Vernon John Schuppan AM (nacido el 19 de marzo de 1943) es un piloto de automovilismo australiano retirado. Schuppan compitió en varias categorías, participando en la Fórmula Uno , las 500 Millas de Indianápolis y, con mayor éxito, en carreras de autos deportivos .
Aunque se considera un piloto de monoplaza , la mayor victoria de la carrera de Schuppan fue con el equipo Rothmans Porsche , respaldado por la fábrica , cuando se asoció con los estadounidenses Hurley Haywood y Al Holbert para ganar las 24 Horas de Le Mans de 1983 conduciendo el Porsche 956 .
En 1984 fue nombrado miembro de la Orden de Australia por su "servicio al deporte del automovilismo". [1]
Después de una exitosa carrera en el karting en la que ganó numerosos títulos estatales y nacionales australianos, Schuppan tomó la decisión de seguir una carrera en el automovilismo. Él y su esposa Jennifer se aventuraron a Gran Bretaña (con un límite autoimpuesto de 2 años para triunfar) para permitirle participar en el Campeonato Británico de Fórmula Atlántica , que ganó, lo que lo llevó a una prueba con BRM . Como piloto de pruebas de BRM, se clasificó para el Gran Premio de Bélgica de 1972 en Nivelles-Baulers , pero no comenzó la carrera porque su compañero de equipo Helmut Marko se apoderó de su auto, aunque compitió en algunas carreras fuera del campeonato con BRM.
En 1974, Schuppan pasó al equipo Ensign , debutando de nuevo en el Gran Premio de Bélgica , donde acabó en la 15ª posición. En Mónaco se retiró en la cuarta vuelta debido a un accidente. Schuppan fue descalificado tanto en Suecia como en los Países Bajos ; en Suecia porque salió ilegalmente desde el puesto 26 de la parrilla y en los Países Bajos por recibir un cambio de neumáticos fuera de los boxes. Schuppan no logró clasificarse en Francia ni en Gran Bretaña . Se retiró en Alemania en la cuarta vuelta debido a problemas con la caja de cambios.
En 1975 corrió en una carrera en Suecia para el equipo Embassy Racing With Graham Hill , retirándose de la carrera por problemas de transmisión. En 1977, Schuppan corrió para Surtees , terminando 12º en Gran Bretaña y séptimo, el mejor puesto de su carrera, en Alemania . Terminó 16º en Austria , pero no logró clasificarse para su última carrera de Fórmula Uno en los Países Bajos . Schuppan luego describiría al jefe del equipo Surtees, el campeón mundial de 1964 John Surtees , como un propietario autocrático que "siempre sabía más y no escuchaba a sus pilotos" y cree que su tiempo con el equipo se vio obstaculizado por no recibir el mismo equipamiento que su compañero de equipo Vittorio Brambilla .
Schuppan ha tenido una carrera deportiva muy exitosa, ganando las 24 Horas de Le Mans de 1983 para el equipo oficial de fábrica de Porsche con Al Holbert y Hurley Haywood en un Rothmans Porsche 956 (#3). Holbert condujo la última vuelta de la carrera con un motor sobrecalentado (y humeante) causado por un bloqueo del flujo de aire al radiador que enfriaba las culatas, y se atascó cuando cruzó la línea de meta. El auto que quedó en segundo lugar, el Rothmans Porsche #1 de los campeones defensores Jacky Ickx y Derek Bell (al volante) estaba solo 17 segundos detrás de sus compañeros de equipo al final de las 24 horas de carrera.
Al ganar Le Mans en 1983, Schuppan se convirtió en el segundo australiano en ganar el clásico francés, siguiendo los pasos del ganador de 1928, Bernard Rubin . Aunque Rubin nació en Australia, a Schuppan se le suele confundir con el primer ganador australiano.
Schuppan también terminó segundo en Le Mans en 1977 conduciendo un Mirage GR8 - Renault turbo con el piloto de F1 francés Jean-Pierre Jarier , y segundo en 1982 en un Rothmans Porsche 956 con Jochen Mass . También terminó tercero en 1975 con Jean-Pierre Jaussaud en un Mirage GR8 - Ford Cosworth DFV .
Después de ganar en Le Mans, Schuppan ganó el Campeonato Japonés de Prototipos Deportivos de 1983 .
En 1984, terminó sexto en las 24 Horas de Le Mans , junto a Jarier y su compatriota australiano, el campeón del mundo de 1980 Alan Jones, que debutaba en Le Mans (y, de hecho, su única salida), con un Porsche 956B de Kremer Racing después de que el equipo Rothmans, patrocinado por la fábrica, boicoteara el evento debido a las nuevas reglas de restricción de combustible del Automobile Club de l'Ouest . Inicialmente, Porsche no iba a liberar a sus pilotos para la carrera, pero finalmente cedió menos de dos semanas antes de la carrera y Manfred y Erwin Kremer estaban más que felices de que el ganador defensor de la carrera se uniera a ellos. Schuppan y Jones lucharon por el liderato en las primeras horas de la carrera con el Lancia LC2 de Bob Wollek y Alessandro Nannini , hasta que el morro del 956 resultó dañado por un trompo de Roger Dorchy en Mulsanne Corner, lo que hizo que el equipo perdiera algunas vueltas en reparaciones. El 956 patrocinado por Kenwood se recuperó y volvió a luchar por el liderato, y cerca del final de la carrera Jarier estaba 2 vueltas por detrás, pero alcanzaba al líder Joest Racing Porsche conducido por Klaus Ludwig y Henri Pescarolo (los eventuales ganadores) por más de 10 segundos por vuelta. Luego entró en boxes para que Schuppan llevara el auto hasta la bandera. Schuppan solo logró dar una vuelta y media antes de que el auto rompiera una biela cuando quedaban solo 90 minutos para el final. Como las reglas del Automobile Club de l'Ouest establecen que para que un auto sea clasificado como finalista debe completar la última vuelta en un tiempo determinado, Schuppan encendió el Porsche y se dirigió a dar una última vuelta y terminar en sexto lugar.
Obtuvo otros podios en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos , incluyendo el segundo puesto en los 1000 km de Spa de 1973 y 1982, el tercero en los 1000 km de Fuji de 1983 y 1984 y el tercero en la carrera de 800 km de Selangor de 1985. Schuppan también quedó tercero en el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón en 1984, 1985 y 1986.
Schuppan compitió en tres carreras de las 500 Millas de Indianápolis : en 1976 (donde ganó el premio al Novato del Año ), 1979 y 1981 , con un tercer puesto como mejor resultado en 1981 conduciendo un McLaren - Ford . En total, participó en 32 carreras de los campeonatos CART y USAC. Ganó las carreras del Gran Premio de Macao de 1974 y 1976 , dominando la carrera de 1974, ganando por cuatro vueltas.
También ganó el Campeonato Británico de Fórmula Atlántica de 1971 [2] y el Gran Premio de Singapur en 1973. Fue segundo en 1972 y también segundo en el Gran Premio de Malasia en 1972. Corrió la Fórmula 5000 en Europa entre 1974 y 1975 [3] y en América del Norte entre 1974 y 1976 [4] con cierto éxito.
En su país natal , Australia , Schuppan ganó la Rothmans International Series de 1976 para coches de Fórmula 5000 , conduciendo un Lola T332 - Chevrolet . Quedó segundo en el Gran Premio de Australia de 1976 en Sandown Park en Melbourne conduciendo un Elfin MR8 Chevrolet, a sólo medio segundo del ganador John Goss en un Matich A53 - Repco Holden . También fue subcampeón en la Rothmans International Series de 1978, conduciendo un Elfin MR8-Chevrolet para su compatriota suraustraliano Garrie Cooper , el propietario y fundador de Elfin Sports Cars y su equipo de fábrica Ansett Team Elfin.
Cuando Schuppan regresaba regularmente a su hogar en Australia para competir, también era una opción popular como copiloto para los mejores equipos de turismos , como Allan Moffat Racing , Dick Johnson Racing y el Holden Dealer Team dirigido por Peter Brock en las carreras Sandown 400 y Bathurst 1000 a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Su mejor resultado en Bathurst fue un quinto lugar con Dick Johnson en 1978 conduciendo un Ford XC Falcon . Condujo para el Holden Dealer Team en 1981, asociándose con John Harvey en un Holden VC Commodore hasta el cuarto lugar en el Hang Ten 400 después de comenzar la carrera, pero nunca llegó a conducir el auto en Bathurst después de que una rueda delantera rota enviara a Harvey contra el guardarraíl y se retirara en la vuelta 37.
Allan Moffat y Schuppan comenzaron en la pole y lideraban la Hardie-Ferodo 1000 de 1976 cuando su XB Falcon GT Hardtop se retiró por una falla en el motor en la vuelta 87. En una entrevista de 2013 con la revista "Australian Muscle Car", Schuppan dijo que el Falcon de Moffat era el mejor auto de turismo que había conducido.
Con el apoyo de Japón, Schuppan produjo coches de carreras 962 mínimamente modificados y homologados para circular por la calle. El primero, conocido como 962R y registrado en el Reino Unido como H726 LDP, conservaba la carrocería y el chasis de nido de abeja originales de su carrera en competición. Más tarde se desarrolló una evolución del Porsche 962 para circular por la calle, denominada Schuppan 962CR , que utilizaba una carrocería diferente a la del 962R. Al precio de entonces de 195 millones de yenes (1,5 millones de dólares estadounidenses), solo se fabricaron seis.
El impago de dos de los coches enviados a Japón, sumado al alto coste de su construcción y a la recesión económica mundial, obligó a Schuppan a declararse en quiebra. Schuppan también era copropietario de un equipo de Indy Lights junto con Stefan Johansson , y ambos se encargaron de la carrera del piloto nacido en Nueva Zelanda Scott Dixon hasta que Schuppan y Johansson tuvieron una pelea que provocó que Schuppan abandonara la sociedad.
En mayo de 2006, Schuppan fue elegido miembro del Club International des Anciens Pilotes de Grand Prix F1, una eminente organización con sede en Mónaco . [5]
Schuppan también jugó un papel importante en traer la Fórmula Uno a la ciudad de Adelaida en su estado natal de Australia del Sur. El jefe de la F1, Bernie Ecclestone, había favorecido originalmente que el Gran Premio de Australia se celebrara en Sídney . Sin embargo, el Primer Ministro de Australia del Sur , John Bannon , le pidió a Schuppan (que conocía personalmente a Ecclestone) que viniera a echar un vistazo a Adelaida. Al final, Ecclestone quedó tan impresionado que el Gran Premio se celebró en Adelaida durante once años, desde 1985 hasta 1995.
Desde 2014, Schuppan vive en Adelaida con Jennifer, su esposa desde hace más de 45 años. La pareja vive en un almacén reformado junto al circuito callejero de Adelaida , que albergó el Gran Premio de Australia y actualmente alberga la Clipsal 500 en una versión modificada del circuito para V8 Supercars . A pesar de sus más de 40 años de experiencia en el automovilismo internacional, Schuppan describe la vida en una ciudad como una nueva experiencia. También es un seguidor habitual del rally de asfalto Targa Adelaide .
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( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
( clave ) ( Las carreras en negrita indican la pole position )
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida).