Robert Joseph Flaherty , FRGS (/ˈflæ.ərt i , ˈflɑː- / ; [ 3 ] 16 de febrero de 1884 - 23 de julio de 1951) fue un cineasta estadounidense que dirigió y produjo el primer largometraje documental de éxito comercial , Nanook of the North ( 1922 ) . La película le dio reputación y nada en su vida posterior igualó completamente su éxito, aunque continuó el desarrollo de este nuevo género de documental narrativo con Moana (1926) , ambientada en los mares del Sur , y Man of Aran (1934), filmada en las islas Aran de Irlanda . Flaherty es considerado el padre tanto del documental como del cine etnográfico .
Flaherty estuvo casado con el escritor Frances H. Flaherty desde 1914 hasta su muerte en 1951. Frances trabajó en varias películas de su marido y recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Historia Original por Louisiana Story (1948).
Flaherty fue uno de los siete hijos del prospector Robert Henry Flaherty (un protestante irlandés) y Susan Klockner (una católica alemana).
Debido a la exposición que recibió del trabajo de su padre como explorador de mineral de hierro, desarrolló una curiosidad natural por las personas de otras culturas. Flaherty fue un aclamado fotógrafo de Toronto . Sus retratos de los indios americanos y la vida salvaje durante sus viajes son lo que condujo a la creación de su aclamada Nanook of the North . Fue su entusiasmo e interés por estas personas lo que despertó su necesidad de crear un nuevo género cinematográfico. [4]
En 1914 se casó con su prometida Frances Hubbard . Hubbard provenía de una familia con un alto nivel educativo, ya que su padre era un distinguido geólogo. Hubbard se graduó en el Bryn Mawr College de Pensilvania , estudió música y poesía en París y también fue secretaria de la Sociedad Sufragista local . Después de su matrimonio, Frances Flaherty se convirtió en una parte crucial del éxito de Robert en el cine. Frances asumió el papel de directora en ocasiones y ayudó a editar y distribuir las películas de su marido, llegando incluso a conseguir contratos cinematográficos gubernamentales para Inglaterra. [5]
En 1909 compartió historias sobre la información que le contó un hombre inuit llamado George Weetaltuk, abuelo de Mini Aodla Freeman . [6] Flaherty dijo que conoció a Weetaltuk mientras visitaba la bahía de Hudson en busca de mineral de hierro . En su historia de Weetaltuk, Flaherty publicó un mapa detallado de la región inuit y compartió información sobre la bahía que Weetaltuk le había contado. Su escrito sobre George Weetaltuk se publicaría en su libro, My Eskimo Friends: "Nanook of the North". [7]
En 1913, durante la expedición de Flaherty para explorar las islas Belcher , su jefe, Sir William Mackenzie , le sugirió que llevara una cámara de cine. Se llevó una cámara Bell and Howell manual. Le intrigaba especialmente la vida de los inuit y pasó tanto tiempo filmándolos que había empezado a descuidar su verdadero trabajo. Cuando Flaherty regresó a Toronto con 30.000 pies de película, la película de nitrato se prendió fuego en un incendio provocado por su cigarrillo en su sala de montaje. Su película quedó destruida y sus manos quemadas. Aunque su copia de montaje se salvó y se mostró varias veces, Flaherty no estaba satisfecho con los resultados. "Fue completamente inepto, simplemente una escena de esto o aquello, sin relación, sin hilo de historia o continuidad de ningún tipo, y debe haber aburrido a la audiencia hasta la distracción. Sin duda, a mí me aburrió". [8]
Flaherty estaba decidido a hacer una nueva película, una que siguiera la vida de un inuit típico y su familia. En 1920, consiguió fondos de Revillon Frères , una empresa francesa de comercio de pieles, para rodar lo que se convertiría en Nanook of the North . [9] El 15 de agosto de 1920, Flaherty llegó a Port Harrison , Quebec, para rodar su película. Llevó dos cámaras cinematográficas Akeley a las que los inuit llamaban "las aggie". [10] También llevó un equipo completo de revelado, impresión y proyección para mostrarles a los inuit su película, mientras todavía estaba en proceso de filmación. Vivía en una cabaña adjunta al puesto comercial de Revillon Frères.
Al hacer Nanook , Flaherty eligió a varios personajes locales para los papeles que desempeñarían en la película, de la misma manera que se elegiría a actores en una obra de ficción. Con el objetivo de mostrar la vida tradicional inuit, también montó algunas escenas, incluido el final, donde Allakariallak (que interpreta el papel de Nanook) y su familia en la pantalla supuestamente corren el riesgo de morir si no pueden encontrar o construir un refugio lo suficientemente rápido. El medio iglú había sido construido de antemano, con un corte lateral para la luz para que la cámara de Flaherty pudiera obtener una buena toma. Flaherty insistió en que los inuit no usaran rifles para cazar [ cita requerida ] , aunque su uso se había vuelto común en ese momento. También fingió en un momento que no podía escuchar las súplicas de ayuda de los cazadores, y en su lugar continuó filmando su lucha y los puso en mayor peligro. [ cita requerida ] [10]
Melanie McGrath escribe que, mientras vivía en el norte de Quebec durante el año de rodaje de Nanook , Flaherty tuvo un romance con su actriz principal, la joven inuit que interpretaba a la esposa de Nanook. Unos meses después de que él se fuera, ella dio a luz a su hijo, Josephie (25 de diciembre de 1921 - 1984), a quien él nunca reconoció. Josephie era uno de los inuit que fueron reubicados en la década de 1950 en condiciones de vida muy difíciles en Resolute y Grise Fiord , en el extremo norte. [11] La corroboración del relato de McGrath no está fácilmente disponible y Flaherty nunca discutió el asunto.
Nanook inició una serie de películas que Flaherty hizo sobre el mismo tema de la humanidad contra los elementos. Otras fueron Moana: A Romance of the Golden Age , ambientada en Samoa, y Man of Aran , ambientada en las Islas Aran de Irlanda. Todas estas películas emplean los mismos recursos retóricos: los peligros de la naturaleza y la lucha de las comunidades por ganarse la vida.
Nanook of the North ( 1922 ) fue una película de éxito, y Flaherty tuvo una gran demanda a partir de entonces. Con un contrato con Paramount para producir otra película por encargo de Nanook , fue a Samoa para filmar Moana ( 1926 ). Filmó la película en Safune, en la isla de Savai'i, donde vivió con su esposa y su familia durante más de un año. Los directores del estudio pidieron repetidamente tomas diarias , pero Flaherty no tenía nada que mostrar porque aún no había filmado nada; su enfoque era tratar de vivir con la comunidad, familiarizándose con su forma de vida antes de escribir una historia sobre ella para filmar. También le preocupaba que no hubiera un conflicto inherente en la forma de vida de los isleños, lo que proporcionaba un incentivo adicional para no filmar nada. Finalmente, decidió construir la película en torno al ritual de la entrada de un niño a la edad adulta . Flaherty estuvo en Samoa desde abril de 1923 hasta diciembre de 1924, y la película se completó en diciembre de 1925 y se estrenó el mes siguiente. La película, en su estreno, no tuvo tanto éxito como Nanook of the North en el país, pero le fue muy bien en Europa, inspirando a John Grierson a acuñar la palabra "documental".
Antes del estreno de Moana , Flaherty hizo dos cortometrajes en la ciudad de Nueva York con apoyo privado, The Pottery Maker (1925) y The Twenty-Four Dollar Island (1927). Irving Thalberg de Metro-Goldwyn-Mayer invitó a Flaherty a filmar White Shadows in the South Seas (1928) en colaboración con WS Van Dyke , pero sus talentos resultaron ser una combinación incómoda y Flaherty renunció a la producción. Tras mudarse a Fox Film Corporation , Flaherty pasó ocho meses trabajando en el documental nativo americano Acoma the Sky City (1929), pero la producción se suspendió y, posteriormente, el metraje de Flaherty se perdió en un incendio en la bóveda del estudio. Luego aceptó colaborar con FW Murnau en otra película de los mares del sur, Tabu (1931). Sin embargo, esta combinación resultó aún más volátil y, si bien Flaherty contribuyó significativamente a la historia, la película terminada, estrenada originalmente por Paramount Pictures , es esencialmente de Murnau.
Después de Tabu , Flaherty ya estaba acabado en Hollywood y Frances Flaherty se puso en contacto con John Grierson, de la Empire Marketing Board Film Unit de Londres, quien le asignó el trabajo del documental Industrial Britain (1931). En comparación con Grierson y su unidad, los métodos de trabajo habituales de Flaherty implicaban filmar cantidades relativamente grandes de película en relación con la duración prevista de la película final, y los sobrecostos resultantes obligaron a Grierson a sacar a Flaherty del proyecto, que fue editado por otras personas en tres películas más cortas.
Flaherty escribió una novela sobre el mar titulada The Captain's Chair , que fue publicada en 1938 por Scribner. Esta fue presentada en la BBC Television en noviembre de ese año, bajo el título The Last Voyage of Captain Grant , adaptada y dirigida por Denis Johnston . [12] [13]
La carrera de Flaherty en Gran Bretaña terminó cuando el productor Alexander Korda lo sacó de la producción Elephant Boy (1937) y la reeditó para convertirla en una película de entretenimiento comercial.
El productor Michael Balcon eligió a Flaherty para dirigir Man of Aran (1934), que retrataba el duro estilo de vida tradicional de los ocupantes de las aisladas Islas Aran frente a la costa oeste de Irlanda. La película fue un gran éxito de crítica y durante décadas se consideró en algunos círculos un logro incluso mayor que Nanook . Al igual que Nanook , Man of Aran mostraba los esfuerzos de los seres humanos por sobrevivir en condiciones extremas: en este caso, una isla cuyos suelos eran tan delgados que los habitantes llevaban algas desde el mar para construir campos de cultivo. Flaherty volvió a elegir a los lugareños en los diversos papeles ficticios e hizo uso de la recreación dramática de comportamientos anacrónicos: en este caso, una secuencia que mostraba la caza de tiburones desde pequeñas embarcaciones con arpones, algo que los isleños para entonces no habían practicado durante varias décadas. También escenificó la secuencia culminante de la película, en la que tres hombres en una pequeña embarcación se esfuerzan por remar de regreso a la orilla a través de mares peligrosamente altos e infestados de rocas.
De regreso a Estados Unidos, Pare Lorentz, del Servicio Cinematográfico de Estados Unidos, contrató a Flaherty para filmar un documental sobre la agricultura estadounidense, un proyecto que se convirtió en The Land . Flaherty y su esposa recorrieron unas 100.000 millas, filmando 25.000 pies de película, y capturaron una serie de imágenes impactantes de la América rural. Entre los temas planteados por el metraje de Flaherty estaban el desafío de la erosión de las tierras agrícolas y el Dust Bowl (así como el comienzo de respuestas efectivas mediante prácticas mejoradas de conservación del suelo), la mecanización y el desempleo rural, y la migración a gran escala de las Grandes Llanuras a California. En este último contexto, Flaherty destacó la competencia por los empleos agrícolas entre los estadounidenses nativos y los inmigrantes de México y Filipinas.
La película se topó con una serie de obstáculos. Una vez comenzada la producción, el Congreso abolió el Servicio Cinematográfico de los Estados Unidos y el proyecto fue transferido al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial acercándose, los funcionarios del USDA (y la editora de la película, Helen van Dongen ) intentaron conciliar el metraje de Flaherty con los mensajes oficiales que cambiaban rápidamente (incluido un cambio de la preocupación del desempleo rural de antes de la guerra a la escasez de mano de obra en tiempos de guerra). Después del ataque a Pearl Harbor , los funcionarios comenzaron a temer que la película pudiera proyectar una imagen indebidamente negativa de los Estados Unidos a nivel internacional y, aunque se realizó una inauguración de prestigio en el Museo de Arte Moderno en 1942, la película nunca fue autorizada para su estreno general. [14]
Louisiana Story ( 1948 ) fue un documental de Flaherty filmado por él mismo y Richard Leacock , sobre la instalación de una plataforma petrolífera en un pantano de Luisiana . La película enfatiza la coexistencia pacífica y sin problemas de la plataforma con el entorno circundante, y de hecho fue financiada por Standard Oil , una compañía petrolera. El personaje principal de la película es un niño cajún . La poesía de la infancia y la naturaleza, sostienen algunos críticos, se utiliza para hacer que la exploración petrolera parezca hermosa. Virgil Thomson compuso la música para la película.
Flaherty fue uno de los creadores de El titán: historia de Miguel Ángel (1950), que ganó el premio Óscar al mejor largometraje documental . La película era una versión reeditada de la película alemana/suiza titulada originalmente Miguel Ángel: vida de un titán (1938), dirigida por Curt Oertel. La versión reeditada agregó una nueva narración en inglés de Fredric March y una banda sonora a una edición más corta de la película existente. Los nuevos créditos incluyen a Richard Lyford como director y a Robert Snyder como productor. La película fue editada por Richard Lyford. [15]
También a principios de los años 50, Lowell Thomas , un inversor y el promotor más destacado de Cinerama , estaba ansioso por conseguir el respaldo de su "buen amigo" Flaherty a esta tecnología cinematográfica pionera. Según se dice, Flaherty estaba muy entusiasmado con la promesa de Cinerama y, durante aproximadamente un mes, probó la cámara inventada por Fred Waller . Pero "justo cuando se disponía a emprender un viaje alrededor del mundo" para filmar imágenes de Cinerama con la cámara de Waller, murió, lo que impulsó a Thomas a buscar y contratar un nuevo equipo de filmación y también a unir fuerzas con Mike Todd . [16]
Flaherty es considerado un pionero del cine documental . Fue uno de los primeros en combinar temas documentales con una narrativa y un tratamiento poético propios de una película de ficción.
Flaherty, un autoproclamado explorador, fue incluido en la Real Sociedad Geográfica de Inglaterra por su (re)descubrimiento de la isla principal del grupo Belcher en la Bahía de Hudson en 1914. [17]
La isla Flaherty , una de las islas Belcher en la bahía de Hudson, recibe su nombre en su honor. [17]
El Seminario Flaherty es un foro internacional anual para cineastas independientes y amantes del cine que se celebra en la Universidad Colgate , en la zona rural del norte del estado de Nueva York, a mediados de junio. El festival fue fundado en honor de Flaherty por su viuda en 1955. [18]
La contribución de Flaherty al surgimiento del documental se analiza en el documental A Boatload of Wild Irishmen , ganador del premio British Universities Film & Video Council y nominado al premio FOCAL International en 2010 , [19] escrito por el profesor Brian Winston de la Universidad de Lincoln , Reino Unido, y dirigido por Mac Dara Ó Curraidhín. La película explora la naturaleza de la "actualidad controlada" y arroja nueva luz sobre el pensamiento sobre Flaherty. Se argumenta que el impacto de las películas de Flaherty en los pueblos indígenas retratados cambia con el tiempo, ya que las películas se convierten en registros valiosos para las generaciones posteriores de formas de vida ahora perdidas. [20] El título de la película deriva de la declaración de Flaherty de que había sido acusado, en la secuencia culminante escenificada de Man of Aran , de "intentar ahogar un barco lleno de irlandeses salvajes".
En 1994, Flaherty fue interpretado por Charles Dance en la película dramática canadiense Kabloonak , una dramatización de la realización de Nanook of the North desde una perspectiva inuit. [21]
La esposa del nieto de Robert Joseph Flaherty, Louise Flaherty [22] , es cofundadora de Inhabit Media, la primera editorial inuk independiente de Canadá. También es autora, educadora y política.
{{cite book}}: Valor de comprobación |isbn=: carácter no válido ( ayuda )Flaherty (re)descubrió la isla principal del grupo Belcher en la bahía de Hudson en 1914, y posteriormente recibió su nombre. Flaherty se definió a sí mismo como un explorador y estaba orgulloso de su incorporación a la Royal Geographic Society of England por este descubrimiento.
Real.
