de enero reanudó sus funciones en apoyo de las operaciones del golfo de Lingayen. Además de proporcionar cobertura aérea al grupo de trabajo, sus aviones realizaron 104 incursiones contra objetivos en el oeste de Luzón . Brindaron un apoyo cercano y efectivo a las tropas terrestres en Lingayen y San Fabián y bombardearon, lanzaron cohetes y ametrallaron emplazamientos de armas, edificios, convoyes de camiones y concentraciones de tropas desde Lingayen a Baguio .
La bahía de Manila partió en convoy a última hora del 17 de enero. Navegando a través de Leyte, Ulithi y Pearl Harbor, llegó a San Diego el 15 de febrero. Las reparaciones de los daños de batalla se completaron a finales de abril, con el VC-72 embarcado y entrenó en aguas hawaianas hasta que zarpó hacia el Pacífico occidental el 24 de mayo. Cerró la costa de Okinawa el 13 de junio y durante la semana siguiente lanzó ataques con cohetes y ametralladoras en las islas Ryukyu . Partió hacia las Marianas el 20 de junio y operó desde Guam y Eniwetok durante las últimas semanas de la guerra.
La bahía de Manila navegó hacia las Aleutianas a mediados de agosto. Como unidad del TF 44, partió de la isla Adak el 31 de agosto para apoyar las operaciones de ocupación en el norte de Japón . Del 7 al 12 de septiembre, sus aviones llevaron a cabo misiones fotográficas y de reconocimiento sobre el norte de Honshū y el sur de Hokkaidō y arrojaron suministros de emergencia en los campos de prisioneros de guerra. Regresó a Pearl Harbor el 24 de septiembre, descargó su avión y se dirigió a las Islas Marshall con tropas de reemplazo.
Asignado al deber de "Alfombra Mágica", la Bahía de Manila embarcó a 1.031 veteranos en Eniwetok y del 6 al 18 de octubre navegó a San Francisco . En noviembre, la aerolínea ayudó al Boeing 314 Honolulu Clipper averiado a 650 millas al este de Oahu. [2] Después de completar dos recorridos más de la "Alfombra Mágica", partió de Pearl Harbor el 27 de enero de 1946 y llegó a Norfolk, Virginia, el 18 de febrero.
Partió a Boston del 15 al 17 de abril, fue dado de baja allí el 31 de julio de 1946 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico. Fue reclasificada como CVU-61 el 12 de junio de 1955; su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 27 de mayo de 1958; y fue vendida como chatarra a Hugo Neu Corp., el 2 de septiembre de 1959.
La Bahía de Manila recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
