Robert Fergusson (5 de septiembre de 1750 - 16 de octubre de 1774) fue un poeta escocés. Después de una educación formal en la Universidad de St Andrews , Fergusson llevó una vida bohemia en Edimburgo , su ciudad natal, entonces en el apogeo del fermento intelectual y cultural como parte de la Ilustración escocesa . Muchos de sus poemas existentes se imprimieron a partir de 1771 en la revista semanal de Walter Ruddiman , y una obra completa se publicó por primera vez a principios de 1773. A pesar de una vida corta, su carrera fue muy influyente, especialmente por su impacto en Robert Burns . Escribió tanto en inglés escocés como en lengua escocesa , y es su escritura vívida y magistral en este último leid [1] por lo que es principalmente aclamado.
Robert Fergusson nació en una vivienda entre Cap and Feather Close y Halkerstons Wynd, [2] ambos pequeños edificios al norte de la Royal Mile de Edimburgo , demolidos en 1763 para dar paso a lo que hoy son los arcos ocultos del sur del Puente Norte . Sus padres, William y Elizabeth (de soltera Forbes), eran originarios de Aberdeenshire , pero se habían mudado a la ciudad dos años antes y trabajaban como empleados en el British Linen Bank . [3] Robert fue el tercero de tres hijos supervivientes de ellos.
Fergusson recibió educación formal en la escuela secundaria de la ciudad y luego en la escuela secundaria de Dundee . Asistió a la Universidad de St Andrews con la ayuda de una beca del clan Fergusson en septiembre de 1765. Robert Watson , profesor de Lógica, le enseñó retórica , cuyas conferencias cubrían literatura inglesa. Destacó en matemáticas bajo la tutoría de William Wilkie . [4] En marzo de 1768, el director Thomas Tullideph (apodado "Pauly Tam") estaba decidido a expulsar a Fergusson debido a su participación en un "disturbios estudiantiles", pero fue disuadido por el profesor Wilkie debido a la inminente graduación de Fergusson (mayo de 1768) y porque Fergusson Prometió ayudar a Wilkie a organizar los apuntes de las conferencias. De hecho, Fergusson no se graduó, pero esto no era infrecuente y no era motivo de vergüenza. Cumplió su palabra y ayudó al profesor Wilkie durante el verano a escribir el poema "Égloga" en su memoria más adelante en su vida. [5]
A finales del verano de 1768, Fergusson regresó a Edimburgo. Su padre había muerto el año anterior, su hermana Barbara se había casado y su hermano mayor, Harry, había abandonado recientemente Escocia y se había alistado en la Royal Navy tras un fracaso empresarial. Esto probablemente dejó a Fergusson, que no había completado sus estudios, a cargo de mantener a su madre. Cualquier posibilidad de apoyo familiar por parte de su tío materno, John Forbes de Round Lichnot cerca de Auld Meldrum , cesó cuando su tío lo repudió permanentemente después de una pelea. Fergusson, que había rechazado la Iglesia, la medicina y el derecho como opciones profesionales que se le ofrecían debido a su formación universitaria, finalmente se instaló en Edimburgo como copista , la ocupación de su padre.
Hay buena evidencia de que Fergusson ya había estado desarrollando ambiciones literarias cuando era estudiante en St Andrews, donde afirmó haber comenzado a redactar una obra de teatro sobre la vida de William Wallace . Su poema más antiguo que se conserva, también escrito en esta época, es una elegía satírica en escocés sobre la muerte de David Gregory , uno de los profesores de matemáticas de la universidad.
Fergusson se involucró en los círculos sociales y artísticos de Edimburgo mezclándose con músicos, actores, artistas y libreros que también eran editores. Su amigo, el director de teatro William Woods, le conseguía regularmente entrada gratuita a las producciones teatrales [6] y, a mediados de 1769, Fergusson entabló amistad con el cantante castrato italiano Giusto Fernando Tenducci , que estaba de gira con una producción de Artajerjes . El debut literario de Fergusson se produjo cuando Tenducci le pidió que contribuyera con aires escoceses para la ópera de Edimburgo. Fergusson proporcionó tres, que fueron interpretadas y publicadas con libreto.
Después de febrero de 1771 comenzó a contribuir con poemas a la Weekly Review de Walter Ruddiman . Al principio se trataba de obras generalmente convencionales en inglés que eran satíricas o pastorales de moda a la manera de William Shenstone . Su primer poema escocés publicado ( The Daft Days ) apareció el 2 de enero de 1772, y a partir de esa fecha presentó obras en ambos idiomas.
La recepción popular de su obra escocesa, como se evidencia en varias epístolas en verso en su alabanza, [7] ayudó a persuadir a Ruddiman a publicar una primera edición general de sus poemas que apareció a principios de 1773 y vendió alrededor de 500 copias, lo que permitió a Fergusson limpiar una ganancia. [8]
A mediados de 1773, Fergusson intentó su propia publicación de Auld Reekie , ahora considerada su obra maestra, un vívido retrato en verso de su ciudad natal pensado como la primera parte de un largo poema planeado . Demostró su ambición de ampliar aún más el alcance de su escritura escocesa. Esto también incluía la aspiración de hacer traducciones al escocés de las Geórgicas de Virgilio , siguiendo así los pasos de Gavin Douglas . Sin embargo, si se hizo algún borrador para tal proyecto, ninguno sobrevive. El poeta fue un duro autocrítico y últimamente se sabe que destruyó manuscritos de sus escritos. [9]
Fergusson era miembro del Cape Club , que se reunía periódicamente en una taberna de Craig's Close. A cada miembro se le asignó un nombre y un carácter, que debía mantener en todas las reuniones. David Herd (1732-1810), coleccionista de la edición clásica de Canciones escocesas antiguas y modernas (1776), era "soberano" del Cabo (en el que se le conocía como "Sir Scrape") cuando Fergusson fue nombrado caballero de la orden, con el título de "Sir Precentor", en alusión a su fina voz. Alexander Runciman , el pintor histórico, su alumno Jacob More y Sir Henry Raeburn eran todos miembros. Los viejos libros de actas del club abundan en bocetos a lápiz de ellos, uno de los más interesantes, atribuido a Runciman, es un boceto de Fergusson en su personaje de "Sir Precentor".
La energía literaria y la vida social activa de Fergusson se vieron ensombrecidas últimamente por lo que pudo haber sido depresión , aunque es probable que haya habido otros factores. Aproximadamente desde mediados de 1773, sus obras supervivientes parecen volverse más oscuramente melancólicas. A finales de 1773, en su "Poema a la memoria de John Cunningham ", que fue escrito al enterarse de la noticia de la muerte de ese poeta en un asilo en Newcastle , Fergusson expresó temores de un destino similar. [10]
Sus temores estaban fundados. Hacia finales del año 1774, después de sufrir una lesión en la cabeza en circunstancias que no están claras (se cayó pesadamente por un tramo de escaleras en Edimburgo, según su epitafio), Fergusson fue internado contra su voluntad en el "hospital" Darien House de Edimburgo ( cerca del actual Bedlam Theatre del mismo nombre ), donde, al cabo de unas semanas, murió repentinamente. Acababa de cumplir 24 años. Fue enterrado en una tumba anónima en el lado oeste del cementerio Canongate .
El poeta Robert Burns encargó y pagó de forma privada una lápida conmemorativa de su propio diseño en 1787, que fue erigida en 1789. La piedra fue restaurada en abril de 1850 por el poeta Robert Gilfillan . [11] A finales del siglo XIX, Robert Louis Stevenson tenía la intención de renovar la piedra, pero murió antes de poder hacerlo. El epitafio que Stevenson planeaba agregar a la piedra está registrado en una placa agregada a la tumba por la Sociedad Saltire en el 50 aniversario de la Sociedad en 1995.
Fergusson es uno de los dieciséis poetas y escritores escoceses representados en la sección inferior del Monumento a Scott en Princes Street . Aparece en el lado derecho de la cara oeste, frente a Robert Burns .
En la década de 1930 se erigió una placa en su memoria en la catedral de St Giles.
El 17 de octubre de 2004 se inauguró una estatua independiente en las afueras del cementerio de Canongate , tras un concurso para un monumento a Fergusson. El escultor fue David Annand . [12] [13]
La producción literaria de Fergusson fue tanto urbana como pastoral en igual grado. A menudo fue un satírico eficaz y, en general, nacionalista en temas y perspectivas. Aunque pequeño, su canon constituye un importante puente artístico y lingüístico entre la generación de Allan Ramsay (1686-1758) y la mayoría de los escritores escoceses posteriores. Su carrera bilingüe fue la inspiración reconocida para la carrera de Robert Burns. Muchos makars destacados del siglo XX, como Robert Garioch o Sydney Goodsir Smith , reconocieron de manera similar su importancia. Sin embargo, en términos más generales, su legado ha tendido a ser injustamente descuidado.
Muchas obras de Burns hacen eco o se basan directamente en obras de Fergusson. Por ejemplo, "Leith Races" sin duda proporcionó el modelo para "Holy Fair" de Burns. "Al ver una mariposa en la calle" tiene reflejos que se corresponden sorprendentemente con "A un ratón". Las comparaciones, como entre "The Farmer's Ingle" de Fergusson y " The Cotter's Saturday Night " de Burns, a menudo demuestran la complejidad creativa de la influencia.
La vida de Fergusson también tuvo una importante influencia no literaria. Las brutales circunstancias de la muerte del poeta llevaron a uno de sus visitantes a Darien House, el joven médico Andrew Duncan (1744-1828), a ser pionero en mejores prácticas institucionales para el tratamiento de problemas de salud mental mediante la creación de lo que hoy es el Hospital Real de Edimburgo. . [14]
La edición de Ruddiman de 1773 de la obra de Fergusson se reimprimió en 1779 con un suplemento que contenía poemas adicionales. Una segunda edición apareció en 1785. Hay ediciones posteriores, de Robert Chambers (1850) y Alexander Grosart (1851). Una vida de Fergusson está incluida en Vidas de los poetas escoceses de David Irving y en Vidas de escoceses ilustres y distinguidos de Robert Chambers . Grosart también contribuyó con una biografía de Fergusson para la "Famous Scots Series" , (Edimburgo: Oliphant, Anderson y Ferrier , 1898).
Las ediciones modernas de Fergusson incluyen la colección definitiva en dos volúmenes de sus obras tanto en escocés como en inglés escocés , editada por el erudito Matthew McDiarmid , The Poems of Robert Fergusson , publicada en la década de 1950, y Robert Fergusson, Selected Poems , una edición popular de la poesía en escocés, editada por el autor James Robertson y publicada por primera vez a principios del presente siglo.
