El Teatro Merle Reskin es un lugar de artes escénicas ubicado en el área comunitaria Loop de Chicago , Illinois . Originalmente llamado Teatro Blackstone, fue construido en 1910. Renombrado Teatro Merle Reskin en 1992, ahora forma parte de la Universidad DePaul y también se utiliza para eventos y actuaciones de otros grupos. Sirve como hogar de la serie Chicago Playworks for Families and Young Audiences producida por la Escuela de Teatro de DePaul .
El edificio fue diseñado por Marshall y Fox y desarrollado por Tracy C. Drake y John Drake del famoso Hotel Drake en el antiguo emplazamiento de la mansión de Timothy Blackstone y adyacente al Hotel Blackstone . El teatro tiene una historia de presentaciones en vivo que a menudo han sido producciones itinerantes de espectáculos exitosos y premiados.
Los arquitectos que diseñaron el nuevo teatro en 1910 fueron Benjamin Marshall y Charles Fox de la firma Marshall and Fox , quienes también diseñaron el adyacente Blackstone Hotel en 1909. Al igual que el hotel, el teatro tomó su nombre de Timothy Blackstone , cuya mansión había sido anteriormente ocupó el sitio. [1] La dirección original estaba en Hubbard Court, [1] [2] que luego pasó a llamarse Seventh Street y una vez más a East Balbo Drive, el nombre actual. El edificio tiene seis pisos de altura y está construido en estilo renacentista francés . Construido sólo siete años después del incendio del Teatro Iroquois , se exigía que el teatro fuera a prueba de fuego y la dirección afirmaba que el auditorio podía limpiarse en tres minutos. [2] La capacidad de asientos era de 1.400 personas hasta 1988, cuando las renovaciones para restablecer el foso de la orquesta y crear asientos para personas discapacitadas redujeron el número de asientos a 1.325. [3]
Los desarrolladores tanto del Blackstone Hotel como del Blackstone Theatre fueron Tracy C. Drake y John Drake , más conocidos como desarrolladores y propietarios del Drake Hotel . [4] Su padre, John Drake (1826-1895) había sido socio comercial de Blackstone. [1] La construcción del Teatro Blackstone resultó directamente en el cierre de un teatro cercano más antiguo, el Olympia. [2]
En una época en la que la mayor parte del entretenimiento se realizaba en vivo en el escenario, la inauguración de un nuevo teatro se consideraba tan noticiable que los principales periódicos informaban sobre ello. La propuesta de apertura del Blackstone fue incluso notada por The New York Times , que escribió a mediados de julio de 1909 que "...El nuevo Teatro Blackstone, que pronto será erigido en Hubbard Place en Chicago... [tendrá] una gran capacidad de asientos , y estará equipado con todos los dispositivos teatrales modernos. El escenario seguirá el modelo del New Amsterdam Theatre en esta ciudad [Nueva York]..." [5] El Chicago Tribune también anunció el próximo. evento, y en un artículo de primera plana, el periódico dio más detalles sobre lo que el Times había informado. El nuevo teatro contaría con las producciones de Charles Frohman , quien operaría el teatro junto con los empresarios Klaw & Erlanger ; los tres se habían incorporado bajo el nombre de "Blackstone Theatre Company" (que era parte de su Theatrical Syndicate más grande , formado en 1896). [2] El artículo del Tribune de julio de 1909 también señaló que este nuevo teatro sería un ornamentado "palacio de cine", con capacidad para unas 1.200 personas y cuya construcción costaría más de medio millón de dólares. [6] El Teatro Blackstone se inauguró oficialmente el 31 de diciembre de 1910, con el estreno de la obra más reciente del dramaturgo de Chicago George Ade , "US Minister Bedloe". [3] Era una comedia protagonizada por William H. Crane, y los críticos quedaron impresionados por la obra y por la belleza del lugar. [7]
El Blackstone estaba dirigido por Harry J. Powers, [8] un hombre de negocios de Chicago con amplia experiencia en el teatro: había ascendido desde sus primeros días como acomodador hasta convertirse finalmente en uno de los asociados más confiables del Sr. Erlanger; Powers permaneció como gerente de Blackstone durante sus dos primeras décadas. [9] Las primeras producciones de Blackstone contaron con algunos de los artistas y dramaturgos más conocidos de esa época; por ejemplo, después de "US Minister Bedloe" vino una producción de David Belasco , "El regreso de Peter Grimm", protagonizada por David Warfield. [10] Muchas de las producciones ya habían sido bien recibidas en Nueva York antes de llegar al Blackstone, como otra obra que contó con el actor cómico William H. Crane, "The Senator Keeps House". [11] Pero si bien algunas de estas producciones eran iguales a la versión que se presentó en Nueva York, el crítico de teatro del Tribune Hammond observó en varias ocasiones que las compañías de Chicago carecían de las estrellas más importantes. A pesar de esto, las compañías de gira que actuaron en Blackstone tendieron a hacer un buen trabajo y Hammond las elogió por sus producciones "efectivas". [12] Esta tendencia de presentar versiones de compañías en gira continuaría en años posteriores, cuando la mayoría de las representaciones en el Blackstone eran obras que ya habían ganado el Premio Pulitzer o el Premio Tony , y eran presentadas por compañías en gira de Nueva York . [3]
Durante la primera década de funcionamiento, el Blackstone Theatre presentó una serie de producciones únicas. Entre ellas se encontraban las actuaciones de los Stratford-upon-Avon Players . Bajo la dirección de FR Benson, ofrecieron catorce obras de Shakespeare en dos semanas a principios de noviembre de 1913. [13] También fue digna de mención la presentación de " Pygmalion " de George Bernard Shaw en 1914; actuaciones de la Boston Opera Company, con Mlle. Anna Pavlova en 1916 y " Disraeli " de Louis N. Parker . [3] Y durante los períodos de tiempo en los que no se representaban obras de teatro, el Blackstone abría sus puertas a eventos patrocinados por organizaciones cívicas y fraternales como los Elks o el University Club de Chicago. Cuando Big Sisters todavía era una organización nueva, celebró uno de sus primeros beneficios en Blackstone. [14] El Blackstone también fue el hogar de una gran manifestación y conferencia por el sufragio femenino en 1916; Asistieron 1.200 sufragistas de todo Estados Unidos. [15] Y siguiendo con los tiempos, algunas de las actuaciones desde el escenario del Blackstone se escucharon en la estación de radio WTAS del área de Chicago , gracias al propietario de la estación, Charles Erbstein, quien pensó que era una buena idea utilizar el teatro para presentaciones en vivo. transmisiones, y comenzó a hacerlo a principios de 1925. [16]
Debido a que el Blackstone Theatre era un teatro itinerante, aparecieron allí muchos actores que de otro modo no habrían tenido esa oportunidad si el lugar se hubiera especializado en nuevas producciones. Algunos de los actores que adornaron el escenario del Blackstone incluyen a William Gillette , Ethel Barrymore , John Barrymore , Helen Hayes , Ruth Gordon , Katharine Cornell , Cornelia Otis Skinner y Spencer Tracy . Durante la década de 1920, el Blackstone presentó 60 obras de dramaturgos como George Bernard Shaw , Eugene O'Neill , Seán O'Casey , Sir Arthur Wing Pinero , Richard Brinsley Sheridan , Ben Jonson , Oliver Goldsmith , Frank Craven , Ring Lardner y George M. Cohán . [3]
A finales de 1930, se anunció que la Blackstone Theatre Company rescindía su contrato de arrendamiento. [17] El Sr. Erlanger había muerto en marzo, el país estaba en medio de la Depresión y los informes periodísticos comentaban cuántas empresas estaban sufriendo. Los propietarios del edificio, John y Tracy Drake, administraron el teatro durante un año antes de que se avecinara la ejecución hipotecaria en 1932. En 1934, alquilaron el teatro a Playgoer's Incorporated, aunque este grupo solo duró un año. [3]
El Blackstone fue salvado en la década de 1930 por el Federal Theatre Project , que arrendó el teatro en 1936 y continuó usándolo para ensayos y producciones hasta que el Congreso abolió el programa en 1939. Durante este período, el Blackstone acogió obras originales. [3]
En 1940, el teatro fue alquilado por Oscar Sertin, quien representó " La vida con el padre ", protagonizada por Lillian Gish , que se estrenó en febrero y estuvo en cartelera durante más de un año. Al año siguiente, Buddy Ebsen protagonizó "Good Night Ladies!", que duró 100 semanas. De 1942 a 1945, el teatro estuvo dirigido por Slavin Amusement Company. [ cita necesaria ]
En 1945, una Compañía de Teatro Blackstone reconstituida administró la sala hasta 1948, cuando los hermanos Shubert compraron el teatro. [3] Con el auge de otras formas de entretenimiento, como la televisión, la asistencia a los teatros en vivo disminuyó y la Organización Shubert redujo la temporada de Blackstone de 28 semanas a tan solo 14 semanas cada año. [3]
En 1959 se estrenó " A Raisin in the Sun ", de Lorraine Hansberry . Aunque la obra tuvo éxito, después de cuatro semanas dejó Chicago hacia la ciudad de Nueva York . Casi al mismo tiempo, se estaba produciendo un renacimiento del teatro de Chicago en el lado norte de la ciudad . [3]
El Blackstone estuvo a oscuras desde 1986 hasta agosto de 1988, cuando reabrió sus puertas para el espectáculo unipersonal de Lily Tomlin "La búsqueda de signos de vida inteligente en el universo". En ese momento, la Organización Shubert decidió que era hora de deshacerse de todos los teatros de Chicago excepto el Teatro Shubert en Monroe Street. [ cita necesaria ]
La Escuela de Drama Goodman se fundó en 1925. Se unió a la Universidad DePaul en 1978, [18] y pasó a llamarse Escuela de Teatro de la Universidad DePaul en 1985. [19] Los alumnos incluyen a Gillian Anderson , John C. Reilly , Scott Ellis , Joe Mantegna , Theoni V. Aldredge , Karl Malden , Michael Rooker , Elizabeth Perkins , Judy Greer y Eugene Lee . [20]
Cuando la Organización Shubert decidió vender la mayoría de sus teatros de Chicago, el edificio del Teatro Blackstone se ofreció a la Universidad DePaul. La Escuela de Teatro comenzó a actuar oficialmente en el Blackstone el 21 de marzo de 1989, con una producción de El misántropo de Molière . En 1992, Harold y Merle Reskin hicieron una donación considerable a la Escuela de Teatro y, el 20 de noviembre, el teatro pasó a llamarse Teatro Merle Reskin. Merle Reskin había pasado cinco años como actriz profesional, interpretando a la alférez Janet MacGregor en South Pacific en Broadway y apareciendo con Etta Moten . Dejó su carrera al casarse con Reskin en 1955; sin embargo, pasó treinta años como audicionista regional del Medio Oeste de la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . [3] Además de la Escuela de Teatro, el edificio también es utilizado por otras organizaciones artísticas. [3]
El teatro sirve como el principal espacio de actuación de la Escuela de Teatro. Cada año, The Theatre School presenta la serie Chicago Playworks, así como The Theatre School Showcase, que se presentan durante todo el año académico en el Merle Reskin Theatre. Chicago Playworks presenta obras destinadas a familias y público joven, mientras que la serie Showcase ofrece obras de teatro y clásicos contemporáneos. [18]
41°52′24″N 87°37′31″O / 41,8733°N 87,6253°W / 41,8733; -87.6253