Sauroposeidon ( / ˌsɔːroʊpoʊˈsaɪdən / SOR - o - po- SY - dən ; que significa " dios lagarto del terremoto ", en honor al dios griego Poseidón [ 3 ] [ 4] ) es un género de dinosaurio saurópodo conocido a partir de varios especímenes incompletos, incluido un lecho de huesos y huellas fosilizadas que se han encontrado en los estados estadounidenses de Oklahoma , Wyoming y Texas .
Los fósiles fueron encontrados en rocas que datan de cerca del final del Cretácico Inferior ( Aptiano – principios del Albiano ), hace unos 113 a 110 millones de años, una época en la que la diversidad de saurópodos en América del Norte había disminuido considerablemente. Fue el último saurópodo norteamericano conocido antes de una ausencia del grupo en el continente de aproximadamente 40 millones de años que terminó con la aparición de Alamosaurus durante el Maastrichtiense .
Aunque los restos del holotipo fueron descubiertos inicialmente en 1994, debido a su inesperada edad y tamaño inusual, inicialmente fueron clasificados erróneamente como piezas de madera petrificada . Un análisis más detallado en 1999 reveló su verdadera naturaleza, lo que resultó en un pequeño frenesí mediático y la publicación formal del hallazgo al año siguiente. [5]
Los análisis paleoecológicos indican que Sauroposeidon vivió en las orillas del golfo de México , en un delta fluvial . Las extrapolaciones basadas en el Brachiosaurus, más conocido, indican que la cabeza de Sauroposeidon podría alcanzar los 16,5–18 m (54–59 ft) de altura con el cuello extendido, lo que lo convertiría en uno de los dinosaurios más altos conocidos. Con una longitud estimada de 27–34 m (89–112 ft) y una masa de 40–60 t (44–66 toneladas cortas), también se ubica entre los más largos y pesados. Sin embargo, este animal puede no estar tan estrechamente relacionado con Brachiosaurus como se pensaba anteriormente, por lo que estas estimaciones pueden ser inexactas.
Aunque inicialmente se lo describió como un braquiosáurido estrechamente relacionado con Brachiosaurus y Giraffatitan , el descubrimiento de restos adicionales en la Formación Cloverly de Wyoming sugirió que, de hecho, estaba más estrechamente relacionado con los titanosaurios , en el grupo Somphospondyli . El análisis de estos restos y la comparación con otros de Texas respaldaron esta conclusión y demostraron que los saurópodos más completamente conocidos de la Formación Twin Mountains (incluido un cráneo parcial y huellas fósiles) anteriormente llamados Paluxysaurus jonesi también pertenecían a Sauroposeidon . [6] Es el dinosaurio estatal de Texas . [7]
Los primeros fósiles clasificados como Sauroposeidon fueron cuatro vértebras del cuello descubiertas en la zona rural de Oklahoma , no lejos de la frontera con Texas , en un afloramiento de arcilla que data los fósiles de hace unos 110 millones de años ( ma ). Esto cae dentro del Período Cretácico Inferior, específicamente entre las épocas Aptiense y Albiana . Estas vértebras fueron descubiertas en mayo de 1994 en la Formación Antlers en el condado de Atoka, Oklahoma por el adiestrador de perros Bobby Cross y aseguradas por el Dr. Richard Cifelli y un equipo del Museo de Historia Natural de Oklahoma en mayo de 1994 y agosto de 1994. Inicialmente se creyó que los fósiles eran simplemente demasiado grandes para ser los restos de un animal y, debido al estado de conservación, se creyó que eran troncos de árboles. De hecho, son los huesos de este tipo más largos conocidos en dinosaurios. Por lo tanto, las vértebras se almacenaron hasta 1999, cuando el Dr. Cifelli se las dio a un estudiante de posgrado, Matt Wedel , para analizarlas como parte de un proyecto. Al darse cuenta de la importancia del hallazgo, emitieron un comunicado de prensa en octubre de 1999, seguido de la publicación oficial de sus hallazgos en el Journal of Vertebrate Paleontology en marzo de 2000. La nueva especie fue nombrada S. proteles y el holotipo es OMNH 53062. Obtuvo atención inmediata de los medios, lo que llevó a algunas fuentes a calificarlo incorrectamente como el dinosaurio más grande de todos los tiempos.
El nombre genérico proviene de sauros ( griego σαύρος para "lagarto"), y Poseidón (Ποσειδών), el dios del mar en la mitología griega , que también está asociado con los terremotos , esa faceta estilizada como Ennosigaios o Enosikhthōn, "Agitador de la Tierra". Esta es una referencia a la noción de que el peso de un saurópodo era tan grande que el suelo temblaba mientras caminaba.
El descriptor específico proteles también proviene del griego antiguo πρωτέλης y significa "perfecto antes del fin", lo que hace referencia al estatus de Sauroposeidon como el último y más especializado saurópodo gigante conocido en América del Norte, durante el Cretácico Temprano.
En 2012, numerosos otros restos de saurópodos que se conocían desde hacía décadas con varios nombres diferentes también se clasificaron en el género Sauroposeidon . [6] Los huesos y huellas de saurópodos se conocían desde hacía mucho tiempo en el área del río Paluxy de Texas, generalmente referidos al género Pleurocoelus , incluidos esqueletos parciales (particularmente de la Formación Glen Rose , sobre la Formación Twin Mountains). A mediados de la década de 1980, estudiantes de la Universidad de Texas en Austin descubrieron un yacimiento de huesos en un rancho en el condado de Hood, pero los primeros trabajos se detuvieron en 1987. La cantera se reabrió en 1993 y posteriormente fue trabajada por grupos de la Universidad Metodista del Sur , el Museo de Ciencia e Historia de Fort Worth y la Universidad Estatal de Tarleton . Todos los restos de saurópodos de este yacimiento de huesos parecen provenir del mismo género de saurópodo. También se conocen troncos petrificados del sitio. El yacimiento era fluvial cuando se depositaron sus rocas, con arenas y lodos de canal y concreciones de arenisca cementada con calcita que contenían fósiles. Tras la excavación y preparación de la mayoría de los fósiles del yacimiento, su especie de saurópodo recibió el nombre de Paluxysaurus jonesi . [8]
El nombre Paluxysaurus se basó en el espécimen FWMSH 93B-10-18, un cráneo parcial que incluye un maxilar izquierdo asociado , nasal y dientes. Otros huesos de la cantera incluyeron un cuello parcial de siete vértebras , trece vértebras de la espalda y 30 de la cola, y ejemplos de todos los huesos de las extremidades y la cintura excepto algunos huesos de la mano y el pie. Se distinguió de todos los demás saurópodos por los detalles vertebrales, y tiene varias diferencias morfológicas en otros huesos en comparación con otros saurópodos del Cretácico Inferior de América del Norte. El género se limitó a los restos del lecho óseo; por ejemplo, el esqueleto parcial del condado de Wise conocido como Pleurocoelus sp. ( SMU 61732) no se refiere a Paluxysaurus ; en cambio, ese espécimen es el holotipo de Astrophocaudia slaughteri D'Emic 2012, otro saurópodo somphospondylan. Hay diferencias en los restos de P. sp. y Paluxysaurus , pero no se pueden distinguir con confianza. [8] En 2012, un nuevo análisis de estos especímenes a la luz de restos adicionales de Sauroposeidon llevó a los paleontólogos D'Emic y Foreman a concluir que Paluxysaurus era el mismo animal que Sauroposeidon y, por lo tanto, un sinónimo menor de S. proteles . [6]
Es verdaderamente asombroso. Se podría decir que es la criatura más grande que jamás haya caminado sobre la Tierra.
— Richard Cifelli, descubridor de Sauroposeidon [9]
El comunicado de prensa de 1999 atrajo inmediatamente la atención de los medios internacionales, lo que dio lugar a muchas noticias (inexactas) sobre "¡el dinosaurio más grande de todos los tiempos!". Si bien Sauroposeidon probablemente representa el taxón de dinosaurio más alto conocido, no posee récords ni por ser el más largo ni por ser el más grande. Maraapunisaurus o Argentinosaurus son mejores candidatos para el título de "Dinosaurio más grande del mundo", aunque la evidencia fósil incompleta (y en el caso de Maraapunisaurus , perdida) hace imposible una clasificación exacta.
El hallazgo original de Sauroposeidon estaba compuesto por cuatro vértebras cervicales medias articuladas (números 5 a 8), con las costillas cervicales [ aclaración necesaria ] en su lugar. Las vértebras son extremadamente alargadas, y la más grande tiene una longitud total de 1,4 m (4,6 pies), lo que la convierte en la vértebra cervical de saurópodo más larga registrada. [10] El examen de los huesos reveló que están cubiertos de pequeñas celdas de aire y son muy delgados, como los huesos de un pollo o un avestruz , lo que hace que el cuello sea más liviano y más fácil de levantar. [10] Las costillas cervicales también eran notablemente largas, y la costilla medible más larga (en la vértebra 6) medía 3,42 m (11,2 pies), aproximadamente un 18% más larga que la costilla más larga reportada para Giraffatitan , pero superada en longitud por las costillas cervicales de Mamenchisaurus . [5]
Las estimaciones del tamaño de Sauroposeidon se basan en una comparación entre las cuatro vértebras de Sauroposeidon y las vértebras del espécimen HM SII de Giraffatitan brancai , ubicado en el Museo de Historia Natural de Berlín . El HM SII es el braquiosaurio más completo conocido, aunque como está compuesto por piezas de diferentes individuos sus proporciones pueden no ser totalmente precisas. Las comparaciones con los otros parientes de Sauroposeidon son difíciles debido a los restos limitados. [5] La longitud del cuello de Sauroposeidon se estima en 11,25-12 m (37-39 pies), en comparación con una longitud de cuello de 9 m (30 pies) para el HM SII Giraffatitan . Esto se basa en la suposición de que el resto del cuello tiene las mismas proporciones que Giraffatitan , lo que es una conjetura razonablemente buena. [5]
Sauroposeidon probablemente era capaz de levantar su cabeza entre 16,5 y 18 metros (54 y 59 pies) por encima del suelo, lo que equivale a la altura de un edificio de seis pisos. En comparación, Giraffatitan probablemente podía levantar su cabeza hasta 13,5 metros (44 pies) en el aire. [11] [5] [12]
La altura de los hombros de Sauroposeidon se ha estimado en 6-7 m (20-23 pies) basándose en una interpretación del animal como un braquiosáurido . Las estimaciones de su longitud total posible han oscilado entre 27 m (89 pies) y 34 m (112 pies). [3] [5] [13] [14]
La masa de Sauroposeidon se estima en 40-60 t (44-66 toneladas cortas). Si bien las vértebras de Sauroposeidon son entre un 25 y un 33 % más largas que las de Giraffatitan , solo tienen un diámetro entre un 10 y un 15 % mayor. Esto significa que, si bien Sauroposeidon probablemente tiene un cuerpo más grande que Giraffatitan, su cuerpo es más pequeño en comparación con el tamaño de su cuello, por lo que no pesaba tanto como un Giraffatitan a mayor escala . En comparación, Giraffatitan podría haber pesado entre 36 y 40 t (40 y 44 toneladas cortas). Esta estimación del Giraffatitan es un promedio de varias metodologías diferentes. [5] [12] [14]
Sin embargo, Sauroposeidon tiene un cuello grácil en comparación con Giraffatitan . Si el resto del cuerpo resulta ser igualmente delgado, la estimación de masa puede ser demasiado alta. Esto podría ser similar a la forma en que el relativamente robusto Apatosaurus pesa mucho más que el Diplodocus, más largo pero mucho más delgado . Además, es posible que los saurópodos hayan tenido un sistema de sacos aéreos, como los de las aves , lo que podría reducir todas las estimaciones de masa de los saurópodos en un 20% o más.
Sauroposeidon fue un descubrimiento inesperado, porque se trataba de un animal enorme y devorador de combustible en una época de saurópodos subcompactos.
— Matt Wedel , líder del equipo Sauroposeidon [15]
Los saurópodos, que incluyen a los animales terrestres más grandes de todos los tiempos, fueron un grupo muy amplio y exitoso. Aparecieron por primera vez en el Jurásico Inferior y pronto se extendieron por todo el mundo. En la época del Jurásico Superior, América del Norte y África estaban dominadas por los diplodócidos y los braquiosáuridos y, a fines del Cretácico Superior, los titanosáuridos estaban muy extendidos (aunque solo en el hemisferio sur). Entre estos períodos, en el Cretácico Inferior, el registro fósil es escaso. Se han encontrado pocos especímenes en América del Norte de esa época y los especímenes que existen a menudo son fragmentarios o representan miembros juveniles de su especie. La mayoría de los saurópodos supervivientes en ese momento también estaban encogiéndose en tamaño a solo 15 m (49 pies) de longitud, y tal vez 10-15 t (11-17 toneladas cortas), lo que hace que el descubrimiento de un supergigante extremadamente especializado como Sauroposeidon sea muy inusual.
Sauroposeidon vivió en las costas del Golfo de México , que atravesaba Oklahoma en ese momento, en un vasto delta fluvial similar al delta del Misisipi en la actualidad. Este paleoambiente, que se ha conservado en la Formación Antlers , también se extiende desde el suroeste de Arkansas a través del sureste de Oklahoma y hasta el noreste de Texas. Esta formación geológica no ha sido datada radiométricamente. Los científicos han utilizado datos bioestratigráficos y el hecho de que comparte varios de los mismos géneros que el Grupo Trinity de Texas, para suponer que esta formación se estableció durante las etapas Aptiana y Albiana del Período Cretácico Inferior, aproximadamente hace 110 millones de años. [16] El área preservada en esta formación era una gran llanura aluvial que desembocaba en un mar interior poco profundo. Varios millones de años después, este mar se expandiría hacia el norte, convirtiéndose en la Vía Marítima Interior Occidental y dividiendo América del Norte en dos durante casi todo el período Cretácico Superior . El paleoambiente de Sauroposeidon consistía en bosques tropicales o subtropicales, deltas de ríos , pantanos costeros, bayous y lagunas, probablemente similares a los de la actual Luisiana . [17] Había pocos depredadores que pudieran intentar atacar a un Sauroposeidon adulto , pero era probable que los juveniles fueran presa del contemporáneo Acrocanthosaurus atokensis [18] (un carnosaurio ligeramente más pequeño que un Tyrannosaurus ), que probablemente eran los depredadores del ápice en esta región, [19] y el pequeño dromaeosaurio Deinonychus antirrhopus . Sauroposeidon también compartía su paleoambiente con otros dinosaurios, como el saurópodo Astrodon (Pleurocoelus) [20] y el dinosaurio más común en esta región, el ornitópodo Tenontosaurus . Otros vertebrados presentes durante este tiempo incluyeron al anfibio Albanerpeton arthridion , los reptiles Atokasaurus metarsiodon y Ptilotodon wilsoni , los peces cartilaginosos Hybodus buderi y Lissodus anitae , el pez con aletas radiadas Gyronchus dumblei , los cocodrilos Goniopholis, Bernissartia y Paluxysuchus , y las tortugas Glyptops y Naomichelys . [21] [22] También se conocen posibles restos indeterminados de aves de la Formación Antlers. La evidencia fósil sugiere que el pez gato Lepisosteus era el vertebrado más común en esta región. Los primeros mamíferos conocidos de esta región incluían Atokatherium boreni y Paracimexomys crossi . [23]
