¡Ellos! es una película de ciencia ficción en blanco y negro de 1954 de Warner Bros. protagonizada por James Whitmore , Edmund Gwenn , Joan Weldon y James Arness . [3] Producida por David Weisbart , la película fue dirigida por Gordon Douglas , basada en una historia original de George Worthing Yates que fue desarrollada en un guion por Ted Sherdeman , con adaptación de Russell Hughes .
Them! es una de las primeras películas de "monstruos nucleares" de la década de 1950, y la primera con grandes bichos como amenaza. Se descubre un nido de hormigas gigantes irradiadas en el desierto de Nuevo México ; rápidamente se convierten en una amenaza nacional cuando se descubre que dos reinas jóvenes y sus consortes han escapado para establecer nuevos nidos. La búsqueda nacional que sigue culmina en una batalla con la última colonia sobreviviente en los aliviaderos de concreto y el sistema de drenaje pluvial de Los Ángeles .
En 1954, el sargento de la policía estatal de Nuevo México , Ben Peterson, y su compañero, Ed Blackburn, descubren a una niña vagando por el desierto en estado catatónico cerca de Alamogordo . Poco después, descubren una caravana destrozada cuyos dueños han desaparecido. Llaman a una ambulancia para que la lleve y luego buscan pistas que indiquen lo que pudo haber sucedido.
Más tarde esa noche, en una tienda rural, los agentes la encuentran destruida de la misma manera que el remolque y a su dueño mutilado, muerto mientras repelía algún tipo de ataque brutal. En ninguno de los casos se habían llevado dinero. Peterson deja a Blackburn atrás para asegurar la escena del crimen. Al oír un sonido extraño y pulsante afuera, Blackburn va a investigar y desaparece.
El agente del FBI Robert Graham llega para investigar. Poco después , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos envía a Harold Medford, doctor en mirmecología, y a su hija Pat para que presten ayuda. Siguiendo una intuición, Medford expone a la niña a vapores de ácido fórmico, característicos de las hormigas. El olor la libera de su catatonia y la hace gritar de pánico: "¡Ellos! ¡Ellos!".
Peterson acompaña a Graham y a los Medford al lugar donde se descubrió a la niña por primera vez. Allí, Pat es abordado por una hormiga gigante que busca comida. Siguiendo las órdenes de Medford, Peterson y Graham le disparan a la hormiga en las antenas para cegarla y luego la matan con una metralleta Thompson . Medford teoriza que las hormigas gigantes mutaron por la radiación de la primera prueba de la bomba atómica cerca de Alamogordo y se han vuelto carnívoras por la falta de un suministro de alimentos adecuado en el desierto.
Se inicia una búsqueda en helicóptero y se encuentra un hormiguero del tamaño de una cueva. Se lanzan bombas de gas cianuro dentro antes de que Graham, Peterson y Pat comprueben si hay supervivientes. En el interior, el trío es atacado por las hormigas guardianas supervivientes, a las que eliminan con lanzallamas y Thompson antes de que Pat encuentre pruebas de que dos reinas han nacido y escapado para establecer nuevas colonias. Con la posibilidad de que cada una de ellas pueda crecer hasta miles de hormigas y engendrar miles de nidos más, el Dr. Medford anuncia que la humanidad puede extinguirse en un año si no se encuentran y erradican las nuevas reinas aladas.
Se inicia una búsqueda a nivel mundial. Una reina y su descendencia son descubiertos a bordo de un carguero en medio del océano, frente a Acapulco, que atacó salvajemente a su tripulación. Un puñado de hombres son rescatados del agua y el carguero es hundido por la Marina.
Graham y Pat viajan entonces a Brownsville, Texas, para interrogar a un piloto civil, internado en un hospital psiquiátrico tras afirmar que se vio obligado a descender por culpa de unos ovnis con forma de hormigas gigantes. Un informe posterior envía a los investigadores al oeste, a un hospital de Los Ángeles, donde un alcohólico crónico afirma haber visto hormigas gigantes en el sistema de desagüe pluvial de la ciudad. Poco después se encuentra el cuerpo mutilado de un hombre en las cercanías, pero sus dos hijos pequeños siguen desaparecidos.
Se declara la ley marcial y se impone un toque de queda. Con la ayuda de Graham, los Medford y las fuerzas armadas, Peterson busca a los dos chicos en la cavernosa red de desagüe. Los encuentra atrapados por las hormigas cerca de su nido. Pide refuerzos y lleva a los chicos a un lugar seguro, justo antes de ser atacados y asesinados por una hormiga gigante. Graham llega con refuerzos y encuentran a la reina restante y a sus crías. Los Medford confirman que no se ha escapado ninguna reina nueva y aprueban su destrucción. El médico de mayor edad reflexiona sobre las posibles consecuencias de la década de pruebas atómicas que ya se han llevado a cabo desde Trinity .
Cuando Them! comenzó a producirse en el otoño de 1953, originalmente se concibió para ser en 3D y Warner Color. Durante la preproducción, se hicieron tomas de prueba en color y 3D. También se hicieron algunas pruebas de color de los modelos de hormigas a gran escala, pero cuando llegó el momento de filmar la prueba en 3D, el equipo de cámara 3D "All Media" de Warner Bros. falló y no se pudo filmar ninguna secuencia. Al día siguiente se envió un memorando en el que se indicaba que los aspectos en color y 3D de la producción debían desecharse; el formato de presentación de la película sería ahora el blanco y negro en pantalla ancha. Warner Bros. esperaba emular el efecto de "tratamiento de choque efectivo" de su anterior thriller de ciencia ficción The Beast From 20,000 Fathoms ; sin embargo, en última instancia, la película nunca se hizo en pantalla ancha. Debido a la preparación de ciertas escenas, muchas de las configuraciones de cámara para 3D permanecen en la película, como los títulos de apertura y las tomas de lanzallamas dirigidas directamente a la cámara. [6]
Aunque Warner Bros. no estaba satisfecho con los resultados en color, los títulos de la película se imprimieron en rojo y azul intensos sobre un fondo en blanco y negro para darle a la apertura de la película un "golpe" dramático. Este efecto se logró mediante una sección de Eastman Color empalmada en cada copia de lanzamiento. [4] El lanzamiento en cinta VHS de 1985 , el posterior LaserDisc y el lanzamiento posterior en DVD han conservado este efecto de título en blanco y negro con dos colores. [ cita requerida ]
La entrada al último nido de hormigas fue filmada a lo largo de los aliviaderos de hormigón del río Los Ángeles , entre los puentes de la calle Primera y la calle Séptima, al este del centro de la ciudad. La representación del desierto de Chihuahua en el sur de Nuevo México es en realidad el desierto de Mojave cerca de Palmdale, California . El Mercy Hospital fue una institución real y ahora es el Centro Médico de Brownsville. [4]
James Whitmore usaba "alzas" en sus zapatos para compensar la diferencia de altura entre él y James Arness. Whitmore también empleaba gestos y movimientos con las manos durante las escenas en las que parecía atraer más la atención hacia su personaje cuando no hablaba. [4]
El grito de Wilhelm , creado tres años antes para la película Tambores distantes , se utiliza durante las secuencias de acción: cuando un marinero a bordo del carguero es agarrado por una hormiga, cuando el personaje de James Whitmore queda atrapado en las mandíbulas de una hormiga y cuando una viga de madera cae sobre un soldado en la secuencia del drenaje pluvial de Los Ángeles. [4]
Las hormigas gigantes, pintadas de un color verde violáceo, fueron construidas y operadas por técnicos invisibles supervisados por Ralph Ayers. Durante la secuencia culminante de la batalla en las alcantarillas de Los Ángeles, hay una breve toma de una hormiga moviéndose en primer plano con un costado removido, revelando su interior mecánico. [4] Este error de filmación fue ocultado en los lanzamientos de DVD y Blu-ray de la película. [ cita requerida ]
El cartel de la película muestra una hormiga gigante con amenazantes ojos parecidos a los de un gato, en lugar de los ojos compuestos normales de una hormiga.
Las estridulaciones (los sonidos que emiten las hormigas gigantes en la banda sonora) eran los llamados de las ranas arbóreas con voz de pájaro mezclados con los llamados de un zorzal de bosque , una reinita encapuchada y un pájaro carpintero de vientre rojo . Estos fueron grabados en Indian Island, Georgia, el 11 de abril de 1947, por el Laboratorio de Ornitología de Cornell . [7]
Them! se estrenó en junio de 1954, [4] y para fines de ese año había acumulado 2,2 millones de dólares (EE. UU.) en alquileres nacionales (EE. UU. y Canadá) de distribuidores , lo que la convirtió en la 51.ª película con mayores ingresos del año. [2] [8] [Nota 1]
La reseña de AH Weiler en The New York Times señaló: "... desde el momento en que James Whitmore, interpretando a un policía estatal de Nuevo México, descubre a un niño de seis años vagando por el desierto en estado de shock, hasta el momento en que se rastrea y destruye la causa de ese trauma mental, Them! es pura ciencia ficción". [9]
El crítico de Variety afirmó que era "una película de ciencia ficción impactante de primera categoría. Tiene una historia bien tramada, dirigida de manera experta y actuada con un estilo realista que la convierte en una película escalofriante y satisface por completo a los fanáticos del melodrama escalofriante". [10] [11]
John McCarten, de The New Yorker, escribió: "Si estás dispuesto a dejar volar tu imaginación, puedes pasar un buen rato con 'Them!'" [12].
El contemporáneo Monthly Film Bulletin afirmó que, a pesar de que el género cinematográfico de ciencia ficción era nuevo, había desarrollado varias subdivisiones, entre ellas "lo de otro mundo, lo monstruoso primigenio, lo neomonstruoso, lo visitante planetario, etc." y que " Them! es un "ejemplo bien construido de lo neo-monstruoso", "menos absurdamente sensacionalista que la mayoría" [13] Al hablar de los monstruos hormiga en la película, la crítica se refirió a ellos como "razonablemente horribles: no evitan por completo la impresión de maqueta que es casi inevitable cuando se tienen que construir y mover criaturas de tamaño mayor que el natural", al tiempo que señaló que eran "considerablemente más concebibles que esos restos prehistóricos que han estado emergiendo recientemente de pantanos e icebergs". [13] La crítica comentó sobre el reparto como "como la mayoría de la ciencia ficción, [la película] está en general bien elegida en lugar de emocionante" y se destacó el equipo, afirmando que la dirección estaba "suavemente maquinada" y la película tiene una "escritura decente", aunque "se podrían haber tomado más atajos", encontrando que el comienzo de la película era demasiado lento. [13]
Desde su estreno original, Them! ha sido considerada generalmente como una de las mejores películas de ciencia ficción de la década de 1950. Bill Warren la describió como "... ajustada, de ritmo rápido y creíble... [L]a película es de suspenso". [4] La Enciclopedia de Cine Aurum de Phil Hardy : Ciencia Ficción señaló: "Dirigida por [Gordon] Douglas en estilo semidocumental, Them! es una de las mejores películas de ciencia ficción estadounidenses de los años cincuenta". [14] Danny Peary creía que la película "se ubica junto a La cosa y La invasión de los ladrones de cuerpos como la mejor de las innumerables películas de ciencia ficción de los años cincuenta". [15] En la Guía de películas de Time Out , David Pirie escribió: "De lejos, la mejor del ciclo de 'películas de criaturas' de los años cincuenta... conserva una buena parte de su poder hoy". [16] El sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes informó una calificación de aprobación del 93% en septiembre de 2021, con una calificación promedio de 7.6/10, basada en 57 reseñas. El consenso del sitio web dice: "Una de las mejores películas de criaturas de la era atómica temprana, Them! presenta efectos especiales efectivamente amenazantes y evita la autoparodia que mancharía las películas de monstruos posteriores". [17]
Them! fue nominada al Oscar por sus efectos especiales [18] (pero el premio fue para 20.000 leguas de viaje submarino ) y ganó un premio Golden Reel a la mejor edición de sonido.
