Thomas Dekker ( c. 1572 - 25 de agosto de 1632) fue un dramaturgo y panfletista isabelino inglés , un escritor versátil y prolífico, cuya carrera abarcó varias décadas y lo puso en contacto con muchos de los dramaturgos más famosos del período.
Se sabe poco sobre la vida temprana de Dekker o sus orígenes. Según las referencias en sus panfletos, se cree que Dekker nació en Londres alrededor de 1572, pero no se sabe nada con certeza sobre su juventud. Su apellido sugiere ascendencia holandesa y su obra, parte de la cual está traducida del latín , sugiere que asistió a la escuela secundaria .
Dekker se embarcó en una carrera como escritor de teatro a mediados de la década de 1590. Su letra se encuentra en el manuscrito de Sir Thomas More , aunque la fecha de su participación es indeterminada. Más seguro es su trabajo como dramaturgo para los Hombres del Almirante de Philip Henslowe , en cuyo libro de cuentas se lo menciona por primera vez a principios de 1598. Si bien hay obras relacionadas con su nombre que se representaron ya en 1594, no está claro que él fuera el autor original; su trabajo a menudo implicaba revisión y actualización. Entre 1598 y 1602, participó en unas cuarenta obras para Henslowe, generalmente en colaboración. A estos años pertenecen las colaboraciones con Ben Jonson y John Marston , que presumiblemente contribuyeron a la Guerra de los Teatros en 1600 y 1601. Pero a Dekker se le atribuye la autoría única de Las vacaciones del zapatero (1599), su reconocida obra maestra, una comedia bulliciosa y escandalosa sobre la vida londinense vista a través de los ojos de un romántico. Francis Meres incluye a Dekker en su lista de dramaturgos notables en 1598.
Para Jonson, sin embargo, Dekker era un chapucero, un "diseñador de obras de teatro"; Jonson satirizó a Dekker como Demetrius Fannius en Poetaster y como Anaides en Cynthia's Revels . La réplica de Dekker, Satiromastix , interpretada tanto por los Hombres del Lord Chamberlain como por los actores infantiles de Paul's, presenta a Jonson como un Horace afectado e hipócrita .
Satiromastix marca el final de la "poetomachia"; en 1603, Jonson y Dekker colaboraron nuevamente, en un desfile para la Entrada Real , retrasado desde la coronación de Jacobo I , para el cual Dekker también escribió el libro del festival The Magnificent Entertainment . [1] Sin embargo, después de este encargo, el período jacobino temprano fue notablemente mixto para el autor. A fines de 1602, parece haber roto su asociación con Henslowe, por razones desconocidas. Escribió para Worcester's Men por un tiempo, luego regresó a Admiral's Men (ahora patrocinado por Prince Henry ) para producir The Honest Whore , un aparente éxito. Pero los fracasos de The Whore of Babylon (1607) y If This Be Not a Good Play, the Devil is in It (1611) lo dejaron abatido; esta última obra fue rechazada por Prince Henry's Men antes de fracasar para Queen Anne's Men en el Red Bull Theatre .
En 1612, el problema de toda la vida de Dekker con las deudas (antes, en 1599, había estado preso en Poultry Compter ) llegó a una crisis cuando fue encarcelado en la prisión King's Bench por una deuda de cuarenta libras con el padre de John Webster . Permaneció allí durante siete años y, a pesar del apoyo de asociados como Edward Alleyn y Endymion Porter , estos años fueron difíciles; Dekker informa que la experiencia le volvió blanco el pelo. Continuó como panfletista durante sus años en prisión.
Tras su liberación, volvió a escribir obras de teatro, ahora con colaboradores de su generación ( John Day y John Webster ) y escritores algo más jóvenes ( John Ford y Philip Massinger ). Entre estas obras se encuentra una, Keep the Widow Waking (1624, con Ford, Webster y William Rowley ), que dramatizaba dos asesinatos recientes en Whitechapel . En la segunda mitad de la década, Dekker se dedicó una vez más a escribir panfletos, renovando trabajos antiguos y escribiendo un nuevo prefacio para su tratado más popular, The Bellman of London .
Dekker no publicó más obras después de 1632 y murió el 25 de agosto de 1632, siendo enterrado en la iglesia de St James, Clerkenwell , ese mismo año.
Cuando Dekker empezó a escribir obras de teatro, Thomas Nashe y Thomas Lodge aún vivían; cuando él murió, John Dryden ya había nacido. Como la mayoría de los dramaturgos de la época, se adaptó lo mejor que pudo a los gustos cambiantes; sin embargo, incluso su obra en los géneros jacobinos de moda, la sátira y la tragicomedia, lleva las marcas de su formación isabelina: su humor es afable, su acción, romántica . La mayoría de sus obras de teatro que han sobrevivido son comedias o tragicomedias.
La mayor parte de la obra de Dekker se ha perdido. Su vida aparentemente desordenada y su falta de una conexión firme (como la que tenían Shakespeare o Fletcher ) con una sola compañía pueden haber militado en contra de la preservación o publicación de los manuscritos. Cerca de veinte de sus obras se publicaron durante su vida; de ellas, más de la mitad son comedias, con tres tragedias significativas: Lust's Dominion (presumiblemente idéntica a The Spanish Moor's Tragedy , escrita con Day, Marston y William Haughton , 1600), The Witch of Edmonton (con Ford y Rowley, 1621) y The Virgin Martyr (con Massinger, 1620).
La primera fase de la carrera de Dekker está documentada en el diario de Henslowe. Su nombre aparece por primera vez en relación con "fayeton" (presumiblemente, Faetón ) en 1598. A continuación, antes de 1599, se le pagan por su trabajo en La triplicidad de los cornudos , El Morris del loco y Aníbal y Hermes . Trabajó en estas obras con Robert Wilson , Henry Chettle y Michael Drayton . Con Drayton, también trabajó en obras históricas sobre las guerras civiles francesas, Earl Godwin y otros. En 1599, escribió obras sobre Troilo y Crésida , Agamenón (con Chettle) y La página de Plymouth . Ese año, también, colaboró con Chettle, Jonson y Marston en una obra sobre Roberto II . En 1599 también se produjeron tres obras que han sobrevivido. Fue durante este año que produjo su obra más famosa, The Shoemaker's Holiday , or the Gentle Craft , categorizada por los críticos modernos como comedia ciudadana. Esta obra refleja sus preocupaciones por la vida cotidiana de los londinenses comunes y corrientes, y contiene el poema The Merry Month of May . Esta obra ejemplifica su mezcla de temas cotidianos con lo fantástico, encarnado en este caso por el ascenso de un artesano a alcalde y la participación de un rey anónimo pero idealizado en el banquete final. Old Fortunatus and Patient Grissel , esta última sobre el tema folclórico tratado por Chaucer en The Clerk's Tale . En 1600, trabajó en The Seven Wise Masters , Fortune's Tennis , Cupid and Psyche y Fair Constance of Rome . Al año siguiente, además de Satiromastix , trabajó en una obra posiblemente sobre Sebastián de Portugal y Blurt, Master Constable , en la que pudo haber trabajado con Thomas Middleton . En 1602 revisó dos obras antiguas, Poncio Pilato (1597) y la segunda parte de Sir John Oldcastle . También colaboró en La caída de César , Jefté , Una medicina para una maldita esposa , Sir Thomas Wyatt (sobre la rebelión de Wyatt ) y La Navidad llega sólo una vez al año .
A excepción de Blurt , que fue interpretada por los Blackfriars Children , las primeras de estas obras se representaron en el Admiral's Fortune Theatre . Después de 1602, Dekker dividió su atención entre panfletos y obras de teatro; por lo tanto, su producción dramática disminuyó considerablemente. Él y Middleton escribieron The Honest Whore para Fortune en 1604, y Dekker escribió una secuela él mismo al año siguiente. La colaboración Middleton / Dekker The Family of Love también data de esta era general. Dekker y Webster escribieron Westward Ho y Northward Ho para Paul's Boys. Los fracasos de la anticatólica Whore of Babylon y la tragicómica If This Be Not... ya se han mencionado. The Roaring Girl , una comedia urbana que incorpora la figura contemporánea de la vida real 'Moll Cutpurse', también conocida como Mary Frith , fue una colaboración con Middleton en 1611. En el mismo año, también escribió otra tragicomedia llamada Match Me in London .
Durante su encarcelamiento, Dekker no escribió obras de teatro. Tras su liberación, colaboró con Day en Guy of Warwick (1620), The Wonder of a Kingdom (1623) y The Bellman of Paris (1623). Con Ford, escribió The Sun's Darling (1624), The Fairy Knight (1624) y The Bristow Merchant (1624). También escribió la tragicomedia The Noble Spanish Soldier (1622) y más tarde reelaboró material de esta obra en forma de comedia para producir The Welsh Ambassador (1623). Otra obra, The Late Murder of the Son upon the Mother, or Keep the Widow Waking (El último asesinato del hijo sobre la madre, o mantener despierta a la viuda ), una dramatización de dos asesinatos recientes en Whitechapel, dio lugar a una demanda por difamación en la Star Chamber . Esa obra se ha perdido.
Las obras de Dekker de la década de 1620 se representaban en los grandes anfiteatros del lado norte de Londres, más comúnmente en el Red Bull; solo dos de sus últimas obras se vieron en el más exclusivo y cubierto Cockpit Theatre , y estas dos fueron producidas presumiblemente por Christopher Beeston , quien operaba tanto el Red Bull como el Cockpit. En la década de 1620, los anfiteatros de Shoreditch se habían identificado profundamente con las categorías más ruidosas y menos respetables de espectadores de teatro, como los aprendices. El tipo de obra de Dekker parece haberles convenido perfectamente. Lleno de acción audaz, despreocupado de las diferencias genéricas y siempre (al final) complementario a los valores y creencias de tales audiencias, su drama llevó algo del vigoroso optimismo de la dramaturgia isabelina a la era carolina.
Exhibió un vigor similar en sus panfletos, que abarcan casi toda su carrera como escritor y que tratan una gran variedad de temas y estilos.
La primera oleada de panfletos de Dekker comenzó en 1603, tal vez durante un período en el que la peste había cerrado los teatros. Su primer libro fue The Wonderfull Yeare , un relato periodístico de la muerte de Isabel , la ascensión al trono de Jacobo I y la peste de 1603, que combinaba una amplia variedad de géneros literarios en un intento de transmitir los acontecimientos extraordinarios de ese año ('maravilloso' significa asombroso, no excelente). Tuvo suficiente éxito como para impulsar dos panfletos más sobre la peste, News From Gravesend y The Meeting of Gallants at an Ordinary . The Double PP (1606) es un panfleto anticatólico escrito en respuesta a la Conspiración de la Pólvora . News From Hell (1606) es un homenaje y continuación de Pierce Penniless de Nash . The Seven Deadly Sins of London (1606) es otro panfleto sobre la peste.
Después de 1608, Dekker produjo sus panfletos más populares: una serie de panfletos "para atrapar estafadores" que describían los diversos trucos y engaños de los estafadores y los ladrones, incluida la jerga de los ladrones . Estos panfletos, que Dekker actualizó y reeditó a menudo, incluyen The Bellman of London (1608, ahora The Bellman of London ), Lanthorne and Candle-light , Villainies Discovered by Candlelight y English Villainies . Deben su forma y muchos de sus incidentes a panfletos similares de Robert Greene .
Otros panfletos tienen un formato periodístico y ofrecen vívidas imágenes del Londres jacobino. The Dead Term (1608) describe Westminster durante las vacaciones de verano. The Guls Horne-Booke (1609, ahora The Gull's Hornbook ) describe la vida de los caballeros de la ciudad, incluyendo un valioso relato del comportamiento en los teatros de Londres. Work for Armourers (1609) y The Artillery Garden (1616) (este último en verso) describen aspectos de las industrias militares de Inglaterra. London Look Back (1630) trata de 1625, el año de la muerte de James, mientras que Wars, Wars, Wars (1628) describe la agitación europea.
Como era de esperar, Dekker aprovechó su experiencia en prisión para sacarle provecho. Dekker His Dreame (1620) es un largo poema que describe su desesperante encierro; contribuyó con seis bocetos ambientados en la prisión a la sexta edición (1616) de Characters de Sir Thomas Overbury ; y revisó Lanthorne y Candlelight para reflejar lo que había aprendido en prisión.
Los panfletos de Dekker, más aún que sus obras de teatro, revelan signos de una composición apresurada y descuidada. Sin embargo, los mejores de ellos todavía pueden entretener y casi todos ofrecen descripciones valiosamente precisas de la vida cotidiana en el período jacobino.
La poesía de Dekker entró en la canción popular moderna (aunque casi imperceptiblemente) cuando algunas de las letras del poema "Golden Slumbers", de la obra de Dekker Patient Grissel , fueron incluidas por Paul McCartney en la canción de los Beatles de 1969 " Golden Slumbers ".
