Una serpiente marina es un tipo de monstruo marino descrito en varias mitologías, [1] más notablemente en la cosmología mesopotámica ( Tiamat ), la cosmología ugarítica ( Yam , Tannin ), la cosmología bíblica ( Leviatán , Rahab ), la cosmología griega ( Cetus , Equidna , Hidra , Escila ) y la cosmología nórdica ( Jörmungandr ).
El mitema de Drachenkampf , el dios principal en el papel del héroe que mata a una serpiente marina, está muy extendido tanto en el antiguo Oriente Próximo como en la mitología indoeuropea , por ejemplo, Lotán y Hadad , Leviatán y Yahvé , Tiamat y Marduk (véase también Labbu , Bašmu , Mušḫuššu ), Illuyanka y Tarhunt , Yammu y Baal en el Ciclo de Baal , etc. La Biblia hebrea también tiene descripciones mitológicas de grandes criaturas marinas como parte de la creación bajo el mandato de Yahvé, como los Tanninim mencionados en el Libro de Génesis 1:21 y la "gran serpiente" de Amós 9:3. En la Eneida , un par de serpientes marinas mataron a Laocoonte y sus hijos cuando Laocoonte se opuso a llevar el Caballo de Troya a Troya. Claudio Eliano en su obra Sobre la naturaleza de los animales menciona un ciempiés marino gigante, que tiene una cola similar a la de un cangrejo de río y que se mueve utilizando numerosos pies a cada lado de su cuerpo. [2] Guillaume Rondelet menciona una criatura imaginaria similar llamada cetáceo ciempiés en su obra L'histoire entière des poissons . [3]
En la mitología nórdica , Jörmungandr (o Midgarðsormr ) era una serpiente marina o gusano tan grande que rodeaba el mundo entero, Midgard . [4] Las serpientes marinas también aparecen con frecuencia en el folclore escandinavo posterior , particularmente en el de Noruega, como un relato que dice que en 1028 d. C., San Olaf mató a una serpiente marina en Valldal en Noruega, arrojando su cuerpo a la montaña Syltefjellet. Las marcas en la montaña están asociadas con la leyenda. [5] [6]
En su obra Historia Animalium, sobre historia natural , Aristóteles ofrece un relato aparentemente presencial . Estrabón hace referencia al relato de un testigo ocular de una criatura marina muerta avistada por Poseidonio en la costa norte del Levante. Informa lo siguiente: "En cuanto a las llanuras, la primera, que comienza en el mar, se llama Macras o llanura de Macra. Aquí, como informó Poseidonio, se vio al dragón caído, cuyo cadáver medía aproximadamente un plethrum [30 m o 100 pies] de largo, y era tan voluminoso que los jinetes que estaban a su lado no podían verse entre sí, y sus mandíbulas eran lo suficientemente grandes como para admitir a un hombre a caballo, y cada escama de sus escamas córneas excedía en longitud a un escudo oblongo". [7] La criatura fue vista en algún momento entre 130 y 51 a. C.
El clérigo y escritor sueco Olaus Magnus incluyó ilustraciones de serpientes marinas y otros monstruos marinos en su mapa ilustrado, la Carta marina . En su obra de 1555 Historia de los pueblos del norte , Olaus da la siguiente descripción de una serpiente marina noruega:
Los que navegan por la costa de Noruega para comerciar o pescar cuentan la notable historia de cómo una serpiente de tamaño temible, de 200 pies [60 m] a 400 pies [120 m] de largo y 20 pies [6 m] de ancho, reside en grietas y cuevas fuera de Bergen . En las brillantes noches de verano, esta serpiente sale de las cuevas para comer terneros, corderos y cerdos, o se dirige al mar y se alimenta de ortigas de mar, cangrejos y animales marinos similares. Tiene un pelo de un metro de largo colgando de su cuello, escamas negras afiladas y ojos rojos llameantes. Ataca a los barcos, atrapa y se traga a las personas, mientras se eleva como una columna desde el agua. [8] [9]
El obispo noruego Erik Pontoppidan (1698-1764) no desconfiaba de la existencia de las serpientes marinas, pero dudaba de que se alimentaran de seres humanos y atacaran barcos, [10] siendo más cauteloso en ese sentido que el arzobispo Olaus (de Upsala). Sin embargo, varios marineros de la época informaron de que las serpientes marinas destruían los barcos envolviéndolos con sus cuerpos y tirándolos hacia el agua. Se decía que los marineros amenazados por una serpiente marina arrojaban objetos grandes, como remos o palas, por la borda en el camino de la serpiente, con la esperanza de que esta tomara el objeto y se fuera sin destruir el barco. [11]
El reverendo Hans Egede , clérigo danés -noruego que fue uno de los primeros exploradores y topógrafos de Groenlandia, hizo una descripción en el siglo XVIII de una serpiente marina que vio su grupo. En su diario escribió: [14] [15]
El 6 de julio de 1734 apareció un monstruo marino muy grande y aterrador, que se elevó tan alto fuera del agua que su cabeza llegó por encima de nuestra cofa (parte superior del palo mayor ). Tenía un hocico largo y afilado y escupía agua como una ballena; y aletas muy anchas. El cuerpo parecía estar cubierto de escamas, y la piel era irregular y arrugada, y la parte inferior tenía forma de serpiente. Después de un tiempo, la criatura se sumergió hacia atrás en el agua y luego levantó su cola por encima de la superficie, a una distancia de toda la longitud de un barco desde la cabeza. La noche siguiente tuvimos muy mal tiempo" ―traducido en Henry Lee (1883). [15]
Egede también escribió sobre el mismo avistamiento del monstruo marino en su libro, señalando que la bestia fue vista en el grado 64 de latitud , y era tan gruesa [16] o "voluminosa como el barco, y tres o cuatro veces más larga". [17] [18] El propio Egede no proporcionó un boceto en este libro por lo demás bien ilustrado, pero el misionero llamado Bing, que era su camarada, dibujó un boceto, que se reproduce en la obra de Henry Lee . [12]
Bing describió además a esta criatura como si tuviera ojos rojizos, casi ardiendo con fuego. Esto convenció al obispo Pontoppidan de que se trataba de un tipo diferente del de serpiente marina que habían visto otros. A partir del dibujo de Bing, Pontoppidan estimó que la criatura era considerablemente más corta que la longitud de una cuerda de cable, o 100 brazas (200 m (220 yd)) atestiguado por múltiples testigos, y el par de aletas que estaban unidas "debajo de la cintura ( en danés : liv )" en la opinión de Pontoppidan, era otra característica inusual. [19]
Lee propuso una explicación racional de que esta serpiente marina era un avistamiento erróneo de lo que en realidad era la cabeza expuesta y un tentáculo de un calamar gigante (véase la figura de arriba a la izquierda). [20]
En 1845, Albert C. Koch exhibió en la ciudad de Nueva York un esqueleto de 35 m (115 pies) de largo que se decía que pertenecía a una serpiente marina extinta . La afirmación fue desmentida por el profesor Jeffries Wyman, un anatomista que fue a ver el esqueleto con sus propios ojos. Wyman declaró que el cráneo del animal tenía que ser de origen mamífero y que el esqueleto estaba compuesto de huesos de varios animales diferentes, incluida una especie extinta de ballena. [21]
El 6 de agosto de 1848, el capitán McQuhae del HMS Daedalus y varios de sus oficiales y tripulantes (en ruta a Santa Elena ) vieron una serpiente marina que posteriormente fue reportada (y debatida) en The Times . El barco avistó lo que ellos llamaron una enorme serpiente entre el Cabo de Buena Esperanza y Santa Elena. Se vio que la serpiente había estado nadando con 1,2 m (4 pies) de su cabeza fuera del agua y creían que había otros 18 m (60 pies) de la criatura en el mar. El capitán McQuahoe también dijo que "[La criatura] pasó rápidamente, pero tan cerca de nuestro cuarto de sotavento, que si hubiera sido un hombre conocido, fácilmente habría reconocido sus rasgos a simple vista". Según siete miembros de la tripulación, permaneció a la vista durante unos veinte minutos. Otro oficial escribió que la criatura era más un lagarto que una serpiente. El biólogo evolutivo Gary J. Galbreath sostiene que lo que vio la tripulación del Daedalus fue una ballena sei . [22]
El 14 de abril de 1849 se publicó en el Illustrated London News un informe sobre el avistamiento de una serpiente marina frente a la costa portuguesa por parte del HMS Plumper .
En la mañana del 31 de diciembre de 1848, en latitud 41° 13'N y longitud 12° 31'O, estando casi al oeste de Oporto, vi una criatura larga y negra con una cabeza puntiaguda, moviéndose lentamente, creo que a dos nudos [3,7 km/h; 2,3 mph] ... su espalda estaba a unos veinte pies [6 m] si no más sobre el agua; y su cabeza, por lo que pude juzgar, de seis a ocho [1,8 a 2,4 m] ... Había algo en su espalda que parecía una melena y, mientras se movía a través del agua, seguía moviéndose; pero antes de que pudiera examinarlo más de cerca, estaba demasiado atrás.
— "Un oficial naval" [23]
