Morgan Russell (25 de enero de 1886 - 29 de mayo de 1953) fue un artista moderno estadounidense. Junto con Stanton Macdonald-Wright , fue el fundador del sincromismo , un estilo provocador de pintura abstracta que data de 1912 a la década de 1920. Las "sincromías" de Russell, que establecían una analogía entre el color y la música, fueron una de las primeras contribuciones estadounidenses al surgimiento del modernismo .
Russell nació y creció en la ciudad de Nueva York. Inicialmente estudió arquitectura y, después de 1903, entabló amistad con el escultor Arthur Lee , para quien posó como modelo y con quien vivió durante un tiempo. De 1903 a 1905, estudió escultura en la Art Students League con Lee y James Earle Fraser ; también posó como modelo para la clase de escultura. Con la ayuda financiera de Gertrude Vanderbilt Whitney , a quien conoció en la Liga en enero de 1906, viajó a Europa para estudiar arte en París y Roma. La señora Whitney fue una de las primeras y más firmes creyentes en el talento de Russell y le proporcionó un estipendio mensual durante varios años. En 1907, después de regresar a la ciudad de Nueva York, Russell estudió pintura en la New York School of Art con el célebre pintor Ashcan Robert Henri , entre otros. Al regresar a París en 1909, estudió en la escuela de arte de Matisse , frecuentó el salón de Gertrude Stein y conoció a Picasso y Rodin . [2]
En París, Russell conoció a Stanton Macdonald-Wright , un compañero expatriado, en 1911, y poco después los dos comenzaron a desarrollar teorías sobre el color y su primacía en la creación de una obra de arte significativa. Al igual que otros jóvenes artistas aventureros de la época, habían llegado a ver el realismo académico como un callejón sin salida y estaban reflexionando sobre las posibilidades de una forma de arte que pudiera minimizar o incluso abandonar el contenido representativo. Estaban particularmente interesados en las teorías de su maestro, el pintor canadiense Percyval Tudor-Hart, quien creía que los colores podían orquestarse de la misma manera armoniosa en que un compositor organiza las notas en una sinfonía. Inspirados por su experiencia con Delacroix , los postimpresionistas y los fauves , Russell y Macdonald-Wright cofundaron Synchromism en 1912. En junio de ese mismo año, celebraron su primera exposición Synchromist en Der Neue Kunstsalon en Munich , seguida cuatro meses después por otra exposición en Galerie Bernheim-Jeune en París. Al igual que otros jóvenes modernistas deseosos de hacerse un nombre, publicaron un manifiesto en el que comunicaban sus objetivos, llenaron los quioscos de París con anuncios de su exposición y esperaban causar sensación. Russell también comenzó a exponer en el Salón de los Independientes en 1913.
El sincromismo fue una innovación temprana en la abstracción pura , que fue desarrollada principalmente por Russell con contribuciones de Stanton Macdonald-Wright. Otros pintores estadounidenses en París que experimentaron con el sincromismo en ese momento fueron Thomas Hart Benton , Andrew Dasburg y Patrick Henry Bruce , todos ellos amigos de Russell y Macdonald-Wright. Bruce también era amigo de Sonia y Robert Delaunay , defensores del orfismo (un término acuñado en 1912 por el poeta Guillaume Apollinaire ). Las similitudes entre el sincromismo y el orfismo llevaron a posteriores acusaciones de plagio, que tanto Russell como Macdonald-Wright negaron vehementemente. [3]
Russell y Macdonald-Wright tenían grandes esperanzas de éxito económico y de reconocimiento cuando introdujeron el sincromismo en el mundo artístico de Nueva York. Aunque Russell expuso en el famoso Armory Show de Nueva York en 1913 y en la prestigiosa Forum Exhibition of Modern American Painters en 1916, esas esperanzas nunca se cumplieron. Los coleccionistas, críticos y comisarios de arte anteriores a la Primera Guerra Mundial se mostraban reacios a adoptar la abstracción del color y, en las raras ocasiones en que se mostraban abiertos a nuevos estilos de arte radicales, preferían el modernismo europeo asociado a nombres con mayor prestigio.
El primer tratamiento comprensivo y extenso del sincromismo apareció en el libro Modern Painting: Its Tendency and Meaning, publicado en 1915 por el hermano de Macdonald-Wright, Willard Huntington Wright , un prestigioso editor literario y crítico de arte. (Stanton fue coautor secreto del libro, un hecho que los hermanos Wright se esforzaron por ocultar). [4] Modern Painting: Its Tendency and Meaning examinó los principales movimientos de arte moderno desde Manet hasta el cubismo, elogió la obra de Cézanne y Matisse, denigró a los "modernos menores" como Kandinsky y los orfistas, y predijo una era venidera en la que la abstracción suplantaría al arte figurativo. El sincromismo, tema de un largo capítulo adulador, se presenta en el libro como el punto culminante en el proceso evolutivo del modernismo. En ningún momento Wright reconoció que estaba escribiendo sobre su propio hermano y su amigo, Morgan Russell. Además, al exagerar sus argumentos, Wright no hizo mucho por la causa que promovía, pero su libro, que recibió buenas críticas, atrajo cierta atención informada hacia los dos pintores. Durante un tiempo, sus nombres aparecieron con más frecuencia en la prensa especializada, e incluso HL Mencken compró un cuadro de Synchromist, que luego donó al Museo de Arte de Baltimore .
En 1920, Russell y Macdonald-Wright tomaron caminos separados, aunque Macdonald-Wright siguió esforzándose por vender las obras de su amigo durante toda la década de 1920. [5] Macdonald-Wright regresó a su California natal y se ganó un nicho de éxito como figura carismática en el mundo del arte de Los Ángeles. Russell, que era travesti (aunque se casó dos veces), tampoco dejó de pintar nunca, pero atravesó dificultades económicas y cayó en una relativa oscuridad. El sincromismo rara vez se discutía en los libros de texto de historia del arte y no fue objeto de ninguna exposición importante antes de finales de la década de 1950. Las exposiciones en galerías de la obra de Russell fueron poco frecuentes. Tras pasar casi cuatro décadas en Francia, entre 1909 y 1946, Russell se retiró a Estados Unidos después de la guerra y se convirtió al catolicismo en 1947. Sus pinturas de sus últimos años, a menudo de desnudos, eran en gran medida figurativas y no mostraban ninguno de los efectos de color que había iniciado con el sincromismo. Después de sufrir dos derrames cerebrales que lo dejaron incapacitado, murió a los 67 años en un asilo de ancianos en un suburbio de Filadelfia en 1953.
Poco a poco, durante las tres últimas décadas del siglo XX, se fue prestando al sincromismo una atención académica y pública que se había esperado mucho tiempo atrás. El Museo Whitney de Arte Americano lanzó en 1978 una exposición itinerante por seis museos dedicada a la abstracción del color que volvió a poner el nombre de Russell ante el público, y la compra de sus papeles por parte del coleccionista Henry Reed, y la posterior donación y controvertida recuperación de esos papeles del Museo Whitney, llevaron su nombre a las noticias. La primera retrospectiva de Morgan Russell en un museo se celebró en el Museo de Arte Montclair de Nueva Jersey en 1990. Su obra está representada hoy en la colección del Museo de Arte Moderno , el Museo de Brooklyn , el Centro de Arte Walker en Minneapolis, el Museo de Arte de Columbus y el Museo de Arte de San Diego , entre otros. Su monumental Synchromy in Orange: To Form (1914), en la colección de la Albright-Knox Art Gallery de Buffalo, fue una de las piezas centrales de la exposición de 2013 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, "Inventando la abstracción, 1910-1925".
