El síndrome de radiación aguda ( ARS ), también conocido como enfermedad por radiación o envenenamiento por radiación , es un conjunto de efectos en la salud causados por la exposición a altas cantidades de radiación ionizante en un corto período de tiempo. [1] Los síntomas pueden comenzar dentro de una hora después de la exposición y pueden durar varios meses. [1] [3] [5] Los primeros síntomas suelen ser náuseas, vómitos y pérdida de apetito. [1] En las siguientes horas o semanas, los síntomas iniciales pueden parecer mejorar, antes de que se desarrollen síntomas adicionales, después de los cuales se produce la recuperación o la muerte. [1]
El ARS implica una dosis total superior a 0,7 Gy (70 rad ), que generalmente proviene de una fuente externa al cuerpo y se administra en unos pocos minutos. [1] Las fuentes de dicha radiación pueden ocurrir accidental o intencionalmente. [6] Pueden involucrar reactores nucleares , ciclotrones , ciertos dispositivos utilizados en la terapia del cáncer , armas nucleares o armas radiológicas . [4] Generalmente se divide en tres tipos: síndrome de médula ósea, gastrointestinal y neurovascular; el síndrome de médula ósea ocurre con 0,7 a 10 Gy y el síndrome neurovascular ocurre con dosis que exceden los 50 Gy. [1] [3] Las células más afectadas generalmente son aquellas que se dividen rápidamente. [3] En dosis altas, esto causa daños en el ADN que pueden ser irreparables. [4] El diagnóstico se basa en los antecedentes de exposición y los síntomas. [4] Los recuentos sanguíneos completos (CBC) repetidos pueden indicar la gravedad de la exposición. [1]
El tratamiento del ARS generalmente es atención de apoyo . Esto puede incluir transfusiones de sangre , antibióticos , factores estimulantes de colonias o trasplante de células madre . [3] Se debe eliminar el material radiactivo que quede en la piel o en el estómago. Si se inhaló o ingirió yodo radiactivo , se recomienda yoduro de potasio . Las complicaciones como la leucemia y otros cánceres entre los que sobreviven se tratan como de costumbre. Los resultados a corto plazo dependen de la dosis de exposición. [4]
El ARS es generalmente raro. [3] Un solo acontecimiento puede afectar a un gran número de personas, [7] como ocurrió en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el desastre de la central nuclear de Chernóbil . [1] El ARS difiere del síndrome de radiación crónica , que ocurre después de exposiciones prolongadas a dosis relativamente bajas de radiación. [8] [9]
Clásicamente, la ARS se divide en tres presentaciones principales: hematopoyética , gastrointestinal y neurovascular . Estos síndromes pueden estar precedidos por un pródromo . [3] La velocidad de aparición de los síntomas está relacionada con la exposición a la radiación, y dosis mayores provocan un retraso más corto en la aparición de los síntomas. [3] Estas presentaciones suponen una exposición de todo el cuerpo, y muchas de ellas son marcadores que no son válidos si todo el cuerpo no ha estado expuesto. Cada síndrome requiere que el tejido que muestra el síndrome en sí esté expuesto (p. ej., el síndrome gastrointestinal no se observa si el estómago y los intestinos no están expuestos a la radiación). Algunas zonas afectadas son:
Los primeros síntomas del ARS generalmente incluyen náuseas , vómitos , dolores de cabeza , fatiga, fiebre y un breve período de enrojecimiento de la piel . [3] Estos síntomas pueden ocurrir con dosis de radiación tan bajas como 0,35 grises (35 rad). Estos síntomas son comunes a muchas enfermedades y es posible que, por sí solos, no indiquen una enfermedad aguda por radiación. [3]
Una tabla similar y una descripción de los síntomas (dados en rems , donde 100 rem = 1 Sv ), se derivan de los datos de los efectos sobre los seres humanos sometidos a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , los pueblos indígenas de las Islas Marshall sometidos al Castillo Bravo. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha recopilado datos sobre bombas termonucleares, estudios con animales y accidentes en experimentos de laboratorio . [12]
Se descubrió que una persona que estaba a menos de 1,6 km (1 milla) del hipocentro de la bomba atómica Little Boy en Hiroshima, Japón, absorbía alrededor de 9,46 grises (Gy) de radiación ionizante. [13] [14] [15] [16]
Las dosis en los hipocentros de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki fueron de 240 y 290 Gy, respectivamente. [17]
El síndrome de radiación cutánea (SRC) se refiere a los síntomas cutáneos de la exposición a la radiación. [1] Pocas horas después de la irradiación, puede producirse un enrojecimiento transitorio e inconsistente (asociado con picazón ). Luego, puede ocurrir una fase latente que dura desde unos pocos días hasta varias semanas, cuando es visible un enrojecimiento intenso, ampollas y ulceración del sitio irradiado. En la mayoría de los casos, la curación se produce por medios regenerativos; sin embargo, dosis muy grandes en la piel pueden causar pérdida permanente del cabello, daño a las glándulas sebáceas y sudoríparas , atrofia , fibrosis (principalmente queloides ), disminución o aumento de la pigmentación de la piel y ulceración o necrosis del tejido expuesto. [1] Como se vio en Chernobyl , cuando la piel se irradia con partículas beta de alta energía, la descamación húmeda (descamación de la piel) y efectos tempranos similares pueden curarse, solo para ser seguidos por el colapso del sistema vascular dérmico después de dos meses, lo que resulta en la pérdida de todo el espesor de la piel expuesta. [20] Otro ejemplo de pérdida de piel causada por una exposición de alto nivel a la radiación es durante el accidente nuclear de Tokaimura en 1999 , donde el técnico Hisashi Ouchi había perdido la mayor parte de su piel debido a las altas cantidades de radiación que absorbió durante la irradiación. Este efecto había sido demostrado previamente con piel de cerdo utilizando fuentes beta de alta energía en el Instituto de Investigación del Hospital Churchill, en Oxford . [21]
El ARS es causado por la exposición a una gran dosis de radiación ionizante (> ~0,1 Gy) durante un corto período de tiempo (> ~0,1 Gy/h). Las radiaciones alfa y beta tienen un poder de penetración bajo y es poco probable que afecten a órganos internos vitales desde el exterior del cuerpo. Cualquier tipo de radiación ionizante puede provocar quemaduras, pero las radiaciones alfa y beta sólo pueden producirlas si se deposita contaminación radiactiva o lluvia nuclear en la piel o la ropa del individuo. La radiación gamma y de neutrones puede viajar distancias mucho mayores y penetrar el cuerpo fácilmente, por lo que la irradiación de todo el cuerpo generalmente causa ARS antes de que los efectos en la piel sean evidentes. La irradiación gamma local puede causar efectos en la piel sin causar enfermedad. A principios del siglo XX, los radiólogos solían calibrar sus máquinas irradiando sus propias manos y midiendo el tiempo transcurrido hasta la aparición del eritema . [26]
La exposición accidental puede ser el resultado de un accidente de criticidad o de radioterapia . Ha habido numerosos accidentes de criticidad que se remontan a las pruebas atómicas durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que las máquinas de radioterapia controladas por computadora, como Therac-25, desempeñaron un papel importante en los accidentes de radioterapia. El último de los dos se debe a un fallo del software del equipo utilizado para controlar la dosis de radiación administrada. El error humano ha desempeñado un papel importante en los incidentes de exposición accidental, incluidos algunos de los accidentes críticos y eventos de mayor escala como el desastre de Chernobyl . Otros sucesos tienen que ver con fuentes huérfanas , en las que sin saberlo se guarda, vende o roba material radiactivo. El accidente de Goiânia es un ejemplo, donde una fuente radiactiva olvidada fue extraída de un hospital, lo que provocó la muerte de 4 personas por ARS. [27] El robo e intento de robo de material radiactivo por parte de ladrones despistados también ha provocado una exposición letal en al menos un incidente. [28]
La exposición también puede provenir de vuelos espaciales de rutina y erupciones solares que provocan efectos de radiación en la Tierra en forma de tormentas solares . Durante los vuelos espaciales, los astronautas están expuestos tanto a la radiación cósmica galáctica (GCR) como a la radiación de eventos de partículas solares (SPE). La exposición ocurre particularmente durante vuelos más allá de la órbita terrestre baja (LEO). La evidencia indica niveles de radiación SPE anteriores que habrían sido letales para los astronautas desprotegidos. [29] Los niveles de GCR que podrían provocar una intoxicación aguda por radiación no se conocen tan bien. [30] La última causa es más rara, y posiblemente ocurrió un evento durante la tormenta solar de 1859 .
La exposición intencional es controvertida ya que implica el uso de armas nucleares , experimentos humanos o se le da a una víctima en un acto de asesinato. Los bombardeos atómicos intencionales de Hiroshima y Nagasaki provocaron decenas de miles de víctimas; Los supervivientes de estos bombardeos se conocen hoy como Hibakusha . Las armas nucleares emiten grandes cantidades de radiación térmica en forma de luz visible, infrarroja y ultravioleta, a la que la atmósfera es en gran medida transparente. Este evento también se conoce como "Flash", en el que se bombardea con luz y calor radiante la piel expuesta de cualquier víctima, provocando quemaduras por radiación. [31] La muerte es muy probable, y el envenenamiento por radiación es casi seguro si uno queda atrapado al aire libre sin terreno o sin crear efectos de enmascaramiento dentro de un radio de 0 a 3 km de una explosión en el aire de 1 megatón. La probabilidad de muerte del 50% por la explosión se extiende hasta ~8 km desde una explosión atmosférica de 1 megatón. [32]
Durante la era atómica se realizaron numerosas pruebas científicas en humanos en los Estados Unidos. Se llevaron a cabo experimentos en una variedad de temas que incluyen, entre otros; los discapacitados, los niños, los soldados y las personas encarceladas, con un nivel de comprensión y consentimiento otorgado por los sujetos que varía de completo a ninguno. Desde 1997 existen requisitos para que los pacientes den su consentimiento informado y sean notificados si se clasifican los experimentos. [33] En todo el mundo, el programa nuclear soviético implicó experimentos humanos a gran escala, que aún se mantienen en secreto por el gobierno ruso y la agencia Rosatom . [34] [35] Los experimentos en humanos que se incluyen en el ARS intencional excluyen aquellos que involucraron exposición a largo plazo . La actividad delictiva ha implicado asesinatos e intentos de asesinato llevados a cabo mediante contacto abrupto de la víctima con una sustancia radiactiva como polonio o plutonio .
El predictor de ARS más comúnmente utilizado es la dosis absorbida en todo el cuerpo . Varias cantidades relacionadas, como la dosis equivalente , la dosis efectiva y la dosis comprometida , se utilizan para medir efectos biológicos estocásticos a largo plazo, como la incidencia del cáncer, pero no están diseñadas para evaluar el ARS. [36] Para ayudar a evitar confusión entre estas cantidades, la dosis absorbida se mide en unidades de grises (en SI , símbolo de unidad Gy ) o rads (en CGS ), mientras que las demás se miden en sieverts (en SI, símbolo de unidad Sv ) o rems (en CGS). 1 rad = 0,01 Gy y 1 rem = 0,01 Sv. [37]
En la mayoría de los escenarios de exposición aguda que provocan enfermedades por radiación, la mayor parte de la radiación es gamma externa que afecta a todo el cuerpo, en cuyo caso las dosis absorbidas, equivalentes y efectivas son todas iguales. Hay excepciones, como los accidentes de Therac-25 y el accidente de criticidad de Cecil Kelley de 1958 , donde las dosis absorbidas en Gy o rad son las únicas cantidades útiles, debido a la naturaleza específica de la exposición del cuerpo.
Los tratamientos de radioterapia suelen prescribirse en términos de dosis absorbida local, que puede ser de 60 Gy o más. La dosis se fracciona en aproximadamente 2 Gy por día para un tratamiento "curativo", que permite que los tejidos normales se reparen , permitiéndoles tolerar una dosis más alta de lo que se esperaría de otro modo. La dosis aplicada a la masa de tejido objetivo debe promediarse sobre toda la masa corporal, la mayor parte de la cual recibe radiación insignificante, para llegar a una dosis absorbida en todo el cuerpo que pueda compararse con la tabla anterior. [ cita necesaria ]
La exposición a altas dosis de radiación causa daños en el ADN y luego crea aberraciones cromosómicas graves e incluso letales si no se reparan. La radiación ionizante puede producir especies reactivas de oxígeno y daña directamente las células al provocar eventos de ionización localizados. El primero es muy dañino para el ADN, mientras que el segundo crea grupos de daños en el ADN. [38] [39] Este daño incluye la pérdida de nucleobases y la rotura de la columna vertebral de azúcar-fosfato que se une a las nucleobases. La organización del ADN a nivel de histonas , nucleosomas y cromatina también afecta su susceptibilidad al daño por radiación . [40] El daño agrupado, definido como al menos dos lesiones dentro de un giro helicoidal, es especialmente dañino. [39] Si bien el daño al ADN ocurre con frecuencia y de forma natural en la célula a partir de fuentes endógenas, el daño agrupado es un efecto único de la exposición a la radiación. [41] Los daños agrupados tardan más en repararse que las roturas aisladas y es menos probable que se reparen. [42] Las dosis de radiación más grandes son más propensas a causar daños más concentrados, y es cada vez menos probable que los daños muy localizados sean reparados. [39]
Las mutaciones somáticas no se pueden transmitir de padres a hijos, pero pueden propagarse en líneas celulares dentro de un organismo. El daño por radiación también puede causar aberraciones cromosómicas y cromátidas, y sus efectos dependen de en qué etapa del ciclo mitótico se encuentre la célula cuando se produce la irradiación. Si la célula está en interfase, mientras todavía es una sola hebra de cromatina, el daño se replicará durante la fase S1 del ciclo celular , y habrá una ruptura en ambos brazos cromosómicos; Entonces el daño será evidente en ambas células hijas. Si la irradiación se produce después de la replicación, sólo un brazo soportará el daño; este daño será evidente en una sola célula hija. Un cromosoma dañado puede ciclarse y unirse a otro cromosoma o a sí mismo. [43]
El diagnóstico generalmente se basa en antecedentes de exposición significativa a la radiación y hallazgos clínicos adecuados. [3] Un recuento absoluto de linfocitos puede dar una estimación aproximada de la exposición a la radiación. [3] El tiempo transcurrido desde la exposición hasta los vómitos también puede dar estimaciones de los niveles de exposición si son inferiores a 10 Gray (1000 rad). [3]
Un principio rector de la seguridad radiológica es el nivel tan bajo como sea razonablemente posible (ALARA). [44] Esto significa tratar de evitar la exposición tanto como sea posible e incluye los tres componentes de tiempo, distancia y protección. [44]
Cuanto más tiempo estén expuestos los seres humanos a la radiación, mayor será la dosis. El consejo del manual de guerra nuclear titulado Nuclear War Survival Skills publicado por Cresson Kearny en Estados Unidos era que si uno necesitaba abandonar el refugio, debía hacerlo lo más rápido posible para minimizar la exposición. [45]
En el capítulo 12, afirma que "dejar o arrojar rápidamente desechos afuera no es peligroso una vez que la lluvia radiactiva ya no se deposita. Por ejemplo, supongamos que el refugio está en un área de fuerte lluvia radiactiva y la tasa de dosis afuera es de 400 roentgen ( R) por hora, suficiente para administrar una dosis potencialmente fatal en aproximadamente una hora a una persona expuesta al aire libre. Si una persona necesita estar expuesta solo 10 segundos para tirar un balde, en este 1/360 de hora lo hará recibir una dosis de sólo aproximadamente 1 R. En condiciones de guerra, una dosis adicional de 1-R es de poca preocupación." En tiempos de paz, a los trabajadores radiológicos se les enseña a trabajar lo más rápido posible cuando realizan una tarea que los expone a la radiación. Por ejemplo, la recuperación de una fuente radiactiva debería realizarse lo más rápido posible. [ cita necesaria ]
La materia atenúa la radiación en la mayoría de los casos, por lo que colocar cualquier masa (por ejemplo, plomo, tierra, sacos de arena, vehículos, agua e incluso aire) entre los humanos y la fuente reducirá la dosis de radiación. Esto no es siempre el caso, sin embargo; Se debe tener cuidado al construir blindaje para un propósito específico. Por ejemplo, aunque los materiales con un número atómico alto son muy eficaces para proteger fotones , usarlos para proteger partículas beta puede causar una mayor exposición a la radiación debido a la producción de rayos X bremsstrahlung y, por lo tanto, se recomiendan materiales con un número atómico bajo. Además, el uso de material con una sección transversal de alta activación de neutrones para proteger los neutrones dará como resultado que el propio material de protección se vuelva radiactivo y, por lo tanto, más peligroso que si no estuviera presente. [ cita necesaria ]
Existen muchos tipos de estrategias de protección que se pueden utilizar para reducir los efectos de la exposición a la radiación. Se utilizan equipos de protección contra la contaminación interna, como respiradores, para evitar la deposición interna como resultado de la inhalación e ingestión de material radiactivo. El equipo de protección dérmica, que protege contra la contaminación externa, proporciona protección para evitar que se deposite material radiactivo en estructuras externas. [46] Si bien estas medidas de protección proporcionan una barrera contra la deposición de material radiactivo, no protegen contra la radiación gamma que penetra externamente. Esto deja a cualquier persona expuesta a rayos gamma penetrantes en alto riesgo de contraer ARS.
Naturalmente, lo óptimo es proteger todo el cuerpo de la radiación gamma de alta energía, pero la masa necesaria para proporcionar una atenuación adecuada hace que el movimiento funcional sea casi imposible. En caso de una catástrofe por radiación, el personal médico y de seguridad necesita equipos de protección móviles para ayudar de manera segura en la contención, la evacuación y muchos otros objetivos necesarios de seguridad pública.
Se han realizado investigaciones que exploran la viabilidad del blindaje corporal parcial, una estrategia de protección radiológica que proporciona una atenuación adecuada sólo a los órganos y tejidos más radiosensibles del interior del cuerpo. El daño irreversible de las células madre en la médula ósea es el primer efecto potencialmente mortal de una exposición intensa a la radiación y, por lo tanto, uno de los elementos corporales más importantes a proteger. Debido a la propiedad regenerativa de las células madre hematopoyéticas , sólo es necesario proteger suficiente médula ósea para repoblar las áreas expuestas del cuerpo con el suministro blindado. [47] Este concepto permite el desarrollo de equipos móviles livianos de protección radiológica , que brindan una protección adecuada, difiriendo la aparición de ARS a dosis de exposición mucho más altas. Un ejemplo de este tipo de equipo es el 360 gamma , un cinturón de protección radiológica que aplica un blindaje selectivo para proteger la médula ósea almacenada en el área pélvica, así como otros órganos radiosensibles en la región abdominal sin obstaculizar la movilidad funcional.
Puede encontrar más información sobre el blindaje de la médula ósea en el "Health Physics Radiation Safety Journal".artículo Waterman, Gideon; Kase, Kenneth; Orión, Itzhak; Broisman, Andrey; Milstein, Oren (septiembre de 2017). "Protección selectiva de la médula ósea: un enfoque para proteger a los seres humanos de la radiación gamma externa". Física de la Salud . 113 (3): 195–208. doi :10.1097/HP.0000000000000688. PMID 28749810. S2CID 3300412., o en el informe de 2015 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y la Agencia de Energía Nuclear (AEN) : "Protección radiológica ocupacional en la gestión de accidentes graves" (PDF) .
Cuando hay contaminación radiactiva , un respirador elastomérico , una máscara contra el polvo o buenas prácticas de higiene pueden ofrecer protección, dependiendo de la naturaleza del contaminante. Las tabletas de yoduro de potasio (KI) pueden reducir el riesgo de cáncer en algunas situaciones debido a una absorción más lenta del yodo radiactivo ambiental. Aunque esto no protege ningún órgano distinto de la glándula tiroides, su eficacia sigue dependiendo en gran medida del momento de la ingestión, lo que protegería la glándula durante un período de veinticuatro horas. No previenen el ARS ya que no brindan protección contra otros radionucleidos ambientales. [48]
Si una dosis intencional se divide en varias dosis más pequeñas, dejando tiempo para la recuperación entre irradiaciones, la misma dosis total causa menos muerte celular . Incluso sin interrupciones, una reducción de la tasa de dosis por debajo de 0,1 Gy/h también tiende a reducir la muerte celular. [36] Esta técnica se utiliza habitualmente en radioterapia. [ cita necesaria ]
El cuerpo humano contiene muchos tipos de células y un ser humano puede morir por la pérdida de un solo tipo de células en un órgano vital. En muchas muertes por radiación a corto plazo (de 3 a 30 días), la pérdida de dos tipos importantes de células que se regeneran constantemente provoca la muerte. La pérdida de las células que forman las células sanguíneas ( médula ósea ) y de las células del sistema digestivo ( microvellosidades , que forman parte de la pared de los intestinos ) es mortal. [ cita necesaria ]
El tratamiento generalmente implica cuidados de apoyo con posibles medidas sintomáticas empleadas. El primero implica el posible uso de antibióticos , productos sanguíneos , factores estimulantes de colonias y trasplante de células madre . [3]
Existe una relación directa entre el grado de neutropenia que surge después de la exposición a la radiación y el mayor riesgo de desarrollar infección. Dado que no existen estudios controlados de intervención terapéutica en humanos, la mayoría de las recomendaciones actuales se basan en investigaciones con animales. [ cita necesaria ]
El tratamiento de una infección establecida o sospechada después de la exposición a la radiación (caracterizada por neutropenia y fiebre) es similar al utilizado para otros pacientes neutropénicos febriles. Sin embargo, existen diferencias importantes entre las dos condiciones. Las personas que desarrollan neutropenia después de la exposición a la radiación también son susceptibles a sufrir daños por irradiación en otros tejidos, como el tracto gastrointestinal, los pulmones y el sistema nervioso central. Estos pacientes pueden requerir intervenciones terapéuticas que no son necesarias en otros tipos de pacientes neutropénicos. La respuesta de los animales irradiados a la terapia antimicrobiana puede ser impredecible, como quedó evidente en estudios experimentales en los que las terapias con metronidazol [49] y pefloxacina [50] fueron perjudiciales.
Por lo general, no se deben administrar antimicrobianos que reducen el número del componente anaeróbico estricto de la flora intestinal (es decir, metronidazol ) porque pueden intensificar la infección sistémica por bacterias aeróbicas o facultativas, lo que facilita la mortalidad después de la irradiación. [51]
Se debe elegir un régimen empírico de antimicrobianos en función del patrón de susceptibilidad bacteriana y de infecciones nosocomiales en el área afectada y el centro médico y el grado de neutropenia . Al inicio de la fiebre se debe iniciar una terapia empírica de amplio espectro (consulte las opciones a continuación) con dosis altas de uno o más antibióticos. Estos antimicrobianos deben estar dirigidos a la erradicación de los bacilos aerobios gramnegativos (es decir, Enterobacteriace, Pseudomonas) que representan más de las tres cuartas partes de las cepas aisladas que causan sepsis. Debido a que las bacterias aeróbicas y facultativas Gram-positivas (principalmente estreptococos alfa-hemolíticos) causan sepsis en aproximadamente una cuarta parte de las víctimas, también puede ser necesaria una cobertura para estos organismos. [52]
Se debe diseñar un plan de manejo estandarizado para personas con neutropenia y fiebre. Los regímenes empíricos contienen antibióticos ampliamente activos contra bacterias aeróbicas gramnegativas ( quinolonas : es decir, ciprofloxacina , levofloxacina , una cefalosporina de tercera o cuarta generación con cobertura pseudomona: por ejemplo, cefepima , ceftazidima o un aminoglucósido: es decir, gentamicina , amikacina ). [53]
El pronóstico del ARS depende de la dosis de exposición; cualquier valor superior a 8 Gy es casi siempre letal, incluso con atención médica. [4] [54] Las quemaduras por radiación causadas por exposiciones de niveles más bajos generalmente se manifiestan después de 2 meses, mientras que las reacciones de las quemaduras ocurren meses o años después del tratamiento con radiación. [55] [56] Las complicaciones del ARS incluyen un mayor riesgo de desarrollar cáncer inducido por radiación más adelante en la vida. Según el controvertido pero comúnmente aplicado modelo lineal sin umbral , cualquier exposición a radiación ionizante, incluso en dosis demasiado bajas para producir síntomas de enfermedad por radiación, puede inducir cáncer debido al daño celular y genético. La probabilidad de desarrollar cáncer es una función lineal con respecto a la dosis de radiación efectiva . El cáncer por radiación puede ocurrir después de la exposición a radiaciones ionizantes después de un período de latencia de un promedio de 20 a 40 años. [57] [55]
Los efectos agudos de la radiación ionizante se observaron por primera vez cuando Wilhelm Röntgen sometió intencionalmente sus dedos a rayos X en 1895. Publicó sus observaciones sobre las quemaduras que se desarrollaron y que finalmente sanaron, y las atribuyó erróneamente al ozono. Röntgen creía que la causa eran los radicales libres producidos en el aire por los rayos X del ozono, pero ahora se entiende que otros radicales libres producidos dentro del cuerpo son más importantes. David Walsh estableció por primera vez los síntomas de la enfermedad por radiación en 1897. [58]
La ingestión de materiales radiactivos causó muchos cánceres inducidos por la radiación en la década de 1930, pero nadie estuvo expuesto a dosis suficientemente altas ni a tasas lo suficientemente altas como para provocar el ARS.
Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki provocaron altas dosis agudas de radiación para un gran número de japoneses, lo que permitió conocer mejor sus síntomas y peligros. El cirujano del Hospital de la Cruz Roja, Terufumi Sasaki, dirigió una investigación intensiva sobre el síndrome en las semanas y meses posteriores a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Sasaki y su equipo pudieron monitorear los efectos de la radiación en pacientes que se encontraban en diferentes proximidades de la explosión, lo que llevó al establecimiento de tres etapas registradas del síndrome. Entre 25 y 30 días después de la explosión, Sasaki notó una fuerte caída en el recuento de glóbulos blancos y estableció esta caída, junto con los síntomas de fiebre, como estándares de pronóstico para el ARS. [59] La actriz Midori Naka , que estuvo presente durante el bombardeo atómico de Hiroshima, fue el primer incidente de envenenamiento por radiación que se estudió exhaustivamente. Su muerte el 24 de agosto de 1945 fue la primera muerte certificada oficialmente como resultado del ARS (o "enfermedad de la bomba atómica").
Hay dos bases de datos principales que rastrean los accidentes por radiación: la estadounidense ORISE REAC/TS y la europea IRSN ACCIRAD. REAC/TS muestra 417 accidentes ocurridos entre 1944 y 2000, que provocaron alrededor de 3.000 casos de ARS, de los cuales 127 fueron mortales. [60] ACCIRAD enumera 580 accidentes con 180 víctimas mortales para el ARS durante un período casi idéntico. [61] Los dos bombardeos deliberados no están incluidos en ninguna de las bases de datos, ni tampoco ningún posible cáncer inducido por radiación en dosis bajas. La contabilidad detallada es difícil debido a factores de confusión. El ARS puede ir acompañado de lesiones convencionales, como quemaduras por vapor, o puede ocurrir en alguien con una afección preexistente que se somete a radioterapia. Puede haber múltiples causas de muerte y la contribución de la radiación puede no estar clara. Algunos documentos pueden referirse incorrectamente a los cánceres inducidos por radiación como envenenamiento por radiación, o pueden contar a todos los individuos sobreexpuestos como sobrevivientes sin mencionar si tenían algún síntoma de ARS.
La siguiente tabla incluye sólo aquellos conocidos por su intento de supervivencia con ARS. Estos casos excluyen el síndrome de radiación crónica como el de Albert Stevens , en el que un sujeto determinado se expone a la radiación durante un período prolongado. La tabla también excluye necesariamente los casos en los que el individuo estuvo expuesto a tanta radiación que la muerte ocurrió antes de que se pudiera realizar la asistencia médica o las estimaciones de dosis, como un intento de ladrón de cobalto-60 que, según se informa, murió 30 minutos después de la exposición. [62] La columna "resultado" representa el tiempo de exposición hasta el momento de la muerte atribuido a los efectos a corto y largo plazo atribuidos a la exposición inicial. Como el ARS se mide mediante una dosis absorbida en todo el cuerpo , la columna de "exposición" solo incluye unidades de Gray (Gy).
Se han realizado miles de experimentos científicos para estudiar el ARS en animales. [ cita necesaria ] Existe una guía sencilla para predecir la supervivencia y la muerte de los mamíferos, incluidos los humanos, tras los efectos agudos de la inhalación de partículas radiactivas. [70]
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