Theodore Newton Vail (16 de julio de 1845 - 16 de abril de 1920) fue un empresario estadounidense que se desempeñó como gerente general de Bell Telephone Company de 1878 a 1887 y se convirtió en el presidente fundador de American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885. [1] [2] Vail consideraba que el servicio telefónico era un servicio público y se propuso consolidar las redes telefónicas bajo el sistema Bell. En 1913, supervisó el Compromiso de Kingsbury que condujo a un sistema de conexión más abierto.
Theodore nació el 16 de julio de 1845 en Malvern, Ohio , y se educó en Morristown, Nueva Jersey . [3] Inicialmente estudió medicina con su tío. También estudió telegrafía. El éxito en la telegrafía lo inspiró a ir a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en gerente de una oficina de telegrafía local. [4] Luego se unió al personal de un superintendente de United States Telegraph, que finalmente se convirtió en Western Union . [4]
En 1866, Vail se fue al oeste con su padre para trabajar en la agricultura. En el otoño de 1868, fue nombrado operador y luego agente en Pine Bluffs, Wyoming , del ferrocarril Union Pacific . Pine Bluffs era en ese momento el principal punto de suministro de madera para el ferrocarril Union Pacific , que aún no se había completado. [4]
En la primavera de 1869, Vail fue nombrado empleado del servicio de correo ferroviario entre Omaha, Nebraska , y Ogden, Utah . Su éxito en la entrega del correo durante el bloqueo por nieve de 1870 atrajo la atención de la alta gerencia. [4]
Fue ascendido a la oficina de correos de los ferrocarriles de Chicago y Iowa City, un importante punto de distribución en ese momento. Cuando se estableció la oficina de correos de los ferrocarriles en Union Pacific, Vail fue ascendido a secretario jefe. [4]
En marzo de 1873, Vail fue asignado a funciones en la oficina del Superintendente General del Servicio Postal Ferroviario en Washington, DC , donde supervisó la distribución de correo [4] y justificó ante el Congreso la compensación que recibían los ferrocarriles por transportar el correo. En junio de 1874, fue nombrado Superintendente Adjunto del Servicio Postal Ferroviario. En 1875, se convirtió en Superintendente General Adjunto. [4]
En febrero de 1876, Vail fue nombrado Superintendente General después de que su jefe se jubilara. Alcanzó el grado más alto que se podía alcanzar en esta rama del gobierno federal y era el oficial más joven del Servicio Postal Ferroviario, tanto en años como en términos de servicio. Cuando el Director General de Correos hizo este nombramiento final, dijo que su única objeción con Vail era su juventud. [4]
Como Superintendente General, Vail ayudó a colocar a los empleados postales de EE. UU. bajo las leyes generales del servicio civil y estableció un sistema de nombramientos de prueba de seis meses, que posteriormente fueron adoptados por todas las agencias. [4]
La American Bell Telephone Co. había sido fundada por Gardiner G. Hubbard , suegro de Alexander Graham Bell . Como abogado y cabildero, Hubbard se había opuesto al Departamento de Correos ante el Congreso por diversas razones.
Vail se convenció, como resultado de su asociación con Hubbard, de que el teléfono acabaría revolucionando las comunicaciones mundiales y se convirtió en un promotor enérgico, aunque generalmente infructuoso, de las acciones de Bell. [5] Hubbard quedó impresionado con Vail y le ofreció el puesto de director general de la American Bell Telephone Company en 1878. Vail defendió con éxito las patentes de Bell frente a los desafíos de Western Union y otros. Introdujo el uso del cable de cobre en las líneas telefónicas y telegráficas. [4]
Vail era primo hermano de Alfred Vail , quien jugó un papel decisivo en el desarrollo del primer telégrafo.
En agosto de 1869, Vail se casó con Emma Righter (6 de noviembre de 1844 – 3 de febrero de 1905), de Newark, Nueva Jersey . Tuvieron un hijo, Davis Righter Vail (18 de julio de 1870 – 20 de diciembre de 1906), [4] que murió después de un ataque de fiebre tifoidea de 10 días en 1906. [6]
Vail visitó Vermont en 1883 [7] y finalmente compró una granja de 1.500 acres (6,1 km 2 ) en Lyndon, Vermont , Speedwell Farms, un sitio para conferencias que culminaron en la creación de American Telephone & Telegraph .
Vail fue miembro del Union League Club de Nueva York , del Algonquin Club de Boston y del Jekyll Island Club . [4]
En 1888, Vail se retiró, pero sólo temporalmente, según se vio después. Dedicó su tiempo a viajar y a la aventura en América del Sur , y a promover el uso del teléfono en el extranjero. [4] En 1890, recibió una concesión del gobierno federal de Argentina para construir una estación generadora en Córdoba para suministrar energía a un sistema de tranvías en Buenos Aires . Vail había comprado una línea de tranvías tirados por caballos que daba servicio a la ciudad y más tarde compró todas las líneas de la competencia y consolidó el sistema. [8]
La mansión Vail en Morristown, Nueva Jersey , fue construida entre 1916 y 1918 como residencia de Vail. Fue el edificio municipal de Morristown durante más de 75 años y, a partir de 2023, es un condominio. [9]
Vail murió el 16 de abril de 1920 en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore . Había sido traído a Baltimore desde la isla Jekyll, Georgia , en su vagón de tren personal. La isla Jekyll era un lugar de retiro invernal para los ricos industriales del norte. [3]
Como homenaje a Vail, el servicio telefónico en todo Estados Unidos se interrumpió durante un minuto la mañana del 18 de abril de 1920, mientras se celebraba su funeral en Parsippany, Nueva Jersey . De 11:00 a 11:01, hora del Este (8:00 a 8:01 am, hora del Pacífico), los operadores telefónicos de AT&T desconectaron las llamadas. En ese momento, "esto provocó un silencio temporal de unos 12.000.000 de teléfonos y 24.000.000 de millas de cables telefónicos". [10]
En su reseña histórica de AT&T, John Brooks explicó la contribución de Vail a la política corporativa ilustrada:
En 1910, Vail fundó la Escuela de Agricultura de Vermont en Lyndon, Vermont , que posteriormente se fusionó con el Instituto Lyndon , una escuela preparatoria.
Vail adquirió la colección de libros científicos de George Edward Dering en 1911 y la donó a la biblioteca del Instituto Tecnológico de Massachusetts . [12] La Colección Vail cubre temas que incluyen "electricidad, magnetismo, viajes más ligeros que el aire, magnetismo animal" y otros. [13]
Vail también cofundó Junior Achievement en 1919.
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