Sir Charles Aubrey Smith CBE (21 de julio de 1863 - 20 de diciembre de 1948) fue un jugador de críquet inglés que se convirtió en actor de teatro y cine, adquiriendo un nicho como personaje de oficial y caballero, como en la primera versión sonora de El prisionero de Zenda (1937). En Hollywood, organizó un equipo de críquet con actores británicos, lo que despertó gran interés entre los espectadores locales.
Smith nació en Londres, Inglaterra, hijo de Charles John Smith (1838-1928), médico, y Sarah Ann ( de soltera Clode, 1836-1922). [1] [2] Su hermana, Beryl Faber (fallecida en 1912), estaba casada con Cosmo Hamilton .
Smith estudió en la Charterhouse School y en el St John's College de Cambridge . [3] [4] Se instaló en Sudáfrica para buscar oro entre 1888 y 1889. Allí desarrolló neumonía y los médicos lo declararon muerto erróneamente. Se casó con Isabella Wood en 1896.
Como jugador de críquet, Smith era principalmente un lanzador rápido con el brazo derecho y sus contemporáneos lo consideraban el mejor lanzador rápido que el juego haya visto jamás, aunque también era un útil bateador diestro de orden inferior y un buen fildeador de deslizamiento . Su carrera de lanzamiento curiosamente curvada, que comenzaba desde lo profundo del mediocampo, le valió el apodo de "Round the Corner Smith". [5] [6] Cuando lanzaba alrededor del wicket, el árbitro ocultaba su aproximación al bateador hasta que emergía, lo que llevó a WG Grace a comentar "es bastante sorprendente cuando de repente aparece en el pliegue de lanzamiento". [7] Jugó para la Universidad de Cambridge (1882-1885) y para Sussex en varias ocasiones desde 1882 hasta 1892. [3]
Mientras estuvo en Sudáfrica, fue capitán del XI inglés de Johannesburgo . [3] Capitaneó a Inglaterra a la victoria en su único partido de prueba , [5] contra Sudáfrica en Port Elizabeth en marzo de 1889, tomando cinco wickets por diecinueve carreras en las primeras entradas. [8] El equipo inglés que jugó no era de ninguna manera representativo de los mejores jugadores de la época y nadie en ese momento se dio cuenta de que el partido entraría en los registros de cricket como un partido de prueba oficial. Su club local durante gran parte de su carrera fue el club de cricket West Drayton. Los actores llegaban desde Londres a la estación de tren construida especialmente en West Drayton y eran llevados en carruajes tirados por caballos hasta el terreno.
En 1932, fundó el Hollywood Cricket Club y creó un campo con césped inglés importado. Atrajo a otros expatriados como David Niven , Laurence Olivier , Nigel Bruce (que se desempeñó como capitán), Leslie Howard [9] y Boris Karloff al club, así como a jugadores estadounidenses locales. El estereotipo de inglés de Smith generó varias anécdotas divertidas: mientras fildeaba para el Hollywood Club, dejó caer una bola difícil y ordenó a su mayordomo inglés que fuera a buscar sus anteojos; se los llevaron al campo en una bandeja de plata. La siguiente bola giró suavemente para deslizarse, para presentar el tipo de atrapada que "un niño haría a medianoche sin luna". Smith la dejó caer y, quitándose los lentes, comentó: "Maldito idiota trajo mis anteojos para leer". [10] Décadas después de que terminara su carrera de cricket, cuando ya había sido un rostro famoso en las películas, Smith fue visto en el pabellón en una visita a Lord's . "Ese hombre de allí parece familiar", comentó un miembro a otro. "Sí", dijo el segundo, aparentemente ajeno a su fama en Hollywood, "un tipo llamado Smith. Solía jugar para Sussex". [11]
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Smith comenzó a actuar en los escenarios de Londres en 1895. Su primer papel importante fue en El prisionero de Zenda al año siguiente, interpretando los papeles principales de rey y doble. Cuarenta y un años después, apareció en la versión cinematográfica más aclamada de la novela, esta vez como el sabio consejero anciano. Cuando Raymond Massey le pidió que lo ayudara a entender el papel de Michael el Negro, respondió: "Mi querido Ray, en mi vida he interpretado todos los papeles de El prisionero de Zenda excepto la princesa Flavia. ¡Y siempre tuve problemas con Michael el Negro!" [12] Hizo su debut en Broadway en 1895 en The Notorious Mrs. Ebbsmith . En 1907 apareció con Marie Doro en The Morals of Marcus , una obra que Doro luego convirtió en una película muda. Smith apareció más tarde en una reposición de Pigmalión de George Bernard Shaw en el papel protagonista de Henry Higgins .
Smith apareció en las primeras películas de la naciente industria cinematográfica británica, protagonizando The Bump en 1920 (escrita por AA Milne para la compañía Minerva Films, que fue fundada en 1920 por el actor Leslie Howard y su amigo y editor de historias Adrian Brunel ). [13] Smith luego fue a Hollywood , donde tuvo una exitosa carrera como actor de personajes interpretando papeles de oficial o caballero. Un papel en 1937 fue como el coronel Williams en Wee Willie Winkie , protagonizada por Shirley Temple , Victor McLaglen , Cesar Romero y June Lang . Fue considerado como el líder no oficial de la colonia de la industria cinematográfica británica en Hollywood, que Sheridan Morley caracterizó como el Hollywood Raj, [14] un grupo selecto de actores británicos que fueron vistos colonizando la capital del negocio cinematográfico en la década de 1930. Otras estrellas de cine consideradas "miembros" de este selecto grupo fueron David Niven (a quien Smith trataba como un hijo), Ronald Colman , Rex Harrison , Robert Coote , Basil Rathbone , Nigel Bruce (a cuya boda de su hija había asistido como padrino de boda), Leslie Howard (a quien Smith conocía desde que trabajó con él en sus primeras películas en Londres), [15] y Patric Knowles .
Smith esperaba que sus compatriotas se presentaran para el servicio regular en su Hollywood Cricket Club . Se sabía que cualquiera que se negara "incurriría en su desagrado". [ cita requerida ] Ferozmente patriótico, Smith se volvió abiertamente crítico de los actores británicos en edad de alistamiento que no regresaron a luchar después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. A Smith le encantaba jugar con su condición de "inglés residente" de Hollywood. Sus cejas pobladas, ojos pequeños y brillantes, bigote de manillar y altura de 1,88 m lo convirtieron en uno de los rostros más reconocibles de Hollywood.
Smith protagonizó junto a actrices como Greta Garbo , Elizabeth Taylor y Vivien Leigh , así como con los actores Clark Gable , Laurence Olivier , Ronald Colman , Maurice Chevalier y Gary Cooper . Entre sus películas se incluyen El prisionero de Zenda (1937), Las cuatro plumas (1939), Rebecca (1940) de Hitchcock , El doctor Jekyll y Mr. Hyde (1941), Y no quedó ninguno (1945) en la que interpretó al general Mandrake, y la nueva versión de 1949 de Mujercitas protagonizada por Elizabeth Taylor y Janet Leigh , en la que interpretó al anciano abuelo de Laurie Lawrence (interpretado por un joven Peter Lawford ), quien generosamente le da un piano a la frágil Beth March (interpretada por Margaret O'Brien ). También apareció como el padre de Maureen O'Sullivan en Tarzán, el hombre mono , la primera película de Tarzán con Johnny Weissmüller . Smith también desempeñó un papel principal como el conde de Dorincourt en la adaptación de David O. Selznick El pequeño lord Fauntleroy (1936).
Apareció en el thriller Such Power Is Dangerous de Dennis Wheatley de 1934 , sobre un intento de apoderarse de Hollywood, bajo el nombre ficticio de Warren Hastings Rook (en lugar de Charles Aubrey Smith). La autora Evelyn Waugh se apoyó mucho en Smith al dibujar el personaje de Sir Ambrose Abercrombie para la sátira de Waugh de Hollywood de 1948, The Loved One . El comandante McBragg en la caricatura de televisión Tennessee Tuxedo and His Tales es una parodia de él. [ cita requerida ]
Smith murió de neumonía en su casa de Beverly Hills el 20 de diciembre de 1948, a los 85 años. Le sobrevivieron su esposa y su hija, Honor. [16] Su cuerpo fue incinerado y nueve meses después, de acuerdo con sus instrucciones, las cenizas fueron devueltas a Inglaterra y enterradas en la tumba de su madre en el cementerio de St Leonard en Hove , Sussex .
Smith tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [17]
Smith era un oficial de la Legión de Hombres de la Frontera .
En 1933, formó parte de la primera junta directiva del Sindicato de Actores de Cine .
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1938 [18] y fue nombrado caballero por Jorge VI en 1944 [19] por sus servicios a la amistad angloamericana. [20] [21] [22]
