La historia de AT&T se remonta a la invención del teléfono . La Bell Telephone Company fue fundada en 1877 por Alexander Graham Bell , quien obtuvo la primera patente estadounidense para el teléfono, y su suegro, Gardiner Greene Hubbard . Bell y Hubbard también fundaron la American Telephone and Telegraph Company en 1885, que adquirió la Bell Telephone Company y se convirtió en la principal compañía telefónica de los Estados Unidos. Esta compañía mantuvo un monopolio efectivo sobre el servicio telefónico local en los Estados Unidos hasta que los reguladores antimonopolio acordaron permitir a AT&T retener Western Electric y entrar en el negocio de fabricación y venta de computadoras a cambio de su oferta de dividir el Bell System desinvirtiendo en la propiedad de las Bell Operating Companies en 1982.
AT&T Corporation fue finalmente adquirida por una de las compañías operativas regionales de Bell , la antigua Southwestern Bell Company, en 2005, y la compañía combinada pasó a conocerse como AT&T Inc.
La formación de la Bell Telephone Company sustituyó a un acuerdo entre Alexander Graham Bell y sus financistas, entre los que se encontraban principalmente Gardiner Greene Hubbard y Thomas Sanders. En marzo de 1879 pasó a llamarse National Bell Telephone Company y en marzo de 1880 se convirtió en American Bell Telephone Company. En 1881, había comprado a Western Union una participación mayoritaria en la Western Electric Company . Solo tres años antes, Western Union había rechazado la oferta de Gardiner Hubbard de venderle todos los derechos del teléfono por 100.000 dólares (3,16 millones de dólares de 2009 [1] ).
En 1880, la dirección de American Bell creó lo que se convertiría en AT&T Long Lines. El proyecto fue el primero de su tipo en crear una red de larga distancia a nivel nacional con una estructura de costes comercialmente viable. Este proyecto se incorporó formalmente a una empresa independiente denominada American Telephone and Telegraph Company el 3 de marzo de 1885. Partiendo de Nueva York , la red llegó a Chicago en 1892.
La patente de Bell sobre el teléfono expiró en 1893, pero la base de clientes mucho más grande de la compañía hizo que su servicio fuera mucho más valioso que las alternativas y el crecimiento sustancial continuó.
El 30 de diciembre de 1899, la American Telephone and Telegraph Company compró los activos de American Bell; esto se debió a que las leyes corporativas de Massachusetts (que limitaban la capitalización de mercado a diez millones de dólares, impidiendo el crecimiento directo de la propia American Bell) eran más restrictivas que las de Nueva York , donde AT&T tenía su sede. [2] Con esta transferencia de activos, AT&T se convirtió en la matriz del Bell System . [2]
En 1902 había 1.317.000 teléfonos bajo la marca AT&T. [3]
El servicio nacional de larga distancia llegó a San Francisco con la primera llamada telefónica transcontinental en 1915. Esta conexión utilizó un sistema de líneas con bobinas de carga y el repetidor de tubo de vacío Audion probado por primera vez entre Nueva York y Filadelfia en 1913. [4] Los servicios transatlánticos comenzaron en 1927 utilizando radio bidireccional , pero el primer cable telefónico transatlántico no llegó hasta el 25 de septiembre de 1956, con el TAT-1 .
Como resultado de una combinación de acciones regulatorias del gobierno y acciones de AT&T, la empresa finalmente obtuvo lo que la mayoría considera un estatus de monopolio . En 1907, el presidente de AT&T, Theodore Vail, hizo saber que perseguía un objetivo de "Una política, un sistema, servicio universal". AT&T comenzó a comprar competidores, lo que atrajo la atención de los reguladores antimonopolio . Para evitar acciones antimonopolio, en un acuerdo con el gobierno, Vail aceptó el Compromiso de Kingsbury de 1913. Uno de los tres términos del acuerdo prohibía a AT&T adquirir más compañías telefónicas independientes sin la aprobación de la Comisión de Comercio Interestatal . [5]
GW Brock dice en The Telecommunications Industry: The Dynamics Of Market Structure : "[La] disposición permitía a Bell y a las empresas independientes intercambiar teléfonos para otorgarse mutuamente monopolios geográficos. Mientras sólo una empresa prestara servicios en una zona geográfica determinada, había pocas razones para esperar que se produjera competencia de precios". [6] AT&T se centró en comprar empresas dentro de áreas geográficas específicas que aumentaran su control efectivo del mercado de sistemas telefónicos, mientras vendía sus empresas menos deseables y adquiridas previamente a compradores independientes. También se incluyó en el Compromiso de Kingsbury el requisito de que AT&T permitiera a los competidores conectarse a través de sus líneas telefónicas, lo que reducía el incentivo de estas empresas para construir líneas de larga distancia competitivas.
En 1913, después de que el inventor de los tubos de vacío Lee de Forest comenzara a sufrir dificultades financieras, AT&T compró las patentes de tubos de vacío de De Forest por el precio de ganga de 50.000 dólares (1,54 millones de dólares en dólares de 2009 [1] ). En particular, AT&T adquirió la propiedad del " Audion ", el primer tubo de vacío de triodo (tres elementos) , que amplificaba enormemente las señales telefónicas. La patente aumentó el control de AT&T sobre la fabricación y distribución de servicios telefónicos de larga distancia y permitió a Bell System construir la primera línea telefónica de costa a costa de los Estados Unidos. Gracias a las presiones de la Primera Guerra Mundial , AT&T y RCA poseían todas las patentes útiles sobre tubos de vacío. RCA apostó por una posición en la comunicación inalámbrica; AT&T persiguió el uso de tubos en amplificadores telefónicos. Algunos aliados y socios de patentes en RCA se enojaron cuando la investigación de las dos compañías sobre los tubos comenzó a superponerse, y hubo muchas disputas de patentes.
En 1917, la idea de que todos los habitantes del país debían tener servicio telefónico y que el gobierno debía promoverlo empezó a debatirse en el gobierno. AT&T estuvo de acuerdo y dijo en un informe anual de 1917: "Una combinación de actividades similares bajo un control y una regulación adecuados haría que el servicio al público fuera mejor, más progresivo, eficiente y económico que los sistemas de la competencia". En 1918, el gobierno federal nacionalizó toda la industria de las telecomunicaciones, con la seguridad nacional como objetivo declarado. Se regularon las tarifas para que los clientes de las grandes ciudades pagaran tarifas más altas para subsidiar a los de las zonas más remotas. Vail fue designado para gestionar el sistema telefónico y AT&T recibió un porcentaje de los ingresos telefónicos. AT&T se benefició mucho del acuerdo de nacionalización que finalizó un año después. A partir de entonces, los estados comenzaron a regular las tarifas para que los habitantes de las zonas rurales no tuvieran que pagar precios elevados, y la competencia fue muy regulada o prohibida en los mercados locales. Además, se prohibió a los competidores potenciales instalar nuevas líneas para competir, ya que los gobiernos estatales deseaban evitar la "duplicación". Se afirmaba que el servicio telefónico era un " monopolio natural ", es decir, que una empresa podía servir mejor al público que dos o más. Al final, la cuota de mercado de AT&T alcanzó lo que la mayoría consideraría una cuota monopolística.
AT&T, RCA y sus aliados y socios en materia de patentes finalmente resolvieron sus disputas en 1926 mediante un compromiso. AT&T decidió centrarse en el negocio telefónico como operador común de comunicaciones y vendió su subsidiaria de radiodifusión Broadcasting Company of America a RCA. Los activos incluían la estación WEAF , que durante algún tiempo había transmitido desde la sede de AT&T en la ciudad de Nueva York. A cambio, RCA firmó un acuerdo de servicio con AT&T, asegurando que cualquier red de radio que iniciara RCA tendría conexiones de transmisión proporcionadas por AT&T. Ambas compañías acordaron licenciar patentes cruzadas, poniendo fin a ese aspecto de la disputa. RCA, GE y Westinghouse ahora eran libres de combinar sus activos para formar la National Broadcasting Company , o red NBC.
En 1925, AT&T creó una nueva unidad llamada Bell Telephone Laboratories, comúnmente conocida como Bell Labs . Esta unidad de investigación y desarrollo resultó muy exitosa, siendo pionera, entre otras cosas, en la radioastronomía , el transistor , la célula fotovoltaica , el sistema operativo Unix y el lenguaje de programación C. AT&T ocupó el puesto 13 entre las corporaciones de los Estados Unidos en valor de los contratos militares de la Segunda Guerra Mundial . [7] En 1949, el Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio destinada a forzar la desinversión de Western Electric, que se resolvió siete años después mediante el acuerdo de AT&T de limitar sus productos y servicios a las telecomunicaciones de operadores comunes y licenciar sus patentes a "todas las partes interesadas". Un efecto clave de esto fue prohibir a AT&T vender computadoras a pesar de su papel clave en la investigación y el desarrollo de la electrónica. No obstante, la innovación tecnológica continuó. Por ejemplo, AT&T encargó el primer satélite de comunicaciones experimental , Telstar I, en 1962.
Las comisiones de servicios públicos en las jurisdicciones estatales y locales regulaban el sistema Bell y todas las demás compañías telefónicas. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) regulaba todos los servicios a través de las fronteras estatales. Estas comisiones controlaban las tarifas que podían cobrar las compañías y los servicios y equipos específicos que podían ofrecer.
AT&T aumentó su control del sistema telefónico a través de sus acuerdos de arrendamiento de teléfonos y equipos telefónicos fabricados por su subsidiaria, Western Electric . Como la mayoría de los teléfonos de la época en los Estados Unidos, los teléfonos fabricados por Western Electric no eran propiedad de clientes individuales, sino de compañías telefónicas locales del sistema Bell, todas las cuales a su vez eran propiedad de AT&T, que también era propietaria de la propia Western Electric. Cada teléfono era alquilado a AT&T mensualmente por los clientes, quienes generalmente pagaban por su teléfono y su conexión muchas veces en tarifas de alquiler acumuladas. Este monopolio le generó millones de dólares adicionales a AT&T, lo que tuvo el efecto secundario de limitar enormemente las opciones y estilos de teléfonos. AT&T aplicó estrictamente políticas contra la compra y el uso de teléfonos de otros fabricantes que no hubieran sido transferidos y realquilados primero al monopolio local de Bell. Muchos teléfonos fabricados por Western Electric llevaban la siguiente exención de responsabilidad moldeada permanentemente en sus carcasas: "PROPIEDAD DEL SISTEMA BELL - NO SE VENDE". Los teléfonos también estaban etiquetados con una pegatina que marcaba la Bell Operating Company que era propietaria del teléfono.
En 1968, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC ) permitió que el Carterfone y otros dispositivos se conectaran directamente a la red de AT&T , siempre que no causaran daños al sistema. Esta sentencia (13 FCC2d 420) creó la posibilidad de vender dispositivos que pudieran conectarse al sistema telefónico y abrió el mercado a numerosos productos, entre ellos contestadores automáticos , máquinas de fax , teléfonos inalámbricos , módems de ordenador y el primer acceso telefónico a Internet .
En la década de 1980, después de que algunos consumidores comenzaron a comprar teléfonos de otros fabricantes de todos modos, AT&T cambió su política vendiendo a los clientes la carcasa del teléfono, conservando la propiedad de los componentes mecánicos, lo que todavía requería pagar a AT&T una tarifa de alquiler mensual.
Durante la mayor parte del siglo XX, la filial de AT&T, AT&T Long Lines, disfrutó de un monopolio casi total del servicio telefónico de larga distancia en los Estados Unidos. AT&T también controlaba 22 compañías operadoras de Bell que proporcionaban servicio telefónico local a la mayor parte de los Estados Unidos. Si bien había muchas "compañías telefónicas independientes", siendo General Telephone la más importante, Bell System era mucho más grande que todas las demás y se consideraba en sí misma un monopolio.
Durante muchos años, AT&T había podido conservar su estatus de monopolio bajo el supuesto de que era un monopolio natural . La primera erosión de este monopolio ocurrió en 1956, cuando la sentencia Hush-A-Phone v. United States permitió que un dispositivo de terceros se conectara a los teléfonos alquilados propiedad de AT&T. A esto le siguió la sentencia Carterfone de 1968 que permitió que equipos de terceros se conectaran a la red telefónica de AT&T. El auge de los equipos de comunicaciones por microondas baratos en los años 1960 y 1970 abrió una ventana de oportunidad para los competidores: ya no era necesaria la adquisición de derechos de paso costosos para la construcción de una red telefónica de larga distancia. A la luz de esto, la FCC permitió a MCI (Microwave Communications, Inc) vender servicios de comunicaciones a grandes empresas. Este argumento técnico-económico contra la necesidad de la posición monopolística de AT&T se mantendría durante apenas quince años hasta que el comienzo de la revolución de la fibra óptica marcó el fin de la larga distancia basada en microondas.
El resto del monopolio telefónico duró hasta el 8 de enero de 1982, fecha del acuerdo de Estados Unidos contra AT&T , una demanda antimonopolio de 1974 del Departamento de Justicia de los Estados Unidos contra AT&T . En virtud del acuerdo, AT&T ("Ma Bell") acordó desprenderse de sus empresas operadoras de servicios de intercambio local, a cambio de una oportunidad de entrar en el negocio de las computadoras (véase AT&T Computer Systems ). Las operaciones locales de AT&T se dividieron en siete empresas operadoras regionales independientes de Bell , comúnmente conocidas como " Baby Bells ".
Con la nueva capacidad del consumidor estadounidense de comprar teléfonos directamente, AT&T y el sistema Bell perdieron los considerables ingresos obtenidos del alquiler de teléfonos por parte de las compañías locales de Bell. Obligados a competir con otros fabricantes por las ventas de teléfonos nuevos, los viejos diseños de teléfonos de Western Electric que todavía se comercializaban a través de AT&T no se vendieron y Western Electric acabó cerrando todas sus plantas de fabricación de teléfonos en Estados Unidos. AT&T, cuyo valor se redujo en un 70%, siguió ofreciendo todos sus servicios de larga distancia a través de AT&T Communications (el nuevo nombre de AT&T Long Lines), aunque perdió algo de cuota de mercado en los años siguientes ante sus competidores MCI y Sprint .
Un cartel que colgaba en muchas instalaciones de Bell en 1983 decía:
En nuestro país operan dos entidades gigantescas que ejercen una influencia asombrosa sobre nuestra vida cotidiana... una nos ha dado el radar, el sonar, el equipo de música, el teletipo, el transistor, los audífonos, las laringes artificiales, las películas sonoras y el teléfono. La otra nos ha dado la Guerra Civil, la Guerra Hispano-americana, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam, una inflación de dos dígitos, un desempleo de dos dígitos, la Gran Depresión, la crisis de la gasolina y el fiasco de Watergate. ¿Adivinen cuál de ellas está ahora intentando decirle a la otra cómo dirigir su negocio? [8]
Western Electric pasó a llamarse AT&T Technologies y se dividió en varias unidades centradas en grupos de clientes específicos, como AT&T Network Systems y AT&T Consumer Products . Junto con Bell Labs , se fusionaría por completo y sería absorbida por American Telephone and Telegraph Company en 1991.
En 1991, AT&T suspendió los servicios de telégrafo. [9]
En 1991, después de que fracasara su propio intento de penetrar en el mercado de las computadoras, AT&T adquirió NCR Corporation (National Cash Register), con la esperanza de sacar provecho de los florecientes mercados de las computadoras personales y los servidores en red Unix , pero no pudo extraer ganancias financieras o tecnológicas duraderas de la fusión . Después de la desregulación de la industria de las telecomunicaciones de EE. UU. a través de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , NCR se desinvirtió nuevamente. Al mismo tiempo, la mayoría de AT&T Technologies y los famosos Bell Labs se escindieron como Lucent Technologies . La industria en su conjunto tuvo muchas otras reorganizaciones desde la década de 1990, tanto debido a la desregulación como a los avances tecnológicos que redujeron la demanda y el poder de fijación de precios en las telecomunicaciones.
En 1992, AT&T Technologies recibió el Premio Shingo a la Excelencia en la Fabricación en la planta Microelectronics Dallas, Texas Power Systems. [10]
En octubre de 1992, AT&T fue la primera empresa en ganar dos premios nacionales de calidad Malcolm Baldridge en el mismo año. Un premio fue por la categoría de servicio a través de AT&T Universal Card Services, con sede en Jacksonville, Florida , y el otro fue por el proceso de fabricación de calidad de AT&T Network Systems/Transmission Systems, una unidad de negocios con sede en Morristown, Nueva Jersey . El presidente de la empresa indicó que AT&T implementó operaciones en 1989, basadas en el estándar Baldridge, para lograr este objetivo en realidad para una solicitud de 1994. [11]
En 1994, AT&T compró el mayor operador de telefonía celular, McCaw Cellular , por 11.500 millones de dólares y puso en marcha su división celular con 2 millones de suscriptores. [12] [13]
En 1994, AT&T Technologies recibió el Premio Shingo a la Excelencia en la Fabricación en la planta de Microelectronics de Orlando, Florida . [14]
En 1995, AT&T compró el proveedor de larga distancia Alaska Communications System. La aprobación de la FCC exigía que la empresa fuera administrada como una subsidiaria de AT&T en lugar de una absorción más probable por parte de AT&T Communications , lo que le dio a la empresa el nombre AT&T Alascom .
En 1997, AT&T contrató al ex ejecutivo de IBM C Michael Armstrong como su director ejecutivo . La visión de Armstrong era transformar a AT&T de un operador de larga distancia a un " supermercado de telecomunicaciones " global, con la vista puesta en los servicios de Internet para la floreciente industria de las puntocom .
La estrategia más destacada de Armstrong fue la compra de importantes activos de televisión por cable . Tras adquirir TCI y Media One de John Malone (ganando a través de esta última una participación del 25% de Time Warner Cable ), [ cita requerida ] AT&T se convirtió en el mayor proveedor de televisión por cable del mundo. [ 15 ] Pretendía utilizar estos activos para salvar la llamada " última milla " y romper el monopolio de acceso de las Regional Bell Companies a los hogares de los consumidores para los servicios de datos y telefonía, pero la apuesta fue costosa, aumentando sustancialmente la deuda de la empresa. AT&T adquirió TCI en una transacción de 48.000 millones de dólares en acciones, incluida la asunción de 16.000 millones de dólares de deuda. AT&T adquirió MediaOne por 54.000 millones de dólares en efectivo y acciones, después de una guerra de ofertas con Comcast .
En 1998, la compañía adquirió Teleport Communications Group, una empresa fundada en 1985 para competir con New York Telephone Company utilizando fibra óptica . [16] Ese mismo año, AT&T anunció una alianza de mil millones de dólares con BT para ofrecer servicios globales de voz sobre IP (VoIP), llamada Concert , lo que desató rumores de una posible fusión. [17] Pero las partes lucharon por el control del proyecto y ni siquiera pudieron ponerse de acuerdo sobre el nombre de la alianza. A mediados de 2001, se estaba indicando a los clientes que firmaran contratos con las empresas matrices, y Concert Communications Services , como finalmente se conoció a la empresa, se desechó en octubre de ese año.
En 1999, AT&T adquirió el Laboratorio de Investigación Olivetti & Oracle , de Olivetti and Oracle Corporation . En 2002, cerró la parte de investigación del laboratorio.
También en 1999, AT&T pagó 5.000 millones de dólares para adquirir el negocio Global Network de IBM, que pasó a llamarse AT&T Global Network Services, LLC. Como parte del acuerdo de compra, IBM concedió a AT&T un contrato de cinco años por 5.000 millones de dólares para gestionar gran parte de las necesidades de redes de IBM, y AT&T externalizó parte de su trabajo de procesamiento de aplicaciones y gestión de datos a IBM. IBM también se comprometió a facturar e instalar para los clientes de larga distancia de AT&T en un acuerdo de 10 años valorado en 4.000 millones de dólares, y asumió la gestión de los centros de procesamiento de datos de AT&T.
En vista de que las tarifas de larga distancia estaban en descenso y el mercado de servicios de telecomunicaciones se estaba debilitando en general, AT&T no podía sostener la deuda que había contraído en estas empresas. Además, el costo de modernizar el equipo de TCI para que pudiera manejar comunicaciones bidireccionales resultó ser mucho más alto que lo estimado antes de la fusión. AT&T emprendió una importante reorganización en octubre de 2000, trasladando sus unidades de telefonía móvil y banda ancha a empresas separadas, para permitir que cada unidad reuniera capital de forma independiente.
El 9 de julio de 2001, escindió AT&T Wireless Services en lo que entonces fue la oferta pública inicial (IPO) más grande del mundo. Más tarde ese año, escindió AT&T Broadband y Liberty Media , que comprendían sus activos de televisión por cable . AT&T Broadband fue adquirida posteriormente por Comcast en 2002, y AT&T Wireless se fusionó con Cingular Wireless LLC en 2004. La compañía de telefonía inalámbrica fusionada operó como Cingular hasta 2007, cuando se convirtió en AT&T Mobility .
En 2004, el gobierno de Estados Unidos eliminó las normas de acceso igualitario que permitían a las compañías telefónicas de larga distancia acceder a las redes propiedad de las operadoras regionales de Bell a tarifas fijas. Esto, en última instancia, provocó que AT&T se alejara del negocio de la telefonía residencial, declarando en el proceso que ya no comercializaría servicios de telefonía residencial. En cambio, su enfoque residencial cambió a ofrecer un servicio de voz a través de una conexión a Internet de banda ancha llamada AT&T CallVantage .
Una de las nuevas empresas que se formó tras la disolución de AT&T fue Southwestern Bell Corporation. Esta empresa creció de forma continuada a lo largo de los años hasta que adquirió AT&T en 2005. Después de esta adquisición, SBC adoptó el nombre y la marca de AT&T, y esta es la empresa que hoy se conoce como AT&T.
El 1 de enero de 1984, American Telephone and Telegraph Company transfirió oficialmente la propiedad total de Southwestern Bell Telephone Company a Southwestern Bell Corporation. Tenía otras tres subsidiarias: Southwestern Bell Publications, Inc., una editorial de directorios; Southwestern Bell Mobile Systems, Inc., dedicada al servicio de telefonía móvil; y Southwestern Bell Telecommunications, Inc., dedicada a la comercialización de equipos telefónicos para clientes comerciales. El nuevo presidente del holding fue Zane Edison Barnes.
En 1987, SBC compró el negocio de telefonía celular y buscapersonas de Metromedia . Eso, a su vez, impulsó a la compañía a ser la tercera compañía de comunicaciones celulares más grande de los Estados Unidos, detrás de McCaw Cellular y Pacific Telesis . En enero de 1990, Edward Whitacre asumió como presidente de Southwestern Bell. [18] La sede se trasladó de St. Louis a San Antonio , Texas , en febrero de 1993. Adquirió dos compañías de cable en Maryland y Virginia de Hauser Communications por $650 millones, convirtiéndose en la primera compañía telefónica regional de Bell en adquirir una compañía de cable fuera de su área de servicio. En 1994, canceló un intento de adquisición de $1.6 mil millones por el 40% de Cox Cable debido a las reglas de la FCC sobre las compañías de cable. SBC más tarde comenzaría a vender sus participaciones actuales en compañías de cable.
En 1995, Southwestern Bell Corporation se convirtió en SBC Communications Inc. Luego absorbió la división Southwestern Bell Telecom (que fabricaba equipos telefónicos) dentro de la empresa debido a las nuevas reglas de la FCC.
En 1996, SBC anunció que adquiriría Pacific Telesis Group, una empresa regional de telecomunicaciones Bell (RBOC) en California y Nevada. En 1997, surgieron rumores sobre una propuesta de fusión entre AT&T Corporation (el mayor proveedor de servicios de larga distancia de los EE. UU.) y SBC (el mayor proveedor local de los EE. UU.). La FCC desaprobó la fusión, que llegó a su fin. Más tarde, en 1997, SBC vendió sus dos últimas empresas de cable y abandonó el sector de las telecomunicaciones por cable.
En enero de 1998, SBC anunció que se haría cargo de la Southern New England Telephone Company (SNET) por 4.400 millones de dólares en acciones (la FCC aprobaría la operación en octubre de 1998). SBC también ganó una sentencia judicial que facilitaría a las RBOC entrar en el servicio de telefonía de larga distancia, pero AT&T y la FCC la impugnaron. En mayo de 1998, Ameritech y SBC anunciaron una fusión por 62.000 millones de dólares, en la que SBC se haría cargo de Ameritech. Después de realizar varios cambios organizativos (como la venta de Ameritech Wireless a GTE ) para satisfacer a los reguladores estatales y federales, las dos se fusionaron el 8 de octubre de 1999. Posteriormente, la FCC multó a SBC Communications con 6 millones de dólares por no cumplir con los acuerdos realizados para asegurar la aprobación de la fusión. SBC se convirtió en la RBOC más grande hasta la fusión de Bell Atlantic y GTE. Los ingresos de 1998 fueron de 46 mil millones de dólares, lo que colocó a SBC entre las 15 principales empresas de Fortune 500. [ 18]
En enero de 1999, SBC anunció que compraría Comcast Cellular por 1.700 millones de dólares, más 1.300 millones de dólares de deuda. Durante 1999, SBC siguió preparándose para que se le permitiera ofrecer servicios de telefonía de larga distancia. En febrero, SBC adquirió hasta el diez por ciento de la división de telecomunicaciones de Williams Companies por unos 500 millones de dólares, que estaba construyendo una red de fibra óptica en todo el país y que llevaría el futuro servicio de SBC. El 1 de noviembre de 1999, SBC pasó a formar parte del Promedio Industrial Dow Jones (hasta 2015).
En 2002, SBC dejó de comercializar sus compañías operativas bajo nombres diferentes y simplemente optó por darles a sus compañías diferentes nombres comerciales según el estado (una práctica que Ameritech ya utilizaba desde 1993) y les dio a las compañías holding que había comprado nombres d/b/a según su región general.
El 31 de enero de 2005, SBC anunció que compraría AT&T Corporation por más de 16.000 millones de dólares. El anuncio se produjo casi ocho años después de que SBC y AT&T (originalmente conocida como American Telephone and Telegraph Company) cancelaran sus primeras negociaciones de fusión y casi un año después de que fracasaran las negociaciones iniciales de fusión entre AT&T Corp. y BellSouth . La junta de accionistas de AT&T en Denver aprobó la fusión el 30 de junio de 2005. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos autorizó la fusión el 27 de octubre de 2005 y la Comisión Federal de Comunicaciones la aprobó el 31 de octubre de 2005.
La fusión se concretó el 18 de noviembre de 2005. [19] La fusión dejó a SBC como la superviviente nominal. Sin embargo, la empresa fusionada adoptó el nombre y la marca más conocidos de AT&T, cambiando su nombre corporativo a AT&T Inc. para diferenciar a la empresa de la antigua AT&T Corporation. El 1 de diciembre de 2005, el símbolo de cotización de la Bolsa de Valores de Nueva York de la empresa fusionada se cambió de "SBC" a la tradicional "T" utilizada por AT&T.
Si bien la nueva AT&T reivindica la historia de la antigua AT&T (que se remonta a 1885) como propia, conserva la estructura corporativa de SBC y el historial de cotización de sus acciones anterior a 2005. Todos los documentos reglamentarios anteriores a 2005 corresponden a Southwestern Bell/SBC, no a AT&T.
La nueva AT&T actualizó el logotipo gráfico de la antigua AT&T (una nueva "canica" diseñada por Interbrand reemplazó a la "Estrella de la Muerte"); sin embargo, la marca registrada de sonido de AT&T existente (con la voz de Pat Fleet ) continúa utilizándose. [ cita requerida ]
El viernes 29 de diciembre de 2006, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) aprobó la adquisición por parte de AT&T de una compañía operativa regional de Bell , BellSouth , valorada en aproximadamente 86 mil millones de dólares (o 1,325 acciones de AT&T por cada acción de BellSouth al cierre de las operaciones del 29 de diciembre de 2006). [20] La nueva compañía combinada mantuvo el nombre AT&T. [21] El acuerdo consolidó la propiedad tanto de Cingular Wireless , que había comprado el servicio celular de AT&T en 2004, como de Yellowpages.com . Cingular retomó el nombre de AT&T y todas las demás propiedades de BellSouth también adoptaron la marca AT&T. [22]
En junio de 2007, el nuevo presidente y director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, analizó cómo los servicios inalámbricos son el núcleo de "La nueva AT&T". [23] Con la disminución de las ventas de líneas telefónicas residenciales tradicionales, AT&T planea lanzar varios medios nuevos como Video Share , U-verse y extender su alcance en Internet de alta velocidad a áreas rurales de todo el país. Sin embargo, AT&T anunció el 29 de junio de 2007 que estaba adquiriendo Dobson Communications . Luego se informó el 2 de octubre de 2007 que AT&T compraría Interwise [ aclaración necesaria ] por $121 millones, lo que completó el 2 de noviembre de 2007. Interwise era un proveedor global líder de servicios de voz, web y videoconferencia para empresas. El 9 de octubre de 2007, AT&T compró 12 MHz de espectro en la banda principal de espectro de 700 MHz a Aloha Partners, una empresa privada, por casi $2.5 mil millones; El acuerdo fue aprobado por la FCC el 4 de febrero de 2008. El 4 de diciembre de 2007, AT&T anunció planes para adquirir Edge Wireless , un operador GSM regional en el noroeste del Pacífico. [24] La adquisición de Edge Wireless se completó en abril de 2008. [25]
El 27 de junio de 2008, AT&T anunció que trasladaría su sede corporativa de 175 East Houston Street en el centro de San Antonio a One AT&T Plaza en el centro de Dallas . [26] [27] La compañía dijo que se mudó para obtener un mejor acceso a sus clientes y operaciones en todo el mundo, y a los socios tecnológicos clave, proveedores, innovación y recursos humanos necesarios a medida que continúa creciendo, a nivel nacional e internacional. [28] AT&T Inc. trasladó anteriormente su sede corporativa a San Antonio desde St. Louis en 1992, cuando entonces se llamaba Southwestern Bell Corporation. El grupo de Operaciones de Telecomunicaciones de la compañía, que presta servicios a clientes comerciales residenciales y regionales en 22 estados de EE. UU., permanece en San Antonio. [ cita requerida ] Atlanta sigue siendo la sede de AT&T Mobility , con oficinas importantes en Redmond, Washington , la antigua sede de AT&T Wireless . Bedminster , Nueva Jersey, que fue la sede de la AT&T Corporation original, es ahora la sede del grupo Global Business Services de la empresa y de AT&T Labs. St. Louis sigue siendo el hogar de las operaciones de directorio de la empresa, AT&T Advertising Solutions . [29]
El 4 de diciembre de 2008, AT&T anunció que eliminaría 12.000 puestos de trabajo debido a "presiones económicas, una combinación de negocios cambiante y una estructura organizativa más racionalizada". [30]
El 29 de junio de 2007, AT&T anunció que había llegado a un acuerdo para comprar Dobson Cellular , que brindaba servicios en los EE. UU. bajo el nombre de Cellular One, principalmente en áreas rurales. El precio de cierre fue de 2.800 millones de dólares, o 13 dólares por acción. AT&T también acordó asumir la deuda pendiente de 2.300 millones de dólares. La venta se completó el 15 de noviembre de 2007 y la transición al mercado comenzó el 9 de diciembre de 2007. [31]
El 11 de noviembre de 2008, AT&T anunció la compra de Centennial Communications Corp por 944 millones de dólares . La adquisición está sujeta a la aprobación regulatoria, la aprobación de los accionistas de Centennial y otras condiciones de cierre habituales. Welsh, Carson, Anderson & Stowe , el mayor accionista de Centennial, ha acordado votar a favor de esta transacción. En un intento de calmar a los reguladores, el 9 de mayo de 2009, AT&T firmó un acuerdo con Verizon Wireless para vender ciertas áreas de servicio existentes de Centennial en los estados de Luisiana y Mississippi por 240 millones de dólares a la espera de la exitosa fusión de AT&T y Centennial. [32]
El 12 de diciembre de 2008, AT&T adquirió Wayport, Inc. , un importante proveedor de puntos de acceso a Internet en los Estados Unidos. Con la adquisición, la implementación de Wi-Fi público de AT&T ascendió a 20.000 puntos de acceso en los Estados Unidos, la mayor cantidad de cualquier proveedor estadounidense. [33]
El 20 de diciembre de 2011, AT&T y Qualcomm anunciaron que AT&T compraría espectro por valor de 1.930 millones de dólares a Qualcomm. Este espectro, que antes se utilizaba para FLO TV , se utilizará para ampliar los servicios inalámbricos 4G de AT&T . AT&T ya tenía espectro para ese fin en cantidades cercanas a las que está comprando. [34]
El 20 de marzo de 2011, AT&T anunció su intención de comprar T-Mobile USA por 39 mil millones de dólares a Deutsche Telekom. El acuerdo habría supuesto la incorporación de 33,7 millones de suscriptores, convirtiendo a AT&T Mobility en la mayor empresa de telefonía móvil de los Estados Unidos. [35] [36] AT&T Mobility habría tenido una cuota de mercado del 43% de los teléfonos móviles en los EE. UU., lo que la convertiría en significativamente más grande que cualquiera de sus competidores. Los reguladores cuestionaron los efectos que un acuerdo de este tipo habría tenido tanto en los competidores como en los consumidores. [35] Sin embargo, el director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, declaró que la fusión aumentaría la calidad de la red y generaría grandes ahorros para la empresa. AT&T afirmó que podría haber tenido que vender algunos activos para obtener la aprobación de los reguladores, pero afirmó haber hecho su "tarea" en materia de regulaciones. [37]
La reacción a la fusión anunciada generó tanto apoyo como oposición entre diversos grupos y comunidades.
La fusión obtuvo el apoyo de un amplio número de organizaciones de derechos civiles, ambientales y empresariales. Entre ellas se incluyen la NAACP , la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos , la Alianza Gay y Lésbica Contra la Difamación (GLAAD) y el Sierra Club . [38] Las organizaciones laborales como la AFL-CIO , los Teamsters y los Trabajadores de las Comunicaciones de Estados Unidos también expresaron su apoyo a la fusión. Estas organizaciones señalaron el compromiso de AT&T con los estándares laborales, sociales y ambientales. Muchas de estas organizaciones también citaron cómo es probable que la fusión acelere la implementación inalámbrica 4G, ayudando así a las comunidades desatendidas, como las áreas rurales y las comunidades urbanas desfavorecidas. [38] Según la NAACP, la fusión habría "impulsado un mayor acceso a servicios de banda ancha inalámbricos asequibles y sostenibles y, a su vez, habría estimulado la creación de empleo y el compromiso cívico en todo nuestro país". [38]
Para el 2 de agosto de 2011, los gobernadores de 26 estados habían escrito cartas apoyando la fusión. [39] El 27 de julio, los fiscales generales de Utah, Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Michigan, Mississippi, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Virginia Occidental y Wyoming enviaron una carta conjunta de apoyo a la FCC. [39] Para agosto de 2011, las agencias reguladoras estatales de Arizona y Luisiana aprobaron la adquisición.
Un grupo diverso de organizaciones de la industria y de interés público se opuso a la fusión de AT&T con T-Mobile. Grupos de consumidores como Public Knowledge , Consumers Union , Free Press y Media Access Project se opusieron públicamente a la fusión de AT&T. Estos grupos intentaron persuadir a una mayoría de la Comisión Federal de Comunicaciones y a miembros del Congreso. Estas organizaciones temían que la fusión aumentara los precios y sofocara la innovación al consolidar gran parte de la industria inalámbrica en una sola empresa. Free Press y Public Knowledge iniciaron campañas de envío de cartas contra el acuerdo. [40]
Las compañías de Internet se mostraron escépticas en general ante la fusión porque les deja con menos contrapartes con las que negociar para hacer llegar sus contenidos y aplicaciones a los clientes. La fusión con AT&T podría dejarlas dependientes de sólo dos, AT&T y Verizon . La Asociación de la Industria de la Computación y la Comunicación (CCIA), que cuenta entre sus miembros a Google , Microsoft , Yahoo y eBay , se opuso a la fusión. "Un acuerdo como éste, si no se bloquea por razones antimonopolio, es motivo de profunda preocupación para todas las empresas innovadoras que crean todo, desde aplicaciones hasta teléfonos móviles. Sería hipócrita que nuestra nación hablara de dar rienda suelta a la innovación por un lado y luego se quedara de brazos cruzados mientras se plantean amenazas a la innovación como ésta", dijo Ed Black, director de la CCIA. [40]
El 21 de abril de 2011, AT&T defendió su propuesta de adquisición de T-Mobile USA ante un comité del Senado de Estados Unidos, afirmando que la compañía combinada ofrecería servicios inalámbricos de alta velocidad al 97 por ciento de los estadounidenses y proporcionaría beneficios a los consumidores, como menos llamadas interrumpidas. [41]
Como parte de las negociaciones originales, si los reguladores federales rechazaban la adquisición de T-Mobile USA por parte de AT&T, AT&T tendría que pagar 6.000 millones de dólares, incluidos 3.000 millones en efectivo, a la empresa matriz de T-Mobile USA, Deutsche Telekom. [42]
El 31 de agosto de 2011, el Departamento de Justicia presentó oficialmente una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia buscando bloquear la adquisición. [43] [44]
El 30 de noviembre de 2011, la FCC permitió a AT&T retirar su fusión, lo que evitó que ambas compañías divulgaran documentación sobre sus operaciones internas. La FCC citó la pérdida de empleos y los precios más altos para el consumidor como razones para denegar la fusión. [45]
El 19 de diciembre de 2011, AT&T anunció que pondría fin de forma permanente a su oferta de fusión después de una "revisión exhaustiva de sus opciones". Según el acuerdo de adquisición original, T-Mobile recibirá 3.000 millones de dólares en efectivo, así como acceso a 1.000 millones de dólares de espectro inalámbrico en poder de AT&T. [46] [47]
El 12 de julio de 2013, AT&T anunció que había acordado adquirir Leap Wireless ( Cricket ) por 1200 millones de dólares. El acuerdo establece que AT&T adquirirá todas las torres y tiendas de Leap y sus 5,3 millones de suscriptores. [48] La fusión entre AT&T y Leap Wireless fue aprobada por la Comisión Federal de Comunicaciones el 13 de marzo de 2014. [49]
En septiembre de 2013, AT&T anunció que se expandiría a América Latina a través de una colaboración con América Móvil de Carlos Slim . [50] El 17 de diciembre de 2013, AT&T anunció planes para vender sus operaciones de telefonía fija en Connecticut a Frontier Communications, con sede en Stamford . Se esperaba que aproximadamente 2700 empleados de telefonía fija que respaldaban las operaciones de AT&T en Connecticut se transfirieran con el negocio a Frontier, así como 900 000 conexiones de voz, 415 000 conexiones de banda ancha y 180 000 suscriptores de video U-verse. [51]
El 18 de mayo de 2014, AT&T anunció que había acordado comprar DirecTV por 48.500 millones de dólares, o 67.100 millones de dólares incluyendo la deuda asumida. El acuerdo tenía como objetivo aumentar la participación de mercado de AT&T en el sector de la televisión de pago y darle acceso a los mercados latinoamericanos de rápido crecimiento. La transacción se cerró en julio de 2015. [52] El acuerdo está sujeto a condiciones durante cuatro años, incluido el requisito de que AT&T amplíe su servicio de banda ancha de fibra óptica a al menos 12,5 millones de ubicaciones de clientes, no discrimine a otros servicios de video en línea que utilicen límites de ancho de banda, presente cualquier "acuerdo de interconexión" para revisión gubernamental y ofrezca servicios de Internet de bajo costo para hogares de bajos ingresos. [53] [54] Posteriormente, AT&T anunció planes para converger sus marcas existentes de Internet residencial U-verse e IPTV en una plataforma combinada con DirecTV, conocida provisionalmente como AT&T Entertainment. [55] [56] [57]
El 7 de noviembre de 2014, AT&T anunció la compra de Iusacell para crear una red más amplia en Norteamérica. [58] En enero de 2015, AT&T anunció que adquiriría el negocio inalámbrico mexicano en quiebra de NII Holdings por alrededor de $1.875 mil millones. [59] Posteriormente, AT&T fusionó las dos empresas para crear AT&T México . [60]
El 6 de marzo de 2015, se anunció que AT&T sería eliminada del Promedio Industrial Dow Jones , siendo reemplazada por Apple . [61]
El 20 de octubre de 2016, se informó que AT&T estaba en conversaciones para adquirir Time Warner , en un esfuerzo por aumentar sus participaciones en medios. [62] [63] [64] El 22 de octubre de 2016, AT&T anunció un acuerdo para comprar Time Warner por $108,7 mil millones. Si es aprobada por los reguladores federales, la fusión pondría las participaciones de telecomunicaciones de AT&T bajo el mismo paraguas que HBO , Turner Broadcasting System y el estudio Warner Bros. [65] [66] [67]
El 15 de febrero de 2017, los accionistas de Time Warner aprobaron la fusión. [68] El 28 de febrero, el presidente de la FCC, Ajit Pai, anunció que su agencia no revisará el acuerdo, dejando la revisión al Departamento de Justicia de los EE. UU . [69]
El 15 de marzo de 2017, la Comisión Europea aprobó la fusión. [70]
AT&T también posee una participación de aproximadamente el 2% en la empresa de entretenimiento con sede en Canadá Lionsgate . [71]
El 13 de julio de 2017, se informó que AT&T va a presentar un servicio de transmisión DVR basado en la nube como parte de su esfuerzo por crear una plataforma unificada en DirecTV y su servicio de transmisión DirecTV Now , al que se agregará U-verse pronto. [72] [73] [74]
El 22 de agosto de 2017, la fusión fue aprobada por las autoridades mexicanas. [75] El 5 de septiembre de 2017, la fusión fue aprobada por las autoridades chilenas. [76]
El 12 de septiembre de 2017, se informó que AT&T está planeando lanzar un nuevo servicio similar a la televisión por cable para su distribución a través de su propia red de banda ancha o de la de un competidor en algún momento del próximo año. [77]
El 23 de octubre de 2017, se extendió por un breve período el plazo para finalizar el acuerdo. La fecha límite original era el 22 de octubre. [78] El 28 de noviembre de 2017, se anunció que la fusión se extendería hasta abril de 2018. [79]
El 8 de noviembre de 2017, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos informó a AT&T y Time Warner que debían vender DirecTV o Turner Broadcasting System , el grupo de canales que incluye a CNN , si querían la aprobación para su fusión de 84.500 millones de dólares, según un informe del New York Times que cita a personas informadas sobre el asunto. El director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, dijo a Business Insider el 8 de noviembre que no tenía planes de hacerlo. [80] El 20 de noviembre de 2017, el fiscal general adjunto Makan Delrahim presentó una demanda en virtud de la Ley Clayton de 1914 para bloquear la adquisición. [81]
El 31 de enero de 2018, se informó que la actualización de próxima generación de DirecTV Now de AT&T se lanzará en algún momento de esta primavera. [82]
El 7 de marzo de 2018, la compañía se preparó para vender una participación minoritaria de DirecTV Latin America a través de una IPO , creando una nueva compañía holding para esos activos llamada Vrio Corp. [83] [84] Sin embargo, el 18 de abril, justo un día antes del debut público de Vrio, AT&T canceló la IPO debido a las condiciones del mercado. [85] [86]
El 13 de marzo de 2018, se informó que AT&T había presentado una marca registrada para "AT&T TV" ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU., una posible señal de que la compañía de telecomunicaciones finalmente eliminará sus marcas actuales DirecTV y U-verse . [87] [88] [89]
El 14 de junio de 2018, se completó la adquisición de Time Warner, y Time Warner pasó a llamarse WarnerMedia. [90] En septiembre de 2018, AT&T reorganizó las operaciones en cuatro unidades principales: Comunicaciones, que incluye telefonía fija para consumidores y empresas, AT&T Mobility y servicios de video de entretenimiento para consumidores; WarnerMedia, que incluye las redes de televisión por cable de Turner , la producción de cine y televisión de Warner Bros. y HBO ; AT&T Latin America, que consiste en servicio inalámbrico en México y video en América Latina y el Caribe bajo la marca Vrio ; y Publicidad y Analítica, que desde entonces pasó a llamarse Xandr . [91] [92]
El 26 de febrero de 2019, se anunció que el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC confirmó la adquisición de Time Warner por parte de AT&T. [93] [94]
En 2019, AT&T había establecido alianzas con proveedores de atención médica para desarrollar dispositivos de conectividad móvil relacionados con la salud que facilitan la atención hospitalaria. Los productos clave incluyen un dispositivo de telemetría que monitorea las métricas del paciente, mientras alterna entre conectividad wifi y celular. [95]
El 24 de abril de 2020, AT&T anunció que, a partir del 1 de julio de 2020, el director de operaciones de la compañía, John Stankey, reemplazará a Randall Stephenson como director ejecutivo de AT&T. [96] También se reconoció que las adquisiciones de DirectTV y Time Warner por parte de AT&T habían resultado en este punto en una enorme carga de deuda de 200 mil millones de dólares para la compañía. [96]
Como resultado de los programas de reducción de costos planificados, se propuso la venta de Warner Bros. Interactive Entertainment , pero finalmente se abandonó debido al crecimiento relacionado con COVID-19 en la industria de los juegos, así como una recepción positiva a los próximos títulos de DC Comics , Lego Star Wars y Harry Potter por parte de fanáticos y críticos. [97]
Crunchyroll se vendió a Funimation de Sony por 1.175 millones de dólares en diciembre de 2020, y la adquisición se cerró en agosto de 2021. [98] [99]
El 25 de diciembre de 2020, un atentado con bomba en Nashville, Tennessee , provocó cortes en el servicio de AT&T en todo Estados Unidos, pero principalmente en el centro de Tennessee . Los servicios de telefonía celular, fija, Internet y televisión U-verse se vieron afectados debido a daños en la infraestructura de una instalación de servicio de AT&T ubicada cerca del lugar de la explosión. [100] [101]
En enero de 2021, AT&T anunció que, debido a la pandemia de COVID-19 , alrededor de 300 puestos de trabajo podrían verse afectados, ya que planeaba recortar su fuerza laboral en Eslovaquia. [102]
El 25 de febrero de 2021, AT&T anunció que escindiría DirecTV, U-Verse TV y DirecTV Stream para crear una entidad independiente, vendiendo una participación del 30 % a TPG Capital (propietarios del cable Astound Broadband ), mientras conservaba una participación del 70 % en la nueva empresa independiente. El acuerdo se cerró el 2 de agosto de 2021. [103] [104]
En mayo de 2021, AT&T anunció que escindiría WarnerMedia , que se fusionaría con Discovery, Inc. por 43 mil millones de dólares. [105] La fusión se completó el 8 de abril de 2022. [106]
Electronic Arts , que participó en la venta propuesta de Warner Bros Interactive Entertainment, compró el estudio de juegos móviles Playdemic a WBIE por 1.400 millones de dólares en junio de 2021. [107]
El 21 de diciembre de 2021, AT&T anunció que había acordado vender Xandr (y AppNexus) a Microsoft por un precio no revelado, sujeto a las condiciones de cierre habituales, incluidas las revisiones regulatorias. [108] El acuerdo se completó en junio de 2022.
El 22 de febrero de 2024, el servicio celular se interrumpió en todo Estados Unidos y "millones" de personas no pudieron conectarse a la red celular. [109] Los municipios informaron que los clientes de AT&T no pudieron realizar llamadas a los servicios de emergencia, incluso cuando usaban la función SOS de su teléfono. [110] El apagón llevó al FBI y al Departamento de Seguridad Nacional a iniciar investigaciones sobre la posibilidad de que un ciberataque fuera la causa del apagón. [111] Sin embargo, AT&T afirmó más tarde que no fue el resultado de un ciberataque, sino más bien de una actualización del servidor en un mal momento . [112] Posteriormente, los usuarios recibieron un crédito compensatorio como resultado de la interrupción. [113] En marzo, la FCC abrió una investigación sobre la interrupción. [109]
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