Robert Lewis (16 de marzo de 1909 - 23 de noviembre de 1997) fue un actor, director, profesor, autor y fundador estadounidense del influyente Actors Studio en Nueva York en 1947.
Además de sus logros en Broadway y Hollywood, la mayor y más duradera contribución de Lewis al teatro estadounidense puede ser el papel que desempeñó como uno de los principales profesores de actuación y dirección de su época. Fue uno de los primeros defensores del sistema Stanislavski de técnica de actuación y miembro fundador del revolucionario Group Theatre de Nueva York en la década de 1930. En la década de 1970, fue director de los departamentos de actuación y dirección de la Escuela de Drama de Yale .
Robert (Bobby) Lewis nació en Brooklyn en 1909 en una familia trabajadora de clase media. Alentado en las artes por su madre, una ex contralto , Lewis adquirió un interés temprano y permanente por la música, particularmente la ópera. Estudió violonchelo y piano cuando era niño, pero finalmente dieron paso a su amor por la actuación. En 1929, se unió al Civic Repertory Theatre de Eva Le Gallienne en la ciudad de Nueva York. Su formación musical resultó invaluable más tarde, cuando se convirtió en director de óperas y filmó musicales en Hollywood.
En 1931, Lewis se convirtió en uno de los 28 miembros originales del revolucionario Group Theatre de Nueva York . Formado por Harold Clurman , Lee Strasberg y la productora Cheryl Crawford , The Group era un conjunto de jóvenes actores, directores y escritores apasionados que se unieron para explorar los procesos internos del arte teatral.
Lewis y otros miembros del grupo, como Stella Adler y Elia Kazan , fueron defensores de una nueva forma de actuación basada en las técnicas del director ruso Constantin Stanislavski . Creían que el Sistema Stanislavski , enseñado por primera vez en Estados Unidos en la década de 1920 por los antiguos miembros del Teatro de Arte de Moscú , Richard Boleslavski y Maria Ouspenskaya en el Teatro Laboratorio Americano donde habían estudiado Clurman y Strasberg, daba como resultado una visión más veraz, más creíble y, por tanto, más creíble. una actuación escénica más poderosa que la que se podría lograr con técnicas más aparentemente externas comunes en ese momento.
Lewis apareció en varias producciones originales de Group Theatre en la década de 1930, incluidas las obras de Sidney Kingsley , ganadoras del premio Pulitzer, Men in White, y las obras de Clifford Odets Waiting for Lefty , Awake y Sing! , Paraíso perdido y Niño de oro .
Lewis pasó el verano en Pine Brook Country Club en Nichols, Connecticut . Pinebrook es mejor conocido por convertirse en la casa de verano del Group Theatre (Nueva York) . Algunos de los otros artistas que veraneaban allí fueron; Elia Kazan , Harry Morgan , John Garfield , Lee J. Cobb , Will Geer , Clifford Odets , Howard Da Silva e Irwin Shaw . [1] [2]
Como en cualquier esfuerzo artístico, en el Grupo se debatieron vigorosamente las diferencias en la traducción y el énfasis entre el Sistema Stanislavski ruso y lo que finalmente llegó a conocerse como El Método. En el verano de 1934, Stella Adler regresó de un viaje a París donde había trabajado en privado con Stanislavski y desafió directamente el enfoque de Lee Strasberg, profundizando las tensiones que llevaron a la salida de Strasberg del Grupo en 1937. [3] En años posteriores, Lewis sostuvo que el Método de Strasberg, aunque válido en sus detalles, era una tergiversación de Stanislavski porque enfatizaba sólo algunas partes de la teoría de Stanislavski. (Ver Método: ¿o locura?, más abajo)
A pesar del éxito del grupo, los desacuerdos internos, el atractivo de Hollywood y los problemas financieros comenzaron a pasar factura y, a finales de 1936, se suspendió la producción. Oficialmente liberados de las obligaciones del Grupo, muchos de los miembros, incluidos Lewis y el fundador del Grupo, Harold Clurman, se fueron para unirse a otros miembros del Grupo que ya estaban en Hollywood.
En abril de 1937, Lee Strasberg y Cheryl Crawford dimitieron como directores del Grupo. Un año después, sin embargo, Robert Lewis y Elia Kazan regresaron a Nueva York para reiniciar los talleres del Grupo y The Group Theatre Studio se reanudó con cincuenta actores elegidos entre cuatrocientos que audicionaron. Lewis, Kazan y Sanford Meisner fueron los principales profesores.
Ese mismo año, Harold Clurman regresó de Hollywood para poner en escena la producción del Grupo de Golden Boy de Clifford Odets , que se convirtió en su obra de mayor éxito. Robert Lewis fue elegido como Roxy Gottlieb, la promotora de peleas de boxeo. Más tarde, Lewis sostuvo que lo habían elegido mal en la producción original, aunque asumió un papel más satisfactorio como director de su propia y exitosa producción de Golden Boy en el St. James Theatre de Londres, en 1938.
Mientras estuvo en Londres, Lewis estudió con Michael Chekov , un actor cuyo trabajo admiraba y a quien Stanislavski consideraba uno de los principales intérpretes de sus teorías. En el estudio de Chekov en Devonshire en Dartington Hall, Lewis moldeó aún más su comprensión de las técnicas, o "método", de Stanislavski, como se lo conocía informalmente en Estados Unidos.
Al año siguiente, Lewis hizo su debut como director en Broadway con una producción de gran éxito de crítica de My Heart 's in the Highlands (1939) de William Saroyan .
Al igual que otros miembros del grupo como Franchot Tone , Clifford Odets, Stella Adler , Elia Kazan y Harold Clurman , Lewis encontró irresistible la "necesidad de pecar" en Hollywood (como la llamaba Odets).
En su libro Slings and Arrows: Theatre in My Life , Lewis se queja de que "al ser bajo y redondo", tuvo que aceptar a regañadientes que, como actor, entraba en la categoría de personaje, más que en la de protagonista.
Es cierto que después de mudarse a Los Ángeles en 1940, se hizo conocido en Hollywood por su capacidad para transformarse en personajes memorables de la pantalla, particularmente en personajes de diferentes nacionalidades. Interpretó a oficiales alemanes, como el coronel Pirosh en Paris After Dark (FOX, 1943), junto a George Sanders , y al sargento Schmidt en Son of Lassie (MGM, 1945), protagonizada por Peter Lawford , Donald Crisp y June Lockhart . Se convirtió en el colaboracionista francés Maurice Bonnard en Tonight We Raid Calais (FOX, 1943), y en el villano japonés Coronel Sato en Dragon Seed (MGM, 1944), protagonizada por Katharine Hepburn . Lo más destacado de su carrera como actor de Hollywood llegó cuando interpretó al francés Maurice Bottello junto a su amigo Charles Chaplin en la controvertida película de Chaplin, Monsieur Verdoux (1947).
Aunque luego actuó y codirigió (con Vincente Minnelli ) musicales como Ziegfeld Follies (MGM, 1946), protagonizada por Fred Astaire , y dirigió la versión de 1956 de Anything Goes (Paramount), protagonizada por Bing Crosby y Donald O' Connor , Lewis estaba estrictamente ligado a un contrato con los estudios MGM. Lewis recordó que se sentía aburrido, infrautilizado y nervioso en Hollywood; y luchó durante algunos años por rescindir su contrato en MGM para poder regresar a Broadway y la costa este.
Robert Lewis regresó a Nueva York en 1947 para dirigir su primer gran éxito comercial en Broadway, la caprichosa obra musical de Alan Jay Lerner y Frederick Loewe, Brigadoon .
En 1947, Lewis cofundó The Actors Studio , un taller de actores profesionales, con ex miembros del grupo, el director Elia Kazan y la productora Cheryl Crawford . El Actors Studio fue un intento de recuperar la naturaleza de conjunto cerrado del Grupo y de evolucionar y refinar los métodos explorados por primera vez por el Grupo en la década de 1930.
El primer año, se invitó a participar a unos cincuenta jóvenes actores. Lewis impartió clases para miembros avanzados con énfasis en la acción o intención interna, mientras que Kazan, que prefería trabajar con los actores más jóvenes, impartía ejercicios técnicos como la memoria sensorial, la imaginación y la improvisación.
Sólo durante el primer año, el grupo de Robert Lewis, que se reunía tres veces por semana, estaba formado por Marlon Brando , Montgomery Clift , Mildred Dunnock , Jerome Robbins , Herbert Berghof , Tom Ewell , John Forsythe , Kevin McCarthy , Karl Malden , EG Marshall , Patricia. Neal , Beatrice Straight y David Wayne , por nombrar algunos.
Lewis finalmente dejó The Actors Studio por diferencias con Kazan y Crawford relacionadas con la producción de una obra (luego resuelta) y el deseo de concentrarse en su floreciente carrera como director en Broadway. De hecho, 1947 vio el estreno de su primer gran éxito comercial en Broadway, Brigadoon de Alan Jay Lerner .
Años después de la partida de Lewis, le pidieron a Lee Strasberg que se uniera al estudio. Años más tarde, Lewis discrepó con Strasberg sobre ciertos detalles de El Método, al igual que otros. A pesar de tales diferencias, The Actors Studio floreció bajo el liderazgo de Strasberg y él se convirtió en director artístico varios años después, cargo que mantuvo hasta su muerte.
El Actors Studio, que todavía está activo hoy en día, se convirtió en uno de los principales centros del Sistema o Método Stanislavski de formación dramática, produciendo algunos de los artistas más influyentes del teatro y el cine estadounidenses de la segunda mitad del siglo XX.
Con el éxito comercial y de crítica de Brigadoon (1947), Robert Lewis estaba en camino de convertirse en uno de los directores más respetados de Great White Way .
Entre las obras dirigidas por Robert Lewis se encuentran: My Hearts in the Highlands (1939) de William Saroyan; Brigadoon (1947) de Alan Jay Lerner; Regina (1949); El tiempo feliz (1950); Un enemigo del pueblo (1950); El arpa de hierba (1952); La casa de té de la luna de agosto (1953), ganadora del premio Tony a la mejor obra y del premio del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York al mejor director ; Testigo de cargo (1954) de Agatha Christie; Señor Johnson (1956); Jamaica (1957); El río escondido (1957); Puñado de fuego (1958); Chéri (1959); Kwamina (1961); astuto (1964); Viajero sin equipaje (1964); En un día claro se puede ver para siempre (1965); y Harold y Maude (1980).
En la década de 1950, las ideas de Stanislavski sobre la técnica de actuación se habían vuelto muy populares en Estados Unidos. En sus memorias, Lewis señala que la adopción generalizada también había fomentado confusión y desinformación generalizadas, tanto entre sus defensores como entre sus detractores. Hubo muchos defensores diferentes y muchas interpretaciones diferentes, algunas exitosas y otras no tanto, todas agrupadas bajo el apodo popular de " El Método ".
En el escenario del Playhouse Theatre de la ciudad de Nueva York, a las 11:30 de la noche del lunes 15 de abril de 1957, Robert Lewis presentó la primera de ocho conferencias a actores, directores y dramaturgos profesionales sobre el tema de qué, exactamente. , El método de actuación es y no es. Hubo unas 5.000 solicitudes escritas para asistir a las conferencias.
En un intento por aclarar las cosas que rodean el método de actuación, uno de los puntos de Lewis giraba en torno a la idea de que hay muchas facetas en la preparación de un actor y Stanislavski pretendía que el actor se preparara interna y externamente, en lugar de depender exclusivamente, o demasiado, de Técnicas internas como la memoria afectiva . Quienes se oponen al método de actuación se quejaron de una "generación de murmuradores", cuya actuación transmitía la verdad del actor pero no necesariamente la verdad del personaje en el escenario. Lewis consideró que tales actuaciones eran el resultado de una desafortunada mala interpretación de las ideas de Stanislavski.
De hecho, Lewis lamentó a lo largo de su carrera que a los actores del Método, que simplemente hablaban con sinceridad los diálogos escénicos, exactamente como lo harían en la vida, a veces se les disuadía de interpretar a Shakespeare u otros escritores clásicos porque algunas personas creían que las obras de estos autores requerían un método estilizado de interpretación. discurso. En sus conferencias, Lewis sostenía que al usar sus voces adecuadamente, los actores del Método no sólo podían dominar formas formales de hablar, como las requeridas para el verso en blanco de Shakespeare, sino que también podían crear personajes mucho más creíbles al hacerlo.
De hecho, uno de los estudiantes de Lewis y uno de los actores más frecuentemente asociados con el Método, Marlon Brando, recibió excelentes críticas y una nominación al Oscar por su interpretación de Marco Antonio en la versión de MGM de Julio César junto al aclamado actor shakesperiano John Gielgud .
Las conferencias de Lewis sobre el método de actuación se convirtieron más tarde en la base de su primer libro, Method - Or Madness? (Samuel Francés, 1958).
Además de enseñar en The Group Theatre, The Actors Studio, su propio Taller de Teatro Robert Lewis y el Programa de Capacitación del Lincoln Center, Lewis fue un conferenciante popular en muchos colegios y universidades de todo el país durante la mayor parte de su carrera. Regresó a la Escuela de Drama de Yale con frecuencia, durante períodos largos y cortos, dependiendo de su agenda de dirección, y finalmente se convirtió en presidente de los departamentos de actuación y dirección de Yale en la década de 1970 bajo la dirección del decano Robert Brustein. Durante su mandato en Yale, Lewis ayudó a dar forma a las carreras de muchos actores exitosos como Meryl Streep . Se retiró de Yale en 1976.
Después del método... ¿o de la locura? , Robert Lewis escribió otros dos libros sobre actuación, Advice to the Players (Harper & Row, 1980), un manual para actores, y Slings and Arrows: Theatre in My Life ( Stein and Day , 1984), una memoria.
En 1978, en un intento desafortunado de establecer una compañía de repertorio profesional en el condado de Westchester, Lewis fundó la Robert Lewis Acting Company, que tenía su sede en el College of New Rochelle. Aunque Lewis pudo aprovechar su amplia lista de talentos a la hora de realizar el casting, el esfuerzo sólo duró una temporada. Esa temporada se abrió con el estreno mundial de “The Club Champion's Widow” de John Ford Noonan. Presentaba a Maureen Stapleton en el papel principal. Se anunció que Farley Granger interpretaría el papel principal en la segunda producción, “Calígula” (Camus, 1961), pero fue reemplazado antes del estreno. Peter Gallagher fue Escipión y Julius LaRosa, famoso por disparar al aire por Arthur Godfrey, fue elegido como Helicón. La obra final fue una traducción de una obra de Alejandro Casona titulada "El suicidio prohibido en primavera" (Madrid, 1937). Dirigida por uno de los estudiantes de Bobby de la escuela de Yale, David Rotenberg, contó con Earle Hyman, Lenka Peterson (una de las primeras actrices admitidas en el Actors' Studio), Michael Lipton y Brenda Lewis. Meryl Streep, una de las estudiantes de Bobby en Yale, había estado en conversaciones con Lewis sobre la posibilidad de hacer "La fierecilla domada", que iba a ser dirigida por Charles Marowitz. Desafortunadamente, no hubo una segunda temporada. [4] Lewis permaneció activo en el teatro en la década de 1980 y continuó enseñando a una nueva generación de actores y directores a través de su Taller de Teatro Robert Lewis y en la Universidad Rice en 1981-82. También se desempeñó como el primer director artístico del Parque Nacional Wolf Trap para las Artes Escénicas en las afueras de Washington, DC.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1991. Ese mismo año, la Universidad Estatal de Kent estableció la medalla anual Robert Lewis Lifetime Achievement en su honor. [5]
Lewis murió de insuficiencia cardíaca el 23 de noviembre de 1997 en la ciudad de Nueva York, a la edad de 88 años .