Garrie Clifford Cooper (22 de diciembre de 1935 [1] - 25 de abril de 1982) fue el fundador de los exitosos Elfin Sports Cars y un piloto de carreras competitivo por derecho propio, ganando el Gran Premio de Singapur de 1968 , el Campeonato Australiano de 1½ Litro de 1968 y el Campeonato Australiano de Autos Deportivos de 1975 , todos en autos Elfin de su propio diseño.
Cooper fundó Elfin Sports Cars en 1959 [2] con la ayuda de su padre Cliff Cooper. El primer Elfin, el Streamliner, era un coche deportivo con motor delantero. [3] El prototipo se completó en octubre de 1959 y fue seguido por 22 versiones de producción, la última de las cuales se entregó en 1963. [3]
Hasta 1983 se habían completado 248 Elfins de varios modelos. [4]
Cooper ganó el Gran Premio de Singapur de 1968 y el Campeonato Australiano de 1½ Litro de 1968 conduciendo un Elfin 600. También ganó el Campeonato Australiano de Autos Deportivos de 1975 con un Elfin MS7 .
Durante el Gran Premio de Australia de 1978 en el veloz Sandown Raceway en Melbourne , sufrió una fractura de pierna en un accidente a alta velocidad mientras conducía su propio Elfin MR8 Fórmula 5000. El coche quedó destruido después de salir de la pista y chocar contra los raíles de la pista para caballos en la recta trasera a más de 250 km/h (155 mph). La explicación de Cooper para el accidente a alta velocidad fue que algo se rompió en el coche y lo hizo estrellarse contra la valla.
En 1980, Cooper diseñó y construyó el primer coche de ruedas abiertas en Australia que utilizaba aerodinámica de efecto suelo , el Elfin MR9 (el MR9 sigue siendo el único F5000 jamás construido que utiliza efecto suelo). [5] Este coche hizo su debut en carreras en manos de Cooper en el Gran Premio de Australia de 1980 en el Calder Park Raceway de Melbourne . Originalmente iba a ser conducido por el piloto de Fórmula 1 francés Didier Pironi , que tenía experiencia conduciendo coches de Fórmula 1 con efecto suelo, pero el propio Cooper decidió conducir el coche, ya que solo se había completado antes de la práctica y no marcó un tiempo de clasificación. Pironi y el compañero de equipo de Cooper en el Ansett Team Elfin, John Bowe, condujeron cada uno un Elfin MR8 en la carrera, y Pironi acabó en tercer lugar, cuatro vueltas por detrás del monoplaza de Fórmula 1 Williams FW07B del campeón mundial de 1980 , Alan Jones .
John Bowe también condujo el MR9 en ocasiones limitadas y sintió que con los efectos de suelo tenía mucho potencial. Sin embargo, Elfin estaba descubriendo lo que otros habían descubierto con el efecto suelo en el sentido de que requería componentes de suspensión más fuertes para hacer frente a la mayor carga aerodinámica generada en las curvas en comparación con los F5000 convencionales. Bowe supuestamente recibió un susto durante una carrera en Sandown en 1981 cuando se rompió la suspensión delantera del auto. Desafortunadamente, el verdadero potencial del MR9 con motor V8 de Chevrolet nunca se alcanzó y su vida en las carreras se limitó a solo un año, ya que las carreras del F5000 se eliminaron gradualmente del automovilismo australiano a fines de 1981. [6]
Después de apariciones limitadas después del Gran Premio de Australia de 1980, Cooper se retiró de las carreras después de la temporada de 1981.
Varios años antes, Cooper había sido internado en un hospital para que le implantaran una válvula cardíaca artificial. Debido al material metálico de la válvula, Cooper tuvo que tomar anticoagulantes, lo que provocó la preocupación de la CAMS (la Confederación Australiana de Deportes de Motor, el organismo que rige los deportes de motor en Australia), pero después de una intensa presión por parte de Cooper y de innumerables cartas de apoyo de su cardiólogo, pudo recuperar su licencia de piloto y continuar su carrera como piloto.
Temprano en el Día de Anzac (25 de abril) de 1982, mientras trabajaba en el automóvil de un cliente, Cooper murió debido a la ruptura de un aneurisma aórtico .
Los pilotos que corrieron con los coches Elfin como compañero de equipo de Cooper incluyen a John McCormack , Vern Schuppan , John Bowe, Larry Perkins , el campeón mundial de Fórmula Uno de 1976 James Hunt y Didier Pironi.