Un buque de pasaje es un buque mercante cuya función principal es transportar pasajeros por el mar. La categoría no incluye buques de carga que tienen capacidad para un número limitado de pasajeros, como los omnipresentes cargueros de doce pasajeros [ definición necesaria ] que alguna vez fueron comunes en los mares en los que el transporte de pasajeros es secundario al transporte de carga. Sin embargo, este tipo incluye muchas clases de barcos diseñados para transportar un número considerable de pasajeros y mercancías. De hecho, hasta hace poco, prácticamente todos los transatlánticos podían transportar correo, carga de paquetes y expresos, y otras cargas además del equipaje de los pasajeros, y estaban equipados con bodegas de carga y torres de perforación, postes de rey u otros equipos de manipulación de carga para ese fin. Sólo en los transatlánticos más recientes y prácticamente en todos los cruceros se ha eliminado esta capacidad de carga.
Si bien los barcos de pasajeros suelen formar parte de la marina mercante , los barcos de pasajeros también se han utilizado como buques de transporte de tropas y, a menudo, se encargan como barcos de guerra cuando se utilizan para ese propósito.
Tipos de barcos de pasajeros: Los barcos de pasajeros incluyen ferries , que son embarcaciones para viajes cortos de día o de noche que transportan pasajeros y vehículos (ya sea por carretera o por ferrocarril); transatlánticos , que normalmente son buques de pasajeros o de carga que transportan pasajeros y, a menudo, carga en viajes de línea más largos; y los cruceros , que suelen transportar pasajeros en viajes de ida y vuelta, en los que el viaje en sí y los atractivos del barco y los puertos visitados son el principal atractivo.
Hay varios tipos principales:
Aunque algunos barcos tienen características de ambos tipos, las prioridades de diseño de las dos formas son diferentes: los transatlánticos valoran la velocidad y el lujo tradicional, mientras que los cruceros valoran las comodidades (piscinas, teatros, salones de baile, casinos, instalaciones deportivas, etc.) en lugar de velocidad. Estas prioridades producen diseños diferentes. Además, los transatlánticos normalmente se construyeron para cruzar el Océano Atlántico entre Europa y Estados Unidos o viajar incluso más lejos, a Sudamérica o Asia, mientras que los cruceros suelen servir rutas más cortas con más escalas a lo largo de las costas o entre varias islas.
Tanto el Queen Elizabeth 2 ( QE2 ) (1969) como su sucesor como buque insignia de Cunard, el RMS Queen Mary 2 ( QM2 ), que entró en servicio en 2004, son de construcción híbrida. Al igual que los transatlánticos , son barcos rápidos y de construcción sólida para soportar los rigores del servicio de viaje en línea del Atlántico Norte, [1] pero ambos barcos también están diseñados para operar como cruceros, con las comodidades que se esperan en ese comercio. El QM2 fue reemplazado por el Freedom of the Seas de la línea Royal Caribbean como el barco de pasajeros más grande jamás construido; Sin embargo, el QM2 todavía ostenta el récord del transatlántico más grande. El Freedom of the Seas fue reemplazado por el Oasis of the Seas en octubre de 2009. [2]
Debido a los cambios en los sistemas de medición históricos, es difícil hacer comparaciones significativas y precisas de los tamaños de los barcos. Históricamente, el tonelaje de registro bruto (TRB) era una medida del volumen interno de ciertas áreas cerradas de un barco dividido en "toneladas" equivalentes a 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) de espacio. El tonelaje bruto (GT) es una medida relativamente nueva, adoptada en 1982 para sustituir el TRB. Se calcula en función del "volumen moldeado de todos los espacios cerrados del barco" y se utiliza para determinar cosas como las normas de dotación de un barco, las normas de seguridad, las tarifas de registro y las tasas portuarias. Se produce mediante una fórmula matemática y no distingue entre espacios mecánicos y de pasajeros y, por lo tanto, no es directamente comparable con las mediciones históricas de TRB. El desplazamiento , una medida de masa, no se utiliza comúnmente para los buques de pasajeros. Si bien un alto desplazamiento puede indicar una mejor capacidad de navegación, [3] el tonelaje bruto se promueve como la medida de tamaño más importante para los buques de pasajeros, ya que la relación entre el tonelaje bruto por pasajero (la relación Pasajeros/Espacio) da una idea de la amplitud. de un barco, una consideración importante en los cruceros donde las comodidades a bordo son de gran importancia. [4] [5]
Históricamente, el TRB y el desplazamiento de un barco eran algo similares en número. Por ejemplo, el Titanic , puesto en servicio en 1912, tenía un TRB de 46.328 y un desplazamiento de más de 52.000 toneladas. [6] De manera similar, los RMS Queen Mary y RMS Queen Elizabeth de mediados de la década de 1930 de Cunard Line tenían aproximadamente entre 81.000 y 83.000 TRB y tenían desplazamientos de más de 80.000 toneladas. [7]
Hoy en día, debido a cambios en la construcción, la ingeniería, la función, la arquitectura y, fundamentalmente, el sistema de medición (que mide funcionalmente todo el volumen interno de un barco, no solo una parte), los valores GT de los barcos de pasajeros modernos son mucho más altos que sus desplazamientos. Se ha estimado que el actual sucesor del Cunard Queens, el Queen Mary 2 de 148.528 GT , [8] [9] solo desplaza aproximadamente 76.000 toneladas. [10] Con la finalización en 2009 del primero de los más de 225.000 GT de cruceros de clase Oasis , el Oasis of the Seas , los desplazamientos de los buques de pasajeros aumentaron a 100.000 toneladas, [11] mucho menos de la mitad de su GT.
Esta nueva clase es característica de un crecimiento explosivo en el tonelaje bruto, que se ha más que duplicado con respecto a los cruceros más grandes de finales de los años 1990. Esto refleja el peso relativo mucho menor del espacio cerrado en la superestructura comparativamente liviana de un barco en comparación con el espacio del casco fuertemente reforzado y cargado de maquinaria, ya que los cruceros han crecido verticalmente en forma de losa desde su manga máxima para acomodar a más pasajeros dentro de un casco determinado. tamaño.
Los buques de pasaje están sujetos a dos grandes requisitos de la Organización Marítima Internacional : realizar reuniones de pasajeros (...) dentro de las 24 horas siguientes a su embarque y poder realizar el abandono total en un plazo de 30 minutos desde el momento del abandono del buque. se da la señal . [12]
Una investigación de la Junta de Investigación del Transporte de 2019 informó que los buques de pasajeros, mucho más que los buques de carga, están sujetos a degradaciones en la estabilidad como resultado del aumento en el peso del buque faro. Los buques de pasajeros parecen ser candidatos más apremiantes para los programas de seguimiento del peso de los buques faro que los buques de carga. [13]
Los pasajeros de barcos sin generadores de respaldo sufren graves problemas debido a la falta de agua, refrigeración y sistemas de alcantarillado en caso de pérdida de los motores o generadores principales debido a un incendio u otra emergencia. La tripulación del barco tampoco dispone de energía para operar mecanismos eléctricos. La falta de un sistema de respaldo adecuado para propulsar el barco puede, en mares agitados, dejarlo muerto en el agua y provocar la pérdida del barco. [14] Las Normas de seguridad para buques de pasajeros revisadas de 2006 abordan estas cuestiones y otras, exigiendo que los buques pedidos después de julio de 2010 cumplan con las normas de retorno seguro a puerto; sin embargo, en 2013 permanecen en servicio muchos barcos que carecen de esta capacidad. [15]
Después del 1 de octubre de 2010, el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) exige que los buques de pasajeros que operan en aguas internacionales deben construirse o modernizarse para excluir materiales combustibles. Se cree que algunos propietarios y operadores de barcos construidos antes de 1980, que deben actualizarlos o retirarlos, no podrán cumplir con las regulaciones. [15] Fred. El Black Prince de Olsen Cruise Line , construido en 1966, era uno de esos barcos, pero se informó que se dirigía al servicio entre islas en aguas venezolanas. [dieciséis]
La Patrulla Internacional del Hielo se formó en 1914 después del hundimiento del Titanic para abordar el problema de larga data de la colisión de icebergs . [17]
Los pasajeros y sus equipajes en el mar están cubiertos por el Convenio de Atenas . [18]
