El Mechanics National Bank era un banco de Filadelfia , Pensilvania , fundado por mecánicos y orientado a ellos. El edificio fue construido en 1836 por el arquitecto William Strickland . [1] Ahora parte del barrio de la Ciudad Vieja de Filadelfia, el edificio histórico está ocupado por National Mechanics , un bar y restaurante. [2] [1]
En 1809, Filadelfia ya era conocida por sus trabajadores calificados y por ser el principal centro financiero de Estados Unidos, pero los comerciantes que controlaban sus bancos tenían poco interés en otorgar préstamos a mecánicos o fabricantes. Así que un pequeño grupo de artesanos y maestros artesanos resolvió organizar una que fuera dirigida por y para los propios mecánicos. En enero siguiente, adoptaron un conjunto de estatutos que exigían que todos los directores fueran mecánicos que actualmente trabajaran en sus oficios y prohibían inversiones mercantiles como barcos.
El banco también sería uno de los primeros en adquirir su capital de un gran número de pequeños accionistas en lugar de unos pocos grandes inversores. Si bien los organizadores compraron algunas acciones ellos mismos, reservaron la mayoría de las 14.000 acciones para una venta pública en el Independence Hall el mes siguiente. No había suficiente espacio en el edificio para todos los que querían comprar acciones (según un informe, un hombre perdió el sombrero y la peluca al intentar trepar por una ventana) y casi 700 personas fueron rechazadas. Al cabo de una hora, se trasladaron a una cafetería cercana y organizaron el Banco Comercial. Al final del día se habían organizado cinco bancos más en la ciudad. Los expertos se mostraron escépticos. En varios periódicos apareció un editorial titulado "Enamoramiento":
Esta nación ciertamente está al borde de una crisis, que ninguna sabiduría, ningún consejo parece adecuado para controlar o detener... la ruina, la quiebra y la depreciación del crédito, así como de la moral, que se han manifestado por la multiplicación, más allá de toda medida, de instituciones bancarias; al cabo de una semana se creó un nuevo banco llamado Banco de Mecánicos... la demanda de firmas de sus acciones fue tan grande que seiscientas o setecientas personas no pudieron obtener acceso al lugar de suscripción... Podemos esperar ver toda la propiedad de este Estado floreciente, y toda su industria útil y hábitos frugales, a punto de hundirse en la guarida de la sórdida especulación.
—Aurora , Filadelfia; Miércoles 7 de febrero de 1810.
En cuestión de semanas, la legislatura había prohibido las asociaciones no autorizadas en la mayoría de las actividades bancarias y el nuevo banco cerró temporalmente, prestó la mayor parte de su capital a los accionistas y comenzó a presionar para obtener un estatuto, que finalmente fue concedido en 1814.
Durante sus primeros veinte años, la "Casa Bancaria" fue un edificio de ladrillo de tres pisos anteriormente ocupado por un fabricante de sombreros y cofias (la bóveda era una adición en el patio trasero) y en 1833, se había vuelto completamente inadecuada para su propósito. Después de que un ladrón se llevara una noche 3.995 dólares en oro y plata, una inspección encontró el edificio "en un estado deteriorado y en muchas partes bastante inseguro". A pesar de algunas reparaciones apresuradas, al banco se le quedó pequeño el edificio en dos años, se expandió temporalmente a la casa de al lado y comenzó a comprar terrenos en el lado opuesto de Third Street. Desafortunadamente, sólo pudo obtener dos lotes adyacentes, lo que resultó en un sitio estrecho flanqueado por edificios más altos a ambos lados.
El nombre Philadelphia Mechanic se ha convertido en sinónimo de habilidad y superioridad en la mano de obra.
Edwin Troxell Freedley, Filadelfia y sus manufacturas, 1859
En el verano de 1836, los directores autorizaron "la construcción de una casa bancaria... que se completará de manera sustancial con el mejor material, por 19.930 dólares". Su elección como arquitecto y contratista fue William Strickland , uno de los más destacados de Filadelfia y pionero del estilo neogriego que ya había diseñado el Segundo Banco de los Estados Unidos en Chestnut Street y estaba trabajando en nuevos edificios para el Banco de Filadelfia. y Bolsa de Comerciantes. Además, tenía vínculos personales con el banco, entre cuyos directores se encontraban varios contratistas con los que había trabajado, así como colegas del Instituto Franklin y la prima de su esposa.
Debido al estrecho lote en 22 S. 3rd St, el Mechanics' Bank es uno de los edificios más pequeños de Strickland, pero el desafío parece haberlo inspirado. Las pilastras cuadradas más pesadas que sostienen las esquinas del pórtico en lugar de columnas redondas y el tallado en piedra especialmente fino (de su socio John Struthers) ayudan a evitar que el edificio se vea abrumado por sus vecinos más voluminosos. Debido a que las paredes laterales daban a callejones muy estrechos, la mayor parte del edificio era una única sala alta en la que un gran tragaluz iluminaba tanto la sala principal del banco con su mostrador de caoba en forma de U como las oficinas del presidente y del cajero, que estaban separadas de la sala principal. mediante tabiques inferiores de paneles de madera. La bóveda y la sala de directores del segundo piso ocupaban un ala más estrecha en la parte trasera.
En noviembre de 1837, la comisión de construcción informó que "la Casa Bancaria del Banco de Mecánicos no es inferior a ninguna de la ciudad ni en su apariencia exterior ni interior, ni en su perfecta adaptación al uso para el que ha sido destinada". erigido." Desafortunadamente, su satisfacción con la arquitectura de Strickland no se extendió a sus prácticas comerciales: les había enviado una factura por 3.920 dólares en gastos adicionales resultantes de los cambios en las esquinas del pórtico y la disposición de la bóveda y las oficinas. Afirmaron no haber autorizado la mayoría de ellos y se negaron a pagar el dinero adicional, quizás en parte porque los estatutos limitaban los gastos en terrenos y edificios para la casa bancaria a 50.000 dólares.
Las ayudas que se derivarán de los bancos existentes no pueden dejar de ser demasiado limitadas y demasiado ocasionales para responder plenamente a todos los buenos fines a los que, con modificaciones especiales, tales establecimientos puedan contribuir. Dirigidas como generalmente por hombres, aunque liberales e ilustrados, pero con fines comerciales más que mecánicos, su información no puede dejar de ser imperfecta en cuanto al carácter y crédito de las personas dedicadas a ocupaciones enteramente diferentes a las suyas.
Memorial de los directores del Banco de Mecánica de la ciudad y condado de Filadelfia ante la Legislatura del estado de Pensilvania . 14 de enero de 1812
Cuando el banco se mudó al edificio de Strickland, el carácter del banco ya había comenzado a cambiar. Los organizadores originales se encontraban entre los artesanos más exitosos de la ciudad (la mayoría empleaba a muchos aprendices y oficiales y varios tenían actividades secundarias como comerciantes además de sus oficios), pero la mayoría todavía había comenzado como aprendices y trabajado junto a sus empleados, pero a partir de la carta de 1814. , los directores ya no tenían que ser mecánicos activos y algunos comerciantes, "caballeros" y banqueros profesionales comenzaron a unirse a la junta. A medida que la manufactura industrial reemplazó a la artesanía, los propietarios y gerentes de fábricas reemplazaron a los artesanos y maestros artesanos restantes. El banco continuó especializándose en financiar las industrias manufactureras y la mecánica de Filadelfia, continuó liderando el mundo en la construcción y mantenimiento del equipo que necesitaba, pero cuando pasó a formar parte del nuevo sistema bancario federal como Mechanics National Bank, respondía a empleadores de los mecánicos, no los mecánicos mismos.
Los registros supervivientes del Mechanics National Bank finalizan en 1900. Dos años más tarde, recompró la mayor parte de sus acciones y, el 16 de febrero de 1903, los quince accionistas restantes votaron a favor de disolver la corporación y transferir su negocio al Girard National Bank . Los propietarios posteriores alquilaron el edificio a varios otros bancos hasta la depresión; luego lo vendió a la Misión de Marineros de Noruega, que lo remodeló como capilla y centro de servicios sociales para marineros hasta 1982, cuando la menguante congregación se mudó a la Iglesia de los Viejos Suecos en el sur de Filadelfia y vendió el edificio en una subasta. Después de veinticinco años como el legendario Club Revival y varios otros bares, incluido el desafortunado Coyote Ugly y Foggy Goggles, el edificio ha renacido. Los inquilinos actuales han elegido el nombre históricamente pertinente, National Mechanics, para crear un bar y restaurante de lujo donde la decoración y el comportamiento hacen honor a la encarnación original del edificio.
La parte delantera de la estructura permanece tal como la construyó Strickland, pero la parte trasera y el interior se han modificado mucho. En 1898, el arquitecto James Windrim lo renovó para el banco, reemplazando la bóveda y la sala de directores de Strickland (así como una pequeña oficina agregada más tarde) con una estructura mucho más grande de dos pisos hecha de ladrillos ignífugos y hierro, mientras que la iglesia dividía la sala principal. en dos pisos y agregó espacio de oficinas adicional en la parte trasera en 1930 y los inquilinos posteriores hicieron más cambios.
John Aitken (suscriptor) , editor musical y compositor
La mayoría de los fundadores del Banco de Mecánica eran artesanos que habían realizado aprendizajes tradicionales pero cuyos caminos posteriores los diferenciaron de sus pares. John Aitken era platero en su Escocia natal, pero cuando se mudó a Filadelfia en 1785, se convirtió en uno de los primeros editores de música de América del Norte. Mientras sus competidores imprimían partituras utilizando placas de metal grabadas a mano, Aitken introdujo el uso de punzones estandarizados para estampar notas en las placas, un proceso más rápido que también producía partituras más legibles.
En 1807, Aitken abrió una tienda de música en 76 North Second Street en un edificio de aspecto extraño conocido como "Jones's Folly". Además de su negocio editorial, incursionó en la composición (con poco éxito) y alquiló el segundo piso a un inglés llamado Blake, quien dio lecciones de flauta y "clarionete" hasta que fue visitado por un grupo de ancianos cuáqueros y le dijeron "Dejar de enseñar el clarione a nuestros muchachos o te encarcelaremos".
Rudolph “Old Dutch Cleanser” Blankenburg (director) , alcalde de Filadelfia
En 1911, Rudolph Blankenburg se convirtió en el 164º alcalde de Filadelfia. Fabricante y comerciante de productos textiles nacido en Alemania, había estado activo en los asuntos locales desde 1880 y era conocido cariñosamente como el "viejo limpiador holandés" debido a sus orígenes y su celosa dedicación a la reforma. Durante sus cuatro años en el cargo, intentó reemplazar a los compinches políticos nombrados por predecesores como John Reyburn con profesionales capacitados, instituyó un sistema de servicio civil moderno con capacitación en el trabajo y beneficios estandarizados para los empleados, y contratos municipales sistematizados. Su esposa, Lucretia Longshore Blankenburg , fue una destacada sufragista femenina y una importante activista reformista por derecho propio.
George H. Boker (director) , dramaturgo y poeta
Aunque hoy casi olvidado, George Henry Boker fue un conocido poeta, dramaturgo y diplomático de mediados del siglo XIX. Originalmente se formó como abogado, pero después de viajar por Europa, se inspiró para convertirse en escritor. Publicó algunos libros de poesía lírica corriente en la década de 1840 y luego se dedicó al teatro, convirtiéndose en uno de los dramaturgos estadounidenses de mayor éxito a mediados de la década de 1850. Se especializó en tragedias románticas en verso blanco, generalmente en escenarios históricos europeos; la más conocida fue Francesca da Rimini de 1855. En la década de 1860 volvió a escribir poesía lírica, especialmente sonetos.
Durante la Guerra Civil, Boker ayudó a organizar (y luego se convirtió en presidente de) la Union League para apoyar el esfuerzo bélico y publicó Poems of the War, una colección de poesía lírica. En reconocimiento a sus servicios, el presidente Ulysses S. Grant lo nombró ministro ( Embajador) ante el Imperio Otomano en 1871 y, cuatro años después, ante Rusia.
Su padre, Charles S. Boker, también fue director del banco Mechanics y más tarde fue presidente del Girard Bank, mucho más grande, durante la crisis financiera de 1857-8. El libro de los muertos de George Boker fue una respuesta a las críticas póstumas de su padre.
Edward H. Coates (director) , Academia de Bellas Artes de Pensilvania
El director del Mechanics' Bank, Edward H. Coates, fue un hombre de negocios y mecenas del arte más conocido por su asociación con Thomas Eakins, quizás el mayor pintor realista estadounidense. Como presidente del Comité de Instrucción de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, Coates jugó un papel decisivo en el nombramiento de Eakins como director y apoyó reformas como la enseñanza de anatomía a partir de modelos desnudos en lugar de yesos. En 1883, los dos sirvieron juntos en un comité de la Universidad de Pensilvania para supervisar los estudios pioneros del fotógrafo Eadweard Muybridge sobre el movimiento humano y animal. Sin embargo, pronto se sintió incómodo con muchas de sus prácticas, especialmente con el uso de estudiantes como modelos. En 1885, encargó "The Swimming Hole", pero rechazó la pintura terminada por su representación explícita y erótica de estudiantes y amigos varones. Al año siguiente, despidió a Eakins por quitarle una cortina a un modelo masculino frente a estudiantes, aunque continuó comprando sus cuadros.
Su hermano, George M. Coates, también era director del banco.
Abner Davis (director) , factor Nail y carcelero
La vida del fabricante de clavos Abner Davis muestra cómo la economía de Filadelfia pasó de la artesanía a la industria en los primeros días del siglo XIX. Los herreros coloniales forjaban clavos de uno en uno, pero en la década de 1790 se habían desarrollado máquinas que podían cortar muchos clavos de una larga barra de hierro y, más tarde, también darles forma a las cabezas. Davis fue uno de los primeros en adoptar esta nueva tecnología: además de administrar su propia tienda, en 1795 fue nombrado asistente de portero en la prisión de Walnut Street para "ayudar a dirigir el trabajo... de los Hombres en el Patio, Smith Shop , & Nail Factory", que él mismo había creado.
William Flintham (director) , Cooper y aspirante a comerciante
El banco eligió a sus primeros directores entre los comerciantes más exitosos de Filadelfia. La mayoría de ellos emplearon a muchos aprendices y oficiales y algunos se convirtieron en fabricantes o comerciantes, con éxito variable. En 1807, William Flintham invirtió rentablemente en el envío de semillas de lino a Irlanda. Una generación más tarde, el anticuario Abraham Ritter recordaba que "el señor Flintham era un hombre muy activo e inteligente, cuyo oficio mecánico no podía limitar su genio; y pasando de la tonelería a la contaduría, se dedicó más extensamente al negocio del transporte marítimo. , pero, por desgracia, en definitiva, no para sacar provecho."
William Gaul (director) , fabricante de malta y cervecero
El director William Gaul formaba parte de una gran familia de cerveceros de Filadelfia. Su padre, Frederick Gaul, había llegado a la ciudad desde Frankfurt-am-Main, Alemania, en 1804 y era propietario de la antigua cervecería Robert Hare, de la que se había convertido en el portero favorito de George Washington. William Gaul fue un exitoso fabricante y distribuidor de malta, además de cervecero, y construyó una de las primeras mansiones en North Broad Street. Posteriormente se convirtió en el hogar del actor Edwin Forrest y, tras su muerte, en un hogar para actores retirados y ahora forma parte del complejo Freedom Theatre. Sus descendientes siguen en el negocio cervecero hasta el día de hoy: una de sus hijas se casó con un Yuengling .
Joseph Gillingham (director) , comerciante e ingeniero
Aunque Joseph Gillingham era un comerciante, no un mecánico, compartía el interés de los otros primeros directores por la fabricación y la tecnología. Con Josiah White, construyó una fábrica de clavos impulsada por agua en Falls of Schuylkill (ahora East Falls). En 1817, ofrecieron construir una estación de bombeo impulsada por agua para llenar el depósito de Fairmount (ahora sede del Museo de Arte de Filadelfia), pero el departamento de agua decidió seguir utilizando bombas de vapor. Tres años más tarde, la ciudad cambió de opinión, les compró su parte y construyó una estación según su plan, justo debajo del embalse.
Uriah Hunt (director) , editor Una generación después de su muerte, Publishers' Weekly todavía recordaba con cariño a "Uriah Hunt, el editor cuáquero alto, sereno y en todos los sentidos digno y admirable de libros escolares y obras útiles del condado y otros". Uno de los autores más vendidos de Hunt fue Parson Mason Weems, el fantástico biógrafo que inventó la historia de George Washington cortando el cerezo de su padre.
Jacob Johnson y William Woodward (directores) , editores
Tanto Johnson como Woodward publicaron libros religiosos, principalmente para los mercados rurales occidentales, y fueron pioneros en nuevos métodos de distribución mayorista y "por correo". Johnson y su socio Benjamin Warner viajaron mucho y establecieron relaciones personales con comerciantes y libreros de pequeñas ciudades, mientras que Woodward confió en su reputación de piedad personal para ganarse la confianza de los ministros locales que manejaban su distribución por él.
Philip Justice (director) , fabricante y especulador de la guerra.
Philip Justice era dueño de una fábrica de resortes de acero fundido y otras piezas y equipos ferroviarios en el norte de Filadelfia. Fue el primer estadounidense en importar neumáticos de acero para vagones de ferrocarril, que vendió a la fábrica Baldwin Locomotive de Filadelfia. Durante la Guerra Civil, inventó "un modo mejorado de fijar placas blindadas a los buques" y dedicó gran parte de su planta a la producción militar, pero parece haber estado mucho más interesado en las ganancias que en el patriotismo: una investigación y un caso judicial encontraron que, en palabras de la Corte Suprema de Estados Unidos, "las armas eran inservibles y no seguras para que las manejaran las tropas".
Stephen North (director) , farmacéutico
Stephen North fue farmacéutico y uno de los primeros directores del banco. En 1821, la Universidad de Pensilvania anunció que su facultad de medicina establecería un programa de farmacia, medida que los farmacéuticos locales vieron como un intento de los médicos de hacerse cargo de su profesión. En respuesta, North presidió una reunión en la que iniciaron su propio Colegio de Boticarios y Penn archivó sus planes. Esta institución más tarde se convirtió en la Facultad de Farmacia de Filadelfia y ahora es la Universidad de Ciencias.
George D. Rosengarten (Director) , Contador, Director de Ferrocarriles de Pensilvania y Distribuidor de Quinina
En 1821, George D. Rosengarten, de 20 años, fue llamado para mediar en una disputa entre dos socios comerciales, Seitler, un francés que sólo hablaba francés, y Zeitler, un alemán que sólo hablaba alemán. Rosengarten, un inmigrante alemán que hablaba ambos idiomas (además del inglés), fue tan servicial que lo contrataron como socio y en dos años se convirtió en el único propietario de la empresa. El negocio empezó a prosperar tras la incorporación de otro socio, NFH Denis, un químico francés experto en el procesamiento del fármaco contra la malaria, la quinina, que financió la expansión de la empresa. Sus productos ganaron numerosos premios del Instituto Franklin y en 1862 vendía más de 350 productos químicos diferentes y era el principal proveedor de quinina para el Ejército de la Unión.
Frederick Lennig (director) , fabricante de productos químicos
Otro alemán, Nicholas Lennig, estableció Tacony Chemical Works en 1831, pero murió poco después. Su hijo, Charles, y su sobrino Frederick Lennig (director del Banco de Mecánica) heredaron la fábrica. En la Exposición del Centenario de 1876 se les concedió una medalla "por los productos expuestos procedentes de la destilación de la madera, por las sales metálicas y especialmente por la cuidadosa fabricación del sulfato de alúmina y del alumbre".
Charles Godfrey Leland (cliente, hijo del director) , poeta, folclorista y educador
Charles G. Leland fue poeta, folclorista, anticuario, libertario y educador. Nacido en Filadelfia, se matriculó en lo que hoy es la Universidad de Princeton en 1845 y viajó extensamente por Europa y América estudiando las culturas romaní, bruja y nativa americana. Su primer reconocimiento literario fue por las comedias Las baladas de Hans Breitmann, y fue seguido por sus estudios más serios sobre folclore. A lo largo de su carrera produjo más de 50 libros, entre ellos The English Gypsies (1873), Algonquin Legends (1884) y Aradia, o el evangelio de las brujas (1899). Murió en Florencia, Italia en 1903 y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. Sus obras todavía son leídas hoy por Wicca y otros interesados en la historia popular por su excelente contenido lírico y fuentes de primera mano de encantamientos y hechizos anticuados.
Ebenezer Maxwell (director) , eminente victoriano
Ebenezer Maxwell era un comerciante de telas. En 1859, construyó una mansión en Walnut Lane en Germantown, no lejos de la casa de su amigo y colega director Joseph G. Mitchell. El edificio es ahora un museo de arquitectura y diseño victorianos.
