Maurice Margarot (1745-1815) es más conocido por ser uno de los miembros fundadores de la London Corresponding Society , una sociedad radical que exigía una reforma parlamentaria a finales del siglo XVIII.
Maurice Margarot era hijo de un comerciante de vinos y productos generales, también llamado Maurice, y su esposa Catherine. Nacido en 1745, vivió la mayor parte de su infancia en Londres, [1] pero el trabajo de su padre hizo que la familia viajara mucho: fue bautizado en Portugal en la Capellanía de la Fábrica Británica, en Lisboa , el 27 de agosto de 1749; [2] estudió en la Universidad de Ginebra en Suiza. Él y su padre participaron en una campaña para liberar a John Wilkes de la prisión en 1769. [3]
Margarot siguió a su padre en los negocios y en los intereses políticos. Vivió en Francia durante la Revolución Francesa en 1789, y tenía conocidos entre los líderes revolucionarios. Se sintió inspirado (y radicalizado) por el pueblo francés y la revolución, y regresó a Inglaterra en 1792, donde siguió a Thomas Hardy en la London Corresponding Society para promover la causa de la reforma. En mayo de 1792, la Sociedad eligió a Margarot como su presidente. La firma de Margarot, junto con la de Hardy, estuvo presente en todas las primeras publicaciones de la London Corresponding Society, y esto continuó durante varios años. Las publicaciones pedían reformas fiscales y electorales, así como parlamentos más cortos. [4] En noviembre de 1793, Margarot y Joseph Gerrald fueron elegidos para asistir a la Convención de Edimburgo organizada por la Friends of the People Society , aparentemente una reunión para reformistas, pero vista como una amenaza y un intento de establecer un gobierno ilegal por parte del ministerio de William Pitt el Joven en ese momento. Margarot y Gerrald se destacaron durante el debate y las autoridades los seleccionaron para ser acusados de sedición. [4]
En diciembre de 1793, Margarot fue arrestada y acusada de participar en prácticas sediciosas. El juicio supervisado por Thomas Elder en su calidad de magistrado jefe de Edimburgo [5] en enero de 1794 fue notable debido a las manifestaciones de la multitud a favor de Margarot. [3]
En su juicio, Margarot se defendió con un discurso que el juez, Lord Braxfield , describió como "sedición". Fue declarado culpable y, junto con otros cuatro radicales (más tarde conocidos como los " mártires escoceses de la libertad "), fue transportado a Nueva Gales del Sur en mayo de 1794 en el barco de convictos Surprize . [4]
Margarot fue acompañado por su esposa, pero casi inmediatamente una serie de eventos controvertidos y todavía misteriosos se apoderaron de los prisioneros. Al final del viaje, el capitán Patrick Campbell del Surprize afirmó haber sido informado de un plan para un motín y encerró a varios de los prisioneros que transportaba, incluidos Thomas Fyshe Palmer y William Skirving . La fuente de esta afirmación fue la información proporcionada por el superintendente de convictos de este barco, William Baker , un leal británico que había tomado una fuerte antipatía hacia los cuatro escoceses. [6] Margarot no fue encerrado, y en su Narrative of the Sufferings of TF Palmer and William Skirving (1794) Palmer afirmó que Margarot estaba en connivencia con Campbell. Sin embargo, no se celebraron audiencias cuando el Surprize llegó a Nueva Gales del Sur más tarde en el año. [1]
Al llegar a Sydney, Margarot exigió inmediatamente su libertad al teniente gobernador Francis Grose (oficial del ejército británico) . Maurice sostuvo que el proceso de deportación debería cumplir su sentencia. Su solicitud fue denegada y, aunque tuvo que permanecer en la colonia, no estaba sujeto a trabajos forzados. [3]
Como prisionero político, Margarot gozó de más libertad que otros convictos y, junto con su esposa, comenzó una pequeña granja. En cartas a la Oficina Colonial y a sus amigos, criticó el poder de los oficiales en Nueva Gales del Sur e instó al gobierno británico a reevaluarlo. Fue mencionado en un informe sobre la rebelión en septiembre y octubre de 1800 debido a múltiples acusaciones de sedición. Margarot tuvo más problemas con las autoridades, por ejemplo, al afirmar en varios momentos que había sido designado por el gobierno británico para informar sobre el mal gobierno de la joven colonia penal. Su casa se convirtió en un centro de eventos sediciosos que incluyeron a convictos radicales y a la Sociedad de Irlandeses Unidos . Meses después, el gobernador Philip Gidley King confiscó los documentos de Margarot, que contenían sentimientos republicanos, evidencia de conspiración con los irlandeses y una advertencia de que Australia sucedería a Estados Unidos como potencia principal en el mundo. [3]
Su incidente más notable se produjo en 1804, cuando se sospechó que estaba involucrado en la Rebelión de Castle Hill, dirigida por los Irlandeses Unidos. Poco después, fue enviado brevemente a realizar trabajos forzados en el asentamiento de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Llegó a principios de 1806. Los años siguientes hasta su regreso a Inglaterra en 1810 están en blanco. [4] [7]
Tras su regreso a Inglaterra con su esposa, Margarot fue testigo en audiencias parlamentarias sobre el mal gobierno y la corrupción en Nueva Gales del Sur (como la que condujo a la Rebelión del Ron ) y sobre su propia sentencia, que según él era injusta en su duración. Fue testigo ante el comité parlamentario de transporte de 1812, donde continuó su persecución contra los oficiales de Nueva Gales del Sur. [3]
A su regreso a Inglaterra publicó dos panfletos que marcaron su regreso a la política británica. Los panfletos son Thoughts on Revolution (Harlow, 1812) y Proposal for a Grand National Jubilee (Sheffield, sf). Ambos plantean viejos temas radicales, así como lo deseable que sería basar la economía en un agricultor local y restringir el comercio al mínimo. [3]
Murió en diciembre de 1815 en extrema pobreza y bajo la sospecha constante del gobierno de ser un radical pro francés. En ese momento, muchos radicales británicos también sospechaban de Margarot, principalmente debido a las acusaciones de Palmer sobre el motín.
Fue enterrado en el cementerio Old St. Pancras Churchyard en Londres. Su nombre figura en el monumento conmemorativo de Burdett Coutts allí, entre los entierros, sin ninguna señal. [3]
En los primeros años del movimiento cartista , Francis Place y otros (incluido, antes, Thomas Hardy) intentaron rehabilitar la reputación de Margarot, a medida que avanzaban los planes para erigir monumentos a los mártires en Edimburgo y en Londres . Los monumentos se encuentran hoy en el Old Calton Burial Ground , en Calton Hill , Edimburgo, y en el cementerio de Nunhead , Londres. La conmemoración de los sacrificios realizados por los mártires escoceses se convirtió en una piedra de toque clave de la publicidad cartista. [7]