El Saab 340 es un avión bimotor turbohélice sueco diseñado y producido inicialmente por Saab AB y Fairchild Aircraft . Está diseñado para albergar entre 30 y 36 pasajeros y, en julio de 2018, había 240 aviones operativos utilizados por 34 operadores diferentes.
Según el acuerdo de producción, en el que la producción se dividió en una proporción de 65:35 entre Saab y Fairchild, Saab construyó el fuselaje y el estabilizador vertical, todos ellos de aluminio, junto con el montaje final del avión en Linköping (Suecia), mientras que Fairchild se encargó de las alas , el empenaje y las góndolas montadas en las alas para los dos motores turbohélice. Después de que Fairchild cesara este trabajo en 1985, la producción de estos componentes se transfirió a Suecia.
El 25 de enero de 1983, el Saab 340 realizó su vuelo inaugural . A principios de los años 1990, se presentó un derivado ampliado del avión de pasajeros, designado como Saab 2000. Sin embargo, las ventas del modelo disminuyeron debido a la intensa competencia dentro del mercado de aviones regionales. Saab decidió cesar la producción del avión. [1]
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Durante la década de 1970, el fabricante de aviones sueco Saab AB se interesó cada vez más en el mercado de aviones civiles. [2] En 1974, la compañía decidió proceder con el desarrollo de su primer avión civil importante, habiéndose centrado anteriormente casi por completo en aviones militares. A finales de la década de 1970, los estudios internos habían determinado que un avión de pasajeros de corta distancia debía optimizarse para albergar a unos 30 pasajeros. [3] Asimismo, se decidió hacer uso de propulsión de turbohélice , que era más lenta pero más económica que los motores de turbofán , y optimizar el avión de pasajeros para aprovechar este tipo de motor; esta decisión puede haber estado influenciada por los altos precios del petróleo durante esa década, como la crisis del petróleo de 1973. Según el autor Gunnar Eliasson, la selección de un motor de turbohélice hizo que el tipo fuera menos atractivo para las aerolíneas que los competidores con propulsión a reacción, sin embargo reconoció que el motor General Electric CT7-5A2 elegido era bastante competitivo con los motores a reacción de esa época. [4] Tal como se concibió, el avión de pasajeros debía igualar el rendimiento de los jets dentro de su función de corta distancia. [5]
A finales de la década de 1970, el proyecto de los aviones regionales se había convertido en el mayor proyecto industrial de Suecia y se reconoció que era demasiado grande para que Saab lo llevara a cabo solo. [4] En consecuencia, en enero de 1980, se anunció que Saab había firmado un acuerdo de asociación con el fabricante estadounidense Fairchild Aircraft para desarrollar y producir el próximo avión regional. En virtud de esta asociación, Fairchild se hizo responsable de la fabricación de secciones como las alas, la unidad de cola y las góndolas del motor, mientras que Saab era responsable del 75 por ciento de los costos de desarrollo, integración del sistema y certificación . [5] Para adaptarse a la nueva asociación, el tipo recibió la designación de SF340 . [4] La decisión de desarrollar un avión regional de nueva generación había coincidido fortuitamente con la eliminación del control por parte del gobierno federal de los EE. UU . en virtud de la Ley de Desregulación de Aerolíneas de 1978 , un evento que contribuiría notablemente a las ventas del tipo durante la década siguiente. [2]
El 340 compartía varias técnicas de fabricación y diseño que se utilizaban en los aviones militares de Saab, como el avión de combate multifunción Saab JAS 39 Gripen , que entonces se encontraba en desarrollo . Una de esas técnicas era eliminar el uso de remaches en las estructuras de aluminio, utilizando en su lugar la unión por difusión , para reducir el peso. [6] El 25 de enero de 1983, el primer SF340 realizó su vuelo inaugural . Poco después de su lanzamiento al mercado en 1984, el Saab 340 se convirtió en el avión de cercanías más vendido del mundo. [7] En 1987, toda la actividad de Fairchild en el programa había cesado, ya que la empresa estadounidense había optado por reducir sus actividades aeronáuticas, por lo que Saab se convirtió en el único responsable de la producción del 340. [5]
En 1985, debido a la decisión de Fairchild de abandonar el negocio de fabricación de aviones tras la finalización de las primeras 40 unidades, Saab abandonó el nombre Fairchild del proyecto y procedió a continuar la producción de aviones, refiriéndose al tipo bajo la designación Saab 340A . Se fabricaron un total de 159 modelos A. En 1989, una versión mejorada del avión de pasajeros, el 340B de segunda generación , introdujo motores más potentes y estabilizadores horizontales más anchos ; los 340B de producción posterior también incorporaron un sistema de control de ruido activo . Se construyeron un total de 200 aviones. En 1994, se entregó para el servicio la versión final de tercera generación, el 340B Plus , que incorporó mejoras que se estaban introduciendo al mismo tiempo en el Saab 2000 de mayor tamaño , un derivado del 340. Se completaron un total de 100 aviones, lo que suma un total de 300 modelos B. El Saab 340 tenía capacidad para entre 30 y 36 pasajeros, siendo la configuración más común la de 34 asientos. Los dos últimos 340 construidos se construyeron como aviones de 36 asientos de configuración más antigua para Japan Air Commuter .
Una de las principales mejoras introducidas en el 340B Plus fue la instalación de un sistema de control activo de ruido y vibración en la cabina, reduciendo los niveles de ruido y vibración en unos diez dB durante el vuelo de crucero. Esta característica opcional trasladada del 340B era estándar en el 340B Plus junto con las puntas de las alas extendidas, que era una opción en el 340B, y unas 30 aeronaves tenían la opción WT. [8] Otro cambio con respecto a los modelos anteriores fue un diseño interior más moderno y el traslado del compartimento del baño desde la popa de la cabina de pasajeros a justo detrás de la cabina de vuelo en la mayoría de las unidades de tercera generación. Esto aumentó el volumen total de carga disponible, ya que la ubicación original se inmiscuyó en el área del compartimento de carga. Si bien el control activo del ruido se convirtió en estándar en todos los Saab 340B en 1994, el primer 340B Plus (el tercer B+ construido) se entregó nuevo a Hazelton Airlines en Australia en 1995, y luego operó para Rex Airlines y actualmente para la Guardia Costera japonesa . El sistema también podría instalarse en aviones de pasajeros ya existentes. [9]
Durante 1997, Saab publicó comunicados de prensa pesimistas sobre el programa 340, afirmando que estaba considerando el posible cierre de la línea de producción, pero también prometió que mantendría el apoyo total a los clientes existentes si esto sucedía. [10] [11] El 24 de diciembre de 1997, Saab anunció que había decidido terminar la producción del 340, que afirmó que había perdido 3.000 millones de coronas suecas (386,4 millones de dólares) en los tres años anteriores. [12] A finales de 1998, cuando la producción se estaba ralentizando hacia un cierre final, Saab declaró que había estado manteniendo conversaciones con varias partes interesadas, incluidas, según se informa, empresas indias y chinas, sobre la posible venta de la línea de producción del 340 a otro fabricante. [13] El 8 de junio de 1999, se entregó el 340 final, momento en el que se habían entregado casi 460 aviones. [5] La producción de todos los modelos del 340 finalizó en 1999, y Saab finalmente decidió cesar toda la producción de aviones civiles en 2005.
Según Eliasson, la decisión de propulsar el modelo con motores de turbohélice en lugar de motores a reacción había sido una de las razones por las que Saab decidió cerrar el proyecto; otro factor importante había sido el mercado de aviones regionales cada vez más competitivo y politizado en el que varias aerolíneas competidoras supuestamente se habían beneficiado sustancialmente de los subsidios gubernamentales , mientras que el gobierno sueco no estaba dispuesto a hacer tales compromisos con los proyectos civiles de Saab. [14] Según los autores Sören Eriksson y Harm-Jan Steenhuis, si bien el 340 había sido más rápido que los competidores con motor a reacción como el Fokker 100 y el British Aerospace 146 , no tenía una ventaja clara en términos de carga útil o alcance; a medida que el mercado de aviones regionales se volvía cada vez más concurrido, los tipos más nuevos como la familia Bombardier CRJ200 y Embraer ERJ 145 , que sí tenían una ventaja sobre el 340, habían llevado a una disminución de las ventas. [5]
A principios de los años 1980, la Administración de Material de Defensa de Suecia (FMV) solicitó a Ericsson , una empresa de electrónica sueca, que desarrollara un radar adecuado para un sistema de alerta temprana aerotransportada (AEW). [15] El sistema correspondiente pronto se emparejó con el 340 como plataforma. Se produjeron varias variantes militares del tipo, incluyendo el Saab 340 AEW&C , 340AEW-200 y 340AEW-300 , que son AEW y aviones de alerta temprana y control aerotransportados (AEW&C).
Durante la década de 2010, Saab promovió el 340 en la misión de patrulla marítima . Se propuso una variante especializada de la aeronave, designada como 340 MSA ; la aeronave de patrulla propuesta estará equipada con varios sensores y sistemas de combate para ser capaz de realizar tanto guerra antisuperficie como antisubmarina , así como inteligencia de señales y operaciones de búsqueda y rescate de largo alcance . [16] En junio de 2014, Anders Dahl, director de Saab Singapur, hizo una presentación sobre el 340MSA y observó que varias naciones estaban en conversaciones con Saab sobre el tipo, además de que había una creciente demanda de este tipo de aeronaves de patrulla marítima en el sudeste asiático. [17]
El 6 de junio de 1984, el cliente de lanzamiento del Saab 340, el operador suizo Crossair , recibió su primer avión 340. Una semana después, el modelo realizó su primer vuelo con clientes de pago a bordo; entre los pasajeros a bordo de este vuelo se encontraba el Papa Juan Pablo II . [5]
Durante 1989, la aerolínea regional estadounidense American Eagle realizó un gran pedido de este modelo, adquiriendo un total de 50 340B junto con opciones para 50 aviones adicionales. [18] Sin embargo, las condiciones comerciales y la demanda de aviones regionales con motor turbohélice se transformaron drásticamente durante la década de 1990; esto se puede resumir mejor con la decisión de AMR Eagle en octubre de 1999 de anunciar su intención de eliminar gradualmente su flota de 340. [19] Ante la disminución del valor y la demanda del 340, Saab decidió cerrar la producción en 1999.
Aunque la producción del modelo cesó en 1999, Saab continuó desarrollando y comercializando intensamente el 340 para diversos fines, tanto en el mercado civil como en el militar. En julio de 2001, la empresa anunció que había iniciado una nueva asociación con el proveedor de servicios Piedmont Hawthorne para volver a comercializar los 340 regionales usados a clientes corporativos. [20] En abril de 2002, se anunció que Saab había contratado a la empresa canadiense Field Aviation para producir una versión de carga del 340, centrándose inicialmente en las conversiones del modelo 340A anterior. [21] [22]
Incluso después de que se terminara la producción, un gran número de 340 han permanecido en servicio comercial en las décadas siguientes. En 2006, hubo un resurgimiento de la demanda de aviones de pasajeros con propulsión por turbohélice, en parte debido al aumento del precio del petróleo ; [23] [24] Durante este año, Saab anunció el mayor acuerdo de arrendamiento de la historia para el 340, proporcionando un total de 25 340 al operador australiano Rex Airlines . [25] A finales de 2010, Saab estaba evaluando la opción de extender la vida útil certificada del 340 que, según el programa de la Junta de Revisión de Mantenimiento, normalmente está limitada a 60.000 horas; la empresa cree que el programa de mantenimiento podría ampliarse para adaptarse a un límite de hasta 75.000 horas. [26]
Los aviones existentes se han mantenido relativamente activos y competitivos en la década siguiente. A finales de 2008, tras una fusión entre las aerolíneas estadounidenses Northwest Airlines y Delta Air Lines , esta última anunció que se estaba formando una nueva base de Saab 340 en Atlanta , después de lo cual la aerolínea fusionada reemplazaría su inventario de 12 ATR 72 en su flota regional con 49 antiguos Northwest 340. [27] A principios de 2009, el operador ruso Polet Airlines mantuvo conversaciones con American Eagle para arrendar 25 340 para aumentar su amplitud de vuelos regionales. [28]
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Un derivado alargado y significativamente más rápido del avión, denominado Saab 2000 , también fue desarrollado y producido durante la década de 1990.
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En julio de 2018, había 210 Saab 340 en servicio con 34 operadores en todo el mundo. Los principales operadores incluyen Rex Airlines con 52 aviones y otros 3 operados por su subsidiaria Pel-Air , Silver Airways con 21, PenAir con 13, SprintAir con 12, Link Airways con 11, Pacific Coastal Airlines con 10, Castle Aviation con 6 y otros 2 operados para PuppySpot, y otros con menos aviones de este tipo. [30] [ necesita actualización ]
En diciembre de 2016, la flota tiene una media de 35.277 h y 39.446 ciclos, es decir, una media de 0,89 h por vuelo, menos de la mitad de su vida útil restante: la vida útil del fuselaje se ha ampliado de 45.000 a 80.000 horas de vuelo y 90.000 ciclos y el Saab 340 debería permanecer en servicio otros 30 años. Los líderes de la flota tienen 71.268 ciclos y 61.867 h. [31]
Saab Aerotech desarrolló el Saab 340B para satisfacer los requisitos de los operadores de aerolíneas regionales en cuanto a la máxima comodidad para los pasajeros a un coste mínimo. Un proceso de diseño sistemático y lógico dio como resultado un avión con una cabina presurizada, asientos de tres plazas en fila y dos motores turbohélice en un ala baja. Este avión está equipado con un baño a bordo. [32]
Entre 1983 y 2013, hubo 13 accidentes con pérdida de casco que involucraron aeronaves de la serie Saab 340, lo que resultó en la muerte de 48 personas. [33]
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Datos de SAAB [38]
Características generales
Actuación
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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