Sir Francis Burdett, quinto baronet (25 de enero de 1770 - 23 de enero de 1844) fue un político y miembro del Parlamento británico que ganó notoriedad como defensor (adelantándose a los cartistas ) del sufragio universal masculino , distritos electorales iguales, voto por papeleta y parlamentos anuales. Su compromiso con la reforma resultó en procedimientos legales y un breve confinamiento en la Torre de Londres . En sus últimos años pareció reconciliarse con las muy limitadas disposiciones de la Ley de Reforma de 1832. Fue el padrino de Francisco Burdett O'Connor , uno de los famosos Libertadores de las guerras de independencia hispanoamericanas . [1]
Sir Francis Burdett era hijo de Francis Burdett y su esposa Eleanor, hija de William Jones de Ramsbury Manor , Wiltshire. Heredó el título de baronet familiar de su abuelo, Sir Robert Burdett, en 1797. [2] Desde 1820 hasta su muerte, vivió en el número 25 de St James's Place , Londres.
Fue educado en la Westminster School y en la Christ Church de Oxford . [3] Cuando era joven, fue durante mucho tiempo el famoso amante de Lady Oxford (según el diario de Thomas Raikes ), [4] y después viajó por Francia y Suiza. Estuvo en París durante los primeros días de la Revolución Francesa . [2]
En 1793, cuando regresó a Inglaterra, se casó con Sophia Coutts , la segunda hija del rico banquero Thomas Coutts . [5] Ella le aportó una gran fortuna de 25 000 libras esterlinas. Su hija menor, Angela Burdett-Coutts , finalmente heredó la fortuna de los Coutts y se convirtió en una conocida filántropa.
En 1796, se convirtió en miembro del Parlamento por Boroughbridge , tras haber comprado este escaño a los representantes del duque de Newcastle , y en 1797 sucedió a su abuelo como quinto baronet. [2]
.jpg/1280px-Portrait_of_Sir_Francis_Burdett,_addressing_the_freeholders_of_the_county_of_Middlesex_from_the_Hustings_(4671327).jpg)
Su herencia incluía la residencia familiar de Foremarke Hall y "las aldeas de Ingleby y Foremark (a veces denominadas mansión ) que estaban bajo su señorío". [6]
En el Parlamento, pronto se hizo conocido como oponente de William Pitt el Joven y defensor de los derechos populares. Denunció la guerra con Francia , la suspensión de la Ley de Habeas Corpus y la propuesta de exclusión de John Horne Tooke del Parlamento, y rápidamente se convirtió en el ídolo del pueblo. Había conocido a Tooke en 1797, convirtiéndose en su alumno no sólo en política sino también en filología . [2]
Junto con el diputado John Courtney , en 1798 Burdett apoyó la campaña de Catherine Despard para dar publicidad y protestar por las condiciones en las que su marido irlandés, el coronel Edward Despard, y otros radicales políticos estaban recluidos en la prisión de Coldbath Fields tras la suspensión del habeas corpus . Juntos contribuyeron a conseguir una investigación parlamentaria y, como resultado, el gobierno le impidió a Burdett visitar cualquier prisión del reino durante un tiempo. [2] Edward Despard, miembro de la London Corresponding Society y un irlandés unido, permaneció en prisión durante tres años. En 1803, después de que Despard fuera juzgado y (a pesar de la intervención de Horatio Nelson como testigo de carácter) [7] [8] ejecutado por traición, Burdett ayudó a asegurarle a Catherine Despard una pensión. [9]
En París, en 1802, Burdett le regaló dinero al escritor radical Thomas Paine para que pudiera saldar sus deudas y regresar a los Estados Unidos . [10]
En las elecciones generales de 1802, Burdett, asistido por el periodista y editor radical irlandés Peter Finnerty , [11] fue elegido miembro del Parlamento por el condado de Middlesex , pero su candidatura fue declarada nula en 1804 y perdió las elecciones parciales subsiguientes debido a las maquinaciones del oficial electoral. [12] En 1805, esta candidatura fue enmendada a su favor, pero como esta decisión fue revertida rápidamente, Burdett, que había gastado una inmensa suma de dinero en el asunto, declaró que no volvería a presentarse al Parlamento. [2]
En las elecciones generales de 1806, Burdett fue uno de los principales partidarios de James Paull , el candidato reformista para la ciudad de Westminster ; pero al año siguiente un malentendido condujo a un duelo entre Burdett y Paull en el que ambos combatientes resultaron heridos. En las elecciones generales de 1807, Burdett, a pesar de su renuencia, fue nominado para Westminster y, en medio de un gran entusiasmo, volvió a encabezar la lista de candidatos. [2]
En enero de 1809, Burdett participó con Gwyllym Wardle en el escándalo del duque de York, por el cual el príncipe Federico fue relevado de sus funciones como comandante en jefe de las fuerzas armadas , solo para ser reinstalado dos años más tarde cuando se demostró que Wardle había alentado el testimonio hostil de Mary Anne Clarke , la amante de Federico. [13]
Burdett volvió a atacar los abusos, abogó por reformas y en 1810 entró en una dura batalla con la Cámara de los Comunes . El radical John Gale Jones había sido encarcelado por la Cámara y Burdett cuestionó el poder de la Cámara para tomar esa medida e intentó en vano liberarlo. Luego publicó una edición revisada de su discurso en esa ocasión que fue publicada por William Cobbett en el Weekly Register . [2]
La Cámara votó que esta acción era una violación de privilegios y el presidente emitió una orden de arresto contra Burdett. El cargo era difamar a la Cámara de los Comunes. Se encerró en su casa durante dos días y desafió a las autoridades, mientras una multitud se reunía en su defensa. [2] El colega de Burdett, Thomas Cochrane, ofreció ayuda, pero, al darse cuenta de que Cochrane tenía la intención de utilizar tácticas militares durante este asunto civil y político, Burdett declinó. Finalmente, entraron en la casa y, bajo una escolta de soldados, lo llevaron a la Torre de Londres . Lo liberaron cuando el parlamento estaba en receso, pero causó mucha decepción a sus partidarios al regresar a Westminster por agua y evitar así una manifestación en su honor. Luego presentó acciones legales contra el presidente y el sargento de armas, pero los tribunales confirmaron la acción de la Cámara. [2] El abogado defensor de Burdett fue Samuel Shepherd . [14]
En el parlamento, Burdett denunció los castigos corporales en el ejército y apoyó todos los intentos de controlar la corrupción, pero sus principales esfuerzos se dirigieron a lograr una reforma del parlamento y la eliminación de las inhabilitaciones de los católicos romanos . En 1809 había propuesto un plan de reforma parlamentaria y, al volver a tratar el tema en 1817 y 1818, se anticipó al movimiento cartista al sugerir el sufragio universal masculino , distritos electorales iguales, el voto por papeleta y parlamentos anuales; pero sus mociones encontraron muy poco apoyo. Sin embargo, logró aprobar una resolución en 1825 para que la Cámara considerara las leyes relativas a los católicos romanos . A esto le siguió un proyecto de ley que incorporaba sus propuestas, que fue aprobado por la Cámara de los Comunes pero rechazado por la Cámara de los Lores . En 1827 y 1828 volvió a proponer resoluciones sobre este tema y vio sus propuestas convertirse en ley en 1829. [2]
En 1820, Burdett volvió a entrar en serios conflictos con el gobierno. Tras haber censurado severamente en la prensa su actuación en relación con la masacre de Peterloo , fue procesado en el tribunal de lo penal de Leicester, multado con 1.000 libras y encarcelado por el juez Best durante tres meses [2] por el delito de "redactar, escribir y publicar un libelo sedicioso ", con la siguiente explicación:
"Mi opinión sobre la libertad de prensa es que a todo hombre se le debe permitir instruir a sus conciudadanos; que todo hombre puede proponer sin temor nuevas doctrinas, siempre que lo haga con el debido respeto a la religión y al gobierno del país; que puede señalar errores en las medidas de los funcionarios públicos, pero no debe imputarles conducta criminal. La libertad de prensa no puede llevarse a este extremo sin violar otro derecho igualmente sagrado, a saber, el derecho al carácter. Este derecho sólo puede ser atacado en un tribunal de justicia, donde la parte atacada tiene una oportunidad justa de defenderse". [15] [16]
En 1821, John Cartwright propuso a Jeremy Bentham que trabajaran junto con Burdett como "Guardianes de la Reforma Constitucional", y que sus informes y observaciones se referirían a "toda la Democracia o Cámara de los Comunes del Reino Unido". Los otros "siete sabios" serían el reverendo William Draper, George Ensor , el reverendo Richard Hayes, Robert Williams y Matthew Wood . [17]
Tras la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 , el ardor del veterano reformador se atenuó un poco y varios de sus electores pronto se sintieron ofendidos por su cambio de actitud. En consecuencia, renunció a su escaño a principios de 1837, pero fue reelegido. Sin embargo, en las elecciones generales del mismo año abandonó Westminster y fue elegido miembro por North Wiltshire , escaño que conservó, actuando en general con los conservadores, hasta su muerte. [2] Sus compañeros conservadores lo apodaron "Old Glory".
Su esposa, Lady Burdett, a quien sentía una gran devoción, murió el 13 de enero de 1844. Sir Francis, que estaba a doce días de cumplir 74 años, se sintió inconsolable y sintió que no le quedaba nada por lo que vivir. Rechazó toda comida y murió tan solo diez días después, el 23 de enero de 1844. Él y su esposa fueron enterrados al mismo tiempo en la misma cripta de la iglesia de Ramsbury , en Wiltshire.
Dejó un hijo, Robert, que accedió al título de baronet y heredó su enorme fortuna, y cinco hijas, la más joven de las cuales se convirtió en la célebre baronesa Burdett-Coutts [2] después de heredar la fortuna Coutts de la viuda de su abuelo, Harriet, duquesa de St Albans, y añadir el apellido Coutts según los términos del testamento de Harriet. Robert fue miembro de la Asociación Literaria de los Amigos de Polonia . También crió a dos de los hijos de su amigo, el nacionalista irlandés Roger O'Connor , quienes se convirtieron en notables radicales políticos. Uno de ellos fue Feargus O'Connor , uno de los principales líderes de los cartistas; [19] el otro fue Francisco Burdett O'Connor , que luchó en el ejército de Simón Bolívar .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )