Sperry Corporation fue una importante empresa estadounidense de equipos y electrónica cuya existencia abarcó más de siete décadas del siglo XX. Sperry dejó de existir en 1986 tras una prolongada oferta pública de adquisición hostil diseñada por Burroughs Corporation , que fusionó la operación combinada bajo el nuevo nombre Unisys . Algunas de las antiguas divisiones de Sperry pasaron a formar parte de Honeywell , Lockheed Martin , Raytheon Technologies y Northrop Grumman .
La compañía es mejor conocida como la desarrolladora del horizonte artificial y de una amplia variedad de otros instrumentos de aviación basados en giroscopios , como pilotos automáticos , miras de bombas , computadoras balísticas analógicas y miras giroscópicas . En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, la empresa se expandió hacia la electrónica, tanto relacionada con la aviación, como más tarde, hacia las computadoras.
La empresa fue fundada por Elmer Ambrose Sperry .
La empresa fue fundada en 1910 por Elmer Ambrose Sperry como Sperry Gyroscope Company , para fabricar equipos de navegación, principalmente sus propios inventos, el giroestabilizador marino y el girocompás , en 40 Flatbush Avenue Extension en el centro de Brooklyn . [2] [ verificación fallida ] Durante la Primera Guerra Mundial, la compañía se diversificó en componentes de aviones, incluidas miras para bombas y sistemas de control de incendios . En sus primeras décadas, Sperry Gyroscope y empresas relacionadas se concentraban en Long Island , Nueva York, especialmente en el condado de Nassau . Con el paso de los años, se diversificó a otras localidades.
En 1918, Lawrence Sperry se separó de su padre para competir por instrumentos aeronáuticos con la Lawrence Sperry Aircraft Company , incluido el nuevo piloto automático . Después de la muerte de Lawrence el 13 de diciembre de 1923, las dos empresas se unieron en 1924. Luego, en 1929 fue adquirida por North American Aviation . La empresa volvió a independizarse en 1933 como Sperry Corporation . [3] La nueva corporación era una sociedad de cartera para varias entidades más pequeñas, como el Sperry Gyroscope original, Ford Instrument Company , Intercontinental Aviation, Inc. y otras. La empresa fabricó equipos avanzados de navegación aérea para el mercado, incluidos el giroscopio Sperry y el radiodireccional Sperry. También incursionó en la industria hidráulica cuando adquirió Vickers, Inc. en 1937. [4]
Sperry apoyó el trabajo de un grupo de inventores de la Universidad de Stanford , liderados por Russell y Sigurd Varian , que habían inventado el klistrón , e incorporaron esta tecnología e inventos relacionados en sus productos. [5]
La empresa prosperó durante la Segunda Guerra Mundial cuando la demanda militar se disparó, ubicándose en el puesto 19 entre las corporaciones estadounidenses en el valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. [6] Se especializó en dispositivos de alta tecnología, como miras de bombas analógicas controladas por computadora, sistemas de radar aerotransportados y sistemas automatizados de despegue y aterrizaje. Sperry también fue el creador del Ball Turret Gun montado debajo del Boeing B-17 Flying Fortress y del Consolidated B-24 Liberator , como lo conmemora la película Memphis Belle y el poema The Death of the Ball Turret Gunner . Después de la guerra, la empresa amplió sus intereses en la electrónica y la informática y produjo la primera computadora digital de la empresa, SPEEDAC , en 1953.
Durante la década de 1950, una gran parte de Sperry Gyroscope se mudó a Phoenix , Arizona y pronto se convirtió en Sperry Flight Systems Company. Esto tenía como objetivo preservar partes de esta empresa de defensa en caso de una guerra nuclear . La división Gyroscope mantuvo su sede en Nueva York, en su enorme planta de Lake Success , Long Island (que también sirvió como sede temporal de las Naciones Unidas de 1946 a 1952), hasta la década de 1980.
En 1955, Sperry adquirió Remington Rand y pasó a llamarse Sperry Rand . Al adquirir la entonces Eckert-Mauchly Computer Corporation y Engineering Research Associates junto con Remington Rand, la empresa desarrolló la exitosa serie de computadoras UNIVAC y firmó un valioso acuerdo de licencia cruzada con IBM . [7] La empresa siguió siendo un importante contratista militar. De 1967 a 1973, la corporación estuvo involucrada en una enconada demanda antimonopolio con Honeywell , Inc. (ver Honeywell contra Sperry Rand ).
En 1961, Sperry Rand ocupaba el puesto 34 en la lista Fortune 500 de las empresas más grandes de Estados Unidos. [8]
En 1978, Sperry Rand decidió concentrarse en sus intereses informáticos y vendió varias divisiones, incluidas Remington Rand Systems, Remington Rand Machines, Ford Instrument Company y Sperry Vickers . La empresa eliminó "Rand" de su título y volvió a ser Sperry Corporation . Aproximadamente al mismo tiempo que la adquisición de Rand, Sperry Gyroscope decidió abrir una instalación que produciría casi exclusivamente sus instrumentos marinos. Después de una considerable búsqueda y evaluación, se construyó una planta en Charlottesville, Virginia , y en 1956, la División Sperry Piedmont comenzó a producir productos de navegación marítima. Más tarde pasó a llamarse Sperry Marine.
En la década de 1970, Sperry Corporation era un conglomerado tradicional con sede en el edificio Sperry Rand en 1290 Avenue of Americas en Manhattan, que vendía máquinas de escribir (Sperry Remington); equipos de oficina, computadoras digitales electrónicas para empresas y militares (Sperry Univac); equipos de construcción y agrícolas (Sperry New Holland); aviónica, como giroscopios, radares, equipos de control de tráfico de rutas aéreas (Sperry Vickers/Sperry Flight Systems); y productos de consumo como afeitadoras eléctricas (Sperry Remington). Además, Sperry Systems Management (con sede en el edificio original Sperry Gyroscope en Lake Success) trabajó en varios contratos de defensa del gobierno de EE. UU. Sperry también dirigió la operación de 1961 a 1975 de la gran planta de municiones del ejército de Luisiana cerca de Minden . En enero de 1972, Sperry se hizo cargo de la línea RCA de computadoras digitales electrónicas (primos arquitectónicos del IBM System/360 ). En 1983, Sperry vendió Vickers a Libbey Owens Ford (que más tarde pasaría a llamarse TRINOVA Corporation y posteriormente Aeroquip-Vickers). Al mismo tiempo, adquirió Aircraft Radio Corporation de Cessna . [9]
El 16 de septiembre de 1986, tras el éxito de una segunda oferta pública de adquisición hostil diseñada por el director ejecutivo de Burroughs Corporation y ex secretario del Tesoro de Estados Unidos , Michael Blumenthal , Sperry Corporation se fusionó con Burroughs Corporation. [10] La empresa recién fusionada pasó a llamarse Unisys Corporation , un acrónimo de "unidos", "información" y "sistemas". La adquisición se produjo incluso después de que Sperry utilizara una " píldora venenosa " en forma de un importante aumento del precio de las acciones para disuadir la oferta hostil, cuyo resultado provocó que Burroughs pidiera prestado muchos más fondos de los previstos para completar la oferta.
Ciertas divisiones internas de Sperry fueron vendidas después de la fusión, como Sperry New Holland (1986, a Ford Motor Company , que en 1991 vendió la línea Ford-New Holland a Fiat [11] ) y Sperry Marine (a Tenneco , en 1987). , [12] y actualmente forma parte de Northrop Grumman [13] ). También se vendió, a Honeywell , Sperry Aerospace Group, mientras que Sperry Defense Products Group se vendió a Loral ; esas dos unidades cuyas funciones estaban originalmente en el corazón de la venerable división Sperry Gyroscope. [14] [ verificación fallida ] [15] [ verificación fallida ] [16] [ verificación fallida ] Este grupo ahora forma parte de Lockheed Martin .
Sperry en Gran Bretaña comenzó con una fábrica en Pimlico , Londres, en 1913, fabricando brújulas giroscópicas para la Royal Navy . Se convirtió en Sperry Gyroscope Co Ltd en 1915. En 1923, Lawrence Sperry murió en un accidente aéreo cerca de Rye, Sussex . Posteriormente, la empresa se expandió a la Milla de Oro , Brentford en 1931, Stonehouse , Gloucestershire [17] en 1938 y Bracknell en 1957. [18] En 1963, estos sitios empleaban a unas 3.500 personas. [17] El sitio de Brentford cerró en 1967, con la expansión de Bracknell. Stonehouse cerró alrededor de 1969. En 1969, la división Sperry Gyroscope de Sperry Rand Corporation empleaba alrededor de 2.500 personas. [19]
El sitio de la fábrica y centro de desarrollo de Bracknell (vendido a British Aerospace en 1982) se conmemora con una escultura de aluminio de 4,5 metros de Philip Bentham, el nuevo giroscopio simbólico de Sperry (1967). [20]
En 1989, el sitio de Bracknell se redujo y el trabajo se trasladó al sitio de fabricación de Sperry en Plymouth , para entonces bajo la marca British Aerospace . En la actualidad, todavía se fabrican en el sitio giroscopios MEMS de última generación y alta tecnología (junto con otros equipos de aviónica), aunque la empresa ahora es propiedad de United Technologies Corporation y forma parte de UTC Aerospace Systems .
El nombre Sperry sigue vivo en la empresa Sperry Marine , con sede en New Malden , Inglaterra. Esta empresa, formada en 1997 a partir de tres marcas conocidas en la industria marina (Sperry Marine, Decca y C. Plath) ahora forma parte de Northrop Grumman Corporation. Es un proveedor mundial de sistemas de navegación, comunicación, información y automatización para los mercados naval y marítimo comercial.
