Rover Group plc fue el conglomerado británico de fabricación de vehículos conocido como "BL plc" hasta 1986 (anteriormente British Leyland ), que había sido una empresa estatal desde 1975. [2] Inicialmente incluía el negocio de automóviles Austin Rover Group (que comprendía las marcas Austin , Rover , Mini y MG ), Land Rover Group , las furgonetas Freight Rover y Leyland Trucks . Rover Group también poseía las marcas registradas inactivas de las muchas empresas que se habían fusionado en British Leyland y sus predecesoras, como Triumph , Morris , Wolseley , Riley y Alvis .
El Grupo Rover fue propiedad de British Aerospace (BAe) de 1988 a 1994. En 1994, BAe vendió el negocio de automóviles restante de Rover Group plc a la empresa alemana BMW . El grupo se dividió en 2000, cuando Ford adquirió la división Land Rover , y las marcas Rover y MG continuaron con el mucho más pequeño MG Rover Group hasta 2005. La propiedad de las marcas originales de Rover Group está dividida actualmente entre BMW (Alemania), SAIC (China) y Tata Motors (India), esta última propietaria de la propia marca Rover y su filial Jaguar Land Rover, propietaria de gran parte de los activos de la histórica empresa Rover.
Rover Group plc se formó cambiando el nombre a BL plc en 1986, poco después de que Margaret Thatcher nombrara al canadiense Graham Day como presidente y director general de BL. [3]
Tras deshacerse de sus divisiones de fabricación de vehículos comerciales y autobuses ( Leyland Trucks , Leyland Bus y Freight Rover ) y de la empresa de repuestos y logística Unipart , la empresa pasó a estar formada por la división de fabricación de automóviles Austin Rover Group y el Land Rover Group . Este grupo fue privatizado en 1988 mediante la venta de la empresa a British Aerospace (BAe) por 150 millones de libras, [2] [4] que mantuvo a Day como director ejecutivo y presidente conjunto, y nombró a Kevin Morley director general de automóviles Rover.
El grupo cambió su nombre nuevamente en 1989 a Rover Group Holdings Limited, [5] mientras que la subsidiaria de fabricación de automóviles Austin Rover Group Limited acortó su nombre a Rover Group Limited . En ese momento, solo las marcas Rover, Land Rover y MG seguían activas; Austin ya había sido descartada en 1987, porque la nueva administración de Graham Day sintió que muchas de las otras marcas dentro de la antigua BL habían sido empañadas por su asociación con los autos de mala calidad de la década de 1970.
Por lo tanto, la estrategia a seguir fue concentrarse en la marca de lujo Rover. Dos vehículos que originalmente llevaban la marca Austin, el sedán Montego y el hatchback Maestro , pasaron a tener una "marca" con insignias en el capó con la misma forma que la insignia del drakkar Rover, pero sin la palabra "Rover" escrita en ellas. En su lugar, cualquier insignia solo mostraba el modelo del coche. Cuando se renovó el Austin Metro para el año modelo 1990, se lo rebautizó como Rover Metro.
El 31 de enero de 1994, BAe vendió su participación del 80% en la compañía al fabricante de vehículos alemán BMW [5] [6] por 800 millones de libras (una adquisición que causó revuelo en la Cámara de los Comunes ), [7] el nombre cambió de nuevo en 1995 a BMW (UK) Holdings Limited. [5] El fabricante japonés Honda , que poseía la participación restante del 20%, terminó la alianza de larga data con BL/Rover que existía desde 1980 y también vendió sus acciones a BMW un mes después, aunque los acuerdos de licencia en torno a la fabricación de los modelos Rover 200 , 400 , 600 y 800 desarrollados en colaboración permanecieron vigentes.
Los millones de libras de inversión de BMW no lograron que la empresa obtuviera ganancias. [6] Se ha estimado que toda la quiebra de Rover le costó a BMW quince mil millones de marcos . [8] En marzo de 2000, BMW anunció que planeaba vender Rover Group. Tras las ofertas de Alchemy Partners y Phoenix Consortium , la división MG, incluida una colección de marcas inactivas y los derechos de propiedad intelectual y diseños técnicos de los vehículos de las marcas MG y Rover, así como la planta de Longbridge , se vendieron al Phoenix Consortium , dirigido por John Towers , un ex ejecutivo de Rover Group. BMW conservó la histórica planta de ensamblaje de Morris Motors en Cowley y la planta de Pressed Steel en Swindon para construir la próxima nueva familia de vehículos Mini , que había sido desarrollada en Longbridge por Rover Group y que debía lanzarse en el plazo de un año. Land Rover y la planta de ensamblaje de Solihull fueron vendidas a Ford Motor Company , pasando a formar parte del Premier Automotive Group de Ford , reunificándose finalmente con Jaguar, que había sido desinvertido de British Leyland en 1984 y comprado por Ford en 1989.
Toda la producción restante de Rover en Cowley (esencialmente ahora solo el Rover 75 , ya que las gamas Rover 600/800 ya habían sido descontinuadas en este punto), se trasladó a Longbridge, ya que BMW demolió las plantas de Cowley y Swindon antes de comenzar la construcción de Plant Oxford , el nuevo hogar de la producción de MINI. Mucho más pequeño que sus predecesores, MG Rover Group luchó mientras continuaba la tradición de construir automóviles en la planta de Longbridge . Adhiriéndose a las regulaciones del Reino Unido, BMW garantizó que Phoenix Venture Holdings (inicialmente llamada MG Rover Holdings) tendría suficiente dinero para mantener a MG Rover Group en el negocio durante al menos 3 años después de la venta. La "dote" acordada de BMW incluía un préstamo sin intereses de £ 427 millones y existencias de automóviles. El plan a corto plazo de MG Rover era ampliar la gama MG con versiones deportivas de los Rover existentes, introducir nuevas versiones de los modelos Rover 25, 45 y 75, rediseñar el MG F y, finalmente, reemplazar toda la gama de modelos con nuevos automóviles desarrollados a través de una empresa conjunta con otro fabricante de automóviles.
La gama MG Rover inicialmente constaba de cinco coches: el clásico Mini , el Rover 25 , el Rover 45 , el Rover 75 y el MG F, junto con derivados del 25 en forma de furgoneta derivados de los coches. El Mini sólo se fabricó bajo licencia temporal durante los primeros cinco meses de existencia de MG Rover. En 2001, se lanzaron los MG ZR , MG ZS y MG ZT (basados en el Rover 25 , el Rover 45 y el Rover 75 respectivamente) como alternativas deportivas a los modelos estándar de Rover. La gama se amplió aún más en 2003 con el lanzamiento del modelo más pequeño, el CityRover fabricado en la India , construido como parte de una empresa conjunta con TATA , el Rover Streetwise , una versión rediseñada del Rover 25 con un estilo similar al de un SUV , y un modelo insignia, el MG XPower SV , basado en el Qvale Mangusta .
Aunque la nueva empresa poseía los derechos de propiedad intelectual de los vehículos de las marcas MG y Rover, incluido el Rover 75 que fue desarrollado bajo propiedad de BMW, la marca Rover era una propiedad bajo licencia de BMW. Los derechos de las marcas Riley y Triumph , junto con las antiguas marcas comerciales del Grupo Rover Metro y Maxi, también fueron retenidos estratégicamente por BMW, ya que creía que estos nombres estaban asociados con la herencia de los fabricantes de automóviles deportivos o con la herencia de Mini. El mejor año de MG Rover en ventas de automóviles fue su primer año completo de actividad, en 2001, cuando vendió más de 170.000 automóviles.
Tras el fracaso de una propuesta de asociación con el fabricante de automóviles malasio Proton , en junio de 2004 Shanghai Automotive Industry Corporation firmó una asociación de empresa conjunta para desarrollar nuevos modelos y tecnologías con MG Rover, con la proyección de producir hasta un millón de automóviles al año, con la producción compartida entre la planta de Longbridge y las ubicaciones en China. MG Rover vendió partes de Longbridge a St. Modwen Properties por £ 57,5 millones en un acuerdo de arrendamiento posterior.
SAIC iba a tener una participación del 70% en esta empresa a cambio de una inversión de 1.000 millones de libras, mientras que MG Rover sería propietaria del 30% restante. Sin embargo, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma opinaba que si BMW no podía hacer que Rover fuera un éxito, sería difícil que SAIC lo hiciera. Aunque la empresa conjunta aún no estaba concretada, MG Rover vendió los derechos para fabricar los modelos 25 y 75 de Rover y el negocio Powertrain Ltd a SAIC por 67 millones de libras, para ayudar a mantener el negocio a flote ante la caída de las ventas.
Después de la crisis financiera de MG Rover Group y de que fracasaran las conversaciones de adquisición o inversión por parte de Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) a principios de 2005, MG Rover Group suspendió la producción y entró en quiebra el 7 de abril de 2005. Tras la liquidación , Nanjing Automobile Corporation compró los derechos de la marca MG y los activos restantes de MG Rover. En febrero de 2006 se firmó un acuerdo de 33 años entre Nanjing Auto y St. Modwen Properties que cubría el arrendamiento de 105 acres (una cuarta parte de la superficie total de la planta de Longbridge), pero que incluía las dos principales plantas de montaje de automóviles, el taller de pintura y las oficinas administrativas por un alquiler de alrededor de 1,8 millones de libras al año. En diciembre de 2007, Nanjing y SAIC anunciaron su fusión, que reunió a algunas de las marcas que habían formado Rover Group, y la propiedad de la planta de Longbridge pasó a ser una instalación controlada por SAIC.
A pesar de que BMW acordó vender la marca Rover a SAIC, [9] Ford compró los derechos del nombre Rover a BMW por aproximadamente 6 millones de libras. Como parte de su compra de Land Rover a BMW, Ford había adquirido una opción de primera opción para comprar la marca Rover si MG Rover Group dejaba de operar. De este modo, Ford reunió las marcas originales de Rover Company, principalmente por razones de protección de la marca. Cuando los negocios Jaguar y Land Rover de Ford se vendieron a TATA Motors en 2008, Rover, junto con las históricamente prestigiosas marcas Daimler y Lanchester , fueron transferidas a TATA Motors.
Aunque el Rover 800 salió a la venta poco después de que BL plc cambiara su nombre a Rover Group en julio de 1986, se había desarrollado en colaboración con Honda (cuyo modelo correspondiente era el Legend ). Inicialmente estaba disponible como sedán con una versión fastback que se lanzó en 1988. Se vendió bien entre los compradores del mercado ejecutivo, con un lavado de cara en noviembre de 1991 y la introducción de una versión cupé unos meses más tarde. Sin embargo, se estancó después de que se cancelara un reemplazo previsto para el año modelo 1992. Muchas de sus funciones como buque insignia las cumplía el 600. La serie 800 se actualizó nuevamente en 1996, lo que le dio al automóvil una parrilla cromada y plateada y mucho más equipamiento de serie. Cuando desapareció en 1999, parecía considerablemente anticuado y fue reemplazado por el 75.
El primer lanzamiento importante de un nuevo automóvil del Grupo Rover fue el Rover 200, que se presentó en octubre de 1989. A diferencia de su predecesor, era un hatchback de tres o cinco puertas, el primero se lanzaría más tarde, en lugar de un sedán de cuatro puertas que se convertiría en el Rover 400. Utilizaba una nueva gama de motores de gasolina de la Serie K de 16 válvulas, así como un Peugeot 1.9 diésel y un 1.8 turbodiésel, ambos instalados en el Peugeot 405 de fase 1. [ cita requerida ] Las ventas fueron más fuertes que sus sucesores y su lanzamiento coincidió con una reducción en la producción del Maestro de tamaño similar , que finalmente cesó su producción a fines de 1994 después de haber pasado los últimos años de su vida como una alternativa económica al Rover 200 más lujoso. Las versiones cupé y cabriolet del 200 se lanzaron más tarde en 1992 y se vendieron junto con el nuevo modelo de 1995 y continuaron hasta que ese modelo se actualizó para convertirse en el Rover 25 en 1999. El Rover 200 de 1989 tuvo un gran éxito de ventas durante toda su vida y su sucesor continuó con esta tendencia, aunque su último año de producción (1999) vio una caída significativa en las ventas. Estas fuertes ventas no fueron tan altas como las de los siempre populares Ford Escort y Vauxhall Astra . [ cita requerida ] El Rover 200 había existido desde 1988 como el Honda Concerto construido por Longbridge , que ofrecía un mayor nivel de equipamiento pero solo logró una fracción de sus ventas.
En abril de 1990, Rover lanzó la gama Rover 400. El 400 era esencialmente una versión de cuatro puertas del hatchback 200, pero era un poco más largo y ofrecía más espacio de almacenamiento. También reemplazó a la versión sedán del 200 anterior. Se vendió como una alternativa a modelos como el Ford Sierra y el Vauxhall Cavalier , pero nunca pudo igualar el éxito de estos autos. Una versión familiar del 400 se lanzó en 1994 llamada Tourer y continuó junto con el nuevo modelo basado en el Honda Civic que se lanzó al año siguiente. El Rover 400 de 1995 fue una alternativa más sustancial y popular a otros autos familiares grandes que su sucesor, ofreciendo niveles de equipamiento impresionantes, pero una relativa escasez de espacio interior porque era más cercano en tamaño a los autos de la siguiente categoría inferior. El Rover 400 fue renovado en 1999 para convertirse en el Rover 45 , y al mismo tiempo se abandonó la versión familiar del 400 original.
En mayo de 1990, Rover le dio al Metro , que contaba con una década de antigüedad , una importante remodelación que incluyó principalmente un rediseño interno y externo, así como nuevos motores de gasolina de la serie K 1.1 y 1.4. El nuevo Metro ofrecía algunos de los mejores estándares de especificación en cualquier supermini de la época, [ cita requerida ] y se vendió bien hasta que fue reemplazado por el Rover 100 (esencialmente otra actualización del diseño original de 1980) en diciembre de 1994. El Rover 100 permaneció en producción durante tres años, vendiéndose razonablemente bien, hasta que se suspendió después de un pésimo desempeño en las pruebas de choque que hizo que la demanda cayera drásticamente. Su desaparición marcó el fin del último diseño de la era British Leyland de la compañía, y la producción cesó a fines de 1997.
Rover entró en el mercado de los coches ejecutivos compactos en abril de 1993 con su gama 600. El 600, que se vendía únicamente como berlina de cuatro puertas, estaba basado en el Honda Accord, pero utilizaba motores Rover además de motores Honda (Honda utilizó el motor diésel de Rover en su Accord europeo) y tenía un interior más elegante. Fue muy popular en el mercado de los coches ejecutivos compactos, pero no pudo competir con el siempre popular BMW Serie 3. Esto se debió en parte a las restricciones de precio y modelo que BMW (el propietario del grupo Rover) había impuesto a la serie 600 y a sus estrechos vínculos con el Honda Accord, de gama más baja. La producción finalizó a principios de 1999 para dar paso al nuevo modelo 75.
A diferencia del Metro, que había recibido una importante reingeniería y fue rebautizado como Rover, los dos últimos bastiones de la era British Leyland se habían vuelto cada vez menos competitivos en el mercado y se mantuvieron en producción simplemente para atender al extremo económico del mercado y para la venta a flotas, ya que los modelos más nuevos con la insignia Rover se impulsaron más hacia el lujo en comparación con los rivales de Ford y General Motors ( Vauxhall / Opel ). Las variantes MG y de alta especificación se eliminaron de las gamas Maestro/Montego en 1991 para no superponerse con los Rover más caros. Ambos ya habían perdido su insignia Austin en 1987 y ahora se los conocía simplemente por sus nombres de modelo. Aunque el Montego había recibido un paquete de revisiones para el año modelo 1989, el Maestro permaneció esencialmente sin cambios hasta 1992, cuando recibió el tablero revisado del Montego. La línea de producción del Maestro/Montego se cerró de manera efectiva en 1993 (lo que llevó a la venta y demolición de la antigua fábrica de Morris Motors en Cowley, donde se encontraba), y los últimos automóviles se fabricaron esencialmente a mano en una línea construida específicamente para ese fin. En 1994, el sedán Montego solo estaba disponible bajo pedido especial y el Maestro se produjo con el acabado básico "Clubman" con motor de gasolina 1.3 o diésel 2.0.
Ambos modelos fueron descontinuados en diciembre de 1994 y reemplazados por la nueva serie Rover 400 basada en el Honda Civic.
En septiembre de 1995, la producción del Maestro se trasladó a Varna ( Bulgaria) , donde Rodacar AD lo vendió en forma de kit completamente desmontado (CKD). En abril de 1996, se habían producido alrededor de 2000 vehículos antes de que la empresa cesara sus operaciones debido a los altos costos de importación de los componentes y la baja demanda de los automóviles.
En mayo de 1997, Parkway Services, con sede en Ledbury, compró 621 de los kits que no se enviaron a Bulgaria. Estos kits se construyeron y se convirtieron para que tuvieran el volante a la derecha . Las conversiones implicaron un tablero completamente nuevo, limpiaparabrisas con volante a la derecha y una columna de dirección. Estos autos tenían un precio de lista de £4995, lo que significaba que eran los autos nuevos más baratos a la venta en Gran Bretaña entre 1998 y 2001. Todos los Maestros fabricados en Ledbury tenían números de bastidor que no eran de Rover.
Apple 2000 Ltd, con sede en Culford , Bury St Edmunds , también vendió en el Reino Unido varios antiguos coches búlgaros . Estos vehículos, que se vendieron entre 1998 y 2001, eran similares al Ledbury Maestro, pero se diferenciaban por los limpiaparabrisas y los retrovisores exteriores con volante a la izquierda . Como se trataba de coches totalmente fabricados que se importaron al Reino Unido, los Apple 2000 Maestros tienen VIN de Rover. [12]
La división Land Rover del Grupo Rover se expandió drásticamente después de finales de los años 80. El Range Rover se introdujo oficialmente en el mercado estadounidense en 1987, después de años de estar disponible únicamente como vehículo del mercado gris . El primer Range Rover NAS se vendió el 16 de marzo de 1987, con una demanda que excedía con creces la oferta; los Range Rover se revendían a menudo por mucho más que su precio de venta al público. Esto ocurrió después de su reposicionamiento como vehículo de lujo, con niveles de equipamiento más altos y opciones como una transmisión automática y una opción de motor diésel que se ofrecieron por primera vez. El exitoso Discovery 4x4 "familiar" se lanzó en Europa en 1989 y se convirtió en el 4x4 más vendido de Europa en 18 meses. El Discovery trajo consigo un motor diésel avanzado, que pronto se instaló en los demás modelos de la gama.
En este período, Land Rover racionalizó sus operaciones, cerró fábricas satélite y aumentó el uso compartido de piezas entre modelos (se compartían ejes, transmisiones y motores, y el Discovery usaba el mismo chasis y muchos paneles de carrocería que el Range Rover ). La gama Ninety/One Ten se equipó con el nuevo motor diésel y pasó a llamarse Defender en 1990. En 1994 se lanzó un Range Rover completamente nuevo , junto con un Discovery mejorado que mantuvo altas ventas. A fines de 1997 se presentó un cuarto modelo, el "mini- SUV " Freelander, que reemplazó al Discovery como el vehículo 4x4 más vendido de Europa.
El proyecto de ingeniería de la insignia MG (implementado por primera vez por Austin Rover en 1982 con el Metro) terminó en 1991 a pesar de un éxito razonable para sus gamas Austin Maestro y Austin Montego (el MG Metro había sido descontinuado después del lavado de cara en 1990). La insignia MG fue recuperada en 1992 en el MG RV8 , un MG MGB actualizado que hizo uso de una unidad de potencia Range Rover V8 de 3.9 litros , pero carecía de los refinamientos modernos que se esperaban en un automóvil deportivo de precio similar de su época. El automóvil no se vendió tan bien como los automóviles deportivos MG anteriores, y la producción había terminado en 1995.
El renacimiento "real" de los deportivos MG se produjo en 1995, cuando se lanzó el MG F. Impulsado por un motor central de 1.8 litros y 16 válvulas, fue un éxito instantáneo entre los compradores gracias a su estilo distintivo y a su excelente conducción y maniobrabilidad. Fue un gran éxito en el renacimiento de los roadster de finales de los años 90, a pesar de que algunos compradores se sintieron decepcionados por la mediocre calidad de construcción y la fiabilidad.
El nombre MG revivió en los automóviles de pasajeros en 2001 cuando se lanzaron los modelos ZR, ZS y ZT, basados en los modelos Rover 25, 45 y 75 respectivamente.
Rover Group patrocinó al equipo de fútbol escocés Dundee United de 1994 a 1996. El primer partido del patrocinio fue el triunfo del Dundee United en la Copa Escocesa en 1994, el primer éxito del club en la competición.