La batalla de Điện Biên Phủ fue un enfrentamiento culminante de la Primera Guerra de Indochina que tuvo lugar entre el 13 de marzo y el 7 de mayo de 1954. Se libró entre el Cuerpo Expedicionario del Lejano Oriente colonial de la Unión Francesa y los revolucionarios comunistas del Viet Minh .
Los franceses iniciaron una operación para introducir y apoyar a sus soldados en Điện Biên Phủ , en lo profundo de la Federación Autónoma Tai , en las colinas al noroeste de Tonkín . El propósito de la operación era cortar las líneas de suministro del Viet Minh al vecino Reino de Laos (un aliado francés) y arrastrar al Viet Minh a una gran confrontación para paralizarlo. El plan era reabastecer la posición francesa por aire, una estrategia adoptada basándose en la creencia de que el Viet Minh no tenía capacidad antiaérea .
Sin embargo, el Viet Minh, bajo el mando del general Võ Nguyên Giáp , rodeó y sitió a los franceses. Trajeron grandes cantidades de artillería pesada (incluidos cañones antiaéreos ) y lograron trasladar estas voluminosas armas a través de terrenos difíciles mediante hombres y mujeres individuales por las laderas traseras de las montañas. Cavaron túneles a través de las montañas y dispusieron los cañones para apuntar a las posiciones francesas. Los túneles tenían una terraza frontal, sobre la que el Viet Minh sacaba sus cañones de los túneles, disparaba algunos tiros y luego los volvía a colocar en la cubierta protectora de los túneles. En 54 días de batallas con armas de fuego, no se destruyó ningún cañón del Viet Minh.
En marzo, el Viet Minh inició un bombardeo masivo de artillería sobre las defensas francesas. La posición estratégica de su artillería la hizo casi inmune al fuego de contrabatería francés . Se produjeron tenaces combates en tierra, que recordaban a la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . A veces, los franceses rechazaron los asaltos del Viet Minh a sus posiciones mientras se enviaban suministros y refuerzos por aire . A medida que se invadían las posiciones clave, el perímetro se contraía y el reabastecimiento aéreo en el que los franceses habían puesto sus esperanzas se hizo imposible. A medida que el fuego antiaéreo del Viet Minh cobraba su precio y la artillería bombardeaba la pista de aterrizaje, impidiendo eficazmente los despegues y aterrizajes, cada vez menos de esos suministros llegaban a los franceses.
La guarnición fue invadida en mayo después de un asedio de dos meses, y la mayoría de las fuerzas francesas se rindieron. Unos pocos hombres escaparon a Laos . Entre los 11.721 soldados franceses capturados, 858 de los más gravemente heridos fueron evacuados a través de la mediación de la Cruz Roja en mayo de 1954. Solo 3.290 regresaron cuatro meses después. [10] El gobierno francés en París dimitió. El nuevo primer ministro, el izquierdista Pierre Mendès France , apoyó la retirada francesa de Indochina.
La batalla de Điện Biên Phủ fue decisiva. La guerra terminó poco después y se firmaron los Acuerdos de Ginebra de 1954. Francia aceptó retirar sus fuerzas de todas sus colonias en la Indochina francesa , al tiempo que estipuló que Vietnam quedaría dividido temporalmente en el paralelo 17 , y que el control del norte se entregaría al Viet Minh como la República Democrática de Vietnam bajo el mando de Ho Chi Minh . Con un gran apoyo de los EE. UU., el sur se convirtió en el Estado de Vietnam , nominalmente bajo el emperador Bảo Đại , lo que impidió que Ho Chi Minh obtuviera el control de todo el país. [17]
En 1953, la Primera Guerra de Indochina no iba bien para Francia. Una sucesión de comandantes – Philippe Leclerc de Hauteclocque , Jean Étienne Valluy , Roger Blaizot , Marcel Carpentier , Jean de Lattre de Tassigny y Raoul Salan – habían demostrado ser incapaces de reprimir la insurrección del Viet Minh , que luchaba por la independencia. Durante su campaña de 1952-1953, el Viet Minh había invadido vastas franjas de Laos , el vecino occidental de Vietnam, avanzando hasta Luang Prabang y la Llanura de las Jarras . Los franceses no pudieron frenar el avance del Viet Minh, que se retiró solo después de superar sus siempre tenues líneas de suministro. En 1953, los franceses habían comenzado a fortalecer sus defensas en la región del delta de Hanoi para prepararse para una serie de ofensivas contra las áreas de concentración del Viet Minh en el noroeste de Vietnam. Establecieron ciudades fortificadas y puestos avanzados en la zona, incluyendo Lai Châu cerca de la frontera china al norte, [18] Nà Sản al oeste de Hanoi, [19] y la Llanura de las Jarras en el norte de Laos. [20]
En mayo de 1953, el primer ministro francés René Mayer nombró a Henri Navarre , un colega de confianza, para que asumiera el mando de las fuerzas de la Unión Francesa en Indochina. Mayer había dado a Navarre una única orden: crear condiciones militares que condujeran a una "solución política honorable". [21] Según el experto militar Phillip Davidson :
Al llegar, Navarre se quedó estupefacto por lo que encontró. No había habido ningún plan a largo plazo desde la partida de De Lattre. Todo se llevaba a cabo día a día, de manera reactiva. Las operaciones de combate se emprendían sólo en respuesta a movimientos o amenazas del enemigo. No había ningún plan integral para desarrollar la organización y aumentar el equipo de la fuerza expedicionaria. Finalmente, Navarre, el soldado intelectual, frío y profesional, se quedó estupefacto por la actitud de "se acabó la escuela" de Salan y sus comandantes superiores y oficiales de Estado Mayor. Volvían a casa, no como vencedores o héroes, pero tampoco como claros perdedores. Para ellos lo importante era que salían de Indochina con su reputación desgastada, pero intacta. No pensaron ni se preocuparon demasiado por los problemas de sus sucesores. [21]
Navarre comenzó a buscar una forma de detener la amenaza del Viet Minh a Laos. El coronel Louis Berteil, comandante del Grupo Móvil 7 y principal planificador de Navarre, [22] formuló el concepto hérisson (' erizo '). El ejército francés establecería una cabeza de cañón fortificada transportando soldados por aire a posiciones adyacentes a las líneas de suministro clave del Viet Minh a Laos. [23] Cortarían el paso a los soldados del Viet Minh que luchaban en Laos y los obligarían a retirarse. "Era un intento de interceptar la retaguardia del enemigo, de detener el flujo de suministros y refuerzos, de establecer un reducto en la retaguardia del enemigo y desbaratar sus líneas". [24]
El concepto del erizo se basó en las experiencias francesas en la batalla de Nà Sản . A finales de noviembre y principios de diciembre de 1952, Giáp había atacado el puesto avanzado francés en Nà Sản, que era esencialmente una "base aeroterrestre", un campamento fortificado abastecido solo por aire. [25] Allí, los franceses hicieron retroceder a las fuerzas de Giáp repetidamente, infligiéndoles pérdidas muy graves. [26] Los franceses esperaban que al repetir la estrategia a una escala mucho mayor, podrían atraer a Giáp para que comprometiera la mayor parte de sus fuerzas en un asalto masivo. Esto permitiría que la artillería, los blindados y el apoyo aéreo franceses superiores diezmaran a las fuerzas expuestas del Viet Minh. [27] [28] [ página requerida ] El éxito en Nà Sản convenció a Navarre de la viabilidad del concepto de cabeza aérea fortificada. [29]
Los oficiales del Estado Mayor francés no se tomaron en serio varias diferencias cruciales entre Điện Biên Phủ y Nà Sản: primero, en Nà Sản, los franceses controlaban la mayor parte del terreno elevado con un apoyo de artillería abrumador. [30] Sin embargo, en Điện Biên Phủ, el Viet Minh controlaba gran parte del terreno elevado alrededor del valle, su artillería excedía con creces las expectativas francesas y superaban en número a las tropas francesas cuatro a uno. [3] Giáp comparó Điện Biên Phủ con un "cuenco de arroz", donde sus tropas ocupaban el borde y los franceses el fondo. [31] En segundo lugar, Giáp cometió un error en Nà Sản al comprometer a sus fuerzas en ataques frontales imprudentes antes de estar completamente preparados. [31] Aprendió la lección: en Điện Biên Phủ, Giáp pasó meses almacenando meticulosamente municiones y emplazando artillería pesada y cañones antiaéreos antes de hacer su movimiento. Se enviaron equipos de voluntarios del Viet Minh al campamento francés para explorar la disposición de la artillería francesa. Las piezas de artillería se ubicaron dentro de casamatas bien construidas y camufladas . Como resultado, cuando finalmente comenzó la batalla, el Viet Minh sabía exactamente dónde estaban las piezas de artillería francesas, mientras que los franceses ni siquiera sabían cuántos cañones poseía Giáp. [32] En tercer lugar, las líneas de reabastecimiento aéreo en Nà Sản nunca se cortaron, a pesar del fuego antiaéreo del Viet Minh. En Điện Biên Phủ, Giáp acumuló baterías antiaéreas que cerraron rápidamente la pista e hicieron que fuera extremadamente difícil y costoso para los franceses traer refuerzos. [33]
En junio de 1953, el mayor general René Cogny , comandante francés en el delta del Tonkín , propuso Điện Biên Phủ , que tenía una antigua pista de aterrizaje construida por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, como "punto de amarre". [34] En otro malentendido, Cogny imaginó un punto ligeramente defendido desde el que lanzar incursiones; Navarre, sin embargo, creía que tenía la intención de construir una base fuertemente fortificada capaz de resistir un asedio. Navarre seleccionó Điện Biên Phủ para la operación "erizo" de Berteil. Cuando se les presentó el plan, todos los oficiales subordinados importantes –el coronel Jean-Louis Nicot (comandante de la flota de transporte aéreo francesa), Cogny y los generales Jean Gilles y Jean Dechaux (los comandantes de tierra y aire de la Operación Castor , el asalto aéreo inicial a Điện Biên Phủ)– protestaron. [35] Cogny señaló, proféticamente, que "corremos el riesgo de un nuevo Nà Sản en peores condiciones". [36] Navarre rechazó las críticas a su propuesta y concluyó una conferencia el 17 de noviembre declarando que la operación comenzaría tres días después, el 20 de noviembre de 1953. [35] [37]
Navarre decidió seguir adelante con el plan a pesar de las serias dificultades operativas. Estas se hicieron dolorosamente obvias más tarde, pero en ese momento pueden haber sido menos evidentes. [38] Sus oficiales de inteligencia le habían asegurado repetidamente que la operación conllevaba muy poco riesgo de participación de una fuerza enemiga fuerte. [39] Navarre había considerado previamente otros tres enfoques para defender Laos: la guerra móvil , que era imposible dado el terreno en Vietnam; una línea de defensa estática que se extendiera hasta Laos, que no era factible dada la cantidad de tropas a disposición de Navarre; o colocar tropas en las capitales provinciales de Laos y abastecerlas por aire, lo que era inviable debido a la distancia entre Hanoi y Luang Prabang y Vientiane . [40] Navarre creía que esto solo dejaba la opción del erizo, que caracterizó como "una solución mediocre". [41] El Comité de Defensa Nacional francés finalmente acordó que la responsabilidad de Navarre no incluía la defensa de Laos. Sin embargo, su decisión, redactada el 13 de noviembre, no le fue entregada hasta el 4 de diciembre, dos semanas después de que comenzara la operación Điện Biên Phủ. [42]
Las operaciones en Điện Biên Phủ comenzaron a las 10:35 del 20 de noviembre de 1953. En la Operación Castor , los franceses lanzaron o volaron 9.000 tropas en el área durante tres días, así como una excavadora para preparar la pista de aterrizaje. Fueron desembarcados en tres zonas de lanzamiento: "Natasha" (al noroeste de Điện Biên Phủ), "Octavie" (al suroeste) y "Simone" (al sureste). [43] El 148.º Regimiento de Infantería Independiente de élite del Viet Minh, con sede en Điện Biên Phủ, reaccionó "instantáneamente y con eficacia". Sin embargo, tres de sus cuatro batallones estaban ausentes. [44] Las operaciones iniciales se desarrollaron bien para los franceses. A finales de noviembre, se habían desembarcado seis batallones de paracaidistas y el ejército francés consolidó sus posiciones.
Fue en ese momento cuando Giáp comenzó a contraatacar. Había esperado un ataque, pero no había previsto cuándo ni dónde ocurriría. Giáp se dio cuenta de que, si se les presionaba, los franceses abandonarían la provincia de Lai Châu y librarían una batalla campal en Điện Biên Phủ. [45] El 24 de noviembre, Giáp ordenó al 148.º Regimiento de Infantería y a la 316.ª División que atacaran Lai Chau, mientras que las divisiones 308.ª , 312.ª y 351.ª asaltaron Điện Biên Phủ desde Việt Bắc . [45]
A partir de diciembre, los franceses, bajo el mando del coronel Christian de Castries , comenzaron a transformar su punto de anclaje en una fortaleza mediante la creación de siete posiciones satélite. (Se decía que cada una de ellas llevaba el nombre de una antigua amante de De Castries, aunque la acusación probablemente no tenga fundamento, ya que los ocho nombres comienzan con letras de las primeras nueve del alfabeto). El cuartel general fortificado estaba ubicado centralmente, con las posiciones Huguette al oeste, Claudine al sur y Dominique al noreste. [46] Las otras posiciones eran Anne-Marie al noroeste, Beatrice al noreste, Gabrielle al norte e Isabelle a 6 km (3,7 mi) al sur, cubriendo la pista de aterrizaje de reserva. [47]
La llegada de la 316 División del Viet Minh llevó a Cogny a ordenar la evacuación de la guarnición de Lai Chau a Điện Biên Phủ, exactamente como Giáp había previsto. En el camino, fueron prácticamente aniquilados por el Viet Minh. "De los 2.100 hombres que salieron de Lai Chau el 9 de diciembre, sólo 185 llegaron a Điện Biên Phủ el 22 de diciembre. El resto había sido asesinado, capturado o "desertado". [48]
Las fuerzas militares francesas habían comprometido 10.800 tropas, junto con más refuerzos, que sumaban casi 16.000 hombres, para la defensa de un valle afectado por el monzón, rodeado de colinas densamente arboladas y terreno elevado que no había sido asegurado. La artillería, así como diez tanques ligeros M24 Chaffee estadounidenses (cada uno desmontado en 180 partes individuales, trasladados por avión a la base y luego reensamblados) y numerosos aviones (tipo ataque y suministro) fueron comprometidos en la guarnición. Una serie de ametralladoras cuádruples calibre 0,50 estaban presentes y se usaban en el papel terrestre. [49] Esto incluía las tropas regulares de Francia (notablemente unidades de paracaidistas de élite, más las de la artillería), legionarios extranjeros franceses, tirailleurs argelinos y marroquíes (tropas coloniales del norte de África) e infantería indochina reclutada localmente (laosiana, vietnamita y camboyana). [50]
En comparación, en total, el Viet Minh había trasladado hasta 50.000 tropas regulares a las colinas que rodeaban el valle en poder de los franceses, con un total de cinco divisiones, incluida la 351 División Pesada, que era una formación de artillería equipada con artillería media, como el obús estadounidense M101 de 105 mm, suministrado por la vecina República Popular China (RPC) a partir de existencias capturadas obtenidas de la derrotada China nacionalista, así como de las fuerzas estadounidenses en Corea , junto con algunos cañones de campaña más pesados, así como artillería antiaérea. [5] Varios tipos de artillería y cañones antiaéreos (principalmente de origen soviético), que superaban en número a sus homólogos franceses en aproximadamente cuatro a uno, [5] se trasladaron a posiciones estratégicas con vistas al valle y a las fuerzas francesas estacionadas allí. La guarnición francesa fue objeto de fuego de artillería directo esporádico del Viet Minh por primera vez el 31 de enero de 1954 y las patrullas se encontraron con las tropas del Viet Minh en todas las direcciones a su alrededor. Los franceses estaban completamente rodeados. [51]
Originalmente, el ataque planeado por el Viet Minh se basaba en el modelo chino "Ataque rápido, victoria rápida", que apuntaba a utilizar todo el poder disponible para avanzar hacia el centro de comando de la base para asegurar la victoria, pero esto fue cambiado al modelo de tácticas de asedio "Lucha constante, avance constante". [52]
El plan de batalla diseñado según el modelo de ataque rápido debía iniciarse a las 17:00 horas del 25 de enero y finalizar tres noches y dos días después. Sin embargo, esta fecha de inicio se retrasó hasta el 26 de enero, porque el 21 de enero la información de inteligencia del Viet Minh indicó que los franceses habían comprendido este plan. [53]
Después de mucho debate, debido al conocimiento que los franceses tenían del plan de batalla y a otras complicaciones, el asalto fue cancelado el 26 de enero y Giáp se fue y diseñó un nuevo plan con una nueva hora de inicio. Dijo que este cambio de plan fue la decisión más difícil de su carrera militar. [54] [55] [56] [ página requerida ]
El asalto del Viet Minh comenzó en serio el 13 de marzo de 1954 con un ataque al puesto avanzado del noreste, Béatrice , que estaba en manos del 3.er Batallón, 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera. La artillería del Viet Minh abrió un feroz bombardeo con dos baterías de obuses de 105 mm, morteros de 120 mm y cañones de montaña de 75 mm (además de diecisiete fusiles sin retroceso de 57 mm y numerosos morteros de 60 mm y 81/82 mm). El mando francés se vio interrumpido a las 18:30 cuando un proyectil alcanzó el puesto de mando francés, matando al comandante del batallón, el mayor Paul Pégot, y a la mayor parte de su personal. Unos minutos más tarde, el teniente coronel Jules Gaucher , comandante de todo el subsector central, también murió por fuego de artillería. La 312 División del Viet Minh lanzó entonces un asalto con sus Regimientos de Infantería 141 y 209, utilizando zapadores para abrir brecha en los obstáculos franceses.
Béatrice estaba formada por tres puntos fuertes separados que formaban un triángulo con la punta orientada al norte. En el sureste, el punto fuerte Béatrice -3, cuyas defensas fueron destrozadas por cañones de montaña de 75 mm disparando a quemarropa, fue rápidamente invadido por el 130.º Batallón del 209.º Regimiento. En el norte, la mayor parte de Béatrice -1 fue rápidamente conquistada por el 428.º Batallón del 141.º Regimiento, pero los defensores resistieron en un rincón de la posición durante un tiempo porque los atacantes pensaron que habían capturado todo el punto fuerte cuando se encontraron con una barrera interna de alambre de púas en la oscuridad. En el suroeste, el asalto a Béatrice -2 por parte del 11.º Batallón del 141.º Regimiento no tuvo buenos resultados porque sus trincheras de asalto eran demasiado poco profundas y partes de ellas habían sido arrasadas por la artillería francesa. Sus esfuerzos por abrir una brecha en el alambre de púas de Beatrice -2 se vieron obstaculizados durante horas por el fuego de flanqueo procedente de Beatrice -1 y de varios búnkeres no detectados previamente en Beatrice -2 que habían sido salvados por el bombardeo. Los remanentes de Beatrice -1 fueron eliminados a las 22:30, y los batallones 11 y 16 del 141.º Regimiento finalmente entraron en Beatrice -2 una hora más tarde, aunque el punto fuerte no fue tomado por completo hasta después de la 01:00 del 14 de marzo. [57] Aproximadamente 350 legionarios franceses murieron, resultaron heridos o capturados. Unos 100 lograron escapar y reincorporarse a las líneas francesas. Los franceses estimaron que las pérdidas del Viet Minh ascendieron a 600 muertos y 1.200 heridos. [58] Según el Viet Minh, perdieron 193 muertos y 137 heridos . [59] La victoria en Beatrice "galvanizó la moral" de las tropas del Viet Minh. [58]
Para gran incredulidad de los franceses, el Viet Minh había empleado fuego de artillería directo, en el que cada dotación de artillería realiza su propia detección de artillería (a diferencia del fuego indirecto, en el que los cañones se agrupan más lejos del objetivo, fuera de la línea de visión directa, y dependen de un observador de artillería avanzado). La artillería indirecta, generalmente considerada muy superior al fuego directo, requiere tripulaciones experimentadas y bien entrenadas y buenas comunicaciones, de las que carecía el Viet Minh. [60] Navarre escribió que, "Bajo la influencia de los asesores chinos, los comandantes del Viet Minh habían utilizado procesos bastante diferentes de los métodos clásicos. La artillería había sido atrincherada con piezas individuales... Estaban instaladas en refugios a prueba de bombas y disparaban a quemarropa desde ojos de buey... Esta forma de utilizar la artillería y los cañones antiaéreos solo era posible con los amplios agujeros de hormigas a disposición del Viet Minh y arruinaría todas las estimaciones de nuestros propios artilleros". [61] Dos días después, el comandante de la artillería francesa, el coronel Charles Piroth , angustiado por su incapacidad para silenciar las baterías bien camufladas del Viet Minh, entró en su refugio y se suicidó con una granada . [62] Fue enterrado allí en secreto para evitar la pérdida de moral entre las tropas francesas. [62]
Tras un alto el fuego de cinco horas en la mañana del 14 de marzo, la artillería del Viet Minh reanudó sus ataques contra las posiciones francesas. La pista de aterrizaje, cerrada ya desde las 16:00 horas del día anterior debido a un ligero bombardeo, quedó fuera de servicio de forma permanente. [63] Cualquier otro suministro francés tendría que ser entregado en paracaídas. [64] Esa noche, el Viet Minh lanzó un ataque contra el puesto avanzado del norte Gabrielle , en poder de un batallón de élite argelino. El ataque comenzó con un bombardeo de artillería concentrado a las 17:00 horas. Esto fue muy efectivo y aturdió a los defensores. Dos regimientos de la 308 División de élite atacaron a partir de las 20:00 horas. A las 04:00 horas de la mañana siguiente, un proyectil de artillería alcanzó el cuartel general del batallón, hiriendo gravemente al comandante del batallón y a la mayor parte de su personal. [64]
De Castries ordenó un contraataque para relevar a Gabrielle . Sin embargo, el coronel Pierre Langlais , al formar el contraataque, optó por confiar en el 5.º Batallón de Paracaidistas vietnamitas, que había saltado el día anterior y estaba exhausto. [65] Aunque algunos elementos del contraataque alcanzaron a Gabrielle , la mayoría fueron paralizados por la artillería del Viet Minh y sufrieron grandes pérdidas. A las 08:00 del día siguiente, el batallón argelino se retiró, abandonando Gabrielle al Viet Minh. Los franceses perdieron alrededor de 1.000 hombres defendiendo Gabrielle , y el Viet Minh entre 1.000 y 2.000 atacando el punto fuerte. [65]
El puesto avanzado noroccidental de Anne-Marie estaba defendido por tropas tai , miembros de una minoría étnica leal a los franceses. Durante semanas, Giáp había distribuido panfletos de propaganda subversiva, diciéndoles a los tai que esa no era su lucha. La caída de Beatrice y Gabrielle los había desmoralizado. En la mañana del 17 de marzo, al amparo de la niebla, la mayor parte de los tai se fueron o desertaron. Los franceses y los pocos tai que quedaban en Anne-Marie se vieron obligados a retirarse. [66]
Entre el 17 y el 30 de marzo se produjo una pausa en los combates. El Viet Minh siguió cercando la zona central francesa (formada por los puntos fuertes Huguette , Dominique , Claudine y Eliane ), aislando de hecho a Isabelle y a sus 1.809 efectivos al sur. [67] Durante esta pausa, los franceses sufrieron una grave crisis de mando. Los oficiales superiores de la guarnición y Cogny en Hanoi empezaron a sentir que De Castries era incompetente para defender Dien Bien Phu. Tras la pérdida de los puestos de avanzada del norte, se aisló en su búnker, eludiendo de facto su mando de la situación. [68] El 17 de marzo, Cogny intentó volar a Điện Biên Phủ para tomar el mando, pero su avión fue rechazado por el fuego antiaéreo. Consideró saltar en paracaídas sobre la guarnición rodeada, pero su personal le convenció de lo contrario. [68]
El aislamiento de De Castries en su búnker, combinado con la incapacidad de sus superiores para reemplazarlo, creó un vacío de liderazgo en el comando francés. El 24 de marzo, tuvo lugar un evento que más tarde se convirtió en un tema de debate histórico. El historiador Bernard Fall registra, basándose en las memorias de Langlais, que el coronel Langlais y sus compañeros comandantes paracaidistas, todos completamente armados, se enfrentaron a De Castries en su búnker el 24 de marzo. Le dijeron que mantendría la apariencia del mando, pero que Langlais lo ejercería. [69] Fall dice que De Castries aceptó el acuerdo sin protestar, aunque ejerció algunas funciones de mando a partir de entonces. Phillip Davidson afirmó que "la verdad parecería ser que Langlais asumió el mando efectivo de Dien Bien Phu, y que Castries se convirtió en 'comandante emérito' que transmitía mensajes a Hanoi y ofrecía asesoramiento sobre asuntos en Dien Bien Phu". [70] Sin embargo, Jules Roy no menciona este evento y Martin Windrow sostiene que es poco probable que el "golpe de estado de los paracaidistas" haya ocurrido. Ambos historiadores registran que Langlais y Marcel Bigeard eran conocidos por mantener buenas relaciones con su oficial al mando. [71]
El reabastecimiento aéreo francés sufrió fuertes pérdidas por las ametralladoras del Viet Minh cerca de la pista de aterrizaje. El 27 de marzo, el comandante del transporte aéreo de Hanoi, Nicot, ordenó que todas las entregas de suministros se hicieran desde 2000 m (6600 pies) o más; se esperaba que las pérdidas siguieran siendo importantes. [72] Al día siguiente, De Castries ordenó un ataque contra las ametralladoras antiaéreas del Viet Minh a 3 km (1,9 mi) al oeste de Điện Biên Phủ. Sorprendentemente, el ataque fue un completo éxito, con 350 bajas del Viet Minh y diecisiete ametralladoras antiaéreas de 12,7 mm destruidas (estimación francesa), mientras que los franceses perdieron 20 muertos y 97 heridos. [73]
En la siguiente fase de la batalla, el Viet Minh realizó más asaltos masivos contra las posiciones francesas en el centro de Điện Biên Phủ, en particular en Eliane y Dominique , los dos puestos de avanzada restantes al este del río Nam Yum. Esas dos áreas estaban en manos de cinco batallones con pocos efectivos, compuestos por franceses, legionarios, vietnamitas, norteafricanos y tais. [74] Giáp planeó utilizar las tácticas de las escaramuzas de Beatrice y Gabrielle . [ cita requerida ]
A las 19:00 horas del 30 de marzo, la 312 División del Viet Minh capturó Dominique 1 y 2, convirtiendo a Dominique 3 en el último puesto avanzado entre el Viet Minh y el cuartel general francés, además de flanquear todas las posiciones al este del río. [75] En este punto, el 4.º Regimiento de Artillería Colonial francés entró en combate, colocando sus obuses de 105 mm a elevación cero y disparando directamente contra los atacantes del Viet Minh, abriendo enormes agujeros en sus filas. Otro grupo de soldados franceses, cerca del aeródromo, abrió fuego contra el Viet Minh con ametralladoras antiaéreas, lo que obligó al Viet Minh a retirarse. [75]
Los ataques simultáneos del Viet Minh en otras partes tuvieron más éxito. La 316 División capturó Eliane 1 de sus defensores marroquíes, y la mitad de Eliane 2 a medianoche. [76] En el lado oeste de Điện Biên Phủ, la 308 División atacó Huguette 7, y casi logró abrirse paso, pero un sargento francés se hizo cargo de los defensores y selló la brecha. [76]
Poco después de la medianoche del 31 de marzo, los franceses lanzaron un contraataque contra Eliane 2 y la recuperaron. Langlais ordenó otro contraataque la tarde siguiente contra Dominique 2 y Eliane 1, utilizando prácticamente "todos los que quedaban en la guarnición en los que se podía confiar para luchar". [76] Los contraataques permitieron a los franceses recuperar Dominique 2 y Eliane 1, pero el Viet Minh lanzó su propio asalto renovado. Los franceses, que estaban exhaustos y sin reservas, se retiraron de ambas posiciones a última hora de la tarde. [77] Se enviaron refuerzos al norte desde Isabelle , pero fueron atacados en el camino y retrocedieron hasta Isabelle .
Poco después del anochecer del 31 de marzo, Langlais le dijo al mayor Marcel Bigeard , que lideraba la defensa en Eliane 2, que se retirara de Eliane 4. Bigeard se negó, diciendo "Mientras tenga un hombre vivo no dejaré ir a Eliane 4. De lo contrario, Dien Bien Phu estará perdido". [78] La noche del 31 de marzo, la 316 División atacó Eliane 2. Justo cuando parecía que los franceses estaban a punto de ser invadidos, algunos tanques franceses llegaron de la guarnición central y ayudaron a hacer retroceder al Viet Minh. Los ataques más pequeños en Eliane 4 también fueron rechazados. El Viet Minh capturó brevemente Huguette 7, solo para ser rechazado por un contraataque francés al amanecer del 1 de abril. [79]
Los combates continuaron de esta manera durante las siguientes noches. El Viet Minh atacó repetidamente a Eliane 2, pero fue derrotado. Se hicieron repetidos intentos de reforzar la guarnición francesa con paracaídas, pero tuvieron que ser llevados a cabo por aviones solitarios en horarios irregulares para evitar bajas excesivas por el fuego antiaéreo del Viet Minh. Llegaron algunos refuerzos, pero no los suficientes para reemplazar las bajas francesas. [79]
El 5 de abril, tras una larga noche de batalla, los cazabombarderos y la artillería franceses infligieron pérdidas especialmente devastadoras a un regimiento del Viet Minh, que quedó atrapado en terreno abierto. En ese momento, Giáp decidió cambiar de táctica. Aunque todavía tenía el mismo objetivo (invadir las defensas francesas al este del río), decidió emplear el atrincheramiento y el socavón para lograrlo. [80]
El 10 de abril, los franceses intentaron retomar Eliane 1, que se había perdido once días antes. La pérdida suponía una amenaza importante para Eliane 4, y los franceses querían eliminarla. El ataque al amanecer, que Bigeard ideó, comenzó con un bombardeo de artillería masivo y corto, seguido de ataques de infiltración de pequeñas unidades y luego operaciones de limpieza. Eliane 1 cambió de manos varias veces ese día, pero a la mañana siguiente los franceses tenían el control del punto fuerte. El Viet Minh intentó retomarlo en la tarde del 12 de abril, pero fue rechazado. [81]
En ese momento, la moral de los soldados del Viet Minh se vio muy reducida debido a las enormes bajas que habían recibido a causa del intenso fuego francés. Durante un período de estancamiento del 15 de abril al 1 de mayo, los franceses interceptaron mensajes de radio enemigos que informaban de que unidades enteras se negaban a recibir órdenes de atacar, y los prisioneros del Viet Minh en manos francesas dijeron que los oficiales y suboficiales que estaban detrás de ellos les habían ordenado que avanzaran o les dispararían. [82] Peor aún, el Viet Minh carecía de atención y tratamiento médico avanzados, lo que llevó a un general estadounidense, al comentar la guerra, a observar que "nada afecta tanto la moral de combate como saber que, si resulta herido, el soldado quedará desatendido". [83]
Durante los combates en Eliane 1, al otro lado del campamento, las trincheras del Viet Minh habían rodeado casi por completo Huguette 1 y 6. El 11 de abril, la guarnición de Huguette 1, apoyada por la artillería de Claudine , lanzó un ataque con el objetivo de reabastecer Huguette 6 con agua y municiones. Los ataques se repitieron en las noches del 14-15 y del 16-17 de abril. Si bien lograron pasar algunos suministros, los franceses sufrieron grandes bajas, lo que convenció a Langlais de abandonar Huguette 6. Después de un intento fallido de unirse, el 18 de abril, los defensores de Huguette 6 hicieron una audaz ruptura, pero solo unos pocos lograron llegar a las líneas francesas. [84] [85] El Viet Minh repitió los ataques de aislamiento y sondeo contra Huguette 1, e invadió el fuerte en la mañana del 22 de abril. Después de este avance clave, el Viet Minh tomó el control de más del 90 por ciento del aeródromo, lo que hizo imposible el lanzamiento preciso de paracaídas franceses. [86] Esto provocó que la zona de aterrizaje se volviera peligrosamente pequeña y obstruyó efectivamente los suministros muy necesarios. [87] Un ataque francés contra Huguette 1 más tarde ese día fue rechazado. [88]
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Isabelle solo vio acción ligera hasta el 30 de marzo, cuando el Viet Minh la aisló y rechazó el intento de enviar refuerzos al norte. Después de un bombardeo de artillería masivo el 30 de marzo, el Viet Minh comenzó a emplear las mismas tácticas de guerra de trincheras que estaban usando contra el campamento central. A fines de abril, Isabelle había agotado su suministro de agua y estaba casi sin municiones. [89]
El Viet Minh lanzó un asalto masivo contra los exhaustos defensores en la noche del 1 de mayo, invadiendo Eliane 1, Dominique 3 y Huguette 5, aunque los franceses lograron repeler los ataques a Eliane 2. El 6 de mayo, el Viet Minh lanzó otro ataque masivo contra Eliane 2, utilizando, por primera vez, cohetes Katyusha . [58] La artillería francesa disparó una misión "TOT" ( time on target ), de modo que las ráfagas de artillería disparadas desde diferentes posiciones impactaran en el objetivo al mismo tiempo. [90] Este bombardeo derrotó la primera oleada de asalto, pero más tarde esa noche el Viet Minh detonó una mina bajo Eliane 2, con un efecto devastador. El Viet Minh atacó de nuevo, y en pocas horas los defensores fueron invadidos. [91]
El 7 de mayo, Giáp ordenó un ataque total contra las unidades francesas restantes, compuestas por más de 25.000 soldados del Viet Minh y menos de 3.000 soldados de guarnición. A las 17:00, De Castries se comunicó por radio con el cuartel general francés en Hanoi y habló con Cogny:
De Castries: «Los viets están por todas partes. La situación es muy grave. El combate es confuso y continúa por todas partes. Siento que se acerca el fin, pero lucharemos hasta el final».
Cogny: «Por supuesto que lucharéis hasta el final. No se trata de izar la bandera blanca después de vuestra heroica resistencia». [92]
La última transmisión de radio del cuartel general francés informó que las tropas enemigas estaban justo afuera del búnker del cuartel general y que todas las posiciones habían sido invadidas. El operador de radio en sus últimas palabras declaró: "El enemigo nos ha invadido. Estamos haciendo estallar todo. ¡Viva Francia !". Esa noche, la guarnición hizo un intento de fuga, en la tradición de Camarón . Si bien algunos del cuerpo principal lograron escapar, ninguno logró escapar del valle. En "Isabelle", un intento similar más tarde esa misma noche vio a unos 70 soldados, de los 1.700 hombres de la guarnición, escapar a Laos. [93] Alrededor de las 18:20, solo una posición francesa, el punto fuerte Lily, tripulada por soldados marroquíes comandados por un oficial francés, el mayor Jean Nicolas, no había sido invadida. La posición se rindió esa noche cuando Nicolas ondeó personalmente una pequeña bandera blanca (probablemente un pañuelo) desde su rifle. [94]
Dien Bien Phu fue una grave derrota para los franceses y fue la batalla decisiva de la guerra de Indochina. [95] [96] [97] La guarnición constituía aproximadamente una décima parte del total de efectivos de la Unión Francesa en Indochina, [98] y la derrota debilitó seriamente la posición y el prestigio de los franceses; produjo repercusiones psicológicas tanto en las fuerzas armadas como en la estructura política de Francia. Esto fue evidente con las negociaciones previamente planeadas sobre el futuro de Indochina, que acababan de comenzar. [99] Militarmente no tenía sentido que Francia siguiera luchando, ya que el Viet Minh podía repetir la estrategia y las tácticas de la campaña de Dien Bien Phu en otros lugares, a la que los franceses no tenían una respuesta efectiva. [95]
La noticia de la caída de Dien Bien Phu fue anunciada en Francia varias horas después de la rendición, alrededor de las 16:45, por el Primer Ministro Joseph Laniel . El Arzobispo de París ordenó una misa, mientras que las actuaciones radiofónicas fueron canceladas y reemplazadas por música solemne, en particular el Réquiem de Berlioz . Los teatros y restaurantes cerraron y muchos eventos sociales fueron cancelados como muestra de respeto. [100] La opinión pública en Francia se mostró conmocionada por el hecho de que un ejército guerrillero hubiera derrotado a una importante potencia europea. [2]
Tras la caída de Dien Bien Phu, el alto mando francés dio la orden de abandonar todas las posiciones aisladas para evitar otro desastre. La zona de preocupación eran las posiciones defensivas aisladas en las Tierras Altas Centrales en An Khe . El Groupement Mobile No. 100 ("Grupo Móvil 100" o GM 100), que incluía al veterano de élite UN Bataillon de Corée, recibió la orden de abandonar el área y retroceder a Pleiku , a unas 50 millas de distancia por la Route Coloniale 19. Sin embargo, la operación Églantine , con nombre en código GM.100, fue alcanzada en una serie de emboscadas mortales en la Batalla del Paso de Mang Yang , sufriendo grandes pérdidas en hombres y vehículos el 29 de junio y los remanentes lucharon para regresar a Pleiku. [101]
Los franceses tuvieron que mantener abierta la Ruta Colonial 14 entre Pleiku y Ban Mê Thuột y retirar las unidades estacionadas allí. Comenzó la Operación Myosotis (Nomeolvides) : el 'Groupement Mobile No. 42' (GM.42) fue enviado en un convoy blindado para relevar a las unidades, pero fue emboscado en la Batalla del Paso de Chu Dreh el 17 de julio, solo cuatro días antes del armisticio, sufriendo más pérdidas importantes y la destrucción casi completa del Bataillon de Corée. [102]
El 8 de mayo, el Viet Minh contabilizó 11.721 prisioneros, de los cuales 4.436 estaban heridos. [10] Esta fue la mayor cantidad de prisioneros que el Viet Minh había capturado jamás, lo que representaba un tercio del total de prisioneros capturados durante toda la guerra. Los prisioneros fueron divididos en grupos. Los soldados en condiciones de luchar fueron obligados a marchar más de 600 km (370 millas) hasta los campos de prisioneros al norte y al este, [103] donde se mezclaron con los soldados del Viet Minh para desalentar los bombardeos franceses. [104] Cientos murieron de enfermedades en el camino. Los heridos recibieron primeros auxilios básicos hasta que llegó la Cruz Roja , extrajo a 858 prisioneros y brindó una mejor asistencia al resto. Los heridos que no fueron evacuados por la Cruz Roja fueron enviados a detención. [105]
Sólo unos 200 soldados franceses lograron escapar, atravesando la línea del Viet Minh en dirección a Luang Prabang, en Laos, por la famosa "ruta de Pavie". De 10.863 prisioneros (incluidos los vietnamitas que luchaban para los franceses), sólo 3.290 fueron repatriados cuatro meses después; [106] sin embargo, la cifra de bajas puede incluir a los 3.013 prisioneros de origen vietnamita cuyo destino se desconoce. [107]
El gobierno vietnamita informó que sus bajas en la batalla fueron 4.020 muertos, 9.118 heridos y 792 desaparecidos. [14] Los franceses estimaron las bajas del Viet Minh en 8.000 muertos y 15.000 heridos. [13] Max Hastings afirmó que "en 2018, Hanoi todavía no ha enumerado de manera creíble sus pérdidas en Dien Bien Phu, seguramente un reflejo de su inmensidad". [108] El libro de Mark Moyar, Triumph Forsaken, enumera las bajas del Viet Minh en 22.900 (según la estimación de los franceses), de una fuerza original de 50.000. [109]
La Conferencia de Ginebra se inauguró el 8 de mayo de 1954, [110] el día después de la rendición de la guarnición. El acuerdo resultante en julio dividió Vietnam en dos zonas: Vietnam del Norte , comunista , y el Estado de Vietnam , que se oponía al acuerdo, [111] al sur. Se suponía que la partición sería temporal y que las dos zonas se reunirían mediante elecciones nacionales en 1956, [112] que nunca se celebraron. Las últimas fuerzas francesas se retiraron de Vietnam en 1956. [113]El general Georges Catroux presidió una comisión de investigación sobre la derrota. El informe final de la comisión ("Rapport concernant la conduite des opérations en Indochine sous la direction du général Navarre") concluyó:
La caída de Dien Bien Phu, desde un punto de vista estrictamente militar, representó un fracaso muy grave, pero que en el momento inmediato, es decir, en la primavera de 1954, no alteró la correlación de fuerzas existente en Indochina. Sólo asumió el aspecto de una derrota definitiva de nuestras fuerzas por sus profundos efectos psicológicos sobre la opinión pública francesa, que, cansada de una guerra impopular y aparentemente sin fin, exigía en cierto modo que se pusiera fin a la misma.
El acontecimiento en sí fue, de hecho, tanto en términos de opinión pública como de la conducta militar de la guerra y de las operaciones, simplemente el resultado final de un largo proceso de degradación de una empresa lejana que, al no tener el asentimiento de la nación, no pudo recibir de las autoridades el impulso enérgico y el tamaño y la continuidad de los esfuerzos requeridos para el éxito.
Por lo tanto, si se desea establecer objetivamente las responsabilidades incurridas en la fase final de la guerra de Indochina, habrá que examinar sus orígenes y evocar los actos y decisiones de los diversos gobiernos en el poder, es decir, sus políticas de guerra, así como las formas en que estas políticas fueron traducidas por los comandantes militares en operaciones. [114]
Fuera de Indochina, la importancia política de la batalla fue de largo alcance, ya que la noticia de la derrota francesa se extendió rápidamente por el resto de sus colonias. El Frente de Liberación Nacional Argelino lo consideró un momento que cambiaría la época, y Ferhat Abbas , el primer presidente de la Argelia poscolonial, declaró:
Dien Bien Phu fue más que una victoria militar. Esta batalla es un símbolo. Es el « Valmy » de los pueblos colonizados. Es la afirmación de lo asiático y lo africano frente a lo europeo. Es la confirmación de la universalidad de los derechos humanos. En Dien Bien Phu, los franceses perdieron la única fuente de «legitimación» en la que se basaba su presencia, es decir, el derecho del más fuerte [a gobernar al más débil]. [115]
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Muchos de los vuelos operados por la Fuerza Aérea Francesa para evacuar heridos tenían enfermeras de vuelo a bordo. Un total de 15 mujeres sirvieron en vuelos a Điện Biên Phủ. Una de ellas, Geneviève de Galard , quedó varada allí cuando su avión fue destruido por un bombardeo mientras estaba siendo reparado en el aeródromo. Permaneció en tierra proporcionando servicios médicos en el hospital de campaña hasta la rendición. Se la conocía como el "Ángel de Điện Biên Phủ". Los historiadores no están de acuerdo con el apodo, ya que Martin Windrow sostiene que la guarnición solo se refería a de Galard por su nombre; Michael Kenney y Bernard Fall también sostuvieron que el apodo fue añadido por agencias de prensa externas. [116]
Las fuerzas francesas llegaron a Điện Biên Phủ acompañadas de dos burdeles móviles de campaña , atendidos por mujeres argelinas y vietnamitas. [117] Cuando terminó el asedio, el Viet Minh envió a las mujeres vietnamitas supervivientes a "reeducarse". [118]
Antes de que comenzara la batalla, tanto misiones británicas como estadounidenses visitaron Diên Biên Phu para completar una evaluación y luego se fueron. [49] [119]
La caída de Diên Biên Phu fue un desastre no sólo para Francia sino también para Estados Unidos, que en 1954 financiaba el 80% de los gastos franceses en Indochina. [120] Según la Ley de Asistencia para la Defensa Mutua , Estados Unidos proporcionó a los franceses ayuda material durante la batalla: aviones (suministrados por el USS Saipan ), armas, mecánicos, 24 pilotos de la CIA / CAT y tripulaciones de mantenimiento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos . [121]
Sin embargo, Estados Unidos evitó intencionalmente una intervención directa abierta. En febrero de 1954, tras la ocupación francesa de Điện Biên Phủ, el senador demócrata Michael Mansfield preguntó al secretario de Defensa de Estados Unidos , Charles Erwin Wilson , si Estados Unidos enviaría unidades navales o aéreas si los franceses se veían sometidos a una mayor presión allí, pero Wilson respondió que "por el momento no hay justificación para aumentar la ayuda de Estados Unidos por encima de su nivel actual". El 31 de marzo, tras la caída de Beatrice , Gabrielle y Anne-Marie , un panel de senadores y representantes estadounidenses interrogó al presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos , el almirante Arthur W. Radford , sobre la posibilidad de una intervención estadounidense. Radford concluyó que era demasiado tarde para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que tenía el potencial de utilizar sus B-29 con base en Filipinas contra la artillería pesada del Viet Minh. Tres días después, el comité rechazó por unanimidad una propuesta de intervención directa, que "concluyó que la intervención era un casus belli (acto de guerra) positivo". [122]
Tanto Eisenhower como el secretario de Estado John Foster Dulles presionaron a los británicos y a otros aliados para que llevaran a cabo una operación militar conjunta. [123] El primer ministro Winston Churchill y el ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden se negaron, pero acordaron un acuerdo de seguridad colectiva para la región que podría acordarse en la conferencia de Ginebra. Para los estadounidenses, en particular para Dulles, esto no era suficiente. Gran Bretaña, que ya llevaba algunos años involucrada en la Emergencia Malaya , estaba preocupada por el alarmismo estadounidense en la región, pero desconocía la magnitud de la ayuda financiera estadounidense y su participación encubierta en la guerra de Indochina. [124]
En ese momento ya se habían hecho sugerencias, en particular del autor francés Jules Roy , de que el almirante Radford había discutido con los franceses la posibilidad de utilizar armas nucleares tácticas en apoyo de la guarnición francesa. [125] Además, Dulles habría mencionado la posibilidad de prestar bombas atómicas a los franceses para su uso en Diên Biên Phu en abril, [126] Dulles intentó ejercer más presión sobre los británicos y pidió a Eden el apoyo británico para la acción aérea estadounidense para salvar Diên Biên Phu. Eden se negó, lo que enfureció a Dulles; sin embargo, Eisenhower cedió. El presidente consideró que, junto con los riesgos políticos, los ataques aéreos por sí solos no decidirían la batalla, y no quería intensificar la participación estadounidense mediante el uso de pilotos estadounidenses. [127] [128] "Nadie se opone más a la intervención que yo". [121]
Estados Unidos participó de forma encubierta en la batalla. Tras una petición de ayuda de Navarre, Radford proporcionó dos escuadrones de bombarderos B-26 Invader y personal de tripulación para apoyar a los franceses. Sin embargo, no fue el Pentágono sino la CIA bajo el liderazgo del hermano del secretario Dulles, Allen Dulles, quien dirigió la operación. Después de esto, 39 [130] pilotos de transporte estadounidenses, oficialmente empleados por CAT, una empresa propiedad de la CIA, volaron 682 salidas a lo largo de la batalla. [131] Anteriormente, para suceder a la Operación Castor previa a Điện Biên Phủ de noviembre de 1953, el general Chester McCarty puso a disposición doce C-119 Flying Boxcars adicionales volados por tripulaciones francesas. [4]
Dos de los pilotos estadounidenses, James McGovern Jr. y Wallace Buford, murieron en acción durante el asedio de Điện Biên Phủ. [129] El 25 de febrero de 2005, los siete pilotos estadounidenses aún vivos recibieron la Legión de Honor francesa de manos de Jean-David Levitte , embajador de Francia en los Estados Unidos. [4] El papel de las aerolíneas controladas por la CIA en Indochina y su papel en Điện Biên Phủ era poco conocido hasta que Robbins los publicó después del final de la guerra de Vietnam, [132] y no se reconoció oficialmente hasta el siglo XXI. Una generación después, el historiador estadounidense Erik Kirsinger investigó el caso durante más de un año. [133] [134]
Dulles, al enterarse de la noticia de la caída de la guarnición, se puso furioso y culpó gravemente a Eden por su "inacción". Eden, sin embargo, dudaba de que la intervención hubiera podido salvar a Diên Biên Phu y pensaba que "podría tener consecuencias de largo alcance". [124]
Doce años después de la derrota, el coronel William F. Long declaró: [135]
Dien Bien Phu (o DBP) se ha convertido en un acrónimo o símbolo abreviado de la derrota de Occidente a manos de Oriente, del triunfo de las nuevas doctrinas y técnicas primitivas de la guerra popular sobre los principios y máximas sofisticados de la herencia de Napoleón Bonaparte. Dien Bien Phu tuvo graves consecuencias políticas.
En enero de 1968, durante la Guerra de Vietnam , el Ejército de Vietnam del Norte bajo el mando de Võ Nguyên Giáp inició un asedio y bombardeo de artillería en la base del Cuerpo de Marines de los EE. UU . en Khe Sanh en Vietnam del Sur , como lo hicieron en Điện Biên Phủ. Sin embargo, varios factores fueron significativamente diferentes entre Khe Sanh y Điện Biên Phủ. Khe Sanh estaba mucho más cerca de una base de suministro estadounidense (45 km o 28 mi) en comparación con la proximidad de Điện Biên Phủ a la base francesa más cercana (200 km o 120 mi). [136] En Khe Sanh, los marines estadounidenses mantuvieron el terreno elevado y su artillería obligó a los norvietnamitas a usar su propia artillería desde una distancia mucho mayor. Por el contrario, en Điện Biên Phủ, la artillería francesa (seis baterías de 105 mm y una batería de cuatro obuses y morteros de 155 mm [137] ) sólo fue esporádicamente efectiva. [138] Además, en 1968, la presencia militar estadounidense en Vietnam eclipsaba a la francesa en 1954 e incluía numerosos avances tecnológicos como helicópteros efectivos.
Khe Sanh recibió 18.000 toneladas de reabastecimientos aéreos durante la batalla de 77 días, mientras que durante los 167 días que resistieron las fuerzas francesas en Điện Biên Phủ, recibieron solo 4.000 toneladas. [138] Además, la Fuerza Aérea de los EE. UU. lanzó 114.810 toneladas de bombas sobre los norvietnamitas en Khe Sanh, aproximadamente tantas como las lanzadas sobre todo Japón en 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . [139]
También es posible que Giáp nunca tuviera la intención de capturar Khe Sanh en primer lugar, y que Khe Sanh fuera utilizado como una distracción para la próxima Ofensiva del Tet . [140]
Hoy en día, Dien Bien Phu es una popular atracción turística histórica de Vietnam. Tiene un museo moderno y se conserva gran parte del campo de batalla, incluidas varias de las posiciones francesas fortificadas, el cuartel general francés en bunkers, el complejo del cuartel general del Viet Minh y varios monumentos conmemorativos. [141]
