Los San Francisco 49ers son la primera franquicia deportiva profesional de las grandes ligas que tiene su sede en San Francisco , y uno de los primeros equipos deportivos profesionales con sede en la Costa Oeste de los Estados Unidos .
Los 49ers han ganado cinco campeonatos de la NFL, todos Super Bowls. Fueron el primer equipo en ganar cinco Super Bowls (Super Bowls XVI , XIX , XXIII , XXIV y XXIX ). Se los considera "El equipo de los ochenta", ya que ganaron cuatro Super Bowls en la década. Antes de la década de 1980, los 49ers nunca habían ganado un campeonato de la NFL (ni siquiera ganaron un título de división hasta 1970). Durante la década de 1980, no lograron llegar a los playoffs solo dos veces: en 1980 y nuevamente en la temporada de 1982 acortada por la huelga, en la que tuvieron un récord de 0-5 en casa y 3-1 como visitantes, la única vez en la historia de la NFL en la que un equipo no ganó en casa mientras ganaba más de la mitad de sus partidos como visitante en la misma temporada.
Los 49ers ingresaron al fútbol profesional en 1946 como miembros de la All-America Football Conference . Fueron fundados por el magnate maderero Tony Morabito , quien había intentado varias veces conseguir un equipo de la NFL para el Área de la Bahía, junto con Allen E. Sorrell y Ernest J. Turre. Morabito fue uno de los primeros en darse cuenta de que con la llegada de los viajes aéreos, ahora era posible tener ligas deportivas profesionales verdaderamente nacionales. De hecho, los 49ers fueron el primer equipo de los cuatro deportes principales que se originó en la Costa Oeste.
Los 49ers nunca pudieron destronar a los dominantes Cleveland Browns y tuvieron la mala suerte de estar en la misma conferencia que los Browns. No obstante, eran claramente la segunda franquicia más fuerte de la AAFC tanto dentro como fuera del campo. Por ello, junto con los Browns y los primeros Baltimore Colts , se les concedió la admisión a la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1950.
El nombre del equipo proviene de los buscadores de oro de la fiebre del oro de California que llegaron al área de San Francisco durante 1849.
El primer partido de los 49ers como miembros de la NFL fue un partido en casa contra los New York Yanks el 17 de septiembre de 1950. San Francisco perdió 21-17. A diferencia de los Cleveland Browns , que ganaron el campeonato ese año, los 49ers tuvieron problemas en la NFL, terminando la temporada de 1950 con 3-9. En 1951 , lo harían mucho mejor, con una temporada de 7-4-1 y casi alcanzando el juego del campeonato. La temporada de 1952 vio siete victorias y cinco derrotas. Con un récord de 9-3, San Francisco tuvo su mejor temporada hasta el momento en 1953 , pero una derrota ante los Lions los mantuvo fuera del partido del campeonato . Las lesiones en 1954 causaron un final de 7-4-1. Más lesiones (notablemente al RB Hugh McElhenny ) hicieron que los 49ers cayeran a una derrota de 4-8 el año siguiente . En 1956 , cuando el ex mariscal de campo Frankie Albert asumió como entrenador principal , el equipo tuvo un récord de 5-6-1. Este período fue más conocido por las destructivas payasadas en el campo del apoyador Hardy Brown , traspasado desde Washington en 1952. Brown se ganó una temible reputación por lesionar a los jugadores al embestirlos con el hombro durante sus cinco años en la plantilla de los 49ers.
En 1957 , los 49ers disfrutarían de su primer éxito sostenido como miembros de la NFL. Después de perder el juego inaugural de la temporada, los 49ers ganaron sus siguientes tres contra los Rams , Bears y Packers antes de regresar a casa al Estadio Kezar para un juego contra los Chicago Bears. Los 49ers cayeron detrás de los Bears 17-7. El dueño de los 49ers, Tony Morabito, colapsó de un ataque cardíaco y murió durante el juego. Los jugadores de los 49ers se enteraron de su muerte en el medio tiempo cuando el entrenador Frankie Albert recibió una nota con dos palabras: "Tony se ha ido". Con lágrimas corriendo por sus rostros y motivados para ganar por su dueño fallecido, los 49ers anotaron 14 puntos sin respuesta para ganar el juego, 21-17. La intercepción de Dicky Moegle al final del juego en la zona de anotación selló la victoria.
El 3 de noviembre de 1957, los 49ers recibieron a los Detroit Lions , un juego que ha pasado a la historia local como el que presentó posiblemente la mejor jugada de pase (junto con "The Catch" de Dwight Clark en 1981). Con 10 segundos restantes, el balón de los 49ers en la 41 de los Lions, Detroit liderando 31-28, YA Tittle lanzó un pase desesperado a la zona de anotación, directo a los brazos de RC Owens , que saltaba alto . La jugada se hizo famosa como " Alley Oop ". Irónicamente, los dos hombres que cubrieron a Owens luego se convertirían en entrenadores de los 49ers: Jack Christiansen , entrenador en jefe de los 49ers de 1963 a 1967, y Jim David , entrenador secundario de Christiansen de 1964 a 1966.
Los 49ers terminarían esa temporada con tres victorias consecutivas y un récord de 8-4, empatando a los Detroit Lions por el título de la División Oeste de la NFL y preparando un desempate divisional de un juego en San Francisco. Los 49ers tuvieron un comienzo rápido y en el tercer cuarto lideraron 27-7. Los Lions, liderados por el mariscal de campo Tobin Rote , quien a principios de la temporada había reemplazado a un lesionado Bobby Layne , montarían una de las mayores remontadas en la historia de la NFL y derrotarían a los 49ers, 31-27. Si hubieran ganado el juego, los 49ers habrían sido anfitriones del juego del Campeonato de la NFL el fin de semana siguiente contra los Cleveland Browns . Como sucedió, los Lions terminaron venciendo a los Browns 59-14.
Durante la mayor parte de los siguientes 13 años, los 49ers serían un equipo promedio. Frankie Albert renunció como entrenador en jefe después de una temporada de 6-6 en 1958 , y fue reemplazado por Red Hickey . Los llevó a una campaña de 7-5 en 1959 , y nuevamente en 1960. Los jugadores clave para estos 49ers incluyeron al corredor Ken Willard , el mariscal de campo John Brodie y el liniero ofensivo Bruce Bosley .
Durante esta época, los 49ers se convirtieron en el primer equipo de la NFL en utilizar la formación escopeta . Recibió su nombre del hombre que ideó la formación, Red Hickey . La formación, en la que el mariscal de campo se alinea siete yardas detrás del centro, fue diseñada para permitirle al mariscal de campo tiempo adicional para lanzar. La formación se utilizó por primera vez en 1960 y permitió a los 49ers vencer a los Baltimore Colts , que no estaban familiarizados con la formación.
En 1961 , utilizando principalmente la formación escopeta, los 49ers tuvieron un rápido comienzo de 4-1, incluyendo dos blanqueadas en semanas consecutivas. En su sexto juego se enfrentaron a los Chicago Bears , quienes, al mover a los jugadores (por ejemplo, los linebackers ) más cerca de la línea de golpeo y apresurar al mariscal de campo, pudieron derrotar a la formación escopeta y blanquear a los 49ers, 31-0. Aunque los 49ers terminaron con un récord de 3-5-1 el resto del camino, la formación escopeta eventualmente se convertiría en un componente de las ofensivas de la mayoría de los equipos, y es una formación utilizada por los equipos de fútbol americano en todos los niveles. Los 49ers ganaron seis partidos ese año. Ganaron solo un partido en el estadio Kezar, mientras que como visitantes ganaron 5 de 7 partidos (la NFL se expandió a una temporada de 14 partidos ese año).
Después de registrar récords negativos durante los siguientes tres años (6-8, 2-12 y 4-10 en 1962-1964), los 49ers de 1965 se recuperaron para terminar con un récord de 7-6-1. Fueron liderados ese año por John Brodie, quien después de verse afectado por las lesiones regresó para convertirse en uno de los mejores pasadores de la NFL al lanzar para 3,112 yardas y 30 touchdowns. El equipo de 1966 tuvo seis victorias, seis derrotas y dos empates. Una de esas victorias fue sobre los eventuales campeones Packers. El entrenador Jack Christiansen fue despedido después de una temporada de 1967 de 7-7 , que vio al equipo entrar en una racha de seis derrotas consecutivas después de un prometedor comienzo de 5-1.
Louis "Lou" Spadia , quien había sido gerente general de los 49ers desde principios de la década de 1950, continuó en ese papel para las viudas de Morabito durante los peores momentos del equipo y hasta los más exitosos primeros años de la década de 1970.
Para la temporada de 1968 , los 49ers contrataron como entrenador principal a Dick Nolan , quien había sido el coordinador defensivo de Tom Landry con los Dallas Cowboys . Las primeras dos temporadas de Nolan con los 49ers fueron muy similares a la década anterior, con un récord de 7-6-1 y 4-8-2.
Los 49ers de 1970 comenzaron la temporada 1970 con un récord de 7-1-1, y su única derrota fue una derrota por un punto ante Atlanta. Después de las derrotas ante Detroit y Los Ángeles , los 49ers ganaron sus siguientes dos partidos antes del final de la temporada contra los Oakland Raiders . Al comienzo del partido, los 49ers tenían una ventaja de medio juego sobre los Los Angeles Rams y necesitaban una victoria o que los Giants derrotaran a los Rams en su final para darles a los 49ers su primer título divisional.
En el comienzo del partido, los Giants fueron aplastados por los Rams por 30-3, lo que obligó a los 49ers a ganar su partido para asegurar la división. En condiciones húmedas y lluviosas en Oakland, los 49ers dominaron a los Raiders por 38-7, lo que les dio a los 49ers su primer campeonato divisional y los convirtió en campeones de la NFC Oeste.
Los 49ers ganaron su partido de playoffs divisional , 17-14 contra el campeón defensor de la conferencia, Minnesota Vikings , preparando así un enfrentamiento contra los Dallas Cowboys por el Campeonato de la NFC . En lo que sería el último partido en casa para los 49ers en el Kezar Stadium, los 49ers siguieron el ritmo de los Cowboys antes de perder, 17-10, lo que les dio a los Cowboys su primer campeonato de conferencia.
Los 49ers enviaron a cinco jugadores al Pro Bowl esa temporada, entre ellos el veterano mariscal de campo John Brodie , el receptor abierto Gene Washington y el apoyador Dave Wilcox . Nolan también fue nombrado Entrenador del Año de la NFL en 1970.
Después de la temporada de 1970, los 49ers se mudaron del estadio Kezar a Candlestick Park . A pesar de estar ubicado en las afueras de la ciudad, Candlestick Park les brindó a los 49ers una instalación mucho más moderna con más comodidades y a la que los fanáticos podían acceder más fácilmente por carretera.
Los 49ers ganaron su segundo título divisional consecutivo en 1971 con un récord de 9-5. Los 49ers volvieron a ganar su partido de playoffs divisional contra los Washington Redskins con un resultado final de 24-20. Esto preparó el terreno para una revancha contra los Dallas Cowboys en el Juego de Campeonato de la NFC, que esta vez se jugaría en Dallas . Aunque la defensa volvió a mantener a raya a los Cowboys, la ofensiva de los 49ers fue ineficaz y los eventuales campeones del Super Bowl, los Cowboys, volvieron a vencer a los 49ers por 14-3.
En 1971, ocho jugadores de los 49ers llegaron al Pro Bowl, incluidos el back defensivo Jimmy Johnson y Gene Washington , ambos por segundo año consecutivo, así como el ala defensiva Cedric Hardman , el corredor Vic Washington y el liniero ofensivo Forrest Blue .
Los 49ers ganaron su tercer campeonato consecutivo de la NFC Oeste en 1972 con cinco victorias en sus últimos seis juegos, lo que los convirtió en la única franquicia en ganar sus primeros tres títulos divisionales después de la fusión AFL-NFL de 1970. Sus oponentes en los playoffs divisionales volverían a ser los Dallas Cowboys , lo que lo convirtió en el tercer año consecutivo en que los equipos se enfrentaron en los playoffs.
Vic Washington tomó la patada inicial de 97 yardas para una anotación, y los 49ers tomaron una ventaja de 21-6 en el segundo cuarto. Después de que los 49ers tomaron una ventaja de 28-13 en el cuarto cuarto, Tom Landry envió al mariscal de campo Roger Staubach , quien estaba reemplazando a Craig Morton , al juego. Staubach rápidamente lideró a los Cowboys en una serie hacia un gol de campo, llevando el marcador a 28-16, y cuando el juego terminó parecía que eso sería todo lo que los Cowboys obtendrían. Sin embargo, los Cowboys completarían la remontada en los últimos dos minutos. Justo después de la advertencia de los dos minutos, Staubach encontró a Billy Parks para un touchdown para llevar el marcador a 28-23. Necesitando una patada corta para tener una oportunidad realista de un touchdown ganador del juego, el pateador de los Cowboys Toni Fritsch ejecutó una patada corta exitosa, con el balón volviendo a los Cowboys. Con los 49ers contra las cuerdas, Staubach completó la remontada con un pase de touchdown a Ron Sellers dándole a los Cowboys una dramática victoria 30-28 y enviando a los 49ers a otra aplastante derrota en los playoffs.
La derrota tendría un efecto paralizante para los 49ers, ya que no lograron llegar a los playoffs durante las siguientes ocho temporadas.
La racha de los 49ers en la cima de la NFC Oeste terminó en 1973 con los 49ers cayendo a un récord de 5-9, su peor desde 1969. El equipo perdió seis de sus últimos ocho juegos, incluidos los partidos ante los también derrotados New Orleans Saints y Detroit Lions . En la última temporada de su carrera, el veterano mariscal de campo de los 49ers, John Brodie, dividió el tiempo de juego con otros dos mariscales de campo, más notablemente con el veterano suplente Steve Spurrier . El equipo también sufrió por no tener un corredor dominante, con Vic Washington liderando al equipo con solo 534 yardas terrestres.
En 1974 , los 49ers reclutaron a Wilbur Jackson de la Universidad de Alabama para ser el corredor principal del equipo. Jackson disfrutó de un buen año de novato, liderando a los 49ers con 705 yardas terrestres. Él y su compañero corredor Larry Schreiber se combinaron para más de 1,300 yardas terrestres. Con Steve Spurrier lesionado y ausente casi todo el año, los 49ers no tuvieron un mariscal de campo titular, pero lograron un respetable récord de 6-8. Después de la temporada, el ala cerrada de larga data Ted Kwalick dejó a los 49ers para unirse a la Liga Mundial de Fútbol Americano (se uniría a los Oakland Raiders tras la disolución de la WFL).
Los 49ers cayeron a 5-9 en lo que sería la última temporada de Dick Nolan como entrenador en 1975 , y los 49ers perdieron sus últimos cuatro partidos de la temporada. Wilbur Jackson estuvo lesionado durante gran parte del año y Delvin Williams lideró a los 49ers en carreras con 631 yardas.
Después de la temporada de 1975, los 49ers ficharon al mariscal de campo de los New England Patriots Jim Plunkett , ex ganador del Trofeo Heisman de la cercana Universidad de Stanford (que también fue el alma mater de John Brodie). Aunque Plunkett había demostrado ser prometedor con los Patriots, no había ganado allí y se pensó que necesitaba un cambio de aires. Monte Clark también fue contratado como entrenador en jefe de los 49ers.
Los 49ers fueron liderados por uno de los mejores juegos terrestres de la NFL en 1976. Delvin Williams emergió como un corredor de élite, ganando más de 1,200 yardas terrestres y llegaría al Pro Bowl. Wilbur Jackson también disfrutó de un resurgimiento, corriendo para 792 yardas. Nuevamente Gene Washington fue el receptor líder del equipo con 457 yardas recibidas y seis anotaciones.
Los 49ers comenzaron la temporada con un récord de 6-1, su mejor inicio desde 1970. La mayoría de las victorias fueron contra equipos de segunda división, aunque los 49ers blanquearon a los Rams por 16-0, en Los Ángeles el Monday Night Football . En ese juego, los 49ers registraron 10 capturas, incluidas 6 de Tommy Hart . Sin embargo, los 49ers perdieron cuatro juegos seguidos, incluidos dos contra los rivales divisionales Los Ángeles y Atlanta que resultaron fatales para sus esperanzas de playoffs. A pesar de terminar la temporada con un récord ganador de 8-6, Clark fue despedido después de solo una temporada por el gerente general Joe Thomas , quien supervisaría la peor racha de fútbol americano en la historia del equipo.
Bajo la dirección del entrenador Ken Meyer , los 49ers perderían sus primeros cinco partidos de la temporada de 1977 , incluyendo dos blanqueadas. Aunque ganarían cinco de sus siguientes seis partidos, perderían sus últimos tres partidos para terminar la temporada 5-9. Jugar en San Francisco no revivió la carrera de Plunkett, ya que tuvo otra temporada decepcionante, lanzando solo 9 pases de touchdown. Los puntos brillantes para los 49ers incluyeron a los linieros defensivos Tommy Hart y Cleveland Elam , quienes llegaron al Pro Bowl, y los corredores Wilbur Jackson y Delvin Williams, quienes se combinaron para más de 1,600 yardas terrestres. Gene Washington volvió a liderar al equipo en recepciones en 1977, que sería su último año con los 49ers.
La temporada baja de 1977 estuvo marcada por una serie de movimientos cuestionables de Joe Thomas que resultaron contraproducentes. La gran adquisición de Thomas en la temporada baja fue el corredor OJ Simpson de los Buffalo Bills . Al igual que con Plunkett dos años antes, se pensó que rescatar a Simpson de una mala situación y traerlo a la zona del país en la que se había criado rejuvenecería su carrera. Para crear tiempo de juego para Simpson, Thomas intercambió a Delvin Williams con los Miami Dolphins por el receptor abierto Freddie Solomon . Thomas también liberó a Gene Washington y Jim Plunkett, lo que le dio solo una temporada, y lo reemplazó con Pete McCulley , su tercer entrenador en tres temporadas.
La temporada de 1978 fue un desastre para los 49ers, ya que terminaron con un récord de 2-14, y sus únicas victorias fueron contra los Cincinnati Bengals y los Tampa Bay Buccaneers . Simpson, de hecho, lideró al equipo en carreras, pero con menos de 600 yardas. Se había hecho evidente que las rodillas y el cuerpo de Simpson estaban dañados, y estaba claramente cerca del final de su carrera. Wilbur Jackson también se perdió toda la temporada debido a una lesión. Aún peor para la franquicia fue que la primera selección del draft de 1979 que habrían tenido fue intercambiada a los Bills como parte del acuerdo de OJ Simpson. Thomas fue despedido después de la temporada. [1]
Sin embargo, algunos de los jugadores clave que formarían parte del sorprendente ascenso de los 49ers comenzarían su carrera con ellos en 1978. El mariscal de campo novato Steve DeBerg , que sería el primer mentor de Joe Montana , fue el mariscal de campo titular de los 49ers. El corredor Paul Hofer y el centro/guardia Randy Cross también comenzaron con los 49ers en 1978.
El equipo, que se recuperó de la decadencia de finales de los años 70, estuvo liderado por el nuevo propietario Edward J. DeBartolo Jr. y el entrenador principal Bill Walsh . El ex entrenador principal de la Universidad de Stanford era conocido por acumular selecciones de draft, hacer excelentes selecciones de draft y tapar los agujeros de la plantilla adquiriendo agentes libres clave.
Bill Walsh fue contratado como entrenador en jefe de los 49ers en la temporada baja de 1978. Walsh fue discípulo de Paul Brown y se desempeñó como coordinador ofensivo de Brown con los Cincinnati Bengals de 1968 a 1975. Sin embargo, Brown no lo nombró como su sucesor tras su retiro, irónicamente eligió a otro asistente, el excentro de los 49ers Bill "Tiger" Johnson . Deseando tener experiencia como entrenador en jefe, Walsh buscó la Universidad de Stanford en 1977. Había tenido cierto éxito allí antes de que los 49ers lo eligieran para ser su reemplazo.
A Walsh se le atribuye el mérito de popularizar la " ofensiva de la Costa Oeste ", lo cual no es del todo cierto. La ofensiva de Bill Walsh fue creada y refinada mientras era entrenador asistente de los Bengals. La ofensiva utiliza un juego de pases cortos, precisos y cronometrados como reemplazo/aumento del juego terrestre. La ofensiva es extremadamente difícil de defender, ya que se contenta con hacer constantemente ganancias de 6 a 8 yardas a lo largo del campo. (La verdadera ofensiva de la Costa Oeste, más centrada en el juego de pases verticales o campo abajo, en realidad fue creada por el entrenador de LA/San Diego de la década de 1960, Sid Gillman , y el entrenador de San Diego State, Don Coryell , quien también empleó una versión de ella como entrenador en jefe de los San Diego Chargers ).
En el primer draft de Walsh , los 49ers habían buscado y canjeado al mariscal de campo de Notre Dame, Joe Montana, como una selección de primera ronda. Montana había disfrutado de una carrera universitaria histórica, liderando a los Fighting Irish al título nacional de 1977 y una serie de victorias dramáticas de remontada, la más sorprendente de todas fue su último juego, en el Cotton Bowl de 1979. Jugando contra la Universidad de Houston en una tormenta de hielo, y con Montana sufriendo una fuerte gripe, Notre Dame estaba abajo 34-13 en el tercer cuarto. Sin embargo, Montana lideró una magnífica remontada que culminó con él lanzando un pase de touchdown en la última jugada del juego para darle a Notre Dame la victoria 35-34.
A pesar de esto, la mayoría de los cazatalentos no consideraban a Montana como un prospecto destacado. Además de ser relativamente pequeño para un mariscal de campo (poco más de seis pies) y lento, la fuerza de brazo de Montana era considerada sospechosa. Aunque se le reconocía su coraje y sus intangibles, la mayoría pensaba que era un jugador de sistema rodeado de un gran equipo.
En el draft de 1979 , los Dallas Cowboys se colocaron justo por delante de los 49ers. La estrategia de draft de los Cowboys en ese momento fue tomar al jugador mejor clasificado en su tablero de draft en el momento de su selección, independientemente de la posición. Cuando llegó el turno de los Cowboys en la tercera ronda, el jugador mejor calificado en su tablero era Montana. Sin embargo, sintiendo que la posición de mariscal de campo estaba en excelente forma a largo plazo con Roger Staubach y Danny White , y necesitando desesperadamente un ala cerrada, los Cowboys se salieron de su estrategia y reclutaron a Doug Cosbie . Los 49ers y Walsh eligieron a Montana.
A medida que Walsh implementaba sus estrategias y su plan de juego, los 49ers tuvieron otro año de derrotas, con un récord de 2-14. Sin embargo, hubo varios puntos positivos. A pesar de lanzar más intercepciones que touchdowns, Steve DeBerg floreció bajo el mando de Walsh, lanzando para más de 3.600 yardas y completando el 60% de sus pases. Freddie Solomon también tuvo un buen año, con más de 800 yardas recibidas. El juego terrestre fue irregular, con Paul Hofer liderando al equipo con 615 yardas y OJ Simpson , en lo que sería su última temporada, corriendo solo para 460 yardas y estando fuera de juego por lesiones.
Los 49ers tuvieron un buen comienzo en 1980 , ganando sus primeros tres partidos de la temporada. Sin embargo, el equipo, que todavía no estaba del todo preparado para la gran final, perdería sus siguientes ocho partidos seguidos, aunque muchos de esos partidos fueron reñidos y los 49ers se desempeñaron bien.
Durante la temporada de 1980, Walsh alternó a DeBerg y Montana como mariscal de campo. Aunque DeBerg había jugado bien para los 49ers, Walsh sintió que la mejor oportunidad del equipo de ganar a largo plazo era con Montana. Alternó a los dos mariscales de campo, lo que le dio a Montana algo de experiencia mientras mantenía a los oponentes con la guardia baja. Esta estrategia de alternar mariscales de campo de un juego a otro y durante los juegos es poco común en el fútbol americano, aunque había sido empleada por otros equipos exitosos en el pasado, específicamente los Dallas Cowboys de principios de la década de 1970 que alternaron a Roger Staubach y Craig Morton , y los Los Angeles Rams de principios de la década de 1950 que alternaron a Norm Van Brocklin y Bob Waterfield .
El momento más destacado de la temporada de 1980 , y una señal de lo bueno que vendría, llegó en la semana 14. Los 49ers perdían ante los New Orleans Saints , que en ese momento no habían ganado con un marcador de 0-13, 35-7 en el medio tiempo. Sin embargo, liderados por Joe Montana, los 49ers lograron (lo que entonces fue) la mayor remontada en la historia de la NFL, empatando el marcador en el tiempo reglamentario y ganando el partido en el tiempo extra con un gol de campo de Ray Wersching para darle a los 49ers una increíble victoria de 38-35. Fue este partido, que marcó la primera gran remontada de Montana en la NFL, el que le permitió a Montana ganar el puesto de mariscal de campo a tiempo completo.
En 1980 surgieron varios jugadores clave para los 49ers. Entre ellos estaban Dwight Clark , quien lideró a los 49ers con 82 recepciones y poco menos de 1,000 yardas recibidas, y el corredor Earl Cooper , quien corrió por más de 700 yardas.
Con la ofensiva en buena forma, Walsh y los 49ers se enfocaron en renovar la defensa en 1981. Walsh tomó la medida altamente inusual de renovar toda su secundaria con novatos y jugadores no probados, incorporando a Ronnie Lott , Eric Wright y Carlton Williamson y dándole a Dwight Hicks un rol prominente. También adquirió al veterano linebacker Jack "Hacksaw" Reynolds y al veterano liniero defensivo y especialista en capturas Fred Dean .
Estas nuevas incorporaciones, sumadas a pilares defensivos existentes como Keena Turner , convirtieron a los 49ers en un equipo dominante. Después de un comienzo de 1-2, los 49ers ganaron todos menos uno de sus últimos juegos para terminar con un récord de 13-3, que era el mejor en la historia del equipo en ese momento. Dean llegó al Pro Bowl , al igual que Lott, en su temporada de novato, y Hicks.
Liderada por Montana, la inusual ofensiva se centró en el juego de pases cortos, que Walsh utilizó como control del balón. Tanto Dwight Clark como Freddie Solomon tuvieron excelentes años en la recepción; Clark como receptor de posesión y Solomon como una amenaza más profunda. El juego terrestre de los 49ers, sin embargo, fue uno de los más débiles para cualquier campeón en la historia de la NFL. Ricky Patton lideró a los 49ers con solo 543 yardas terrestres. Sin embargo, el corredor más valioso de los 49ers podría haber sido Earl Cooper, cuya fortaleza era como corredor que atrapaba pases (tuvo 51 recepciones durante la temporada).
Los 49ers se enfrentaron a los New York Giants en los playoffs divisionales y ganaron 38-24 en un partido que no fue tan reñido como sugiere el marcador. Esto preparó el terreno para un partido por el Campeonato de la NFC contra los Dallas Cowboys , a quienes los 49ers nunca pudieron superar durante su exitosa racha anterior a principios de los años 1970.
Como lo habían hecho al principio de la temporada (venciendo a los Cowboys 45-14), los 49ers jugaron duro contra los Cowboys, pero los Cowboys forzaron pérdidas de balón y mantuvieron la ventaja hasta el final. A diferencia de los juegos de playoffs de los años 70, esto terminaría de manera diferente. En un escenario no muy diferente al de los playoffs divisionales de 1972, los 49ers estaban abajo 27-21 y en su propia yarda 11 con 4:54 restantes. Como Montana había hecho para Notre Dame y los 49ers tantas veces antes, lideró a los 49ers en una serie sostenida hasta la yarda 6 de los Cowboys. En una jugada de 3ra y 3, con su receptor principal cubierto, Montana giró hacia la derecha y lanzó el balón fuera de balance a Dwight Clark en la zona de anotación, quien saltó y atrapó el balón para empatar el juego a 27, con el punto extra dándole la ventaja a los 49ers.
"The Catch", como los comentaristas deportivos han bautizado la jugada desde entonces, recordó a los fans más veteranos de los 49ers los pases "Alley-oop" que YA Tittle le lanzó al larguirucho receptor RC Owens en los años 50. Una imagen del salto de Clark en el aire apareció en la portada de la revista Sports Illustrated de esa semana y también apareció en un anuncio de Gatorade de otoño de 2005 .
A pesar de esto, los Cowboys tuvieron una última oportunidad de ganar. Y de hecho, en la primera jugada de la siguiente posesión, el receptor de los Cowboys, Drew Pearson, atrapó un pase de Danny White y llegó al medio campo antes de que el esquinero Eric Wright lo derribara por la camiseta en la yarda 44 de los 49ers. Si Pearson no hubiera sido tackleado por la camiseta, había una buena posibilidad de que hubiera anotado un touchdown, ya que no había 49ers en el campo. En la siguiente jugada, White fue capturado por Lawrence Pillers y perdió el balón, que fue recuperado por Jim Stuckey , lo que le dio a los 49ers la victoria y un viaje a su primer Super Bowl contra los Cincinnati Bengals , que también estaban en su primer Super Bowl.
Los 49ers lograron una ventaja de 20-0 en el medio tiempo y la mantuvieron para ganar el Super Bowl XVI por 26-21 gracias a los cuatro goles de campo del pateador Ray Wersching y una postura defensiva clave. A lo largo de la temporada de 1981, la defensa había sido una razón importante para el éxito del equipo, a pesar de vivir a la sombra de la entonces innovadora ofensiva. Montana ganó los honores de MVP principalmente por la fuerza de liderar a los 49ers en una serie de 92 yardas y 12 jugadas que culminó en un pase de touchdown a Earl Cooper. Así, los 49ers completaron uno de los cambios más dramáticos y completos en la historia de la NFL, pasando de temporadas consecutivas de 2-14 a un campeonato del Super Bowl en solo dos años.
El éxito de Montana en los playoffs y su éxito al liderar a los 49ers en grandes remontadas lo convirtieron en una de las mayores estrellas de la NFL y posiblemente en el mejor mariscal de campo de todos los tiempos. No solo era el rostro de los 49ers, sino que su actitud relajada y modesta le permitió trascender el fútbol americano. Además, hizo que otros equipos consideraran a jugadores que, aunque no estuvieran físicamente dotados, tenían ciertos intangibles y tendencias que los convertían en grandes jugadores que podían destacarse en las situaciones más difíciles.
Durante su primera participación en el Super Bowl, el equipo era conocido por su juego de pases de corto alcance y la habilidad para crear jugadas del mariscal de campo Joe Montana . Más tarde, se volvieron competentes en todos los aspectos del juego, con una defensa dominante (siempre a la sombra de la ofensiva) y un ataque de pases de rápida anotación (con los receptores abiertos Jerry Rice y John Taylor ).
La temporada de 1982 fue mala para los 49ers , ya que perdieron los cinco partidos en Candlestick Park en camino a un récord de 3-6 en una temporada acortada por la huelga . Joe Montana fue el único momento destacado, lanzando para 2.613 yardas en solo nueve partidos, resaltados por cinco partidos consecutivos en los que rompió la barrera de las 300 yardas.
En 1983 , los 49ers ganaron sus últimos tres partidos de la temporada, terminando con un récord de 10-6 y ganando su segundo título divisional del Oeste de la NFC en tres años. Liderando el repunte estuvo Joe Montana con otra temporada estelar, lanzando para 3.910 yardas y conectando 26 touchdowns. En los playoffs divisionales de la NFC , recibieron a los Detroit Lions . Los 49ers saltaron al frente temprano y lideraron 17-9 entrando al último cuarto, pero los Lions rugieron de regreso, anotando dos touchdowns para tomar una ventaja de 23-17. Sin embargo, Montana lideraría una remontada, conectando con el receptor abierto Freddie Solomon en un pase de touchdown de 14 yardas ganador del juego con 2:00 restantes en el reloj para poner a los 49ers por delante 24-23. El juego terminó cuando un potencial intento de FG ganador del juego del pateador de los Lions Eddie Murray falló. La semana siguiente, los 49ers remontaron un déficit de 21-0 contra los Washington Redskins en el Juego de Campeonato de la NFC para empatar el partido, pero perdieron 24-21 gracias a un gol de campo de Mark Moseley, provocado por dos controvertidas faltas por interferencia de pase y retención contra la secundaria de los 49ers. La victoria de Washington envió a los Redskins al Super Bowl XVIII .
En 1984 , los 49ers tuvieron una de las mejores temporadas en la historia del equipo al terminar la temporada regular con un récord de 15-1, estableciendo el récord de más victorias en la temporada regular que luego fue igualado por los Chicago Bears de 1985 , los Minnesota Vikings de 1998 y los Pittsburgh Steelers de 2004 , los Green Bay Packers de 2011 y finalmente roto por los New England Patriots de 2007. En los playoffs , vencieron a los New York Giants 21-10, blanquearon a los Chicago Bears 23-0 en el Campeonato de la NFC y en el Super Bowl XIX los 49ers cerraron un año récord del MVP de la NFL Dan Marino (y sus rápidos receptores Mark Clayton y Mark Duper), venciendo a los Miami Dolphins 38-16. Todo su backfield defensivo (Ronnie Lott, Eric Wright, Dwight Hicks y Carlton Williamson) fue elegido para el Pro Bowl, una primicia en la NFL. Su récord general de 18-1, incluidos los playoffs, también es un récord de la NFL (igualado por Chicago en 1985 y Nueva Inglaterra en 2007).
Durante la temporada de 1984, [2] catorce jugadores de los 49ers se reunieron para grabar un sencillo pop de 45 rpm titulado "We're the 49ers". La canción, lanzada como sencillo de 45 rpm en Megatone Records , fue producida y coescrita por Narada Michael Walden . [3] Mezclaba elementos de R&B , funk y pop . Entre los 49ers destacados que prestaron sus voces se encuentran Roger Craig , Dwight Clark y Ronnie Lott ( Joe Montana está notablemente ausente, aunque se uniría a Lott, Clark y Riki Ellison para prestar coros a la banda de San Francisco Huey Lewis and the News en dos temas de su álbum de 1986 Fore! ). Si bien logró cierta difusión local en San Francisco en estaciones de radio como KMEL , no tuvo éxito a nivel nacional como lo haría el Super Bowl Shuffle de los Bears un año después.
En la temporada de 1985 , Roger Craig se convirtió en el primer jugador de la NFL en conseguir 1.000 yardas terrestres y 1.000 yardas recibidas en la misma temporada. Sin embargo, los 49ers no fueron tan dominantes como en 1984 y se conformaron con un récord de 10-6, un puesto de comodín y una rápida eliminación de los playoffs cuando los New York Giants los vencieron 17-3. Además, 1985 marcó la aparición del recién adquirido novato Jerry Rice , que continuaría con los 49ers durante toda la década de 1990.
Cuando comenzó la temporada de 1986 , los 49ers estaban en racha con una victoria por 31-7 sobre los Tampa Bay Buccaneers en el día inaugural. Pero la victoria fue costosa; Joe Montana se lesionó la espalda y estuvo fuera durante dos meses. Jeff Kemp se convirtió en el mariscal de campo titular, y los 49ers tuvieron un récord de 4-3-1 en septiembre y octubre. Tras el regreso de Montana, los 49ers se pusieron en marcha, ganando cinco de los últimos siete partidos, incluyendo una victoria por 24-14 sobre Los Angeles Rams , para asegurar el título de la NFC Oeste. Sin embargo, los New York Giants los derrotaron de nuevo en los playoffs , 49-3. Montana se lesionó en la primera mitad por un golpe de Jim Burt de los Giants .
Durante la temporada de 1987 acortada por la huelga , los 49ers lideraron la liga con un récord de 13-2, incluyendo una goleada de 41-0 a los Bears en la Semana 14, porque resultó que la temida defensa de estos últimos era vulnerable al juego de pases cortos de Bill Walsh. Pero San Francisco no pudo ganar un partido de playoffs por tercer año consecutivo cuando cayeron ante los Minnesota Vikings por 36-14. La derrota ante los Vikings fue una sorpresa sorprendente considerando que los 49ers ese año estaban clasificados en el puesto número 1 tanto en ofensiva como en defensa, lo que los convertía en los favoritos para ir al Super Bowl. 1987 marcó la primera de seis temporadas en las que los 49ers tuvieron dos mariscales de campo del Salón de la Fama en la plantilla: desde 1987 hasta 1992, el suplente de Montana (y reemplazo frecuente) fue Steve Young .
En 1988 , los 49ers tuvieron problemas. En un momento, tenían un récord de 6-5 y estaban en peligro de perderse los playoffs, pero se levantaron para derrotar a los Washington Redskins un lunes por la noche, y finalmente terminaron la temporada con un récord de 10-6. Obtuvieron una medida de revancha al derrotar a los Minnesota Vikings por 34-9 en la primera ronda. Luego, los 49ers viajaron al Soldier Field de Chicago , donde el factor frío en el momento del juego era de -26 °F (-32 °C). Derrotaron a los Chicago Bears por 28-3 en una sorpresa en el juego del Campeonato de la NFC.
La victoria sobre los Bears le dio a los 49ers su tercer viaje al Super Bowl: Super Bowl XXIII , en Miami. Sin embargo, el juego estaba empatado 3-3 al medio tiempo, los 49ers habían desperdiciado algunas oportunidades de anotar. Un gol de campo tardío de Cincinnati pareció sellar la victoria, pero dejaron demasiado tiempo para que Joe Montana hiciera su magia. Llevó al equipo 92 yardas para el touchdown ganador en un pase a John Taylor con solo 34 segundos restantes. Resultado final: 20-16 49ers.
Al año siguiente , el entrenador Bill Walsh se retiró, y su coordinador defensivo y sucesor elegido a dedo, George Seifert , asumió las funciones de entrenador en jefe. Los 49ers arrasaron en la liga para terminar 14-2 y obtener la ventaja de local durante los playoffs . Sus dos derrotas fueron por un total de 5 puntos. En la primera ronda, aplastaron a los Vikings, 41-13. En el juego de campeonato de la NFC, aplastaron a Los Angeles Rams 30-3 antes de aplastar a los Denver Broncos 55-10 en el Super Bowl XXIV , estableciendo un récord de puntos anotados y el margen de victoria más amplio en un Super Bowl, entre otros. El propio Montana estableció muchos récords del Super Bowl (algunos desde entonces empatados o superados) en camino a su tercer MVP del Super Bowl. Al ganar el Super Bowl, los 49ers se convirtieron en el único equipo en ganar Super Bowls consecutivos con diferentes entrenadores en jefe. Este equipo campeón de 1989 es considerado a menudo como uno de los equipos más dominantes de la historia, ganando los tres partidos de playoffs por un total de 100 puntos.
En 1990 , los 49ers ganaron sus primeros diez partidos y terminaron con un récord de 14-2. Arrasaron en la temporada y la ansiada tercera victoria consecutiva en el Super Bowl parecía estar al alcance de la mano. En los playoffs , los 49ers derrotaron a los Washington Redskins por 28-10, lo que les permitió disputar el campeonato de conferencia con los New York Giants . A pesar de no anotar un touchdown en el partido, los Giants aprovecharon una lesión de Montana en el cuarto cuarto y convirtieron un intento de despeje fingido para frustrar el intento de los 49ers de conseguir un "triplete". Los Giants patearon un gol de campo en el último segundo después de recuperar un balón suelto de Roger Craig en los minutos finales del partido, ganando 15-13 y ganando el Super Bowl XXV .
Durante su búsqueda de un "tricampeonato" entre 1988 y 1990, los 49ers establecieron un récord de liga con 18 victorias consecutivas como visitantes.
Joe Montana se perdió las dos temporadas siguientes por una lesión recurrente en el codo. Después de la temporada de 1990, los 49ers dejaron a los incondicionales del equipo Roger Craig y Ronnie Lott desprotegidos y los dejaron ir a Los Angeles Raiders a través de la agencia libre Plan B.
En 1991 , Steve Young se lesionó el pulgar de su mano de lanzamiento y más tarde quedó fuera de juego por una lesión en la rodilla. Después de 10 juegos, los 49ers tenían un récord de 4-6. El mariscal de campo suplente Steve Bono ayudó al equipo a ganar cinco de sus siguientes seis juegos con Young fuera de juego. En el último juego de la temporada, el lunes por la noche contra el sembrado # 2 de la NFC, Young regresó y los 49ers avergonzaron a los Chicago Bears 52-14, terminando 10-6. Sin embargo, el equipo no calificó para los playoffs en virtud de perder los desempates con los Atlanta Falcons . Las temporadas de 1992 y 1993 vieron un resurgimiento del equipo de los 49ers bajo el liderazgo de Steve Young, pero una defensa por debajo del par solo pudo llevarlos al juego de Campeonato de la NFC antes de caer ante los Dallas Cowboys cada vez.
En 1992 , Joe Montana regresó después de perderse casi dos temporadas completas debido a una lesión en el codo de su brazo de lanzamiento, y comenzó la segunda mitad de un juego de lunes por la noche contra Detroit el 28 de diciembre de 1992. Con los 49ers aferrándose a una ventaja de 7-6, Montana entró al juego y parecía que no se había perdido un solo snap, completando 15-21 para 126 yardas y dos TD, mientras los 49ers derrotaban a los Lions 24-6. Al final de la temporada, en parte impulsada por la publicidad de los medios, quizás la mayor controversia de mariscal de campo en la historia del fútbol estaba en pleno apogeo. Después de las discusiones con el propietario y el entrenador, y después de que el propietario Eddie DeBartolo anunciara que el mariscal de campo Steve Young sería el titular de los 49ers para la temporada de 1993 , Montana solicitó y se le concedió un intercambio a los Kansas City Chiefs antes de la temporada de 1993.
En 1994 , el equipo gastó grandes cantidades de dinero en la incorporación de varios agentes libres estrella de otros equipos, incluidos Ken Norton, Jr. , Gary Plummer , Rickey Jackson y Deion Sanders . Además, varios jugadores novatos hicieron contribuciones clave al equipo, algunos convirtiéndose en titulares durante toda la temporada, como el tackle defensivo Bryant Young , el fullback William Floyd y el linebacker Lee Woodall . Los 49ers tuvieron algunos momentos difíciles al comienzo de la temporada, incluida una derrota en casa por 40-8 ante los Philadelphia Eagles y una derrota por 24-17 ante los Kansas City Chiefs , liderados por el ex mariscal de campo de los 49ers Joe Montana. Después del juego de los Eagles, una encuesta realizada en la estación de radio deportiva local KNBR mostró que una abrumadora mayoría de los fanáticos de los 49ers querían que el entrenador en jefe George Seifert fuera despedido.
El partido contra los Eagles fue un punto de inflexión para los 49ers a pesar del marcador desequilibrado. Young fue enviado a la banca en el tercer cuarto y luego se lo vio furioso en la banda, gritando blasfemias al entrenador en jefe George Seifert. La semana siguiente en Detroit , los 49ers perdían 14-0 ante los Lions . Después de lanzar un pase, Young fue golpeado, levantado y arrojado al suelo por tres defensores de los Lions. Después del golpe, Young estaba gritando con la cara de color rojo oscuro. Se arrastró la mayor parte del camino fuera del campo antes de negarse a la ayuda de los entrenadores mientras cojeaba el resto del camino fuera del campo. Milagrosamente regresó al campo una jugada después (las reglas de la NFL establecen que después de que los entrenadores atiendan a un jugador lesionado, ese jugador debe abandonar el campo durante al menos una jugada) para llevar a los 49ers a una victoria de 27-21. El equipo se recuperó con Young para ganar 10 partidos consecutivos, incluida una victoria 21-14 sobre los Dallas Cowboys , dos veces campeones defensores del Super Bowl . Durante ese período, el margen de victoria promedio de los 49ers fue de casi 20 puntos por partido.
Incluso después de esos momentos difíciles iniciales al principio de la temporada, los 49ers terminaron la temporada 13-3 y con ventaja de local durante los playoffs . En su primer juego, derrotaron fácilmente a los Chicago Bears , 44-15, preparando el tercer Juego de Campeonato de la NFC consecutivo entre los 49ers y los Cowboys . Los 49ers aprovecharon tres pérdidas de balón tempranas de los Cowboys, tomando una ventaja de 21-0 en el primer cuarto. A partir de ese momento, el juego fue más competitivo, pero los 49ers aguantaron para una victoria de 38-28 después de que Dallas anotó un touchdown tardío, clasificándolos para su quinto Super Bowl , y el primero en ser jugado por dos equipos de California. Los 49ers aplastaron a los San Diego Chargers , convirtiéndose en el primer equipo en ganar un récord de cinco Super Bowls. Con un récord de 6 pases de touchdown, Steve Young fue nombrado MVP del juego. Su racha de cinco victorias en el Super Bowl en 14 temporadas (1981-1994) los consolidó como uno de los mejores equipos de la NFL de todos los tiempos.
Los 49ers llegaron a los playoffs en 1995 , 1996 y 1997 , siendo eliminados cada temporada por los Green Bay Packers , incluida una derrota 23-10 en Candlestick en el juego del Campeonato de la NFC de 1997.
En 1998 , Steve Young llevó a los 49ers a un récord de 12-4 y su 16ª temporada ganadora consecutiva, todas con 10 victorias o más. Una vez más, los 49ers se enfrentaron a los Green Bay Packers en un emocionante juego de comodines de la NFC que se prolongó durante toda su duración. Las cosas se veían sombrías cuando los 49ers perdían 27-23 en los últimos segundos. Sin embargo, en un último momento de gloria, Young conectó con Terrell Owens en un dramático pase de touchdown de 25 yardas ganador del juego que puso a los Niners por delante en 30-27 con 0:03 restantes en el reloj de juego. Sin embargo, los 49ers perderían 20-18 en la ronda divisional ante el eventual campeón de la NFC, los Atlanta Falcons .
A finales de los años 1990, Eddie DeBartolo, Jr. estuvo involucrado en una investigación de corrupción relacionada con el gobernador de Luisiana, Edwin Edwards, y uno de sus casinos en un barco fluvial del río Mississippi . DeBartolo más tarde se declaró culpable de no informar sobre un cargo de delito grave en 1998. Fue suspendido del control activo de los 49ers durante un año. Su hermana, Denise DeBartolo York , y su esposo, el Dr. John York , se hicieron cargo de las operaciones del equipo.
Eddie DeBartolo volvió de su suspensión en 1999, pero una serie de demandas por el control de las vastas propiedades de la familia lo llevaron a ceder el control de las acciones a los York como parte de un acuerdo en 2000. Denise York es ahora presidenta de la junta directiva, mientras que John York fue nombrado director ejecutivo.
En el campo, la versión de 1999 de los 49ers tuvo un comienzo de 3-1, luego, en un partido de Monday Night Football televisado a nivel nacional contra los Arizona Cardinals , Steve Young sufrió un golpe ciego del esquinero Aeneas Williams que eventualmente lo obligaría a retirarse.
Sin su futuro miembro del Salón de la Fama, los 49ers perdieron 11 de sus últimos 12 juegos y sufrieron su primera temporada perdedora en un año sin huelga desde 1980, que también fue la última vez que los 49ers no lograron ganar al menos 10 o más juegos en una temporada.
La lesión que puso fin a la carrera de Young y la posterior racha de derrotas durante el resto de 1999 pusieron fin a una racha notable en la que San Francisco tuvo un récord de 213-75-1 en 289 partidos de temporada regular desde la semana 12 de 1980; un porcentaje de victorias de .737.
Bobb McKittrick , entrenador de línea ofensiva de los 49ers desde 1979, también murió de cáncer del conducto biliar, después de la temporada de 1999. Sus médicos habían cancelado previamente un trasplante de hígado que necesitaba después de que una cirugía exploratoria mostrara que su cáncer se había extendido a su abdomen. [4]
En su primera temporada sin Steve Young, Jeff García, en apenas su segunda temporada, tuvo su mejor temporada lanzando para 31 touchdowns, pero los 49ers terminaron el año con un récord de 6-10. Esta temporada marcó el final de una era, ya que Jerry Rice, quien jugó 16 temporadas con los 49ers, dejó el equipo al final de la temporada.
Con un récord de 12-4, los 49ers regresaron a los playoffs por primera vez desde 1998, pero perdieron ante los Green Bay Packers en la ronda de comodines. La defensa, que ocupó el puesto 28 el año pasado, mejoró al 9.º puesto en la temporada. La temporada también marcó el regreso del corredor Garrison Hearst , quien se perdió las dos temporadas anteriores debido a una lesión de tobillo sufrida en la Ronda Divisional contra Atlanta.
En 2002 , produjeron la segunda mayor remontada en la historia de los playoffs de los 49ers cuando Jeff García lideró al equipo de regreso de un déficit de 24 puntos para ganar 39-38 contra los New York Giants . Perdieron su siguiente juego contra el eventual campeón del Super Bowl, Tampa Bay Buccaneers . Después de la temporada, el entrenador en jefe Steve Mariucci , cuyas declaraciones publicadas sobre su grado de poder en la organización habían desgastado las relaciones ya tensas con la gerencia, fue despedido por John York, a pesar de un récord ganador. Desde entonces, York ha dicho que tomó la decisión correcta de despedir a Mariucci, pero podría haberlo manejado mejor; por ejemplo, admitió que debería haber hecho el anuncio él mismo en lugar de entregar esa responsabilidad al gerente general Terry Donahue . El reemplazo, el ex entrenador en jefe de Seattle Seahawks y Oregon State Dennis Erickson, firmó un contrato de cinco años. La contratación de Erickson fue muy criticada por los fanáticos y los medios. Durante la búsqueda de entrenador, tres coordinadores defensivos surgieron como candidatos para el puesto, pero Erickson, con mentalidad ofensiva, fue elegido a pesar del hecho de que su filosofía ofensiva era muy diferente a la de la Ofensiva de la Costa Oeste.
El período transcurrido desde la temporada 2002 ha sido desastroso para los 49ers: lesiones, una línea ofensiva débil y una defensa inconsistente. Aunque terminaron la temporada 2003 con un récord perdedor de 7-9, Erickson fue retenido como entrenador para la temporada 2004. La temporada 2003 también marcó el final para el volátil receptor abierto Terrell Owens con los San Francisco 49ers. Owens anotó 85 touchdowns en ocho temporadas para los 49ers, incluyendo cuatro en los playoffs. Pero sus payasadas dentro y fuera del campo llevaron a que los 49ers lo canjearan a los Philadelphia Eagles durante la temporada baja.
El 26 de septiembre de 2004, los Niners fueron derrotados 34-0 por los Seattle Seahawks , su primera derrota de este tipo en 420 partidos de temporada regular y 36 de playoffs, un récord de la liga. La última derrota había sido 27 años antes en 1977, cuando fueron derrotados 7-0 por Atlanta en lo que entonces se conocía como Candlestick Park. Los 49ers tuvieron varias oportunidades de anotar en el último cuarto, pero una intercepción y una recuperación de balón suelto sellaron su destino en este juego.
Durante la temporada 2004 , comenzaron a extenderse rumores de que los Yorks podrían vender el equipo. Larry Ellison y el mariscal de campo miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Steve Young han sido los nombres que más se han rumoreado como posibles compradores. Los 49ers terminarían esa temporada con un récord de 2-14, y así terminarían últimos en la división NFC Oeste por primera vez desde 1979, poniendo fin a lo que había sido la racha activa más larga de la NFL de no terminar últimos en una división. También fue el peor récord esa temporada entre los 32 equipos de la NFL, asegurándoles el derecho a la primera elección en el Draft de la NFL. Erickson y el hombre que lo contrató, el gerente general Terry Donahue, fueron despedidos.
Después de una extensa búsqueda de entrenador, los 49ers anunciaron la contratación de Mike Nolan —coordinador defensivo de los Baltimore Ravens— como su entrenador en jefe para la temporada 2005. Es hijo de Dick Nolan , quien llevó al equipo a tres apariciones consecutivas en los playoffs a principios de la década de 1970. Entre muchas franquicias de la NFL, el gerente general toma decisiones estratégicas, de jugadores y de personal técnico; los 49ers contrataron a un entrenador en jefe sin contratar a un gerente general, lo que indica que Nolan probablemente ejercerá un control sustancial en todas estas áreas. En su draft inaugural como entrenador en jefe, Mike Nolan seleccionó con la primera selección del draft al mariscal de campo Alex Smith de la Universidad de Utah . Fue una selección predicha por la mayoría, aunque muchos predijeron que los 49ers podrían seleccionar al producto local Aaron Rodgers de la Universidad de California, Berkeley .
La tragedia golpeó a los Niners el 20 de agosto de 2005, cuando el liniero ofensivo Thomas Herrion murió inmediatamente después de una derrota de pretemporada ante los Denver Broncos en el Invesco Field at Mile High . El entrenador en jefe Mike Nolan acababa de terminar de dirigirse a los jugadores en el vestuario cuando Herrion se desplomó. Fue llevado a un hospital local de Denver, donde murió varias horas después. Una autopsia reveló que Herrion murió de una enfermedad cardíaca, que no había sido diagnosticada previamente.
En 2005 , los 49ers terminaron en el cuarto lugar de la NFC Oeste por segundo año consecutivo, pero pudieron duplicar su total de victorias de 2004, terminando la temporada con un récord de 4-12. Terminaron la temporada con una nota alta con dos victorias consecutivas; su primera racha de dos victorias consecutivas desde 2003. Además, barrieron a su archirrival de división, los St. Louis Rams por primera vez desde 1998.
Los 49ers terminaron la temporada regular de 2006 con un récord de 7-9 y el tercer puesto en la NFC Oeste, su cuarta temporada perdedora consecutiva. Sin embargo, el equipo mostró una gran mejora. La victoria más impresionante de la temporada llegó en la última semana contra los Denver Broncos . Los 49ers lograron recuperarse de un déficit de 13-0 y eliminar a Denver de los playoffs en una victoria en tiempo extra (26-23). También derrotaron a su rival de división y actual campeón de la NFC, Seattle Seahawks, en ambos encuentros de la temporada.
A principios de la temporada 2006, el equipo tomó quizás su decisión más importante: le otorgó el puesto de mejor corredor al veterano de segundo año Frank Gore, de Miami. Gore corrió para un récord de franquicia de 1,695 yardas, lo que lo ubicó como líder de la NFC, junto con 8 touchdowns. Obtuvo su primera aparición en el Pro Bowl como titular.
Antes del comienzo de la temporada 2007 , el ex entrenador Bill Walsh murió por complicaciones de leucemia . En la temporada baja, el esquinero Nate Clements fue fichado como agente libre por los Buffalo Bills . El contrato de Clements valía 80 millones de dólares por 8 años, el contrato más grande otorgado a un jugador defensivo en la historia de la NFL en ese momento.
Los 49ers comenzaron 2-0, ganando sus primeros dos juegos contra los Arizona Cardinals y los St. Louis Rams . Esta fue la primera vez que los 49ers comenzaron 2-0 desde 1998. En el cuarto juego de la temporada, contra los Seattle Seahawks , el mariscal de campo Alex Smith sufrió una separación de hombro en la tercera jugada del juego, una lesión que obstaculizaría gravemente su juego y finalmente conduciría a un final temprano de su campaña de 2008 después de someterse a una cirugía de hombro. Principalmente debido a los problemas del mariscal de campo Trent Dilfer y la lesión de Alex Smith, los 49ers perdieron 8 juegos consecutivos desde la semana 3 hasta la semana 12, terminando el año con un decepcionante récord de 5-11.
En la temporada baja, los 49ers firmaron al mariscal de campo Shaun Hill con un contrato de tres años y al mariscal de campo JT O'Sullivan con un contrato de un año, también firmaron a Isaac Bruce con un contrato de dos años. Eso planteó preguntas sobre el futuro de Alex Smith, cuyas primeras tres temporadas habían estado plagadas de juego inconsistente, lesiones y no haber tenido un coordinador ofensivo que permaneciera en el equipo durante años consecutivos. El entrenador en jefe Mike Nolan y el nuevo coordinador ofensivo Mike Martz declararon que una competencia entre Smith, Hill y O'Sullivan se desarrollaría durante los primeros dos juegos de pretemporada de 2008, con la esperanza de nombrar a un titular poco después. O'Sullivan fue nombrado titular de los 49ers después de desempeñarse mejor que Smith o Hill en los primeros tres juegos de pretemporada. Siete juegos en la temporada de la NFL, los San Francisco 49ers despidieron al entrenador en jefe Mike Nolan el 20 de octubre de 2008. Mike Singletary fue nombrado entrenador en jefe interino. Después de una mala actuación contra los Seattle Seahawks (2 intercepciones, 4 balones sueltos) el 26 de octubre, O'Sullivan fue enviado a la banca y reemplazado por Shaun Hill por el entrenador interino Mike Singletary. Los 49ers terminaron la temporada 2008 de la NFL con un récord de 7-9.
En la noche del 20 de octubre de 2008, el entrenador en jefe Mike Nolan fue despedido y el entrenador en jefe asistente Mike Singletary , un linebacker miembro del Salón de la Fama de los Chicago Bears , fue nombrado sucesor de Nolan. A pesar de las señales positivas en la mejora de la ofensiva desde la temporada 2007, hubo demasiadas pérdidas de balón y la defensa no estuvo a la altura de su potencial, lo que provocó la necesidad de un cambio. [5]
El 28 de diciembre, los 49ers, a través del gerente general Scot McCloughan , anunciaron que Singletary sería retenido como entrenador en jefe para la temporada 2009; el equipo ganó cinco de sus últimos siete juegos y tuvo un récord general de 5-4 bajo Singletary después del despido de Nolan. Singletary demostró ser un favorito de los fanáticos después de una memorable entrevista posterior al juego. El 27 de octubre, Singletary dijo sobre su derrota con él como entrenador en jefe: "Pero ahora mismo, tenemos que descubrir la fórmula. Nuestra fórmula. Nuestra fórmula es esta: salimos, golpeamos a la gente en la boca". [6] Los 49ers ganaron su último juego de la temporada, una victoria 27-24 en casa sobre los Washington Redskins , para terminar su campaña con un récord final de 7 victorias y 9 derrotas. [7] Durante el anuncio en el vestuario, Singletary declaró que se negociaría un contrato de cuatro años. No estaba claro si Martz sería retenido como coordinador ofensivo y Martz fue despedido sólo días después de la conclusión de la temporada 2008. [8]
También el 28 de diciembre, los 49ers anunciaron que Jed York , el hijo mayor de John y Denise DeBartolo York (y sobrino del ex propietario del equipo Edward DeBartolo Jr.), fue ascendido a presidente del equipo desde su puesto anterior de vicepresidente de planificación estratégica, y asumiría la responsabilidad de todas las operaciones diarias del equipo, con el gerente general Scot McCloughan y otros miembros del personal superior reportándole directamente. Los mayores de los York asumirán los roles de copresidentes y continuarán representando a la organización de varias maneras oficiales con la NFL. [9]
El 25 de abril de 2009, los 49ers seleccionaron al receptor abierto de Texas Tech Michael Crabtree con la décima selección en la primera ronda del draft de la NFL de 2009. Esta fue la primera y última selección del primer día del draft para los 49ers. Después de seleccionar a Crabtree, intercambiaron su siguiente y única selección del primer día junto con una selección de cuarta ronda a los Carolina Panthers. De este intercambio recibieron una selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2010. Otras selecciones para los 49ers incluyeron a Glen Coffee , Scott McKillop , Nate Davis , Bear Pascoe , Curtis Taylor y Ricky Jean-Francois .
El 19 de mayo de 2009, Walt Harris se rompió el ligamento cruzado anterior durante las actividades organizadas del equipo, lo que obligó a los 49ers a contratar rápidamente al ex esquinero de los Rams, Lions y Broncos, Dre Bly , quien puede ser visto como un reemplazo del Pro Bowler perdido.
Aunque se esperaba que los novatos, quarterbacks y veteranos seleccionados de los 49ers se presentaran al campo de entrenamiento el 28 de julio de 2009, Crabtree no se presentó. No se presentó porque aún no había firmado un contrato e incluso varios días después su agente, Eugene Parker, [10] [11] todavía no había llegado a un acuerdo contractual con el equipo. [12] Crabtree se convirtió en el primer novato de los 49ers en no presentarse al campo de entrenamiento desde 2005. [13] Fuentes cercanas a Crabtree indicaron que estaba preparado para quedarse fuera de la temporada 2009-2010 de la NFL y volver a ingresar al Draft de la NFL de 2010. [14] Sin embargo, el agente de Crabtree, Eugene Parker, declaró públicamente que nunca amenazó a los 49ers con la posibilidad de que Crabtree se quedara fuera de la temporada y volviera a ingresar al draft. [15]
El 30 de agosto de 2009, Crabtree se convirtió en el último jugador que no firmó en el draft de la NFL de 2009 cuando Andre Smith , la sexta selección general, firmó con los Bengals. [16] [17] Ese día también fue el día 32 de la huelga de Crabtree, [16] y solo 10 días antes de la mayor huelga de todos los tiempos para cualquier novato de los 49ers en la historia de la franquicia. [13] El reportero Matt Maiocco había informado sobre rumores de que la firma podría haber sucedido alrededor del Día del Trabajo, pero eso no ocurrió ya que las partes permanecieron en un punto muerto total. [16] Durante el fin de semana del Día del Trabajo , Deion Sanders , un reportero de la NFL y consejero de Crabtree, [18] declaró en el programa NFL Total Access que Crabtree estaba dispuesto a quedarse fuera toda la temporada. [18] [19] Sanders también afirmó que el receptor novato no tenía una "necesidad extrema" de dinero en ese momento. [18]
Para el 9 de septiembre de 2009, Crabtree estableció un récord de los San Francisco 49ers al convertirse en el novato que más tiempo se mantuvo fuera de la franquicia en la historia. [20] La última selección de primera ronda del draft que se mantuvo fuera durante una temporada completa fue el mariscal de campo Kelly Stouffer en 1987 cuando se negó a firmar con los Cardinals. [19] [20] Stouffer finalmente fue canjeado en abril de 1988 a los Seahawks por tres selecciones de draft, incluida una primera selección en el draft de 1989. [20] Los 49ers habrían tenido la opción de canjear los derechos de Crabtree solo después del 1 de marzo de 2010 y hasta el próximo draft. Si un equipo negociara por los derechos, ese equipo no podría contratar a dicho jugador antes del draft de la NFL de 2010. Si no fue contratado por los 49ers y luego canjeado a otro equipo, su contrato habría contado en contra del grupo de novatos de 2010 de ese equipo. [20] [21]
El 21 de septiembre de 2009, los 49ers presentaron cargos contra los New York Jets por intentar manipular sus negociaciones con Crabtree. Los 49ers pueden creer que los Jets se comunicaron con el agente de Crabtree para hacerle saber que estarían interesados en negociar por sus derechos, o en seleccionarlo en el draft de 2010 con un salario mejor que el que ofrecían los 49ers. [22] [23] Los 49ers tenían hasta el 17 de noviembre para fichar a Crabtree o no se le permitiría jugar en la temporada 2009 y se consideraría una temporada no acumulada para fines contractuales.
El 7 de octubre de 2009, ESPN informó que Crabtree y los 49ers habían acordado un contrato de seis años. Adam Schefter de ESPN informó que el acuerdo tendría un valor de 32 millones de dólares, con 17 millones garantizados, 8 millones más de lo ofrecido por el equipo en agosto de 2009, pero también un año más. [24]
El 25 de octubre de 2009, Crabtree hizo su primera apertura en su carrera en la NFL contra los Houston Texans . [25]
Los 49ers tuvieron una temporada relativamente normal en 2009 , terminando con un récord de 8-8 y en segundo lugar en la NFC Oeste, aunque derrotaron a los campeones defensores de la NFC, los Cardinals, dos veces; en el partido inaugural de la temporada y en la Semana 14 en Monday Night Football . En la Semana 15, perdieron 27-13 ante los Eagles , lo que los eliminó de la contienda por los playoffs. Los dos últimos partidos fueron victorias fáciles sobre Detroit y St. Louis . En el lado positivo, los 49ers terminaron con un récord de .500 por primera vez desde 2002.
Las predicciones optimistas para 2010 no se cumplieron cuando el equipo comenzó el año con un récord de 0-4 tras las derrotas ante Seattle , New Orleans , Kansas City y Atlanta . En la quinta semana, recibieron a los Eagles , donde el mal desempeño del equipo provocó que los fanáticos de los 49ers abuchearan a Alex Smith. A pesar de casi ser enviado a la banca, regresó y comenzó a jugar mejor, pero aún no fue suficiente y Filadelfia se fue con una victoria de 27-24. Los 49ers finalmente ganaron en la sexta semana al recibir a Oakland en la "Batalla de la Bahía". Alex Smith lanzó dos pases de touchdown para llevar a San Francisco a una victoria de 17-9. Después de darles la victoria a los Panthers sin victorias en la séptima semana, el equipo se dirigió a Londres para un juego internacional con Denver , que ganó 24-16. Después de esto, vencieron a St. Louis en tiempo extra 23-20 y luego sufrieron una blanqueada en casa (21-0) por primera vez desde 1977 mientras jugaban contra Tampa Bay . Luego, vencieron a los Cardinals 27-6 en Monday Night Football antes de perder contra Green Bay 34-16. A pesar de haber ganado solo cuatro partidos, las posibilidades de San Francisco de ganar su débil división seguían vivas y así se mantuvieron después de vencer a Seattle 41-30 en la Semana 15. Sin embargo, la semana siguiente los vieron aplastados en San Diego 34-7. Otra derrota en St. Louis finalmente eliminó a San Francisco de la contienda de playoffs y Singletary fue despedido después de ese juego. Con Jim Tomsula como entrenador interino, el equipo ganó un final de temporada sin importancia contra Arizona para terminar 2010 con un récord final de 6-10.
En febrero de 2011, el entrenador en jefe de Stanford y ex mariscal de campo de la NFL Jim Harbaugh (el hermano menor del entrenador en jefe de los Ravens John Harbaugh ) fue contratado como entrenador en jefe. Harbaugh identificó inmediatamente a Alex Smith como su mariscal de campo a pesar de que Smith era agente libre durante el cierre patronal de la NFL de 2011. Días antes de que comenzara el cierre patronal, Harbaugh le dio a Smith una copia de su libro de jugadas. Durante la temporada baja en la que los entrenadores y los jugadores no podían comunicarse, Smith organizó y dirigió los entrenamientos del equipo con el liniero ofensivo Joe Staley. Las cosas empezaron bien cuando San Francisco derrotó a los Seattle Seahawks 33-17 en la Semana 1. Perdieron en tiempo extra ante los Dallas Cowboys 27-24 en la Semana 2 con una remontada milagrosa de Tony Romo , pero luego vencieron a los Cincinnati Bengals 13-8. En la Semana 4, obtuvieron una victoria sorpresa de 24-23 como visitantes contra los Philadelphia Eagles para comenzar 3-1. En la quinta semana, aplastaron a los Tampa Bay Buccaneers en casa por 48-3 con cuatro touchdowns de Smith. Con su victoria de la semana 11 sobre los Arizona Cardinals (23-7), los 49ers rompieron su maldición de ocho años sin ganar para asegurar una temporada ganadora. Smith recompensó a Harbaugh con su mejor temporada hasta el momento como 49er, ya que terminaron la temporada regular de 2011 con un récord de 13-3 (ganando la NFC Oeste), su mejor desde 1997. Esto los llevaría a los playoffs por primera vez desde 2002. Continuarían derrotando a los New Orleans Saints por 36-32 en la ronda divisional, pero luego perderían ante el eventual campeón del Super Bowl , los New York Giants, por 20-17 en tiempo extra en el Juego de Campeonato de la NFC.
En la segunda temporada con Jim Harbaugh al mando, San Francisco avanzó de manera impresionante, venciendo a Green Bay en su propio terreno en la Semana 1. En la Semana 7 (la semana de descanso), los 49ers tenían un récord de 6-2. Después, las cosas comenzaron a tomar un giro extraño cuando el equipo recibió a su rival de división St. Louis en casa. El partido se fue a tiempo extra y sin que el veterano pateador David Akers o su homólogo Greg Zuerlein pudieran anotar, terminó 24-24 para el primer juego empatado de la NFL desde 2008. Además del final inusual, el juego también vio a Alex Smith conmocionado y su lugar ocupado por el mariscal de campo suplente Colin Kaepernick , quien había sido reclutado de Nevada en 2010, pero aún no había visto acción en la temporada regular. Kaepernick comenzó así el juego de la semana siguiente contra Chicago. El titular novato sorprendió a casi todos al lanzar 243 yardas y dos pases de touchdown en una paliza de 32-7 a los Bears. Aunque los médicos del equipo dieron el visto bueno a Alex Smith para jugar, la actuación de Kaepernick provocó que Jim Harbaugh lo nombrara quarterback titular hasta nuevo aviso. Esta decisión no estuvo exenta de controversia, ya que Smith había ofrecido una actuación sólida, si no sobresaliente, durante las últimas dos temporadas sin ningún error grave. El brazo más fuerte de Kaepernick y su capacidad para correr demostraron ser una tentación difícil de resistir con la dimensión añadida de la " ofensiva Pistol ". El juego dinámico de Kaepernick sumó más a su causa al derrotar a los Saints en Nueva Orleans en la Semana 12. Pero la semana siguiente, una mala jugada al final de la revancha con los Rams resultó en la tercera derrota de San Francisco de la temporada. A pesar de esto, Harbaugh anunció que seguiría poniendo a Kaepernick de titular mientras "tuviera la mano caliente".
Colin Kaepernick fue nombrado titular permanente antes del primer partido de playoffs. Aunque San Francisco superó un déficit de 17 puntos contra los Atlanta Falcons para ganar el partido por el campeonato de la NFC, el equipo se quedó a las puertas de superar un déficit de 22 puntos en el Super Bowl XLVII , anotando en un momento dado 17 puntos en menos de cuatro minutos y medio en el partido del 3 de febrero de 2013. Los 49ers pasaron a un récord de 5-1 en el Super Bowl con la derrota 34-31 ante los Baltimore Ravens .
El 27 de febrero de 2013, los 49ers acordaron intercambiar a Smith con los Kansas City Chiefs por la selección de segunda ronda de los Chiefs en el Draft de la NFL de 2013 y una selección condicional en el Draft de la NFL de 2014.
En la tercera temporada con Jim Harbaugh al mando, el objetivo de San Francisco era volver al Super Bowl después de quedarse corto el año anterior. San Francisco abrió su última temporada en Candlestick Park con una impresionante victoria contra Green Bay. Colin Kaepernick tuvo un día de carrera al lanzar para 412 yardas y lanzó 3 pases de touchdown. Sin embargo, San Francisco sufriría derrotas consecutivas ante Seattle e Indianápolis y comenzó la temporada con 1-2. San Francisco volvería a su camino ganador al ganar 5 partidos seguidos para ubicarse en 6-2 en la temporada antes de su descanso. San Francisco volvería a sufrir derrotas consecutivas por segunda vez en la temporada, esta vez ante los Panthers en casa y los Saints en Nueva Orleans y se ubicó en 6-4, sin embargo, esta sería la última vez que los 49ers perdieran un juego de temporada regular. En la semana 16, San Francisco jugó su último partido en Candlestick Park contra los Atlanta Falcons en una revancha del Juego de Campeonato de la NFC anterior. En el cuarto cuarto, el mariscal de campo de los Falcons, Matt Ryan, lanzó dos pases de touchdown para reducir la ventaja de San Francisco a 27-24. El corredor de Atlanta, Jason Snelling, recuperó la patada corta que siguió y los Falcons recuperaron el balón y se dirigían hacia una posible anotación ganadora del juego. Sin embargo, el back defensivo de San Francisco, Tramaine Brock, desvió un pase destinado al receptor abierto de Atlanta, Harry Douglas , y aterrizó en las manos del apoyador NaVorro Bowman , quien lo llevó 89 yardas para el touchdown ganador del juego (y el touchdown final en Candlestick Park) mientras San Francisco aseguraba un lugar en los playoffs.
San Francisco terminó la temporada 2013 con un récord de 12-4 y fue el quinto sembrado de la NFC. El primer juego de comodines de los 49ers en más de 11 años fue una revancha en la semana 1 contra Green Bay. San Francisco prepararía una serie ganadora y el pateador Phil Dawson pateó un gol de campo ganador para ganar 23-20 sobre Green Bay. En la ronda divisional, San Francisco vengó su derrota de la semana 9 contra Carolina y ganó 23-10, en un juego donde la defensa de San Francisco jugó un papel clave que mantuvo a Carolina sin anotaciones en la segunda mitad. Con la victoria, San Francisco aseguró su tercera aparición consecutiva en el Juego de Campeonato de la NFC. Los 49ers viajaron al CenturyLink Field para enfrentarse al sembrado número 1 de la NFC, Seattle Seahawks. Sin embargo, San Francisco perdería el balón tres veces en el cuarto cuarto y perdería ante los eventuales campeones del Super Bowl , 23-17 y se les negó su regreso al Super Bowl. Las pérdidas de balón clave por tercer año consecutivo impidieron que San Francisco ganara todo. Durante el juego, San Francisco perdió a su apoyador estrella, NaVorro Bowman, debido a una lesión en la rodilla izquierda que luego se reveló que era un desgarro del ligamento cruzado anterior y del ligamento medial colateral.
En la cuarta temporada con Jim Harbaugh al mando, San Francisco comenzó su temporada 1-2 por segundo año consecutivo. Contra Dallas, Chicago y Arizona, la ofensiva de San Francisco tuvo problemas en la segunda mitad, siendo superada 52-3, un patrón que continuaría el resto de la temporada. En la Semana 4 contra Filadelfia, la defensa de San Francisco cerró la poderosa ofensiva de los Eagles, sin embargo, errores clave del mariscal de campo Colin Kaepernick y los equipos especiales de los 49ers mantuvieron a los Eagles en el juego, pero ganaron, 26-21. En la Semana 5, San Francisco dio la bienvenida a casa al ex mariscal de campo Alex Smith y los Chiefs. La ofensiva de la zona roja de los 49ers tuvo problemas, anotando solo un touchdown en cuatro viajes. Sin embargo, ganaron 22-17 con la ayuda del pateador Phil Dawson. La semana siguiente, los 49ers en Monday Night Football perdían 14-0 en el primer cuarto, pero anotaron 31 puntos sin respuesta para derrotar a los Rams 31-17. En Sunday Night Football , San Francisco se vio abrumado por la poderosa ofensiva de los Broncos y perdió 42-17. Las dificultades en la línea ofensiva de San Francisco mantendrían a Colin Kaepernick bajo presión constante en el juego, donde fue derribado seis veces e interceptado. Las lesiones clave en la defensa también jugarían un papel importante. La ofensiva de San Francisco tuvo problemas nuevamente, ya que no pudieron anotar un solo punto en la segunda mitad contra los Rams y un balón suelto en la línea de gol de Colin Kaepernick prácticamente selló la derrota de los 49ers, cayendo a 4-4. Contra los Saints, las dificultades de la segunda mitad de San Francisco aparecieron una vez más en un juego en el que estaban arriba 21-10 al final de la primera mitad, para perder 24-21 con menos de dos minutos restantes en el juego. Sin embargo, Colin Kaepernick encontró a un Michael Crabtree completamente abierto para una ganancia de 51 yardas para preparar un gol de campo de Phil Dawson para enviar el juego a tiempo extra. En el tiempo extra, Ahmad Brooks de los 49ers le arrebató el balón al mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, para preparar el terreno para el gol de campo ganador del juego. Para la semana 13, los 49ers tenían un récord de 7-4, sin embargo, perdieron los siguientes cuatro juegos y fueron eliminados oficialmente de la contienda por los playoffs por primera vez desde 2010, después de perder ante los Seahawks en la semana 15. San Francisco derrotó a los Cardinals 20-17 en su último partido de la temporada y terminó la temporada 8-8. Después de meses de especulaciones, Harbaugh y la organización de los 49ers se separaron mutuamente [26] casi una hora después de su última victoria como entrenador en jefe de los 49ers, terminando su mandato con un récord de 44-19-1.
Jim Tomsula fue contratado el 14 de enero de 2015 para reemplazar a Jim Harbaugh. Posteriormente, Geep Chryst fue ascendido a coordinador ofensivo y Eric Mangini fue contratado como coordinador defensivo. El 10 de marzo de 2015, el linebacker All-Pro Patrick Willis anunció su retiro de la NFL debido a repetidas lesiones en ambos pies. [27] Una semana después, el 17 de marzo, el linebacker Chris Borland, presunto reemplazo de Patrick Willis, anunció su retiro de la NFL debido a temores por los efectos del traumatismo craneal. [28] Estos dos desarrollos dejaron al grupo de posición de linebackers de los 49ers debilitado mientras se dirigían a una temporada baja bajo el entrenador en jefe de primer año Jim Tomsula. Otros dos desarrollos durante la temporada baja de los 49ers, los retiros de los titulares ala defensiva Justin Smith, [29] y tackle derecho Anthony Davis, [30] y la incertidumbre de la disponibilidad del linebacker Aldon Smith [31] debido a sus problemas legales.
Los 49ers ficharon al corredor Reggie Bush , al receptor abierto Torrey Smith y al tackle defensivo Darnell Dockett. [32] El 22 de octubre, en una batalla con los rivales Seattle Seahawks para mantenerse fuera del último lugar en la NFC Oeste, los 49ers cayeron a 2-5 con una derrota de 20-3. [33]
El 4 de enero de 2016, los 49ers despidieron a Tomsula después de que los llevó a un récord de 5-11. [34]
El 14 de enero de 2016, Chip Kelly fue contratado como entrenador en jefe. [35] El mandato de Kelly comenzó con una contundente victoria 28-0 sobre Los Angeles Rams en Monday Night Football . [36] Sin embargo, el equipo perdió 12 juegos consecutivos a partir del 16 de diciembre de 2016. El 21 de octubre de 2016, en una clasificación de ESPN de franquicias deportivas profesionales, los 49ers fueron clasificados como la peor franquicia de América del Norte. [37]
El 1 de enero de 2017, los 49ers despedirían al entrenador en jefe Chip Kelly junto con el gerente general Trent Baalke . [38]
El 6 de febrero de 2017, los 49ers contratarían a Kyle Shanahan para ser el próximo entrenador en jefe, quien fue el coordinador ofensivo de los Atlanta Falcons , quienes tuvieron una ofensiva explosiva en su carrera hacia el Super Bowl durante la temporada 2016. [39]
Los 49ers comenzaron la era de Kyle Shanahan perdiendo sus primeros nueve juegos de la temporada 2017 antes de ganar su primer juego el 12 de noviembre de 2017 contra los New York Giants . La suerte del equipo comenzó a cambiar después de hacer un intercambio con los New England Patriots por el mariscal de campo Jimmy Garoppolo el 31 de octubre de 2017. [40] Garoppolo hizo su primera apertura el 3 de diciembre de 2017, lo que llevó al equipo a una racha ganadora de cinco juegos para terminar la temporada con 6-10. Sin embargo, ese impulso no se trasladaría a la temporada 2018 , ya que el equipo tuvo problemas después de que Garoppolo se rompiera el ligamento cruzado anterior el 23 de septiembre de 2018 contra los Kansas City Chiefs . Numerosos otros jugadores clave sufrieron lesiones que los llevaron a terminar la temporada con 4-12.
Los 49ers renovaron su plantel antes y durante la temporada 2019, como reclutar al ala defensiva Nick Bosa , firmar al mediocampista Tevin Coleman , negociar por el apoyador veterano Dee Ford y adquirir al receptor Emmanuel Sanders de los Denver Broncos antes de la fecha límite de cambios. Con Garoppolo de regreso de su lesión, San Francisco saltó a un inicio de 8-0 y eventualmente aseguró el primer puesto en la NFC con un récord de 13-3, gracias a un juego mejorado en ambos lados del campo. Detrás de Coleman, Matt Breida y Raheem Mostert , los 49ers disfrutaron de un juego terrestre dominante por comité, terminando segundo en yardas terrestres y primero en touchdowns terrestres. Junto con el juego de pases efectivo de Garoppolo, los 49ers anotaron 479 puntos, la segunda mayor cantidad en la liga. Defensivamente, permitieron solo 281.8 yardas por juego, terminando también con la mejor defensa de pase de la liga y 48 capturas. En su primera aparición en los playoffs desde que perdieron ante los Seattle Seahawks por 23-17 en el juego de campeonato de la NFC de 2013 , los 49ers recibieron a los Minnesota Vikings en la ronda divisional, ganando 27-10, antes de vencer a los Green Bay Packers por 37-20 en el juego de campeonato de la conferencia NFC . Esto le permitió a San Francisco asegurar su séptima aparición en el Super Bowl y la primera desde 2012. [41] En el Super Bowl, se enfrentaron a los Kansas City Chiefs, que estaban haciendo su primer viaje al Super Bowl desde 1969. La defensa de los 49ers pudo mantener a raya al mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, y a su ofensiva durante la mayor parte del juego, y lideraron 20-10 con poco más de 8 minutos restantes. Pero un pase de Mahomes a Tyreek Hill en tercera y 15 cambió el rumbo y los Chiefs anotaron 21 puntos consecutivos para ganar un partido emocionante, 31-20, y lograr su primer campeonato del Super Bowl en medio siglo. Con la derrota, los 49ers no pudieron empatar a los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers con la mayor cantidad de victorias en el Super Bowl, con 6. Después de que terminó la temporada, Nick Bosa fue anunciado como el Novato Defensivo del Año 2019, con nueve capturas, 32 tacleadas individuales, incluidas 16 para pérdida, y una intercepción de 46 yardas.
Los 49ers colapsarían durante la temporada 2020. Los 49ers sufrirían varias pérdidas en el equipo, incluyendo a Jimmy Garoppolo y Nick Bosa, lo que resultó en un total de al menos 18 jugadores colocados en la reserva de lesionados debido a lesiones, exclusiones voluntarias o casos de COVID-19 dentro del equipo. Sin muchos de sus jugadores, los 49ers sufrieron una temporada perdedora de 6-10, lo que los dejó últimos en su división, y se perderían los playoffs. Como resultado de la propagación de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , los partidos en casa en Santa Clara se cancelaron y el equipo se vio obligado a jugar sus últimos tres partidos en casa en Glendale, Arizona.
Al comenzar la temporada, los 49ers seleccionaron a Trey Lance , un mariscal de campo que fue adquirido en una selección de primera ronda (tercera general) que se destacó por haber sido adquirido a cambio de su selección de primera ronda (12.ª general), una selección de primera ronda de 2022, una selección de tercera ronda de 2022 y una selección de primera ronda de 2023 a Miami a cambio. [42] A pesar de que la selección del draft había sido influyente para los 49ers, Lance todavía estaría en la banca a favor de Jimmy Garoppolo. Lance jugaría en solo 2 juegos, ganando contra los Texans en la Semana 17. [43] Otra selección notable en el draft de los 49ers fue el corredor de séptima ronda Elijah Mitchell , quien ganaría 1,242 yardas terrestres y 7 touchdowns terrestres, así como un touchdown de recepción.
Mejoraron su récord de 6-10 de 2020 y regresaron a los playoffs después de una ausencia de un año. A pesar de comenzar 2-0, perderían 4 juegos consecutivos. Después de una vergonzosa derrota en la Semana 9 ante unos Arizona Cardinals mermados por lesiones , los 49ers tuvieron un decepcionante récord de 3-5. Pero se recuperarían y terminarían la temporada ganando 7 de sus últimos 9 juegos, incluida una dramática victoria en la Semana 18 sobre Los Angeles Rams en la que los 49ers se recuperaron de un déficit de 17-0 para ganar 27-24 en tiempo extra, lo que les permitió colarse en los playoffs. [44] Durante la temporada, los 49ers mostraron un equipo completo, terminando entre los 10 primeros tanto en ofensiva total como en defensa total. La ofensiva promedió 376 yardas por juego, lo que lo ubicó en el séptimo lugar en la liga, mientras promediaba 25.1 puntos por juego. La defensa fue incluso mejor, permitiendo solo 310 yardas por partido, lo que le valió el tercer puesto en la clasificación general. Esto incluyó la sexta mejor defensa de pase y la séptima mejor defensa terrestre. La defensa también generó 48 capturas durante la temporada, la quinta mejor de la liga.
En la ronda de comodines, los 49ers derrotaron a los Dallas Cowboys por 23-17. Luego derrotaron a los Green Bay Packers, cabezas de serie número 1 , por 13-10 en la ronda divisional, y avanzaron así al Campeonato de la NFC por segunda vez en tres años. Sin embargo, perdieron ante su rival de división y eventual campeón del Super Bowl, Los Angeles Rams, por 17-20, lo que acortó su temporada.
Después de tener un comienzo de temporada decepcionante, con lesiones notables que terminaron la temporada, combinado con un inicio de 3-4 antes de la semana de descanso, los 49ers tuvieron una racha de 10 victorias consecutivas después de obtener al corredor Christian McCaffrey en un intercambio con los Carolina Panthers , mejorando su récord de 10-7 del año anterior después de una victoria en la Semana 16 sobre los Washington Commanders . Con una victoria en la Semana 15 contra los Seattle Seahawks , y con los Rams y los Cardinals siendo eliminados matemáticamente de la contienda de playoffs, ganaron la NFC Oeste por primera vez desde 2019 y aseguraron un lugar en los playoffs , convirtiéndose también en el primer equipo de la NFL esta temporada en ganar su división. Los 49ers barrieron la NFC Oeste por primera vez desde 1997 , que incluyó barrer a los Seahawks por primera vez desde 2011 . Con una victoria de 41-23 sobre los Seahawks en la ronda de comodines, San Francisco completó una barrida de 3-0 en los tres partidos jugados contra Seattle, así como una barrida perfecta de 7-0 contra todos los equipos de la NFC Oeste. La semana siguiente, los 49ers derrotaron a los Dallas Cowboys por 19-12 en la ronda divisional, derrotándolos en los playoffs por segunda temporada consecutiva. Sin embargo, los 49ers perdieron ante los Philadelphia Eagles por 31-7 en el Campeonato de la NFC en el que las lesiones del tercer suplente Brock Purdy y el cuarto suplente Josh Johnson durante el juego y del suplente Trey Lance y el suplente Jimmy Garoppolo previamente en la temporada hicieron que los 49ers no pudieran mantenerse competitivos.
La temporada se destacó por la aparición del mariscal de campo novato Brock Purdy , elegido último en el draft de la NFL de 2022 , que inició después de una lesión de Jimmy Garoppolo (quien reemplazó al lesionado Trey Lance después de una lesión en la Semana 2) y tuvo un récord de 5-0 como titular para terminar la temporada regular antes de ganar sus primeros dos juegos de playoffs. Purdy establecería varios récords, incluido ser el primer mariscal de campo novato desde Sammy Baugh en 1937 en tener al menos 200 yardas de pase y dos anotaciones de pase en una victoria de playoffs, convertirse en el primer Mr. Irrelevant en obtener un pase de touchdown en un juego y ser el primer mariscal de campo novato en derrotar a Tom Brady en su primera apertura de carrera, venciendo a los Buccaneers 35-7 en la Semana 14. Purdy terminaría la temporada con un récord general de 7-1, 16 touchdowns y 4 intercepciones (incluyendo playoffs), convirtiéndose en uno de los cinco mariscales de campo novatos en llegar al juego del Campeonato de Conferencia. [45] Su índice de pasador de 119,4 fue el más alto para un mariscal de campo en sus primeras cinco aperturas desde Kurt Warner en 1999.
El ex corredor de los Panthers, Christian McCaffrey, también tuvo una temporada notable, a pesar de unirse a mitad de temporada, ya que tuvo 746 yardas terrestres y 6 touchdowns terrestres, 464 yardas recibidas y 4 touchdowns recibidos, y 1 intento de pase que fue devuelto por el receptor abierto Brandon Aiyuk para un touchdown contra Los Angeles Rams durante la victoria, en la que McCaffrey se convirtió en el primer corredor de los 49ers en registrar touchdowns de pase, carrera y recepción en el mismo juego. McCaffrey fue el cuarto jugador desde la fusión de 1970 en completar la trifecta, y el primero desde 2005. [46]
Para comenzar la temporada, los 49ers perderían a 14 jugadores en la agencia libre, incluido el mariscal de campo Jimmy Garoppolo, quien firmó con Las Vegas Raiders después de pasar 6 temporadas con el equipo. El equipo también perdió al tackle ofensivo Mike McGlinchey [47] y al safety libre Jimmie Ward . [48]
El equipo intercambió al mariscal de campo suplente Trey Lance con los Dallas Cowboys a cambio de una selección de cuarta ronda. [49]
Después de 44 días de huelga, el ala defensiva Nick Bosa, que recientemente había ganado el premio al Jugador Defensivo del Año 2022 , firmó un contrato de 5 años por 170 millones de dólares, incluidos 122,5 millones garantizados. Este contrato lo convirtió en el jugador defensivo mejor pagado en la historia de la NFL. [50]
Los 49ers avanzaron al Super Bowl LVIII , donde cayeron una vez más ante los Kansas City Chiefs , 25-22 en tiempo extra.