La Federación Socialdemócrata ( SDF ) fue fundada por HM Hyndman como el primer partido político socialista organizado de Gran Bretaña y tuvo su primera reunión el 7 de junio de 1881. Entre los miembros de la SDF se encontraban William Morris , George Lansbury , James Connolly y Eleanor Marx . Sin embargo, Friedrich Engels , colaborador de Karl Marx durante mucho tiempo, se negó a apoyar la iniciativa de Hyndman. Muchos de sus primeros miembros líderes habían sido previamente activos en la Liga por el Sufragio Masculino . [1]
Las SDF lucharon contra las deserciones de sus alas derecha e izquierda hacia otras organizaciones en la primera década del siglo XX antes de unirse con otros grupos radicales en el Partido Socialista Británico marxista desde 1911 hasta 1920.
El movimiento marxista británico comenzó efectivamente en 1880, cuando un hombre de negocios llamado Henry M. Hyndman leyó el Manifiesto Comunista de Karl Marx en traducción francesa mientras cruzaba a Estados Unidos. A su regreso a Londres , Hyndman buscó a Marx, que entonces era un exiliado que vivía no lejos de su casa. [2] Hyndman, que se había postulado para el parlamento a principios de ese año, decidió iniciar una nueva organización política a la que llamó Federación Democrática y en junio convocó su convención fundacional, compuesta por una variedad de grupúsculos e individuos radicales . [3]
En preparación para la convención, Hyndman circuló entre los delegados su libro Inglaterra para todos, que parafraseaba El capital de Marx sin dar crédito al autor original. Marx se sintió muy ofendido y rompió relaciones personales con su epígono inglés. [4] El desagrado de Marx por Hyndman fue compartido por Friedrich Engels , quien sucedió a su amigo íntimo como su albacea literario tras la muerte de Marx el 14 de marzo de 1883. [5]
En 1884, la Federación Democrática se transformó en la Federación Socialdemócrata (SDF) cuando el grupo adoptó una plataforma explícitamente socialista . [6] La Federación se opuso firmemente al Partido Liberal que entonces afirmaba representar al movimiento obrero en el parlamento. [7] El programa de la SDF era fuertemente progresista y exigía (entre otras medidas) una semana laboral de 48 horas, la abolición del trabajo infantil, educación obligatoria, gratuita y laica, igualdad para las mujeres y la nacionalización de los medios de producción, distribución e intercambio por un estado democrático. [8]
El partido atrajo a sus filas a varios de los principales radicales británicos, entre ellos William Morris , Edward Aveling y su compañera Eleanor Marx , la hija menor de Karl.
Henry Hyndman dominó la SDF desde el principio. Una de las claves de su autoridad personal residía en su bolsa, que pagaba la mayor parte de sus gastos administrativos, [9] y su periódico semanal, Justice, perdía dinero a pesar de tener una circulación saludable de unos 3.500 ejemplares. [10] Algunos en la Federación estaban descontentos, pues consideraban que Hyndman era dominante en las relaciones personales y sectario en su pensamiento político. [11] Los detractores de Hyndman lo consideraban políticamente ambicioso y carente de principios, y su mala voluntad y antipatía personal llegaron a su clímax en la Navidad de 1884.
El 23 de diciembre de 1884 se celebró una reunión del Consejo Ejecutivo de las SDF en la que Hyndman fue atacado por varios supuestos delitos: difamar a un camarada de Edimburgo llamándolo "anarquista" sin motivo, mantener correspondencia en nombre de la organización sin autorización y desafiando las decisiones del Consejo, y retener correspondencia destinada a la organización en su conjunto. Hyndman fue acusado además de fomentar conflictos entre los miembros del Consejo y de inventar una rama provincial de la nada para poder ejercer un poder de voto inmerecido en una futura convención de la organización.
Hyndman reunió a sus partidarios de facción para su defensa, mientras que sus oponentes, entre los que se encontraban William Morris, Belfort Bax , Eleanor Marx y Edward Aveling, reunieron sus propias fuerzas. Tras un prolongado debate, el 27 de diciembre se aprobó una moción de censura contra Hyndman, tras lo cual la mayoría del Consejo, recién victorioso, dimitió rápidamente de las SDF. [12] [13]
Los individuos que abandonaron el partido formaron una nueva organización llamada la Liga Socialista , apoyada financieramente por William Morris, quien se oponía particularmente al control rígido de Hyndman sobre la prensa del partido y lo que él consideraba su excesiva influencia personal. Consideraban que Hyndman era oportunista y obsesionado con la política parlamentaria en detrimento de la organización sindical. [14] Hyndman conservó las publicaciones del partido Justice y To-Day y los aproximadamente 500 miembros de la SDF eligieron bando mientras una pequeña organización se convertía en dos más pequeñas. [15] Friedrich Engels estaba jubiloso por la división, declarando a Eduard Bernstein : "Tengo la satisfacción de haber visto todo el tinglado desde el principio, haber evaluado correctamente a todas las personas involucradas y haber predicho cuál sería el final". [16]
Desafortunadamente para los mejores planes de Engels, fue la Liga Socialista la que terminó "naufragando" por la división, mientras que el SDF emergió de la lucha faccional con Hyndman y sus seguidores con un control más estricto que antes. [17]
La deserción de diversos miembros antiparlamentarios de la Federación Socialdemócrata, incluido un buen número de anarquistas , para formar la Liga Socialista en 1885 dejó a la SDF como una unidad relativamente más homogénea que su nueva rama. [18] Mientras Hyndman y la SDF usaban tácticas de miedo sobre alguna catástrofe nacional inminente que resultaría el catalizador de la revolución socialista a mediados de la década de 1880, sus ojos permanecieron puestos en el premio parlamentario. En la elección general de 1885, la SDF presentó tres candidatos para el cargo, subvencionados por una contribución de campaña de 340 libras obtenida por el líder de la SDF, Henry Hyde Champion, de un agente del Partido Conservador llamado Maltman Barry . [19] A pesar de este intento algo turbio de los conservadores de dividir a la oposición, la SDF tuvo un desempeño extremadamente pobre, con John Burns recibiendo 598 votos en Nottingham, mientras que Jack Williams en Hampstead y John Fielding en Kensington obtuvieron solo 27 y 32 votos, respectivamente. [20] La incursión del SDF en la política electoral había resultado controvertida y totalmente ineficaz. Condujo a otra división en el SDF cuando un grupo en torno a CL Fitzgerald formó la Unión Socialista .
En el invierno de 1885/86, la SDF hizo su primer avance apreciable ante el público. Con la depresión económica que azotaba al país, se planeó una manifestación en Trafalgar Square en febrero de 1886 para manifestarse contra el libre comercio y a favor de políticas comerciales proteccionistas , una medida que muchos creían que aliviaría el problema del desempleo en Gran Bretaña. La SDF hizo campaña por el "derecho al trabajo" y exigió el establecimiento de colonias cooperativas dirigidas por el estado en tierras infrautilizadas. [21] La policía obligó a la manifestación encabezada por la SDF a salir de la plaza. John Burns condujo a los manifestantes por Pall Mall en camino a Hyde Park con una bandera roja. En el camino, los manifestantes se pelearon con espectadores que los abucheaban y se produjo un motín , con ventanas rotas y puñetazos. El partido afirmó haber tenido un gran impulso en el número de miembros como consecuencia de la manifestación, y su órgano oficial, Justice, vendió 4.000 copias de cada número. [22] [23]
El otoño siguiente se convocó una protesta de socialistas y radicales en Trafalgar Square para el 13 de noviembre de 1887. Esta vez, todavía dolidos por el motín del enero anterior, los funcionarios políticos y policiales habían enviado un gran cuerpo de personal a la plaza, incluidos unos 4.000 agentes, 300 policías montados, 300 soldados de la Guardia de Granaderos y 350 miembros de la Guardia Real. Este cuerpo de fuerzas policiales y militares utilizó caballos, porras y culatas de fusil contra unos 20.000 manifestantes que se encontraban fuera de la plaza, hiriendo a cientos y matando a dos en el proceso. [24] [25] Unos 200 manifestantes fueron llevados al hospital, 150 de los cuales necesitaron tratamiento quirúrgico. Trescientos manifestantes fueron arrestados y 112 agentes de policía resultaron heridos. [26] Esta manifestación y su represión forzosa llegaron a ser conocidas como el "Domingo Sangriento" para una generación. [27]
La semana siguiente, el 20 de noviembre de 1887, el ánimo popular de protesta siguió aumentando. Unos 40.000 manifestantes se congregaron en Hyde Park para expresar su indignación por las matanzas del «Domingo Sangriento», mientras que una gran multitud se congregó en Trafalgar Square. Por segunda semana consecutiva, la policía montada cargó contra la multitud, apoyada por «agentes especiales» voluntarios. Un manifestante, Alfred Linnell, fue aplastado por los caballos y murió a causa de sus heridas 12 días después. Una manifestación masiva de 120.000 londinenses acudió a su funeral. [28]
Tras estas protestas, el SDF asumió un lugar en la imaginación pública mucho más allá del papel que el tamaño y la eficacia reales de la organización habrían merecido ordinariamente. [29] Sin embargo, para algunos dentro del propio partido, la inutilidad de la acción de masas para lograr resultados positivos parecía clara. Un esfuerzo renovado por la representación de la clase trabajadora en el parlamento comenzó a manifestarse. Esta tendencia fue liderada por Keir Hardie , un escocés que se adhirió a la tradición intelectual del socialismo ético en lugar del marxismo. Junto con los líderes obreros Tom Mann , John Burns y el activista socialista Henry Hyde Champion, el movimiento para lanzar un Partido Laborista establecido fuera de los dos partidos existentes comenzó en serio. [30]
Cuando estas ideas fueron rechazadas por el SDF en su Conferencia Anual de 1888 en favor de una limitación del apoyo del partido a candidatos que respaldaran la noción de guerra de clases, estos defensores de un Partido Laborista mejorador se propusieron emprender su propio camino, abandonando al SDF a su propio destino.
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Muchos sindicalistas que eran miembros de la SDF pensaban que la Federación descuidaba las actividades sindicales. Este grupo creía que la SDF estaba obsesionada con las actividades parlamentarias y que, en cambio, debería ser más activa en la lucha industrial. Hyndman no estaba de acuerdo y pedía que se siguiera concentrando la atención en las actividades políticas. El control que ejercía Hyndman sobre la organización del partido y la prensa resultó fundamental y la SDF se negó a cambiar su estrategia dominada por la política, lo que provocó que Burns y Mann abandonaran el partido en 1890.
A principios de siglo, la SDF afirmaba con optimismo que contaba con 96 filiales con unos 9.000 miembros. [31] Sin embargo, muchas de estas filiales no pagaban sus cuotas a la organización, y las cuotas de un penique por miembro al mes se abonaban a la oficina central de forma irregular. Un historiador ha estimado que la fuerza real de la organización en 1900 era de aproximadamente 50 filiales en funcionamiento con una membresía activa de alrededor de 1.000 miembros. [32]
A pesar de la debilidad de su organización de adultos, la SDF fue fundamental en el desarrollo del movimiento de Escuelas Dominicales Socialistas para niños, instituciones que enseñaban ideas socialistas y principios éticos a los jóvenes en competencia con las escuelas dominicales de varias denominaciones .
Durante este intervalo, el SDF experimentó la atrofia de su ala ultraparlamentaria de derecha ante el Partido Laborista Independiente (ILP). Este partido, liderado por Keir Hardie , era un gran partido de izquierda, más influenciado por el socialismo cristiano que por el marxismo ateo del SDF. El ILP también tenía la ventaja de tener a Hardie como miembro de la Cámara de los Comunes después de ganar el escaño de West Ham South en las elecciones generales de 1892. Esto permitió al ILP argumentar que era un vehículo más eficaz para el cambio que el SDF. Figuras prominentes como Henry Hyde Champion , Ben Tillett , Jim Connell y George Lansbury , todos dejaron el SDF para unirse al ILP.
Inicialmente, hubo avances hacia una unificación del SDF con sus rivales de la izquierda parlamentaria. El 27 de febrero de 1900, Hyndman y el SDF se reunieron con el ILP, la Sociedad Fabiana y líderes sindicales en el Memorial Hall de Farringdon Street, Londres . Después de un debate, los 129 delegados decidieron aprobar la moción de Hardie para establecer "un grupo laborista distinto en el Parlamento, que tendrá sus propios grupos parlamentarios y acordará su política, que debe incluir la disposición a cooperar con cualquier partido que, por el momento, pueda estar involucrado en la promoción de una legislación en interés directo de los trabajadores".
Para que esto fuera posible, la Conferencia creó un Comité de Representación Laboral (LRC, por sus siglas en inglés). Este comité incluía a dos miembros de la Federación Socialdemócrata y del Partido Laborista Independiente, un miembro de la Sociedad Fabiana y siete sindicalistas. El LRC acabó convirtiéndose en el Partido Laborista . A pesar de la unificación formal de fuerzas, muchos miembros del partido se sentían incómodos con el marxismo del SDF y Hyndman tuvo muy poca influencia en el desarrollo de este grupo político, abandonando finalmente la alianza en 1907.
Además de la pérdida del ala derecha del partido, el SDF sufrió deserciones de algunos de sus miembros más radicales por diferentes razones. El liderazgo personalista de Hyndman y las políticas que generó la organización resultaron ser una inspiración constante para un río de críticas internas. Una fuente importante de discordia rodeó la actitud de Hyndman y otros líderes del partido hacia la Guerra de los Bóers de 1899-1902. Si bien el partido adoptó una postura contra la guerra, la retórica de la dirección parecía a estos miembros muy alejada de una oposición socialista de principios al conflicto, y Hyndman llegó al punto de declarar en julio de 1901 que una mayor agitación contra la guerra era "una pérdida de tiempo y dinero". [33] Los miembros del ala izquierda hicieron acusaciones de reformismo y chovinismo y comenzaron a publicar sus críticas opositoras en el órgano oficial del Partido Laborista Socialista de Estados Unidos .
En la conferencia anual de la SDF de marzo de 1902, celebrada en Blackburn , la batalla entre el ala izquierda insurgente y el grupo de liderazgo de Hyndman llegó a un punto crítico. Una moción del ala izquierda para oponerse a las negociaciones de unidad continuadas con el ILP fue derrotada rotundamente, al igual que otras mociones para promover un programa explícitamente radical, como una propuesta que pedía el establecimiento de sindicatos duales socialistas y otra que habría prohibido a los miembros de la SDF unirse a otras organizaciones políticas. [34] Al concluir la conferencia, el editor de la SDF, Harry Quelch, comentó sobre la acritud que había surgido de los esfuerzos programáticos del ala izquierda, amenazando con que los disidentes "debían alinearse o abandonar el partido por completo". [35]
La conferencia anual de 1903, celebrada del 10 al 12 de abril en el ayuntamiento de Shoreditch , marcó el momento decisivo. Antes de que comenzaran los procedimientos, George Yates fue informado de que iba a ser expulsado del partido por supuestamente obstruir la unidad de la izquierda, no vender la justicia y escribir un editorial para The Socialist en el que declaraba que había una "tendencia clara" de la SDF a alterar su antigua actitud revolucionaria en favor de "tácticas oportunistas del peor tipo". [36] Los delegados aprobaron la expulsión de Yates por una votación de 56 a 6, y la resolución además facultaba al ejecutivo para expulsar, sin derecho a apelación, a cualquiera que apoyara las opiniones de Yates. [37]
Los miembros del ala izquierda ubicados en Escocia , que controlaban el aparato de las SDF allí, no veían mucho sentido en permanecer en las SDF y pronto se marcharon en bloque para fundar el Partido Laborista Socialista , inaugurado en una conferencia celebrada el 7 de junio de 1903. [38] Otros, que tendían a estar basados en Londres, se marcharon para formar el Partido Socialista de Gran Bretaña en 1904. El ala izquierda saliente criticó particularmente el fracaso percibido de las SDF en concentrarse en el trabajo para radicalizar los sindicatos de la nación, que se consideraba la clave para la transformación revolucionaria de la sociedad.
Si bien el SDF se estancó y se dividió durante la primera década del siglo XX, los diversos fracasos de quienes se fueron allanaron el camino para un nuevo crecimiento. El descontento con el desempeño del Partido Laborista en el parlamento, obstaculizado como estaba por la alianza electoral con el Partido Liberal, llevó a nuevos llamados a una reorganización de las fuerzas socialistas. En 1910, Victor Grayson nombró a Hyndman, Robert Blatchford y Keir Hardie como los líderes políticos más capaces de forjar una nueva alianza. [39]
En 1911, esta idea se hizo realidad cuando se celebró una Conferencia de Unidad Socialista, que reunió a representantes de las SDF, el ala izquierda del ILP, la red de clubes asociados con el periódico The Clarion y varias sociedades socialistas locales. [40] Juntos, estos grupos formaron una nueva organización, el Partido Socialista Británico . Hyndman fue una figura destacada en el partido en sus inicios, pero una creciente división del partido sobre qué posición tomar en la Primera Guerra Mundial lo llevó a abandonar el partido para formar en 1916 un Partido Nacional Socialista "defensivo" rival .
La Federación Socialdemócrata también era el nombre de un partido dirigido por Hyndman después de 1919, cuando el Partido Nacional Socialista cambió su nombre. El grupo gozó de cierto éxito a corto plazo, pero poco a poco se fue integrando al Partido Laborista, que se disolvió en 1939.
Datos de Kendall, The Revolutionary Movement in Britain , págs. 310–311; complementados con títulos de informes publicados, según WorldCat.
