Samuel Cornelius Phillips (5 de enero de 1923 - 30 de julio de 2003) [1] fue un productor discográfico estadounidense. Fue el fundador de Sun Records y Sun Studio en Memphis, Tennessee , donde produjo grabaciones de Elvis Presley , Roy Orbison , Jerry Lee Lewis , Carl Perkins , Johnny Cash y Howlin' Wolf . Phillips jugó un papel importante en el desarrollo del rock and roll durante la década de 1950, lanzando la carrera de Presley. En 1969, vendió Sun a Shelby Singleton .
Phillips era propietario y operador de estaciones de radio en Memphis; Florencia, Alabama; y la playa de Lake Worth, Florida . También fue uno de los primeros inversores en la cadena de hoteles Holiday Inn y un defensor de la igualdad racial, ayudando a derribar las barreras raciales en la industria de la música .
Phillips era el menor de ocho hijos, nació en una granja de 200 acres cerca de Florence, Alabama, de Madge Ella ( de soltera Lovelace) y Charles Tucker Phillips. [2] Los padres de Sam eran dueños de su granja, aunque estaba hipotecada. [3] Cuando era niño, recogía algodón en los campos con sus padres junto con trabajadores negros. [4] La experiencia de escuchar a los trabajadores negros cantando en los campos dejó una gran impresión en el joven Phillips. [5] Viajando por Memphis con su familia en 1939 de camino a ver a un predicador en Dallas, se deslizó para mirar Beale Street , en ese momento el corazón de la escena musical de la ciudad. "Me enamoré totalmente", recordó más tarde. [6]
Phillips asistió a la ahora desaparecida Coffee High School en Florencia. Dirigía la banda de la escuela y aspiraba a ser abogado defensor penal . Sin embargo, su padre quedó en quiebra por la Gran Depresión y murió en 1941, lo que obligó a Phillips a dejar la escuela secundaria para cuidar de su madre y su tía. Para mantener a la familia trabajó en una tienda de comestibles y luego en una funeraria . [ cita necesaria ]
En 1942, Sam, de 19 años, conoció a Rebecca "Becky" Burns, de 17 años, su futura esposa, mientras ambos trabajaban en la estación de radio WLAY en Sheffield, Alabama . Él era locutor y ella todavía estaba en la escuela secundaria y tenía un segmento de radio con su hermana como 'The Kitchen Sisters' donde tocaban música y cantaban. Un artículo del 18 de enero de 2013 en el Alabama Chanin Journal en honor a Becky citó a Sam diciendo: "Me enamoré de la voz de Becky incluso antes de conocerla". Becky describió su primer encuentro con Sam al periodista Peter Guralnick: "Acababa de salir de la lluvia. Su cabello estaba revuelto por el viento y lleno de gotas de lluvia. Llevaba sandalias y una sonrisa como nunca antes había visto. Se sentó en el banco del piano y comenzó a hablar conmigo. Esa noche le dije a mi familia que había conocido al hombre con el que quería casarme". Se casaron en 1943 y tuvieron dos hijos en un matrimonio que terminó en 1960. Becky Phillips murió en 2012, a los 87 años. [6] [7] [8]
En la década de 1940, Phillips trabajó como DJ e ingeniero de radio para la estación WLAY (AM) , en Muscle Shoals, Alabama . Según Phillips, el "formato abierto" de la estación (de transmitir música de músicos blancos y negros por igual) inspiraría más tarde su trabajo en Memphis . A partir de 1945, trabajó durante cuatro años como locutor e ingeniero de sonido para la emisora de radio WREC , en Memphis.
El 3 de enero de 1950, Phillips abrió el Memphis Recording Service, en 706 Union Avenue en Memphis. [9] Dejó grabar a aficionados, lo que atrajo a artistas como BB King , [10] Junior Parker y Howlin' Wolf , [11] quienes hicieron sus primeras grabaciones allí. Phillips luego vendió las grabaciones a sellos más grandes.
Phillips grabó lo que el historiador de la música Peter Guralnick consideró el primer disco de rock and roll : " Rocket 88 ", de Jackie Brenston and His Delta Cats , banda liderada por Ike Turner , de 19 años , quien también escribió la canción. [12] [13] La grabación fue lanzada en 1951 por Chess Records en Chicago. De 1950 a 1954, Phillips grabó música de James Cotton , Rufus Thomas , Rosco Gordon , Little Milton , Bobby Blue Bland , The Prisonaires y otros. [14]
El Memphis Recording Service también sirvió como estudio para el propio sello de Phillips, Sun Record Company , que fundó en 1952. Sun Records produjo más discos de rock and roll que cualquier otro sello discográfico de su época durante sus 16 años de carrera, produciendo 226 solteros. [15] Phillips grabó diferentes estilos de música, pero estaba interesado en el blues: "El blues hacía que la gente, blancos y negros, pensara en la vida, en lo difícil, pero también en lo buena que puede ser. Cantaban sobre ellos oraban por ello, predicaban sobre ello. Así es como aliviaron la carga de lo que existía día tras día." [dieciséis]
Además de actuaciones musicales, Phillips grabó eventos como bodas y funerales y vendió las grabaciones.
Phillips y Elvis Presley abrieron una nueva forma de música. Phillips dijo de Presley: "Elvis cortó una balada, lo cual fue simplemente excelente. Podría decirte que tanto Elvis como Roy Orbison podrían hacer pedazos una balada. Pero me dije a mí mismo: 'No puedes hacer eso, Sam'. Si hubiera lanzado una balada, no creo que hubieras oído hablar de Elvis Presley". [17]
Phillips declaró sobre sus objetivos: "Todos sabían que yo era sólo un gato luchador que intentaba desarrollar artistas nuevos y diferentes, obtener algo de libertad en la música y aprovechar algunos recursos y personas que no estaban siendo aprovechados". [18] No le importaban los errores; le importaba la sensación. [19]
Phillips conoció a Presley a través de la mediación de su colaboradora de toda la vida en el Memphis Recording Service, Marion Keisker , que ya era una conocida personalidad de la radio de Memphis. El 18 de julio de 1953, Presley, de dieciocho años, entró en el estudio para grabar un acetato para el cumpleaños de su madre; Keisker creyó oír algo de talento en la voz del joven camionero y encendió la grabadora. Más tarde, se la tocó a Phillips, quien gradualmente, con el apoyo de Keisker, se fue entusiasmando con la idea de grabar a Elvis. [20]
Presley, que grabó su versión de " That's All Right " de Arthur "Big Boy" Crudup en el estudio de Phillips, obtuvo un gran éxito, primero en Memphis y luego en todo el sur de los Estados Unidos. Hizo una audición para Phillips en 1954, pero no fue hasta que cantó "That's All Right (Mama)" que Phillips quedó impresionado. Le llevó la canción a Dewey Phillips , un disc jockey de WHBQ 560, para que la reprodujera en su programa Red, Hot & Blue . Durante los primeros seis meses, la otra cara, " Blue Moon of Kentucky ", la alegre versión de Presley de una canción de bluegrass de Bill Monroe , fue un poco más popular que "That's All Right (Mama)". Si bien todavía no era conocido fuera del Sur, los sencillos y el éxito regional de Presley se convirtieron en una carta de atracción para Sun Records, ya que pronto llegaron aspirantes a cantantes de toda la región. Cantantes como Sonny Burgess (" My Bucket's Got a Hole in It "), Charlie Rich , Junior Parker y Billy Lee Riley grabaron para Sun con cierto éxito, y otros, como Jerry Lee Lewis , BB King , Johnny Cash , Roy . Orbison y Carl Perkins se convirtieron en estrellas. [21]
El papel fundamental de Phillips en los primeros días del rock and roll quedó ejemplificado en una celebrada sesión improvisada el 4 de diciembre de 1956, con lo que se conoció como el Million Dollar Quartet . Jerry Lee Lewis estaba tocando el piano para una sesión de grabación de Carl Perkins en el estudio de Phillips. Cuando Elvis Presley entró inesperadamente, Phillips llamó a Johnny Cash al estudio, lo que llevó a una sesión improvisada con los cuatro músicos. Phillips desafió a los cuatro a lograr ventas récord de oro, ofreciendo un Cadillac gratis al primero, que ganó Carl Perkins. El concurso se conmemora con una canción de Drive-By Truckers .
A mediados de la década de 1960, Phillips rara vez grababa. Construyó un estudio satélite y abrió estaciones de radio, pero el estudio decayó y vendió Sun Records a Shelby Singleton en 1969. En 1977, los hijos de Sam, Knox y Jerry, estaban trabajando con John Prine en el Phillips Recording Studio cuando Sam Phillips se unió a ellos. para supervisar las grabaciones que finalmente se incluyeron en el álbum Pink Cadillac . [22]
Phillips inauguró la estación de radio WHER el 29 de octubre de 1955. Cada una de las jóvenes que audicionaron para la estación asumió que solo habría un puesto de locutora, como era el caso con otras estaciones en ese momento. Sólo unos días antes de la primera emisión se enteraron del formato exclusivamente femenino. Fue la primera estación de radio exclusivamente femenina en los Estados Unidos, ya que casi todos los puestos en la estación estaban ocupados por una mujer. [23]
A través de astutas inversiones, Phillips amasó una fortuna. Fue uno de los primeros inversores [24] en Holiday Inn , una cadena de moteles que estaba a punto de expandirse hasta convertirse en una franquicia a nivel nacional; Se involucró con la cadena poco después de vender el contrato de Elvis Presley a RCA , por 35.000 dólares, cantidad que multiplicó muchas veces a lo largo de los años con Holiday Inn. También creó dos sellos discográficos subsidiarios, Phillips International Records y Holiday Inn Records . También era dueño del Sun Studio Café en Memphis. Una ubicación estaba en el Mall of Memphis . [ cita necesaria ]
Phillips y su familia fundaron Big River Broadcasting Corporation, que posee y opera varias estaciones de radio en el área de Florence, Alabama , incluidas WQLT-FM , WSBM y WXFL . [25] También estableció la estación de radio WLIZ en Lake Worth, Florida en 1959. [ cita necesaria ]
En 1986, Phillips formó parte del primer grupo incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll , y su contribución pionera al género ha sido reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly . Fue el primer no intérprete incluido. En 1987, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama . [26] Recibió un premio Grammy Trustees [27] por su trayectoria en 1991. En 1998, fue incluido en el Salón de la Fama del Blues , [28] en octubre de 2001 fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country , [29 ] y en 2012 fue incluido en la promoción inaugural del Salón de la Fama de la Música de Memphis .
Phillips murió de insuficiencia respiratoria , a los 80 años, en el Hospital St. Francis de Memphis, el 30 de julio de 2003, [1] sólo un día antes de que el Sun Studio original fuera designado Monumento Histórico Nacional . Phillips está enterrado en el cementerio Memorial Park en Memphis. [ cita necesaria ]