Honolulu Clipper fue el prototipo de hidroavión Boeing 314 diseñado para Pan American Airways . Entró en servicio en 1939 volando rutas transpacíficas.
Al igual que otros aviones Clipper de largo alcance de Pan-Am, ayudó al ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . En servicio con la Marina de los EE. UU., realizó un aterrizaje forzoso a 650 millas al este de Oahu el 3 de noviembre de 1945 [1] y cuando se abandonó el posterior intento de salvamento, el Honolulu Clipper fue hundido deliberadamente por disparos.
Entre los pasajeros que volaron a bordo del avión durante su vida útil de 18.000 horas de vuelo se encontraban Clare Boothe Luce , Eddie Rickenbacker , Thomas Kinkaid , Chester Nimitz y Peter Fraser .
Pan Am inició el servicio de correo aéreo transpacífico el 22 de noviembre de 1935; y comenzó a transportar pasajeros en octubre de 1936. Pan Am solicitó a Boeing que diseñara un hidroavión de mayor alcance para mejorar el servicio ofrecido por los Martin M-130 originales ; y Boeing completó el NX18601 con el diseño de ala cancelado del Boeing XB-15 y una única aleta de cola vertical el 1 de junio de 1938. Se sustituyó una cola de doble timón después de que el piloto de pruebas inicial informara que ajustar la potencia del motor era la única forma de girar el avión; y que posteriormente fue reemplazada por la triple cola utilizada en los aviones de producción. Boeing también modificó el escalón del casco y los patrocinadores para proporcionar un rendimiento satisfactorio durante el despegue y el aterrizaje. [1]
Pan Am aceptó el prototipo modificado para reemplazar al Hawaii Clipper . El primer vuelo transpacífico del avión como NC18601 comenzó el 16 de marzo de 1939. El avión estableció un récord en ese momento al transportar a 45 personas, incluidos treinta pasajeros de pago, en el último tramo del viaje de Manila a Hong Kong . [1]
Pan Am compró cinco Boeing 314 de producción más y tres Boeing 314A mejorados para ampliar el servicio transoceánico al Atlántico . Pan Am contrató navegantes náuticos experimentados para vuelos oceánicos. Estos hombres continuaron pilotando el avión después de que la Armada de los Estados Unidos asumiera el control de los Clippers en 1942. Honolulu Clipper voló entre California y Hawaii y a Australia vía Canton Island , Fiji , Nouméa y Nueva Zelanda después de que Japón obtuviera el control del Pan de antes de la guerra. Instalaciones Am en la isla Wake , Guam y la bahía de Manila . Las tripulaciones de Pan Am mantuvieron una ceremonia única de cruce de líneas volando a Nueva Zelanda y Australia. Los pasajeros que cruzaban el ecuador por primera vez proporcionaban un billete que debía ser visado por quienes habían realizado el paso anteriormente. El billete visado, conocido como snorter corto , era devuelto al iniciado como credencial para futuros cruces. [2]
Honolulu Clipper partió de Hawái el 3 de noviembre de 1945 con un vuelo de la Operación Alfombra Mágica que transportaba a 26 militares que regresaban a los Estados Unidos después de su servicio en el Pacífico. El avión perdió potencia en ambos motores de estribor después de cinco horas de vuelo y aterrizó con éxito a 650 millas al este de Oahu poco antes de la medianoche. El buque mercante Englewood Hills mantuvo contacto por radio, encontró el avión y sacó a los pasajeros en la mañana del 4 de noviembre. Llegó el portaaviones de escolta Manila Bay y envió a mecánicos de aviones que no pudieron reparar los motores en el mar. Luego, la Bahía de Manila intentó remolcar el avión; pero el cable de remolque se partió a medida que el tiempo empeoraba. El hidroavión auxiliar San Pablo fue asignado para remolcar el hidroavión hasta el puerto. El remolque avanzó lentamente hasta el 7 de noviembre, cuando el Honolulu Clipper descendió por la cresta de una ola y se estrelló contra el costado de San Pablo . La colisión aplastó la proa del avión y cortó la punta del ala de estribor. [3] El Honolulu Clipper fue hundido intencionalmente el 14 de noviembre perforando el casco con 1200 proyectiles Oerlikon de 20 mm después de que se considerara poco práctico su rescate. [1]