La historia natural y las antigüedades de Selborne , o simplemente La historia natural de Selborne es un libro del párroco y naturalista inglés Gilbert White (1720-1793). Fue publicado por primera vez en 1789 por su hermano Benjamín . Se ha impreso continuamente desde entonces, con casi 300 ediciones hasta 2007. [1]
El libro se publicó al final de la vida de White y fue una compilación de una mezcla de sus cartas a otros naturalistas: Thomas Pennant y Daines Barrington ; un 'Calendario naturalista' (en la segunda edición) que compara las observaciones fenológicas realizadas por White y William Markwick de las primeras apariciones en el año de diferentes animales y plantas; y observaciones de la historia natural organizadas más o menos sistemáticamente por especies y grupos. Un segundo volumen, reimpreso con menos frecuencia, cubría las antigüedades de Selborne. Algunas de las cartas nunca se publicaron y fueron escritas para el libro.
La Historia Natural de White fue inmediatamente bien recibida por la crítica y el público contemporáneos, y continuó siendo admirada por una amplia gama de figuras literarias de los siglos XIX y XX. Su trabajo ha sido visto como una contribución temprana a la ecología y en particular a la fenología . El libro ha gustado por su encanto y aparente simplicidad, y por la forma en que crea una visión de la Inglaterra preindustrial .
El manuscrito original se ha conservado y se exhibe en el museo Gilbert White en The Wakes, Selborne .
La parte principal del libro, la Historia Natural , se presenta como una recopilación de 44 cartas nominalmente dirigidas a Thomas Pennant , un destacado zoólogo británico de la época, y 66 cartas a Daines Barrington , un abogado inglés y miembro de la Royal Society . En estas cartas, White detalla la historia natural del área alrededor de la casa de su familia en la vicaría de Selborne en Hampshire . [2]
Muchas de las "cartas" nunca se publicaron y fueron escritas especialmente para el libro. Patrick Armstrong, en su libro The English Parson-Naturalist , señala que en particular, "un ejemplo obvio es el primero, nominalmente de Thomas Pennant, pero que está claramente ideado, ya que presenta la parroquia, resumiendo brevemente su posición, geografía y principales características físicas." [3] El biógrafo de White, Richard Mabey, estima que hasta 46 de 66 'cartas a Daines Barrington' "probablemente nunca fueron enviadas por correo"; [4] Mabey explica que es difícil ser más preciso debido a la extensa edición de White. Algunas cartas están fechadas aunque nunca enviadas. Algunas fechas han sido alteradas. Algunas letras han sido cortadas, divididas en "letras" más cortas, fusionadas o distribuidas en partes pequeñas en otras letras. Una sección sobre aves que se alimentan de insectos en una carta enviada a Barrington en 1770 aparece en el libro como carta 41 a Pennant. Los comentarios personales se han eliminado en todo momento. Así, si bien el libro se basa genuinamente en cartas a Pennant y Barrington, la estructura del libro es un recurso literario. [4]
Como recopilación de cartas y otros materiales, el libro en su conjunto tiene una estructura desigual. La primera parte es una secuencia de "cartas" similar a un diario, con las pausas y deambulaciones que naturalmente siguen. El segundo es un calendario, organizado por eventos fenológicos a lo largo del año. El tercero es una colección de observaciones, organizadas por grupos y especies de animales o plantas, con una sección sobre meteorología. La estructura aparentemente incoherente del libro está, de hecho, delimitada por secciones de apertura y cierre, dispuestas como el resto como letras, que "dan forma y escala e incluso una apariencia de estructura narrativa a lo que de otro modo habría sido una antología informe". [4]
La Carta 1 no publicada comienza: [5]
La parroquia de Selborne se encuentra en el extremo oriental del condado de Hampshire , limitando con el condado de Sussex , y no lejos del condado de Surrey ; Está a unas cincuenta millas al suroeste de Londres, en la latitud cincuenta y uno, y casi a mitad de camino entre las ciudades de Alton y Petersfield . Al ser muy grande y extenso, linda con doce parroquias, dos de las cuales están en Sussex, a saber, Trotton y Rogate. ... Los suelos de este distrito son casi tan variados y diversificados como las vistas y los aspectos. La parte alta del suroeste consiste en una gran colina de tiza, que se eleva a trescientos pies sobre el pueblo, y está dividida en un pasto para ovejas, el bosque alto y un largo bosque colgante, llamado El Perchero. La cubierta de esta eminencia es completamente haya , el más hermoso de todos los árboles del bosque, ya sea que consideremos su suave corteza o corteza, su brillante follaje o sus elegantes ramas colgantes. El descenso, o camino de ovejas, es un agradable lugar parecido a un parque, de aproximadamente una milla por la mitad de ese espacio, que sobresale en el borde de la zona montañosa, donde comienza a descomponerse en las llanuras, y ofrece una vista muy atractiva. , siendo un conjunto de colinas, valles, bosques, brezales y agua. El prospecto está limitado al sureste y al este por la vasta cadena montañosa llamada Sussex Downs , por Guild-down cerca de Guildford , y por los Downs alrededor de Dorking y Ryegate en Surrey, al noreste, que en conjunto, con el país más allá de Alton y Farnham , forman un contorno noble y extenso.
"Ningún novelista podría haber estrenado mejor", escribió Virginia Woolf ; "Selborne ocupa un lugar sólido en primer plano." [6]
La primera edición fue ilustrada con pinturas del artista suizo Samuel Hieronymus Grimm , grabadas por W. Angus y aguatintas. Grimm había vivido en Inglaterra desde 1768 y era un artista bastante famoso y costaba 2½ guineas por semana. Al final, permaneció en Selborne durante 28 días y White registró que trabajó muy duro en 24 de ellos. White también describió el método de Grimm, que consistía en dibujar el paisaje con lápiz, luego aplicar las sombras y, finalmente, añadir una ligera capa de acuarela. [7] Las ilustraciones fueron grabadas (firmadas en la parte inferior derecha) por una variedad de grabadores, incluidos William Angus y Peter Mazell .
Un pajarito amarillo (especie de la Alauda trivialis , o quizá de la Motacilla trochilus ) sigue todavía emitiendo un sibilante y tembloroso ruido en las copas de los altos bosques. La stoparola de Ray (para la cual todavía no tenemos nombre en estos lares) se llama en su zoología papamoscas . Hay una circunstancia característica de esta ave que parece haber escapado a la observación, y es que se para en lo alto de una estaca o poste, desde donde salta sobre su presa, atrapando una mosca en el aire, y apenas alguna vez tocando el suelo, pero regresando al mismo lugar muchas veces juntos.
Gilbert White, La historia natural de Selborne . Carta 10 a Banderín
Hay 44 cartas dirigidas al amigo de White, Thomas Pennant (1726-1798), de las cuales las primeras nueve nunca se publicaron y, por lo tanto, no tienen fecha. De los que se publicaron, la primera, la Carta 10 que ofrece una descripción general de Selborne, está fechada el 4 de agosto de 1767; la última, la Carta 44 sobre palomas torcaces, está fechada el 30 de noviembre de 1780. No se sabe cómo se hicieron amigos los hombres, ni siquiera si alguna vez se conocieron; White escribe repetidamente que le gustaría verse "para tener una pequeña conversación cara a cara después de haber mantenido correspondencia tan libremente durante varios años" [8] por lo que es seguro que no se reunieron durante largos períodos, y es posible que nunca se conocieran en absoluto. . Las cartas se editan a partir de la forma en que fueron publicadas; por ejemplo, la Carta 10 publicada tenía un vergonzoso párrafo introductorio de agradecimiento a Pennant que White eliminó de la versión publicada. [8]
Hay 66 cartas al abogado Daines Barrington (1727-1800), que ocupan la mitad del libro. La carta 1, sobre las aves de paso de verano, está fechada el 30 de junio de 1769; La carta 66, sobre tormentas eléctricas, está fechada el 25 de junio de 1787. Por lo tanto, las cartas de Barrington se superponen en gran medida con el período de tiempo de las enviadas a Pennant, pero comenzaron y terminaron algo más tarde. Fue Barrington quien sugirió a White que escribiera un libro a partir de sus observaciones; aunque Pennant había estado manteniendo correspondencia con White durante un tiempo, confiaba en White para obtener información de historia natural para sus propios libros y, sugiere el biógrafo de White, Richard Mabey , debe haber querido a White como una fuente continua de información, no como un autor rival. [9] A Barrington, por otro lado, le gustaba teorizar sobre el mundo natural, pero tenía poco interés en hacer observaciones él mismo y tendía a aceptar los hechos afirmados sin crítica. [9]
Un personaje en algunas de las cartas es una tortuga:
La vieja tortuga, que mencioné en una carta anterior, todavía continúa en este jardín, y se retiró bajo tierra alrededor del 20 de noviembre, y volvió a salir por un día el día 30: ahora yace enterrada en un borde húmedo y pantanoso bajo un Muro orientado al sur, ¡y actualmente está envuelto en barro y cieno! [10]
La carta 65 describe el verano de 1783 como: [11]
uno asombroso y portentoso, y lleno de fenómenos horribles; porque, además de los alarmantes meteoros y tremendas tormentas que asustaron y angustiaron a los diferentes condados de este reino, la peculiar neblina o niebla humeante que prevaleció durante muchas semanas en esta isla, y en todas partes de Europa, e incluso más allá de sus límites, Era una apariencia extraordinaria, diferente a todo lo conocido en la memoria del hombre... El sol, al mediodía, parecía tan vacío como una luna nublada, y derramaba una luz ferruginosa de color óxido sobre el suelo y los pisos de las habitaciones; pero era particularmente espeluznante y color sangre al levantarse y al ponerse. Durante todo este tiempo el calor era tan intenso que la carne del carnicero apenas se podía comer al día siguiente de ser sacrificada...
Esto fue causado por la erupción del volcán Laki en Islandia entre el 8 de junio de 1783 y febrero de 1784, que mató hasta una cuarta parte de la población de Islandia y extendió la bruma hasta Egipto. [12]
Esta sección, a menudo omitida en ediciones posteriores, consta como la Historia Natural de 26 "Cartas", ninguna de ellas publicada y sin siquiera la ficción de estar dirigida a Pennant o Barrington.
La carta 1 comienza "Es razonable suponer que en épocas remotas este distrito boscoso y montañoso estuvo habitado sólo por osos y lobos". [13] La carta 2 analiza Selborne en la época sajona ; Selborne era, según White, una mansión real, perteneciente a Editha, reina de Eduardo el Confesor . [14] La carta 3 describe la iglesia del pueblo, que "no tiene pretensiones de antigüedad y, como supongo, no es de una fecha anterior al comienzo del reinado de Enrique VII ". [15] La carta 5 describe el antiguo tejo en el cementerio. La carta 7 describe el priorato (en ruinas). La carta 11 analiza las propiedades de los Caballeros Templarios en el pueblo y sus alrededores.
La carta 14 describe la visita del obispo Guillermo de Wykeham en 1373, para corregir los escandalosos "abusos particulares" [16] en las casas religiosas de la parroquia. Ordena a los canónigos del priorato de Selborne (punto 5) "que se ocupen de que las puertas de su iglesia y priorato estén tan atendidas que ninguna mujer sospechosa y desordenada, sospechada en aliae inhonestae , pase por su coro y claustro en la oscuridad"; [16] (Ítem 10º) a dejar de "vivir disolutamente según la carne, y no según el espíritu" [16] ya que está probado que algunos de los canónigos "duermen desnudos en sus camas, sin calzones ni camisas"; [16] (Ítem 11) dejar de "tener perros de caza y asistir públicamente a partidos de caza" y "cacerías ruidosas y tumultuosas"; [16] (Ítem 17º) a mantener adecuadamente sus casas y el propio convento, ya que han permitido que "por negligencia se produzcan notorios deterioros"; [16] (Ítem 29) dejar de usar "ornamentos petulantes y la afectación de parecer pretendientes con prendas ribeteadas de pieles costosas, con guantes con flecos y cinturones de seda adornados con oro y plata". [16] Richard Mabey describe la reacción de White a la "saga del Priorato" como "grave desaprobación de la sensualidad de los monjes y... delincuencia general". [17]
Luego, una secuencia de Cartas relata la historia de los priores de Selborne, hasta la Carta 24 que relata la toma del priorato por Magdalen College, Oxford bajo el obispo William Waynflete en 1459. White describe esto como una caída desastrosa: "Así cayó la considerable y priorato bien dotado de Selborne después de haber subsistido unos doscientos cincuenta y cuatro años; unos setenta y cuatro años después de la supresión de los prioratos ajenos por Enrique V. , y unos cincuenta años antes de la disolución general de los monasterios por Enrique VIII . " [18] La carta final registra que "Tan pronto como el priorato... se convirtió en un apéndice del colegio, inmediatamente debe haber tendido a una rápida decadencia". [19] White señala que desde entonces, incluso "los cimientos mismos han sido destruidos para la reparación de las carreteras" [19] de modo que no queda nada más que un pasto accidentado "lleno de montículos y hoyos, ahogados por ortigas y plantas enanas". -viejo, y pisoteado por los pies del buey y de la novilla". [19] White tenía motivos para estar amargado por la toma de posesión por parte de Magdalen College, ya que los había convertido en Señores de la mansión de Selborne, lo que a su vez les daba el derecho de nombrar al párroco. [20] El biógrafo de White, Richard Mabey, arroja dudas sobre la "suposición frecuente" de que "el arrepentimiento más profundo de White era que nunca podría ser vicario de Selborne", [21] pero era cierto que no era elegible, ya que sólo los compañeros de Magdalen podían serlo. concedido a los vivos. [22]
Esta sección, compilada póstumamente, contiene una lista de unas 500 observaciones fenológicas en Selborne a partir de los manuscritos de White, organizada por William Markwick (1739-1812) y complementada con las propias observaciones de Markwick en Catsfield , cerca de Battle, Sussex. Las observaciones dependen de la latitud de estos lugares y del clima (global), formando una base para la comparación con las observaciones modernas. Por ejemplo, White grabó " Cuco (Cuculus canorus) escuchado" del 7 al 26 de abril, y Markwick del 15 de abril y 3 de mayo (presumiblemente sólo una vez en la fecha anterior) y Markwick lo "escuchó por última vez" el 28 de junio.
La tabla comienza de la siguiente manera:
Sphynx oellata .
Un insecto enorme aparece al anochecer, volando con un zumbido e insertando su lengua en la flor de la madreselva; apenas se posa sobre las plantas, sino que se alimenta en vuelo, como los colibríes.
Gilbert White, La historia natural de Selborne . Observaciones sobre insectos.
El amigo de toda la vida de White, John Mulso, le escribió en 1776, prediciendo correctamente que "tu trabajo, en general, inmortalizará tanto tu lugar de morada como a ti mismo". [23]
Thomas White escribió "una reseña larga, agradecida, pero... adecuadamente contenida" [24] del libro de su hermano en The Gentleman's Magazine de enero de 1789, comentando que "la sagacidad de la observación recorre toda la obra". [25]
Un crítico anónimo en The Topographer de abril de 1789 escribió que "Rara vez se ha publicado una obra más encantadora o más original que la Historia de Selborne del Sr. White... Evidentemente, la historia natural ha sido el principal estudio del autor y, de ahí, la ornitología". es evidentemente el favorito. El libro no es una recopilación de publicaciones anteriores, sino el resultado de muchos años de atentas observaciones de la naturaleza misma, contadas no sólo con la precisión de un filósofo, sino con esa feliz selección de circunstancias que marcan la diferencia. el poeta ." [24] [25]
En 1830, un crítico anónimo, en lo que el crítico Tobias Menely llamó una descripción de Selborne "como un lugar que perdura más allá del horizonte espacio-temporal de la vida moderna", [26] escribió después de haber visitado el pueblo que: [27]
[E]l retiro aislado del naturalista sigue siendo... inaccesible a todo el conocimiento mejorado y el refinamiento que pertenecen a estos tiempos ilustrados y virtuosos. Ha sido excluido de las bendiciones del comercio y la población en aumento, de las fábricas y las filiaciones, de las manufacturas y el metodismo , del genio y la ginebra, de la prosperidad y el pauperismo.
El libro fue ampliamente admirado por los escritores contemporáneos. Samuel Taylor Coleridge lo llamó un "libro dulce y encantador"; John Clare imitó su estilo de cartas de historia natural. [28] Thomas Carlyle escribió que "Es uno de nuestros libros más excelentes; White, un párroco rural tranquilo, ha predicado un mejor sermón aquí que todos los obispos ruidosos que entonces fueron". [29] Se dice que Charles Darwin quedó encantado con ello. [30]
Alrededor de 1862, el cirujano y zoólogo jubilado Thomas Bell se mudó a The Wakes . Dedicó su tiempo a estudiar el trabajo de White y a editar una nueva edición del libro. [31]
La Historia de la literatura inglesa y estadounidense de Cambridge de 1907-1921 comienza su ensayo sobre Selborne de White con las palabras: [32]
Natural History and Antiquities of Selborne (1789) de Gilbert White ocupa una posición única en la literatura inglesa como clásico solitario de la historia natural. No es fácil dar, en pocas palabras, una razón de su notable éxito. De hecho, no es tanto un libro sistemático y ordenado lógicamente como un registro invaluable del trabajo de la vida de un hombre simple y refinado que logró imaginarse a sí mismo y lo que vio. El lector se deja llevar por su interés por los resultados de una observación con visión de futuro; pero, más que esto, el lector se empapa del espíritu del escritor que impregna todo el libro y lo hace querer por los naturalistas de ideas afines como un valioso compañero.
A veces se trata a White como un pionero de la ecología . [33] El ornitólogo británico James Fisher ofrece una visión más equilibrada y escribió en 1941: [34]
Su mundo es redondo, simple y completo; el país británico; el escape perfecto.
El historiador médico Richard Barnett escribe que [22]
White tiene el extraño poder de convertir a sus lectores en historiadores naturales, ya sean jardineros, historiadores o biólogos", señalando que esto exige análisis. Observa además que "White está sacado directamente de Jane Austen . Si no fuera por su fama como naturalista y escritor, nada en su vida lo distinguiría de cientos de párrocos rurales de los siglos XVIII y XIX. La Historia natural de Selborne es una obra maestra extrañamente sencilla, cuya construcción desordenada revela el proceso mediante el cual White llegó a escribirla.
Barnett también señala que: [22]
Parte del atractivo de White reside en su capacidad de evocar una visión poderosa y particular de la Inglaterra preindustrial. Ofrece a sus lectores la llave de un jardín amurallado de suaves ladrillos estilo Reina Ana , situado junto al cementerio rural de Thomas Gray y una antigua pradera acuática .
Fred Strebeigh, profesor de no ficción de Yale , en un artículo de la revista Audubon en 1988, comparó a White con Walden de Henry Thoreau : [35]
A partir de las rutinas y las costumbres de su pueblo, Selborne creó una nueva historia natural. Hablaba con sencillez, con voz humana. Pero parecía profundamente. Fue pionero en una manera para los estudiantes de la naturaleza que deseaban, como lo deseaba White, no vagar por el alto Ártico o el lejano Pacífico, sino sondear su propio terreno. Ofrecía un mundo amplio a cualquiera que quisiera profundizar. Selborne dijo: observen atentamente, deslícense cerca del suelo. Susurró, en voz baja, lo que Thoreau transmitiría más tarde: "Conocemos una mera película del globo en el que vivimos. La mayoría no ha excavado seis pies bajo la superficie, ni saltado tantos por encima de ella. No sabemos dónde estamos". ". En esas palabras, como en todo Walden, Thoreau pudo haber tenido en mente el pueblo de Selborne y el reverendo Gilbert White: la ciudad a la que sólo se llega por surcos que discurrían muy por debajo de la superficie , el hombre cuyo libro había saltado los surcos para dar la vuelta al mundo. .
Tobias Menely, de la Universidad de Indiana, señala que el libro "ha recibido elogios de Coleridge , Carlyle , Darwin , Ruskin , Woolf y Auden " [26] y que
La recepción de Selborne en los doscientos años transcurridos desde su publicación inicial ofrece un ejemplo vívido de la idealización retrospectiva que transforma la historia en patrimonio.
El naturalista Richard Mabey escribe en su biografía de White que [36]
Debo confesar que, como muchos otros, no llegué sin dolores a la Historia Natural . Durante años me desanimó el aura de santidad y fanfarronería que parecía rodearlo. Era el tipo de libro que se presentaba los días de entrega de premios y lo veía como una obra, en todos los sentidos, de la vieja escuela. Incluso cuando finalmente llegué a leerlo, no puedo decir que mi opinión haya cambiado dramáticamente. Al principio no pude hacer frente a su desorden divagante, sus repentinas inmersiones en la espesura del latín taxonómico y, durante un tiempo, no pude notar el sentimiento detrás de la prosa a menudo desapasionada.
A Virginia Woolf le gustó el libro lo suficiente como para dedicarle un ensayo en El lecho de muerte del capitán y otros ensayos , "White's Selborne", afirmando que el comienzo del libro es como una novela . [37]
El manuscrito del libro permaneció en manos de la familia White hasta 1895, cuando fue subastado en Sotheby's. El comprador fue Stuart M. Samuel, quien montó las cartas y encuadernó el libro en cuero verde marroquí. Su biblioteca se vendió en 1907. El manuscrito fue comprado por el marchante ASW Rosenbach en 1923 y pasó a la colección de Arthur A. Houghton. La colección Houghton fue subastada por Christie's en 1980, donde el manuscrito fue comprado por y para "Gilbert White's House and Gardens" en The Wakes, Selborne, donde se exhibe. [38]
Desde 2018, el manuscrito completo está digitalizado y disponible en línea en el sitio web de la Casa de Gilbert White. [39]
Thomas Bewick , en el primer volumen ( Aves terrestres ) de su Historia de las aves británicas (1797), presenta una lista fenológica de 19 aves que son "principalmente seleccionadas de la Historia natural de Selborne del Sr. White, y están dispuestas casi en el orden de su aparición". La lista comienza con el torcecuello ("Mediados de marzo"), coloca al cuco a mediados de abril y termina con el papamoscas a mediados de mayo. [40]
Charles Darwin leyó Historia Natural cuando era joven, lo que lo inspiró a sentir "mucho placer observando los hábitos de las aves" y a preguntarse "por qué todos los caballeros no se convirtieron en ornitólogos". [41] Sara Losh también leyó Historia Natural como parte de su "educación [en casa] maravillosa, variada y avanzada para una niña". [42]
La Historia Natural de White se ha impreso continuamente desde su primera publicación. Durante mucho tiempo se consideró ("apócrifamente", según el biógrafo de White, Richard Mabey) como el cuarto libro más publicado en lengua inglesa después de la Biblia , las obras de Shakespeare y The Pilgrim's Progress de John Bunyan . [43]
Los frecuentes relatos de White en The Natural History and Antiquities of Selborne sobre su tortuga Timothy, heredada de su tía, forman la base para una variedad de menciones literarias. el libro de Verlyn Klinkenborg , Timothy; o Notes of an Abject Reptile (2006) se basa íntegramente en ese reptil, al igual que The Portrait of a Tortoise (1946) de Sylvia Townsend Warner . [44] [45] La tortuga también encuentra su camino hacia la ciencia, ya que su especie, Testudo whitei (Bennett 1836), considerada durante mucho tiempo sinónimo de Testudo graeca , ha sido redescubierta en Argelia. [46]
Varios escritores han comentado sobre el libro. El poeta Samuel Taylor Coleridge lo llamó "Este dulce y delicioso libro". [47] La novelista Virginia Woolf observó que "mediante algún dispositivo aparentemente inconsciente... se deja abierta una puerta, a través de la cual escuchamos sonidos distantes". [47] Entre los poetas, Edward Thomas escribió que "en este año, 1915, al menos, es difícil encontrar un defecto en la vida que llevó" [47] mientras que WH Auden afirmó que "Egoístamente, yo también He sondeado para conocerte: podría haber aprendido mucho". [47] El naturalista y locutor David Attenborough llamó a White "Un hombre en total armonía con su mundo". [47] El novelista Roald Dahl hace leer el libro al personaje principal de su cuento " El visitante ". [48] El escritor y cuidador del zoológico Gerald Durrell comentó en The Amateur Naturalist que White "simplemente observó la naturaleza con ojo agudo y escribió sobre ella con amor". [47]
Audiolibro de dominio público de la historia natural de Selborne en LibriVox