Monsieur Verdoux es una película de comedia negra estadounidense de 1947dirigida y protagonizada por Charlie Chaplin , quien interpreta a un asesino de esposas bígamo inspirado en el asesino en serie Henri Désiré Landru . El reparto secundario incluye a Martha Raye , William Frawley y Marilyn Nash .
Henri Verdoux había sido cajero de banco durante treinta años antes de ser despedido. Para mantener a su esposa y a su hijo, que usa silla de ruedas, se dedica a casarse y asesinar a viudas ricas. La familia Couvais comienza a sospechar cuando Thelma Couvais retira todo su dinero y desaparece dos semanas después de casarse con un hombre llamado "Varnay", a quien sólo conocen a través de una fotografía.
Mientras Verdoux (Chaplin) se prepara para vender la casa de Thelma Couvais, la viuda Marie Grosnay ( Isobel Elsom ) la visita. Verdoux ve en ella otra oportunidad de "negocio" e intenta seducirla, pero ella se niega. Durante las siguientes semanas, Verdoux hace que una florista ( Barbara Slater ) envíe repetidamente flores a Grosnay. Necesitado de dinero para invertir, Verdoux, como M. Floray, visita a Lydia Floray (Margaret Hoffman) y la convence de que él es su marido ausente. Ella se queja de que su trabajo de ingeniería lo ha mantenido alejado demasiado tiempo. Esa noche, Verdoux la asesina por su dinero.
En una cena con su verdadera esposa y su amigo el químico local, Verdoux le pregunta al químico sobre el fármaco que desarrolló para exterminar animales sin dolor. El químico explica la fórmula y que tuvo que dejar de trabajar en ella después de que la junta farmacéutica local la prohibiera, por lo que Verdoux intenta recrear el fármaco.
Poco después, Verdoux encuentra a La Chica ( Marilyn Nash ) refugiándose de la lluvia en una puerta y la acoge. Cuando descubre que acaba de salir de prisión y no tiene adónde ir, le prepara una cena con vino mezclado con su recién nacido. veneno desarrollado. Antes de beber el vino, le agradece su amabilidad y empieza a hablar de su marido, que murió mientras ella estaba en la cárcel. Después de que ella dice que su marido era un inválido indefenso y que eso la hizo aún más devota hacia él, Verdoux dice que cree que hay corcho en su vino y lo reemplaza con una copa de vino no envenenado. Ella se va sin saber de sus cínicas intenciones.
Verdoux hace varios intentos de asesinar a Annabella Bonheur ( Martha Raye ), quien cree que Verdoux es Bonheur, un capitán de barco que frecuentemente está ausente, incluso por estrangulamiento mientras navega y por vino envenenado, pero ella es impermeable y escapa repetidamente de la muerte sin siquiera darse cuenta. y, al mismo tiempo, ponía al propio Verdoux en peligro o al borde de la muerte. Mientras tanto, Grosnay finalmente se ablanda y cede ante las continuas flores de Verdoux y lo invita a su residencia. Él la convence de que se case con él y los amigos de Grosnay celebran una gran boda pública ante la desaprobación de Verdoux. Inesperadamente, Annabella Bonheur aparece en la boda. Presa del pánico, Verdoux finge un calambre para evitar ser visto y finalmente abandona la boda.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial , los mercados europeos colapsaron y las posteriores quiebras bancarias provocaron la quiebra de Verdoux. La crisis económica conduce al ascenso del fascismo en toda Europa. Unos años más tarde, en 1937, ya en plena Guerra Civil Española, La Muchacha, ahora bien vestida y chic, vuelve a encontrar a Verdoux en una esquina de París. Ella lo invita a una cena elegante en un restaurante de lujo como gesto de gratitud por sus acciones anteriores. La chica se ha casado con un rico ejecutivo de municiones al que no le gusta ser adinerado. Verdoux revela que ha perdido a su familia. En el restaurante, los miembros de la familia Couvais reconocen a Verdoux e intentan perseguirlo. Verdoux los retrasa lo suficiente como para despedirse de la chica anónima antes de dejarse capturar por los investigadores.
Verdoux queda expuesto y condenado por asesinato. Cuando es sentenciado en el tribunal, en lugar de expresar remordimiento, aprovecha la oportunidad para decir que el mundo alienta a los asesinos en masa y que, comparado con los fabricantes de armas modernas, él no es más que un aficionado. Más tarde, antes de ser conducido de su celda a la guillotina , un periodista le pide una historia con moraleja, pero él responde evasivamente, descartando el asesinato de unos pocos, por el que ha sido condenado, como no peor que el asesinato de muchos. en la guerra, por la que otros son honrados, "Las guerras, los conflictos, todo son negocios. Un asesinato convierte a un villano; millones, a un héroe. ¡Los números santifican, mi buen amigo!" Su último visitante antes de ser llevado a la ejecución es un sacerdote ( Fritz Leiber ). Cuando los guardias vienen a llevarlo a la guillotina, le ofrecen un cigarrillo, que él rechaza, y un vaso de ron, que también rechaza antes de cambiar de opinión. Dice "Nunca he probado ron", bebe el vaso y el sacerdote comienza a recitar una oración en latín mientras los guardias se lo llevan y la película termina.
Su compañero actor, guionista y director estadounidense Orson Welles recibió un crédito de "historia de" en la película. Chaplin y Welles no estuvieron de acuerdo sobre las circunstancias exactas que llevaron a la producción de la película, aunque ambos coincidieron en que Welles inicialmente se acercó a Chaplin con la idea de que Chaplin protagonizara una película como un personaje basado en Henri Landru o el propio Landru. Sin embargo, a partir de ahí, las historias de ambos hombres divergen considerablemente.
Welles afirmó que estaba desarrollando una película propia y se inspiró para elegir a Chaplin como un personaje basado en Landru. Chaplin inicialmente estuvo de acuerdo, pero luego se echó atrás en el último minuto, no queriendo actuar para otro director. Más tarde, Chaplin se ofreció a comprarle el guión y, como Welles necesitaba desesperadamente dinero, cedió todos los derechos a Chaplin. Según Welles, Chaplin luego reescribió varias secciones importantes, incluido el final; la única escena específica que Welles reivindicó fue la apertura. Welles reconoció que Chaplin afirmó no recordar haber recibido un guión de Welles y creía que Chaplin estaba diciendo la verdad cuando dijo esto. [3]
Chaplin afirmó que Welles llegó a su casa con la idea de hacer una "serie de documentales, uno de ellos sobre el célebre asesino francés Barba Azul Landru", que pensó que sería un papel dramático maravilloso para Chaplin. Inicialmente, Chaplin estaba interesado, ya que le brindaría la oportunidad de desempeñar un papel más dramático, además de ahorrarle la molestia de tener que escribir la película él mismo. Sin embargo, Chaplin afirmó que Welles luego explicó que el guión aún no se había escrito y que quería la ayuda de Chaplin para hacerlo. Como resultado, Chaplin abandonó el proyecto de Welles. Muy poco después, a Chaplin se le ocurrió la idea de que la historia de Landru sería una buena comedia. Luego, Chaplin llamó por teléfono a Welles y le dijo que, si bien su nueva idea no tenía nada que ver con el documental propuesto por Welles ni con Landru, estaba dispuesto a pagarle 5.000 dólares a Welles para "aclararlo todo". Después de las negociaciones, Welles aceptó bajo los términos que recibiría un crédito en pantalla "historia por". Chaplin declaró más tarde que habría insistido en no aparecer en ningún crédito en pantalla si hubiera sabido que Welles eventualmente intentaría atribuirse el mérito de la idea. [4]
Este fue el primer largometraje en el que el personaje de Chaplin no tenía ningún parecido con su famoso personaje " Vagabundo " ( El Gran Dictador no presentaba al Vagabundo, pero su "barbero judío" tenía cierta similitud). Si bien inmediatamente después del final de la Segunda Guerra Mundial aparecieron a ambos lados del Océano Atlántico una serie de películas, entre ellas en 1946 Los mejores años de nuestra vida , Es una vida maravillosa y Una cuestión de vida o muerte , que se inspiraron en tantas La experiencia de la gente por la pérdida de sus seres queridos y ofrecía una especie de consuelo, [5] Monsieur Verdoux tenía un tono absolutamente oscuro, presentando como protagonista a un asesino que se siente justificado para cometer sus crímenes. En consecuencia, fue mal recibido en Estados Unidos cuando se estrenó allí. Además, la popularidad y la imagen pública de Chaplin se habían visto irrevocablemente dañadas por muchos escándalos y controversias políticas antes de su lanzamiento. [6]
La película tuvo su estreno mundial en el Teatro Broadway de la ciudad de Nueva York el 11 de abril de 1947. [7]
Chaplin fue sometido a un trato inusualmente hostil por parte de la prensa mientras promocionaba el estreno de la película, y se produjeron algunos boicots durante su corta duración. Bosley Crowther de The New York Times dijo que la película era "tediosamente lenta" en muchos tramos, pero dijo que la "actuación de Chaplin es notablemente hábil y que quienes lo ayudan, especialmente la señorita Raye, están completamente a la altura". [7] En Nueva Jersey, la película fue objeto de piquetes por parte de miembros de los Veteranos de Guerra Católicos , que portaban pancartas pidiendo la deportación de Chaplin. En Denver, protestas similares contra la película de la American Legion lograron impedir su exhibición. [8] Una junta de censura en Memphis, Tennessee, prohibió rotundamente a Monsieur Verdoux . [9] En una conferencia de prensa para promocionar la película, Chaplin invitó a la prensa a hacer preguntas con las palabras "Continúen con la matanza". [10] Richard Coe en The Washington Post elogió a Monsieur Verdoux , calificándola de "una película audaz, brillante y amargamente divertida". [11] James Agee también elogió la película, calificándola de "un gran poema" y "una de las pocas obras indispensables de nuestro tiempo". [12] Evelyn Waugh elogió a Monsieur Verdoux como "una obra de arte sorprendente y madura", aunque Waugh también añadió que pensaba que "hay un 'mensaje' y creo que deplorable" en la película. [13]
La película fue popular en Francia, donde obtuvo 2.605.679 espectadores. [14] En 1948, un parisino llamado Verdoux y empleado en un banco presentó una demanda infructuosa contra Chaplin, alegando que sus compañeros de trabajo se habían burlado de él por su nombre durante el período de publicidad de la película. [15]
A pesar de su pobre desempeño comercial, la película fue nominada al Premio de la Academia de 1947 al Mejor Guión Original . También ganó el premio del National Board of Review a la mejor película [16] y el premio Bodil a la mejor película estadounidense . En las décadas transcurridas desde su lanzamiento, Monsieur Verdoux se ha vuelto más respetado. [6] The Village Voice clasificó a Monsieur Verdoux en el puesto 112 de su lista de las 250 "Mejores películas del siglo" en 1999, según una encuesta de críticos. [17] La película fue votada en el puesto 63 en la lista de las "100 mejores películas" de la revista francesa Cahiers du cinéma en 2008. [18]
