El tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ) [3] es una especie de tiburón de fondo y el único miembro existente del género Galeocerdo y la familia Galeocerdonidae. Es un gran macrodepredador, con hembras capaces de alcanzar una longitud de más de 5 m (16 pies 5 pulgadas). [4] Las poblaciones se encuentran en muchas aguas tropicales y templadas , especialmente alrededor de las islas del Pacífico central . Su nombre deriva de las rayas oscuras que recorren su cuerpo, que se asemejan al patrón de un tigre , pero se desvanecen a medida que el tiburón madura. [5]
El tiburón tigre es un cazador solitario, principalmente nocturno. Se destaca por tener el espectro alimenticio más amplio de todos los tiburones, con una gama de presas que incluye crustáceos , peces , focas , aves , calamares , tortugas , serpientes marinas , delfines y otros, incluso tiburones más pequeños. También tiene reputación de "comedor de basura", [5] consumiendo una variedad de objetos artificiales no comestibles que permanecen en su estómago. Los tiburones tigre solo tienen un depredador natural registrado, la orca . [6] Se considera una especie casi amenazada debido al aleteo y la pesca por parte de los humanos. [1]
El tiburón tigre ocupa el segundo lugar, después del gran tiburón blanco , en cuanto a ataques fatales registrados a humanos, pero estos eventos siguen siendo extremadamente raros. [7] [8]
El tiburón fue descrito por primera vez por Peron y Lesueur en 1822, y recibió el nombre de Squalus cuvier . [4] Müller y Henle en 1837 lo rebautizaron como Galeocerdo tigrinus . [7] El género, Galeocerdo , se deriva del griego galeos , que significa tiburón, y kerdo , la palabra para zorro. [7] A menudo se le llama coloquialmente tiburón devorador de hombres. [7]
El tiburón tigre es un miembro del orden Carcharhiniformes , el orden de tiburones más rico en especies, con más de 270 especies que también incluyen a los pequeños tiburones gato y tiburones martillo . [4] Los miembros de este orden se caracterizan por la presencia de una membrana nictitante sobre los ojos, dos aletas dorsales, una aleta anal y cinco hendiduras branquiales . Es el miembro más grande del orden, comúnmente conocido como tiburones de tierra . Es el único miembro existente de Galeocerdo , el único miembro de la familia Galeocerdonidae. [9] Los restos más antiguos de Galeocerdo se remontan a la época del Eoceno , mientras que los fósiles más antiguos del tiburón tigre moderno Galeocerdo cuvier datan del Mioceno medio , hace alrededor de 13,8 millones de años. [10]
El tiburón tigre comúnmente alcanza una longitud adulta de 3,5 a 4,7 m (11 pies 6 pulgadas - 15 pies 5 pulgadas) y pesa entre 300 y 900 kg (700 y 2000 libras). [11] [12] El récord de todos los aparejos de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva es de 810 kg (1790 libras). [13] Es sexualmente dimórfico , siendo las hembras el sexo más grande. Las hembras maduras a menudo miden más de 3,7 m (12 pies 2 pulgadas), mientras que los machos maduros rara vez llegan a ser tan grandes. [7] [14] [15] [16] Se informa que las hembras excepcionalmente grandes pueden medir más de 5 m (16 pies 5 pulgadas), y los machos más grandes 4 m (13 pies 1 pulgada). Los pesos de los tiburones tigre hembras particularmente grandes pueden superar los 1300 kg (2900 libras). [15] [17] [18] [12] Se informó que una hembra embarazada capturada en Australia medía 5,5 m (18 pies 1 pulgada) de largo y pesaba 1524 kg (3360 libras). Incluso se han afirmado capturas no confirmadas más grandes. [19] Algunos artículos han aceptado un registro de un tiburón tigre excepcional de 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas) y 3110 kilogramos (6860 libras), pero como este es mucho más grande que cualquier espécimen observado científicamente, se necesitaría verificación. [20] [21] [22] Un estudio de 2019 sugirió que los tiburones tigre del Plioceno podrían haber alcanzado los 8 m (26 pies) de longitud máxima. [23] Existe una variación en la velocidad de las tasas de crecimiento de los tiburones tigre juveniles según la región que habitan, y algunos crecen casi el doble de rápido que otros. [24]
Entre los tiburones más grandes existentes , el tiburón tigre se ubica en tamaño promedio solo detrás del tiburón ballena ( Rhincodon typus ), el tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ) y el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ). Esto lo convierte en el segundo tiburón depredador más grande, después del gran tiburón blanco. [25] Algunas otras especies como los tiburones de boca ancha ( Megachasma pelagios ), los tiburones durmientes del Pacífico ( Somniosus pacificus ), los tiburones de Groenlandia ( Somniosus microcephalus ) y los tiburones de seis branquias de nariz roma ( Hexanchus griseus ) se superponen ampliamente en tamaño con el tiburón tigre, pero como estas especies están comparativamente poco estudiadas, no está claro si su tamaño maduro típico coincide con el del tiburón tigre. [7] [19] El tiburón martillo gigante ( Sphyrna mokarran ), miembro del mismo orden taxonómico que el tiburón tigre, tiene una longitud corporal promedio similar o incluso mayor, pero es más liviano y menos voluminoso, con un peso máximo conocido de 580 kg (1280 lb) de un individuo de 4,4 m (14 pies) de largo en avanzado estado de gestación. [26]
Los dientes del tiburón tigre son únicos, con dentados muy afilados y pronunciados y una inconfundible punta que apunta hacia un lado. Esta dentadura se ha desarrollado para cortar carne, huesos y otras sustancias duras como caparazones de tortuga. Como la mayoría de los tiburones, sus dientes son reemplazados continuamente por filas de dientes nuevos a lo largo de la vida del tiburón. En relación con el tamaño del tiburón, los dientes del tiburón tigre son considerablemente más cortos que los del gran tiburón blanco, pero son casi tan anchos como la raíz de los dientes del gran tiburón blanco y posiblemente sean más adecuados para cortar presas de superficie dura. [27] [28]
El tiburón tigre generalmente tiene aletas largas que le permiten elevarse mientras maniobra en el agua, mientras que la cola superior larga le permite alcanzar velocidades máximas. El tiburón tigre normalmente nada con pequeños movimientos corporales. [29]
La piel de un tiburón tigre puede variar típicamente de azul a verde claro con un vientre blanco o amarillo claro. La ventaja de esto es que cuando está cazando a su presa, cuando la presa mira al tiburón desde arriba, el tiburón estará camuflado, ya que el agua de abajo es más oscura. Cuando la presa está debajo del tiburón y mira hacia arriba, el vientre claro también camuflará al tiburón con la luz del sol. Esto se conoce como contrasombreado . Las manchas y rayas oscuras son más visibles en tiburones jóvenes y se desvanecen a medida que el tiburón madura. Su cabeza tiene forma de cuña, lo que hace que sea fácil girar rápidamente hacia un lado. [5] [30] Tienen pequeños hoyos en el hocico que contienen electrorreceptores llamados ampollas de Lorenzini , que les permiten detectar campos eléctricos, incluidos los impulsos eléctricos débiles generados por la presa, lo que los ayuda a cazar. [27] Los tiburones tigre también tienen un órgano sensorial llamado línea lateral que se extiende en sus flancos por la mayor parte de la longitud de sus lados. La función principal de esta estructura es detectar pequeñas vibraciones en el agua. Estas adaptaciones le permiten al tiburón tigre cazar en la oscuridad y detectar presas ocultas. [31]
Los tiburones no tienen párpados superiores o inferiores móviles, pero el tiburón tigre, entre otros tiburones, tiene una membrana nictitante , un párpado transparente que puede cubrir el ojo. [32] Una capa reflectante detrás de la retina del tiburón tigre , llamada tapetum lucidum , permite que las células sensibles a la luz tengan una segunda oportunidad de capturar fotones de luz visible. Esto mejora la visión en condiciones de poca luz. [33]
El tiburón tigre se encuentra a menudo cerca de la costa, principalmente en aguas tropicales y subtropicales en todo el mundo. [7] Su comportamiento es principalmente nómada , pero se guía por las corrientes más cálidas, y se mantiene más cerca del ecuador durante los meses más fríos. Tiende a permanecer en aguas profundas que bordean los arrecifes, pero se mueve hacia los canales para perseguir presas en aguas menos profundas. En el océano Pacífico occidental , el tiburón se ha encontrado tan al norte como Japón y tan al sur como Nueva Zelanda . [4] También se ha registrado en el mar Mediterráneo , pero raramente, frente a Málaga (España), Sicilia (Italia) y Libia. [34]
Los tiburones tigre se pueden ver en el Golfo de México , playas de América del Norte y partes de América del Sur. También se observan comúnmente en el Mar Caribe . Otros lugares donde se ven tiburones tigre incluyen África, China, India , Australia e Indonesia . [5] Se han registrado ciertos tiburones tigre a profundidades apenas inferiores a los 900 m (3000 pies). [7]
El tiburón tigre es un depredador de ápice [35] y tiene reputación de comer casi cualquier cosa. [7] Estos depredadores nadan cerca de la tierra para comer por la noche, y durante el día nadan hacia aguas más profundas. [36] Se ha descubierto que los tiburones tigre jóvenes se alimentan principalmente de peces pequeños , así como de varias medusas pequeñas y moluscos , incluidos cefalópodos . Alrededor del momento en que alcanzan los 2,3 m (7,5 pies), o cerca de la madurez sexual, su selección se expande considerablemente y animales mucho más grandes se convierten en presas habituales. [37] Numerosos peces , moluscos (incluidos gasterópodos y cefalópodos), crustáceos , aves marinas , serpientes marinas , [38] mamíferos marinos (por ejemplo, delfines mulares ( Tursiops ), delfines comunes ( Delphinus ), [39] delfines moteados ( Stenella ), [40] dugongos ( Dugong dugon ), focas y leones marinos ) y tortugas marinas (incluidas las tres especies más grandes: la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ), [41] la tortuga boba ( Caretta caretta ) [42] y las tortugas verdes ( Chelonia mydas ) [37] ) son consumidos regularmente por los tiburones tigre adultos. [43] De hecho, se han encontrado tortugas marinas adultas en hasta el 20,8% de los estómagos de tiburones tigre estudiados, lo que indica una cierta preferencia dietética por las tortugas marinas donde se las encuentra comúnmente. [44] También comen otros tiburones (incluidos los tiburones areneros adultos ( Carcharhinus plumbeus )), así como rayas y, a veces, incluso otros tiburones tigre . [5] [37]
Debido al alto riesgo de depredación, los delfines a menudo evitan las regiones habitadas por tiburones tigre. [45] [46] Las ballenas heridas o enfermas también pueden ser atacadas y devoradas. Se documentó que un grupo mató a una ballena jorobada enferma ( Megaptera novaeangliae ) en 2006 cerca de Hawái. [47] El tiburón tigre es un carroñero que se alimenta de ballenas muertas y se ha documentado que lo hace junto con grandes tiburones blancos. [48] [49] También se ha observado que los tiburones tigre se alimentan de mantarrayas muertas en el Canal Alemán de Palau. [50]
En un estudio en el que se encontró tejido de dugongo en 15 de 85 tiburones tigre capturados en la costa australiana se identificaron pruebas de depredación por parte de dugongos . [51] Además, el examen de dugongos adultos ha mostrado cicatrices de ataques fallidos de tiburones. [52] Para minimizar los ataques, los microhábitats de los dugongos cambian de manera similar a los de las presas conocidas de los tiburones tigre cuando los tiburones son abundantes. [53]
Las mandíbulas anchas y muy calcificadas y la boca casi terminal, combinadas con dientes robustos y dentados, permiten al tiburón tigre enfrentarse a estas grandes presas. [45] Además, su excelente vista y su agudo sentido del olfato le permiten reaccionar ante débiles rastros de sangre y seguirlos hasta su origen. La capacidad de captar ondas de presión de baja frecuencia le permite avanzar hacia un animal con confianza, incluso en aguas turbias. [29] El tiburón rodea a su presa y la estudia empujándola con el hocico. [29] Cuando ataca, el tiburón suele devorar a su presa entera, aunque las presas más grandes suelen ser devoradas en grandes bocados graduales y terminadas con el tiempo. [29]
Cabe destacar que los mamíferos terrestres, incluidos los caballos ( Equus ferus caballus ), las cabras ( Capra aegagrus hircus ), las ovejas ( Ovis aries ), los perros ( Canis lupus familiaris ), los gatos ( Felis catus ) y las ratas pardas ( Rattus norvegicus ), son bastante comunes en el contenido estomacal de los tiburones tigre en las costas de Hawái. [37] En un caso, se encontraron restos de dos zorros voladores en el estómago de este tiburón, [54] y en otro, un equidna ( Tachyglossus aculeatus ) fue regurgitado por un tiburón tigre marcado en la isla Orpheus , Queensland . [55] Debido a su estilo de alimentación agresivo e indiscriminado, a menudo come por error objetos no comestibles, como matrículas de automóviles , latas de aceite , neumáticos y pelotas de béisbol . [5] Debido a sus hábitos de comer esencialmente cualquier cosa, a los tiburones tigre a menudo se los conoce como el " cubo de basura del mar ".
Los tiburones tigre son presa de las orcas . Se ha registrado que las orcas cazan y matan tiburones tigre sosteniéndolos boca abajo para inducir una inmovilidad tónica con el fin de ahogarlos. Las orcas muerden las aletas del tiburón antes de destriparlo y devorarlo. [6]
Todos los tiburones tigre suelen nadar lentamente, lo que, combinado con su coloración críptica, puede dificultar su detección por parte de las presas en algunos hábitats. Se camuflan especialmente bien contra fondos oscuros. [45] A pesar de su apariencia lenta, los tiburones tigre son uno de los nadadores más fuertes de los tiburones carcarínidos. Una vez que el tiburón se acerca, una explosión de velocidad le permite alcanzar a la presa prevista antes de que pueda escapar. [45]
Los machos alcanzan la madurez sexual a los 2,3 a 2,9 m (7,5 a 9,5 pies) y las hembras a los 2,5 a 3,5 m (8,2 a 11,5 pies). [27] El peso típico de los ejemplares sexualmente maduros relativamente jóvenes, que a menudo comprenden localmente la mayoría de los tiburones tigre encontrados por pesca deportiva y estudios científicos, es de alrededor de 80 a 130 kg (180 a 290 lb). [28] [56] Las hembras se aparean una vez cada tres años. [5] Se reproducen por fertilización interna. El macho inserta una de sus pinzas en la abertura genital de la hembra ( cloaca ), actuando como guía para el esperma . El macho usa sus dientes para mantener a la hembra quieta durante el procedimiento, a menudo causándole una incomodidad considerable. El apareamiento en el hemisferio norte generalmente tiene lugar entre marzo y mayo, y el nacimiento entre abril y junio del año siguiente. En el hemisferio sur, el apareamiento tiene lugar en noviembre, diciembre o principios de enero. El tiburón tigre es la única especie de su familia que es ovovivípara ; sus huevos eclosionan internamente y las crías nacen vivas cuando están completamente desarrolladas. [7] Los tiburones tigre son únicos entre todos los tiburones en el hecho de que emplean la embriotrofia para alimentar a sus crías dentro del útero. Las crías se gestan en sacos que están llenos de un líquido que las nutre. Esto permite que las crías aumenten drásticamente de tamaño, a pesar de que no tienen conexión placentaria con la madre. [57]
Las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre hasta los 16 meses. Las camadas varían de 10 a 80 crías. [7] Un recién nacido mide generalmente de 51 a 76 cm (20 a 30 pulgadas) de largo. [7] Se desconoce cuánto tiempo viven los tiburones tigre, pero pueden vivir más de 12 años. [5]
La ontogenia del tiburón tigre ha sido poco estudiada hasta hace poco, pero los estudios de Hammerschlag et al. , indicaron que a medida que crecen, sus colas se vuelven más simétricas con la edad. Además, mientras que las cabezas de los tiburones tigre juveniles son más cónicas y similares a otros tiburones réquiem , los tiburones tigre adultos tienen una cabeza que es relativamente más ancha. Se teoriza que la razón de la aleta caudal más grande en los tiburones tigre juveniles es una adaptación para escapar de la depredación de depredadores más grandes y para atrapar presas que se mueven más rápido. A medida que los tiburones tigre maduran, su cabeza también se vuelve mucho más ancha y sus colas ya no se vuelven tan grandes en proporción a su tamaño corporal como cuando son juveniles porque no enfrentan niveles elevados de riesgo de depredación al madurar. Los resultados de este estudio se interpretaron como un reflejo de dos transiciones ecológicas: a medida que los tiburones tigre maduran se vuelven más migratorios y tener una cola simétrica es más ventajoso en viajes de larga distancia, y que los tiburones tigre consumen presas más diversas con la edad, lo que requiere una mayor fuerza de mordida y una cabeza más ancha. [58]
El tiburón tigre es capturado y asesinado por sus aletas , carne e hígado . Se captura regularmente en pesquerías dirigidas y no dirigidas. Varias poblaciones han disminuido donde han sido pescadas intensamente. La demanda continua de aletas puede resultar en mayores disminuciones. Se considera una especie casi amenazada debido al aleteo excesivo y la pesca por parte de los humanos según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón tigre como "Migrante" con el calificador "Secure Overseas" bajo el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [59]
Mientras que la aleta de tiburón tiene muy pocos nutrientes, el hígado de tiburón tiene una alta concentración de vitamina A , que se utiliza en la producción de aceites vitamínicos. Además, el tiburón tigre es capturado y asesinado por su distintiva piel, así como por pescadores de caza mayor . [7]
En 2010, Greenpeace Internacional añadió al tiburón tigre a su lista roja de mariscos, que es una lista de peces comúnmente vendidos que probablemente provengan de pesquerías no sustentables. [60]
Aunque los tiburones rara vez muerden a los humanos, se informa que el tiburón tigre es responsable de una gran parte de los incidentes fatales de mordeduras de tiburón, y se considera una de las especies de tiburón más peligrosas. [61] [62] A menudo visitan arrecifes poco profundos, puertos y canales, creando el potencial de encuentro con humanos. [5] El tiburón tigre también habita en desembocaduras de ríos y otras aguas ricas en escorrentía. [7] [27] Si bien ocupa el segundo lugar en la lista de número de ataques de tiburones registrados a humanos, solo detrás del gran tiburón blanco, tales ataques son pocos y muy rara vez fatales. [7] [61] Por lo general, ocurren de tres a cuatro mordeduras de tiburón por año en Hawái; una sobreviviente notable de un ataque de este tipo es la campeona de surf Bethany Hamilton , quien perdió su brazo izquierdo a los 13 años por un tiburón tigre en 2003. Esta tasa de mordeduras es muy baja, considerando que miles de personas nadan, surfean y bucean en aguas hawaianas todos los días. [63] Se ha demostrado que las interacciones humanas con tiburones tigre en aguas hawaianas aumentan entre septiembre y noviembre, cuando se cree que las hembras de tiburón tigre migran a las islas para dar a luz. [64]
El 8 de junio de 2023, un tiburón tigre atacó y mató a un hombre ruso de 23 años en el Mar Rojo, frente a la costa de la ciudad egipcia de Hurghada . El ataque fue filmado por espectadores y la grabación se volvió viral . El tiburón fue capturado más tarde por pescadores y asesinado. Este fue el tercer ataque mortal de tiburón tigre en la zona desde 2022. [65]
Entre 1959 y 1976, 4.668 tiburones tigre fueron sacrificados en el estado de Hawái en un esfuerzo por proteger la industria del turismo . [66] A pesar de dañar la población de tiburones, se demostró que estos esfuerzos fueron ineficaces para disminuir el número de interacciones entre humanos y tiburones tigre. Alimentar a los tiburones en Hawái (excepto por prácticas culturales o religiosas tradicionales hawaianas) es ilegal, [67] [68] y la interacción con ellos, como el buceo en jaula , está desaconsejada. El conductista de tiburones y buceador de tiburones sudafricano Mark Addison demostró que los buceadores podían interactuar y bucear con ellos fuera de una jaula para tiburones en un especial de Discovery Channel de 2007 , [69] y la fotógrafa submarina Fiona Ayerst nadó con ellos en las Bahamas . [69] [70] En "Tiger Beach" frente a Gran Bahama, el buceo sin jaula con tiburones tigre hembras, e incluso la manipulación de las mismas, se ha convertido en algo habitual. [71]
El calentamiento de las corrientes del Océano Atlántico ha provocado que las rutas migratorias del tiburón tigre se desplacen más al norte, según un estudio de la Universidad de Miami. [72]
Algunos hawaianos nativos consideran que los tiburones tigre son ʻaumākua (espíritus ancestrales) sagrados . [73] Los tiburones tigre poseen un significado único como ʻaumakua, reverenciados como guardianes de la familia en la cultura hawaiana. El tiburón tigre, considerado una entidad espiritual inteligente y muy perceptiva, asume el papel de mensajero que une a los humanos con lo divino. En el sistema de creencias hawaiano, los ʻaumakua adoptan diversas formas, ya sean animales u objetos, que representan conexiones ancestrales y manifestaciones de familiares fallecidos. Esta perspectiva subraya la intrincada red de interdependencia entre plantas, animales, elementos y humanos, subrayando el imperativo de honrar y coexistir armoniosamente con la naturaleza. [74]
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