La Expedición Shackleton-Rowett (1921-22) fue el último proyecto antártico de Sir Ernest Shackleton y el episodio final de la Era Heroica de la Exploración Antártica .
La empresa, financiada por John Quiller Rowett , a veces se conoce como Expedición Quest en honor a su barco Quest , un sellador noruego reconvertido . Shackleton originalmente tenía la intención de ir al Ártico y explorar el mar de Beaufort , pero este plan fue abandonado cuando el gobierno canadiense le negó el apoyo financiero; Entonces Shackleton centró su atención en la Antártida. El Quest , más pequeño que cualquier buque de exploración antártica reciente , pronto resultó inadecuado para su tarea, y el avance hacia el sur se vio retrasado por su pobre desempeño de navegación y por frecuentes problemas de motor. Antes de que el trabajo de la expedición pudiera comenzar adecuadamente, Shackleton murió a bordo del barco, justo después de su llegada a la isla subantártica de Georgia del Sur .
La mayor parte de la posterior expedición atenuada fue un crucero de tres meses a la Antártida oriental, bajo el liderazgo del segundo al mando del grupo, Frank Wild . Las deficiencias del Quest pronto se hicieron evidentes: baja velocidad, gran consumo de combustible, tendencia a balancearse en mares agitados y una fuga constante. El barco no pudo avanzar más allá de la longitud 20°E , muy por debajo de su objetivo oriental, y la baja potencia de su motor, junto con su proa inadecuada, fue insuficiente para penetrar hacia el sur a través del hielo . Tras varios intentos infructuosos, Wild devolvió el barco a Georgia del Sur, visitando de camino la Isla Elefante donde él y otras 21 personas habían quedado varados tras el hundimiento del barco Endurance , durante la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton seis años antes.
Wild pensó en una segunda temporada más productiva en el hielo y llevó el barco a Ciudad del Cabo para repararlo . Aquí, en junio de 1922, recibió un mensaje de Rowett ordenando que el barco regresara a Inglaterra, por lo que la expedición terminó tranquilamente. El viaje Quest no tiene mucha consideración en las historias de la exploración polar, debido al evento que lo define en la memoria pública, eclipsando sus otras actividades: la prematura muerte de Shackleton.
Shackleton regresó a Gran Bretaña de la expedición Endurance a finales de mayo de 1917, mientras la Primera Guerra Mundial estaba en marcha. Muchos de sus hombres se alistaron rápidamente a su regreso. Demasiado mayor para alistarse, Shackleton buscó sin embargo un papel activo en el esfuerzo bélico, [1] y finalmente partió hacia Murmansk con el rango temporal de mayor del ejército , como parte de la intervención en el norte de Rusia . Shackleton expresó su descontento con este papel en cartas a su casa: "Siento que no soy útil para nadie a menos que supere la tormenta en tierras salvajes". [2] Regresó a Inglaterra en febrero de 1919 y comenzó a planear la creación de una empresa que, con la cooperación del gobierno del norte de Rusia , desarrollaría los recursos naturales de la región. [3] Este plan fracasó, ya que el Ejército Rojo tomó el control de esa parte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa ; Para obtener ingresos, Shackleton tuvo que recurrir al circuito de conferencias. Durante el invierno de 1919-1920 dio conferencias dos veces al día, seis días a la semana, durante cinco meses. [4]
A pesar de las grandes deudas aún pendientes de la expedición Endurance , la mente de Shackleton se centró en otra empresa de exploración. [4] Decidió alejarse de la Antártida, dirigirse hacia el norte y, como él mismo dijo, "llenar este gran vacío ahora llamado Mar de Beaufort ". [5] Esta zona del Océano Ártico , al norte de Alaska y al oeste del archipiélago ártico canadiense , estaba en gran parte inexplorada; Shackleton creía, basándose en los registros de mareas, que contenía grandes masas de tierra no descubiertas que "sería del mayor interés científico para el mundo, aparte del posible valor económico". [5]
Shackleton también esperaba alcanzar el polo norte de inaccesibilidad , el punto más remoto de las regiones árticas. [6] En marzo de 1920, sus planes recibieron la aprobación general de la Royal Geographical Society y fueron apoyados por el gobierno canadiense. Sobre esta base, Shackleton se dispuso a conseguir la financiación necesaria, que estimó en 50.000 libras esterlinas. [5] [7]
Más tarde ese año, Shackleton conoció por casualidad a un viejo amigo de la escuela, John Quiller Rowett , quien acordó aportar una pequeña cantidad de dinero en efectivo para que Shackleton comenzara. Con este dinero, en enero de 1921, Shackleton compró el ballenero noruego de madera Foca I junto con otros equipos y comenzó el proceso de contratación de una tripulación. [5]
En mayo de 1921, la política del gobierno canadiense hacia las expediciones árticas cambió con la llegada de un nuevo primer ministro, Arthur Meighen , que retiró el apoyo a la propuesta de Shackleton. [8] Shackleton tuvo que reconsiderar sus planes y decidió navegar hacia la Antártida. Un programa variado de exploración, cartografía costera, prospección de minerales e investigación oceanográfica en el Océano Austral reemplazaría la empresa abandonada en el Mar de Beaufort. [5]
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Incluso antes de sus problemas con el gobierno canadiense, Shackleton había estado considerando una expedición al sur como posible alternativa al mar de Beaufort. Según el bibliotecario de la RGS Hugh Robert Mill , ya en marzo de 1920 Shackleton había hablado de dos proyectos posibles: la exploración del mar de Beaufort y "una expedición oceanográfica con el objetivo de visitar todas las islas poco conocidas del Atlántico Sur y del Pacífico Sur" . ". [9] En junio de 1921, este último plan se había ampliado para incluir una circunnavegación del continente antártico y el mapeo de alrededor de 2.000 millas (3.200 km) de costa inexplorada. También abarcaría una búsqueda de islas subantárticas "perdidas" o mal cartografiadas (incluidas la isla Dougherty , Tuanaki y las islas Nimrod ), [10] [11] e investigaría posibles recursos minerales a explotar en estas tierras redescubiertas. Un programa de investigación científica incluiría una visita a la isla Gough y una investigación de una posible "conexión continental submarina entre África y América". [12] La biógrafa de Shackleton, Margery Fisher, califica el plan de "difuso" y "demasiado completo para que un pequeño grupo de hombres pueda abordarlo en dos años", [13] mientras que, según Roland Huntford , la expedición no tenía un objetivo obvio y era " claramente una pieza de improvisación, un pretexto [para Shackleton] para escapar". [14]
Fisher describe la expedición como representando "la línea divisoria entre lo que se conoce como la Era Heroica de la exploración Antártica y la Era Mecánica ". [13] Shackleton calificó el viaje de "pionero", refiriéndose específicamente al avión que se llevó (pero finalmente no se utilizó) en la expedición. [13] De hecho, esta fue sólo una de las "primicias" tecnológicas que marcaron la empresa; Había artilugios en abundancia. La cofa del barco se calentaba eléctricamente; había monos calefactables para los vigías, un equipo inalámbrico y un dispositivo llamado odógrafo que podía rastrear y trazar la ruta del barco automáticamente. [13] La fotografía ocuparía un lugar destacado y "se adquirió un equipo grande y costoso de cámaras, máquinas cinematográficas y aparatos fotográficos en general". [15] Entre el equipo de investigación oceanográfica se encontraba una máquina de sondeo de aguas profundas Lucas . [dieciséis]
Esta amplia provisión surgió del patrocinio de Rowett, quien había extendido su donación original de capital inicial a una empresa para cubrir los costos de toda la expedición. [17] No se registra el alcance de la contribución de Rowett; en un folleto (sin fecha) de la expedición al sur, Shackleton había estimado el coste total en "unas 100.000 libras esterlinas". [13] Cualquiera que sea el total, Rowett parece haber financiado la mayor parte, lo que permitió a Frank Wild registrar más tarde que, única entre las expediciones antárticas de la época, ésta regresó a casa sin ninguna deuda pendiente. [18] [19] Según Wild, sin las acciones de Rowett la expedición habría sido imposible: "Su actitud generosa es aún más notable porque sabía que no había perspectivas de retorno financiero, y lo que hizo fue en interés de la ciencia". investigación y de la amistad con Shackleton." [20] Su único reconocimiento fue la unión de su nombre al título de la expedición. [17] Rowett era, según Huntford, "un hombre de negocios aburrido y de aspecto prosaico", [21] que fue, en 1920, cofundador y principal colaborador de un instituto de investigación en nutrición animal en Aberdeen conocido como el Instituto de Investigación Rowett ( ahora parte de la Universidad de Aberdeen ). También había financiado trabajos de investigación dental en el Hospital de Middlesex . [21]
En marzo de 1921, Shackleton cambió el nombre de su barco de expedición a Quest . [14] Era un barco pequeño, de 125 toneladas según Huntford, con vela y motor auxiliar supuestamente capaz de hacer ocho nudos , pero en realidad rara vez hacía más de cinco y medio. [22] [23] Huntford lo describe como "de tallo recto" , con un aparejo cuadrado incómodo y una tendencia a hundirse en mares agitados. [14] Fisher informa que fue construido en 1917, pesaba 204 toneladas y tenía una cubierta grande y espaciosa. [22] [24] Aunque tenía algunas instalaciones modernas, como luces eléctricas en las cabinas, [25] no era apta para largos viajes oceánicos; Shackleton, durante el primer día de viaje, observó que "de ninguna manera estamos en condiciones de ignorar incluso la tormenta más leve". [26] Leif Mills, en su biografía de Frank Wild , dice que si el barco hubiera sido llevado al mar de Beaufort de acuerdo con los planes originales de Shackleton, probablemente habría sido aplastado en el hielo del Ártico . [26] En su viaje hacia el sur sufrió frecuentes daños y averías, que requirieron reparaciones en cada puerto de escala. [14]
El Times había informado que Shackleton planeaba llevar una docena de hombres al Ártico, "principalmente aquellos que lo habían acompañado en expediciones anteriores". [5] De hecho, Quest salió de Londres hacia el sur con 20 hombres, de los cuales ocho eran viejoscamaradas del Endurance ; otro, James Dell, era un veterano del Discovery , 20 años antes. [27] Algunos de los marineros del Endurance no habían recibido el pago completo de la expedición anterior, pero estaban dispuestos a unirse a Shackleton nuevamente por lealtad personal. [14] Otro leal a Shackleton, Ernest Joyce , se había peleado con Shackleton por el dinero que, según él, se le debía, y no fue invitado a unirse a la expedición. [28]
Frank Wild, en su cuarto viaje con Shackleton, ocupó el puesto de segundo al mando, como lo había hecho en la expedición Endurance . Frank Worsley , ex capitán del Endurance , se convirtió en capitán del Quest . Otros viejos camaradas fueron los cirujanos Alexander Macklin y James McIlroy , el meteorólogo Leonard Hussey , el ingeniero Alexander Kerr, el marinero Tom McLeod y el cocinero Charles Green. [14] Shackleton había asumido que Tom Crean se inscribiría y le había asignado tareas "a cargo de los barcos", [29] pero Crean se había retirado de la marina para formar una familia en el condado de Kerry y rechazó la invitación de Shackleton. [29]
De los recién llegados, Roderick Carr , un piloto de la Royal Air Force nacido en Nueva Zelanda , fue contratado para pilotar el avión de la expedición, un Avro Baby modificado como hidroavión con un motor de 80 caballos de fuerza. [30] [31] Había conocido a Shackleton en el norte de Rusia y recientemente se había desempeñado como jefe de personal de la Fuerza Aérea de Lituania . Debido a que faltaban algunas piezas, el avión no se utilizó durante la expedición y Carr ayudó con el trabajo científico general. [32] El personal científico incluía al biólogo australiano Hubert Wilkins , que tenía experiencia en el Ártico, y al geólogo canadiense Vibert Douglas, que inicialmente había firmado para la abortada expedición al mar de Beaufort. [32]
Los reclutas que captaron la mayor atención del público fueron dos miembros de la Asociación de Boy Scouts , Norman Mooney y James Marr . Como resultado de la publicidad organizada por el periódico Daily Mail , estos dos habían sido seleccionados para unirse a la expedición entre alrededor de 1.700 Scouts que habían solicitado ir. [33] Mooney, que era de las Islas Orcadas , abandonó durante el viaje hacia el sur, dejando el barco en Madeira después de sufrir un mareo crónico. [34] Marr, un joven de 18 años de Aberdeen , permaneció durante todo el proceso, ganándose el aplauso de Shackleton y Wild por su aplicación a las tareas en cuestión. Después de ser puesto a trabajar en los depósitos de carbón del barco, según Wild, Marr "salió muy bien de la prueba, mostrando una cantidad de temeridad y resistencia que fue notable". [34]
Quest zarpó de St Katharine Docks , Londres, el 17 de septiembre de 1921, después de la inspección del rey Jorge V. [35] Grandes multitudes se reunieron en las orillas del río y en los puentes, para presenciar el evento. Marr escribió en su diario que era como si "todo Londres hubiera conspirado para darnos una despedida alentadora". [22]
La intención original de Shackleton era navegar hasta Ciudad del Cabo , visitando en el camino las principales islas del Atlántico Sur. Desde Ciudad del Cabo, Quest se dirigiría a la costa de Enderby Land en la Antártida donde, una vez en el hielo, exploraría la costa hacia Coats Land en el Mar de Weddell . Al final de la temporada de verano, el barco visitaría Georgia del Sur antes de regresar a Ciudad del Cabo para su reacondicionamiento y preparación para el segundo año de trabajo. [22] El desempeño del barco en las primeras etapas del viaje interrumpió este programa. Serios problemas con el motor obligaron a permanecer una semana en Lisboa y otras paradas en Madeira y las islas de Cabo Verde . [36] Estos retrasos y la lentitud del barco llevaron a Shackleton a decidir que sería necesario sacrificar por completo las visitas a las islas del Atlántico Sur, y en cambio giró el barco hacia Río de Janeiro , donde el motor podría recibir una revisión exhaustiva. revisión. Quest llegó a Río el 22 de noviembre de 1921. [36]
La revisión del motor y la sustitución de un mastelero dañado [37] retrasaron la fiesta en Río durante cuatro semanas. Esto significó que ya no era práctico dirigirse a Ciudad del Cabo y luego al hielo. Shackleton decidió navegar directamente al puerto de Grytviken en Georgia del Sur. [38] El equipo y las provisiones que se habían enviado a Ciudad del Cabo tendrían que ser sacrificados, pero Shackleton esperaba que este déficit pudiera compensarse en Georgia del Sur. [38] Fue vago acerca de la dirección que debería tomar la expedición después de Georgia del Sur; Macklin escribió en su diario: "El Jefe dice... francamente que no sabe lo que hará". [39] [40]
El 17 de diciembre de 1921, el día antes de que Quest abandonara Río, Shackleton enfermó. Pudo haber sufrido un infarto; [41] Macklin fue llamado, pero Shackleton se negó a ser examinado y se declaró "mejor" a la mañana siguiente. [39] [42] En el viaje siguiente a Georgia del Sur estaba, según los relatos de sus compañeros de barco, inusualmente apagado y apático. También comenzó a beber champán todas las mañanas, "para aliviar el dolor", en contra de su regla normal de no permitir licor en el mar. [39]
Una fuerte tormenta arruinó las celebraciones navideñas propuestas por la expedición, y un nuevo problema con el horno de vapor de la máquina ralentizó el progreso y causó más estrés a Shackleton. [43] El 1 de enero de 1922, el tiempo había amainado: "Descanso y calma después de la tormenta: el año ha comenzado amablemente para nosotros", escribió Shackleton en su diario. [44]
El 4 de enero, se avistó Georgia del Sur y esa misma mañana el Quest ancló en Grytviken. Después de visitar el establecimiento ballenero en tierra, Shackleton regresó al barco aparentemente renovado. Le dijo a Frank Wild que celebrarían su Navidad aplazada al día siguiente y se retiró a su cabaña para escribir su diario. [42] [45] "El viejo olor a ballena muerta lo impregna todo", escribió. "Es un lugar extraño y curioso... Una tarde maravillosa. En el crepúsculo, vi una estrella solitaria flotando, como una joya, sobre la bahía". [44] Más tarde se durmió y el cirujano McIlroy, que acababa de terminar su tarea de guardia, lo escuchó roncar. [45]
Poco después de las 02:00 de la mañana del 5 de enero, Macklin, que se había hecho cargo de la guardia, fue convocado a la cabaña de Shackleton. Encontró a Shackleton quejándose de dolores de espalda y neuralgia facial severa , y pidiendo un analgésico. En una breve discusión, Macklin le dijo a su líder que había estado exagerando y que necesitaba llevar una vida más regular. Macklin registra a Shackleton diciendo: "Siempre quieres que renuncie a cosas, ¿a qué debería renunciar?". Macklin respondió: "Principalmente alcohol, jefe, no creo que le sienta bien". Inmediatamente después, Shackleton "tuvo un paroxismo muy severo , durante el cual murió". [46] [47]
El certificado de defunción, firmado por Macklin, indicaba la causa como "Ateroma de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca", en términos modernos, trombosis coronaria . [48] Más tarde esa mañana, Wild, ahora al mando, dio la noticia a la sorprendida tripulación y les dijo que la expedición continuaría. [49] El cuerpo fue llevado a tierra para embalsamarlo antes de su regreso a Inglaterra. El 19 de enero, Leonard Hussey acompañó el cuerpo a bordo de un vapor con destino a Montevideo , pero al llegar allí encontró un mensaje de Emily Shackleton , solicitando que el cuerpo fuera devuelto a Georgia del Sur para su entierro. [48]
Hussey llevó el cuerpo a Grytviken, [48] donde Shackleton fue enterrado el 5 de marzo en el cementerio noruego. Mientras tanto, el Quest había zarpado, por lo que sólo los antiguos camaradas de Hussey de Shackleton estuvieron presentes en el entierro. [50] Una tosca cruz marcaba el lugar de enterramiento, hasta que fue reemplazada por una alta columna de granito seis años después. [51]
Como líder, Wild tuvo que decidir hacia dónde debía dirigirse la expedición. Kerr informó que un problema de larga data con el horno del barco era manejable y, después de complementar las provisiones y el equipo, Wild decidió proceder en general de acuerdo con las intenciones originales de Shackleton. Llevaría el barco hacia el este, hacia la isla Bouvet y luego más allá, antes de girar hacia el sur para adentrarse en el hielo lo más cerca posible de Enderby Land y comenzar allí el trabajo de reconocimiento costero. La expedición también investigaría la aparición de tierra en la desembocadura del mar de Weddell, de la que informó James Clark Ross en 1842, pero que no se ha visto desde entonces. En última instancia, el progreso dependería del clima, las condiciones del hielo y las capacidades del barco. [53]
Quest salió de Georgia del Sur el 18 de enero en dirección sureste hacia las Islas Sandwich del Sur . Había un fuerte oleaje , tal que el barco sobrecargado frecuentemente hundía sus bordas bajo las olas, llenando la cintura de agua. [54] A medida que avanzaban, Wild escribió que Quest rodaba como un tronco, tenía fugas y requería un bombeo regular, consumía mucho carbón y era lento. Todos estos factores le llevaron a cambiar de plan a finales de enero. La isla Bouvet fue abandonada en favor de un rumbo más al sur que los llevó al borde de la banquisa el 4 de febrero. [55]
"Ahora el pequeño Quest puede realmente probar su valía", escribió Wild, mientras el barco entraba en el grupo suelto. [56] Observó que el Quest era el barco más pequeño que jamás había intentado penetrar el pesado hielo antártico y reflexionó sobre el destino de los demás. "¿Escapamos o el Quest se unirá a los barcos en el casillero de Davy Jones ?" [56] Durante los días siguientes, a medida que avanzaban hacia el sur con temperaturas cada vez más bajas, el hielo se espesó. El 12 de febrero alcanzaron la latitud más meridional que alcanzarían, 69°17'S , y su longitud más oriental, 17°9'E , muy por debajo de Enderby Land. Al notar el estado del hielo marino y temiendo quedar congelado, Wild se retiró hacia el norte y el oeste. [57]
Todavía esperaba enfrentarse al pesado hielo y, si era posible, abrirse paso hasta la tierra oculta más allá. El 18 de febrero, volvió a girar el barco hacia el sur para otro intento, pero no tuvo más éxito que antes. [58] El 24 de febrero, después de que fracasaran una serie de esfuerzos adicionales, Wild puso rumbo hacia el oeste a través de la desembocadura del Mar de Weddell hacia la Isla Elefante , donde Wild y otras 21 personas habían quedado varadas durante la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton seis años antes. . Luego regresarían a Georgia del Sur antes del inicio del invierno. [59]
En su mayor parte, el largo viaje a través del mar de Weddell transcurrió sin incidentes. Había un creciente nivel de malestar entre la tripulación, tal vez provocado por la decepción por la aparente falta de objetivo del viaje; Worsley, en particular, criticó el liderazgo de Wild. [60] Wild, según su propia versión, abordó este descontento con la amenaza de "el tratamiento más drástico". [61] El 12 de marzo, alcanzaron 64°11'S , 46°4'W , que era el área donde Ross había registrado una aparición de tierra en 1842, pero no había señales de ello, y se realizó un sondeo de profundidad de más de 2.300 brazas. (13.800 pies; 4.200 m) indicaron que no había probabilidad de que hubiera tierra cerca. [62] Del 15 al 21 de marzo, Quest quedó congelado en el hielo y la escasez de carbón se convirtió en una gran preocupación. Wild esperaba que el suministro disminuido de combustible pudiera complementarse con grasa de focas en la Isla Elefante. [63]
El 25 de marzo se avistó la isla. Wild quería, si fuera posible, volver a visitar Cape Wild, el lugar del antiguo campamento de expedición del Endurance , pero el mal tiempo se lo impidió. Observaron el sitio a través de binoculares, destacando los antiguos puntos de referencia, antes de aterrizar en la costa occidental para cazar elefantes marinos. [64] Pudieron obtener suficiente grasa para mezclar con el carbón y, ayudados por un viento favorable, llegaron a Georgia del Sur el 6 de abril. [64]
Quest permaneció en Georgia del Sur durante un mes, tiempo durante el cual los viejos camaradas de Shackleton erigieron un túmulo en memoria de su antiguo líder, en un promontorio que domina la entrada al puerto de Grytviken. [65] El 8 de mayo de 1922, Quest zarpó hacia Ciudad del Cabo, donde Wild esperaba organizar una reparación en preparación para una segunda temporada más productiva en el hielo. El primer puerto de escala fue Tristán da Cunha , una remota isla habitada al oeste y sur de Ciudad del Cabo. Después de una dura travesía por los " Roaring Forties ", el Quest llegó allí el 20 de mayo. [66] Siguiendo órdenes de Robert Baden-Powell , Marr presentó una bandera a la Tropa Scout local. [67] [68]
Durante la estancia de cinco días, con la ayuda de algunos de los isleños, la expedición realizó breves desembarcos en la pequeña Isla Inaccesible , 20 millas (32 km) al suroeste de Tristán, y visitó la aún más pequeña Isla Nightingale , recolectando especímenes. [69] Las impresiones de Wild sobre la estancia en Tristán no fueron del todo favorables. Observó la espantosa miseria y pobreza y dijo de la población: "Son ignorantes, aislados casi por completo del mundo, terriblemente limitados en sus perspectivas". [70]
Después del desfile scout y la presentación de la bandera, Quest navegó hacia la isla Gough , 200 millas (320 km) al este, [68] donde los miembros de la expedición tomaron muestras geológicas y botánicas. [66] Llegaron a Ciudad del Cabo el 18 de junio y fueron recibidos por una multitud entusiasta. El primer ministro sudafricano, Jan Smuts , ofreció una recepción oficial y organizaciones locales los homenajearon en cenas y almuerzos. [66]
También fueron recibidos por el agente de Rowett, con el mensaje de que debían regresar a Inglaterra. [71] Wild escribió: "Me hubiera gustado tener una temporada más en el Cuadrante de Enderby... Se podría lograr mucho haciendo de Ciudad del Cabo nuestro punto de partida y comenzando temprano en la temporada". [72] El 19 de julio, abandonaron Ciudad del Cabo y navegaron hacia el norte. Sus últimas visitas fueron a Santa Elena , Isla Ascensión y São Vicente . El 16 de septiembre, un año después de su partida, llegaron al puerto de Plymouth . [73]
Según Wild, la expedición terminó tranquilamente, aunque su biógrafo Leif Mills escribe sobre multitudes entusiastas en Plymouth Sound. [74] [75] Al final de su relato, Wild expresó la esperanza de que la información que habían traído pudiera "resultar valiosa para ayudar a resolver los grandes problemas naturales que todavía nos acosan". [74]
Estos resultados se resumieron en cinco breves apéndices del libro de Wild. [76] Los resúmenes reflejaban los esfuerzos del personal científico para recopilar datos y especímenes en cada puerto de escala, [77] y el trabajo geológico y de estudio realizado por Carr y Douglas en Georgia del Sur, antes del viaje al sur. [78] Con el tiempo se desarrollaron algunos artículos y artículos científicos a partir de este material, [79] pero era, en palabras de Leif Mills, "lo suficientemente pequeño como para mostrarlo en un año de trabajo". [77]
La falta de un objetivo de expedición claro y definido [80] [81] se vio agravada por la imposibilidad de hacer escala en Ciudad del Cabo en el camino hacia el sur, lo que significó que no se recogiera equipo importante. En Georgia del Sur, Wild encontró poco que pudiera compensar esta pérdida: no había perros en la isla, por lo que no se podía realizar ningún trabajo con trineos, lo que eliminó la elección preferida de Wild de un objetivo de expedición revisado, una exploración de la Tierra de Graham en el Península Antártica . [82]
La muerte de Shackleton antes del inicio de un trabajo serio fue un duro golpe y surgieron dudas sobre la idoneidad de Wild como su reemplazo. Algunos informes implican que Wild bebía mucho, "prácticamente un alcohólico", según Huntford. [83] [84] Mills sugiere que incluso si Shackleton hubiera vivido para completar la expedición, es discutible si, dadas las circunstancias, podría haber logrado más de lo que logró bajo el mando de Wild. [81]
La no utilización del avión fue una decepción; Shackleton esperaba ser pionero en el uso del transporte aéreo en aguas antárticas y había discutido este tema con el Ministerio del Aire británico . [85] Según el relato de Fisher, se habían enviado piezas esenciales del avión a Ciudad del Cabo, pero no se habían recogido. [86] El equipo inalámbrico de largo alcance de 220 voltios no funcionó correctamente y fue abandonado desde el principio. El equipo más pequeño, de 110 voltios, funcionaba sólo dentro de un alcance de 250 millas (400 km). [20] Durante la visita de Tristán, Wild intentó instalar un nuevo aparato inalámbrico con la ayuda de un misionero local, pero tampoco tuvo éxito. [87]
Una pausa en la Antártida siguió al regreso del Quest , sin expediciones significativas a la región durante siete años. [88] Las expediciones que siguieron fueron de un carácter diferente a sus predecesoras, pertenecientes a la "era mecánica" que sucedió a la Edad Heroica. [89]
Al final de su relato de la expedición Quest , Wild escribió sobre la Antártida: "Creo que mi trabajo allí está hecho"; nunca regresó, cerrando una carrera que, como la de Shackleton, había abarcado toda la Edad Heroica. [73] En 1923, emigró a la Unión Sudafricana , donde, después de una serie de fracasos comerciales y acosado por una mala salud, trabajó en una sucesión de trabajos mal remunerados. [90]
En marzo de 1939, las autoridades británicas le concedieron una pensión anual de 170 libras esterlinas; Wild comentó: "No quiero quejarme, pero creo que podría haberse hecho lo suficientemente grande para que el pobre viejo héroe y su esposa vivieran". [91] [92] Wild murió el 19 de agosto de 1939, a la edad de 66 años. La causa de muerte registrada fue neumonía y diabetes mellitus . [93]
Ninguno de los otros veteranos del Endurance regresó a la Antártida, aunque Worsley hizo un viaje al Ártico en 1925. [94] Del resto de la tripulación y el personal del Quest , el naturalista australiano Hubert Wilkins se convirtió en un aviador pionero tanto en el Ártico como en la Antártida, y voló desde Point Barrow , Alaska, a Spitsbergen en 1928. También hizo varios intentos fallidos durante la década de 1930, en colaboración con el aventurero estadounidense Lincoln Ellsworth , de volar al Polo Sur. [94] James Marr también se convirtió en un habitual de la Antártida después de graduarse como biólogo marino y se unió a varias expediciones australianas a finales de los años 1920 y 1930. [95] Roderick Carr se convirtió en mariscal del aire en la Royal Air Force y subjefe de personal del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en 1945. [96]