El Segundo Banco de los Estados Unidos fue el segundo banco nacional hamiltoniano autorizado por el gobierno federal en los Estados Unidos. Ubicado en Filadelfia , Pensilvania , el banco estuvo autorizado desde febrero de 1816 hasta enero de 1836. [1] El nombre formal del banco, según la sección 9 de su carta constitutiva aprobada por el Congreso, era "El Presidente, Directores y Compañía del Banco de los Estados Unidos". [2] Mientras que otros bancos en los EE. UU. fueron autorizados por un solo estado y solo se les permitió tener sucursales en un solo estado, este estaba autorizado a tener sucursales en varios estados y prestar dinero al gobierno de los EE. UU.
El banco, una corporación privada con funciones públicas , manejaba todas las transacciones fiscales para el gobierno de los EE. UU. y era responsable ante el Congreso y el Tesoro de los EE. UU . El veinte por ciento de su capital era propiedad del gobierno federal, el mayor accionista del banco . [3] [4] Cuatro mil inversores privados poseían el 80 por ciento del capital del banco, incluidos tres mil europeos. La mayor parte de las acciones estaban en manos de unos pocos cientos de estadounidenses ricos. [5] En su época, la institución era la corporación monetaria más grande del mundo. [6]
La función esencial del banco era regular el crédito público emitido por las instituciones bancarias privadas a través de las funciones fiscales que desempeñaba para el Tesoro de los Estados Unidos, y establecer una moneda nacional sólida y estable . [7] [8] Los depósitos federales dotaron al banco de su capacidad reguladora. [1] [9]
Siguiendo el modelo del First Bank of the United States de Alexander Hamilton , [10] el Second Bank fue fundado por el presidente James Madison , quien en 1791 había atacado al First Bank por inconstitucional, en 1816 y comenzó a operar en su sucursal principal en Filadelfia el 7 de enero de 1817, [11] [12] administrando 25 sucursales en todo el país en 1832. [13]
Los esfuerzos por renovar la carta del banco pusieron a la institución en el centro de las elecciones generales de 1832 , en las que el presidente del banco, Nicholas Biddle , y los republicanos nacionales pro-bancarios liderados por Henry Clay se enfrentaron con la administración de " dinero duro " [14] [15] Andrew Jackson y los intereses bancarios del este en la Guerra Bancaria . [16] [17] Al no poder asegurar la renovación de la carta, el Segundo Banco se convirtió en una corporación privada en 1836, [1] [18] y se sometió a liquidación en 1841. [19] No volvería a haber bancos nacionales hasta la aprobación de la Ley del Banco Nacional .
El apoyo político a la reactivación de un sistema bancario nacional se remonta a principios del siglo XIX, cuando el país pasó de un simple agrarismo jeffersoniano a uno interdependiente con la industrialización y las finanzas. [20] [21] [22] Después de la Guerra de 1812 , el gobierno federal sufrió el desorden de una moneda no regulada y una falta de orden fiscal; los intereses comerciales buscaban seguridad para sus bonos gubernamentales. [23] [3] Surgió una alianza nacional para legislar un banco nacional que abordara estas necesidades. [24] [23]
El clima político [24] —denominado la Era de los Buenos Sentimientos [25] —favoreció el desarrollo de programas e instituciones nacionales, incluyendo un arancel proteccionista , mejoras internas y la reactivación de un Banco de los Estados Unidos . [10] [22] [26] El apoyo del sur y el oeste a un banco, encabezado por los nacionalistas republicanos John C. Calhoun de Carolina del Sur y Henry Clay de Kentucky, fue decisivo en el exitoso esfuerzo de constitución. [27] [28] [8] La constitución fue firmada como ley por James Madison el 10 de abril de 1816. [29] Los esfuerzos posteriores de Calhoun y Clay para destinar el "bono" de establecimiento del banco de $1.5 millones, y los dividendos anuales estimados en $650,000, como un fondo para mejoras internas , fueron vetados por el presidente Madison, por motivos estrictamente construccionistas . [30]
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La oposición a un nuevo banco surgió de dos intereses. Los viejos republicanos , representados por John Taylor de Caroline y John Randolph de Roanoke , [31] caracterizaron al Segundo Banco como constitucionalmente ilegítimo y una amenaza directa al agrarismo jeffersoniano, la soberanía estatal y la institución de la esclavitud , expresado por la declaración de Taylor de que "...si el Congreso pudiera constituir un banco, podría emancipar a un esclavo". [32] [33] Hostiles a los efectos regulatorios del banco nacional, [34] los bancos privados, que proliferaron con o sin estatutos estatales [35] , habían frustrado la renovación de los estatutos del Primer Banco en 1811. [36] [37] Estos intereses desempeñaron un papel importante en el debilitamiento de la institución durante la administración del presidente estadounidense Andrew Jackson (1829-1837). [38]
El Segundo Banco era un banco nacional, pero no cumplía las funciones de un banco central moderno: no establecía la política monetaria , no regulaba a los bancos privados, no guardaba sus reservas excedentes ni actuaba como prestamista de última instancia . [39]
El banco fue creado en medio de un importante reajuste del mercado global, mientras Europa se recuperaba de las guerras napoleónicas . [40] Se le encargó restringir la emisión desinhibida de billetes bancarios privados —ya en curso [40] [41] — que amenazaba con crear una burbuja crediticia y los riesgos de un colapso financiero. Las ventas de tierras del gobierno en Occidente, impulsadas por la demanda europea de productos agrícolas, aseguraron la formación de una burbuja especulativa. [42] Al mismo tiempo, el banco nacional se dedicó a promover una expansión democratizada del crédito para dar cabida a los impulsos de laissez-faire entre los empresarios comerciales orientales y los agricultores occidentales y meridionales ávidos de crédito. [43] [44]
Bajo la dirección de su primer presidente, William Jones , el banco no pudo controlar el papel moneda emitido por sus sucursales bancarias en el Oeste y el Sur, lo que contribuyó al auge especulativo de la tierra de la posguerra . [45] [46] Cuando los mercados estadounidenses colapsaron en el Pánico de 1819 —un resultado de los ajustes económicos globales [40] [47] —el banco fue objeto de duras críticas por sus tardías políticas monetarias restrictivas, políticas que exacerbaron el desempleo masivo y la caída de los valores de las propiedades. [48] Además, se supo que los directores de la sucursal de Baltimore habían incurrido en fraude y hurto. [49]
En enero de 1819, Jones dimitió y fue reemplazado por Langdon Cheves , que continuó con la contracción del crédito en un esfuerzo por detener la inflación y estabilizar el banco, incluso cuando la economía empezaba a corregirse. La reacción del banco a la crisis (una expansión torpe y luego una fuerte contracción del crédito) indicó su debilidad, no su fortaleza. [51] Los efectos fueron catastróficos y provocaron una recesión prolongada con desempleo masivo y una fuerte caída de los valores inmobiliarios que persistió hasta 1822. [48] [52] La crisis financiera planteó dudas entre el público estadounidense sobre la eficacia del papel moneda y en beneficio de quién funcionaba un sistema financiero nacional. [53] Ante esta desafección generalizada, los demócratas jacksonianos antibancos movilizarían la oposición al banco en la década de 1830. [53] El banco estaba en general desprestigio entre la mayoría de los estadounidenses cuando Nicholas Biddle , el tercer y último presidente del banco, fue nombrado por el presidente James Monroe en 1823. [54]
Bajo la dirección de Biddle, el banco se convirtió en una institución poderosa que produjo un sistema sólido y fuerte de crédito y moneda nacional. [55] De 1823 a 1833, Biddle expandió el crédito de manera constante, pero con moderación, de una manera que satisfizo las necesidades de la economía estadounidense en expansión. [56] Albert Gallatin , ex secretario del Tesoro bajo Thomas Jefferson y James Madison , escribió en 1831 que el banco estaba cumpliendo con sus expectativas estatutarias. [34]
En el momento de la toma de posesión de Jackson en 1829, el banco parecía tener una base sólida. La Corte Suprema había afirmado su constitucionalidad en McCulloch v. Maryland , el caso de 1819 que Daniel Webster había defendido con éxito en su nombre una década antes, [57] el Tesoro reconoció los servicios útiles que proporcionaba, y la moneda estadounidense era saludable y estable. [54] La percepción pública del banco nacional era generalmente positiva. [58] [59] El banco fue atacado por primera vez por la administración de Jackson en diciembre de 1829, con el argumento de que no había logrado producir una moneda nacional estable y que carecía de legitimidad constitucional. [60] [61] [62] Ambas cámaras del Congreso respondieron con investigaciones de comités e informes que afirmaban los precedentes históricos de la constitucionalidad del banco y su papel fundamental en el suministro de una moneda uniforme. [63] Jackson rechazó estos hallazgos y caracterizó en privado al banco como una institución corrupta, peligrosa para las libertades estadounidenses. [64]
Biddle hizo repetidas propuestas a Jackson y su gabinete para asegurar un compromiso sobre la renovación de la constitución del banco (su mandato expiraba en 1836) sin éxito. [65] [66] Jackson y las fuerzas antibancarias persistieron en su condena del banco, [60] [67] provocando una temprana campaña de renovación de la constitución por parte de los republicanos nacionales probancarios bajo el mando de Henry Clay . [68] [69] El ultimátum político de Clay a Jackson [70] —con el apoyo financiero y político de Biddle [71] [72] —desencadenó la Guerra Bancaria [73] [74] y colocó el destino del banco en el centro de la elección presidencial de 1832. [75 ]
Jackson movilizó a su base política [76] al vetar el proyecto de ley de renovación de la constitución [73] y, si el veto se mantenía, [77] ganó fácilmente la reelección con su plataforma antibancaria. [78] Jackson procedió a destruir el banco como fuerza financiera y política al retirar sus depósitos federales, [79] [80] [81] y en 1833, los ingresos federales se desviaron a bancos privados seleccionados por orden ejecutiva, poniendo fin al papel regulador del Segundo Banco. [1] [a]
Con la esperanza de extorsionar un rescate del banco, Biddle indujo una crisis financiera de corta duración [54] [82] que inicialmente se atribuyó a la acción ejecutiva de Jackson. [83] [84] En 1834, se desarrolló una reacción general contra las tácticas de Biddle, lo que puso fin al pánico, [85] [86] y se abandonaron todos los esfuerzos de renovación de la constitución. [18]
En febrero de 1836, el banco se convirtió en una corporación privada bajo la ley de Pensilvania. [1] Se produjo una escasez de moneda fuerte, lo que provocó el pánico de 1837 y duró aproximadamente siete años. [19] El banco suspendió los pagos desde octubre de 1839 hasta enero de 1841, y de manera permanente en febrero de 1841. Luego comenzó un largo proceso de liquidación, complicado por demandas judiciales, que terminó en 1852 cuando asignó sus activos restantes a fideicomisarios y entregó la carta estatal. [87]
El banco tenía las siguientes sucursales. Se indica el año de apertura de cada una de ellas. [88]
El Segundo Banco era el banco nacional de Estados Unidos, comparable al Banco de Inglaterra y al Banco de Francia , con una distinción clave: el gobierno de Estados Unidos poseía una quinta parte (20 por ciento) de su capital. Mientras que otros bancos nacionales de esa época eran totalmente privados, el Segundo Banco era más característico de un banco gubernamental. [89]
Según sus estatutos, el banco tenía un límite de capital de 35 millones de dólares, de los cuales 7,5 millones representaban la participación estatal. El banco debía remitir al gobierno un pago "bonificado" de 1,5 millones de dólares, pagadero en tres cuotas [4] , por el privilegio de utilizar los fondos públicos, sin intereses, en sus operaciones bancarias privadas. [90] La institución era responsable de su desempeño ante el Tesoro y el Congreso de los Estados Unidos [3] y estaba sujeta a la inspección del Departamento del Tesoro. [4]
Como agente fiscal exclusivo del gobierno federal, [91] [3] proporcionaba una serie de servicios como parte de su estatuto, incluyendo la tenencia y transferencia de todos los depósitos estadounidenses, el pago y recepción de todas las transacciones gubernamentales y el procesamiento de los pagos de impuestos. [13] En otras palabras, el banco era "el depositario del gobierno federal, que era su principal accionista y cliente". [3] [92]
El personal directivo del banco estaba compuesto por 25 directores, cinco de los cuales eran nombrados por el Presidente de los Estados Unidos, con sujeción a la aprobación del Senado. [4] Los directores designados por el gobierno federal tenían prohibido actuar como funcionarios en otros bancos. Dos de los tres presidentes del Banco, William Jones y Nicholas Biddle, fueron elegidos entre estos directores gubernamentales. [3]
El banco, con sede en Filadelfia, estaba autorizado a establecer sucursales donde lo considerara adecuado, y estas estaban exentas de impuestos estatales . [4]
La principal tarea reguladora del Segundo Banco, tal como lo autorizó el Congreso en 1816, era restringir la proliferación desinhibida de papel moneda (billetes bancarios) por parte de prestamistas estatales o privados, [34] lo que era altamente rentable para estas instituciones. [93] En esta capacidad, el banco presidiría esta democratización del crédito, [11] [94] contribuyendo a un vasto y rentable desembolso de préstamos bancarios a agricultores, pequeños fabricantes y empresarios, alentando una expansión económica rápida y saludable. [11] El historiador Bray Hammond describe el mecanismo por el cual el banco ejercía su influencia antiinflacionaria:
Al recibir los cheques y billetes de los bancos locales depositados en el [Banco] por los recaudadores de ingresos del gobierno, el [Banco] tenía que recurrir constantemente a los bancos locales para que liquidaran las cantidades que los cheques y billetes exigían. Tenía que hacerlo porque ponía esas cantidades inmediatamente a disposición del Tesoro, dondequiera que lo necesitara. Como la liquidación por parte de los bancos locales se hacía en especie, es decir, monedas de oro y plata, la presión para la liquidación regulaba automáticamente los préstamos bancarios locales: cuanto más prestaban los bancos locales, mayor era la cantidad de sus billetes y cheques en uso y mayores las sumas que tenían que liquidar en especie. Esta pérdida de especie reducía su poder para prestar. [95]
Bajo este régimen bancario, se evitaría, o al menos se mitigaría, el impulso hacia la especulación excesiva, con los riesgos de crear una crisis financiera nacional. [7] [11] [94] Fue precisamente este mecanismo lo que los bancos privados locales encontraron objetable, porque vinculaba sus estrategias crediticias a las operaciones fiscales del gobierno nacional, exigiéndoles mantener reservas adecuadas de oro y plata para cumplir con sus obligaciones de deuda con el Tesoro de los Estados Unidos. [34] La proliferación de instituciones bancarias del sector privado –de 31 bancos en 1801 a 788 en 1837 [38] – significó que el Segundo Banco se enfrentó a una fuerte oposición de este sector durante la administración de Jackson. [11]
El arquitecto del Segundo Banco fue William Strickland (1788-1854), un antiguo alumno de Benjamin Latrobe (1764-1820), el hombre al que a menudo se considera el primer arquitecto estadounidense con formación profesional . Latrobe y Strickland fueron discípulos del estilo del Renacimiento griego . Strickland diseñó muchos otros edificios públicos estadounidenses en este estilo, incluidas estructuras financieras como el Mechanics National Bank (también en Filadelfia). También diseñó el segundo edificio de la Casa de la Moneda principal de Estados Unidos en Filadelfia en 1833, así como las casas de la moneda sucursales de Nueva Orleans , Dahlonega y Charlotte a mediados y fines de la década de 1830.
El diseño de Strickland para el Segundo Banco se basa en esencia en el Partenón de Atenas , y es un ejemplo temprano y monumental significativo de la arquitectura del Renacimiento griego. [98] Las características del estilo del Renacimiento griego se pueden ver inmediatamente en las fachadas norte y sur, que utilizan un gran conjunto de escalones que conducen a la plataforma del nivel principal, conocida como estilóbato . Encima de estos, Strickland colocó ocho columnas dóricas severas, que están coronadas por un entablamento que contiene un friso de triglifos y un frontón triangular simple . El edificio parece mucho un templo griego antiguo, de ahí el nombre estilístico. El interior consta de un vestíbulo de entrada en el centro de la fachada norte flanqueado por dos habitaciones a cada lado. La entrada conduce a dos habitaciones centrales, una tras otra, que abarcan el ancho de la estructura de este a oeste. Los lados este y oeste de la primera gran sala están perforados por una gran ventana de abanico arqueada. El exterior del edificio utiliza mármol azul de Pensilvania , que, debido a la forma en que fue cortado, ha comenzado a deteriorarse debido a que las partes débiles de la piedra quedaron expuestas a los elementos. [99] Este fenómeno es más visible en las columnas dóricas de la fachada sur. La construcción duró desde 1819 hasta 1824.
El estilo neogriego utilizado para el Segundo Banco contrasta con el estilo federal anterior en la arquitectura utilizado para el Primer Banco de los Estados Unidos , que también sigue en pie y se encuentra cerca de Filadelfia. Esto se puede ver en las columnas corintias colosales y ornamentadas de la fachada de la estructura federal, de influencia más romana , que también está embellecida por pilastras corintias y una disposición simétrica de ventanas de guillotina que perforan los dos pisos de la fachada. La línea del techo también está rematada por una balaustrada , y los pesados modillones que adornan el frontón le dan al Primer Banco una apariencia más parecida a una villa romana que a un templo griego.
Desde el cierre del banco en 1841, el edificio ha desempeñado diversas funciones. En la actualidad, forma parte del Parque Histórico Nacional de la Independencia en Filadelfia. [100] La estructura está abierta al público de forma gratuita y funciona como galería de arte, albergando una gran colección de retratos de destacados estadounidenses de la primera época pintados por Charles Willson Peale y muchos otros.
El edificio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1987 por su importancia arquitectónica e histórica. [98]
La sucursal de Wall Street en la ciudad de Nueva York se convirtió en la Oficina de Ensayos de los Estados Unidos antes de ser demolida en 1915. La fachada de estilo federal se salvó y se instaló en el Ala Americana del Museo Metropolitano de Arte en 1924.
El edificio del Segundo Banco fue descrito por Charles Dickens en un capítulo de su libro de viajes de 1842 American Notes for General Circulation , Philadelphia, and its solitaria prisión:
Llegamos a la ciudad tarde esa noche. Al mirar por la ventana de mi habitación, antes de acostarme, vi, al otro lado del camino, un hermoso edificio de mármol blanco que tenía un aspecto lúgubre y fantasmal, lúgubre de contemplar. Lo atribuí a la sombría influencia de la noche y, al levantarme por la mañana, miré de nuevo hacia afuera, esperando ver sus escalones y pórtico atestados de grupos de personas que entraban y salían. Sin embargo, la puerta seguía cerrada herméticamente; prevalecía el mismo aire frío y triste; y el edificio parecía como si la estatua de mármol de Don Guzmán fuera la única que pudiera tener algo que hacer dentro de sus lúgubres muros. Me apresuré a preguntar su nombre y propósito, y entonces mi sorpresa se desvaneció. Era la Tumba de muchas fortunas; la Gran Catacumba de la inversión; el memorable Banco de los Estados Unidos.
La paralización de este banco, con todas sus consecuencias ruinosas, había arrojado (como me dijeron por todos lados) una tristeza sobre Filadelfia, bajo cuyo efecto depresivo aún sufría. Ciertamente parecía bastante aburrida y desanimada. [101]
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