Sierra Nevada ( / s i ˌ ɛr ə n ɪ ˈ v æ d ə , - ˈ v ɑː d -/ see- ERR -ə nih- VA(H)D -ə ) [6] [a] es una cadena montañosa en el oeste de los Estados Unidos , entre el Valle Central de California y la Gran Cuenca . La gran mayoría de la cordillera se encuentra en el estado de California , aunque el espolón de la cordillera Carson se encuentra principalmente en Nevada . La Sierra Nevada es parte de la Cordillera Americana , una cadena casi continua de cadenas montañosas que forma la "columna vertebral" occidental de las Américas.
La Sierra se extiende 640 km (400 mi) de norte a sur, y su ancho varía de 80 a 130 km (50 mi) de este a oeste. [3] Las características notables incluyen General Sherman , el árbol más grande del mundo por volumen; Lake Tahoe , el lago alpino más grande de América del Norte; Mount Whitney a 14,505 pies (4,421 m), [1] el punto más alto en los Estados Unidos contiguos ; y el valle de Yosemite esculpido por glaciares de granito de cien millones de años , que contiene altas cascadas . La Sierra alberga tres parques nacionales , veintiséis áreas silvestres, diez bosques nacionales y dos monumentos nacionales. Estas áreas incluyen los parques nacionales de Yosemite , Sequoia y Kings Canyon , así como el Monumento Nacional Devils Postpile .
Hace más de cien millones de años, durante la orogenia nevadense , se formó granito en las profundidades del subsuelo. La cordillera comenzó a elevarse hace menos de cinco millones de años [8] y la erosión de los glaciares expuso el granito y formó las montañas y acantilados de color claro que conforman la cordillera. El levantamiento provocó una amplia gama de elevaciones y climas en Sierra Nevada, que se reflejan en la presencia de cinco zonas de vida (áreas con comunidades de plantas y animales similares). El levantamiento continúa debido a las fallas causadas por fuerzas tectónicas, creando espectaculares escarpes de bloques de fallas a lo largo del borde oriental de la Sierra Sur.
La Sierra Nevada ha desempeñado un papel importante en la historia de California y de los Estados Unidos. La fiebre del oro de California se produjo en las estribaciones occidentales entre 1848 y 1855. Debido a su inaccesibilidad, la cordillera no se exploró por completo hasta 1912. [9] : 81
Utilizado en 1542 por Juan Rodríguez Cabrillo para describir una cordillera de la costa del Pacífico ( montañas de Santa Cruz ), el término "Sierra Nevada" era una identificación general de cordilleras menos conocidas hacia el interior. [11] En 1776, el mapa de Pedro Font aplicó el nombre a la cordillera actualmente conocida como Sierra Nevada. [12]
La traducción literal es "montañas nevadas", de sierra "una cadena de montañas", década de 1610, del español sierra "cadena montañosa irregular", lit. "sierra", del latín serra "una sierra"; y del fem. del español nevado "nevado". [13] [14]
Aunque muchas cadenas montañosas son mencionadas unánimemente en plural ( Smokies , Rockies , Cascades , etc.), dado que Sierra ya está pluralizada en su lengua materna, algunos lugareños que viven en "la Sierra" no dudan en amonestar a quienes se refieren a la zona como "las Sierras". [15] Sin embargo, existen referencias históricas y literarias que utilizan el plural, como la colección de poemas de Joaquin Miller de 1871 , Songs of the Sierras . [15] [16] Ansel Adams , en respuesta a una publicación de sus fotografías bajo el título Parmelian Prints of the High Sierras , comentó: "El nombre Sierra ya es plural. Añadir una s es un pecado lingüístico, californiano y montañés". [17]
La Sierra Nevada se encuentra principalmente en el centro y este de California , con la cordillera Carson , un pequeño pero históricamente importante espolón, que se extiende hasta Nevada. De oeste a este, la elevación de la Sierra Nevada aumenta gradualmente desde los 500 pies (150 m) en el Valle Central [18] hasta más de 14.000 pies (4.300 m) en la cima de los picos más altos de su cresta, de 50 a 75 millas (80 a 121 km) al este. La ladera este forma la empinada Sierra Escarpment . A diferencia de sus alrededores, la cordillera recibe una cantidad sustancial de nevadas y precipitaciones debido a la elevación orográfica .
El límite norte irregular de Sierra Nevada se extiende desde el río Susan [19] y el paso Fredonyer [20] hasta el río Feather de North Fork . Representa el lugar donde el lecho de roca granítica de Sierra Nevada se hunde por debajo de la extensión sur de la roca ígnea superficial del Cenozoico de la Cordillera de las Cascadas . [21] Limita al oeste con el Valle Central de California , al este con la provincia de Basin and Range y al sureste con el desierto de Mojave . El límite sur está en el paso Tehachapi . [2]
Fisiográficamente, la Sierra es una sección de la provincia de las Montañas Cascade-Sierra, que a su vez forma parte de la división fisiográfica más amplia del Sistema Montañoso del Pacífico . El Servicio Geológico de California afirma que "el límite norte de la Sierra está marcado donde el lecho de roca desaparece bajo la cubierta volcánica cenozoica de la Cordillera de las Cascadas". [22]
La cordillera está drenada en su vertiente occidental por la cuenca del Valle Central , que desemboca en el océano Pacífico en San Francisco . El tercio norte de la Sierra occidental es parte de la cuenca del río Sacramento (incluidos los afluentes de los ríos Feather , Yuba y American ), y el tercio medio está drenado por el río San Joaquín (incluidos los afluentes de los ríos Mokelumne , Stanislaus , Tuolumne y Merced ). El tercio sur de la cordillera está drenado por los ríos Kings , Kaweah , Tule y Kern , que desembocan en la cuenca endorreica del lago Tulare , que rara vez se desborda hacia el San Joaquín durante los años húmedos.
La cuenca hidrográfica de la vertiente oriental de la Sierra es mucho más estrecha; sus ríos desembocan en la Gran Cuenca endorreica del este de California y el oeste de Nevada . De norte a sur, el río Susan desemboca en el intermitente lago Honey , el río Truckee fluye desde el lago Tahoe hasta el lago Pyramid , el río Carson desemboca en Carson Sink , el río Walker en el lago Walker ; los arroyos Rush , Lee Vining y Mill desembocan en el lago Mono ; y el río Owens en el seco lago Owens . Aunque ninguno de los ríos orientales llega al mar, muchos de los arroyos del lago Mono hacia el sur se desvían hacia el acueducto de Los Ángeles , que proporciona agua al sur de California .
La altura de las montañas de Sierra Nevada aumenta gradualmente de norte a sur. Entre Fredonyer Pass y el lago Tahoe, los picos varían de 5.000 pies (1.500 m) a más de 9.000 pies (2.700 m). La cresta cerca del lago Tahoe tiene aproximadamente 9.000 pies (2.700 m) de altura, con varios picos que se acercan a la altura del pico Freel (10.881 pies o 3.317 m). Más al sur, el pico más alto del Parque Nacional de Yosemite es el monte Lyell (13.120 pies o 3.999 m). La Sierra se eleva a casi 14.000 pies (4.300 m) con el monte Humphreys cerca de Bishop, California . Finalmente, cerca de Lone Pine , el monte Whitney está a 14.505 pies (4.421 m), el punto más alto de los Estados Unidos contiguos .
Al sur del monte Whitney, la elevación de la cordillera disminuye rápidamente. La elevación de la cresta es de casi 10.000 pies (3.000 m) cerca del lago Isabella , pero al sur del lago, los picos alcanzan solo unos modestos 8.000 pies (2.400 m). [23]
Hay varias características geográficas notables en Sierra Nevada:
Las comunidades en Sierra Nevada incluyen Paradise , South Lake Tahoe , Truckee , Grass Valley , Lee Vining , Mammoth Lakes , Sonora , Nevada City , Placerville , Pollock Pines , Portola , Auburn , Colfax y Kennedy Meadows .
Gran parte de la Sierra Nevada está formada por tierras federales y está protegida del desarrollo o estrictamente gestionada. La cordillera alberga tres parques nacionales ( Yosemite , Kings Canyon y Sequoia ) y dos monumentos nacionales ( Devils Postpile y Giant Sequoia ) . Diez bosques nacionales [26] abarcan gran parte del área restante de la cordillera. Dentro de estos parques nacionales, monumentos y bosques se encuentran 26 áreas silvestres que, en conjunto, protegen el 15,4 % de los 63 118 km² (24 370 millas cuadradas) de la Sierra de la tala y el pastoreo. [4]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras controlan actualmente el 52% de las tierras de Sierra Nevada. [4] La tala y el pastoreo generalmente están permitidos en tierras controladas por estas agencias, bajo regulaciones federales que equilibran la recreación y el desarrollo en la tierra.
El Área Zoológica del Borrego Cimarrón de California, cerca del Monte Williamson en la Sierra Sur, se creó para proteger al borrego cimarrón de Sierra Nevada, una especie en peligro de extinción . A partir de 1981, los excursionistas no pudieron ingresar al Área desde el 15 de mayo hasta el 15 de diciembre para proteger a las ovejas. A partir de 2010, se levantó la restricción y el acceso al Área está abierto durante todo el año. [27]
Las primeras rocas de Sierra Nevada son colgantes de techo metamórficos de la era Paleozoica , siendo las más antiguas rocas metasedimentarias del Cámbrico en la región del Monte Morrison . [28] Estos hornfels , pizarras , mármoles y esquistos de color oscuro se encuentran en las estribaciones occidentales (notablemente alrededor de Coarsegold , al oeste del Paso de Tehachapi ) y al este de la Cresta de Sierra. [29] El granito más antiguo de la Sierra comenzó a formarse en el período Triásico . Este granito se encuentra principalmente al este de la cresta y al norte de 37,2° N. [30] En el Triásico y en el Jurásico , un arco de islas colisionó con la costa oeste de América del Norte y levantó una cadena de volcanes, en un evento llamado orogenia Nevadan . [31] Casi todos los volcanes subaéreos del Arco Sierran han desaparecido desde entonces; Sus restos fueron redepositados durante la Secuencia del Gran Valle y el posterior relleno Cenozoico del Gran Valle, que es la fuente de gran parte de la roca sedimentaria de California.
En el Cretácico , se formó una zona de subducción en el borde del continente. [32] Esto significa que una placa oceánica comenzó a sumergirse debajo de la placa norteamericana . El magma, formado a través de la subducción de la antigua placa Farallón , se elevó en columnas ( plutones ) a gran profundidad bajo tierra, y su masa combinada formó lo que se llama el batolito de Sierra Nevada . Estos plutones se formaron en varios momentos, desde 115 Ma hasta 87 Ma. [33] Los plutones anteriores se formaron en la mitad occidental de la Sierra, mientras que los plutones posteriores se formaron en la mitad oriental de la Sierra. [30] En este momento, Sierra Nevada formó la rampa occidental de una alta meseta al este, el Nevadaplano . [34] Durante este período, los ríos cortaron profundos cañones en la cordillera, generando un relieve topográfico similar a la Sierra Nevada moderna. Este período de incisión se detuvo hace aproximadamente 30 millones de años por grandes efusiones de flujos piroclásticos de Nevada que llenaron los valles del norte de la Sierra con depósitos volcánicos. [35] Estos flujos piroclásticos, que continuaron durante unos 10 millones de años, fueron seguidos por lahares andesíticos que enterraron casi por completo el paisaje del norte de la Sierra de tal manera que solo los picos más altos emergieron sobre una llanura volcánica. [36] Este segundo período de vulcanismo parece haber sido desencadenado por la extensión de la corteza asociada con la extensión de la Provincia de Cuenca y Cordillera . [37] A medida que este vulcanismo andesítico comenzó a menguar hace unos cinco millones de años, los ríos pudieron comenzar a erosionar los cientos de metros de depósitos volcánicos y reanudar la incisión que había sido detenida por el primer período de vulcanismo.
Algunos estudios han argumentado que esta reciente incisión es un signo de una reciente elevación tectónica. [38] [39] Otros geólogos afirman que las elevaciones de muchos de los ríos modernos que fluyen por la cordillera son solo 100-300 m más bajas que sus contrapartes antiguas de hace 30-40 millones de años y que la elevación general y la topografía del lecho rocoso del norte de Sierra Nevada ha cambiado poco desde hace al menos 30-40 millones de años. [40] [41] [42]
Hace unos 2,5 millones de años, el clima de la Tierra se enfrió y comenzaron las eras glaciales . Los glaciares excavaron característicos cañones en forma de U en toda la Sierra. La combinación de erosión fluvial y glaciar expuso las partes más altas de los plutones emplazados millones de años antes, dejando solo un remanente de roca metamórfica en la cima de algunos picos de la Sierra.
La extensión de la cuenca y la cordillera continúa hoy en día, lo que lleva al desprendimiento de bloques de la corteza justo al este de Sierra Nevada durante grandes terremotos, como el terremoto de Lone Pine de 1872. [43]
El clima de Sierra Nevada está influenciado por el clima mediterráneo de California. Durante el otoño, invierno y primavera, las precipitaciones en la Sierra varían de 20 a 80 pulgadas (510 a 2030 mm) donde se producen principalmente en forma de nieve por encima de los 6000 pies (1800 m). La precipitación es más alta en las partes central y norte de la vertiente occidental entre los 5000 y 8000 pies (1500 y 2400 m) de elevación, debido al ascenso orográfico . [33] : 69 Por encima de los 8000 pies (2400 m), la precipitación disminuye en la vertiente occidental hasta la cresta, ya que la mayor parte de la precipitación se ha extraído en elevaciones más bajas. La mayoría de las partes de la cordillera al este de la cresta están en una sombra de lluvia y reciben menos de 25 pulgadas de precipitación por año. [44] Aunque la mayoría de los días de verano son secos, las tormentas eléctricas por la tarde son comunes, particularmente durante el monzón norteamericano a mediados y finales del verano. Algunas de estas tormentas eléctricas de verano dejan caer más de una pulgada de lluvia en un período corto, y los rayos pueden provocar incendios. Las temperaturas máximas del verano promedian entre 42 y 90 °F (6 y 32 °C). Los inviernos son comparativamente suaves, y la temperatura suele ser solo lo suficientemente baja como para sostener una gran capa de nieve. Por ejemplo, Tuolumne Meadows , a 8600 pies (2600 m) de altitud, tiene máximas diarias en invierno de aproximadamente 40 °F (4 °C) con mínimas diarias de aproximadamente 10 °F (−12 °C). [45] La temporada de crecimiento dura de 20 a 230 días, dependiendo en gran medida de la altitud. [18] Las elevaciones más altas de la Sierra tienen un clima alpino .
La capa de nieve de Sierra Nevada es la principal fuente de agua y una fuente significativa de generación de energía eléctrica en California. [46] Se construyeron muchos embalses en los cañones de la Sierra a lo largo del siglo XX, varios acueductos importantes que sirven tanto a la agricultura como a las áreas urbanas distribuyen el agua de la Sierra por todo el estado. Sin embargo, la Sierra proyecta una sombra de lluvia , que afecta en gran medida al clima y la ecología de la Gran Cuenca central . Esta sombra de lluvia es en gran parte responsable de que Nevada sea el estado más seco de los Estados Unidos. [47]
Las precipitaciones varían considerablemente de un año a otro. No es raro que algunos años se registren valores totales de precipitación muy superiores o inferiores a lo normal.
La altura de la cordillera y la inclinación de su escarpa, particularmente en el extremo sur de la misma, produce un fenómeno eólico conocido como el "rotor de la sierra". Se trata de una rotación horizontal de la atmósfera justo al este de la cresta de la sierra, provocada por el efecto de fuertes vientos del oeste. [48]
Debido a la gran cantidad de aviones que se han estrellado en Sierra Nevada, principalmente debido a las complejas condiciones climáticas y atmosféricas, como las corrientes descendentes y las microrráfagas causadas por la geografía de la zona, una parte de la zona, un triángulo cuyos vértices son Reno, Nevada ; Fresno, California ; y Las Vegas, Nevada , ha sido bautizado como el "Triángulo de Nevada", en referencia al Triángulo de las Bermudas . Algunos cálculos sitúan el número de accidentes en el triángulo en 2.000, [49] incluido el millonario y piloto de récords Steve Fossett . Las hipótesis de que los accidentes están relacionados de alguna manera con el Área 51 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , o con las actividades de extraterrestres , no tienen pruebas que las respalden. [50] [51]
La Sierra Nevada se divide en varias zonas bióticas , cada una de las cuales se define por su clima y sustenta una serie de especies interdependientes. [33] La vida en las zonas de mayor elevación se adaptó a un clima más frío y a que la mayor parte de la precipitación caiga en forma de nieve. La sombra de lluvia de la Sierra hace que la ladera oriental sea más cálida y seca: cada zona de vida es más alta en el este. [33] A continuación se presenta una lista de zonas bióticas y elevaciones correspondientes:
Las excavaciones arqueológicas han situado a los martis , un pueblo paleoindio , en la Sierra Nevada central norte durante el periodo de 3000 a. C. a 500 d. C. Los primeros pueblos indígenas identificados que se mantuvieron en la Sierra Nevada fueron las tribus paiute del norte en el lado este, con la tribu mono y la tribu sierra miwok en el lado oeste, y las tribus kawaiisu y tübatulabal en la Sierra sur. Hoy en día, algunos senderos históricos de rutas comerciales intertribales sobre pasos de montaña son lugares conocidos de artefactos, como el paso Duck con sus puntas de flecha de obsidiana . Las tribus nativas americanas de California y Sierra eran predominantemente pacíficas, con disputas territoriales ocasionales entre las tribus paiute y sierra miwok en las montañas. [53] Los washo y los maidu también estaban en esta zona antes de la era de la exploración y el desplazamiento europeos. [54] [55]
La exploración estadounidense de la cordillera comenzó en 1827. Aunque antes de la década de 1820 había misiones españolas , pueblos , presidios y ranchos a lo largo de la costa de California, ningún explorador español visitó Sierra Nevada. [56] Los primeros estadounidenses que visitaron las montañas formaban parte de un grupo liderado por el trampero de pieles Jedediah Smith , que cruzó al norte del área de Yosemite en mayo de 1827, en Ebbetts Pass . [56]
En 1833, un subgrupo de la expedición Bonneville liderado por Joseph Reddeford Walker fue enviado al oeste para encontrar una ruta terrestre a California . Finalmente, el grupo descubrió una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada , ascendiendo a Sierra Nevada, comenzando cerca de la actual Bridgeport y descendiendo entre la cuenca del río Tuolumne y Merced. El grupo puede haber sido la primera gente no indígena en ver el valle de Yosemite . [57] El grupo Walker probablemente visitó los bosques de sequoias gigantes de Tuolumne o Merced , convirtiéndose en la primera gente no indígena en ver los árboles gigantes, [56] pero los diarios relacionados con el grupo Walker fueron destruidos en 1839, en un incendio en una imprenta en Filadelfia. [58]
A partir de 1841, los emigrantes de los Estados Unidos comenzaron a trasladarse a California a través de los pasos de Sonora y Walker . [59]
En el invierno de 1844, el teniente John C. Frémont , acompañado por Kit Carson , fue el primer estadounidense de origen europeo en ver el lago Tahoe . El grupo de Frémont acampó a 2450 m (8050 pies). [60]
La fiebre del oro en California comenzó en el molino de Sutter , cerca de Coloma , en las estribaciones occidentales de la Sierra. [61] El 24 de enero de 1848, James W. Marshall, un capataz que trabajaba para el pionero de Sacramento John Sutter , encontró metal brillante en el canal de descarga de un aserradero que Marshall estaba construyendo para Sutter en el río American . [62] Pronto comenzaron a difundirse rumores y fueron confirmados en marzo de 1848 por el editor de periódicos y comerciante de San Francisco , Samuel Brannan . Brannan caminaba por las calles de San Francisco, sosteniendo en alto un frasco de oro, gritando "¡Oro! ¡Oro! ¡Oro del río American!". [62]
El 19 de agosto de 1848, el New York Herald fue el primer periódico importante de la Costa Este en informar sobre el descubrimiento de oro. El 5 de diciembre de 1848, el presidente James Polk confirmó el descubrimiento de oro en un discurso ante el Congreso . [63] : 80 Pronto, oleadas de inmigrantes de todo el mundo, más tarde llamados los "cuarenta y nueve", invadieron el País del Oro de California o "Veta Madre". Los mineros vivían en tiendas de campaña, chozas de madera o camarotes en cubierta retirados de barcos abandonados. [64] Dondequiera que se descubriera oro, cientos de mineros colaboraban para montar un campamento y reclamar sus derechos.
Debido a que el oro en los lechos de grava de California estaba tan ricamente concentrado, los primeros mineros del 49 simplemente buscaron oro en los ríos y arroyos de California. [65] : 198–200 Sin embargo, la búsqueda no puede realizarse a gran escala, y los mineros y grupos de mineros pasaron a una minería de placer más compleja. Grupos de prospectores desviaban el agua de un río entero hacia una compuerta a lo largo del río y luego excavaban en busca de oro en el fondo del río recién expuesto. [66] : 90
En 1853, se había recolectado la mayor parte del oro de fácil acceso y la atención se centró en extraer oro de lugares más difíciles. La minería hidráulica se utilizó en antiguos lechos de grava auríferos en laderas y acantilados en los campos de oro. [63] : 89 En la minería hidráulica, una manguera de alta presión dirigía una potente corriente o chorro de agua a los lechos de grava auríferos. Se estima que a mediados de la década de 1880, se habían recuperado 11 millones de onzas troy (340 toneladas métricas) de oro (con un valor aproximado de 16 mil millones de dólares estadounidenses en precios de 2020) mediante "hidráulicking". [67] Una consecuencia de estos métodos de extracción fue que grandes cantidades de grava, limo , metales pesados y otros contaminantes fueron arrastrados a arroyos y ríos. [66] : 32–36 En 1999 [actualizar], muchas áreas aún presentan las cicatrices de la minería hidráulica, ya que la tierra expuesta resultante y los depósitos de grava río abajo no sustentan la vida vegetal. [66] : 116–121
Se estima que en 1855, al menos 300.000 buscadores de oro, comerciantes y otros inmigrantes habían llegado a California desde todo el mundo. [63] : 25 La enorme cantidad de recién llegados que trajo la fiebre del oro expulsó a los nativos americanos de sus zonas tradicionales de caza, pesca y recolección de alimentos. Para proteger sus hogares y sus medios de vida, algunos nativos americanos respondieron atacando a los mineros, lo que provocó contraataques a las aldeas nativas. Los nativos americanos, superados en armamento, a menudo fueron masacrados. [66]
La fiebre del oro pobló las estribaciones occidentales de Sierra Nevada, pero incluso en 1860, la mayor parte de la Sierra estaba inexplorada. [9] [68] La legislatura estatal autorizó al Servicio Geológico de California a explorar oficialmente la Sierra (y a inspeccionar el resto del estado). Josiah Whitney fue designado para dirigir la encuesta. Los hombres de la encuesta, incluidos William H. Brewer , Charles F. Hoffmann y Clarence King , exploraron el interior de lo que se convertiría en el Parque Nacional de Yosemite en 1863. [9] En 1864, exploraron el área alrededor de Kings Canyon . En 1869, John Muir comenzó sus andanzas en la cordillera de Sierra Nevada, [69] y en 1871, King fue el primero en escalar el monte Langley , creyendo erróneamente que había llegado a la cima del monte Whitney , el pico más alto de la cordillera. [70] En 1873, tres hombres de Lone Pine, California, escalaron el monte Whitney por primera vez en un viaje de pesca. [9] Entre 1892 y 1897, Theodore Solomons hizo el primer intento de trazar una ruta a lo largo de la cresta de la Sierra. [9]
Otras personas terminaron de explorar y cartografiar la Sierra. Bolton Coit Brown exploró la cuenca del río Kings entre 1895 y 1899. Joseph N. LeConte cartografió el área alrededor del Parque Nacional de Yosemite y lo que se convertiría en el Parque Nacional Kings Canyon . James S. Hutchinson , un destacado montañista, escaló las Palisades (1904) y el monte Humphreys (1905). En 1912, el USGS publicó un conjunto de mapas de la Sierra Nevada y la era de la exploración había terminado. [9] : 81
La tala de árboles en Sierra Nevada ha tenido un impacto significativo en el paisaje. La industria maderera en Sierra Nevada comenzó a principios del siglo XIX, cuando los colonos dependían de herramientas manuales y yuntas de bueyes. [71] : 103, 127 Antes de la Fiebre del Oro de California, la industria era relativamente pequeña y la mayor parte de la madera que se utilizaba en el estado era importada. Sin embargo, a medida que aumentó la demanda de madera para sustentar la industria minera, la tala de árboles se convirtió en una industria importante en la región.
En un principio, la mayor parte de la madera que se producía en California se utilizaba en la minería. La veta Comstock era un importante centro de explotación forestal, con operaciones que suministraban madera para la construcción de estructuras mineras, como túneles, pozos y edificios, así como combustible para las minas. Dan DeQuille observó en 1876: "Se puede decir con certeza que la veta Comstock es la tumba de los bosques de la Sierra. Millones y millones de pies de madera quedan enterrados anualmente en las minas, para nunca más ser resucitados". [72]
A finales del siglo XIX, la industria maderera se trasladó hacia el oeste debido a la disminución de los bosques de pino blanco en el Medio Oeste superior. [73] : 9–14 Este cambio se vio fomentado por la descripción positiva de Sierra Nevada como una región maderera prometedora. En 1859, Horace Greely se maravilló: "Nunca vi nada tan parecido a buena madera en el transcurso de un viaje de setenta y cinco millas como lo vi al cruzar Sierra Nevada". [74]
La industria maderera experimentó un crecimiento significativo a fines del siglo XIX debido a varios factores. La Ley de la Madera y la Piedra de 1878 permitió a las personas reclamar la propiedad de las áreas de madera antigua, que luego se consolidaron bajo compañías anónimas , como las fundadas por los magnates de la madera del Medio Oeste. [76] : 142–144 Estas compañías tenían los recursos financieros para transportar madera desde lugares remotos y construir aserraderos cerca de las vías del ferrocarril Southern Pacific que conectaba el Valle de San Joaquín con el resto del estado en la década de 1870. Esto facilitó la distribución nacional de madera. Además, los avances tecnológicos, como la locomotora shay y el canal de troncos en forma de V , facilitaron el transporte de madera a través de terrenos montañosos. [71]
El potencial turístico de Sierra Nevada fue reconocido temprano en la historia europea de la cordillera. El valle de Yosemite fue protegido por primera vez por el gobierno federal en 1864. El valle y Mariposa Grove fueron cedidos a California en 1866 y se convirtieron en un parque estatal. [57] John Muir percibió que el pastoreo excesivo de ovejas y la tala de sequoias gigantes eran un problema en la Sierra. Muir presionó con éxito para la protección del resto del Parque Nacional de Yosemite: el Congreso creó una ley para proteger el parque en 1890. El valle y Mariposa Grove se agregaron al parque en 1906. [57] En el mismo año, se formó el Parque Nacional Sequoia para proteger la sequoia gigante: toda la tala de sequoias cesó en ese momento.
En 1903, la ciudad de San Francisco propuso construir una presa hidroeléctrica para inundar el valle de Hetch Hetchy . La ciudad y el Sierra Club discutieron sobre la presa durante 10 años, hasta que el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley Raker en 1913 y permitió que se continuara con la construcción de la presa. La presa O'Shaughnessy se completó en 1923. [77] [78]
Entre 1912 y 1918, el Congreso debatió tres veces la posibilidad de proteger el lago Tahoe como parque nacional. Ninguno de estos esfuerzos tuvo éxito y, después de la Segunda Guerra Mundial , surgieron pueblos como South Lake Tahoe en las orillas del lago. En 1980, la población permanente de la zona del lago Tahoe había crecido hasta los 50.000 habitantes, mientras que la población de verano había crecido hasta los 90.000. [79] El desarrollo en torno al lago Tahoe afectó a la claridad del agua del lago. Para preservar la claridad del lago, la construcción en la cuenca del lago Tahoe está regulada actualmente por la Agencia de Planificación Regional del lago Tahoe . [80]
A medida que avanzaba el siglo XX, una mayor parte de la Sierra se volvió disponible para la recreación; otras formas de actividad económica disminuyeron. El sendero John Muir , un sendero que seguía la cresta de la Sierra desde el valle de Yosemite hasta el monte Whitney , fue financiado en 1915 y finalizado en 1938. [81] El Parque Nacional Kings Canyon se formó en 1940 para proteger el profundo cañón del río Kings .
En la década de 1920, los clubes de automóviles y las ciudades cercanas comenzaron a presionar para que se construyeran autopistas transsierra sobre Piute Pass [82] (que habrían cerrado la brecha en SR 168 ) y otros lugares. Sin embargo, a fines de la década de 1920, el Servicio Forestal y el Sierra Club decidieron que la naturaleza salvaje sin caminos en la Sierra era valiosa y se opusieron a la propuesta. La propuesta de Piute Pass se desvaneció a principios de la década de 1930, y el Servicio Forestal propuso una ruta sobre Minaret Summit en 1933. [82] El gobernador de California Ronald Reagan presionó en contra de la ruta Minaret Summit en 1972. La expansión de John Muir y Ansel Adams Wildernesses en la década de 1980 selló la ruta Minaret Summit. [82]
Los empresarios locales propusieron una ruta transsierra entre Porterville y Lone Pine en 1923. [83] Finalmente, en 1976 se construyó una ruta indirecta a través de la Sierra a través del Paso Sherman. [84]
En 1964, la Ley de Áreas Silvestres protegió partes de la Sierra como áreas primitivas donde los humanos son simplemente visitantes temporales. Gradualmente, se establecieron 20 áreas silvestres para proteger el paisaje agreste de la Sierra. Estas áreas silvestres incluyen John Muir Wilderness (que protege la ladera oriental de la Sierra y el área entre los parques de Yosemite y Kings Canyon) y áreas silvestres dentro de cada uno de los parques nacionales.
La Sierra Nevada todavía enfrenta una serie de problemas que amenazan su conservación. La tala ocurre tanto en tierras privadas como públicas, incluidos métodos controvertidos de tala rasa y tala de aclareo en tierras privadas y públicas. [85] El pastoreo ocurre en tierras privadas, así como en tierras de Bosques Nacionales, que incluyen áreas silvestres. El pastoreo excesivo puede alterar los procesos hidrológicos y la composición de la vegetación, eliminar la vegetación que sirve como alimento y hábitat para las especies nativas y contribuir a la sedimentación y contaminación en los cursos de agua. [86] Un aumento reciente de grandes incendios forestales como el incendio Rim en el Parque Nacional de Yosemite y el Bosque Nacional Stanislaus y el incendio King en el Bosque Nacional Eldorado, ha suscitado preocupaciones. [85] Un estudio de 2015 indicó que el aumento del riesgo de incendios en California puede atribuirse al cambio climático inducido por el hombre . [87] Un estudio que se remonta a más de 8000 años atrás encontró que los períodos de clima más cálido experimentaron sequías severas y más incendios que reemplazaron bosques y concluyó que, como el clima es una influencia tan poderosa en los incendios forestales, tratar de recrear la estructura forestal anterior al asentamiento puede ser difícil en un futuro más cálido. [88]
{{cite book}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Pocas personas ven crecer una cadena montañosa, pero el 26 de marzo de 1872, los 300 residentes de Lone Pine, California, lo hicieron.
Se puede decir con certeza que la veta Comstock es la tumba de las Sierras. Millones y millones de pies de madera son enterrados anualmente en las minas, para nunca más resucitar. Una vez que se planta en los niveles inferiores, nunca más ve la luz del día. … En una distancia de 50 o 60 millas, todas las colinas de la ladera oriental de las Sierras han sido en gran medida despojadas de árboles de todo tipo; tanto los adecuados solo para la madera como los adecuados para la fabricación de madera para su uso en las minas.
