Thomas Bewick (11 de agosto de 1753 - 8 de noviembre de 1828) fue un grabador de madera y autor de historia natural inglés . Al principio de su carrera, realizó todo tipo de trabajos, como grabado de cubiertos , fabricación de bloques de madera para anuncios e ilustración de libros infantiles. Poco a poco se dedicó a ilustrar, escribir y publicar sus propios libros, y consiguió un público adulto para las magníficas ilustraciones de A History of Quadrupeds .
Su carrera comenzó cuando fue aprendiz del grabador Ralph Beilby en Newcastle upon Tyne . Se convirtió en socio de la empresa y, con el tiempo, se hizo cargo de ella. Entre los aprendices que Bewick formó se encuentran John Anderson , Luke Clennell y William Harvey , quienes a su vez se hicieron famosos como pintores y grabadores.
Bewick es más conocido por su A History of British Birds (Historia de las aves británicas) , que hoy en día es admirada principalmente por sus grabados en madera, especialmente las pequeñas viñetas, muy bien observadas y a menudo humorísticas, conocidas como tailpieces (piezas de cola). El libro fue el precursor de todas las guías de campo modernas. En particular, ilustró ediciones de las Fábulas de Esopo a lo largo de su vida.
"Se le considera generalmente el fundador del grabado en madera", como "el primero en darse cuenta de todas sus potencialidades", [1] utilizando herramientas de grabado de metal para cortar madera de boj dura a lo largo de la veta, produciendo bloques de impresión que podían integrarse con tipos de metal, pero que eran mucho más detallados y duraderos que los grabados en madera tradicionales . [1] El resultado fue una ilustración de alta calidad a bajo precio.
Bewick nació en Cherryburn , [2] una casa en el pueblo de Mickley, Northumberland , [3] cerca de Newcastle upon Tyne el 10 o 11 de agosto de 1753, aunque su cumpleaños siempre se celebraba el día 12. [4] [a] Sus padres eran granjeros arrendatarios: [5] su padre John se había casado antes de su unión con Jane, y tenía cuarenta años cuando nació Thomas, el mayor de ocho hermanos. John alquilaba una pequeña mina de carbón en Mickley Bank, que empleaba quizás a seis hombres. [3] Bewick asistió a la escuela en el cercano pueblo de Ovingham . [6]
Bewick no destacó en la escuela, [7] pero desde muy joven mostró talento para el dibujo. [3] No recibió lecciones de arte. A los 14 años fue aprendiz de Ralph Beilby , un grabador de Newcastle, donde aprendió a grabar en madera y metal, por ejemplo, marcando joyas y cubiertos con nombres de familia y escudos de armas. [3] [8] En el taller de Beilby, Bewick grabó una serie de diagramas en madera para Charles Hutton , que ilustraban un tratado sobre medición . [9] Parece que a partir de entonces se dedicó por completo al grabado en madera, y en 1775 recibió un premio de la Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce por un grabado en madera de "Huntsman and the Old Hound" de Select Fables del difunto Sr. Gay , que estaba ilustrando. [3] [10]
En 1776, Bewick se convirtió en socio del taller de Beilby. El negocio conjunto prosperó, [11] convirtiéndose en el servicio de grabado líder de Newcastle con una reputación envidiable por su trabajo de alta calidad y buen servicio. [12] En septiembre de 1776 se fue a Londres durante ocho meses, encontrando la ciudad grosera, engañosa y cruel, y detestando mucho la injusticia de la extrema riqueza y la pobreza juntas. Regresó a su amada Newcastle tan pronto como pudo, pero su tiempo en la capital le dio una reputación más amplia, experiencia comercial y conocimiento de los nuevos movimientos en el arte. [13]
En 1786, cuando ya se encontraba en una situación económica estable, se casó con Isabella Elliott, de Ovingham, con quien había sido amiga cuando eran niños. Tuvieron cuatro hijos: Robert, Jane, Isabella y Elizabeth; las hijas trabajaron en las memorias de su padre después de su muerte. [15] En ese período de su vida, el artista de Newcastle Thomas Sword Good lo describió como "un hombre de complexión atlética, de casi 6 pies de altura y proporcionalmente corpulento. Poseía un gran coraje personal y en sus años de juventud no era lento para devolver un insulto con un castigo personal. En una ocasión, al ser asaltado por dos mineros al regresar de una visita a Cherryburn, se volvió resueltamente contra los agresores y, como dijo, "les pagó bien a ambos". [16]
Bewick también era conocido por su fuerte sentido moral y fue uno de los primeros en defender el trato justo a los animales. Se oponía a que se cortaran las colas de los caballos, al maltrato de animales de exhibición como los osos y a la crueldad con los perros. Por encima de todo, pensaba que la guerra era absolutamente inútil. Todos estos temas se repiten en sus grabados, que reflejan la atención de Hogarth a los temas morales. Por ejemplo, muestra a soldados heridos con piernas de madera, de regreso de las guerras, y animales con una horca al fondo. [17]
Bewick tuvo al menos 30 alumnos que trabajaron para él y Beilby como aprendices, el primero de los cuales fue su hermano menor John . [15] Varios ganaron distinción como grabadores, incluidos John Anderson , Luke Clennell , Charlton Nesbit , William Harvey , Robert Johnson y su hijo y más tarde socio Robert Elliot Bewick . [18]
Los socios publicaron su Historia de los cuadrúpedos en 1790, [19] destinada a niños pero que llegó a un público adulto, y su éxito los animó a considerar una obra más seria de historia natural . [3] [20] En preparación para esto, Bewick pasó varios años grabando los bloques de madera para Land Birds , el primer volumen de A History of British Birds . Dado su conocimiento detallado de las aves de Northumberland, Bewick preparó las ilustraciones, por lo que se le dio a Beilby la tarea de ensamblar el texto, lo que le costó mucho. Bewick terminó escribiendo la mayor parte del texto, [12] lo que llevó a una disputa sobre la autoría; Bewick se negó a que se nombrara a Beilby como autor, y al final solo apareció el nombre de Bewick en la página del título, junto con un párrafo de explicación al final del prefacio. [21]
Tal vez sea apropiado observar que, mientras uno de los editores de esta obra estaba ocupado preparando los grabados, la compilación de las descripciones fue realizada por el otro, sujeto, sin embargo, a las correcciones de su amigo, cuyos hábitos lo llevaron a un conocimiento más íntimo de esta rama de la historia natural. – Aves terrestres, prefacio.
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El libro fue un éxito inmediato cuando fue publicado (por los mismos Beilby y Bewick) en 1797. [21] Antes de su publicación, Bewick ilustró Looking-Glass for the Mind de Arnaud Berquin en 1792 y Tales for Youth de JH Wynne en 1794 para la impresora Elizabeth Newbery [22] y en 1795 una antología sobre el estudio del carácter en los reyes y reinas de Inglaterra . [23] Dado el éxito de la publicación en 1797 de sus ilustraciones de pájaros, Bewick comenzó a trabajar de inmediato en el segundo volumen, Water Birds , pero el desacuerdo sobre la autoría condujo a una ruptura final con Beilby. Bewick fue incapaz de controlar sus sentimientos y resolver los problemas en silencio, por lo que la asociación terminó, de manera turbulenta y costosa, dejando a Bewick con su propio taller. Bewick tuvo que pagar £20, equivalentes a aproximadamente £20.000 en 2011, [24] [b] en honorarios de abogados, y más de £21 por la parte de Beilby del equipo del taller. [25]
Con la ayuda de sus aprendices, Bewick publicó el segundo volumen, Water Birds , en 1804, como único autor. La tarea de gestionar a los impresores le resultó siempre problemática, pero el libro tuvo tanto éxito como el primer volumen. [25]
En abril de 1827, el naturalista y pintor de aves estadounidense John James Audubon llegó a Gran Bretaña para encontrar un impresor adecuado para su enorme Birds of America (Aves de América) . Bewick, todavía animado a los 74 años, le mostró el grabado en madera en el que estaba trabajando, un perro asustado por los tocones de los árboles que en la oscuridad parecen ser figuras diabólicas, y le dio a Audubon una copia de sus Quadrupeds (Cuádrupedos) para sus hijos. [26]
Bewick era un gran aficionado a la música de Northumberland, y en particular a las gaitas de Northumbria . [27] Quería especialmente promover las gaitas de Northumbria y apoyar al gaitero John Peacock , por lo que animó a Peacock a enseñar a sus alumnos a convertirse en maestros de este tipo de música. Uno de estos alumnos fue el hijo de Thomas, Robert , cuyos libros de melodías manuscritos que sobrevivieron dan una idea del repertorio de un gaitero en la década de 1820. [28]
El último grabado en madera de Bewick, Waiting for Death (Esperando a la muerte) , era de un viejo y huesudo caballo de tiro, de pie y abandonado junto a un tocón de árbol, que había visto y esbozado cuando era aprendiz; [29] la obra se hace eco de la última obra de William Hogarth , The Bathos (Los baños), que muestra al artista caído junto a una columna rota. [30] Murió después de unos días de enfermedad el 8 de noviembre de 1828, en su casa. Fue enterrado en el cementerio de Ovingham , junto a su esposa Isabella, que había muerto dos años antes, [c] y no lejos de sus padres y su hermano John. [32]
El arte de Bewick se considera la cumbre de su técnica, ahora llamada grabado en madera . Esto se debe tanto a su habilidad como a su método, que a diferencia de la técnica de xilografía de sus predecesores, talla a contrapelo , en madera dura de boj , utilizando herramientas finas normalmente preferidas por los grabadores de metal. [33]
El corte transversal de la veta de la madera de boj es lo suficientemente duro para un grabado fino, lo que permite un mayor detalle que en los grabados en madera normales; esto ha reemplazado en gran medida al grabado en madera básico desde la época de Bewick. [34] Además, dado que el grabado en madera es una técnica de impresión en relieve , entintada en la cara, solo requiere una presión baja para imprimir una imagen, por lo que los bloques duran muchos miles de impresiones y, lo que es más importante, se pueden ensamblar en la misma forma que la imprenta tipográfica o el tipo de metal para el texto, lo que permite que ambos estén en la misma página y que toda la impresión se realice en una sola tirada. En contraste, los grabados en placa de cobre son una técnica de impresión calcográfica , entintada en las ranuras grabadas, la cara se limpia de tinta antes de imprimir, por lo que se requiere un tipo especial de imprenta que aplique una presión mucho mayor y las imágenes deben imprimirse por separado del texto, con un costo mucho mayor. [35]
Bewick hizo uso de su observación minuciosa de la naturaleza, su notable memoria visual y su vista aguda para crear detalles precisos y extremadamente pequeños en sus grabados en madera, lo que resultó ser a la vez una fortaleza y una debilidad. Si se imprimían correctamente y se examinaban de cerca, se podía ver que sus grabados transmitían pistas sutiles sobre el carácter de sus sujetos naturales, con humor y sentimiento. [36] Esto se logró variando cuidadosamente la profundidad de las ranuras grabadas para proporcionar grises reales, no solo blanco y negro, así como el patrón de las marcas para proporcionar textura. [37] Pero esta sutileza del grabado creó una grave dificultad técnica para sus impresores; necesitaban entintar sus bloques con la cantidad justa de tinta, mezclada para que tuviera exactamente el grosor correcto, y presionar el bloque contra el papel lenta y cuidadosamente, para obtener un resultado que satisficiera a Bewick. Esto hizo que la impresión fuera lenta y costosa. También creó un problema para los lectores de Bewick; si no tenían su excelente vista, necesitaban una lupa para estudiar sus grabados, especialmente las piezas de cola en miniatura. Pero el efecto fue transformador, y el grabado en madera se convirtió en el principal método de ilustración de libros durante un siglo. [37] La calidad de los grabados de Bewick atrajo a un público mucho más amplio a sus libros de lo que él esperaba: sus Fábulas y Cuadrúpedos estaban destinados al principio a los niños. [38]
Bewick dirigía su taller de forma colaborativa, desarrollando las habilidades de sus aprendices, de modo que, si bien no completaba él mismo todas las tareas para cada ilustración, siempre estaba muy involucrado, como explica John Rayner: [39]
algunos bloques serían dibujados por un hermano y cortados por el otro, el trabajo preliminar sería realizado por los alumnos, quienes también, si mostraban aptitud, dibujarían y terminarían los diseños, siguiendo el mismo principio que las escuelas de pintores del Renacimiento; y no podemos... estar seguros en todos los casos de que los grabados... sean obra de Thomas Bewick de principio a fin, pero él tuvo una gran participación en casi todos, y ciertamente tuvo la última palabra en todos ellos. [39]
Entre las obras que utilizan su técnica de grabado en madera, por la que se hizo muy conocido, se incluyen los grabados para Traveller y The Deserted Village de Oliver Goldsmith , para Hermit de Thomas Parnell y para Chase de William Somervile . [3] Pero la Bewick Society dice que "el más conocido de todos los grabados de Bewick" es The Chillingham Bull , ejecutado por Bewick en una xilografía excepcionalmente grande para Marmaduke Tunstall , un caballero que poseía una finca en Wycliffe en North Riding of Yorkshire. [19]
Las piezas de cola o cola, una especialidad de Bewick, son pequeños grabados elegidos para llenar espacios vacíos como los que se encuentran al final de los artículos sobre especies en British Birds , donde la descripción de cada ave comienza en una nueva página. Las imágenes están llenas de vida y movimiento, a menudo con una moraleja, a veces con humor, siempre con simpatía y observación precisa, por lo que las imágenes cuentan una historia además de estar al final de los artículos. Por ejemplo, el carro desbocado, al final de "The Sparrow-Hawk", llena lo que de otro modo sería un espacio de 5 cm (2 pulgadas) de alto. Hugh Dixon explica: [40]
El carro desbocado es una maravillosa mezcla de acción y peligro. Los niños han estado jugando en el carro y el caballo se ha desbocado; tal vez los ladridos del perro hayan sido la causa. El dibujo de la rueda —una representación extraordinaria para su época— muestra que el carro ha cogido velocidad. Un niño ya se ha caído y probablemente se ha hecho daño. Los demás se aferran a él gritando de miedo. ¿Y por qué ha sucedido todo esto? El carretero con su jarra en la mano sale corriendo demasiado tarde de la posada. ¿Se ha distraído con la chica bien formada? ¿Y es casualidad que el letrero de la posada se parezca un poco a una horca? [40]
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El taller de Beilby, Bewick e hijo produjo muchos materiales efímeros, como papel membretado, tarjetas publicitarias para tiendas y otros materiales comerciales. De estas producciones efímeras, "los ex libris son los que mejor han sobrevivido". [41] Los ex libris de Bewick eran ilustraciones hechas a partir de grabados que contenían el nombre o las iniciales del propietario del libro.
Las diversas ediciones de las Fábulas de Esopo ilustradas por Bewick abarcan casi toda su vida creativa. La primera fue creada para el librero de Newcastle Thomas Saint durante sus años de aprendiz, una edición de las Fábulas selectas de Robert Dodsley publicada en 1776. [42] Con su hermano John colaboró más tarde en una edición de tres volúmenes para el mismo editor en 1784, [43] reutilizando algunas imágenes de la edición de 1776.
Bewick produjo una tercera edición de las fábulas. Mientras convalecía de una enfermedad peligrosa en 1812, centró su atención en una empresa largamente acariciada, una gran edición en tres volúmenes de Las fábulas de Esopo y otros , finalmente publicada en 1818. [44] La obra está dividida en tres secciones: la primera tiene algunas de las fábulas de Dodsley precedidas por una breve moraleja en prosa; la segunda tiene "Fábulas con reflexiones", en las que cada historia es seguida por una moraleja en prosa y otra en verso y luego una larga reflexión en prosa; la tercera, "Fábulas en verso", incluye fábulas de otras fuentes en poemas de varios autores anónimos. [45] Los grabados fueron inicialmente diseñados en la madera por Bewick y luego cortados por sus aprendices bajo estrecha supervisión, refinados cuando fue necesario por él mismo. Esta edición utilizó un método en el que Bewick había sido pionero, el grabado de "línea blanca", una técnica de oscuro a claro en la que las líneas que permanecen blancas se cortan de la xilografía. [34] [44]
En 1790 apareció una Historia general de los cuadrúpedos. [46] Trata sobre 260 mamíferos de todo el mundo, incluidos animales desde « Adive » hasta « Zorrilla ». Es particularmente minucioso en algunos de los animales domésticos: la primera entrada describe al caballo. Beilby y Bewick tuvieron dificultades para decidir qué incluir, y especialmente sobre cómo organizar las entradas. Esperaban organizar los animales sistemáticamente, pero descubrieron que los sistemas rivales de Linneo , Buffon y John Ray entraban en conflicto, y en el caso de Linneo al menos cambiaban con cada edición de su obra. Decidieron poner a los animales útiles en primer lugar «que contribuyen tan materialmente a la fuerza, la riqueza y la felicidad de este reino». [47]
La cobertura del libro es errática, un resultado directo de las fuentes que Bewick consultó: su propio conocimiento de los animales británicos, las fuentes académicas disponibles, combinadas con las Observaciones sobre el ganado de George Culley de 1786 y el antiguo libro On English Dogs de John Caius de 1576. Bewick tuvo que entregar el relato del naturalista sueco Anders Sparrman sobre su visita al Cabo de Buena Esperanza en la expedición de Cook de 1772 a 1776, y los animales del Cabo Sur aparecen en gran medida en el libro. Fue un embrollo enérgico, pero fue recibido de inmediato con entusiasmo por el público británico. Les gustó la combinación de xilografías vigorosas, descripciones simples y precisas y todo tipo de animales exóticos junto con cosas que conocían. [46]
Una Historia de las Aves Británicas , el gran logro de Bewick y con el que su nombre está inseparablemente asociado, fue publicada en dos volúmenes: Historia y Descripción de las Aves Terrestres en 1797 e Historia y Descripción de las Aves Acuáticas en 1804, con un suplemento en 1821. Las Aves es específicamente británica, pero es la precursora de todas las guías de campo modernas. [48] Bewick fue ayudado por su conocimiento íntimo de los hábitos de los animales adquiridos durante sus frecuentes excursiones al campo. También relata información que le pasaron conocidos y la nobleza local, y la obtenida en obras de historia natural de su tiempo, incluidas las de Thomas Pennant y Gilbert White , así como la traducción de la Histoire naturelle de Buffon . [49]
Muchas de las ilustraciones que se han reproducido con más frecuencia en otros libros y como decoración son los pequeños remates que Bewick había colocado en la parte inferior de las páginas del original. [49] Los mundos representados son tan pequeños que es necesaria una lupa para examinar sus detalles; cada escena, como escribe Adrian Searle, "es una pequeña y a menudo cómica revelación", cada diminuta imagen proporciona un "enorme placer"; Bewick "era tan inventivo como observador, tan divertido y sombrío como exigente y fiel a las cosas que veía a su alrededor". [50]
La biógrafa de Bewick, Jenny Uglow , escribe que [51]
Parece que Bewick tenía un sentido impecable de la línea que se necesitaba y, sobre todo, de dónde detenerse, como si no hubiera pausa para el análisis o la reflexión entre la imagen en la mente y la mano sobre la madera. Esta habilidad, que ha dejado atónitas a generaciones posteriores de grabadores, podría explicarse como un talento innato, el je-ne-sais-quoi del "genio". Pero también provenía del hábito constante de dibujar desde la infancia, del aprendizaje minucioso de la técnica como aprendiz... [51]
Bewick a veces utilizaba su huella dactilar como una forma de firma, [52] (acompañada de las palabras "Thomas Bewick su marca"), así como también la grababa en una de sus piezas de la cola como si hubiera nublado por error la pequeña imagen de una escena rústica con una cabaña. Uglow señala la sugerencia de un crítico de que Bewick puede haber querido decir que estamos viendo la escena a través de una ventana manchada de manera juguetona, además de atraer nuestra atención hacia Bewick, el creador. [53] Adrian Searle, escribiendo en The Guardian , describe la pequeña obra como "Un equivalente visual a los tipos de gags de autor que Laurence Sterne interpretó en Tristram Shandy , es una broma maravillosa, atemporal y mágica". [50]
Bewick recibió homenajes poéticos incluso durante su vida. William Wordsworth comenzó su poema anecdótico "Los dos ladrones", compuesto en 1798, con el verso "Oh, ahora que el genio de Bewick fuera mío", en cuyo caso dejaría de escribir, declaró. [54]
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En 1823, el amigo de Bewick, el reverendo JFM Dovaston, le dedicó un soneto con los versos
Cuatro años después de su muerte, su admiradora de dieciséis años Charlotte Brontë escribió un poema de 20 cuartetos titulado "Versos sobre el célebre Bewick" que describe las diversas escenas que encuentra mientras hojea los libros ilustrados por él. [56] Más tarde aún, el poeta Alfred Tennyson dejó su propio homenaje en la guarda de una copia de la Historia de las aves británicas de Bewick que se encontró en la biblioteca de Lord Ravenscroft:
Existen numerosos retratos de Bewick. [58] En 1825, la Sociedad Literaria y Filosófica encargó a Edward Hodges Baily que esculpira un busto de mármol de Bewick; hay varias copias además de la que todavía se encuentra en la propia Sociedad. Según Uglow, cuando Bewick fue a posar para el escultor, "se negó rotundamente a ser retratado con una toga. En su lugar, llevaba su abrigo y chaleco habituales con pañuelo en el cuello y camisa con volantes, e incluso pidió que se mostraran algunas de sus cicatrices de viruela". Baily quedó tan prendado de él que le regaló a Bewick un modelo de yeso del busto terminado. [59] Una copia de bronce descansa ahora en un nicho del edificio que reemplazó a su taller en el cementerio de San Nicolás (ver arriba) y otra más se encuentra en el Museo Británico . [60] También hay una estatua de cuerpo entero de él en la parte superior izquierda de la antigua farmacia diseñada por MVTreleaven en 45 Northumberland Street en la ciudad. [61]
La fama de Bewick, que ya se había extendido por toda Gran Bretaña gracias a sus Pájaros , creció durante el siglo XIX. En 1830, William Yarrell bautizó al cisne de Bewick en su honor y el hijo de Bewick, Robert, grabó el pájaro para ediciones posteriores de Pájaros británicos . [62]
El crítico John Ruskin comparó la sutileza de su dibujo con el de Holbein , JMW Turner y Paolo Veronese , y escribió que la forma en que Bewick había grabado las plumas de sus pájaros era "la cosa más magistral jamás hecha en xilografía". [63] Su fama se desvaneció a medida que la ilustración se hizo más generalizada y más mecánica, pero artistas del siglo XX como Gwen Raverat continuaron admirando su habilidad, y el trabajo de artistas como Paul Nash y Eric Ravilious ha sido descrito como reminiscente de Bewick. [63]
Hugh Dixon, reflexionando sobre Bewick y el paisaje del noreste de Inglaterra, escribió que [64]
Los libros ilustrados de Bewick, admirados desde su primera aparición, le dieron cierta celebridad en vida. Sus Memorias , publicadas una generación después de su muerte, despertaron un nuevo interés y un respeto cada vez mayor que ha seguido creciendo desde entonces. El atractivo que ejercían las observaciones de Bewick para sus contemporáneos residía en su precisión y su sentido del humor. Dos siglos después, estas cualidades todavía se reconocen, pero también lo es la riqueza y la rareza de la información histórica que ofrecen. [64]
La escuela primaria Thomas Bewick, en West Denton en Newcastle upon Tyne , lleva su nombre. [65] Las obras de Bewick se conservan en colecciones que incluyen el Museo Británico [66] y el Museo Victoria and Albert . [67] La biblioteca de la ciudad de Newcastle tiene una colección de obras y elementos asociados basados en el legado Pease que John William Pease hizo a la ciudad en 1901. [68] Bewick está conmemorado en Newcastle y Gateshead con calles que llevan su nombre y placas que marcan sus antiguas casas [69] y talleres. [70]
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