Basil William Douglas, Lord Daer FRSE (1763-1794) fue un noble escocés que, en su corta vida, se ganó una reputación como promotor de mejoras agrícolas y defensor de la reforma parlamentaria. Fue miembro activo, entre otras sociedades radicales, de los " Amigos del Pueblo ". Forma parte del pequeño grupo de personas a las que Robert Burns dedicó poesía.
Fue el segundo hijo de Helen Hamilton y Dunbar Douglas, cuarto conde de Selkirk . A pesar de la muerte del primogénito de sus padres en la infancia, Douglas no llegó a ser conde, ya que murió antes que su padre. Se educó en la Universidad de Edimburgo . Mientras estudiaba se alojó con su maestro, el filósofo moral Dugald Stewart , [1] una de las figuras más importantes de la Ilustración escocesa posterior y un conocido divulgador de la obra de Francis Hutcheson y Adam Smith .
En 1785 (poco después de su creación en 1783), Daer fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron Dugald Stewart , James Gregory y John Walker. [2]
En 1786 viajó con Dugald Stewart a su casa de campo en Catrine en Ayrshire , y allí, el 23 de octubre, fue presentado a Robert Burns , el primer encuentro de Burns con la nobleza. [1] Burns escribió sobre este evento (del cual hay un grabado): [3]
"Ningún hombre honesto y digno necesita cuidados,
para encontrarse con un joven noble,
porque sólo se encuentra con un hermano".
Daer compartía ampliamente las simpatías democráticas de Burns. En 1789, tras regresar de una visita a la Francia revolucionaria, se convirtió en miembro concurrente de tres asociaciones dedicadas a la reforma parlamentaria representativa y fue un importante vínculo entre ellas: la erudita Society for Constitutional Information y la más artesanal y radical London Corresponding Society y la Friends of the People Society in Scotland .
Aunque fue un fuerte crítico de la unión anglo-escocesa de 1707 , Daer pidió que las sociedades radicales inglesas y escocesas trabajaran juntas "para obtener resultados mutuamente beneficiosos: brindar a los escoceses una mayor participación en el gobierno y al mismo tiempo liberarlos de esa alimaña de este país que infecta su corte, parlamento y todos los establecimientos". [4] En la Convención nacional de sociedades reformistas celebrada en Edimburgo en diciembre de 1792, chocó con Thomas Muir de los Amigos del Pueblo por su presentación de un discurso de los Irlandeses Unidos . El discurso (redactado en gran parte por William Drennan ) fue hecho aceptable para Daer y para la Convención solo al redactar cualquier sugerencia de "traición o encarcelamiento de traición contra la Unión [de Escocia] con Inglaterra". [5]
Sin embargo, la carrera política de Daer se vio truncada cuando murió soltero de tuberculosis el 5 de noviembre de 1794 en Ivybridge, Devon; fue enterrado en la Catedral de Exeter. [6] A su muerte, el título de Lord Daer pasó a su hermano menor Thomas Douglas, quien pronto se convirtió en el quinto conde de Selkirk.