Thomas Macdonough, Jr. (31 de diciembre de 1783 - 10 de noviembre de 1825) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos conocido por sus papeles en la Primera Guerra Berberisca y la Guerra de 1812. Era hijo de un oficial revolucionario, Thomas Macdonough, Sr., que vivía cerca de Middletown, Delaware . Fue el sexto hijo de una familia de diez hermanos y se crió en el campo. Entró en la vida naval a una edad temprana, recibiendo una comisión de guardiamarina a la edad de dieciséis años. [1]
Sirvió con Stephen Decatur en Trípoli y fue miembro de los "Preble's Boys", un selecto grupo de oficiales navales estadounidenses que sirvieron bajo el mando del comodoro Preble durante la Primera Guerra Berberisca . Macdonough alcanzó la fama durante la Guerra de 1812 , al comandar las fuerzas navales estadounidenses que vencieron a un escuadrón británico en la Batalla del Lago Champlain , parte de la Batalla de Plattsburgh , que ayudó a poner fin a esa guerra. [2]
El mayor Thomas Macdonough Sr., padre del capitán Thomas Macdonough, vivía en una granja conocida como " The Trap " (también escrito "Trapp"), en el condado de New Castle, Delaware . Recibió una educación contemporánea aquí, pero no se sabe con certeza si asistió a algún tipo de escuela formal o si recibió clases de miembros de la familia o de un tutor. Fue mayor en el Ejército Continental . [3] [4] El bisabuelo de Macdonough, también llamado Thomas Macdonough, vivió en Irlanda, en el distrito de Salmon Leap , no lejos de Dublín . Era de fe protestante y las generaciones posteriores estuvieron relacionadas con la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos, [5]
Thomas Macdonough Jr. nació en un pequeño pueblo cerca de Odessa , que más tarde se llamó MacDonough, Delaware , en su honor. Trabajó en Middletown como empleado tras el regreso de su hermano James, quien perdió una pierna en una batalla naval con un buque francés en 1799 durante la Cuasi-Guerra con Francia. [6] Poco después, Macdonough solicitó una comisión en la Armada de los Estados Unidos con la ayuda del senador Latimer del estado de Delaware.
Macdonough era un hombre alto y digno, con un carácter imponente que lo hacía muy adecuado para el servicio militar. Era un hombre devotamente religioso de fe episcopal, al igual que sus padres y su familia en general. Era conocido por adherirse a un conjunto de principios firmes en su vida personal y militar. [7] [8]
Antes de unirse a la Marina, Thomas, Jr., por razones desconocidas, cambió la ortografía de su apellido de "McDonough" a "Macdonough". [9] El 27 de mayo de 1800, a la edad de dieciséis años, Macdonough obtuvo una orden judicial y sirvió como guardiamarina a bordo del USS Ganges de 24 cañones , un barco de clase corbeta , convertido de un buque mercante y equipado como un buque de guerra . [10]
Bajo el mando del capitán John Mullowny, el Ganges zarpó hacia las Indias Occidentales. Durante las operaciones allí capturó tres barcos mercantes franceses entre mayo y septiembre. Cuando las hostilidades entre los Estados Unidos y Francia finalmente terminaron el año siguiente, el 20 de octubre de 1801, Macdonough fue asignado al USS Constellation , una fragata de 38 cañones. Comandada por Alexander Murray , Constellation estaba a punto de embarcarse en su misión en el mar Mediterráneo . Mientras servía a bordo del Constellation , recibió una educación completa de Murray en marinería, navegación, artillería y otras ciencias náuticas para mejorar su servicio como oficial subalterno. [11]
En enero de 1802, a bordo del Constellation , Macdonough sirvió con distinción en operaciones navales contra Trípoli durante la Primera Guerra Berberisca . Se trataba del mismo barco en el que su hermano James había servido unos años antes. [12]
En 1803, el secretario de la Marina, Robert Smith, seleccionó a Macdonough para servir a bordo del USS Philadelphia , una fragata de 38 cañones, comandada por William Bainbridge . Macdonough estaba a bordo de este barco cuando capturó al barco marroquí Mirboka el 26 de agosto de 1803. Poco antes de que el Philadelphia encallara y fuera capturado por los tripolitanos, Macdonough había desembarcado de permiso. [13] Fue reasignado el 31 de octubre al balandro de 12 cañones USS Enterprise bajo el mando del teniente Stephen Decatur . Macdonough se ofreció como voluntario para unirse a la exitosa incursión de Decatur en el puerto de Trípoli. El 6 de febrero de 1804, lograron quemar y destruir el Philadelphia . Habiendo servido recientemente en el Philadelphia , la familiaridad de Macdonough hizo que su papel en la operación fuera crucial. Por sus acciones heroicas fue ascendido a teniente interino. [12] [14]
Macdonough también acompañó a Decatur cuando persiguieron al asesino del hermano de Decatur, James Decatur, quien fue asesinado por el comandante cuando abordó un barco tripolitano que había fingido rendirse. Después de alcanzar y ponerse al lado del barco involucrado, Decatur fue el primero en abordar el barco enemigo con el guardiamarina Macdonough pisándole los talones junto con nueve miembros voluntarios de la tripulación. Decatur, Macdonough y el resto de la tripulación estaban en inferioridad numérica de 5 a 1, pero estaban decididos, organizados y mantuvieron su forma, luchando furiosamente codo con codo, matando al comandante y a la mayoría de la tripulación junto con la captura del barco tripolitano. [15]
Después de ganar el ascenso a teniente por su participación en el asalto a Filadelfia , Macdonough sirvió a bordo del bergantín de 18 cañones USS Syren , el mismo buque que ayudó al Intrepid en Trípoli. Asistió a Isaac Hull y luego supervisó la construcción de varias cañoneras en Middletown, Connecticut . En enero de 1806, Macdonough fue ascendido a teniente.
Como comandante del USS Wasp , de 18 cañones , Macdonough patrulló aguas cercanas a Gran Bretaña y varios puntos del Mediterráneo. Regresó a Estados Unidos y aplicó la Ley de Embargo y el bloqueo del Atlántico entre 1807 y 1808.
En 1809, sirvió con el capitán Smith a bordo del USS Essex , pero más tarde solicitó un cambio de destino. Macdonough regresó a Middletown, Connecticut, y se hizo cargo de varias cañoneras que había allí. En Middletown, Macdonough conoció a su futura esposa, Ann Shaler.
Con la derogación de la Ley de Embargo, el papel de la marina se volvió menos activo, y una quinta parte de sus oficiales se encontraban en licencia con medio sueldo. Macdonough permaneció en Middleton solo ocho meses antes de solicitar una licencia en junio de 1810. De 1810 a 1812, Macdonough se tomó una licencia de dos años como capitán de un buque mercante británico que se dirigía a la India. [16]
Al comienzo de la Guerra de 1812, las fuerzas navales estadounidenses eran muy pequeñas, lo que permitió a los británicos realizar muchos avances en los Grandes Lagos y las vías navegables del norte de Nueva York . Los papeles desempeñados por comandantes como Oliver Hazard Perry en el lago Erie e Isaac Chauncey en el lago Ontario y Thomas Macdonough en el lago Champlain resultaron vitales para el esfuerzo naval en los lagos que fue en gran medida responsable de preservar el territorio estadounidense durante esa guerra.
Asignado al USS Constellation como primer teniente , Macdonough regresó al servicio activo justo antes del estallido de la guerra en junio de 1812. En ese momento, el barco estaba siendo equipado y abastecido en Washington, DC, para su siguiente misión, pero aún faltaban meses para que estuviera listo. Además, no escapó del bloqueo británico en la bahía de Chesapeake hasta 1814. [17]
Macdonough solicitó el traslado a un frente más activo y se le asignó el mando de un escuadrón de cañoneras que defendían Portland, Maine . Su estancia allí fue breve, ya que recibió nuevas órdenes del secretario de la Marina, Hamilton . Macdonough fue reasignado a Burlington, Vermont, para comandar las fuerzas navales estadounidenses en el lago Champlain en octubre de 1812. [18]
Después de despedirse de su destino en el lago Champlain, Macdonough se casó con Lucy Anne Shaler el 12 de diciembre de 1812 en la Iglesia de Cristo en Middletown con el obispo Abraham Jarvis. [19]
El 2 de junio de 1813, Macdonough envió al teniente Sidney Smith con el USS Growler , junto con el capitán de vela Loomis con el USS Eagle , para protegerse de los avances británicos en la frontera entre Canadá y Estados Unidos en el río Richelieu . El impaciente Smith navegó hacia aguas británicas, una acción que era contraria a sus órdenes, y de inmediato se vio dominado por el escuadrón británico. Después de soportar cuatro horas de batalla, Smith finalmente se vio obligado a rendirse.
El 24 de julio de 1813, Macdonough fue ascendido al rango de comandante maestro .
Cuando comenzó la guerra en 1812, solo había dos buques de guerra estadounidenses en el lago Champlain , Growler y Eagle , cada uno con diez cañones y una tripulación de cincuenta. El 3 de junio de 1813, los dos buques perseguían a un cañonero británico, pero se vieron atrapados en una fuerte corriente que les impidió mantener su rumbo y posición, lo que dio la ventaja a las fuerzas británicas, lo que resultó en su captura. La pérdida de los dos y únicos buques estadounidenses en el lago dio el control indiscutible de esta vía fluvial estratégica a los británicos. Esto impulsó a Macdonough a comenzar la construcción de la corbeta Saratoga y el nuevo balandro Eagle y varios cañoneros en el astillero de Otter Creek en Vergennes, Vermont . Mientras la construcción estaba en marcha, el Ticonderoga , una goleta, se estaba convirtiendo en un buque de guerra con diecisiete cañones. [20]
En 1814, el hielo que cubría el lago Champlain, que normalmente duraba hasta bien entrado mayo, comenzó a derretirse y a romperse a principios de abril. Macdonough temía que los británicos, que suponía que ya sabían de la construcción de barcos que se estaba llevando a cabo allí, aprovecharan la oportunidad para capturar o destruir los buques que se estaban construyendo. Al enterarse de la actividad de construcción de barcos de Macdonough, los británicos construyeron un bergantín fuertemente armado y cinco grandes cañoneras en 'Isle Aux Noix' durante el invierno. [21] Como Macdonough había predicho, las fuerzas británicas intentaron navegar por el lago. Debido a los vientos desfavorables, el comandante británico Daniel Pring , cuyas fuerzas estaban basadas en Isle Aux Noix en el alto lago Champlain, no completó el viaje de 65 millas hasta Otter Creek hasta el 14 de mayo. A su llegada, Pring situó su escuadrón en el lago justo al lado de Otter Creek con ocho galeras y un balandro bomba , impidiendo el paso de las fuerzas estadounidenses hacia el norte y el mar. [22] [23] Durante una hora, el comandante Pring mantuvo un fuego intenso. Sin embargo, Macdonough se había enterado del ataque de antemano por sus observadores en tierra y había preparado una defensa en previsión de este probable evento. Utilizando los cañones de sus barcos, los hizo desembarcar en la desembocadura de Otter Creek. Macdonough construyó una batería de artillería con la que repelió el ataque y obligó a la Marina Real a retroceder a la isla Aux Noix en aguas canadienses en otoño. Con el camino ahora despejado, el escuadrón de Macdonough zarpó de Otter Creek y se dirigió a Plattsburgh, Nueva York , donde ancló frente a la costa en previsión del próximo e inevitable avance británico. [24]
A finales de agosto de 1814, aproximadamente 10.000 tropas británicas bajo el mando de George Prevost se habían reunido cerca de Montreal en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Muchos de estos soldados eran tropas regulares bien entrenadas que sirvieron bajo el mando de Wellington, ya curtidos en la batalla por su reciente derrota de Napoleón en Europa. Macdonough tenía poca experiencia en combate naval. Su servicio en las guerras de Berbería se limitó a acciones con cañoneras y la captura y destrucción de Filadelfia . Todavía no había experimentado una acción de barco a barco, estando en un barco que estaba recibiendo andanadas, rodeado de hombres muertos y heridos. Independientemente de su falta de experiencia, Macdonough comprendió bien que defender y mantener Plattsburgh, no permitiendo así que las tropas del general Macomb fueran rodeadas por fuerzas británicas en tierra y agua, era vital para ganar la guerra. [25] El 3 de septiembre, el ejército de Prevost cruzó la frontera y marchó hacia el norte del estado de Nueva York, avanzando sobre Plattsburgh . La ciudad estaba en manos del general Macomb con menos de 2.000 tropas regulares, con el apoyo de la milicia de Nueva York, bajo el mando del general Mooers, y de los voluntarios de Vermont, bajo el mando del general Strong. [26] Sin embargo, Prevost, que había llegado con seriedad, todavía estaba al tanto de la fuerza y las posiciones del enemigo y se negó a marchar sobre la ciudad sin el apoyo naval adecuado para desviar las fuerzas estadounidenses. Un escuadrón bajo el mando del comodoro George Downie navegó hacia el sur hacia el lago abierto para enfrentarse al escuadrón estadounidense comandado por Macdonough. Anticipándose al escuadrón británico, Macdonough posicionó y ancló estratégicamente sus barcos a poca distancia de la costa de Plattsburgh e hizo más preparativos para el avance de Downie. [27]
El 11 de septiembre, las fuerzas de Downie partieron de Isle-aux-Noix y navegaron hacia el sur a lo largo del río Richelieu hasta el lago Champlain. [28] Al encontrarse con el escuadrón de Macdonough esperando en el puerto de Plattsburgh, Downie atacó de inmediato, logrando la ventaja al principio de la batalla, en gran parte debido a la gran potencia de fuego del buque insignia británico de 36 cañones, el HMS Confiance . A medida que se desarrollaba la batalla, el escuadrón británico sufrió daños considerables por el fuego de cañón a corta distancia. En el proceso, un disparo de cañón estadounidense hizo estallar un cañón británico de su montaje, aplastando y matando a Downie. [29] Mediante el uso de tácticas de ancla y cable , Macdonough al mando del Saratoga pudo hacer girar su barco alrededor del lado intacto del buque insignia británico, ganando superioridad de potencia de fuego sobre el escuadrón británico. Mientras el Confiance, mal equipado y apresuradamente, con su tripulación inexperta, intentaba la misma táctica, Macdonough aprovechó la oportunidad y disparó una andanada, dañando gravemente al Confiance y forzando su rendición. [30] [31] Tras retirar al Confiance de la acción, las fuerzas estadounidenses capturaron o destruyeron los barcos más grandes que quedaban en el escuadrón.
Ambos comandantes habrían visto los paralelismos entre el fondeadero de Macdonough en el lago Champlain y el de los franceses bajo el mando del vicealmirante Francois-Paul Brueys , que se opusieron al contralmirante británico Sir Horatio Nelson , en la batalla del Nilo en la bahía de Aboukir el 1 de agosto de 1798. Un estudio de las batallas de Nelson formaba parte del conocimiento profesional que se esperaba de los comandantes navales. Pero Macdonough hizo todo lo que Brueys no hizo. Esperaba aprovechar los vientos predominantes en el lago Champlain que restringían el eje de aproximación de Downie. "Debido a que casi todas las circunstancias que funcionaron a favor de Nelson resultaron desventajosas para Downie, la batalla del lago Champlain a veces se llama el Falso Nilo " por fuentes británicas. [32] El historiador naval británico William Laird Clowes consideró la victoria de Macdonough en el Falso Nilo como "una hazaña muy notable, que, en general, superó la de cualquier otro capitán de cualquiera de las dos armadas en esta guerra". [33] Clowes se hizo eco de la opinión de Roosevelt: "Los marineros británicos en los lagos eran tan buenos como los nuestros, pero no mejores. Ninguno de sus comandantes se compara con Macdonough". [34]
Después de la batalla, Macdonough devolvió las espadas a los oficiales británicos. El capitán Pring escribió:
Me complace mucho informarles del trato humano que recibieron los heridos por parte del comodoro Macdonough; fueron trasladados inmediatamente a su propio hospital en Crab Island, donde se les proporcionó todo lo necesario. Su generosa y cortés atención hacia mí, los oficiales y los soldados será recordada siempre con gratitud. [35]
— Capitán Pring
Tras arrebatarle a los británicos el control del lago Champlain, la victoria de Macdonough obligó a las fuerzas británicas a retirarse a Canadá, lo que no dejó lugar a ninguna reclamación por parte de los británicos sobre territorio alguno cuando se convocó la conferencia de paz de Ghent el 24 de diciembre. Por su éxito al obligar a Prevost a retirarse a Canadá, Macdonough fue debidamente ascendido al rango de capitán. También recibió la Medalla de Oro del Congreso en esa ocasión. [36] También recibió del estado de Nueva York mil acres de tierra en el condado de Cayuga, y otros cien acres del estado de Vermont, lo que convirtió al otrora modesto comodoro en un hombre rico. [37]
Macdonough relevó a Isaac Hull del mando del Astillero Naval de Portsmouth el 1 de julio de 1815. Al mando allí durante tres años, regresó al Escuadrón Mediterráneo en 1818 y fue nombrado comandante del USS Guerriere , una fragata de 44 cañones y más tarde transportó al Honorable GW Campbell a la Corte de San Petersburgo en Rusia, haciendo escala en puertos de Inglaterra, Elsineur y Copenhague en el camino. [38]
En abril, Macdonough enfermó de tuberculosis , pero permaneció en servicio tanto como le fue posible. Después de regresar a Estados Unidos más tarde ese mismo año, se le dio el mando del USS Ohio , un navío de línea con 74 cañones que se estaba construyendo en el puerto de Nueva York. De 1818 a 1823, Macdonough sirvió como su capitán. [39] En el otoño de 1822, Macdonough recorrió el oeste del estado de Nueva York, visitó las cataratas del Niágara y luego, luchando contra los rápidos, navegó por el río San Lorenzo hasta Quebec en un batteaux [40].
Después de presentar varias solicitudes para el servicio activo en el mar, Macdonough recibió el mando de la fragata de 44 cañones USS Constitution en 1824. Sin embargo, su salud continuó empeorando. El 14 de octubre de 1825, Macdonough tuvo que relevarse de su mando. El 14 de octubre entregó el mando de la Constitution al capitán Daniel T. Patterson en Gibraltar. Con la intención de regresar a Nueva York, Macdonough partió del Mediterráneo en el bergantín mercante USS Edwin. El día antes de su muerte, en presencia del Dr. Turk, Macdonough redactó y firmó un testamento dejando una pequeña suma de dinero a su sirviente, ya que su esposa había muerto varios meses antes. El 10 de noviembre de 1825, Thomas Macdonough murió a bordo del barco mientras pasaba por Gibraltar . [41] [42]
El cuerpo de Macdonough fue devuelto a los Estados Unidos y enterrado en Middletown, Connecticut . Fue enterrado junto a su esposa Ann Shaler, una dama de una familia prominente de Middletown, que había muerto apenas unos meses antes. [43]
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En esta batalla, Macdonough ganó mayor fama que cualquier otro comandante de la guerra, británico o estadounidense. Tenía una fuerza decididamente superior a la que luchar, los oficiales y los hombres de ambos bandos estaban casi a la par en todos los aspectos; y fue únicamente gracias a su previsión y recursos que obtuvimos la victoria. Obligó a los británicos a luchar en desventaja con su excelente elección de posición y se preparó de antemano para todas las contingencias posibles. Su destreza personal ya había quedado demostrada a costa de los piratas de Trípoli, y en esta acción ayudó a luchar contra los cañones tan hábilmente como el mejor marinero. Su habilidad, su marinería, su ojo agudo, su disponibilidad de recursos y su valor indomable están más allá de todo elogio. Hasta la época de la Guerra Civil, es la figura más grande de nuestra historia naval. [35]
— Theodore Roosevelt, 1882
