El programa de Jack Benny , protagonizado por Jack Benny , es una serie de comedia de radio y televisión. El programa se emitió durante más de tres décadas, de 1932 a 1955 en la radio y de 1950 a 1965 en la televisión. Ganó numerosos premios, incluidos los premios Emmy de 1959 ya la mejor serie de comedia , y generalmente se considera un punto culminante de la comedia estadounidense del siglo XX. [1]
A lo largo de su carrera, Jack Benny interpretó al mismo personaje: un hombre pomposo, vanidoso y tacaño que tocaba mal el violín pero estaba convencido de su propio talento. Aunque técnicamente era la estrella de su espectáculo, Benny era constantemente el blanco de las bromas de los miembros de su elenco, entre ellos Mary Livingstone (Sayde Marks Benny, su esposa en la vida real); Phil Harris , el líder de su banda; Kenny Baker o Dennis Day , sus tenores; Don Wilson , su corpulento locutor; y Rochester Van Jones ( Eddie Anderson ), su ayuda de cámara afroamericano.
Como explica el historiador de radio John Dunning : "A diferencia de Bob Hope , Jack Benny no contaba chistes. En su programa, Jack era el chiste. Todo giraba en torno a él y sus debilidades cómicas, y Benny hacía de 'hombre serio'. Los otros personajes del programa eran los comediantes, que hacían chistes, comentarios y comentarios aparte sobre la tacañería de Benny, su vanidad o su pésima forma de tocar el violín". [1]
Tanto en televisión como en radio, The Jack Benny Program utilizó un formato flexible de programa dentro de un programa , [2] en el que los personajes principales interpretaban versiones de sí mismos. [3] El programa a menudo rompía la cuarta pared , con los personajes interactuando con la audiencia y comentando sobre el programa y sus anuncios. [4]
En sus primeros años en la radio (c. 1932–1935), Jack Benny siguió el formato de muchos otros comediantes de radio: se paraba frente al micrófono, contaba chistes e historias y presentaba números de banda. A medida que los personajes de Jack y su elenco se fueron definiendo, el programa adoptó un formato de "programa de variedades", que combinaba comedia de sketches e interludios musicales.
El programa solía comenzar con el locutor Don Wilson haciendo un anuncio para el patrocinador (por ejemplo, Jell-O o Grape Nuts Flakes ), acompañado por un número musical de la orquesta. Luego, Wilson presentaba a Jack Benny como el "maestro de ceremonias" y bromeaba con él. Gradualmente, el resto de los miembros del elenco, incluidos Mary Livingstone , el líder de la banda Phil Harris y el tenor Kenny Baker o Dennis Day , "pasaban" para unirse a la conversación. Las bromas entre Benny y los habituales generalmente cubrían las noticias del día, el último intercambio de Jack en su disputa en curso con Fred Allen o una de las bromas recurrentes en el programa, como la tacañería de Jack, su edad o su vanidad, la borrachera habitual de Phil, el egoísmo o el analfabetismo, la obesidad de Don, la estupidez de Dennis o las cartas de Mary de su madre. [1]
A medida que avanzaba el espectáculo, Jack podía ser interrumpido por una llamada telefónica de su ayuda de cámara, Rochester ( Eddie Anderson ), que informaba de algún problema en la casa de Benny (por ejemplo, con el oso polar mascota de Jack , Carmichael, o con su loco huésped de la época de la guerra, el Sr. Billingsley). Ocasionalmente, Andy Devine o el personaje judío, Schlepperman (Sam Hearn), hacían una aparición. En algún momento, Jack le decía al tenor que era el momento de su número de canto ("¡Canta, Kenny!" o "Dennis, vamos a tener tu canción"). Don Wilson insertaba otro anuncio para el patrocinador y la banda hacía un número de "Big Band" (ostensiblemente dirigido por Phil Harris, aunque el director Mahlon Merrick en realidad dirigía la banda).
La segunda mitad del programa estaría dedicada a un sketch cómico. Jack podría salir del estudio y volver a casa para solucionar algún problema (por ejemplo, conseguir que Carmichael se tome su medicina). O habría una miniobra (por ejemplo, "Buck Benny Rides Again" o una novela de misterio protagonizada por Jack como el capitán de policía O'Benny), o una sátira de una película actual (por ejemplo, "Blancanieves y los siete gánsteres"). En algunos episodios, Jack cerraba el programa con breves instrucciones al líder de su banda ("Toca, Phil"), y la banda tocaría un número musical final, mientras Don Wilson hacía un anuncio final.
Con el paso de los años, The Jack Benny Program evolucionó hasta convertirse en la forma moderna de comedia de situación doméstica, creando situaciones y escenarios particulares a partir de la vida ficticia de Jack Benny, la estrella de la radio. Por ejemplo, un programa entero podía estar dedicado a Jack tomando una lección de violín, impartida por su agobiado profesor de violín, el profesor LeBlanc (interpretado por Mel Blanc ). Las situaciones comunes incluían la organización de fiestas, las noches en la ciudad, la época de impuestos sobre la renta, las negociaciones de contratos, las interacciones "entre bastidores" entre Jack y su elenco durante los ensayos del programa en el estudio de radio, los viajes en el Maxwell o los viajes en tren o avión hacia y desde las numerosas apariciones personales de Jack por todo el país (de ahí el chiste recurrente del "Tren que sale por la vía cinco").
Los programas de comedia solían comenzar en la casa de Jack en Beverly Hills , donde Jack se ocupaba de alguna tarea doméstica común (por ejemplo, la limpieza de primavera o la organización de la despensa), con la ayuda de Rochester. A medida que avanzaba el programa, Jack recibía visitas o llamadas telefónicas de Mary Livingstone, Phil Harris o Bob Crosby (que reemplazó a Harris como "líder de la banda" del programa de radio en 1952) y Dennis Day. Después de un intercambio con Day, Benny le ordenaba que "ensayase" una canción ("Escuchemos la canción que vas a cantar en mi programa mañana por la noche"), y Dennis cantaba un número. Don Wilson llevaba al Sportsmen Quartet a la casa de Jack para cantar un nuevo comercial para el patrocinador, Lucky Strike Cigarettes, para consternación de Benny. [1]
Más adelante en el programa, Jack podría salir a hacer algún recado común, como ir al dentista o visitar una tienda para comprar un traje nuevo, donde el dentista o el empleado de la tienda inevitablemente resultaría ser Frank Nelson . Mientras hace estos recados, podría encontrarse con el Sr. Kitzel ( Artie Auerbach ), el repartidor de carreras ( Sheldon Leonard ) o John LC Sivoney ( Frank Fontaine ). En otros programas, Jack podría quedarse dormido mientras lee un libro en su estudio (por ejemplo, "I Stand Condemned" o "The Search for the Elephant's Graveyard") y soñar que era la estrella de la historia que estaba leyendo.
En la década de 1950, cuando The Jack Benny Program gravitó hacia la televisión, la "comedia de situación doméstica" se convirtió en el formato estándar del programa, a menudo con Benny presentando el episodio en el escenario. Los guiones y las historias de los episodios de programas de radio se reutilizaron y adaptaron para episodios de televisión, y los escritores utilizaron gags visuales y escenarios (por ejemplo, la bóveda subterránea de Jack) que previamente se habían descrito en el aire y se habían dejado a la imaginación de los oyentes de radio. [5]
Jack Benny apareció por primera vez en la radio como invitado de Ed Sullivan en marzo de 1932. [7] [8] Luego le dieron su propio programa más tarde ese año, con Canada Dry Ginger Ale como patrocinador: The Canada Dry Ginger Ale Program , comenzando el 2 de mayo de 1932 en NBC Blue Network y continuando allí durante seis meses hasta el 26 de octubre, trasladando el programa a CBS el 30 de octubre . [9] Con Ted Weems liderando la banda, Benny permaneció en CBS hasta el 26 de enero de 1933. [1]
Al llegar a la NBC el 3 de marzo, [10] Benny hizo The Chevrolet Program hasta el 1 de abril de 1934, con Frank Black al frente de la banda. Continuó con The General Tire Revue durante el resto de esa temporada y, en el otoño de 1934, para General Foods como The Jell-O Program Starring Jack Benny (1934-1942), y cuando las ventas de Jell-O se vieron afectadas por el racionamiento de azúcar durante la Segunda Guerra Mundial , The Grape Nuts Flakes Program Starring Jack Benny (más tarde Grape Nuts and Grape Nuts Flakes Program ) (1942-1944). [9]
El 1 de octubre de 1944, el programa se convirtió en The Lucky Strike Program Starring Jack Benny , cuando los cigarrillos Lucky Strike de American Tobacco asumieron su patrocinio radial hasta mediados de la década de 1950. En ese momento, la práctica de usar el nombre del patrocinador como título comenzó a desaparecer.
El programa regresó a CBS el 2 de enero de 1949, como parte de la "incursión" del presidente de CBS, William S. Paley, a los talentos de la NBC en 1948-49. Allí permaneció durante el resto de su emisión radial, que finalizó el 22 de mayo de 1955. [9] CBS transmitió repeticiones de episodios de radio anteriores de 1953-55 de 1956 a 1958 como The Best of Benny [1] para State Farm Insurance , que luego patrocinó su programa de televisión desde 1960 hasta 1965.
En octubre de 1934, General Foods aceptó patrocinar al fabricante de neumáticos en apuros y utilizó el programa (que ahora se emitía en la cadena Blue) para promocionar sus postres Jell-O , que se vendían a bajo precio . A partir de ese momento, Benny empezó a sonar los domingos por la tarde a las 7, lo que en aquel momento se consideraba un "horario de cementerio". Sin embargo, finalmente se asoció con Benny, que apareció en ese mismo horario durante los 21 años que le quedaban en la radio (contando sus programas de televisión, emitiría los domingos durante un récord de 28 años consecutivos).
En el otoño de 1935, Johnny Green reemplazó a Don Bestor como maestro, mientras que Parker fue reemplazado por Michael Bartlett, quien se fue después de 13 semanas, y Kenny Baker tomó el relevo. A principios de 1936, Harry Conn abandonó el programa después de conflictos creativos con Benny, quien tuvo que recurrir a los escritores de vodevil Al Boasberg y Edmund Beloin hasta el final de la temporada.
En 1936, después de unos años de transmitir desde Nueva York, Benny trasladó el programa a Los Ángeles, lo que le permitió traer invitados de entre sus amigos del mundo del espectáculo, incluidos Frank Sinatra , James Stewart , Judy Garland , Barbara Stanwyck , Bing Crosby , Burns y Allen (George Burns era el amigo más cercano de Benny) y muchos otros. Burns, Allen y Orson Welles fueron anfitriones invitados de varios episodios en marzo y abril de 1943 cuando Benny estaba enfermo de neumonía, mientras que Ronald Colman y su esposa Benita Hume aparecieron a menudo en la década de 1940 como los sufridos vecinos de Benny.
La temporada 1936-37 trajo consigo muchos cambios que fueron fundamentales para el desarrollo del programa. Además de contar con un nuevo equipo de guionistas (Beloin y Bill Morrow , con la corrección de guiones de Boasberg), Benny regresó a la NBC Red Network y estableció el programa en Hollywood. Benny ya había hecho varios programas en la Costa Oeste durante dos años, con Jimmie Grier como director invitado, cada vez que trabajaba en una película. Green fue reemplazado por Phil Harris .
Durante este período, el personaje de Benny se convirtió gradualmente en el del actor vanidoso, avaro y sin talento por el que sería reconocido, mientras que el papel de "tonto" pasó de Mary a Kenny, y Don Wilson se convertiría en el blanco de bromas sobre su peso. A mitad de temporada, comenzó la famosa "disputa" con Fred Allen , que culminó con una visita a Nueva York, después de la cual Eddie Anderson fue elegido como maletero para el viaje en tren de regreso a Los Ángeles. Su personaje fue tan bien recibido que se decidió que Anderson se uniera al elenco como Rochester Van Jones, el ayuda de cámara de Benny. En 1939, Kenny Baker decidió abandonar el programa y fue reemplazado por Dennis Day. [11]
En 1941, la NBC celebró el décimo aniversario de Benny en la radio de una manera sin precedentes, transmitiendo parte de un banquete dedicado a él, en el que la cadena concedió el espacio del domingo de 7:00 a 7:30 p.m. a Benny en lugar del patrocinador, como era costumbre durante la Edad de Oro de la Radio .
En 1942, debido a la escasez de azúcar durante la guerra, General Foods cambió su producto patrocinador de Jell-O a Grape-Nuts . La Segunda Guerra Mundial afectó al programa cuando Harris se unió a la Marina Mercante, estando ausente del programa desde diciembre de 1942 hasta marzo de 1943. Ese otoño, Morrow se unió al Ejército y Beloin dejó el programa; fueron reemplazados por Milt Josefsberg , John Tackaberry , George Balzer y Cy Howard, el último de los cuales pronto fue reemplazado por Sam Perrin . Los nuevos escritores enfatizaron situaciones de comedia de situación en lugar de las parodias cinematográficas prevalecientes en años anteriores. También durante este tiempo, Hilliard Marks, el hermano de la esposa de Benny, Mary Livingstone, se convirtió en el productor de tiempo completo del programa.
A principios de 1944, Dennis Day se alistó en la Marina y no regresó hasta 1946. Fue reemplazado temporalmente por el tenor Larry Stevens. En octubre de 1944, después de 10 años en General Foods, Lucky Strike de American Tobacco se convirtió en patrocinador de Benny's, una asociación que duró hasta 1959.
El programa cambió de cadena a CBS el 2 de enero de 1949, como parte de la notoria "incursión" del presidente de CBS, William S. Paley, a los talentos de NBC en 1948-49. Se mantuvo allí durante el resto de su emisión radial, que finalizó el 22 de mayo de 1955. En 1952, Harris fue reemplazado por Bob Crosby . CBS emitió episodios repetidos de 1956 a 1958 como The Best of Benny .
En los primeros días de la radio y en la era de la televisión, el tiempo de emisión era propiedad del patrocinador, y Benny incorporaba los comerciales en el cuerpo del programa. A veces, los patrocinadores eran el blanco de bromas, aunque Benny no usó este recurso con tanta frecuencia como su amigo y "rival" Fred Allen lo hizo entonces, o como el miembro del elenco Phil Harris lo hizo más tarde en su exitosa comedia de radio . Sin embargo, durante años, Benny insistió en las negociaciones del contrato que sus escritores escribieran el comercial del patrocinador en medio del programa (dejando al patrocinador proporcionar los anuncios de apertura y cierre) y los anuncios resultantes se trabajaron de manera inteligente e ingeniosa en la historia del programa. Por ejemplo, en un programa, Don Wilson accidentalmente leyó mal el eslogan de Lucky Strike ("Be happy, go Lucky") como "Be Lucky, go happy", lo que provocó un arco argumental durante varias semanas que hizo que Wilson no pudiera aparecer en el programa debido a que quedó traumatizado por el error.
De hecho, el programa de radio no se anunciaba generalmente como The Jack Benny Program . En cambio, el nombre principal del programa estaba vinculado al patrocinador. El primer patrocinador de Benny fue Canada Dry Ginger Ale de 1932 a 1933. Los patrocinadores de Benny incluyeron a Chevrolet de 1933 a 1934, General Tire en 1934 y Jell-O de 1934 a 1942.
El programa Jell-O protagonizado por Jack Benny tuvo tanto éxito en la venta de Jell-O que General Foods no pudo fabricarlo con la suficiente rapidez cuando surgió la escasez de azúcar en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial y la empresa dejó de publicitar la mezcla para postres. General Foods cambió el programa de Benny de Jell-O a Grape-Nuts de 1942 a 1944, y fue The Grape Nuts Program Starring Jack Benny . El patrocinador más antiguo de Benny fue los cigarrillos Lucky Strike de American Tobacco Company, de 1944 a 1955, cuando el programa generalmente se anunciaba como The Lucky Strike Program starring Jack Benny .
Benny contrató a un pequeño grupo de escritores, la mayoría de los cuales permanecieron con él durante muchos años. Esto contrastaba con muchos comediantes exitosos de radio o televisión, como Bob Hope , que cambiaban de escritores con frecuencia. Uno de los escritores de Benny, George Balzer , señaló: "Una de las cosas agradables de escribir para Jack Benny era que nunca negaba tu existencia. Al contrario, la publicitaba, no solo en conversaciones, sino en entrevistas y en el aire". [12]
Los relatos históricos, como los del veterano guionista de Benny, Milt Josefsberg, indican que el papel de Benny era esencialmente el de guionista principal y director de sus programas de radio, aunque no se le reconocía ninguna de las dos funciones. A diferencia de Fred Allen, que inicialmente escribía sus propios guiones de radio y reescribía extensamente los guiones producidos en años posteriores por un equipo de guionistas, Jack Benny era descrito a menudo por sus guionistas como un consumado editor de comedia en lugar de un escritor en sí . George Burns describió a Benny como "el mejor editor de material en el negocio. Tiene el don de eliminar todo lo flojo y dejar solo las líneas fuertes e impactantes". [13]
Jack Benny tiene fama de maestro del timing. Desde sus días en la radio, solía explorar los límites del timing con fines cómicos, como hacer una pausa desproporcionada antes de responder una pregunta. [14] [15] Balzer describió el hecho de escribir material para Benny como algo similar a componer música, en el que un elemento era el ritmo de la interpretación como equivalente al tempo musical. [16]
Durante sus primeros programas de radio, no se utilizaba un tema recurrente, sino que el programa comenzaba cada semana con una canción popular diferente y de moda. Durante los años de Jell-O y Grape-Nuts, el locutor Don Wilson anunciaba el nombre del programa, algunos de los miembros del elenco y luego decía: "La orquesta abre el programa con [nombre de la canción]". El número de la orquesta continuaba suavemente como fondo para el anuncio de apertura de Don Wilson.
A partir de la era Lucky Strike, Benny adoptó un popurrí de " Yankee Doodle Dandy " y " Love in Bloom " como tema musical para abrir cada programa. "Love in Bloom" fue más tarde el tema de su programa de televisión. Sus programas de radio a menudo terminaban con la orquesta tocando " Hooray for Hollywood ". El programa de televisión terminaba con uno de los dos instrumentales alegres escritos para el programa por su arreglista musical y director, Mahlon Merrick .
Benny a veces bromeaba sobre la conveniencia de utilizar "Love in Bloom" como tema principal. En un segmento que se suele reproducir en las retrospectivas de Tonight Show , Benny habla con Johnny Carson sobre esto. Benny dice que no tiene objeciones a la canción en sí, sólo como tema principal. Para demostrar su punto, comienza a recitar la letra lenta y deliberadamente: "¿Pueden ser los árboles. Que llenan la brisa . Con un perfume raro y mágico. Ahora bien, ¿qué diablos tiene eso que ver conmigo ? "
Eddie Anderson fue el primer hombre negro en tener un papel recurrente en un programa de radio nacional, lo cual fue significativo porque en ese momento, los personajes negros no eran interpretados raramente por actores blancos con la cara pintada de negro . [17] Aunque el Rochester de Eddie Anderson puede ser considerado un estereotipo por algunos, sus actitudes eran inusualmente sardónicas para tal papel. Como era típico en ese momento al representar distinciones de clase, Rochester siempre usó un modo formal de dirigirse a los otros personajes (blancos) ("Sr. Benny", "Srta. Livingstone") y siempre usaron un modo familiar al hablarle ("Rochester"), pero el modo formal cuando le hablaban sobre otro personaje blanco ("Sr. Benny" cuando hablaba con Rochester pero "Jack" cuando hablaba con Jack).
En muchas rutinas, Rochester se impone a Benny, a menudo provocando el ego de su jefe o simplemente superándolo en astucia. La representación de los personajes negros en el programa podría considerarse avanzada para su época. En un episodio de 1956, el actor afroamericano Roy Glenn interpreta a un amigo de Rochester, y se lo retrata como un hombre culto y elocuente [18], no como el típico "estereotipo de negro" que se ve en muchas películas de la época.
El papel de Glenn fue recurrente en la serie, donde a menudo se lo representaba teniendo que mantener a dos personas con un solo cheque de desempleo (es decir, él mismo y Rochester). El talento negro también se mostró, con varias apariciones especiales de The Ink Spots y otros. Una vez, cuando Benny y su elenco y equipo estaban haciendo una serie de espectáculos en Nueva York, todo el elenco, incluido Eddie Anderson, se alojó en un destacado hotel de Nueva York. Poco después de que se fueran al hotel, un gerente le dijo a Benny que algunos huéspedes blancos de Mississippi se habían quejado con él sobre la estadía de Anderson en el hotel. Le pidió a Benny que por favor "hiciera algo al respecto". Benny le aseguró que solucionaría el problema. Esa noche, Benny trasladó a toda su gente a otro hotel, donde Anderson no se sentiría mal recibido. Jack Benny era un hombre de gran integridad.
En la época dorada de la radio, los errores de frase eran habituales durante las emisiones en directo, especialmente en programas como The Jack Benny Program , que utilizaba un humor sofisticado y guiones complejos y bien escritos. Cuando ocurrían, Jack se reía con el público, improvisaba un chiste o dos y continuaba con el programa, aunque los errores de frase le molestaban claramente. Cuando Eddie Anderson, que tenía la costumbre de faltar a los ensayos, se equivocaba en sus frases en antena, Jack a veces gritaba con fingida indignación: "¡Sólo un ensayo! ¡Eso es todo lo que pido!".
Por muy profesional que fuera, ni siquiera el propio Jack era inmune a los errores. En el episodio del 6 de noviembre de 1949, en un sketch en el que aparecía en un crucero en yate, Jack le dijo al capitán del barco que había estado "en la Marina" durante la Primera Guerra Mundial, en lugar de "en la Marina". El episodio contenía tantos errores de diálogo que el episodio de la semana siguiente, el 13 de noviembre, se basó en que Jack convocara una reunión de su elenco para discutir sus errores en el episodio de la semana anterior.
Mary Livingstone cometió varios errores que se convirtieron en bromas recurrentes durante semanas después de que sucedieran. En el episodio del 27 de octubre de 1946, durante un sketch en el mostrador de un restaurante, Mary pidió por error un "sándwich de chiss sweeze" en lugar de un "sándwich de queso suizo". En el episodio del 3 de diciembre de 1950, Jack contó la historia de cómo conoció a su valet, Rochester. Según Jack, estaba conduciendo su coche, giró hacia un garaje propiedad de Amos 'n' Andy y chocó accidentalmente el coche de Rochester, mientras estaba en el estante de grasa. Al final del programa, Mary le preguntó a Jack: "¿Cómo pudiste golpear un coche cuando estaba en el hedor de la hierba?"
Lamentablemente, estos errores de diálogo pueden haber contribuido a que Mary Livingstone desarrollara un grave caso de "miedo al micrófono". En los últimos años del programa de radio (1952-1955), el personaje de Mary aparecía cada vez menos. Cuando se transcribió el programa (se grabó previamente), la hija de Mary, Joan Benny, reemplazó a su madre cuando el elenco grabó el episodio frente a una audiencia en vivo en el estudio, y Mary luego doblaría sus líneas desde la seguridad de la sala de estar de su casa.
En la emisión del 8 de enero de 1950, el periodista Drew Pearson fue objeto de una broma que salió mal. Se suponía que el locutor Don Wilson iba a decir que había oído que Jack se había comprado un traje nuevo en la emisión de Drew Pearson, pero accidentalmente dijo "Dreer Pooson". Más adelante en el programa, Benny le preguntó al actor cómico Frank Nelson si era el portero. Cambiando su respuesta original por sugerencia de los guionistas, Nelson dijo: "Bueno, ¿quién creen que soy, Dreer Pooson?". La audiencia se rió durante casi 30 segundos. (Según varias fuentes del programa, incluido el guionista Sam Perrin, Jack se desplomó de risa al escuchar la improvisación de Nelson, y pasaron varios minutos antes de que pudiera continuar. En la grabación del episodio del 8 de enero de 1950, no se escucha la risa de Jack. Sin embargo, dado que el programa fue transcrito, es posible que se haya editado para eliminarlo de la emisión final). [5]
En ocasiones, los errores de diálogo hacían que el programa se extendiera más de lo previsto. Cuando esto sucedía, Jack cortaba el "chiste final" al final del episodio y terminaba con la declaración habitual: "Llegamos un poco tarde, así que buenas noches, amigos".
Benny se asoció con Fred Allen para el chiste recurrente más recordado en la historia de la radio clásica, en términos de diálogo entre personajes. Sin embargo, Benny solo mantuvo un repertorio clásico de chistes recurrentes por derecho propio, incluyendo su personaje tacaño en la radio y la televisión, la referencia de los miembros regulares del elenco y las estrellas invitadas a sus ojos "azules de bebé", siempre seguras de provocar una sonrisa de satisfacción o un intento patentemente falso de modestia por parte de Benny, dando constantemente su edad como 39 años, y la ineptitud para tocar el violín, demostrada con mayor frecuencia por los intentos inútiles de interpretar el Estudio n.º 2 en do mayor de Rodolphe Kreutzer . [ cita requerida ]
De hecho, Benny era un violinista bastante bueno que logró la ilusión de ser malo, no tocando mal deliberadamente, sino esforzándose por tocar piezas que eran demasiado difíciles para su nivel de habilidad. En uno de los sketchs de su espectáculo, Benny es un intérprete de la USO en el Pacífico que toca su violín cuando es atacado; Benny todavía toca su violín cuando dos japoneses se rinden ante él – todos los demás soldados enemigos prefirieron suicidarse antes que soportar escuchar la terrible música de Benny.
En una parodia que se escuchó numerosas veces en la radio y se vio muchas veces en la televisión, Mel Blanc apareció como un mexicano con sombrero y sarape sentado en un banco. Jack Benny se sienta y comienza una conversación. A cada pregunta que hace Benny, Blanc responde Sí . Cuando Benny le pregunta su nombre, Blanc responde Sy , lo que daría lugar al intercambio, Sy?, Sí . Y cuando Benny pregunta adónde va Blanc, Blanc responde, "a ver a su hermana", Sue ( Sue?, Sí . ), quien, por supuesto, se gana la vida cosiendo ( Sew?, Sí . ).
Un chiste recurrente era que Benny siempre tenía 39 años; un invitado en el programa era Rod Serling , quien es el alcalde de un pueblo donde nadie reconoce a Benny; Jack sale corriendo gritando pidiendo ayuda mientras Serling rompe la cuarta pared y le comenta a la audiencia que cualquiera que haya tenido 39 años durante tanto tiempo como Benny es residente de esta "Zona" (es decir, Twilight Zone ).
Un chiste recurrente en la vida privada de Benny se refería a George Burns. Para su eterna frustración, nunca lograba hacer reír a Burns. Sin embargo, Burns podía hacerlo reír a carcajadas con el mínimo esfuerzo. Un ejemplo de esto ocurrió en una fiesta cuando Benny sacó una cerilla para encender un cigarro. Burns anunció a todos: "¡Jack Benny hará ahora el famoso truco de la cerilla!". Benny no tenía idea de lo que estaba hablando Burns, así que procedió a encenderlo. Burns comentó: "¡Oh, un nuevo final!" y Benny se desplomó en una risa desesperada.
Benny incluso tenía su propio chiste sonoro: su famosa alarma de la bóveda del sótano, supuestamente instalada por Spike Jones , que sonaba con una cacofonía estremecedora de silbidos, sirenas, campanas y explosiones antes de terminar invariablemente con el sonido de una sirena de niebla. La alarma sonaba incluso cuando Benny abría su caja fuerte con la combinación correcta. La bóveda también contaba con un guardia llamado Ed (con la voz de Joseph Kearns ) que había estado en el puesto de abajo, aparentemente, antes del final de la Guerra Civil, el final de la Guerra de la Independencia, la fundación de Los Ángeles, el día del 38 cumpleaños de Jack e incluso el comienzo de la humanidad.
En una de sus apariciones, Ed le preguntó a Benny: "Por cierto, señor Benny... ¿cómo es el exterior?". Benny respondió: "... el invierno ya está aquí y las hojas están cayendo". Ed respondió: "Oye, eso debe ser emocionante", a lo que Benny respondió (con una broma sorprendentemente atrevida para la época): "Oh, no, la gente ahora lleva ropa".
En un episodio del programa de radio de Benny, Ed el Guardia aceptó cuando Benny lo invitó a tomarse un descanso y regresar al mundo de la superficie, solo para descubrir que las comodidades y el transporte modernos, que no existían la última vez que había estado en la superficie, lo aterrorizaban y lo confundían. (Ed pensó que un autobús que cruzaba la ciudad era "un dragón rojo y amarillo"). Finalmente, Ed decide regresar a su puesto a brazas de profundidad y quedarse allí. El chiste de la bóveda del sótano también se usó en la caricatura The Mouse that Jack Built y en un episodio [19] de The Lucy Show .
Otro gag sonoro incluía una canción que Benny había escrito, "When You Say I Beg Your Pardon, Then I'll Come Back to You". Su letra absurda y su melodía insípida garantizaban que nunca se publicaría ni grabaría, pero Benny siguió intentando estafar, extorsionar o engatusar de alguna otra forma a algunos de sus invitados musicales (incluidos The Smothers Brothers y Peter, Paul and Mary ) para que la interpretaran. Sin embargo, ninguno llegó a tocarla.
Fiel a su discurso "tacaño" , en uno de sus especiales de televisión comentó que, a su modo de ver las cosas, un "especial" es cuando el precio del café está rebajado.
Otro chiste recurrente popular se refería a los hábitos sociales de la orquesta en el aire de Benny, que siempre era retratada como un grupo de borrachos sin escrúpulos. Liderada primero por Phil Harris y luego por Bob Crosby , la orquesta, y en particular el miembro de la banda Frank Remley, eran retratados en broma como personas demasiado borrachas para tocar correctamente, que usaban un bombo volcado para jugar a las cartas minutos antes de un espectáculo y que estaban tan enamorados del licor que la visión de un vaso de leche los enfermaba. Remley fue retratado en varias situaciones poco favorecedoras, como cuando un barrendero lo arrojó a un cubo de basura cuando lo encontró desmayado en la calle a las 4 de la mañana, y en un cartel de búsqueda en la estación de policía de Beverly Hills.
Crosby también provocó risas constantes al bromear frecuentemente sobre la enorme riqueza de su hermano más famoso, Bing Crosby .
Un escenario popular que se convirtió en una tradición en The Jack Benny Program fue el episodio anual de "Compras navideñas", en el que Benny iba a una tienda departamental local para hacer sus compras. Cada año, Benny compraba un regalo de Navidad ridículamente barato para Don Wilson, de un empleado de la tienda agobiado interpretado por Mel Blanc. Benny luego volvía loco a Blanc intercambiando el regalo incontables veces a lo largo del episodio.
En el episodio de Navidad de 1946, por ejemplo, Benny compra cordones para Don y no puede decidir si darle a Wilson cordones con puntas de plástico o de metal. Después de intercambiarlos repetidamente, se oye a Mel Blanc gritar como un loco: "¡Puntas de plástico! ¡Puntas de metal! ¡No lo soporto más!".
En 1948, una variante del juego incluía una billetera costosa, pero cambiaba repetidamente la tarjeta de felicitación, lo que provocó que Blanc gritara: "¡No me he encontrado con nadie como tú en 20 años! ¡Oh, por qué el gobernador tuvo que darme ese indulto!". Benny se da cuenta entonces de que debería haberle comprado a Don una billetera por $1,98, a lo que el empleado de la tienda responde suicidándose.
A lo largo de los años, en los episodios navideños, Benny compró e intercambió repetidamente gemelos, palos de golf, una caja de dátiles, un juego de pinturas (acuarelas o óleos) y una trampa para tuzas. En años posteriores, Benny se encontraría con la esposa de Mel Blanc (interpretada por Jean Vander Pyl o Bea Benaderet ) o con el psiquiatra del empleado de la tienda, y también los volvería locos.
En un programa de Navidad, Crosby se preguntaba qué regalarle a Remley: Benny: "Bueno, ¿por qué no le compras un licor, como una botella de Drambuie?" Crosby: "Es una buena idea, Jack, pero el Drambuie es una bebida para después de la cena". Benny: "¿Y?" Crosby: "Entonces Remley nunca llega hasta después de la cena".
A partir del programa de radio del 24 de octubre de 1937, cuando Jack anunció con orgullo la compra de su automóvil, comenzó una broma recurrente de que Benny conducía un viejo automóvil Maxwell , una marca que dejó de operar en 1925. Aunque algunos detalles como el estilo de la carrocería del automóvil y su año de modelo exacto variaron a lo largo de los años, lo que permaneció constante fue que el viejo automóvil de Benny estaba tan desgastado que apenas funcionaba, pero el tacaño Benny insistió en que podía sacarle algunos kilómetros más. [20]
Muchos de los efectos de sonido del traqueteo del motor del automóvil provenían de un viejo motor real que el taller de efectos de sonido había rescatado de un depósito de chatarra de Los Ángeles. [20] Cuando un encargado de efectos de sonido no captó una señal para el motor del automóvil, Mel Blanc improvisó rápidamente una imitación vocal de un motor de automóvil que chisporroteaba y arrancaba ruidosamente que era tan divertida que se convirtió en una característica habitual del programa.
La saga del Maxwell se vio interrumpida inicialmente después de solo cinco años, cuando en la transmisión del 18 de octubre de 1942, Jack llevó su auto a un desguace local y lo donó a la campaña de recuperación de chatarra de la Segunda Guerra Mundial , recibiendo a cambio $7.50 en sellos de guerra . Sin embargo, es posible que gran parte de la audiencia de la radio no se haya enterado de que el Maxwell había desaparecido, porque al poco tiempo se escuchó a Benny viajar nuevamente en un viejo auto decrépito y, a fines de la década de 1940, su auto fue identificado nuevamente como un Maxwell.
Cuando el programa de Jack Benny se estrenó en televisión en 1950, un Maxwell Modelo 25 Tourer de 1916 se convirtió en uno de los accesorios estándar de la producción. El Maxwell de Benny se convirtió más tarde en un Tourer de 1923. Benny solía hacer apariciones públicas con Maxwells. Condujo un Maxwell hasta el escenario en uno de sus últimos especiales de televisión.
En 1941, el Maxwell de Jack Benny se había convertido en un aspecto tan conocido de la cultura popular que se hizo referencia a él en la canción de Billy Mills "I'm in Love with the Sound Effects Man", que se escuchó en el programa de radio de Fibber McGee and Molly del 17 de junio de 1941 y que luego se interpretó en una grabación de 1943 de Spike Jones . El automóvil también apareció en la película de Benny de 1943, The Meanest Man in the World . Benny y su automóvil arcaico aparecieron en una serie de anuncios de televisión e impresos para Texaco desde la década de 1950 hasta la de 1970.
Se han creado una serie de gags en torno a la premisa de que Benny apreciaba el valor de la gasolina de la marca Sky Chief para mantener su coche en perfecto estado de funcionamiento, pero era demasiado tacaño como para comprar más de un galón a la vez. En la clásica caricatura " El ratón que Jack construyó ", Benny y su mujer son conducidos por Rochester en un coche Maxwell que chisporrotea. En otro gag, Benny llega a casa y Rochester informa de que acaba de informar a la policía de que le robaron el Maxwell tres horas después de que ocurriera. Cuando Benny le pregunta por qué esperó tanto, Rochester responde que fue cuando dejó de reír.
Mucha gente cree que Benny aparece al volante de su Maxwell en la película de 1963 El mundo está loco, loco, loco, loco , pero, de hecho, era un Cadillac de 1932. [21] Los planos generales de la escena se rodaron meses antes de que Benny fuera elegido (con un conductor especialista al volante) y el papel estaba destinado a Stan Laurel (razón por la cual el personaje lleva un bombín, algo que Benny casi nunca hacía). Cuando Laurel finalmente rechazó aparecer, Jack aceptó interpretar el papel. Según el comentario de la edición Criterion de la película, sus primeros planos se filmaron en un escenario de retroproyección en el estudio Paramount.
El 5 de abril de 1936, Benny comenzó su famosa disputa radial con su rival Fred Allen cuando satirizó el programa de Allen. [1] : 359 Allen inició la disputa en su propio programa el 30 de diciembre de 1936, después de que el niño violinista Stuart Canin diera una interpretación de The Bee de François Schubert [22] : 131 de manera suficientemente creíble como para que Allen hiciera un chiste sobre "cierto supuesto violinista" que, en comparación, debería avergonzarse de sí mismo. Benny, que escuchó el programa de Allen, respondió de la misma manera al final de su programa del 3 de enero de 1937, y los dos comediantes se pusieron en marcha.
Durante una década, los dos se enfrentaron de forma tan convincente que los fans de ambos programas podrían haber sido perdonados por creer que se habían convertido en enemigos a muerte. En realidad, los dos eran amigos íntimos y admiradores mutuos. Benny y Allen aparecían a menudo en el programa del otro durante la disputa en curso; numerosos episodios supervivientes de los programas de radio de ambos comediantes aparecen el uno al otro, tanto en apariciones especiales reconocidas como en cameos ocasionales. En un programa de Navidad, Allen agradeció a Benny por enviarle un árbol de Navidad, pero luego agregó que el árbol había muerto. "Bueno, ¿qué esperas", bromeó Allen, "cuando el árbol está en Brooklyn y la savia está en Hollywood".
Benny, en sus memorias ( Sunday Nights at Seven ) y Allen en su Treadmill to Oblivion, revelaron más tarde que el equipo de guionistas de cada comediante se reunía a menudo para planear futuras versiones de la disputa simulada. Si Allen atacaba a Benny con una sátira de su programa ("The Pinch Penny Program"), Benny respondía con una parodia de Town Hall Tonight de Allen llamada " Clown Hall Tonight", y sus bromas sarcásticas ("Benny nació ignorante y ha ido perdiendo terreno desde entonces") también se desarrollaron en las películas Love Thy Neighbor y It's in the Bag !.
Tal vez el clímax de la disputa se produjo durante la parodia que Fred Allen hizo del popular concurso de preguntas y respuestas Queen for a Day (Reina por un día) . Allen, que titulaba el sketch "King for a Day", interpretaba al presentador y Benny a un concursante que se coló en el programa utilizando el alias Myron Proudfoot. Benny respondió correctamente a la pregunta ganadora del premio y Allen lo coronó "rey" y lo colmó de premios casi insignificantes.
Allen anunció orgullosamente: "Mañana por la noche, con tu túnica de armiño, te llevarán en bicicleta a Orange, Nueva Jersey, donde serás el juez en un concurso de limpieza de pollos", a lo que Benny declaró alegremente: "¡Soy rey por un día!" En ese momento, una plancha profesional se colocó en el escenario para planchar el traje de Benny correctamente. No importaba que Benny todavía estuviera con el traje puesto. Allen dio instrucciones a sus ayudantes para que le quitaran el traje a Benny, una prenda a la vez, terminando con sus pantalones, y cada vez que se quitaban una prenda provocaba risas más fuertes entre el público del estudio.
Mientras se le empezaban a bajar los pantalones, Benny gritó: "¡Allen, no has visto mi fin !". Allen respondió de inmediato: "¡Ya falta poco ! ". La risa fue tan fuerte y caótica por la cadena de acontecimientos que el locutor del programa de Allen, Kenny Delmar , fue cortado del aire mientras intentaba leer un anuncio final y los créditos del programa. (Allen era conocido por excederse del tiempo con bastante frecuencia, en gran parte gracias a su talento para la improvisación, y esta vez volvió a excederse del tiempo previsto).
Benny quedó profundamente conmovido cuando en 1956 Allen murió repentinamente a los 61 años de un ataque al corazón. En una declaración publicada el día después de la muerte de Allen, Benny dijo: "La gente me ha preguntado a menudo si Fred Allen y yo éramos realmente amigos en la vida real. Mi respuesta es siempre la misma: no se podría tener una disputa tan duradera y exitosa como la que tuvimos, sin tener una amistad profunda y sincera en el centro de la misma". El propio Allen escribió: "Durante años la gente me ha estado preguntando si Jack y yo somos amigos. No creo que Jack Benny tenga un enemigo en el mundo... Es mi comediante favorito y espero ser su amigo hasta que tenga cuarenta años. Eso será para siempre". [23]
La serie de radio fue uno de los programas mejor conservados de su época, con un archivo casi completo desde 1936 en adelante y varios episodios existentes desde antes de esa fecha (incluido el estreno de 1932).
Sin embargo, faltan algunos episodios de los últimos años de la serie, como los del 30 de septiembre y el 7 de octubre de 1951. [24]
El episodio del 28 de marzo de 1948 de la serie de radio fue elegido por la Biblioteca del Congreso como una selección de 2004 para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones . [25]
Jack Benny hizo su debut televisivo en 1949 con una aparición local en la estación de Los Ángeles KTTV , entonces afiliada de CBS . [26] El 28 de octubre de 1950, hizo su debut en la cadena completa en CBS Television. [7]
El programa regular y continuo de Jack Benny se transmitió por televisión en CBS desde el 28 de octubre de 1950 hasta el 15 de septiembre de 1964. Los programas de televisión de Benny fueron transmisiones ocasionales en sus primeras temporadas en la televisión, ya que todavía estaba firmemente dedicado a la radio. Se convirtió en un programa quincenal en la temporada 1954-55, luego en un programa semanal en la temporada 1960-1961, y se trasladó a NBC para su temporada final, transmitiéndose desde el 25 de septiembre de 1964 hasta el 10 de septiembre de 1965.
Se produjeron 343 episodios. Entre sus patrocinadores televisivos se encontraban Lucky Strike de American Tobacco (1950-59), Lux de Lever Brothers (1959-60), State Farm Insurance (1960-65), Lipton Tea (1960-62), Jell-O de General Foods (1962-64) y Miles Laboratories (1964-65).
El programa de televisión fue una continuación perfecta del programa de radio de Benny, empleando a muchos de los mismos actores, el mismo enfoque de la comedia de situación y algunos de los mismos guiones. El sufijo "Program" en lugar de "Show" también fue un remanente de la radio, donde "program" en lugar de "show" se usaba con frecuencia para presentaciones en el medio no visual. Ocasionalmente, en varios episodios en vivo, el título decía The Jack Benny Show .
El programa de Jack Benny apareció con poca frecuencia durante sus primeros dos años en CBS-TV. Benny se introdujo lentamente en la televisión. En su primera temporada (1950-1951), solo actuó en cuatro programas, pero en la temporada 1951-1952, estaba listo para hacer un programa aproximadamente cada seis semanas. En la tercera temporada (1952-1953), el programa se transmitió cada cuatro semanas. Durante la temporada 1953-1954, el programa de Jack Benny se emitió cada tres semanas. [27]
De 1954 a 1960, el programa se emitió cada dos semanas, rotando con programas como Private Secretary y Bachelor Father . Después de que el programa de radio terminara en 1955, Benny asumió otra serie quincenal, convirtiéndose en un habitual en Shower of Stars , la serie antológica de comedia/variedades de una hora de CBS . Efectivamente, apareció casi todas las semanas en una de las dos series. En Shower of Stars , el personaje de Benny finalmente cumplió 40 años, organizando una gran fiesta de cumpleaños para la ocasión. [27]
A partir de la temporada 1960-1961, el programa Jack Benny comenzó a emitirse todas las semanas. El programa se trasladó de CBS a NBC antes de la temporada 1964-65. Durante la temporada 1953-1954, algunos episodios se filmaron durante el verano y los demás fueron en vivo, un horario que le permitió a Benny continuar con su programa de radio. En la temporada 1953-1954, Dennis Day tuvo su propio programa de comedia y variedades de corta duración en NBC, The Dennis Day Show , que fue una continuación de su primera temporada en The RCA Victor Show , en el que había comenzado a aparecer en semanas alternas a partir de principios de 1952. [28]
Los episodios en vivo (y más tarde los episodios grabados en vivo) del programa de Jack Benny se transmitieron desde CBS Television City con audiencias en vivo. Los primeros episodios filmados fueron filmados por McCadden Productions en Hollywood Center Studios y más tarde por Desilu Productions en Red Studios Hollywood con una audiencia que se trajo para ver la película terminada y obtener respuestas en vivo. Los monólogos de apertura y cierre de Benny se filmaron frente a una audiencia en vivo. Sin embargo, desde fines de la década de 1950 hasta la última temporada en NBC, se utilizó una pista de risas para aumentar las respuestas de la audiencia. En ese momento, todos los programas se filmaron en Universal Television .
En el libro de Jim Bishop Un día en la vida del presidente Kennedy , John F. Kennedy dijo que estaba demasiado ocupado para ver la mayor parte de la televisión, pero que se tomaba el tiempo para ver el programa de Jack Benny cada semana. [29]
Fuera de Norteamérica (siendo también uno de los programas más populares de la CBC), se dice que un episodio se emitió por primera vez en el Reino Unido (donde se filmó un episodio). Benny también había sido una figura familiar en Australia desde mediados y fines de la década de 1930 con su programa de radio, e hizo un programa especial para ATN-7 Jack Benny In Australia en marzo de 1964, después de una exitosa gira por Sídney y Melbourne.
James T. Aubrey , el presidente de CBS Television y un hombre conocido por su estilo de toma de decisiones abrasivo y crítico, le dijo infamemente a Benny en 1963, "estás acabado". [30] Benny se enfureció aún más cuando CBS colocó una nueva comedia de situación no probada, el spin-off de Beverly Hillbillies , Petticoat Junction , como su protagonista. Benny había tenido un fuerte aumento de audiencia el año anterior cuando su serie se trasladó a las noches de los martes con el popular Red Skelton Hour en el horario anterior al suyo. [31]
Temía que una separación de sus dos programas pudiera resultar fatal. A principios de ese otoño, anunció que su programa volvería a la NBC, donde logró que la cadena retomase otra temporada. [31] Los temores de Benny resultaron infundados; sus índices de audiencia para la temporada 1963-64 se mantuvieron altos, mientras que Petticoat Junction emergió como la nueva serie más popular ese otoño.
En su autobiografía inédita, I Always Had Shoes (partes de la cual fueron luego incorporadas por la hija de Benny, Joan, en sus memorias de sus padres, Sunday Nights at Seven ), [32] Benny dijo que tomó la decisión de terminar su serie de televisión en 1965. Dijo que si bien los índices de audiencia todavía eran buenos (citó una cifra de unos 18 millones de espectadores por semana, aunque matizó esa cifra diciendo que nunca creyó que los servicios de rating estuvieran haciendo algo más que adivinar), los anunciantes se quejaron de que el tiempo comercial en su programa costaba casi el doble de lo que pagaban por la mayoría de los otros programas, y se había cansado de lo que se llamaba la " carrera de ratas ".
Al igual que los programas de radio, la mayoría de las series de televisión han pasado a ser de dominio público , aunque varios episodios (en particular los realizados a partir de 1961, incluida toda la emisión de NBC-TV) siguen estando protegidos por derechos de autor. Durante su única temporada en la NBC, CBS emitió repeticiones los días laborables y los domingos por la tarde. 104 episodios seleccionados personalmente por Benny e Irving Fein , socio de Benny desde 1947, [33] fueron puestos en sindicación en 1968 por MCA TV . Las transmisiones de los programas a última hora de la noche se siguieron realizando hasta 1966. [ cita requerida ]
Cuatro episodios de principios de la década de 1960 se repitieron en CBS durante el verano de 1977. Las copias editadas de 16 mm se emitieron en la cadena de cable CBN a mediados de la década de 1980. Las versiones restauradas aparecieron por primera vez en la efímera cadena HA! en 1990. A partir de 2011, la serie se ha emitido en Antenna TV , parte de un acuerdo de distribución de sindicación oficial a largo plazo. [34] Los episodios de televisión de dominio público han aparecido en numerosas estaciones, incluida PBS, mientras que los episodios de la serie de radio han aparecido en series antológicas de radioteatro como When Radio Was . [ cita requerida ]
Los episodios de dominio público han estado disponibles en cintas VHS/Beta de bajo costo (y luego en DVD) desde fines de la década de 1970. MCA Home Video publicó una versión de 1960 del clásico programa "Christmas Shopping" en 1982 y un conjunto de VHS de 10 episodios filmados en 1990. En 2008, 25 episodios de dominio público del programa, que se creían perdidos durante mucho tiempo, fueron ubicados en una bóveda de CBS. El Club de Fans de Jack Benny, con la bendición de los herederos de Benny, se ofreció a financiar la preservación digital y el lanzamiento de estos episodios sellados. CBS emitió un comunicado de prensa diciendo que cualquier lanzamiento era poco probable. [35]
En junio de 2013 se publicó oficialmente por primera vez 18 programas en vivo de Benny de 1956 a 1964 de Shout! Factory . [36] Este conjunto, parte de la colección privada de Benny en la biblioteca de cine y televisión de la UCLA, incluía tomas especiales de Jack Paar , John Wayne , Tony Curtis , Gary Cooper , Dick Van Dyke , Rock Hudson , Natalie Wood y el presidente Harry Truman , y la única aparición en televisión con su antiguo enemigo de la radio Ronald Colman . [36]
El programa de Jack Benny, que presentó de manera autorreferencial la historia de la producción de un programa de variedades, un programa dentro de un programa...
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Hay algunas cosas que debes saber de antemano. En primer lugar, no nací en Waukegan. Nací en el Mercy Hospital de Chicago...
