El Escuadrón Número 32 (Real) (a veces abreviado como Escuadrón No. 32 (TR) ) de la Royal Air Force opera en funciones VIP y de transporte aéreo general desde la RAF Northolt en el Gran Londres .
Originalmente formado en 1916 como parte del Royal Flying Corps , el escuadrón entró en acción durante la Primera y Segunda Guerra Mundial con aviones de combate, pero se disolvió en 1969. El Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones, involucrado en la función de transporte VIP, pasó a llamarse No. 32 Escuadrón en ese momento. En 1995, el escuadrón se fusionó con Queen's Flight e incorporó el título "The Royal" a su nombre. En ese momento, el escuadrón se trasladó de RAF Benson a RAF Northolt, donde permanece.
La fusión puso fin al suministro de aviones de transporte VIP exclusivos por parte de la RAF; Los aviones del escuadrón están disponibles para pasajeros VIP solo si no son necesarios para operaciones militares. Dos vuelos dentro del escuadrón operan los aviones Dassault Envoy IV CC1 y AgustaWestland AW109 .
El Escuadrón No. 32 se formó como parte del Royal Flying Corps el 12 de enero de 1916 en Netheravon y se trasladó a Francia como un escuadrón de combate equipado con el Airco DH.2 en mayo. [3] El 1 de julio de 1916, su oficial al mando, el mayor Lionel Rees , se vio envuelto en un combate con ocho aviones biplaza alemanes Albatros y, aunque herido en una pierna, logró dispersar los aviones alemanes, derribando a dos de los enemigos. , por cuya acción fue condecorado con la Cruz Victoria . [3]
El escuadrón continuó realizando patrullas sobre el frente occidental , incluidos los campos de batalla de Somme y Arras , durante un año antes de comenzar a reequiparse con el Airco DH.5 , especializado en misiones de ataque terrestre. Estos, a su vez, comenzaron a ser reemplazados por el SE5a en diciembre de 1917, que volaron durante el resto de la guerra en misiones de combate y de ataque terrestre. El 1 de abril de 1918, los escuadrones pasaron a formar parte de la nueva Royal Air Force . En marzo de 1919, el escuadrón regresó al Reino Unido como cuadro y se disolvió el 29 de diciembre de 1919. [4] Durante la guerra, dieciséis ases habían servido en sus filas. Entre ellos se encontraban: el futuro mariscal del aire Arthur Coningham ; Walter Tyrrell ; Arturo Claydon ; John Donaldson ; Wilfred Verde ; Frank Hale ; Hubert Jones ; William Curphey ; Maxmillian Maré-Montembault ; y George Lawson . [5]
El Escuadrón No. 32 se reformó el 1 de abril de 1923 en la RAF Kenley como un solo vuelo de cazas Sopwith Snipe . [6] Se formó un segundo vuelo el 10 de diciembre de 1923 y un tercero reforzó el escuadrón el 1 de junio de 1924. Los Gloster Grebes fueron recibidos a finales de 1924 y fueron reemplazados por Gloster Gamecocks dos años después. Equipado sucesivamente con Armstrong Whitworth Siskins , Bristol Bulldogs y Gloster Gauntlets , el escuadrón recibió el Hawker Hurricane en octubre de 1938. [6]
En mayo de 1940, el escuadrón realizó patrullas sobre el norte de Francia y participó en la defensa del sureste de Inglaterra con base en RAF Biggin Hill , pero operando diariamente desde su aeródromo avanzado en RAF Hawkinge , cerca de Folkestone , durante las primeras semanas de la Batalla de Bretaña . El escuadrón se trasladó al norte de Inglaterra a finales de agosto de 1940. [7] Los Hurricanes del escuadrón vieron poca acción a lo largo de 1941, pero intentaron, sin éxito, escoltar a los biplanos Fairey Swordfish del 825 Naval Air Squadron durante su fallido intento de detener a los alemanes. buques de guerra Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen durante el Channel Dash el 12 de febrero de 1942. [8] Luego llevaron a cabo una serie de operaciones de intrusión nocturna antes de ser desplegados en el extranjero. [6]
Después de la Operación Antorcha , la invasión angloamericana del norte de África, en diciembre de 1942, el escuadrón se desplegó con sus Hurricanes en Argelia, convirtiéndose en el Supermarine Spitfire en julio de 1943. [8] Las operaciones incluyeron un despliegue en Grecia, donde participó en la Guerra Civil Griega desde septiembre de 1944 hasta febrero de 1945. [6]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón continuó como una unidad de combate, volando Spitfires, De Havilland Vampire y De Havilland Venom desde bases en Palestina , Chipre , Egipto , Golfo Pérsico , Malta y Jordania . En enero de 1957, el escuadrón se convirtió a los bombarderos English Electric Canberra B.15 [9] en la RAF Weston Zoyland , volándolos desde Chipre y permaneciendo allí hasta su disolución el 3 de febrero de 1969. [6]
El Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones se formó el 8 de abril de 1944 para el transporte aéreo VIP mediante el cambio de nombre a Escuadrón No. 510 . Simultáneamente con la disolución del Escuadrón No.32 en Chipre en febrero de 1969, el Escuadrón Metropolitano de Comunicaciones pasó a llamarse Escuadrón No. 32. Operaba una variedad de aviones, incluidos los helicópteros Hawker Siddeley Andovers y Westland Whirlwind HC.10 . [10]
El escuadrón adquirió cuatro aviones ejecutivos HS.125 CC.1 en 1971. Estos serían complementados y luego reemplazados por dos HS.125 CC.2 entregados en 1973 y seis BAe 125 CC3 entregados en 1982 y 1983. Los helicópteros Aérospatiale Gazelle sirvieron con el escuadrón desde 1976 en adelante. Estos fueron reemplazados inicialmente por dos (luego tres) Eurocopter Twin Squirrels en 1996. [11]
La RAF arrendó dos BAe 146 en 1983 (designados BAe 146 CC1) como prueba de su idoneidad para reemplazar al Andover, que eran operados por la Unidad de Conversión Operacional No. 241 . Como resultado, se compraron dos BAe 146-100 (designados BAe 146 CC2) en 1984 para el Queen's Flight , y se entregaron en 1986. Un tercer BAe 146 CC2 se compró en 1989 y se entregó en 1990, [12] aunque se vendió posteriormente. en 2002. El BAe 146 proporcionó un aumento del 60% en la autonomía en comparación con el Andover y una mayor capacidad interior para más pasajeros. [13]
El 1 de abril de 1995, el Queen's Flight, equipado con estos helicópteros BAe 146 CC2 y Wessex HCC.4 , se fusionó con el Escuadrón No. 32 para convertirse en el Escuadrón No. 32 (The Royal) y se trasladó a la RAF Northolt desde la RAF Benson . [14] Desde entonces, los aviones del Escuadrón No. 32 han servido como transporte en varios conflictos recientes, incluida la Operación Granby ( Guerra del Golfo ), la Operación Veritas ( Afganistán ) y la Operación Telic ( Irak 2003 ). Esta fusión puso fin al suministro de aviones de transporte VIP exclusivos de la RAF: los aviones del Escuadrón No. 32 están disponibles para pasajeros VIP solo si no son necesarios para operaciones militares. Esto fue declarado oficialmente en 1999, cuando el Ministerio de Defensa (MOD) declaró: "el objetivo principal del Escuadrón 32 [es] proporcionar comunicaciones y apoyo logístico a las operaciones militares; la capacidad del Escuadrón debe basarse únicamente en las necesidades militares; y cualquier el uso real u otro uso no militar de... la capacidad excedente es secundario a su propósito militar". [15]
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Tras una revisión realizada por el MOD, en 2004 el avión del escuadrón perdió su librea distintiva heredada de The Queen's Flight, con superficies de vuelo rojas. Esto se debió a la preocupación por la vulnerabilidad del avión a un ataque terrorista. [14]
En mayo de 2005, el Equipo de Proyecto Integrado (IPT) Combinado de Helicópteros e Isleños (HIC) de la Organización de Logística de Defensa otorgó a AgustaWestland un contrato de cinco años a partir del 1 de abril de 2006 para proporcionar tres AgustaWestland AW109E para reemplazar los tres Twin Squirrel. Este contrato se amplió el 31 de marzo de 2011 para permitir que dos AW109E siguieran en uso durante un año más. [16] Dos ejemplos conservados de los helicópteros Wessex del escuadrón, originalmente operados por Queen's Flight, se pueden ver en el Museo del Helicóptero en Weston-super-Mare y en el Museo de la Royal Air Force de Londres . [17]
En marzo de 2012 se compraron dos BAe 146 adicionales a TNT Airways y Hawker Beechcraft los reacondicionó en nombre de BAE Systems para uso táctico de transporte de carga y personal. [18] [19] El avión, designado como BAe 146 C3, llegó a Afganistán en abril de 2013. [20] El 16 de marzo de 2015, el último BAe 125 del escuadrón regresó de operaciones en Afganistán, y el retiro del tipo de la RAF fue debido a los recortes en el presupuesto de defensa. [21] De los últimos cuatro aviones operativos, tres fueron puestos a la venta por el MOD, [22] y uno fue colocado en exhibición permanente en RAF Northolt. [23] Se tomó la decisión de que la aeronave fuera retirada del servicio siete años antes de su fecha de retirada original. [24]
A finales de 2015, se entregó al escuadrón un único AgustaWestland AW109SP ( número de serie GZ100 ) para reemplazar el anterior AW109E ( ZR322 ) de la unidad, [25] que fue retirado el año siguiente. [26]
El 11 de octubre de 2017, el Ministerio de Defensa anunció que Su Majestad la Reina había aprobado la concesión de honores de batalla 'Irak 2003-2011' y 'Libia 2011', ambos sin derecho a blasón, al escuadrón. [27]
En 2020, los dos BAe 146 C3 del escuadrón se modificaron para su uso en la función de apoyo médico , para transportar pacientes y personal médico dentro y fuera de aeródromos más pequeños que el avión de transporte cisterna Voyager de la RAF. [28]
La Revisión Integrada vio la flota de cuatro BAe 146 retirada en marzo de 2022. [29] Poco antes, en febrero de 2022, Defense Equipment and Support anunció que los cuatro aviones serían reemplazados por dos Dassault Falcon 900LX . [30]
Uno de los BAe 146-100 se retiró de la Colección de aviones británicos en Duxford , Cambridgeshire, el otro se unió al Museo de Aviación de Gales del Sur en St Athan en marzo de 2022. [31] [32] Los dos BAe 146-200 también se retiraron del servicio y vendido a la aerolínea civil Pionair Australia . [33]
En agosto de 2023 se anunció que el contrato de transporte aéreo de apoyo al comando de ala giratoria, que proporciona el AgustaWestland AW109SP del escuadrón, no se renovaría y finalizaría el 30 de septiembre de 2023. [34] El Ministerio de Defensa confirmó posteriormente que el contrato se había ampliado . [35]
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El Escuadrón No. 32 ha recibido los siguientes honores de batalla . Los marcados con un asterisco (*) pueden estar estampados en el estandarte del escuadrón . [36]
