Robert Southey ( 12 de agosto de 1774 - 21 de marzo de 1843 ) fue un poeta inglés de la escuela romántica y poeta laureado desde 1813 hasta su muerte . Al igual que otros poetas de los lagos , William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , Southey comenzó siendo radical, pero se volvió cada vez más conservador a medida que ganaba respeto por Gran Bretaña y sus instituciones. Otros románticos como Byron lo acusaron de ponerse del lado del establishment por dinero y estatus. Se lo recuerda especialmente por el poema " Después de Blenheim " y la versión original de " Ricitos de oro y los tres osos ".
Robert Southey nació en Wine Street, Bristol , hijo de Robert Southey y Margaret Hill. [1] Fue educado en la Westminster School , Londres (donde fue expulsado por escribir un artículo en The Flagellant , una revista que él creó, [2] atribuyendo la invención de la flagelación al diablo), [3] y en el Balliol College, Oxford . [4]
Southey fue a Oxford con "un corazón lleno de poesía y sentimiento, una cabeza llena de Rousseau y Werther , y mis principios religiosos sacudidos por Gibbon ". [2] Más tarde dijo de Oxford: "Todo lo que aprendí fue un poco de natación... y un poco de navegación". Sin embargo, escribió una obra de teatro, Wat Tyler (que, en 1817, después de convertirse en poeta laureado, fue publicada, para avergonzarlo, por sus enemigos). Experimentando con una asociación de escritura con Samuel Taylor Coleridge, más notablemente en su composición conjunta de La caída de Robespierre , Southey publicó su primera colección de poemas en 1794. El mismo año, Southey, Coleridge, Robert Lovell y varios otros discutieron la creación de una comunidad idealista (" pantisocracia ") en las orillas del río Susquehanna en Estados Unidos.
En 1795 se casó con Edith Fricker, cuya hermana Sara se casó con Coleridge. Ese mismo año viajó a Portugal y escribió Juana de Arco , publicada en 1796. Luego escribió muchas baladas, fue a España en 1800 y, a su regreso, se estableció en el Distrito de los Lagos . [2]
En 1799, Southey y Coleridge participaron en los primeros experimentos con óxido nitroso (gas de la risa), realizados por el científico de Cornualles Humphry Davy . [5]
Mientras escribía prodigiosamente, recibió una pensión del gobierno en 1807, y en 1809 inició una larga asociación con la Quarterly Review , que le proporcionó casi su único ingreso durante la mayor parte de su vida. Fue nombrado laureado en 1813, un puesto que llegó a desagradarle mucho. En 1821, Southey escribió A Vision of Judgment , para conmemorar a Jorge III , en cuyo prefacio atacó a Byron, quien, además de responder con una parodia, The Vision of Judgment (ver más abajo), se burló de él con frecuencia en Don Juan . [2]
En 1837, Edith murió y Southey se volvió a casar con Caroline Anne Bowles , también poeta, el 4 de junio de 1839. [7] El matrimonio fracasó, [8] en gran medida debido a su creciente demencia. Su mente estaba fallando cuando escribió una última carta a su amigo Walter Savage Landor en 1839, pero continuó mencionando el nombre de Landor cuando en general era incapaz de mencionar a nadie. Murió el 21 de marzo de 1843 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Crosthwaite , Keswick, donde había rezado durante cuarenta años. Hay un monumento en su honor dentro de la iglesia, con un epitafio escrito por su amigo William Wordsworth.
Southey también fue un prolífico escritor de cartas, erudito literario, ensayista, historiador y biógrafo. Sus biografías incluyen la vida y las obras de John Bunyan , John Wesley , William Cowper , Oliver Cromwell y Horatio Nelson . Esta última rara vez ha dejado de imprimirse desde su publicación en 1813 y fue adaptada como la película británica Nelson de 1926 .
Era un hombre generoso, particularmente amable con la familia abandonada de Coleridge, pero se ganó la enemistad de muchos, incluidos Hazlitt y Byron, quienes sentían que había traicionado sus principios al aceptar pensiones y el premio, y al retractarse de sus ideales juveniles. [2]
Aunque en un principio fue un partidario radical de la Revolución Francesa , Southey siguió la trayectoria de sus compañeros poetas románticos Wordsworth y Coleridge hacia el conservadurismo. Adoptado por el establishment conservador como poeta laureado y desde 1807 recibiendo un estipendio anual de ellos, apoyó vigorosamente al gobierno de Liverpool . Argumentó contra la reforma parlamentaria ("el ferrocarril a la ruina con el Diablo como conductor"), culpó de la Masacre de Peterloo a una supuesta "chusma" revolucionaria asesinada y herida por las tropas gubernamentales, y rechazó la emancipación católica. [9] En 1817 propuso en privado el transporte penal para los culpables de "difamación" o "sedición". Tenía en mente figuras como Thomas Jonathan Wooler y William Hone , cuyo procesamiento instó. Tales escritores eran culpables, escribió en la Quarterly Review , de "inflamar el temperamento turbulento del fabricante y perturbar el tranquilo apego del campesino a aquellas instituciones bajo las que él y sus padres han vivido en paz". Wooler y Hone fueron absueltos, pero las amenazas provocaron que otro objetivo, William Cobbett , emigrara temporalmente a Estados Unidos.
En algunos aspectos, Southey se adelantó a su tiempo en sus opiniones sobre la reforma social. Por ejemplo, fue uno de los primeros críticos de los males que el nuevo sistema fabril trajo a la Gran Bretaña de principios del siglo XIX. Estaba horrorizado por las condiciones de vida en ciudades como Birmingham y Manchester y, especialmente, por el empleo de niños en las fábricas y hablaba abiertamente de ello. Simpatizaba con los planes socialistas pioneros de Robert Owen , abogaba por que el Estado promoviera obras públicas para mantener un alto nivel de empleo y pedía una educación universal. [10]
Dado su alejamiento del radicalismo y sus intentos de lograr que sus antiguos compañeros de viaje fueran procesados, no sorprende que sus contemporáneos menos exitosos que mantuvieron la fe atacaran a Southey, pues lo consideraban un traidor por dinero y respetabilidad.
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En 1817, Southey se enfrentó a la publicación subrepticia de una obra de teatro radical, Wat Tyler , que había escrito en 1794 en el apogeo de su período radical. Esto fue instigado por sus enemigos en un intento de avergonzar al poeta laureado y resaltar su apostasía de poeta radical a partidario del establishment tory. Uno de sus críticos más feroces fue William Hazlitt . En su retrato de Southey, en The Spirit of the Age , escribió: "Cortejó a Liberty como a una amante juvenil, pero tal vez fue más como una amante que como una novia; y desde entonces se ha casado con una dama mayor y no muy reputada, llamada Legitimacy". Southey ignoró en gran medida a sus críticos, pero se vio obligado a defenderse cuando William Smith , un miembro del Parlamento, se levantó en la Cámara de los Comunes el 14 de marzo para atacarlo. [11] En una entusiasta respuesta, Southey escribió una carta abierta al diputado, en la que explicaba que siempre había tenido como objetivo reducir la miseria humana y mejorar la condición de todas las clases bajas y que sólo había cambiado con respecto a "los medios por los cuales esa mejora debía ser realizada". [12] Como él mismo lo expresó, "a medida que aprendió a comprender las instituciones de su país, aprendió a apreciarlas correctamente, a amarlas, a reverenciarlas y a defenderlas". [12]
Otro crítico de Southey en su período posterior fue Thomas Love Peacock , quien lo despreció en el personaje de Mr. Feathernest en su novela satírica de 1817 Melincourt . [13]
A menudo se burlaban de él por lo que se consideraban odas aduladoras al rey, en particular en la larga e irónica dedicatoria de Byron de Don Juan a Southey. En el poema, Southey es desestimado por insolente, estrecho de miras y miserable. Esto se basaba tanto en la falta de respeto de Byron por el talento literario de Southey como en su desdén por lo que percibía como un giro hipócrita de Southey hacia el conservadurismo más adelante en su vida. Gran parte de la animosidad entre los dos hombres se remonta a la creencia de Byron de que Southey había difundido rumores sobre que él y Percy Bysshe Shelley estaban en una "Liga de incesto" durante su estancia en el lago de Ginebra en 1816, una acusación que Southey negó enérgicamente.
En respuesta, Southey atacó lo que llamó la Escuela Satánica entre los poetas modernos en el prefacio de su poema, Una visión del juicio , escrito después de la muerte de Jorge III . Si bien no nombró a Byron, el prefacio estaba claramente dirigido a él. Byron respondió con La visión del juicio , una parodia del poema de Southey.
Sin su conocimiento previo, el conde de Radnor , un admirador de su obra, hizo que Southey fuera elegido diputado por el distrito de Downton en Wiltshire en las elecciones generales de 1826 , como opositor a la emancipación católica, pero Southey se negó a presentarse, lo que provocó una elección parcial en diciembre de ese año, alegando que no tenía una propiedad lo suficientemente grande para mantenerse a lo largo de la vida política, [14] o no quería asumir las horas de asistencia completa requeridas. Quería seguir viviendo en el Distrito de los Lagos y prefería defender a la Iglesia de Inglaterra por escrito en lugar de hacerlo de palabra. Declaró que "para mí, cambiar mi plan de vida e ir al Parlamento sería cometer un suicidio moral e intelectual". Su amigo John Rickman, un secretario de los Comunes, señaló que "razones prudenciales le prohibirían aparecer en Londres" como miembro. [15]
En 1835, Southey rechazó la oferta de un título de baronet , pero aceptó una pensión vitalicia de £300 al año del Primer Ministro Sir Robert Peel . [15]
Charles Lamb , en una carta a Coleridge, afirmó: "Con Juana de Arco he quedado encantado, asombrado. No me había atrevido a esperar algo de tanta excelencia de Southey. El poema por sí solo es suficiente para redimir el carácter de la época en la que vivimos de la imputación de degeneración en poesía [...] En general, espero que algún día Southey rivalice con Milton ". [16]
En relación con Thalaba the Destroyer , Ernest Bernhard-Kabisch señaló que «pocos lectores han estado tan entusiasmados con él como el cardenal Newman, que lo consideró el poema inglés más «moralmente sublime». Pero el joven Shelley lo consideró su poema favorito, y tanto él como Keats siguieron su ejemplo en algunas de sus narraciones en verso». [17]
Mientras Southey escribía Madoc , Coleridge creía que el poema sería superior a la Eneida . [18]
Robert Southey ejerció una notable influencia en la literatura rusa . Pushkin apreciaba mucho su obra y tradujo el comienzo del Himno a los Penates y a Madoc , y también se inspiró en la trama de Roderick para crear un poema original sobre la misma trama ( Родрик ). A principios del siglo XX, Southey fue traducido por Gumilyov y Lozinsky . En 1922, la editorial "Vsemirnaya Literatura" publicó la primera edición separada de las baladas de Southey en Rusia, compilada por Gumilyov. En 2006, se publicó una edición bilingüe preparada por E. Witkowski, una parte significativa de la cual incluía nuevas traducciones.
Southey fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1822. [19] También fue miembro de la Real Academia Española .
El texto completo de Poemas, vols. I y II en Wikisource
