SMS Balaton [Nota 1] fue uno de los seis destructores clase Tátra construidos para la kaiserliche und königliche Kriegsmarine ( Armada austro-húngara ) poco antes de la Primera Guerra Mundial . Terminado en 1913, no participó en los ataques al continente italiano después de que Italia declarara la guerra a Austria-Hungría en mayo de 1915. Dos meses más tarde, el barco bombardeó una pequeña isla en el Mar Adriático Central durante un intento fallido de recuperarla del poder del Italianos. En noviembre y principios de diciembre, Balaton fue uno de los barcos que realizaron incursiones frente a la costa albanesa para interceptar las líneas de suministro entre Italia y Albania. Desempeñó un papel menor en la 1ª Batalla de Durazzo a finales de diciembre. Balaton participó en varias incursiones fallidas en la presa de Otranto en 1917, aunque hundió un barco de municiones durante la Batalla del Estrecho de Otranto . De acuerdo con los tratados de paz que pusieron fin a la guerra, fue trasladada a Italia en 1920 y rebautizada como Zenson . La Regia Marina ( Marina Real Italiana ) la utilizó como repuestos; fue descartada en 1923 y posteriormente desguazada .
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Los destructores de la clase Tátra eran más rápidos, más poderosamente armados y más del doble de grandes que la clase Huszár anterior . Los barcos tenían una eslora total de 83,5 metros (273 pies 11 pulgadas), una manga de 7,8 metros (25 pies 7 pulgadas) y un calado máximo de 3 metros (9 pies 10 pulgadas). [1] Desplazaron 870 toneladas largas (880 t) con carga normal y 1.050 toneladas largas (1.070 t) con carga profunda . [2] Los barcos tenían una dotación de 105 oficiales y soldados. [1]
Los Tátra estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor AEG -Curtiss , cada uno de los cuales impulsaba un único eje de hélice utilizando vapor proporcionado por seis calderas Yarrow . Cuatro de las calderas funcionaban con gasóleo, mientras que las dos restantes utilizaban carbón. Las turbinas, diseñadas para producir 20.600 caballos de fuerza en el eje (15.400 kW ), estaban destinadas a dar a los barcos una velocidad de 32,5 nudos (60,2 km/h ; 37,4 mph ). Los barcos llevaban suficiente petróleo y carbón para darles un alcance de 1.600 millas náuticas (3.000 km; 1.800 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2]
El armamento principal de los destructores clase Tátra consistía en dos cañones K10 Škoda Works de calibre 50 y 10 centímetros (3,9 pulgadas) , uno delante y otro detrás de la superestructura en montajes individuales. Su armamento secundario consistía en seis cañones de 66 milímetros (2,6 pulgadas) calibre 45 , dos de los cuales estaban sobre soportes antiaéreos . También estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) en dos soportes giratorios gemelos en el centro del barco . [3]
Balaton fue fundado por Ganz-Danubius en su astillero de Porto Ré en el Reino de Croacia-Eslavonia del Imperio Austro-Húngaro el 6 de noviembre de 1911, botado el 16 de noviembre de 1912 y terminado el 3 de noviembre de 1913. [2] El Tátra - Los barcos de esta clase no jugaron un papel significativo en las incursiones y escaramuzas menores en el Adriático en 1914 y principios de 1915 entre la Entente Cordiale y las Potencias Centrales . [4] El 13 de agosto de 1914, Balaton ayudó a rescatar a los supervivientes del barco de pasajeros austrohúngaro SS Baron Gautsch después de que hubiera caído en un campo minado y se hubiera hundido. [5]
El 23 de julio, los cruceros de exploración SMS Saida y SMS Helgoland , escoltados por Balaton , sus hermanos SMS Csepel y SMS Tátra y otros tres destructores bombardearon las ciudades de Termoli , Ortona y San Benedetto del Tronto mientras un grupo de desembarco cortaba el cable telegráfico en Tremiti . El 28 de julio, los seis barcos de clase Tátra y el mismo par de cruceros, reforzados por el submarino alemán UB-14 , intentaron recuperar Pelagosa . A pesar de un intenso bombardeo por parte de los barcos, el grupo de desembarco de 108 hombres no pudo superar a la guarnición de 90 hombres y se vio obligado a retirarse. [6]
La declaración de guerra búlgara a Serbia el 14 de octubre cortó la línea de suministro existente desde Serbia a Salónica , Grecia , y obligó a los aliados a comenzar a suministrar a Serbia a través de puertos en Albania. Se tardó aproximadamente un mes en resolver los detalles y los austrohúngaros tardaron casi el mismo tiempo en decidir una respuesta. El almirante Anton Haus , comandante de la Armada austro-húngara, ordenó al Linienschiffskapitän (capitán) Heinrich Seitz, comandante de Helgoland , que llevara su barco, el Saida y los seis destructores de la clase Tátra en una misión de reconocimiento frente a la costa albanesa la noche del 22/23 de noviembre. Encontraron y hundieron un pequeño carguero y una goleta a motor que transportaba harina para Serbia; cuatro destructores italianos no pudieron interceptarlos antes de que llegaran a territorio amigo. Inicialmente, Haus se mostró reacio a enviar sus barcos tan al sur, pero una orden del Armeeoberkommando (Alto Mando) el 29 de noviembre de patrullar la costa albanesa e interrumpir los movimientos de tropas aliadas le hizo transferir Helgoland , su hermana SMS Novara y el Tátra . barcos de clase a Cattaro . El 6 de diciembre, Helgoland y los Tátra barrieron la costa hasta Durazzo, hundiendo cinco goletas a motor, incluidas dos en el puerto de Durazzo . [7]
Los aviones austrohúngaros avistaron un par de destructores italianos en el puerto de Durazzo el 28 de diciembre y Haus envió a Seitz para tomar Helgoland , Balaton , Csepel , Tátra y sus hermanos SMS Triglav y SMS Lika hacia el sur y buscarlos en el área entre Durazzo y Brindisi. Si no los encontraban, debía llegar a Durazzo al amanecer y destruir los barcos que encontraran allí. Los barcos de Seitz zarparon ese mismo día y Balaton hundió el submarino francés Monge a las 02:35, rescatando posteriormente a dos oficiales y 18 marineros. No pudo encontrar a los destructores y obedientemente llegó a Durazzo al amanecer. A las 07:30 ordenó a cuatro de sus destructores que ingresaran al puerto para hundir el carguero y dos goletas anclaron allí mientras Helgoland atacaba a la artillería costera que defendía el puerto y Balaton patrullaba el flanco hacia el mar. Una batería de artillería de 75 milímetros (3 pulgadas) bien camuflada abrió fuego a las 08:00 horas a quemarropa . Mientras maniobraban para evitar su fuego, Lika y Triglav entraron en un campo minado. Después de chocar con dos minas en rápida sucesión, Lika se hundió a las 08:03 y Triglav quedó paralizado cuando sus salas de calderas se inundaron después de chocar con una mina. Tátra finalmente logró conseguir un remolque en Triglav a las 09:30, pero se vio limitado a una velocidad de seis nudos (11 km/h; 6,9 mph) cuando Seitz condujo sus barcos hacia el norte. Pidió ayuda por radio a las 10:35 y una hora más tarde se le informó que el crucero blindado SMS Kaiser Karl VI y cuatro torpederos estaban en camino para apoyarlo. [8]
Los observadores italianos habían avistado los barcos de Seitz a las 07:00 y la fuerza aliada de reacción rápida del crucero ligero británico HMS Dartmouth y el crucero de exploración italiano Quarto , escoltados por cinco destructores franceses, partieron en un intento de aislar a los barcos austro-húngaros de su base en Cattaro. A estos les siguieron dos horas más tarde el crucero explorador italiano Nino Bixio , el crucero ligero británico HMS Weymouth y cuatro destructores italianos. Seitz había ordenado que la tripulación del Triglav fuera retirada antes de que cualquiera de las columnas de humo de estos barcos fuera detectada por sus barcos y ordenó al Tátra que soltara el remolque a las 13:15 y abandonara Triglav . Cinco minutos más tarde, los barcos austrohúngaros fueron avistados y se ordenó a los destructores franceses que se ocuparan de Triglav a las 13:38 mientras los cruceros perseguían a los barcos de Seitz. [9]
Seitz giró hacia el suroeste a 29 nudos (54 km/h; 33 mph) para poner la mayor distancia entre sus barcos y sus perseguidores, aunque Dartmouth abrió fuego a su alcance máximo de 13.000 metros (14.000 yardas) a las 13:43 y anotó su primer impacto. en Helgoland doce minutos más tarde. Los destructores generalmente no participaron durante esta batalla, ya que estaban más lejos, aunque el Csepel fue alcanzado una vez con poco efecto. A pesar de nuevos impactos en el crucero que redujeron su velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), los austrohúngaros pudieron retirarse antes de llegar a la costa italiana cuando oscureció alrededor de las 17:30 y llegaron a Šibenik sanos y salvos. [10]
Balaton estuvo reacondicionándose en Pola del 1 de enero al 11 de febrero de 1916. [5] En la noche del 31 de mayo al 1 de junio, Balaton y su hermana SMS Orjen , junto con tres torpederos, atacaron la presa de Otranto y hundieron uno de los vagabundos que mantenían con un torpedo. El 4 de julio , Helgoland , Balaton , Orjen y Tátra atacaron el bombardeo, pero no pudieron encontrar ningún objetivo debido a la poca visibilidad. Helgoland y Novara , escoltados por Balaton y Orjen , formaban uno de los dos grupos de bombardeo que Haus planeaba bombardear la costa italiana el 29 de agosto para provocar una reacción de los barcos aliados que serían emboscados por los submarinos que esperaban . El tiempo no cooperó y había demasiada niebla para ver la costa y todos los barcos involucrados regresaron al puerto sin incidentes. En la noche del 11 al 12 de marzo de 1917, Balaton , Orjen , Csepel y Tátra atravesaron el estrecho de Otranto, pero no lograron hundir el carguero francés SS Gorgone que encontraron. [11]
En la noche del 14 al 15 de mayo, Balaton y Csepel partieron de Cattaro con órdenes de buscar barcos aliados en la costa albanesa y el estrecho de Otranto. Estaban destinados a actuar como una distracción para el ataque de los tres cruceros exploradores clase Novara en el bombardeo. Los destructores encontraron un convoy de tres buques mercantes, escoltados por el destructor italiano Borea , a las 03:10. Csepel iluminó el Borea con su reflector a las 03:24 y abrió fuego inmediatamente después, impactando al barco italiano cuatro veces en rápida sucesión. Uno de los golpes rompió su tubería de vapor principal, lo que hizo que se detuviera y los demás le prendieron fuego; se hundió poco antes del amanecer. Balaton disparó contra el SS Carroccio de 1.657 toneladas de registro bruto (TRB) que explotó cuando explotó su carga de municiones. Los destructores se enfrentaron a los otros dos barcos, incendiando uno y dañando ligeramente el otro, tras lo cual se desconectaron y se dirigieron hacia el norte a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [12]
Los observadores italianos informaron de esta acción a las 03:48 y el crucero explorador italiano Carlo Mirabello y su trío de destructores franceses que lo escoltaban fueron alertados a las 04:35 y giraron hacia el sur para interceptar. No vieron los barcos austrohúngaros, pero otro grupo de barcos aliados sí lo hizo a las 07:45. Este grupo estaba formado por dos cruceros ligeros británicos, el flamante crucero explorador italiano Aquila y cuatro destructores italianos al mando del contraalmirante Alfredo Acton . Ordenó al Aquila y a los destructores que investigaran cinco minutos más tarde cuando los barcos austrohúngaros se dirigieron hacia Durazzo. El crucero explorador era el barco más rápido de la flota italiana y abrió fuego a las 08:15 a una distancia de 11.400 metros (12.500 yardas) mientras cerraba el alcance a 9.600 metros (10.500 yardas) antes de que Csepel la golpeara una vez a las 08:32; cortando su línea principal de vapor y provocando que perdiera energía. Los destructores continuaron la persecución, pero se interrumpieron cuando los proyectiles de la artillería costera de Durazzo comenzaron a caer a su alrededor alrededor de las 09:05. Después de que los barcos italianos se movían para reunirse con la fuerza de Acton a las 09:18, Balaton y Csepel giraron hacia Cattaro, evadiendo un ataque del submarino francés Bernoulli en el camino. Durante la batalla, Balaton disparó 85 proyectiles con sus cañones principales, 60 proyectiles con su armamento secundario y dos torpedos. [13]
Helgoland y todos los Tátra intentaron duplicar el éxito de la incursión anterior del 18 al 19 de octubre, pero fueron descubiertos por aviones italianos y tuvieron que retroceder ante importantes refuerzos aliados alertados por los aviones. En la noche del 13 de diciembre, Balaton , Tátra y Csepel atacaron la presa de Otranto, pero se retiraron después de disparar torpedos a lo que creían que eran cuatro destructores aliados, aunque no hay constancia de ningún ataque esa noche en los registros aliados. [14]
Los barcos más pequeños de la Armada austrohúngara eran los más activos y sus tripulaciones tenían la moral más alta; la mayoría de los barcos más grandes no hicieron más que balancearse sobre sus amarras, lo que no ayudó en nada a mejorar la moral de sus tripulaciones. El 1 de febrero estalló el motín de Cattaro , que comenzó a bordo del crucero blindado Sankt Georg . Los amotinados rápidamente obtuvieron el control del crucero blindado Kaiser Karl VI y de la mayoría de los demás buques de guerra importantes en el puerto. Descontentos con el hecho de que las tripulaciones de los barcos más pequeños no se unieran al motín, los amotinados amenazaron con disparar contra cualquier barco que no izara una bandera roja . La tripulación de Balaton izó una bandera con el permiso de su capitán con la condición de que no hubiera disturbios a bordo del barco. Al día siguiente, muchos de los barcos amotinados abandonaron el esfuerzo después de que los cañones de la defensa costera leales al gobierno abrieran fuego contra el barco de la guardia rebelde Kronprinz Erzherzog Rudolf . Los cruceros de exploración y el Balaton , entre otros barcos, aprovecharon la confusión para reunirse con las fuerzas leales en el puerto interior que estaban protegidos por la artillería costera. A la mañana siguiente, los acorazados clase Erzherzog Karl llegaron de Pola y sofocaron el levantamiento. [15]
En la noche del 1 al 2 de julio, Balaton , el destructor SMS Csikós y dos torpederos estaban en el mar para apoyar un ataque aéreo contra Venecia . Fueron descubiertos por un grupo de siete destructores italianos al sur de Caorle y libraron una breve batalla con los italianos antes de retirarse. Tanto Balaton como Csikós sufrieron un impacto durante el enfrentamiento. [16] Balaton inició una reparación en Pola el 12 de septiembre. [5]
En octubre quedó claro que Austria-Hungría se enfrentaba a la derrota en la guerra. Al fracasar varios intentos de sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a los aliados en un intento de preservar el imperio del colapso total. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania que su alianza había terminado. Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara estaba en proceso de desintegrarse siguiendo líneas étnicas y nacionalistas. El vicealmirante Miklós Horthy fue informado en la mañana del 28 de octubre de que un armisticio era inminente y aprovechó esta noticia para mantener el orden y evitar un motín entre la flota. Si bien se evitó un motín, las tensiones siguieron siendo altas y la moral estaba en su punto más bajo. [17]
Al día siguiente, el Consejo Nacional de Zagreb anunció que los vínculos dinásticos de Croacia con Hungría habían llegado a su fin. Este nuevo gobierno provisional, si bien se deshizo del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Así, el gobierno del emperador Carlos I en Viena pidió ayuda al recién formado Estado de eslovenos, croatas y serbios para mantener la flota estacionada en Pola y mantener el orden en la marina. El Consejo Nacional se negó a ayudar a menos que primero se pusiera bajo su mando la Armada Austro-Húngara. El emperador Carlos I, todavía intentando salvar al Imperio del colapso, aceptó la transferencia, siempre que las otras "naciones" que componían Austria-Hungría pudieran reclamar su parte justa del valor de la flota en un momento posterior. Todos los marineros que no fueran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio recibieron licencia por el momento, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva marina o retirarse. [18]
Por tanto, el gobierno austrohúngaro decidió entregar la mayor parte de su flota, prefiriendo hacerlo en lugar de entregarla a los aliados, ya que el nuevo estado había declarado su neutralidad. Además, el Estado recién formado tampoco había destronado públicamente al emperador Carlos I, lo que mantenía viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . [19]
El 3 de noviembre, el gobierno austrohúngaro firmó el armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el frente italiano, [20] aunque se negó a reconocer la transferencia de los buques de guerra austrohúngaros. Como resultado, el 4 de noviembre, barcos italianos llegaron a los puertos de Trieste , Pola y Fiume y las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales en Pola al día siguiente. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los barcos que quedaban en el puerto de Pola tenían izada la bandera italiana. En una conferencia en Corfú , los aliados acordaron que la transferencia no podía aceptarse, a pesar de la simpatía del Reino Unido. [21] Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los barcos a partir del 10 de noviembre. [22] Cuando los aliados dividieron la flota austro-húngara entre sus miembros en enero de 1920, Balaton fue otorgado a Italia. Fue encargado en la Regia Marina con el nombre de Zenson el 27 de septiembre, pero fue descartado y posteriormente desguazado el 5 de julio de 1923 tras haber sido canibalizado para proporcionar repuestos a sus hermanas. [5]