La Sociedad Correspondiente de Londres ( LCS ) era una federación de clubes locales de lectura y debate que en la década siguiente a la Revolución Francesa agitó la reforma democrática del Parlamento británico . A diferencia de otras asociaciones reformistas de la época, se basaba en gran medida en trabajadores (artesanos, comerciantes y comerciantes) y estaba organizada sobre una base democrática formal.
Al caracterizarla como un instrumento de subversión revolucionaria francesa y citar vínculos con los insurrectos Irlandeses Unidos , el gobierno de William Pitt el Joven trató de quebrar la Sociedad, acusando dos veces a sus principales miembros de complicidad en complots para asesinar al rey. Las medidas contra la sociedad se intensificaron tras los motines navales de 1797 , la rebelión irlandesa de 1798 y la creciente protesta contra la continuación de la guerra con Francia . En 1799, una nueva legislación suprimió la Sociedad por su nombre, junto con los restos de los irlandeses unidos y sus organizaciones de franquicia, los escoceses unidos y los ingleses unidos, con los que se había asociado la membresía cada vez menor de la LCS.
En las últimas décadas del siglo XVIII, la difusión del pensamiento de la Ilustración y los dramas de la independencia estadounidense y la Revolución Francesa estimularon en Gran Bretaña, como en el resto de Europa, nuevos clubes y sociedades comprometidos con los principios de soberanía popular y gobierno constitucional. En el norte de Inglaterra, las corrientes inconformistas , principalmente unitarias , en las nuevas ciudades industriales y centros manufactureros privados de derechos, apoyaron a la Sociedad de Información Constitucional (SCI) . Este había sido fundado, entre otros, por el mayor John Cartwright , autor de Take Your Choice (1776), que pedía el sufragio masculino, el voto secreto, elecciones anuales y distritos electorales iguales. [1] [2]
En 1788, destacados miembros unitarios de la CEI, entre ellos Richard Price y Joseph Priestley , formaron la Sociedad Revolución . Aparentemente convocada para conmemorar el centenario de la Revolución Gloriosa de 1688, la sociedad pidió la derogación de las Leyes de Pruebas y Corporaciones basándose en que "el derecho al juicio privado, la libertad de conciencia, el juicio por jurado, la libertad de prensa y la libertad de elección debe considerarse siempre sagrado e inviolable". [3] Después de 1792, el impulso radical pasó de la Sociedad Revolución a la SCI y, más decididamente, a una nueva sociedad londinense. [4]
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Thomas Hardy , un zapatero escocés en Londres, quedó convencido de la causa estadounidense por los panfletos del Dr. Richard Price , un ministro unitario y destacado reformador. Un regalo de la biblioteca de folletos del SCI, incluida una reimpresión de una propuesta de un "Comité de Correspondencia" del movimiento de Voluntarios Irlandeses para restaurar "la pureza y el vigor" de la constitución irlandesa mediante una reforma parlamentaria, [5] lo convenció de la necesidad de un club de reforma de trabajadores. [6] [7]
En la primera reunión de su "Sociedad por Correspondencia" el 25 de enero de 1792, Hardy dirigió a siete amigos en una discusión que determinó que "la gran ignorancia y los prejuicios en la mayor parte de la nación eran el mayor obstáculo para obtener reparación" de los "defectos y abusos". que se han colado en la administración de nuestro Gobierno"; y que eliminar ese obstáculo debería ser el objetivo de quienes se suscriben:
Inculcar en [el público] de manera legal y constitucional a través de la prensa, el sentido de sus derechos como hombres libres y de su deber para con ellos mismos y su posteridad, como buenos ciudadanos y guardianes hereditarios de las libertades que les han sido transmitidas. por sus antepasados. [8]
Se dice que Hardy se distinguió en compañía radical por nunca hablar "excepto para el propósito en cuestión" y por su "alta capacidad organizativa". [9]
Al promover la nueva sociedad, Hardy y sus amigos aprovecharon una ola de compromiso político popular levantada por la publicación en dos partes (marzo de 1791, febrero de 1792) de Los derechos del hombre de Thomas Paine . Vendiendo hasta un millón de copias, la respuesta de Paine a Edmund Burke en defensa de la Revolución Francesa (y del Dr. Richard Price) fue "leída con entusiasmo por reformadores, disidentes protestantes , demócratas, artesanos londinenses y los hábiles obreros de las fábricas de la época". nuevo norte industrial". [10]
Desde el principio, la LCS fue vista con recelo por el gobierno británico y estuvo infiltrada por espías en nómina del gobierno. Además de la subversión interna, las autoridades estatales temían la colaboración con agentes franceses, contra cuya entrada y circulación en el país habían introducido la Ley de Extranjería de 1793 . [11] En parte como respuesta a la vigilancia, y en expresa "imitación de las sociedades en Sheffield y sus alrededores " cuyos cuchilleros habían repudiado la deferencia hacia los constitucionalistas Whig, [12] la sociedad adoptó una estructura democrática descentralizada. La LCS se organizó en "divisiones" [13], cada una de las cuales comprendía "diezmos" vecinales de no más de diez miembros. Cada división se reunía dos veces por semana para realizar negocios y discutir textos históricos y políticos. [14]
A diferencia de algunos de los clubes de reforma del establishment Whig, la organización permitió que todos los suscriptores participaran en un debate abierto y eligieran miembros para puestos de liderazgo como hombre de diezmos, secretario de división, subdelegado o delegado. [13] Las normas también garantizaban que el debate no fuera monopolizado. Francis Place recordó que "nadie podía hablar una segunda vez [sobre un tema] hasta que todos los que eligieron hubieran hablado una vez". [15]
La LCS emitió su primera declaración pública en abril de 1792. [16] Además de Sheffield (el " Faubourg Saint Antoine de una revolución inglesa") [12] existían sociedades hermanas, o en 1793 habían surgido, en Manchester , Norwich , y Stockport . [17]
En mayo de 1792, la LCS constaba de nueve divisiones separadas, cada una con un mínimo de treinta miembros. En el apogeo de su popularidad a finales de 1795, pudo haber tenido entre 3.500 y 5.000 miembros organizados en 79 divisiones [18] [19] En contraste con la SCI con su suscripción anual de 4 guineas , al recaudar sólo un centavo por semana, la LCS abrió su procedimientos a trabajadores de casi todas las condiciones. Sin embargo, aquellos que, como comerciantes independientes, no estaban sujetos a la desaprobación política de los empresarios, asumieron el papel principal. [20] Ellos eran los miembros del comité.
[John] Ashley, zapatero, [John] Baxter, platero oficial; [John] Binns , un plomero, John Boyne, un librero de Holborn, Alexander Galloway, un fabricante de máquinas matemáticas. . ., Thomas Evans , colorista de grabados y (más tarde) fabricante de corsés, Richard Hodgson, maestro sombrerero, John Lovett, peluquero, [John] Luffman, orfebre, [John] Oxlade, maestro encuadernador ... [21]
Si bien la LCS siguió siendo principalmente un foro para "una población artesanal políticamente consciente y articulada", [19] se unieron hombres de una posición social y profesional más prominente, provenientes en muchos casos de sociedades de debate existentes. [22] Trajeron consigo importantes conexiones y habilidades políticas. Abogados como Felix Vaughan y abogados como Joseph Gerrald (que había ejercido la abogacía en Filadelfia y allí se había asociado con Paine) fueron especialmente útiles dado el enredo casi continuo de sus miembros en los procedimientos judiciales. Entre los médicos se encontraban James Parkinson , miembro del SCI , un prolífico propagandista, y John Gale Jones , un consumado orador. Pero la constitución igualitaria de la Sociedad no les concedía ninguna preferencia definitiva. Hardy, en particular, se mostró cauteloso a la hora de colocarlos en puestos de autoridad para que los miembros ordinarios no se desanimaran de "esforzarse por su propia causa". [19]
Las mujeres participaron en algunas de las sociedades de debate populares de las que reclutó la LCS. Durante breves períodos crearon las suyas propias, llevando a la atención pública demandas de igualdad en educación, igualdad de derechos y protección de las ocupaciones femeninas. [23] Si bien contaba entre sus miembros con hombres como Thomas Spence y el Dr. William Hodgson ( The Female Citizen ) [24] que defendieron los derechos políticos y la igualdad de las mujeres, la LCS parece haber sido una fraternidad masculina. Los lugares en los que se reunían sus divisiones (tabernas y cafeterías) eran espacios predominantemente masculinos, y las referencias a mujeres en los registros de sus procedimientos son pocas. [25]
En agosto de 1793, el Comité General de la Sociedad aprobó una moción que pedía la formación de una Sociedad de Patriotas femenina. En septiembre, un espía del gobierno informó que había una reunión de la Sociedad de Mujeres en Southwark. La LCS dispuso enviar a dos de sus delegados para instruirlos. Pero no parece que las mujeres patriotas fueran admitidas alguna vez como miembros de la propia LCS. Las mujeres asistieron a importantes manifestaciones de la LCS. [26]
La Sociedad tuvo una de las primeras celebridades reclutadas, el ex esclavo, negro antillano y abolicionista libre , Olaudah Equiano . En 1791-1792, Equiano estaba de gira por las Islas Británicas con su autobiografía, La interesante narrativa de la vida de Olaudah Equiano , o Gustavus Vassa el Africano . Recurriendo a redes abolicionistas, negoció conexiones para la LCS, incluidos los que pudieron haber sido los primeros contactos de la Sociedad con los Irlandeses Unidos . [27] En Belfast (donde la indignación cívica había derrotado los planes de encargar barcos para el Pasaje Medio ) Equiano fue recibido por el destacado irlandés unido, editor de su periódico Painita Northern Star , Samuel Neilson . [28]
Paine se suscribió a la Sociedad; lo mismo hizo el poeta radical William Blake ; Joseph Ritson, el célebre anticuario y fundador del vegetarianismo moderno; y Basil William Douglas , Lord Daer, que era miembro simultáneo de la Sociedad de Información Constitucional y de la Asociación Escocesa de Amigos del Pueblo.
A pesar de tales notables, su informante más confiable, "'Citizen' Groves", aseguró al gobierno que el verdadero cuerpo del club estaba formado por "el orden más bajo de la sociedad". [29] Les costó poco convencerse de que dentro de la LCS los jacobinos ingleses estaban liderando el equivalente a los sans-culottes de las secciones revolucionarias de París . Algunos miembros de la clase trabajadora llevaron las doctrinas republicanas de Paine al extremo, planteando las pretensiones de una democracia política absoluta frente a las de la monarquía y la aristocracia. [30]
De estos demócratas radicales, el más renombrado fue Thomas Spence . [31] Originario de Newcastle , donde había protestado por el cercamiento de los bienes comunes , Spence reeditó como The Real Rights of Man un panfleto de un centavo que había producido en 1775, Property in Land Every One's Right . [32] Su visión era la de una sociedad basada en la propiedad común de la tierra administrada democráticamente, por hombres y mujeres por igual, a nivel parroquial. En 1797, en respuesta a Justicia agraria de Thomas Paine , escribió Los derechos de los infantes que, en el curso de reivindicar el derecho de los niños a estar libres de miseria y abuso, proponía una renta básica universal e incondicional . [33]
Desde el principio, la LCS se opuso a la acusación de que una "representación plena e igualitaria del pueblo" en el Parlamento representaba una "nivelación" de todas las distinciones de rango y propiedad. [34] Esto se entregó, y (con considerable patrocinio de la Iglesia y la aristocracia) circuló ampliamente, en un breve folleto de tres centavos Village Politics: Dirigido a todos los mecánicos, oficiales y jornaleros de Gran Bretaña (1793). Escrita por Hannah More como "Burke para principiantes", es una conversación imaginaria en la que un albañil aprende de un herrero que declararse a favor de la "Libertad y la Igualdad" es asociarse con "niveladores" y "republicanos", pícaros que se esconden de él. la simple verdad de que si todo el mundo estuviera cavando patatas en su medio acre, nadie estaría disponible para reparar su pala rota. [35]
Contra este ataque, la LCS elaboró una "Declaración explícita de los principios y la visión de la LCS". Pero para tener que abordar las nociones "frenéticas" de los "alarmistas", afirmó que aquellos que quisieran "restaurar la Cámara de los Comunes a un estado de independencia" ni siquiera concebirían "un sentimiento tan salvaje y detestable" como "la igualación de propiedad".
Sabemos y somos conscientes de que el Salario de cada hombre es su Derecho; que la diferencia de fuerza, de talentos y de industria hace y debe proporcionar una distinción proporcional de la propiedad, que, una vez adquirida y confirmada por las leyes, es sagrada e inviolable. [36]
La LCS no se pronunció sobre cuestiones sociales, confiando en que la clave para abordar las desigualdades residía en la reforma de la constitución. Bastó observar que se trataba de la "Representación parcial, desigual y por tanto inadecuada, junto con el método corrupto en que se eligen los Representantes"; que "han resultado impuestos opresivos, leyes injustas, restricciones de la libertad y despilfarro del dinero público". [37] [38]
A finales de noviembre de 1792, la LCS publicó un discurso de la Sociedad Correspondiente de Londres a las otras Sociedades de Gran Bretaña, unidas para obtener una Reforma en el Parlamento, expresando confianza en las perspectivas de obtener un sufragio democrático reformado a través de la "fuerza moral". [36] [39] Se convocó una convención nacional en Edimburgo en diciembre.
El anfitrión de los delegados de la LCS en la capital escocesa, y quizás el delegado más radical presente, Thomas Muir de la Sociedad de Amigos del Pueblo , no dijo nada que no fuera estrictamente constitucional. Un discurso que presentó de parte de los Irlandeses Unidos (elaborado en gran parte por William Drennan ) se hizo aceptable para la Convención sólo redactando cualquier sugerencia de "Traición o prisión por traición contra la Unión [de Escocia] con Inglaterra". [40] Comenzando con el título "Convención", e incluyendo un juramento de "vivir libre o morir", la "imitación de las formas francesas" causó cierta alarma en las autoridades. Se iniciaron procesamientos menores. [9]
Cuando los delegados de la LCS asistieron a su segunda convención reformista en Edimburgo en octubre de 1793, el clima político había cambiado dramáticamente. Desde el 1 de febrero de 1793 la Corona estuvo en guerra con la nueva República Francesa . Cualquier asociación con París o defensa de sus políticas, exterior o interior, se consideraba ahora traición. En mayo de 1793, la Cámara de los Comunes se negó por 282 votos contra 41 a considerar siquiera las peticiones de reforma. [9]
En un momento en que los reformadores comenzaban a movilizar una amplia franja de opinión en Gran Bretaña a favor de un Parlamento reformado y una monarquía estrictamente constitucional, su temprana aceptación de la Revolución Francesa los obligaba a defender políticas en Francia que no conocían. abogado en casa: la ejecución del rey y de los opositores al régimen, la confiscación de los bienes de la Iglesia y de la nobleza. Contra la institución del Terror, la República Francesa no prestó atención a las súplicas en París de Thomas Muir o, desde su lugar en la Convención Nacional Francesa, de Thomas Paine.
Después de que Muir regresó a Escocia, fue acusado de traición. Aunque las pruebas de la acusación equivalieron a poco más que una presentación de sus opiniones políticas, en agosto de 1793 un jurado de terratenientes confirmó el cargo y Muir fue sentenciado a 14 años de transporte. Condenado por sedición, la misma suerte corrió el secretario de una segunda convención de Edimburgo en octubre de 1793, William Skirving , y los dos delegados de la LCS. [41]
Joseph Gerrald y el presidente de la LCS, Maurice Margarot, habían sido elegidos delegados de la convención en la primera reunión al aire libre de la LCS, a la que asistieron unas 4.000 personas en un campo junto a Hackney Road. Gerrald había publicado a principios de año Una convención, el único medio para salvarnos de la ruina. Con antiguos precedentes buscados en los anglosajones mycelgemot (asambleas populares) y wittengamot (representantes delegados), el folleto presenta una secuencia de tres etapas, desde reuniones locales hasta delegaciones regionales y convenciones nacionales. Existió la sugerencia apenas disimulada de que tal convención tendría una legitimidad representativa mayor que la del Parlamento corrupto y no reformado.
Como hijo de un importador de vino, Margarot (que fue la única que sobrevivió y regresó a Inglaterra en 1810) tenía conexiones continentales, incluida la residencia en París durante el primer año de la revolución. Esto permitió a las autoridades sospechar que era un espía francés. [42]
El peso de la represión redujo sustancialmente las sociedades populares en las provincias. En Londres, Hardy y el sucesor de Margarot como presidente, John Baxter , habían redactado, impávidos, discursos dirigidos a "los amigos de la paz y de la reforma parlamentaria" y a "Su Majestad", pidiendo el fin de la guerra contra Francia. [43] El Primer Ministro , William Pitt , respondió haciendo que los documentos de las sociedades de Londres fueran confiscados y examinados por un comité secreto de la Cámara de los Comunes. [44]
En mayo de 1794, tras el "Informe sobre las sociedades radicales y reformistas" del comité, [45] se presentaron cargos de traición contra treinta destacados radicales, entre ellos Hardy, Thomas Spence, el dramaturgo Thomas Holcroft , el poeta, conferenciante público y periodista John Thelwall . y en algún momento candidato parlamentario John Horne Tooke . [46] Sus juicios en noviembre fracasaron. Los jurados de Londres no estaban tan dispuestos como los de Edimburgo a aceptar la mera expresión de una opinión política como prueba de complots contra el Rey y el Parlamento. Cuando las pruebas, que ocupaban cuatro volúmenes impresos, no lograron impresionar en el caso de Hardy, los tribunales no pudieron tomar en serio los cargos contra sus asociados: Horne Tooke se burló del Fiscal General y hizo payasadas en el banquillo, y el Lord Presidente del Tribunal Supremo durmió. a través del resumen de la fiscalía contra Thelwall. [9]
El proceso asestó a Hardy un duro golpe: durante el juicio, su esposa fue atacada en su casa por una "turba de la Iglesia y el Rey" leal y posteriormente murió al dar a luz. [47] Tras su liberación, Hardy no volvió a su puesto en la Sociedad.
A partir del curso de estos juicios se realizaron nuevas detenciones. Paul Thomas LeMaitre, John Smith, George Higgins y el Dr. Robert Thomas Crossfield, fueron acusados de cómplices en el llamado " Popgun Plot ", una supuesta conspiración para asesinar al rey Jorge III mediante un dardo envenenado disparado con una pistola de aire comprimido . [48] [49] En mayo de 1796, sus casos colapsaron de manera similar. [50] [48]
A los reformadores no se les permitió celebrar su victoria. El librero de la LCS, John Smith, renombró provocativamente su tienda como The Pop Gun y vendió un panfleto que explicaba que el gobierno necesitaba tres instrumentos: 1) soldados ("de profesión matadores"), 2) clérigos (que "santifican con la sanción del estado de la Divinidad") robo"), y 3) abogados (que "prosperan con la miseria" y son los "tiranos de la propiedad"). Le condenaron a dos años de trabajos forzados a pan y agua por difamación sediciosa. [34]
Antes de los juicios por traición, se suspendió el hábeas corpus y se detuvo a seis miembros de la Sociedad, incluido Thomas Spence . Invocando la presencia de "una conspiración traidora y detestable... formada para subvertir las leyes y la constitución existentes, y para introducir el sistema de anarquía y confusión que tan fatalmente ha prevalecido en Francia", en mayo de 1794 el Parlamento había permitido al Consejo Privado detenciones directas "a pesar de cualquier ley o estatuto que establezca lo contrario" [51]
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En el verano de 1795, el cansancio de la guerra se combinó con cosechas fallidas para desencadenar nuevas protestas, incluido un ataque a la residencia del Primer Ministro en Downing Street . [9] La Sociedad volvió a crecer: de 17 divisiones en marzo a 79 en octubre. A las Asambleas Generales asistieron decenas de miles de personas. [52]
La LCS convocó una "reunión monstruosa" para el 26 de octubre de 1795 en Copenhagen Fields, Islington . Los reformadores veteranos Joseph Priestley , John Thelwall y Charles James Fox , se unieron al sucesor de Hardy como secretario de la LCS, John Ashley (otro zapatero); el presidente John Binns (plomero), John Gale Jones (cirujano) y William Duane (editor irlandés-estadounidense de The Telegraph ) al dirigirse a multitudes estimadas en más de 200.000 personas. [53]
Para la Sociedad, Binns y Ashley declararon que si la nación británica, ante "la continuación de la detestable guerra actual, los horrores de una hambruna que se acerca y, sobre todo, el aumento de la corrupción y las medidas inquisitoriales, exigiera una demanda fuerte y decisiva medidas", la Sociedad Correspondiente de Londres sería "el órgano poderoso" que anunciaría "las alegres nuevas de paz... sufragio universal y parlamentos anuales". [54] Tres días después, a Jorge III , en procesión hacia la apertura del Parlamento estatal , la multitud le rompió las ventanillas de su carruaje y gritaba "Sin rey, sin Pitt , sin guerra". [55]
Aprovechando este incidente, y en respuesta a su humillación anterior en los tribunales, el gobierno introdujo las llamadas "Leyes de Amordazamiento" de 1795. [56] [57] La Ley de Reuniones Sediciosas de 1795 y la Ley de Traición de 1795 hicieron que escribir y hablar tanto traición como actos abiertos, y convirtió la incitación al odio hacia el gobierno en un "delito menor grave". También exigieron licencias para reuniones públicas, conferencias y salas de lectura. [56] Estas restricciones, junto con el estímulo dado a los magistrados para utilizar los poderes de orden público para cerrar tabernas y librerías consideradas centros de actividad radical, acabaron con el extenso programa editorial de la Sociedad (unos ochenta folletos y folletos separados y dos publicaciones periódicas [6] ). y, en general, "paralizada" su actividad propagandística. [9]
El repunte de los miembros y la actividad de la LCS en el verano de 1795 fue breve. El problema no fue sólo el "reinado de terror" de Pitt.
Como líder inmediato de la opinión popular, no había habido rival para Paine. Pero tras la purga y ejecución masiva de los girondinos en junio de 1793, en Francia Paine se encontró prisionero de la revolución que había defendido. En prisión, y antes de un oscuro exilio americano, había escrito su segunda gran obra, publicada en 1796 y 1797. La era de la razón sometió a la Biblia y a las iglesias cristianas al mismo tipo de análisis lógico deconstructivo que había aplicado Los derechos del hombre. a la monarquía y la aristocracia. El historiador social GDH Cole señaló que sólo "los unitarios de mentalidad más amplia podían tolerarlo, y los disidentes [los inconformistas ] que hasta entonces habían sido reclutas consistentes aunque tímidos para el movimiento reformista, estaban en adelante tan horrorizados como los propios obispos". . [9]
Ya en 1795 los metodistas descontentos se habían retirado de la LCS para formar los Amigos de la Libertad Civil y Religiosa. [19] Entre ellos se destacó Richard Lee, un librero supuestamente expulsado de la LCS por negarse a vender la obra más reciente de Paine y, sin embargo, posteriormente procesado por publicar el folleto regicida King Killing , y Un resumen de los deberes de ciudadanía de Edward Iliff, escrito expresamente para los miembros de la Sociedad Correspondiente de Londres . [58]
El cierre por parte del gobierno de vías pacíficas para la agitación reformista y la perspectiva de ayuda francesa alentaron a un grupo radical a considerar la amenaza implícita en el discurso de Copenhague Fields: lograr el sufragio universal masculino y parlamentos anuales por la fuerza física. En esto contaron con el apoyo de los irlandeses unidos. [17] En el verano de 1797, tras los motines de Spithead y Nore , en los que el gobierno se había dado cuenta rápidamente de la mano de las sociedades radicales, el sacerdote irlandés James Coigly llegó de Manchester. En Manchester, Goigly y un hilandero de algodón de Belfast, James Dixon, habían ayudado a convertir la Sociedad Correspondiente de la ciudad en los ingleses unidos republicanos. Obligado por una prueba que prometía "Quitar la diadema y quitar la corona... [y] exaltar al que está bajo y abusar del que está alto". [59] Los hombres del United se organizaron en Stockport , Bolton , Warrington y Birmingham . [60] Como los escoceses unidos ,. [61] [62] en sus constituciones las nuevas sociedades eran "copias directas de los irlandeses unidos". [63]
Coigly se presentó como emisario del ejecutivo irlandés unido en Dublín y se reunió con miembros destacados de la LCS, entre ellos los irlandeses Edward Despard , los hermanos Benjamin y John Binns , William Henry Hamilton, [64] y Alexander Galloway, que había sucedido como presidente de la Sociedad cuando, en protesta por el giro violento de la retórica, Francis Place dimitió. Se celebraron reuniones en Furnival's Inn, Holborn , donde se informó que los delegados del United de Londres, Escocia y las regiones se habían comprometido "a derrocar al actual gobierno y a unirse a los franceses tan pronto como desembarcaran en Inglaterra" [60]. (En diciembre de 1796, sólo el mal tiempo había impedido un importante desembarco francés en Irlanda ).
En marzo de 1798, Coigly fue arrestado en un grupo con O'Connor, Benjamin Binns y John Allen en Margate justo cuando iban a embarcarse hacia Francia. En su persona se encontró una dirección (compuesta por el Dr. Crossfield) [65] al Directorio francés de los "Británicos Unidos". Si bien su sugerencia de un movimiento de masas preparado para la insurrección había sido poco creíble, era prueba suficiente de la intención de invitar y alentar una invasión francesa. Coigly fue ahorcado en junio. [60]
El 30 de enero de 1798, la LCS había emitido un discurso a los irlandeses unidos, declarando que "si unirse en la causa de la reforma sobre la base más amplia es traición... Nosotros, junto con ustedes, somos traidores". [66] Sin embargo, la desilusión con Francia era generalizada y en el momento del arresto de Coigly la opinión mayoritaria era que todo el asunto de la coordinación con el Directorio y los Irlandeses Unidos era una distracción destructiva. El Comité Central de Delegados sospechaba que el gobierno exageraba la amenaza de una invasión francesa, pero acordó que en ese caso los miembros se unirían a sus milicias locales aprobadas por el gobierno. [67]
El 19 de abril de 1798, justo cuando esto se resolvía en un pub de Drury Lane, la policía allanó el comité. Además de redadas paralelas en sociedades correspondientes en Birmingham y Manchester, se arrestó a un total de 28 personas, entre ellas Thomas Evans , Edward Despard, John Bone, Benjamin Binns, Paul Le Maitre, Richard Hodgson y Alexander Galloway. Al día siguiente, Pitt renovó la suspensión del hábeas corpus absolviendo al gobierno de la necesidad de presentar pruebas de complicidad en la misión de Coigly. Los prisioneros permanecieron retenidos sin cargos hasta que se detuvieron (temporalmente) las hostilidades con Francia con el Tratado de Amiens en 1801.
Según Francis Place (quien, por el buen nombre de la LCS y del movimiento reformista en su conjunto, había amenazado con denunciar a los conspiradores del United) [68] este golpe extinguió a la sociedad. Los miembros no intentaron volver a reunirse, ni siquiera en ninguna división, y abandonaron a sus delegados. [15] Una ley final del Parlamento, la Ley de Sociedades Ilícitas de 1799 ( 39 Geo. 3. c. 79), "para una supresión más eficaz de las sociedades establecidas con fines sediciosos y traidores; y para prevenir mejor las prácticas traidoras y sediciosas", hizo referencia y prohibió la LCS por su nombre, junto con los ingleses unidos, los escoceses unidos, los británicos unidos y los irlandeses unidos. [69]
Despard, que había denunciado una traición a los británicos unidos como "deshonrosa", [70] fue ejecutado por asociación traidora con sus restos (la llamada conspiración Despard ) en 1803.
En The Making of the English Working Class (1963), en el que propone "rescatar al pobre calcetero, al cosechador ludita , al 'obsoleto' tejedor en telar manual [y] al artesano 'utópico'... de la enorme condescendencia de la posteridad", EP Thompson identificó a la Sociedad Correspondiente de Londres como un incidente clave en el surgimiento de una "conciencia de clase trabajadora" en Inglaterra. Fue un punto de referencia en el sentimiento creciente entre los trabajadores ingleses de que tienen "una identidad de intereses entre ellos y frente a otros hombres cuyos intereses son diferentes (y generalmente opuestos) a los suyos". [71] Al mismo tiempo, se sugiere que la LCS demostró, como Hardy había deseado, que la clase trabajadora era "capaz de civilidad, pensamiento racional, debate informado y reunión pacífica". [72]
Estos fueron logros que prefiguraron y contribuyeron a la agitación popular que aseguró la aprobación de los proyectos de ley parlamentarios de reforma del siglo XIX . [73] Francis Place sobrevivió y participó activamente en la agitación a favor de la primera de ellas, la Ley de Reforma de 1832. En 1839, la Asociación de Trabajadores de Londres invitó a Place a convertirse en uno de los delegados de Londres en la Convención Nacional de lo que podría ser considerado como la continuidad de la clase trabajadora industrial del movimiento por correspondencia de la década de 1790, los cartistas . [74]
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